Держаться корней

      Жара на улице была не столь одуряющей, какой виделась из квартиры. А в глубине двора, куда по вечернему времени уже не доставало солнце, гуляли вдоль живых изгородей робкие ручейки прохлады. Мамаши выгуливали малышей, какой-то дедок зависал с планшетом в расхлябанном кресле-качалке (скрип-скрип!), а стайка детишек постарше, среди которых Эльдара опознала мальчишку из соседней квартиры, действительно баловалась с гравикоптером.       И никому не было дела до того, что потенциальный оператор единственной в Федерации опытной терраформировальной установки на базе растения-киборга безответственно прогуливалась по улице, где ежеминутно могла споткнуться о камень, сломать ногу, попасть под флайер, в пожар, цунами или наводнение… или, предположим, тайно встретиться с центаврианскими промышленными шпионами и слить им ценную информацию.       Выбирая самые тенистые дорожки, сначала сквером-садом, а потом вдоль ограды частной школы, она вышла к перекрёстку.       Здесь было пооживлённей, и даже к кофейному автомату пришлось отстоять небольшую очередь, на ней, впрочем, закончившуюся.       — Ванильный латте без сахара, большой стаканчик, пожалуйста! — Эльдара оплатила покупку и протянула руку к окну выдачи, где рядом с кофе зачем-то появился не заказанный ею глазированный пончик.       — Вы стали участником акции «К каждой большой порции пончик с шоколадной глазурью бесплатно», — восторженно отозвался автомат. — Попробуйте и другие наши вкусы: клубничный, процыкулыровый, а также новинку — пончик с джемом из хризантемской «смородинки»!       — Ну и куда я сейчас его дену? — печально произнесла Эльдара. Пончиков не хотелось категорически.       — Переложите на верхнюю крышку автомата, бомжи или детишки только порадуются, — подсказал бархатистый мужской голос.       Стайка ребятни с гравикоптером была уже поблизости и действительно заинтересованно посматривала на пончик, не решаясь, впрочем, подойти, пока не отчалили взрослые. Но Эльдаре внезапно стало уже не до них. И не до пончика. И вообще очень тоскливо.       Ветер небрежно играл светлой почти до белизны шевелюрой мужчины. Слегка асимметричный разлёт бровей добавлял улыбке едва заметную хитринку. Костюм из лёгкой ткани «под лён» придавал незнакомцу идеально подходящий для амальтейского летнего вечера элегантный вид.       Видеофон некстати пиликнул. Эльдара подавила искушение сдвинуть гарнитуру на глаза и узнать, что там: статус сообщения сменится на «прочитано», а она по легенде ещё в ванной.       — Это у вас, — прокомментировал очевидное молодой человек.       — Там ничего срочного, — пискнула девушка. Видеофон, вопреки её заверениям, дзынькнул снова.       Мужчина пожал плечами: у каждого, мол, свои странности.       — Кофе любите? Я вот тот, что из автоматов, — не очень. Варю сам дома. Меня, кстати, Альберт зовут, а вас?       — Эльдара, — буркнула Эльдара. «Тоже мне, новость!»       Обаятельный молодой человек, которого чисто технически уже нельзя было назвать незнакомцем, сделал приглашающий жест в направлении, обратном тому, откуда Эльдара пришла. Сердце девушки, минуту назад тяжело бухавшее о грудину, постепенно выравнивало ритм. Словно глядя со стороны, она оценила техничность, с какой мужчина сперва подстраивался под её движения, а потом, перехватив инициативу, начал уверенно «вести». Оценила — и всё равно протянула ладошку к подставленной крендельком руке, а на лице — пускай и не поверит — изобразила готовность терпеть рассуждения о кофе и прочую светскую болтовню хоть до самого дома.       До самого её дома.       Видеофон проиграл строчку популярного хита «Где ты? В какой неведомой дали?», но этим, к счастью, и ограничился.       А Эльдара прихлёбывала кофе из стаканчика, шла и соображала.       Киборг не был ей знаком. Bond'ы последних модификаций могли менять осанку, пластику движений и в определённых пределах даже черты лица. Но постоянных обитателей исследовательского центра, особенно киборгов из отдела безопасности, с которыми Эльдара часто пересекалась по работе, она уже приноровилась различать. Значит, «разморозили» кого-то из «запаса». Может, вообще Irien'а. Ой-ё, вот позорище!       А вот костюмчик «под лён» из коллекции трехлетней давности был знаком, и даже очень. Когда она была ещё бета-тестером в отделе Bond'ов, а фактически на должности «принеси-подай», приходилось заниматься в том числе и закупками одежды.       Но сейчас это ничего не решало. На костюме прокололся киборг или, предположим, на тестовых вопросах — только ведь и она, Эльдара, никуда уже не денется. Дойдет послушно до подъезда, поднимется на свой этаж, извинится перед Гематой. И будет ждать выволочки от Синявского. Потом от отдела безопасности, а наутро и от директора центра. Как объяснить, зачем она оставила без присмотра важный прибор, а заодно и свою драгоценную персону? «Смотрелся этот комм по-дурацки» — для мужиков ведь не аргумент.       Ну уж нет. Пускай Синявский и безопасники сами оправдываются перед директором. Если рискнут, конечно, признаться, что их засланец упустил-таки девушку. Киборг незнаком? Прекрасно. Значит, с ней он ещё не связывался.       По левую руку тянулся высокий школьный забор. Эльдара резко остановилась напротив ворот. Отцепилась от «Альберта».       — Хотите, спою?       И затянула, не дожидаясь ответа:       — Степь да степь кругом,       Путь далёк лежит.       В той степи глухо-ой,       Умира-ал ямщик…       Киборг не изменился в лице. Впрочем, лицо-то как раз интересовало её меньше всего. Штатная первая реакция на необычное поведение человека — подождать, собрать побольше данных для принятия решения. А о том, что данное поведение для сопровождаемого объекта как раз обычное, «Альберта» могли и не проинформировать. Особенно если он только что с «разморозки».       Девушка перехватила поудобнее кофейный стаканчик (больше половины осталось, жалко!), прислонилась спиной к школьным воротам, сделала трагическое лицо и поползла вниз, подгибая колени.       «Альберт» глянул с недоумением, но уже слегка обеспокоенно. Поверить не поверил — но раз уж строит из себя человека, игру поддержит. Симуляция объектом нездоровья — ситуация, прописанная в программных пакетах как Bond'а, так и Irien'а (правда, ответные реакции разные). Так, сейчас он спросит…       — Что с вами?       Эльдара прислушалась к себе. Эх, адреналин всё еще шкалит, это он зря. Смерть, что у нас ещё про смерть?       — Какая ж мне нужна ещё награда?       Когда вся жизнь сверкнет в последнем стоне… гипокликемия… извините, приступ…       Я упаду, красиво, как в балладах… есть что-нибудь сладкое под рукой? Я умру щас!       Сжав рукояти в стынущих ладонях…       Киборг заколебался. Физиологические параметры жизненного состояния девушки не соответствовали озвученной информации, но процент правды в словах о смерти подползал уже к шестидесяти. Сбоит какой-то из датчиков? Но который именно? Альберт обязан довести объект «Эльдара» живым до дома, даже малейшую возможность смертельного риска следует исключить.       Девушка злорадно отметила, что киборг подвис теперь всерьёз, вновь и вновь перепроверяя данные. Но великая Мельпомена уже снисходила на неё с выгоревших небес, выразительно помахивая небольшой изящной дубинкой: есть, мол, тут не очень спешащие приобщиться к высокому искусству трагедии? Прохожие оглядывались, приобщались и ускоряли шаг. Ну и пусть: завтра всё равно улетать, а потом забудется.       — Ты, товарищ мой… Альберт… там пончик… остался…       Не попомни зла… этот пончик для меня просто…       Здесь, в степи глухой       Схорони меня… вопрос жизни и смерти!       Эльдара тоскливо простёрла руки в сторону ещё видневшегося вдали торгового автомата. Программа вывесила киборгу очередной «аларм», и Bond галопом сорвался с места — пока что с человеческой скоростью. Эльдара заставила себя выждать несколько секунд, хлестнула рукой по сенсору на воротах и влетела на школьную территорию.       DEX охраны уже спешил навстречу, видимо, привлёченный «концертом». Остановился, открыл рот для приветствия.       — Борька, ЧП у меня. Римма Санна на месте?       Детишек по вечернему времени уже не было, но Римма Александровна, Эльдарина бывшая учительница биологии, а ныне директор частной школы с естественнонаучным уклоном, вечерами часто засиживалась над документацией, время от времени отдыха ради гоняя чаи с охранником. И с разнообразными сладостями, которые Борьке в основном и доставались: директриса берегла свою фигуру-тростинку.       А финт со сладостями как раз Эльдара и подсказала.       На волне раздутого года два назад вокруг DEX-компани скандала директрисе примерещились странности в поведении купленной незадолго до этого на армейской распродаже старенькой «шестерки». Позванная (не через сервис-центр, а частным порядком, по знакомству), чтоб посмотреть и поднастроить подозрительную технику, Эльдара продемонстрировала очень кстати скинутые в комм на экстренной планёрке данные по статистике срывов. В частности, график корреляции между частотой поведенческих отклонений и нарушениями правил эксплуатации.       А потом — уже своими словами — разразилась гневной речью в адрес армейских командиров, жалеющих для машин достойного питания с должным количеством углеводов. Годик-другой в режиме хронической нехватки энергии для процессора — вот вам и глюки… Нет, Римма Санна, на кормосмесь тратиться не обязательно, мы ж не в зоне боевых действий. Просто полноценный человеческий рацион и дополнительно граммов двести в сутки чего-нибудь углеводистого. Например? Молочный шоколад, пахлава, эклеры с белковым кремом тоже подойдут… Да знаю я, Римма Санна, что Вы сами именно это и любите, только с салатиками я Вас почему-то чаще наблюдаю…       Слышишь, Боренька? Доктор велел хорошо кушать.       Нет, без форматирования пока попробуем обойтись. Его ж «чистили» перед продажей. Борь, лови парочку апдейтов, а Вам, Римма Санна, вот свежая версия мануала и несколько хороших советов по формулировке приказов. Ну что ж, всё должно работать, если что не так — зовите.       Звали, и часто. Но исключительно почаевничать, благо жила Эльдара в двух шагах и упаковку фирменной радужнинской пахлавы регулярно прихватывала. Директриса с той поры в Борьке души не чаяла.       А теперь она собственной персоной спешила к месту разборок, всполошённая не то шумом, не то сообщением от DEX'а.       «Альберт» между тем вскарабкался на изгородь с той стороны и играл с DEX'ом в гляделки, видимо, обмениваясь данными. Bond при необходимости мог «замаскироваться» от киборгов других моделей, прикинуться человеком, но это только вне боевого режима, следовательно — до стычки. А стычка вряд ли решилась бы в его пользу. Сейчас он, по всей видимости, «представился» как киборг, но текущее задание не выдал — не имел права. DEX'у же скрывать было нечего — и школьный сторож с гордостью обрисовал чужаку границы охраняемой территории. Но валить подальше не убедил.       — Римма Санна, здравствуйте, тут такое дело… Можно меня Борька до дома проводит? Чтоб придурки всякие не привязывались.       — Может, полицию?       — Да не, всё в порядке, это бывший. Только шугануть немного, он и не сунется.       Киборги ложь уловили. Оба. Прелесть ситуации состояла в том, что их не спрашивали.       — Да, конечно, какие проблемы? Борис, Эльдару слышал? Прогуляйся с ней, потом вернёшься.       Эх, когда ж директриса научится чётко формулировать приказы? Разбаловали ее детишки, понимающие талантливого педагога с полуслова. Впрочем, эвристика у Борьки неплохо прокачана — не только апдейтами, но и путем прямых подсказок, в многочисленных «чайных» беседах. А сейчас неточности формулировки были только на руку.       — Приказ принят. — Киборг обновил задание и не преминул поделился этим с соперником. «Альберт» плавно стек по той стороне забора. Его программа, не будь дура, сообразила, что с задачей по сопровождению объекта до дома DEX справится даже лучше.       Ну и в чем, извините, профит? Так и так пора к родимым пенатам.       А в том, что Bond не додумался уточнить у DEX'а, знает ли тот, где Эльдара живет. И можно якобы по пути нарезать несколько кругалей по скверу, неспешно потягивая остатки кофе. Хоть какой-то глоток свободы.       Идти с Борисом было совсем по-другому. Ровная походка, остекленевший взгляд — и никакой тебе навязчивой галантности, на которую волей-неволей пришлось бы отвечать.       Погружённая в себя, остро переживающая последние мгновения неподнадзорности, она пропустила мимо сознания какое-то встречное движение и не успела остановить DEX'а, метнувшегося наперехват.       Ох ты ж блин… Мальчишка-сосед, уже в одиночестве и без летающей игрушки, выбежал на дорожку сквера со стороны эльдариного двора и оказался в мёртвом захвате киборга. Надо отдать должное как Борьке (держал бережно, соизмеряя силы, привычный к школьному «хулиганью»), так и мальчику (не завопил с перепугу, посматривал ошарашенно, но даже с налётом восторга: интересное приключение, будет чем похвастаться перед приятелями). А вот Эльдара мысленно поставила себе жирный минус.       — Спокойствие, господа! Борь, ты чего себе в строку задания записал?       — Сопроводить объект «Эльдара» до его дома, обеспечив безопасность объекта и пресекая посторонние контакты.       — Эх ты, чучело. Чего я Риммы Санны просила, прокрути еще раз.       И ожидаемо поморщилась, услышав собственный голос:       — «Можно меня Борька до дома проводит? Чтоб придурки всякие не привязывались».       — Ну и?       — Произведён эвристический анализ реплики и самостоятельное построение точной формулировки приказа.       — Неправильно, Боренька, произведён. — Приказы, касающиеся дэксовых обязанностей секьюрити, Эльдара оспаривать не могла, но в списке лиц, допущенных к техобслуживанию и настройке, оставалась.       — Следовало проверить соответствие задержанного объекта категории «придурки» на основании предварительно сделанного экспресс-теста IQ?       — Борь, ну какие тесты? Ты же с дамой имеешь дело. То бишь с человеческим существом женского пола. Для нас придурки — это те, с кем мы сами общаться не желаем. Где ты увидел, что я против общения с… — девушка поймала себя на том, что не помнит имени мальчугана, — с задержанным объектом? Вот то-то же, а теперь отойди на пару шагов назад… Эгей, соседушка, что хотел?       — Тёть Эльдара, это киборг у вас? Ну ваще…       — Киборг, киборг. Ты где свою леталку успел посеять? — Аппаратик с крохотным, но настоящим гравикомпенсатором, способный выделывать в воздухе немыслимые виражи, был игрушкой недешёвой, Эльдаре в детстве и в руках подержать такую не довелось. Эх, ничего не бережёт нынешняя молодежь!       — Да я к вам из-за коптера и бежал. Тёть Эльдара, я его домой хотел завести… а он залетел нечаянно в ваше окно. А обратно — никак. То ли аккумулятор сел, то ли сигнал не достаёт. Можно я его заберу, тёть Эльдара? А то меня мама… — И мальчик выразительно чиркнул себя по горлу.       — Ох ты горюшко! — Эльдара поболтала в стаканчике остатками кофе, с тоской оглянулась на тенистые дорожки сквера. — Ладно, потопали!       И во главе маленькой процессии двинулась на мерзкий скрип раздолбанного кресла, всё ещё слышный со двора.       Умница DEX простился с ней на пороге подъезда (до дома ведь подряжался провожать, не до квартиры). Поднялись с мальчиком на лифте, Эльдара открыла дверь.       — Где гравикоптер твой?       — Тут, наверное, — мальчик ломанулся в сторону кухни, девушка едва успела отловить его за шиворот:       — Ку-уда вперёд батьки?       Эльдару едва не затошнило при мысли о том, что окно она безалаберно оставила приоткрытым, и любые прохиндеи в её отсутствие могли шариться по квартире, навесив на какую-нибудь летающую игрушку хоть камеру, хоть манипулятор. Мой дом — моя крепость, да-да.       Первой проскочить на кухню, цапнуть со стола браслет, ткнуть в пару кнопок, запуская проверку работоспособности… И тогда только подпихнуть к мальчику летательный аппаратик, слабо трепыхающийся на полу у окна: видно, впрямь высадил энергию и не смог пробиться обратно сквозь «холодильную завесу» — поток охлаждённого воздуха, отделяющий кухню от улицы.       — Тётя Эльдара, а вы правда в DEX-компани работаете?       — В ней самой. Жива леталка-то?       — Вроде бы. А чем занимаетесь? Новых киборгов изобретаете?       — Ага. Которые вопросов не задают и в гостях не задерживаются. Бывай, соседушка! Маме привет передавай!       И только закрыв за ним дверь, сообразила, что за всё то время, пока этот мальчик живет на одной с ней площадке, ни разу не сталкивалась с его мамой.