Держаться корней

      Чёрная вязкая тьма червоточины расступилась впереди, жемчужное сияние точки выхода обняло корабль, превратившись сначала в вихрь огненных росчерков, а потом в стремительно расширяющуюся звёздную спираль. Что-то в форме этой спирали, какая-то лёгкая неприятная асимметрия насторожила пилота, и он, лишь только звёзды приноровились встать на свои места в привычной Вселенной, слегка подал рукоятку управления влево. Но это либо не помогло, либо даже усугубило ситуацию: картина созвездий на обзорных экранах коротко метнулась влево-вправо, людей ощутимо тряхнуло, а початая бутылка газировки, стоявшая на полу у пилотского кресла, с громким чпоком врезалась в переборку.       Пилот скосил глаза на голоподставку, над которой по нарисованным волнам бежал остроносый кораблик — не космический, а стародавних морских времён, с парусами цвета заката. Обои искина были незнакомы, но на серьёзный сбой прыжка отреагировали бы наверняка; пока же кораблик бороздил виртуальный океан как ни в чем не бывало.       — А вроде ничего крепкого не пил, — прокомментировал из навигаторского кресла щуплый темноволосый парень. — Ну-ка колись, что у тебя там за лимонад такой?       — Дитер, — вкрадчиво поинтересовался пилот, отыскав взглядом улетевшую газировку (хорошо ещё, оставил крышку завинченной), — а ты мне тот ли вектор входа перекинул?       — Я что, похож на идиота кусок? — вспыхнул навигатор. — Хочешь, логи глянем?.. Эй, а где мои последние правки?       — Какие?       — Да вот же! — Дитер не ограничился рассматриванием собственных вирт-окон, а, дотянувшись до пилотского пульта, ткнул пальцем в маленькое окошко в самом углу области голопроекции: — Эти вот данные почему не подгрузил? Фриссы хренотень какую-то массой едва ли не с планету вчера перегнали из сектора в сектор, эхо еще полдня будет гулять по ближайшим червоточинам.       — Предупреждать вообще-то надо о таких вещах, — заметно смутился пилот.       — Они и предупреждали. За месяц. Во всех сводках было.       — А ты меня?       — За пятнадцать минут до прохода червоточины. Я сам поздно посмотрел, — нехотя признался Дитер и тут же вновь кинулся в атаку: — Не, ну ты извинений ждешь, Лео? Глазоньки-то на что тебе даны? У тебя вон до сих пор флажок новой правки не снят. Эх, Лео-Кит, странная ты зверушка…       Не то чтобы Леонид Китаев, экспедиционный пилот Федеральной академии планетарных исследований, был против сравнения с парочкой крупных млекопитающих (а шевелюру свою, слегка отдававшую рыжиной, специально отращивал, чтоб смотрелась вроде гривы), но сейчас он уже жалел, что открыл язве-навигатору свое старое, ещё студенческое, прозвище.       — Дитер, говорил бы ты просто «Лео», пока я тебя тоже как-нибудь не обозвал. Не по делу трындеть у тебя хорошо получается, а про правки вслух сказать религия не позволила? Знаешь же, что я не на своей машине. Вирт-окна неудобно развесил — вот и не заметил флажка.       — А, так вот как это сейчас называется!       — Что именно? — насторожился пилот.       — Вирт-окна. Неудобно. Развесил, — отчётливо произнес навигатор.       — Да я те щас! — Леонид сложил в кулак немаленькую лапищу.       — Не догонишь, — ответствовал Дитер, но с кресла даже не дёрнулся.       — Искин, повреждения есть? — решив всё же подстраховаться, отвлёкся от навигатора пилот. Точнее, попытался отвлечься. Голос из динамика, сообщающий, что все системы в норме, перекрылся очередным ехидным комментарием:       — Думаешь, Грей молчал бы в тряпочку, если б ты его покоцал? Он у меня умняша, не то что некоторые.       «Греем» звался не только искин, но и собственно малый пассажирский корабль комфорт-класса, числящийся аж за самим директором нью-арзамасского филиала Федеральной академии планетарных исследований. Для дорогих гостей из
«DEX-компани» директор не поскупился — и для рейса на Амальтею вместе с кораблём выделил Дитера Кортнера, будто бы своего личного навигатора (за пилотским пультом дир сидел обычно сам). Леониду решение казалось странноватым: Дитера он видел иногда в штате техников, обслуживающих парк кораблей филиала. Но хозяин барин, а специализаций у них в Академии почти у каждого было по две или три. На недавно открытых планетах, вдали от галамаркетов и сервис-центров, хочешь не хочешь, а становишься и швецом, и жнецом.       — Ну все, ковбой, гасилка через три часа, потом часа полтора до Амальтеи и ночь на планете. — Леонид с хрустом потянулся, но из-за пульта не встал, а повторно открыл лог прыжка, сличая его с присланными правками.       — Слышь, а почему Амальтея? Это ж вроде один из спутников в системе Земли-матушки, — продемонстрировал эрудицию навигатор.       — Там, кажется, с козами какая-то история, — рассеянно отозвался пилот. — Погрузимся, спросишь у этой тётки… Слушай, а не маловато нас мотануло для таких расхождений с расчётами? Не в курсе случайно, гравикомпенсаторы хороши ли у дира?       — Не у дира, а у меня, — подбоченился Дитер. — Я в эту ласточку, можно сказать, душу вложил. Гравикомпенсаторы от корвета-перехватчика. Полторы тыщи* держат только в путь. Но, знаешь, на любое предельное ускорение найдется хрен с винтом, которому чхать на все предельные ускорения. Ты не забывай всё-таки, что не картошку везёшь.       — Картошку я обратно повезу, — усмехнулся Лео. — Медленно и плавно, чтоб ни один листик не шелохнулся.       — Плотоядная картошечка-то, — хихикнул навигатор. — Если тряхнёшь, она тебя покусает. И будут потом бегать по кораблю маленькие Лео-Китики.       — Она же в модуле транспортировочном будет, — не оценил шутки пилот. — И с формами жизни уровня животных пока ещё не работает.       — Во, я и говорю, что ты у нас уровня животного. А почему не работает-то? Мне дир рассказывал, что пробы она берёт у любых форм углеродной жизни. Хоть у колоний бактерий, хоть там у китов.       Лео поморщился. Разговоры с навигатором о проекте были ему неприятны. Хотя директор совершенно чётко высказался в том духе, что уровень допуска Дитера позволяет обсуждать с ним и при нём проект «Гемата», и это не будет расцениваться как утечка служебной информации, кое-что хотелось бы прояснить.       — Дитер, а ты почему на Велес не летишь? Раз так интересуешься проектом…       — У меня брат летит. Будет вам купол для экспериментов монтировать. Расскажет потом всё самое интересное. Сам-то, небось, как отгонишь туда корабль, будешь груши околачивать?       — Груши ещё вырастить надо. Там пока местная флора, частично агрессивная. А я кроме пилота ещё и наладчик оборудования связи. У нас с ребятами даже на Нью-Арзамасе работы будет полно. У этой картошки хитрый интерфейс какой-то, будем разбираться… Ты попробуй попроситься на Велес, полтора месяца ещё осталось, десять раз состав экспедиции перетряхнут.       — Налетался я уже в экспедиции, — со вздохом признался Дитер. — Схлопотал в одной черепно-мозговую. Сейчас никто меня не допустит, медкомиссию не пройду.       — Извини, не знал. А на «Грее» как летаешь?       — А для «Грея» менее строгий допуск. Малое пассажирское судно, летаем пару раз в год с диром на конференции, отвечаем только за себя. Главное, перегрузок излишних не допускать, и всё будет нормуль. Я потому и взъелся на тебя из-за червоточины. — Дитер рывком встал, подобрал бутылку лимонада, принёс и поставил на пилотский пульт.       Лео покосился на неё (вещей на пульте он не терпел), но убирать на законное место, на пол возле кресла, не стал. Пусть навигатор считает, что извинения приняты.       — Так вот, ты говорил, пробы эта Гемата берёт у любых углеродных форм жизни. Брать-то она берёт, а рекомендации выдаёт пока только в виде простейших и растений. Точнее, клубеньков с колониями простейших или зародышами растений внутри. Так что лео-китики не получатся, пожалуй, а вырастет какая-нибудь морковка, которую едят лео-китики. Или, наоборот, травятся с неё, если признаны будут опасными. — Пилот сделал вид, что горло его от столь длинной речи пересохло, и потянулся к бутылке.       — Лимонад вырастет, — хихикнул Дитер. — Дерево, плодоносящее бутылками лимонада!       — Точно! Баобаб какой-нибудь.       — Бао-баб, — фыркнул навигатор. — Куда уж без бао-баб… Эх, хоть бы не грымза оказалась. А то как уткнутся в свою науку…       — Точно, — поддержал пилот. — Или хочешь ещё прикол? Обещали девушку и киборга, так? Подсунут нам вместо девушки ещё одного киборга.       — А тебе не без разницы? Ты ж вроде женатик у нас.       — Да хоть поговорить рассчитываю с нормальным человеком.       — Эй, никто ещё не упрекал Дитера Кортнера в неуживчивости!       — Это потому, что связываться боятся. — Лео поднялся из-за пульта. — Давай-ка до камбуза, перехватим чего-нибудь наскоро. А то уже и гасилка скоро.