Разумный выбор

       — Падме, ты уверена? — еще раз спросил Оуэн. Ему идея беглого сенатора исключительно не нравилась, в панических настроениях его смог переплюнуть только С3РО.       Женщина кивнула. Она тоже волновалась, но совсем по другому поводу: не хотела оставлять детей с Беру. Миссис Ларс она доверяла, но понимала: случись что, та будет абсолютно беспомощна как перед ситхом, так и перед имперскими штурмовиками. Но сердце не давало покоя, ей нужны были хоть какие-нибудь вести, хотя бы примерная картина происходящего, иначе, она понимала, она сорвется и активирует комлинк.       Поэтому лучше устроить небольшой маскарад сейчас, чем разгребать последствия потом. Всю одежду пришлось взять у Беру: даже самый скромный наряд Падме выделялся бы в толпе ярким пятном, привлекая внимание к хозяйке. А уж там, куда они планировали пойти, внимание им было ни к чему.        — Тогда пойдем, — Оуэн кивнул жене, а Падме еще раз подошла к малышам. Она впервые отходила от них на долгое время, а потому паника, и без того не покидавшая ее ни на секунду, все разгоралась. Женщине здорово надоело жить будто на вулкане, каждое мгновение ожидая гостей от Палпатина, но изменить что-либо она была не в силах.       Падме отошла от детей, прощально улыбнулась Беру, поспешила за Ларсом, уже забиравшимся на старый потрепанный спидер, и села за спиной у мужчины.       Она возвращалась на Татуин своего детства. Туда, где ее впервые назвали ангелом. Туда, где ее судьба тесно переплелась с судьбой мальчика-раба, грезившего о свободе и целой галактике. Первое этот мальчик уже получил, второе — может получить, окончательно став ситхом, но потеряв свободу.       Амидала едва заметно вздрогнула, внезапно осознав, что пойдет за Энакином до конца, потому что уже прошла за точку невозврата — поставила свои интересы выше. От этого глаза заслезились.       А может, они слезились от горячего ветра, бьющего в лицо, и от солнечного света, отражающегося от раскаленного песка не хуже, чем от зеркал. Впрочем, причина ее слез мало волновала Падме, главное только успеть их спрятать от Ларса и прочих татуинцев. Она привыкла прятать слезы от всех на Корусанте, справится и здесь.       Дорога была недолгой: спустя минут семь впереди показались очертания окраинных развалюх, а потом из горизонта вылез и сероватый силуэт самого города. Еще пара минут — и спидер остановился у открытой площадки, на которой вразнобой стоял разнокалиберный транспорт. Падме и Оуэн слезли со спидера как раз, когда к ним из-за небольшого катера вышел мужчина с обветренным лицом и загрубевшими от работы руками. Падме поспешно спрятала свои ладони в длинноватых рукавах: белые ухоженные руки на этой планете были не менее редким явлением, чем королевские наряды.        — А, Ларс, давно не виделись! — мужчины обменялись крепким рукопожатием и приветственно улыбнулись. — Слышал, к нам имперский корабль с горсткой штурмовиков залетал, искал кого-то, шуму наделал!.. Хатты поначалу перес… — мужчина заметил стоявшую поодаль Падме и осекся, — перетрухнули: думали, сейчас Империя разгонит их рабовладельческую компашку. Но нет, обошлось.       Глаза женщины поневоле нехорошо сощурились: в свое время она недоумевала, почему же Республика не принесет на Татуин свободу, а потом поняла. Никому это не надо. Ни Республике, ни тем более Империи. Но это уже мелочи, шелуха… важно, что ее искали. Лишь бы Оуэн догадался продолжить расспросы!        — Ну и хатт с ними, — Ларс махнул рукой, нахмурившись.        — Со штурмовиками? — уточнил его собеседник, заметив перемену настроения друга.        — С хаттами. А об имперских поподробнее не расскажешь? Давно были тут?        — Да с неделю как улетели. Мужика какого-то искали, вроде отсюда родом, — татуинец пожал плечами. — Про тебя спрашивали, мол, не прилетал ли к Ларсу… У тебя ведь, кажись, сводный брат был? Может, это его хватились?        — Да, был. Но он года три назад объявился, а потом исчез, ты же знаешь, — Ларс поморщился, почти не играя. — И что им сказали?        — Ну, насколько я знаю, — мужчина почесал затылок, — просто твои слова пересказали. Что сестра приезжала, но ненадолго. А это она что ли? — легкий кивок в сторону Падме.        — Да, знакомься, Марек, это Патил, — Оуэн выдал первое пришедшее ему на ум имя, быстро прикинув, что если искали Скайуокера у сводного брата, то уж имя жены им тоже известно. Падме не растерялась, сыграла смущенную мало повидавшую мисс Ларс, примерно держась «брата».        — Мисс Ларс, — Марек с шутливой галантностью кивнул, цепким взглядом пройдясь по женщине, — приятно познакомиться.        — Взаимно, Марек, — Падме сдержанно улыбнулась, еле удержавшись от внимательного профессионального взгляда политика. Татуинец ей отчего-то не понравился: будь они на Корусанте, она бы вцепилась в мужчину мертвой хваткой, осторожно расспрашивая, пока не узнала бы, в чем подвох.        — А еще ничего нового не произошло? А то с этими заботами на ферме совсем замотался, — беззаботно пожал плечами Оуэн, переключая внимание Марека на себя.        — Не, ничего интересного. Всякие залетают, ну, ты знаешь, но тобой никто, хех, не интересовался, — мужчина рассмеялся. — С тебя трагат, приятель.        — Ага, спасибо за щедрость, — Ларс поморщился. — На обратной дороге отдам.       Марек кивнул, глядя, как Ларс с «сестрой» медленно отдаляются в сторону Мос Айсли. Женщина, хоть и маскировалась, не была похожа на Ларса. Ни внешне, ни спрятанной манерностью.

***

       — Он мне не нравится, — коротко сказала Падме, накинув капюшон якобы от солнца. Внешне женщина не поменялась в лице: то же отрешенное любопытство, легкая морщинка между бровей. Только взгляд потяжелел.       Оуэн не выдержал, покосился на Падме и нахмурился:        — Брось, я его сто лет знаю. Сейчас зайдем в пару лавок, может, там что узнаем, — Ларс свернул в одну из пыльных улиц и уверенно пошел к шумной лавке, набитой всевозможными запчастями. — Или паранойя передается вместе с фамилией?        — Неудачная шутка. Я всегда становилась причиной паранойи Энакина, и, боюсь, нынешнее мое положение — не исключение. А Марек… это просто мое чутье.        — Он имперским про тебя не скажет, не бойся, — мужчина кивнул какому-то знакомому и зашел в «лавку», с интересом разглядывая разные мелочи на импровизированном прилавке.       Падме промолчала, обратившись в слух. В лавке обсуждали всякую ерунду: цены на выпивку в Кантине, недавний взрыв пассажирского корабля неподалеку, похождения какого-то Унылого Роджера и последний набег тускенов. Ничего интересного для сенатора Амидалы.       Они вышли из одной лавки, зашли в другую, Падме доверили небольшую сумку — и все в молчании. После третьей лавки Ларс не выдержал:        — Обиделась что ли, госпожа сенатор? — с усмешкой глянул Оуэн на женщину, напряженную, словно натянутая струна.        — Нет. Просто показалось кое-что.        — Что такое? — мгновенно посерьезнел мужчина.        — Кажется, мелькнул один знакомый прямо у космопорта.        — Уверена?        — Я же говорю, что кажется, — Падме оглянулась, но к стоянке больше никто не шел. — Мы все купили?        — Да, пожалуй. А кто?       Падме покосилась на Оуэна, пытаясь понять, насколько ему это интересно и нужно, а потом, поджав губы, полушепотом ответила:        — Один знакомый пилот.        — Ну, пролетал он тут, какая разница. Думаешь, все сосредоточены только на поисках твоей особы?        — Этот — скорее всего. Это личный пилот одного из сенаторов, — Падме вздохнула. — Улетаем?        — Ну, раз ты так перетрухнула, — Оуэн смиренно пожал плечами и пошел к жилищу Марека, чтобы расплатиться.       Дверь со скрипом открылась, не впустив Ларса внутрь, а выпустив Марека в сопровождении еще одного, высокого и явно неместного, мужчины, чье появление заставило Падме немедленно отвернуться и натянуть капюшон почти до подбородка, хотя чутье подсказывало: ее уже узнали.       Об этом свидетельствовали и тяжелые шаги, принадлежавшие явно не Оуэну Ларсу.        — Госпожа Амидала? — тихий, но уверенный вопрос смутно знакомого голоса, принадлежавшего человеку, которого она много раз видела мельком, и ни разу вблизи.       Хотелось убежать, буркнув, что он обознался, скрыться, изобразить возмущение.       Падме медленно, словно под дулом бластера, обернулась. Мужчина за ее спиной стоял еще и в едва заметном полупоклоне, разглядеть который любопытный Марек все-таки успел, вперившись взглядом. Лица Ларса она не разглядела. Да уже и не важно.        — Капитан Тейсонн, — вместо приветствия выдавила Падме, впившись взглядом в глаза пилота. — Надо полагать, меня ищете?        — Верно, госпожа Амидала. Сенатор Органа засомневался в вашей смерти и на всякий случай попросил проверить. Он оказался прав, — вежливо и спокойно пояснил пилот, протягивая руку. — Я готов забрать вас в надежное место прямо сейчас, нужно лишь ваше согласие.        — Я никуда не полечу, капитан, — Амидала смотрела сквозь Тейсонна на стоявшего в нескольких метрах от них Оуэна, по чьему взгляду было ясно: Мареку его новый знакомый уже что-то разболтал. О Сила!.. — Более того, я настоятельно попрошу вас сказать Бейлу Органе, что я мертва.       Мужчина едва заметно улыбнулся и словно ребенку растолковал Падме:        — Госпожа, вы же знаете: я не могу вам подчиниться.        — Жаль, — Падме поджала губы, — но надеюсь, мешок на голову и в грузовой отсек — это все-таки не ваши методы, капитан. Тогда прошу передать вас Бейлу лишь одно: пусть улетает и молчит о том, что узнал. Иначе я и в самом деле умру. И не только я.        — Я вас понял, госпожа, — Тейсонн кивнул и так же слегка манерно пошел прочь к космопорту, не прощаясь и оставляя за собой горький привкус опасности.       Падме отмерла и подбежала к растерянному Ларсу, схватив его за руку:        — Уходим, быстро, — женщина даже не глянула в сторону Марека, а тот тем временем скрестил руки на груди и с усмешкой полюбопытствовал:        — Надо же, а я-то думал, сенаторы не такие пугливые…       Оуэн обернулся и поморщился, с досадой выплевывая:        — Я же просил тебя молчать!       Остановилась и Падме. Медленно обернулась. Спокойно подошла к татуинцу и поглядела на него снизу вверх, но разница в росте быстро компенсировалась холодной жесткостью взгляда карих глаз.        — Тебе правда лучше молчать, Марек. Нет, я не угрожаю, я не могу, не хочу и не буду причинять тебе вреда, но… за ситхов я не поручусь. Я надеюсь, ты знаешь, кто это такие.       Марек слышал. Что-то вроде страшилок на ночь от заезжих космолетчиков. А потому мужчина лишь расслабленно спросил:        — И много у тебя знакомых ситхов?       Падме было не до смеха, но горькая усмешка все равно вырвалась:        — Пока два: один жаждет моего хладного тела, второй не задумываясь убьет ради моей безопасности. И обзаводиться новыми знакомыми ситхами я пока не горю желанием. Хотя выбор за тобой, конечно.       Тут не выдержал Оуэн. Дернул Падме за рукав, малость не рассчитав силы и заставив покачнуться.        — Ладно, думаю, он понял. Глядишь, обойдется. Пойдем.       Падме медленно кивнула и послушно поплелась за Ларсом к спидеру. На автомате села за спиной мужчины и лишь через пару минут, уже в дороге, отмерла.       Вздрогнула, зажмурилась.       И подвела итог.        — Это была плохая идея. Выходит, крайний случай уже наступил.       Оуэн промолчал.       Выхода не было. Оставалось лишь надеяться, что враги Скайуокеров прилетят позже самого Энакина.