Глава 11.
14 апреля 2016 г., 18:43
Что, чёрт возьми, происходит? Может, кто-нибудь мне подскажет? Пожалуйста?! Почему я переключаюсь быстрее, чем каналы по ТВ? Я чёрная, теперь я белая. Что-то тут не так! Мой враг невидим, я не знаю, как с ним бороться! Дрожи и страха больше, чем я могу представить! Как с врагом бороться, когда он эхо в моём отражении? Перевод Circrush – ECHO
- Обязательно было нужно влезать в эти костюмы? - Шкуры гроулов так воняют. - Не факт. Возможно, это моя вина. - Может заткнётесь хотя бы на минуту? Мередит поёрзала в неудобном костюме из наскоро сшитых шкур вражеских псов, пытаясь не дышать: ткань действительно отдавала не очень приятным запахом. Слышно ничего не было; впереди клубилась тьма с редкими проблесками, обрамляя пирамидоподобный замок, вросшего своими гравиевыми лапами в сыпучие пески; пахло спереди почему-то старой пылью, пылью всех на свете заброшенных чердаков, на каких дети всего мира играют в исследователей и путешественников — и не важно, как их зовут, не важно, по джунглям они идут или ищут проход во льдах. - Может, кто-нибудь мне объяснит, кто такой лорд Шедоусид? Голос девушки был слегка рассеянным; да и первый вид пристанища похитителей, попавшего на глаза, едва ли был чем-то, кроме «неприятного во всех отношениях места». Пробираться к стенам этим склеенным в единое здание гробницам Тутанхамона так же было не очень комфортно, если брать в расчёт то, что следовали цепочкой среди целых насыпей песка, а Мередит плелась в середине колонны, из-за чего ей приходилось терпеть запашок с обоих сторон, не имея права на передышку. - Потом. У нас нет на это времени, - отрезал впереди идущий Квест, чей загривок волос на костюме зашуршал синими отблесками. - Потом? Как я должна буду вам помогать, если сама не в курсе, с кем нужно сражаться? - Сражаться не придётся. - Как ты себе это представляешь? - Будем работать тихо. - Ага, посмотрим. Мередит недовольно фыркнула; она, конечно, была согласна, что нужно быть во всём аккуратным, но не в такой ситуации, где нужно хотя бы как-то отомстить. - Держись ближе к нам и никуда не отходи. Ты меня поняла? – Квест обернулся; на это указывали новые складки на коже. - Что? – такого раздражения Мередит сама от себя не ожидала, - я тебе что, ребёнок? - Ты не отойдёшь от меня ни на шаг, ты меня поняла? – повторил воин деловито. Ми тихо рыкнула себе под нос, скрывая недовольство; благо, костюм помогал это сделать в полной мере: - Поняла.***
- Чёрт возьми, я дура, дура, дура! Почему я его не послушала?! Немного отстать от компании и свернуть скоропостижно за угол замка, скрывшись в небольшом проходе, тем самым проникнув в замок в дали от всех, раньше не казалась такой уж и плохой затеей. В темноте коридоров, где шаги отзывались самыми разнообразными звуками, которые мучали уши и сознание, её решение резко поменялось. И ясно, почему. Что-то ухватило её за плечо – и она отреагировала до того, как сообразила, что, собственно, происходит. Она вскрикнула, дернулась и отскочила, слепо размахивая мечами, осязая под ними лишь пустоту. Затем взглянула на свое плечо и, всхлипнув, нервно ощупала его. Чужое движение в этой насквозь мёртвой тьме застало её врасплох; она метнула туда взволнованный взгляд, надеясь рассмотреть его в тусклом свете кошмарных огней. Мередит снова дернулась – и на этот раз голова откликнулась целой серией болезненных вспышек. Один единственный прерывистый вздох привлек её внимание, как запах крови гроула. Мередит побледнела как полотно. Её рот был открыт в немом крике, а в расширенных от ужаса глазах зрачки можно было заметить лишь приглядевшись. Ми отклонилась назад, подпрыгнув на месте; её трясло так сильно, что, казалось, можно было расслышать как гремят её кости. Губы Шедоусида растянулись в ухмылке, и она готова была поклясться, что на этот раз она разъехалась шире обычного. Сегодня его подпитывала злость, и зрелища перед ним было достаточно для того, чтобы на висках и шее вздулись вены. Он разразился целой тирадой вместо привычной устрашающей гримасы: - Ты! Надменная, жалкая, презренная девчонка! Не смей вызывать гнев Великого Лорда! Сделаешь еще хоть шаг и пожалеешь! Дальше она помнила лишь обрывками. Как воин вскакивает на ноги, вид её спины, бегущей так быстро, насколько позволяли её стройные ноги. Что-то внутри лорда щелкнуло - и он сорвался в погоню. Тяжелое дыхание и давящая головная боль перемежались ощущением пола под руками. Руками? О да, он передвигался на четырех конечностях. Вскоре он настиг свою жертву. Шедоусид был уверен, что швырнул девушку вниз достаточно сильно, чтобы сломать ей что-нибудь, но его тени, вероятно, смягчили падение. Чистый восторг затопил его, когда он, сжав пальцы, заставил Мередит болезненно выгнуть спину и закричать. Что-то теплое заструилось по пальцам, и лорд осознал, что один коготь, прорезав броню ученой, вспорол кожу. - Перестаньте… Пожалуйста… - голос её звучал приглушенно и искаженно, как из испорченного граммофона. Лорд сжал ладонь сильнее, голос Ми стал напрягаться. Бледными трясущимися руками девушка ухватилась за длиннющие пальцы злодея, силясь разжать их, но они были слишком скользкими от крови. Шедоусид недовольно зарычал, огрызаясь на эту попытку освободиться. Раздался отвратительный влажный щелчок, сопровожденный надрывным воплем - плечо выскочило из сустава. - Я дам тебе причину покричать, - рык лорда больше походил на голос монстра. Он чуял её кровь и смаковал этот запах как аромат дорогого вина. - Остановись... Не надо! - снова этот дрожащий голос, словно человек пытался перекричать ветер. Шедоусид опустил руку ниже, разглядывая дрожащую девушку, приходя в восторг от вида слез, наполнивших лавандовые глаза. Он уткнулся носом в тонкую шею Мередит. До чего же хрупкая, словно горлышко винной бутылки. Лорд языком нашел глубокий порез на шее девушки и надавил, раздвигая самым кончиком края раны. Тело перед ним содрогнулось. Шедоусид почувствовал капельку удовольствия. - Заткнись! Закрой свой рот, жалкая тварь! - пророкотал он бездумно, поднимая взгляд на раскрасневшееся, мокрое от слез лицо девушки, - ты моя марионетка. С самого начала просто способ манипуляции остальными. Лорд, словно со стороны, наблюдал как его рука, повинуясь собственной воле, обхватила голову Мередит, а средний палец замер у её левого глаза. Острый коготь впился в плоть над глазом, стремясь скорее причинить боль, чем покалечить. Ми закрыла глаз, и один фиолетовый огонек погас, а слезы с левой стороны окрасились красным. - Ты моя куколка. Девушка потерпела поражение. - Да, мой лорд.***
- Куколка, чёрт возьми, ты где там застряла? Квест обеспокоенно окинул взглядом стены замка и близлежащую пустынную равнину, выискивая девушку. - Я видел, как Ми отстала, - Грир сильнее уцепился в рамы окна, стараясь не впасть во внутрь. - Отстала? И ты ничего не сказал? – чуть ли не проревел воин, стараясь сдерживаться. Грир только пожал плечами: - Я как-то не подумал. - Ладно, у нас нету на это времени. Попытаемся её найти чуть позже, - Квест подавил волнение внутри себя, стараясь сосредоточиться на Огуне и лорде внизу, которые так старательно пытались поменять принцу подгузник. Они стояли — насколько мог понять воин, выглянувший в чуть ли не вертикальное окно, которое находилось почти у самого пика одной из пирамид, — над Нестором, в который раз жалея, что взялись за такое дело. В следующую минуту лорду не поздоровалось – принцу было просто необходимо срыгнуть на его невидимое лицо и капюшон. - Огун, приготовь мне ванну, - прошипел сквозь силу Шедоусид, раздражённо направляясь к выходу, -снова. Последнее слово он подчеркнул, выплеснув в нём всю свою злость, что вызвало смешки со стороны компашки. - Посмеялись и хватит, пора, - Квест в очередной раз дёрнул за верёвку на поясе, проверяя страховку. Буквально через минуту воин уже слушал новые крики принца, стараясь не завопить самому. - Тсс, - Гатлинг остался на своём месте, придерживая страховку, - может, он голодный? Квест закатил глаза, но всё-таки послушал: - Грир, кинь мне бутылочку. - Что? – пернатый держал в руках ту самую бутылочку, только по клюву сползали тоненькие белые ручейки; он приподнял бутылку и посмотрел её содержимое. – Прости, Квест, больше нет. Воин проскрипел зубами; что не ест этот грифон? - О, я знаю! Попробуй скорчить смешную рожицу. В детстве со мной это всегда срабатывало, - пернатый решил хоть немного загладить вину от резко пропавшего молока идеей. - Он же сказал смешную, а не ужасную! – Гатлинг скривился от нового визга принца. Квест проигнорировал неудавшеюся попытку и повернул голову на знакомый силуэт. - Куколка?..***
Квест тихо взвыл от боли и страха, но страх перед ним был сильнее – Мередит с безумным оскалом держала блок мечами, сильно приблизившись к лезвиям; если она подберётся ещё ближе, тогда срывать мечи будет рискованно – острые концы металла находились слишком близко от молочной кожи девушки. - Ми, - просипел сквозь усилие воин, - что с тобой произошло? Она смотрит на него бездумно; ничего никогда не было. - Врун, - Мередит еле произнесла застывшим языком. Все это время Шедоусид сдерживал нетерпение. Теперь он едва может скрыть его даже внешне — что-то будто заставляет его кожу чесаться изнутри. Тихий, настойчивый шепот. - Врун? – Квест не допускает Ми к себе ближе, откидывая от себя пружинистым ударом, - в чём я тебе врал? Мередит выглядит слишком плохо с первой встречи. Исчезла паника, появились выпирающие через броню рёбра и стёртые в кровь ладони. Теперь — крепкие мышцы, затуманенный взгляд, разбавляющийся широкой лентой алой крови. Уверенность в том, что она останется такой навсегда, заставляет мир воина содрогнуться. Она смеётся: - Глупый, неужели ты не понимаешь? Что это были за лживые слова по ночам? - Это была не ложь! Теперь он был ближе к принцу и остальным на шаг, - а значит, и ближе к возможной помощи. Это вне правил. - Кому ты врёшь? Ты бесчувственен, - по её щекам течёт что-то мокрое; ей кажется, что эта та же кровь, а окружающие вздрагивают от крупных бесцветных слёз. Ее глаз — сплошные блики света, напоминавшие раскаленные добела уголь, светился во тьме, но не освещал ничего. Она не могла ничего отрицать. Тени вились по рукам, как красная буря; она тихо подпевала сама себе до тех пор, пока её песня не стала ещё прекраснее, и ей было жалко остальных, тех, кто считал эти мелодии кашлем и хрипом. Стена ощущает переливы тёмной массы, принимая толчок от себя. Теперь с каждым нападением и отражением глубины опустели. Океан, безмозглый, тяжелый, тысячеслойный тысячи тысяч строк ворочался, вспухал и колебался; многотонные воды светлели, постепенно поднимаясь к поверхности, выцеживая из солнечного света нежную зелень и небесную синеву, и рассыпались наконец у кромки ослепительно-белой пеной и бриллиантами брызг. А потом опускались вниз. После долгой борьбы сил не осталось у обоих; только немые взгляды переплетались, создавая напряжение. Тени смыкались все плотнее, переплетая слабо дергающуюся фигуру; по черной броне заструилась кровь, казавшаяся в сером полумраке почти такой же темной. Красная дымка по-прежнему мешает сфокусировать взгляд. - Молодец, и как ты это решила за меня? – Квест перехватывает кровавые мечи покрепче, неудобно для дальнейшей драки – так было бы удобнее вонзить мечи между плитами гравия под ногами. Мередит бездумно глянула вниз; шумящие голоса разрывали голову изнутри, а к изрядно потрёпанному зрению добавились галлюцинации. - Это было всегда видно, - сказала она приятным высоким и бархатистым голосом; в этом красивом тоне прорезался упрек — как хруст смерзшейся древесины в зимнем лесу. Обман. Вокруг обман. Глаза наливаются свинцом. Крик, пронзительный и резкий, звенит, кажется, еще мгновение после того, как тело падает на пол. Неужели она думает, что кому-то нужна? - Врун… здесь со мной честны… Особенно человеку, которому никто не нужен? Лорд вдохнул через зубы сероватую дымку, устойчивее убеждаясь в своих мыслях и не веря, что так всё глупо закончиться для этой девчонки. Безмолвие вместо шепота. Улыбка медленно сползает с его лица. Визг в ушах становиться громче, вынуждая девушку закрыть уши и взвыть. Не несущая никакой смысловой нагрузки. Меч, сжимаемый обеими руками, снова обрушился вниз; Ми успела только зажмуриться. Бедная девчонка в извечных поношенных джинсах, с полными руками заноз и полной головой выдуманных реальных событий и несуществующих настоящих созданий. И небольшим количеством знаний. Удара не последовало. Ладно, довольно задротским количеством. Мередит приоткрыла глаза. Бесцельная. Пресная. Без всякой соли. Стук мечей о гравий разрезает слух как взрыв взрывчатки, заставляя сжаться в комок. Мередит отдала свою жизнь в обмен на необходимость кому-то. И теперь она была чистым листом в новом мире, поражающим своей жестокостью и жадностью. Ми испуганно задергалась на полу. Глаза лихорадочно бегали из стороны в сторону, грудь тяжело вздымалась, и алые руки зажимали с силой уши. Шедоусид занес ладонь с тёмной вязкой субстанцией и резко дернул от себя, оставляя на спине девушки рваный порез. На ископаемом осталась полоска кровяных капель. Так всё кончается. Вот так просто Над головой у неё укоризненно поцокали языком, и девушка торопливо что-то залепетала, одновременно оглядываясь. Она захлебывалась. Её рот распахнулся в крике, выворачивая зубы, окрашивая плавную, большую неизмеримо маленькую линию реальности всполохом брызнувшей крови, потемневшей и растворившейся в небытии; она кричала одним долгим, бесконечным криком, выдохнув за раз весь воздух из легких и разорвав голосовые связки. Она пыталась поймать и уничтожить рисунок, но теперь тот был везде; она пыталась понять и вспомнить, собрать распластанное между строк сознание. Где-то рядом должен был быть воин с мечами; она хотела протянуть руку, попытаться найти его, помочь и попросить прощения о помощи, — но кости её пальцев раскрошились под мясом и кожей, обращаясь в звездную пыль и вечный, настойчивый шепот сыплющихся песчинок. Мередит взывает, подаваясь вперёд, стараясь заглушить удар от приближающегося камня; ей не удаётся даже ощутит холодную свежесть воздуха при земле, выдыхая облачко тёмного пара – последнего в её теле. Квест придерживает голову Ми, прижимая к себе. Всего лишь быть нужной. - Тебе это с рук так не сойдёт, Шедоусид! – проревел воин, поднимая на руки обмякшее тело. - Уже сошло, - лорд сжимает кулаки, вокруг которых обвивались тёмные змеи. Меченосец многозначительно усмехается. - Что ты задумал? – лорд недоверчиво разглядывает кучку королевской стражи. Не на этот раз. Вместо ответа в лицо летит разгорячённый воздух, сжигая последние остатки тьмы. Гигантская стена из прозрачных теней разлетелась от взрыва, и самих хозяев тьмы затопил свет. Когда пустота наконец заполнила её, беззвучный человеческий крик, тянувшийся между звездами, свернулся и осел в золотом завитке спирали.
