Держаться корней

      — Как ты, малыш?       — Запас энергии оптимален для текущей ситуации с учётом возможного увеличения расходов в ближайшее время…       Гемата распушилась пышным кустом, подставив листья насыщенным ультрафиолетом лучам, бьющим из косо поставленной крышки спецконтейнера. Поскольку в контейнер целиком она нынче не влезала, пришлось приноравливаться: верхние листики тянулись изо всех сил в радиальных направлениях, образуя практически плоскую площадку, наклон которой выдерживал строгий перпендикуляр к потокам света. В просветы между листьями первого слоя проглядывали нижние ряд за рядом — ни один фотон не пропадет понапрасну. Если не обращать внимания на собранную до компактного свертка пищеварительную полость, Гемата напоминала сейчас какую-то тётю из детских воспоминаний Эльдары (кажется, мамину подругу): пышная шапка причёски со сплюснутой косо макушкой, словно кто-то снёс диагональным взмахом меча кусок шара.       — Назагоралась вдоволь? — Дитер просочился в Гематину каюту вслед за Эльдарой. — Смотри сама, мы ведь не торопим.       После инцидента с Лео и его «контролёром» Эльдара следила за жизненными показателями своей подопечной с таким рвением, что над ней даже начали подтрунивать. И потом, «солярий» из крышки больше уже не удастся организовать, контейнер скоро понадобится для других целей. Лампы со схожим спектром были в оранжерее, так что без полезных процедур Гемата не останется, но этот последний сеанс с «родной» системой жизнеобеспечения имел прямо-таки символическое значение.       Пока Гемата «загорала», объединённый искин скинул на специальный носитель отчёт о произошедшем и рекомендации по борьбе с «контролёрами». Носитель этот, что Дитер упорно именовал «чёрным ящиком», предстояло упрятать в самое защищённое место корабля, коим и был сейчас транспортировочный бокс Гематы. Возражать стал бы разве что Альберт, но от него с момента последней связи не было ни слуху ни духу. Гемату, похоже, устраивал любой предлог, лишь бы не оказаться снова взаперти, парни тем более были не против. Эльдара осознавала, что поступается должностными инструкциями, но, извините, есть интересы отдельной фирмы, а есть интересы всего человечества. Пафосно и по-идиотски звучит, но вдруг они и вправду погибнут, а знания из контейнера спасут Федерацию.       — Я никогда ещё не была в такой отличной боевой форме! — Киберрастение встряхнуло листиками, расправляя их поудобнее, вытянуло в струнку и свернуло пару усов. — Можете закрывать крышку.       — Но-но, с «боевой» давай-ка поаккуратнее! — Пускать Гемату в стычку девушка, разумеется, желания не испытывала. Да только где ж её удержишь, разве что прямым приказом!       Дитер с «чёрным ящиком» в руках проковылял к Гематиному боксу. «Патронташ» из капсул с питательным раствором был уже снят; Эльдара посторонилась, давая место навигатору. Дитер пошарил внутри, разбираясь с устройством креплений, пристроил «чёрный ящик» и выключил лампы. С мягким звуком, похожим на тихий вздох, крышка встала на место; Эльдара словно кожей почувствовала, как мощнейшие автономные гравикомпенсаторы просыпаются и встают на страже крохотного островка пространства. «Чёрный ящик» имел и собственную защиту от всяческих передряг; по словам Дитера, изучившего предварительно характеристики бокса, теперь практически невозможно было представить ситуацию, в которой информация оказалась бы утрачена. Падение на звезду? Глючная червоточина без возврата? Но в этом случае и сам носитель не будет найден вообще. Если же обнаружат хотя бы его останки, хоть что-нибудь от логов да останется.       Эльдара скользнула за пределы каюты, поманив за собой подопечную. Лео уже ждал их на камбузе. Последующие двадцать минут были посвящены безжалостному истреблению укропных переростков и демонтажу лишних полок в оранжерее. Наконец внутри образовалось пространство, достаточное, чтобы вместить Гемату вместе с её летающим кашпо, и Лео кивнул киберрастению:       — Ну-ка, примерь.       Больше заняться было решительно нечем. По идее, отдыхать и дежурить в рубке, отслеживая внешнюю обстановку, должны были все по очереди, на практике Грей прекрасно мониторил ситуацию сам, в обязанности же дежурного вменялось прежде всего следить, чтобы все не занятые в полезной деятельности действительно шли отдыхать, а не шарахались по кораблю в поисках очередного пустякового, но о-очень важного занятия… Разогнав парней по каютам, Эльдара уже направлялась в рубку, когда возглас Грея заставил её перейти с шага на бег.       — Внимание всем, у нас гости.       Развязки ждали, отчасти даже хотели — и всё же новость застала врасплох.       Девушка спешно плюхнулась в навигаторское кресло. В рубке моментально нарисовался Лео, с секундной заминкой — Дитер. Где-то в глубине коридора колыхались листики Гематы.       Умница Грей без подсказки вывел в область вирт-проекции картинку из малой пещеры. Освещение там было так себе: только отсветы от прожекторов яхты пробивались из основного зала, да фары приземлившегося флайера снопами света били во тьму. Но, кажется, флайер был той самой видавшей виды колымагой, что прилетала за Лео (а увезла Альберта). С транспортом у противника было и впрямь негусто.       Планов обороны составлено было превеликое множество. Вплоть до самых фантастичных: закрепить в тоннеле гарпунное ружье и управлять им дистанционно, например… За неимением комплектующих для создания этого и более экзотических устройств ограничились камерой, снятой с «Грея» и установленной в неприметном уголке зальчика. Лео предлагал залечь там со станнером, но идею не поддержали. Несмотря на предостережения Альберта, «Грей», укрытый силовым полем, казался незыблемой крепостью: бластером поле не прошибёшь, а лазерные пушки для космической перестрелки под землю ещё иди затащи.       — Сниму их? — хищно сощурился Лео.       Шансы были, и были заранее посчитаны искином. Шлюзы яхты из малого зала не видны, звук их открытия заглушит поле. Прожекторы бьют выше, и если не подсвечивать специально шлюз, покинувший корабль человек окажется под покровом тьмы, а врагам на него придётся смотреть против света. От границы же поля до точки, с которой обозревается малый зал, расстояние покрывается за мгновения. Снять поле — и… Незваные гости даже опомниться не успеют.       — Погоди-ка…       Флайер потушил огни. А потом словно облачко рассеянного света взмыло к потолку зала, сразу высветив все потайные углы. Мужчина в приоткрытых дверях флайера — Эльдара опознала Натуралиста — огляделся вокруг и уверенно помахал рукой в камеру.       Обитатели «Грея» переглянулись. Кажется, на момент внезапности надеяться не стоило.       Первым на каменный пол спрыгнул крепкий мужчина с разодранным до неузнаваемости лицом. На взгляд Эльдары, слишком бесстрастный для таких травм. Выслушал какой-то приказ — и застыл истуканом на подходах к флайеру со стороны большого зала. С оружием в руке.       — С этим аккуратнее, — предупредила Эльдара, до рези в глазах вглядываясь в странного персонажа (Грей специально увеличил картинку). — Всё-таки клон «двойки». В прошлый раз такому что-то заранее вкололи. Противостаннерное.       Лео дёрнул плечом: помню, мол, не дурак.       Дальше из флайера выбрались собственно Натуралист и женщина, на ходу натягивающая альфианскую маску. Мужчина обошёл флайер, откинул дверцу багажного отделения и, никого не стесняясь, начал небрежно выгребать оттуда сваленные кучей тюки и коробки.       — Вот жуки! — восхитился Дитер. — Словно у себя дома!       Среди хлама нашлась округлая продолговатая коробчонка — судя по внешнему виду, из того самого шоарского конструктора. Натуралист прошёлся с ней по зальчику, словно примеряясь, а затем с размаху пришпандорил на стену. В пространство под коробкой спроецировался вирт-пульт. Мужчина поскрёб в затылке, вглядываясь в какие-то схемы и графики, тронул один движок, другой…       А потом из-под Эльдары ушло кресло.       На миг обитатели «Грея» почувствовали себя словно в летящей вниз кабинке аттракциона. Затем навалилась тяжесть. Через мгновение сила тяжести вернулась к нормальной, а дальше всё повторилось в обратном порядке.       Человечек над голоподставкой что-то крикнул напарнице. Та, кивнув, направилась к флайеру, запустила внутрь руку. Дважды зажглись и погасли фары.       — Дитер! — прорычал Лео. — В койку! Гемата, подстрахуй его! Грей, пристегнул нас? Вот молодчага!       — Погоди. — Дитер не спешил уходить из рубки. — Чего они хотят?       Ещё одна встряска — и снова подмигивание фарами. Опасения Альберта не были напрасны: допускать врагов до зала управления и впрямь не стоило. Даже поле корабля для подземных установок неведомой расы не было помехой.       — Убедиться, что мы их видим, чего ещё? Понимаем, что именно они причина этой гадости, — скривился пилот. — И что это ещё цветочки. По всей видимости, надо тоже мигнуть в ответ. Мигнём?       Новая прошедшая сквозь корабль волна просто не оставила им выбора. В ответ на сигнал с «Грея» Натуралист удовлетворённо кивнул и перешёл к следующему этапу переговоров: встал на выходе из зала управления и театрально сложил рупором ладони (Грей сдвинул старое изображение в сторону и продемонстрировал картинку ещё с одной камеры).       — Так и просится под станнер, — буркнул Лео.       — Ага, а ты под ствол вон этого, — кивнул на клона-«двойку» Дитер. — Дай выслушаем хотя бы. Грей, поле убери, но будь готов выставить снова. И приготовь внешний динамик.       — Эй, вы там в норме? — зазвучал в рубке голос Натуралиста. — Честно говоря, я не очень хорошо управляюсь с этими штуками. В прошлый раз вас центаврианин вёл. А я куда-нибудь не туда ткну, раз — и от вас мокрое место! Так что будьте хорошими детками, тогда останетесь целы. Мне нужен только корабль.       — А мы взяли и сразу поверили. — Эльдара попыталась рассуждать здраво. — Врёт, небось, как авшур на барахолке. Гематик, что у него с искренностью?       — По голосовому анализатору под шестьдесят. Мне бы физиологические параметры…       — Эй, а тётка-то у него не дура, — заметил Дитер. — Нарочно продемонстрировала нам, что на ней маска. Лучше, мол, покиснуть в этом силиконовом чулке, чем потом выпиливать свидетелей, вот какие мы гуманные!       — Может, это он ей велел, — возразил Лео. — Или она не в курсе про его планы.       — Вы что там, на кибера своего надеетесь? — снова проорал Натуралист. — Так нам его, понимаете ли, поджарить пришлось. Вместе с кораблём, да что было делать! Зато теперь нам не на чём улететь. Так что мы вашу яхту позаимствуем. Честный размен, я полагаю?       Эльдара вздрогнула, услышав смутно знакомый женский голос, в котором она не сразу и с удивлением распознала свой. Это сам собой включился внешний динамик корабля:       — Киборг, который атаковал вас, мёртв?       — Ну, лично я труп не видел, но куда бы он оттуда делся? — Натуралист слегка смутился, но потом вновь перешёл в атаку: — Ещё и кобайк мне угробил, зараза! А я, между прочим, на нём как-то раз даже гонку едва не выиграл.       — Прошу прощения, но нужно было уточнить, — покаялся объединенный искин уже через динамик в рубке. — У него были пограничные значения искренности.       — Дай-ка мне его, — попросил Лео у Грея и фыркнул в микрофон: — Далеко лететь-то собрался, умник? Думаешь, мы по пути сюда на гасилку заскочили?       — Заскочили, — огорошил их оппонент. — Эта планета и есть одна большая гасилка. Если зелёненькие не брешут, когда-то она летала между звёзд. Чтоб вести такую махину по червоточине, энергии нужно — ой-ё-ёй! Если сразу по ходу дела не гаситься, долбанёт так, что Вифлеемская сверхновая покажется мышиным пуком!       — Фриссы столкнулись с той же проблемой, — подтвердил Дитер.       — Про планету фантастично, хотя и логично, но мы-то сейчас о корабле… — Лео поневоле втягивался в дискуссию.       — Так ведь при бесконтактном гашении неважно, движки планеты обихаживать или там корабль на ней, — просветил Натуралист. — Указываешь область воздействия, и всё. Есть составляющая волны, которая работает именно против квантовой вибрации. Я уже целый один раз видел, как это делается. Шли бы вы пока погуляли, в самом деле! А то, не дай бог, реально что-нибудь напортачу. И кому будет плохо?       — Чушь какая-то, — растерялась Эльдара. Хотя уже начинала припоминать, как странно вел себя в последнее время индикатор гашения. — Будь оно правдой, на этой технологии зарабатывали бы миллионы.       — Да нет, это вряд ли, — возразил Лео. — КПД тут, наверное, доли процента. Через кабель гаситься экономичнее.       — Ну вот что, — начал терять терпение Натуралист. — Я, знаете ли, восемнадцать часов провёл в дороге. Перед этим один мой, скажем так, товарищ, был похищен и погиб, второй меня попросту кинул. Я злой, как заолтанка с ПМС. В ваших интересах побыстрее меня удовлетворить и больше уже не встречаться. Полчаса, пока вы гаситесь, у вас на раздумье есть. А дальше вас снова начнёт плющить. И посерьёзнее.       Не дожидаясь ответа, он вернулся в малый зал и вновь принялся колдовать с виртуальным пультом. Псевдоальфианка с отсутствующим видом разбирала вещи, клон изображал каменное изваяние. Яхта вновь окуталась силовым полем, но пользы от него было немного.       Тонкий, на грани различимости, зуд по всему телу Эльдара заметила не сразу. А заметив, сперва списала на страх и нервное напряжение. Но и Дитер начал приглядываться к остальным:       — Что-то включили опять, по-моему, не чувствуете? Слабенько так.       Лео, более толстокожий, пожал плечами и открыл вирт-окошко с индикатором гашения. Если это и впрямь обещанная «составляющая», прогресс-бар поползёт влево.       — Что меня вымораживает, так это бессилие, — честно сказала Эльдара. — У нас компенсаторы, у нас поле — а толку…       — Это уже после компенсации, — обронил Лео. — Я в тот раз ещё понял. На сильно неоднородные поля компенсаторная защита не рассчитана, в космосе их просто не бывает. Поэтому скачок, когда в какой-то момент слева от компенсатора гравитация такая-то, а слева другая, приборы пропускают. В маленьком пространстве так не трясло бы. В Гематином контейнере, например.       — Системы контейнера в прошлый раз с защитой справлялись, — подтвердила Гемата.       — Будет аккуратная лепёшка с чёрным ящиком посередине… Ладно, шутки в сторону. Господа искины, за эти полчаса нам надо сообразить, как мне убить одним выстрелом двух зайцев. Снять сразу и зомбяка, и его хозяина. Баба пока не в счёт.       — Уже просчитано, — отрапортовала Гемата. — Если исходить из того, что клона станнер не берёт, вариант может быть только один. Его уничтожаю я.       Девушка вскинулась, но промолчала.       — Проблема в том, что у нас остался только один станнер, — продолжило киберрастение. — Я возьму гарпунное ружьё.       — В щупальца? Гематик… У тебя нет боевой специализации.       — У нас с Греем, — она особо подчеркнула имя напарника, – высокая обучаемость, богатый опыт расчёта баллистических траекторий и хорошая база вычислительных моделей, построенных на законах физики. Шестьдесят процентов вероятности, что до рукопашной не дойдёт. Но в рукопашной у меня преимущество.       — Ладно, за неимением лучшего варианта, — сдалась Эльдара. — Дитер, где у тебя там этот гарпун?       Несколько минут заняли приготовления и жаркое обсуждение деталей плана. Прямого запрета лезть под бластерные лучи девушка не накладывала: если исход схватки будут решать доли мгновения, она попросту не успеет отменить приказ. Быстрее и лучше Гемату защитят алгоритмы самосохранения и коннект с «Греем».       Наконец, в рубке остались только Эльдара и Дитер, с волнением следящие за трансляцией с места событий. «Стартовать» Гемата и Лео должны были одновременно из разных шлюзов: Лео из грузового, Гемата из пассажирского, лучше обозреваемого с точки, где стоял клон. Ставили на то, что Гематиного портрета у противника, скорее всего, нет, а «мозгоедскому» алгоритму распознавания образов словесного описания недостаточно. Пока от Гематы не будет прямой угрозы, псевдо-«двойка» попросту не воспримет её как врага.       Действительно, в какой-то момент клон встрепенулся (похоже, увидел, как начал открываться шлюз), что-то выкрикнул, но активных действий не предпринял. В следующий миг поле исчезло, и враг сделал кульбит, на какой-то дюйм разминувшись с тяжёлой стальной стрелой.       Внутри у Эльдары всё словно оборвалось. Гарпун с мощным металлическим «блямм» врезался в каменную стену и рикошетом отскочил куда-то на пол. Второго шанса не было: перезарядить снасть для подводной охоты сейчас никто бы не позволил.       В кадре возник Лео и практически сразу полетел на пол от выстрела клона (по счастью, у того тоже был станнер). В пене и мыле в большой зал ворвался Натуралист и, в отличие от клона, сразу правильно оценил обстановку. Воздух пещеры прошили трассы бластерных выстрелов. А ещё через секунду стала видна и их цель — мельтешащая, словно зелёная фурия, выжимающая всё из возможностей своего антиграва Гемата.       Девушка прикусила губу, сдерживая выкрик «Назад!». Враг пятился, отступая, и паника, читаемая даже без киборгских датчиков, не давала ему стрелять прицельно. Долгие несколько мгновений казалось, что перевес на Гематиной стороне. Но потом луч скользнул как-то особенно неудачно, и кашпо с киберрастением покатилось по полу, рассыпая вокруг белёсые комки почвогрунта.       «Шестьдесят процентов, что до рукопашной не дойдёт». Кто знал, что в эти проценты входит не только молниеносная победа?       Гемата ещё пыталась ползти, опираясь о каменный пол усиками. Но Эльдара заорала в микрофон: «Стой!», а потом добавила, обращаясь к Натуралисту:       — Не стреляйте! Она не опасна.       И со всех ног помчалась к шлюзу.       Экстремальные погодные условия, что доставили им немало хлопот на поверхности, здесь, под землёй, практически не чувствовались. Сказывалась ли близость подземных реакторов, или по другим причинам, но температура оставалась терпимой, в данный конкретный момент — слегка ниже комфортной. Но было как-то не до того, чтоб бежать и накидывать что-нибудь потеплее. Плохо соображая, что делает, Эльдара бочком пробиралась по трапу, старательно демонстрируя пустые ладони и беспрерывно вопя:       — Стойте! Дайте мне её осмотреть! Не стреляйте, она вас не тронет!       — Не тронет, если ты не отдашь ей приказ? — подозрительным тоном уточнил Натуралист, выразительным жестом заставив остановиться. Потрясения от встречи с зелёным многоруким монстром у него уже как ни бывало.       — Ну да, — бесхитростно подтвердила Эльдара и мысленно шлёпнула себя по лбу. На коммуникатор валились сообщения, но она пока не рискнула в них заглянуть. Остро и незнакомо пах оплавленный выстрелами камень стен.       — Чё ж вы борзые-то такие? — с деланной грустью вздохнул её собеседник и коротко кивнул клону, что держал Лео за шкирку и прижимал дуло станнера к его затылку:       — Врежь-ка этому!       Тот, не освобождая рук, коротким движением насадил бесчувственное тело солнечным сплетением на выставленное колено.       — Да вы сдурели! — охнула Эльдара.       — Что ему сделается, киборгу?       — Он не киборг!       — Вот и хорошо, вот и славненько, что не киборг, — пропел Натуралист, увиваясь вокруг клона и Лео. — А похож! И детектор лжи заодно проверили, а то кто её знает, эту центаврианскую технику.       Тут только Эльдара обратила внимание, что мужчина во время разговора посматривает на небольшой приборчик на запястье. Ремешок прибора был коротковат для человеческой руки — застёжка даже не сходилась, а была подклеена прямо к запястью чем-то вроде медицинского клея.       — Много вас там? — спросил он у девушки, глядя на детектор уже демонстративно.       Эльдара бросила взгляд на шлюз: Дитер вышел сам, видимо, рассудив, что оставлять товарищей в беде неэтично.       — Дед ещё, — выдавила она. — Только он в медотсеке, в коме.       — Деда отдам, — великодушно решил Натуралист. — Перетащим груз на яхту, и забирайте. Но сначала ты, — он указал на Дитера, — дашь мне доступ к управлению яхтой, а ты, — палец нацелился на Эльдару, — пропишешь меня хозяином у этого летающего куста.