Держаться корней

      Смысл сказанного дошёл до девушки не сразу. Наглое требование врага было пустым сотрясанием воздуха. Как экспериментальный образец, Гемата принадлежала не конкретному лицу, а их отделу филиала «DEX-компани». Соответственно, наивысший приоритет имела политика руководства, большей частью прописанная в софте. Эльдара в иерархии лиц с правом управления находилась где-то около вершины, но переписать киберрастение на постороннего человека без санкции начальства, разумеется, не могла. И ведь нахалу, которому раньше вряд ли доводилось похищать редких киборгов-прототипов, это фиг докажешь!..       Но легонько завибрировал браслет, подавая не заметный остальным знак. Словно маленькие заячьи лапки коротко протарабанили по запястью. Как она забыла? Гемата не просто киборг, это самый умный из киборгов, когда-либо виденных Эльдарой. Её питомица не будет слушаться чужого, просто сделает вид, а потом… И Грей… Враг ведь не знает, что Грей одно целое с Гематой, не представляет, на что способна его подбить эта зелёная хитрюга. Искин корабля регулирует состав воздуха, способен заблокировать ту или иную дверь. Дитер уже наверняка всё сообразил сам, а если нет — у него до сих пор комм за ухом, Грей подскажет. Ничего ещё не потеряно!       Нужно просто грамотно отыграть свою роль. Убедить детектор Натуралиста, что корабль и Гемата послушны. Подруга — тонкий психолог, практически телепат, если собеседник в зоне действия датчиков. А водить за нос детекторы лжи Эльдара начала тренироваться ещё на Bond’ах.       До того уже подбиравшаяся по шажочку к питомице, девушка теперь осмелилась легализовать свои поползновения.       — Я осмотрю Гемату, — как можно небрежней бросила она. — А то, может, и прописывать хозяина уже не у кого.       И, уже не скрываясь, развесила над браслетом вирт-окна.       Сообщения с результатами диагностики шли строчка за строчкой, сейчас они были информативней, чем визуальный осмотр. «Работоспособность системы 87%. Обратимых повреждений… Необратимых повреждений… Запущена экстренная регенерация…»       А ниже — совсем уже праздничное:       «Антиграв в норме. Просто корпус оплавился в одном месте».       «Тогда какого?..» — Девушка сдержала рвущийся с губ вопрос и начала набирать его в мессенджере. Но Гемата уловила её удивление и ответила первой:       «Лео у них».       Прочитав, Эльдара быстро смахнула последние сообщения.       Всё логично: как только клон добрался до поверженного Лео, атака Гематы стала рискованным предприятием не только для неё самой, но и для него. А притворившись нетранспортабельной, она обезопасила и себя тоже, из объекта со статусом «караул, это опасно!» сразу превратившись в нечто, чем, кажется, можно поживиться. И не успев получить серьёзных повреждений.       В листьях Гематы зияли крупные прорехи, несколько усов укоротились до разной длины культяпок. Но это восстановимо: уже набухли под «горлом», в узком пояске ниже пищеварительной полости, запасные почки. Опалённый бок — хуже. Датчики здесь утеряны навсегда, омертвевшую ткань Гемата отторгнет, но останется некрасивый рубец. Святая святых — процессор и корневая система с «генным принтером» — целы. Из железа больше всего досталось многострадальной механике кашпо и системе капельной подачи питания. Но последнее — мелочь: пока они не доберутся до дома, можно вливать питательный раствор вручную прямо в грунт. И вообще, Гемата давно уже предпочитает принимать пищу как человек, вместе со всеми за столом.       Грунт, что просыпался на пол пещеры, был в пыли и песке, девушка покосилась на него, но собирать побрезговала. Досыплем потом свежего. Оставшийся бы не раскрошить: кашпо покривилось, между его деталями зияли крупные щели… Женщина, прилетевшая с Натуралистом, — как её, Дана, что ли? — понаблюдав за попытками привести механику в божеский вид, сходила до флайера, а потом катнула Эльдаре рулон технического скотча.       — Прикольное создание, — обронил Натуралист, подходя ближе. — А что оно ещё умеет? Я думал, только в биологических образцах ковыряться.       — В мануал потом глянь на досуге, — отмахнулась Эльдара, совсем уже осмелев. В качестве мануала, буде о нём зайдёт речь, она собиралась подсунуть презентационный ролик, сделанный для ФАПИ, — хватит за глаза, ещё и это не успеет изучить. Даже до радиуса зоны поражения усиками не досмотрит! Хотя не мешало бы. Стоять вплотную враг, конечно, опасался, но…       Будет лучший случай…       А вот этого ни в каких мануалах не прочитаешь. Браслет пропиликал короткую трель, и Эльдаре пришлось срочно делать вид, что это результат каких-то её манипуляций. Девушка порадовалась, что для описания эмоциональных статусов они с Гематой выбирали мелодии самых разных лет, зачастую такие, популярность которых давно прошла… Эта песня старше дедушкиного корабля, и враги, даже если слышали её где-то, вряд ли с ходу опознали вступление. А ещё один её несомненный плюс — прилипчивость мелодии. Настырно крутясь в голове, слова отвлекали от страха быть разоблачённой. Ровней бился пульс, не пережимало спазмом горло. Она справится!       Будет лучший случай,       Будет лучший случай.       Будут звёзды ярче       И орбиты круче…       — «Что умеет», говоришь? — подал голос Дитер. — Правдивость слов проверять умеет, у неё датчики. Думаешь, ты один тут с детектором?.. Мне какой смысл давать тебе доступ? Пока корабль тебе не подчиняется, я жив.       — Идиот, — буркнул Натуралист и прошёл в малый зал, на ходу вручив бластер Дане. — Иди сюда, глянь…       Что он там делал, Эльдаре не было видно, а отойти от Гематы она не решилась. Зато Дитер с крайне заинтересованным видом сделал несколько шагов в ту сторону.       — По дороге сюда я пару раз останавливался и мониторил ситуацию наверху. Масс-детекторы видели минимум три объекта, чьё поведение говорит о том, что это не просто астероиды. И, возможно, ещё несколько до сих пор находятся в стелс-режиме. Объект потяжелее — полагаю, это флагман — шёл к месту гибели моего корабля. Сейчас его не видно, скорей всего, уже сел. Там был тот ещё бабах, и найдут они много интересного. А эти вот двое — глянь — как болтались над нашим районом, так до сих пор и болтаются.       — И расстреляют тебя, как только ты высунешь нос.       — Не расстреляют, примут за вас. А ты расскажешь, как этому поспособствовать. Имей в виду: я терпеливый лишь потому, что вам ещё гаситься, наверное, с полчаса. А добрый — так шансы уйти у меня не стопроцентные даже на вашем корабле. Если для их увеличения надо пообещать оставить вас в живых, я это сделаю. А вздумай вы погеройствовать — я начну звереть… Но и вы тут надолго засели. А поможете мне — старт корабля привлечёт внимание к этой точке, и уже сегодня будете у своих. Роскошное предложение, я считаю. Что там ваш куст с датчиками насчитал, я не вру?       — Процент искренности за семьдесят, — подтвердила Эльдара после нескольких манипуляций с браслетом (большей частью для отвода глаз, сообщение Гемата послала сама без просьбы). Впрочем, игру с расплывчатыми формулировками она тоже оценила.       Домой, конечно, тянуло так, что уже плевать хотелось на проценты и формулировки. Но выпускать корабль было ни в коем случае нельзя. По крайней мере, с рецептом против «контролёров» на борту. Зря, что ли, они столько времени потратили на центаврианские загадки?       — Что ж тебе твои хозяева обратный билет не купили? — подколол Дитер. Тоже, видимо, вспомнив про центавриан. Те наверняка не хотели оставлять свидетелей.       — У меня — нет — хозяев! — прорычал его оппонент. — Были компаньоны, мне было с ними по пути. И не я первый их кинул. Да, вы были им не нужны в живых. Мне — без разницы. Всё будет зависеть от вашего поведения.       — Есть пословица: «Хочешь сделать хорошо — сделай сам», — подала голос Дана. — Центавриане никогда её не понимали. А зря. Но раз у них кишка тонка самим решать свои проблемы, мы прекрасно договоримся без них.       На практике это означало, что вместо какой-нибудь центаврианской лаборатории Натуралист увёл бы «Грей» куда-нибудь на задворки обитаемого космоса, где искать его можно годами. Хрен редьки не слаще. Как там они прикидывали? Носитель сохранит информацию при любой катастрофе. А если это будет банальное похищение? Когда-то ещё «чёрный ящик» попадёт на стол к нужным специалистам?       И попросить разрешения вынести контейнер тоже нельзя, чтоб не привлечь к нему внимание и не вводить во искушение этих хапуг. Нет, мои дорогие, единственный шанс — это комбинация с фальшивой передачей прав.       — Как прикажете именовать вас в системе? — хмуро бросила она. — Не по нику же величать.       — Что? — не сразу понял Натуралист. — А-а… Пусть называет меня «Мой бог».       Как наговаривала в браслет формулу передачи прав, она даже не запомнила. Запястье щекотали «заячьи лапки», в голове неотвязно крутилась подсказанная Гематой мелодия. Эльдара надеялась лишь, что не несёт совсем уж конкретную чушь. Задумываться над словами было нельзя, детектор засёк бы неуверенность… Дальше было проще. Она создала на браслете аккаунт «Мой бог» с гостевым профилем, рассчитанным на коллег из ФАПИ. Показала список допустимых голосовых команд, окно чата и приложения прямого управления. Натуралист заставил Гемату развернуть и свернуть усики, побледнел, отпрянул, потом расслабился и повернулся к Дитеру:       — С этим пока всё, дело за кораблём.       Кто и когда подобрал оброненный Лео станнер, Эльдара, к стыду своему, не отследила. Теперь оружие оказалось у Даны, под чьим присмотром оставили пилота. Вела себя женщина неагрессивно, даже, скорее, отстранённо и как-то потерянно, но кто её знает… Станнером при желании тоже можно убить.       Клона Натуралист взял с собой, чтоб присматривать за пленниками по пути в рубку. Эльдара взяла на руки Гемату (облегчая ей ношу, питомица незаметно включила антиграв — тот и вправду был цел). Дитеру тоже попытались всучить какую-то хрень, но тут уж запротестовала Эльдара:       — Он не может носить тяжести, он ранен! Кстати, из-за вас же, паразитов!       — А я и смотрю: вроде, где-то я его видел, — не стал отпираться Натуралист. — Ладно, первую партию груза я возьму сам, есть кой-чего, что лучше никому не доверять. А потом растолкаем здоровяка.       Эльдара согласно закивала. Она и так уже опасалась, что пилота приведут в чувство раньше времени и переспросят насчёт доступа к системам корабля уже у него. Дитер всё ж похитрее, и опыта управления своими состояниями у него больше. А ещё он держался поодаль достаточное время для того, чтобы Грей успел посвятить его в идею плана. Давая понять, что он в деле, навигатор незаметно подмигнул Эльдаре. Та приободрилась. И тут же сникла, увидев ношу Натуралиста — садок с приснопамятными личинками. Честно говоря, она думала, что раз центавриан уже нет, с этими тварями они тоже уже не пересекутся.       — Красавцы? — осклабился Натуралист, поймав её взгляд. — Во-от, ещё один способ призвать вас к порядку.       — Что ж ты сразу им не воспользовался? — поинтересовался Дитер.       — Экономия, друзья мои, экономия. У меня их не бесконечность.       На корабле, предупреждая вопросы и приказы, Эльдара сделала морду кирпичом, бодро почесала на камбуз и пристроила Гемату на расчищенную часом ранее полку оранжереи — здесь хотя бы фотосинтез поможет благому делу регенерации. Если Натуралист и слышал что-то про спецконтейнер, то виду не подал. Спросил только:       — Дверца изнутри открывается?       — Нет.       Господи, ну и наивность! Изнутри — конечно, нет, а вот снаружи усиком, просунутым через пробитую створку, — запросто. Что до двери из камбуза, то её услужливо распахнёт Грей.       Будут звёзды ярче,       Будут слаще губы.…       Девушку оставили в коридоре с клоном. Ноги отказывались её держать, и об этой услуге пришлось просить ближайшую стенку. Обрывки фраз: «Доступ… трасса… коммы… гашение… предстартовая подготовка…» — доносились из рубки словно сквозь вату. Мужчины, кажется, задерживались, и она понемногу начала приходить в себя, от нечего делать разглядывая своего визави. Тот, как и положено, вид имел лихой и придурковатый, а некоторая (похоже, приобретённая) асимметрия черепа и наскоро замазанные гелем-фиксатором борозды на щеках лишь добавляли ему свирепости. Ещё одной изюминкой внешности клона был скошенный к переносице левый глаз. Странные симптомы! Будь он нормальным киборгом с процессором, в его способности штатно отработать ещё один бой она бы не сомневалась. Но сразу после оного рекомендовала бы показаться специалисту. А от этих, с центаврианской гадостью в голове, чего ожидать?       Когда они вернулись к флайеру, Лео уже начинал приходить в себя. К нему тут же подпихнули Эльдару: приводи, мол, в чувство товарища, заодно объяснишь, кто тут отныне главный. Та присела рядом, пытаясь подобрать слова. Сказать, что всё идёт по Гематиному плану и нужно лишь чуточку потерпеть, она в открытую не могла, а выдавить, что всё пропало и их жестоко поимели, было попросту стыдно. Из краткого ступора всех вывел негромкий писк.       — Таймер. — Натуралист подбросил в руке конфискованный у Дитера комм и нацепил его на ухо клону. Потом коротким движением сбил Дитера с ног: — На колени, руки за голову!       — Ты! — Девушка вскочила на ноги, но попятилась от резко вскинутого бластера.       — Сигнал будет срабатывать каждые пять минут. А ты, — это клону, — начини ему череп параличом по самую макушку, как только снова услышишь такой же «пи-ип»…       Тут уж начал подниматься и Лео.       — …если только я не скажу в течение пяти секунд после сигнала, что стрелять не надо, — продолжил Натуралист, довольный эффектом. А также убей заложника, если кто-то проявит агрессию в твою сторону, мою или Даны. Или будет отлынивать при переноске вещей.       Дитер ругнулся.       — Уточните критерии «отлынивать», — совершенно по-дексовски отозвался клон.       — Последнее условие убери, это шутка… Я иду готовить корабль к старту, и, кроме связи, мне нужен таймер с теми же настройками на моём комме. Есть тут такая функция? — Он покрутил запястьем, демонстрируя Эльдаре браслет.       — Н-не уверена, — выдавила та.       — Значит, придётся временно поменять на обычную модель, — не стал спорить мужчина. Дана протянула ему ещё один комм — видимо, снятый с Лео. — А браслет настроишь пока под неё.       — Прекращать это надо, — бурчала Эльдара спустя ещё несколько минут, на пару с Лео таща в грузовой отсек какую-то длинную коробку. Сверху были скотчем прихвачены несколько предметов поменьше: за время их с Натуралистом нахождения на «Грее» женщина в альфианской маске сформировала из привезённого на флайере барахла несколько удобных для переноски кучек. Сейчас она неотвязно следовала за своими недобровольными помощниками со станнером в руке, но вплотную не подходила, и можно было негромко переброситься парой фраз.       — А Дитер?       — Ты что, не понял? — Она больше артикулировала губами, чем говорила. — Грею обдурить их через коммы — на один чих.       В коммуникаторах космолётчиков, которые были сейчас у Натуралиста и клона, даже авторизация не была обязательной: включаешь связь «всех со всеми» и не паришься. Как-то исказить сказанное Натуралистом Грей бы не смог, но был полноправным участником диалога и умел играться с голосами. Что до комма Эльдары у Даны на руке, там любой пакет, не касающийся Гематы, в принципе шёл сейчас только через искин.       Зато «свои» остались без связи. Нет, если будет что-то экстренное, можно просто громко об этом сказать, искин продолжает отслеживать ситуацию при помощи камер и микрофонов. Но поделиться своими планами с людьми Грей с Гематой больше не могли. И чего они медлят, было непонятно.       — А-а… — Лео понемногу начал вспоминать, что их корабль намного умней, чем кажется. Особенно с тех пор, как на нём поселилась зелёная вреднючка. — Так это… подожди, хотя бы крышку откроют.       Точно. Крышка. Девушка перевела взгляд на «небесную твердь». Откроют сами, это надёжнее, чем заставлять. Как только всё будет готово к старту, сойдётся пазл. Враг будет повержен, и неважно, успеет ли он взлететь. А провал увидят сверху. Дед и Дитер получат медпомощь, Лео вернётся к семье. У Гематы всегда сходится пазл.       Сходится, да? А сама Гемата? Ей-то какая нужда возвращаться, когда есть корабль, путь на свободу и пара беспринципных людишек, которых можно использовать в своих целях? Она так спешила узнать, цел ли Альберт — по сути дела, её конвоир, — что пренебрегла приличиями и задала вопрос от имени Эльдары. А её промах из гарпунного ружья — был ли он случаен?       Да, но… Одно дело военная хитрость, фальшивая капитуляция, когда можно убедить систему, что по-прежнему действуешь в интересах «DEX-компани». И совсем другое — реальный побег, который твой собственный проц расценит как похищение технологий и отдаст команду на самоуничтожение. Если хотя бы Эльдара будет на борту, они смогут сделать вид, что возвращаются в «DEX-компани»… просто очень медленно… А может, и саму Гемату удастся уговорить не дурить. Проследить, чтобы контейнер попал туда, где его подберут. Да мало ли полезных дел?       — Ты чего подвисла? — Лео слегка качнул коробкой, которую они несли.       Эльдара задрала голову.       — Эй там, на корабле! — выкрикнула она. — Я лечу с вами!