Держаться корней

      В мёртвых глазах клона, которые никто не удосужился закрыть, дрогнули зрачки. Сперва осоловело, потом всё более осмысленно они просканировали стены, потолок коридора — и замерли удовлетворённо. Гримаса на лице поплыла, словно восковая, трансформируясь в ехидную ухмылку. Эльдара хотела заорать, но издать удалось только невнятное бульканье. Странная непреодолимая сила с упорством жаждущего мести фрисса пригибала ей голову, заставляя склоняться над отвратительным мёртвым лицом. Рот мозгоеда растянулся шире. Потянулась навстречу узловатая, нечеловечески гибкая рука…       В миг, когда лоб Эльдары уже готов был соприкоснуться с лицом ощерившейся твари, ощутимо завибрировал браслет на запястье. Спазм встряхнул тело, заставил вздёрнуть голову, распахнуть глаза. С явной неохотой фрагменты реальности встали на подобающие им места.       — Бр-р-р. — Девушка потрясла головой, сфокусировала взгляд на разложенном кейсе-терминале — это в него, а вовсе не в мозгоедскую физию она чуть не вписалась лбом.       — Срубает? — сочувственно спросил динамик.       — Срубает. — А то Гемата не видит! — Даже кошмар какой-то приглючился. Эх, и кофе ни миллиграмма! Пойду до медотсека, стрельну какой-нибудь стимулятор.       — Погоди, идейка есть. Дай сюда руку.       Эльдара протянула ладошку раньше, чем осознала, что не так. Да, состав «коктейльчика» из нейроактивных веществ, который выделяли стрекательные клетки Гематы, мог варьироваться в широких пределах даже без проделанных в «DEX-компани» манипуляций с генетикой: то были отголоски войн за выживание между плотоядными растениями Энтропики и быстро мутирующими животными, к каждому из которых требовался свой подход. Для более мирных целей — например, для той же психотерапии — эта способность тоже была весьма кстати. Но сосредоточиться решили на терраформировании, и из богатейших возможностей стрекательных клеток до ума довели лишь малую толику — несколько сценариев, связанных в основном с обороной. В теории скомандовать собственным клеткам произвести стимулятор было в разы проще, чем «сочинить» клубенёк, этот же стимулятор производящий. Но — если дадут внятный приказ с раскладкой по веществам и процентам. Благодарение богу, что Гемата, столь вольно трактуя возможности эвристического режима, хотя бы не все свои инициативы скрывает от Эльдары…       — Может пощипать немного, — предупредило киберрастение запоздало, отводя усик от руки девушки.       — Оу, это ты называешь «немного»! — зашипела Эльдара, тряся кистью. Но в голове прояснилось, в тело влилась бодрость. Будто вместо пары часов дремоты, прерванной мозгоедским визитом, удалось отоспаться полноценно, и с анализом генного материала из головы клона всю ночь возился кто-то другой.       Одни только пробы брали часа четыре. Осложнялось дело тем, что заражённых клеток было меньше процента, но именно они, формируя очаги возбуждения, загоняли под свою пяту все остальные. По крайней мере, так Эльдара поняла механизм воздействия мозгоеда на носителя; за сканограмму мозга живого зараженца, а главное, за консультацию нейрофизиолога, девушка отдала бы «билетик» на Велес, не задумываясь.       Дитера удалось загнать на физиотерапию и в постель только угрозой: можем, мол, и по-плохому. Лео добросовестно зевал в рубке, пока Альберт сперва помогал разворачивать в Гематиной каюте лабораторию, потом отсыпался до боеспособного состояния. Перед сном пилот зашёл проведать Эльдару:       — Ну что, эксплуататоры, есть прогресс? — И на немой вопрос девушки пояснил: — Совсем Грея замучили. В жизни бы не поверил, что системник корабельного искина способен так долго и сильно греться.       — Без Грея мы как без рук, расчёты на нём. Но и с ним делишки пока не очень. — Эльдара развернула перед Лео десяток вирт-окон со схемами, покосилась на его погрустневшую физиономию и принялась объяснять на словах: — Вот смотри, к примеру, есть участок мозгоедского кода, явно нацеленный на работу с двигательными ядрами носителя. Я допускаю, что с этим связаны боевые навыки твари, беру новые пробы в предсказанных заранее местах, и — о чудо! — гипотеза подтверждается.       — Так в чём проблема? Хорошо ведь, что подтверждается.       — Видишь ли, навыки управления человеческим телом у личинки в принципе сформироваться не могут. Мозгоед должен встроиться в то, что имеется под рукой. А имеется тело без жизненного опыта. И без имплантатов с процессором, которые сделали бы из него бойца. Значит, мы с Гематой промахнулись. Либо нас каким-то образом дурят.       — Когда скажешь точнее?       — Не раньше чем к утру. На очереди распознавание образов, мотивация, речь… Иди отдыхай уже. Будет что-то срочное — разбужу.       Лео переступил через уложенный на пороге рубки мозгоедский труп («переступил» — дипломатично сказано, практически споткнулся) и ушёл к себе. До наступления утра следовало, пожалуй, прибрать это безобразие. Берту у мониторов сидеть нет нужды, камеры он способен контролировать напрямую. А руки-ноги у него свободны, отчего б не припахать?       Киборг послушно приволок из грузового тент от палатки и подпихнул под тушку. Вооружился скальпелем и пилой, слил в поддон кровь. Что делать с крупногабаритными биоотходами, Эльдара представляла, но — у себя дома. Вернее, на работе. А не в столь… хм… приближенной к боевой обстановке. Несколько образцов тканей перекочевали в контейнеры для хранения — мало ли, придётся потом кому-то предъявлять. Большая часть остального — в утилизатор. К моменту, когда Эльдаре в дремотном бреду привиделся зомби-мозгоед, тянуть к очешуевшим жертвам корявые грабли было, собственно, уже некому: от ночного гостя остались лишь несколько нервных узлов с окружающими тканями, спинной мозг, свернувшийся жирным белым червем, да практически целая голова. Альберт промыл с дезинфектантом пол и перешёл на стадию «иди нафиг, не мешай» своего функционала. Потребность в физическом труде иссякла, предстояла интеллектуальная рутина.       Когда из постели выполз Дитер, Эльдара была уже готова, молитвенно сложив ручки перед Гематой, вопросить, а нельзя ли ещё разик этого же самого. Хотя прекрасно знала, что стимуляторы пользы не приносят, а лишь выжирают неприкосновенные ресурсы организма. Навигатор поглядел сочувственно, поинтересовался, не может он ли чем-то помочь, и, коли нет, не порадует ли красну девицу сытный завтрак. Девица (красна, блин, ага!) от неожиданности пришла в относительно сознательное состояние и обвела Дитера недоумевающим взглядом:       — Ты прямо из лазарета собрался за плиту вставать?        Судя по снятой перевязи, локоть Дитера восстановился до шевелибельного состояния, но про состояние остального Эльдара и спрашивать не стала. Про лазарет она загнула: часть медоборудования просто перенесли к Дитеру в каюту. Лишний раз проходить мимо реанимационного модуля с дедушкой было тошно. Впрочем, навигатор к словам вязаться не стал. Попросил разрешения взять в помощь Берта и ухромал на камбуз.       Вскоре по коридору поплыл запах чего-то духмяного, мясного и поджаристо-хлебного. Эльдара плюнула на всё, покидала несколько значимых выводов в кадры презентации, захлопнула кейс и с чистой совестью учапала в душ — освежиться перед завтраком. По дороге она едва не вписалась в Лео, плетущегося по коридору с видом большой сонной мухи. Корабль окончательно перешёл в бодрствующий режим.       Местечко за столом для Эльдары оставили. Но не только для неё. Девушка едва не потянулась к глазам — протереть — при виде Гематы, чинно восседающей на табурете вместе с кашпо. Да, после ночного боя вместилище для корней в походное положение не складывалось (надо попросить парней глянуть, может, там ничего серьезного) и в спецконтейнер с подведённым спецпитанием больше не лезло. Но ведь кинуть трубку от капсулы с питательным раствором можно и так. Девушка попятилась в коридор, мазнула по браслету, вытаскивая полузабытое вирт-окно чата, и затребовала лог последнего разговора с корабельными обитателями. Так и есть: пригласили. Не отказалась. Выгонять сейчас подопечную из-за стола — прослыть бесчувственной садюгой. Нехай тусуется со всеми, заслужила.       Дитер с тарелкой в руках прислонился к стене. Альберт тоже был на ногах — резал и раскладывал по тарелкам мясной пирог. Помимо выпечки, повара решили побаловать население корабля салатом с почти натуральной копчёной колбасой и морсом бордового цвета из чего-то плохо идентифицируемого. Но весьма освежающего — Эльдара оценила.       Гемата — видно, заметив попытки девушки взбодриться, — развернула щупальце:       — Может, повторить? В честь бодрого утречка.       — Пожалуй, — согласилась Эльдара, подставляя запястье. Глянула на Лео, уморительно ёрзающего вместе с табуретом в попытках то отодвинуться подальше, то сделать вид, будто физическое соседство с Гематой — вещь для него обыденная. Пояснила: — Допинг. Вместо кофейку. Может, тоже хочешь? А то иззевался весь.       — Ну вас с вашей ботаникой!       — Трусишь? — весело откликнулась Гемата, поудобней обвивая усиками вилку и ножик.       — Вот тебе охота придуриваться, закинула бы кусок целиком, — не выдержала Эльдара.       — Температура поданного блюда превышает шестьдесят градусов в максимально горячей части. Обожгусь же!       Альберт отвлёк внимание на себя, громко и явно нарочито зевнув. Глаза его с прищуром смотрели на Лео.       — Ладно, уговорили. — Пилот с мученическим видом протянул киберрастению руку. Дождался инъекции, сморщился: — Что-то пока не впечатляет.       Идиллию почти семейной трапезы нарушать не хотелось, но было надо. Голопроектора на кухне не было; передав Альберту опустевшую тарелку, Эльдара водрузила на её место принесённый с собой кейс:       — Интересуют новости по мозгоедам? Не знаю только, хорошие или плохие. — Поймала посерьёзневшие взгляды, продолжила: — Так вот, это действительно сложная система вирусоподобных компонентов. Механизм влияния на мозг мне, в принципе, ясен. Но есть одно важное уточнение стартовой гипотезы: мозгоед — не инопланетная личность неведомой расы, а комплекс программ. Примерно таких, какие пишут наши программисты. Только носитель информации биологический. Вот здесь — наши прикидки по алгоритму действий «двойки». Смотрите: у твари есть что-то вроде имитации личности, в том числе некоторый словарный запас; есть навыки боя, в том числе с оружием; есть механизм запрета поражения некоторых целей…       — То бишь, о естественном их появлении в результате эволюции речи не идёт? — Дитер вмиг посерьёзнел.       — Именно. — Эльдара защёлкнула кейс. — Это существа искусственные, головой готова ручаться. Уровень сложности технологии позволяет заподозрить пару-тройку рас, но если учесть, с кем именно тёрки нас сюда закинули, число подозреваемых снижается. До центавриан.       — Эх, не открыли мы неведомую цивилизацию, — разочарованно вздохнул навигатор.       — Но ведь оно явно не для того, чтоб дурить нам головы, разработано. В человека, а не в такую вот заготовку, мозгоеда могут подселить? — озабоченно поинтересовался Лео.       — Легко. Просто программа понадобится другая. Думаю, что первые опыты подобного плана и наблюдал когда-то дед. Но были они не особо успешными — судя по его рассказу, люди могли сопротивляться.       — А зараженца от людей ты отличишь?       — Труп отличу точно. Фрагмент нервной ткани — весьма вероятно. Менее травматичные методы пока просчитывает Грей под руководством Гематы.       — Кстати, о Грее, — подал голос искин. — Установление факта искусственного происхождения этих существ — одно из ключевых событий «второго дна». Запустить сценарий на выполнение? Там аудиофайл.       — Ох ты ж блин! — Девушка оглянулась на остальных. — Валяй, само собой.       Из динамика зазвучал мужской голос:       — Уважаемый экипаж, уважаемая Эльдара Рустамовна, если вы слушаете это, значит, реализован тот маловероятный поворот событий, когда ресурсы проекта «Гемата» противопоставлены разработке центавриан под условным названием «Контролёр». Конечно, ваше путешествие сюда преследовало и другие цели. Смею заверить, что действовали вы на благо Федерации. Размер компенсации и условия неразглашения полученной здесь информации мы обсудим с вами по прилёту на Нью-Арзамас.       — Ну шеф, ну зараза! — Лео погрозил в пространство кулаком.       — Теперь о «Контролёре». Нам пока неизвестна статистика применения этой разработки. В зону риска попадают высокопоставленные и просто значимые в обществе люди. Однако многие из них, разумеется, являются клиентами «DEX-компани». У центавриан есть все основания опасаться, что новые технологии киборгостроения в состоянии распознать заражённых людей. Была вероятность, что центавриане захотят оценить технический потенциал дексистов и его опасность для их репутации в Галактике. А нам хотелось, если это возможно, получить методику борьбы с «Контролёром».       Эльдара тоже хотела ругнуться, но смысла не было. Вытянувшиеся лица Дитера и Лео яснее ясного говорили, что экипаж «Грея» — такие же жертвы козней начальства.       — У вас есть существенный запас по времени, — продолжил голос. — Расшифровка кода «Контролёра» — дело небыстрое, и противник это знает. Предоставленные в ваше распоряжение вычислительные ресурсы позволили вам выдать результат значительно быстрее, чем от вас ожидается. Ещё пару суток, пока вы якобы продолжаете работать над задачей, вам ничто не угрожает. Если есть возможность дезинформировать центавриан о ваших выводах — используйте её. Нет — стартуйте немедленно, если вы ещё этого не сделали. Кто бы ни взлетел вслед за вами, он будет иметь дело с нашими стелсами. Удачи!       — Офигеть щас, — пробормотал Лео. — Стартуйте, ага! Незамутнённый какой.       — Шеф думал, что их переиграет, подсунув Гемате мозги Грея, — уныло констатировал Дитер. — Но переиграли нас. Накрыли крышечкой. Тут уж без разницы, справилась Гемата за ночь или неделю пыхтела. Прикрыть нас некому, стелсы под землёй не летают.       — Пока нас отроют, корабль раскатают в блин и скажут, что так оно сюда и долетело, — подхватил Лео.       — Кстати, может и не прокатить, — возразил Дитер. — У нас есть дополнительный «чёрный ящик», он особенный. Не для эмчеэсников. Туда может писаться любая информация с искина. Не логи за последние сутки, а как настроишь. Шеф сказал, что нипочём не распознают как устройство хранения информации и ни за что не расшифруют запись. Если скинуть туда метод распознавания зараженцев, мы хотя бы… Галактику спасём, что ли.       — У меня ещё приказ рассчитать трассу до определённой точки в астероидном поясе. — проинформировал Грей. — Время старта — плюс двенадцать часов с настоящего момента. Это, наверное, на случай, если вы сами не захотите улетать. Невыполнимо. Корректный расчёт и взлёт невозможны: имеется непреодолимое препятствие на любой из возможных траекторий.       — А идея занятная, между прочим, — мечтательно протянул Дитер. — Расколотить корабль о крышку этого чайника. В лучшем случае крышка треснет, посыплется грунт, снаружи заметят провал. В худшем — хотя бы отследят по сейсмотолчку, где мы тут упокоились. В общем, логово это гадючье мы рассекретим.       — Шутишь, надеюсь? — вздрогнула Эльдара.       — Шучу. Как вариант, можно рассеяться по коридорам и запустить корабль вверх на автопилоте. Но это на крайний случай. Думаю, ещё побарахтаемся.       — А я ведь раньше должна была сообразить, что какие-то они очень странные для мозгоедов, — сказала Эльдара лишь затем, чтоб отвлечься от безрадостной перспективы. — Получается, «двойку» к нам на верную смерть прислали. Чтоб у нас были его ткани. А до того я видела своими глазами, как они этих «детёнышей» чуть ли не в попу целуют. Ага, повзрослели за день и стали расходным материалом?       — Ты видела то, что тебе позволили видеть, — оживился Дитер, косясь почему-то на Альберта. Лицо киборга было непроницаемым, но навигатор продолжил воодушевлённо:       — Расскажи-ка ещё раз по порядку, что было, когда вас сцапали…       Эльдару он прервал на моменте взрыва в теплице:       — Всё, картина ясна. Смотри, побег вам фактически подстроили. Показали метод внедрения, намекнули на то, что изменяются нервные ткани. И смылись с крейсера: ах, мол, как мы жутко боимся главоклюев! Подослали птичку — узнать, выпутались вы или нет. Оружие испортили только стреляющее. Оставили скафандры, биообразец для затравки. Представляю, чего им стоило не ржать!       — Проводника, который знает повадки местной живности, нам практически тоже подкинули, — вставил свои полгалакта Лео.       — Не только проводника. — Раздуться от гордости за свои способности детектива Дитеру мешала только повязка на грудной клетке. — Сопоставляя некоторые факты, рискну предположить, что о характере дедова бреда враги откуда-то знали. «Двойки» не просто боевики, их рожи были нужны, чтоб простимулировать его воспоминания. Дедуля прогрузил вас по полной — про центавриан вы думать забыли и сосредоточились только на мозгоедах. А если б он не был ранен? И отказался лететь? Это же идеальный свидетель: представляете, что он наговорил бы следствию?       — Да ладно, я и без деда на мозгоедов бы подумал, — признался пилот. — Там сцена была такая, словно я её уже в какой-то киношке про ксеносов видел. Или в книжке читал.       — То, что в отношении Эльдары и Лео реализуется сценарий, не предполагающий их физического устранения, я предположил практически сразу после установления связи с Дитером, — добавил Альберт. — Позже стало ясно, какой именно. Эльдаре не причинили бы вреда — она нужна для работы с Гематой. Лео тоже был в безопасности — иначе кто поднял бы в воздух корабль? А вот Дитер оказался не нужен — и его оставили там, где он наверняка погиб бы, если б не имплантат. Это не мозгоедская тактика: те, насколько я понял их логику, должны ценить каждое пригодное для носительства тело, а неподходящих уничтожать самым простым и быстрым способом. Дитеру они подстроили смерть от пулемётных выстрелов, холода или местной фауны. Это тактика обычных трусливых шавок: умыть руки, оказавшись будто бы ни при чём. Снизить тяжесть последствий для себя при возможной поимке.       — А ещё дедуктивный метод подсказывает, — Дитер изобразил гримасой напряжённую работу мысли, — что в скором времени нам следует ждать еще одного визита. Иначе откуда центавриане смогут узнать, разгадали или мы их ребус?       — Нет, — качнул головой Альберт. — «Двойку» не стали бы посылать сюда без гарантии, что клон проникнет на борт. А не будет расстрелян на пороге. Дедуктивный метод подсказывает, что у противника на «Грее» есть сообщник. Он и должен сообщить своим хозяевам результаты.