Робот с человеческими волосами

Ты знаешь, я знаю, что эта история пуста, Ты знаешь, я знаю, что эта история почти пуста, Ты знаешь, я знаю, что эта история немного неполна. Ты знаешь, я знаю, что эта история - это все мы. Перевод Scream Blue Murder – Hollow Stories

      - О, да это же наш Квест! Как дела в боях? Как сам?..       Слова раздались даже раньше, чем закончил звякать колокольчик на входной двери. Квест этот звук терпеть не мог, но хозяином лавки был не он. Кого другого воин переубедил бы, хитростью и увёртками направляя к тому поступку или выводу, какой был угоден ему самому, - пусть даже в такой малости, пусть даже в такой прихоти, пусть даже своей грубой силой, - но не этого вычурного торговца. Мужчина так и не смог понять, слишком ли туп был этот недоумок или, наоборот, чересчур умён, но в любом случае этому парню было всё, как об стенку горох.       А воина это уже который раз за многие годы выводило из себя.       Оставалось только радоваться, что оружие у него было качественное, что делало его забегаловку из рук вон полезной и терпимой.       - Превосходно, - выдавил сквозь зубы Квест, не скрывая своё и без того большое раздражение. Торговец не претендовал ни на что за границами своей лавки, поэтому видеть его приходилось раньше довольно редко: около раза в месяц. После наложения заклятия преданности число посещений снизилось до нуля за полгода.       И, к тому же, это был единственный бакалейный магазинчик в трёх днях пути во все стороны, что делало его сейчас просто глотком воздуха в тёмном болоте.       Что и говорить, после мимолётной догадки воин подскочил на ноги и потерялся взглядом; его словно стёрли на бумаге, принуждая невидимого автора заново переписать персонажа, возвращая последнего в состояние, которое было в самом начале пути: сухое, томное, жёсткое.       А эту догадку можно было проверить только небольшим опросом посторонних людей.       - Здорово, Марк, - на прилавок слева от Квеста шлёпнулась внушительная когтистая лапа, - цену на засахаренные носки не менял, греховодник?       - Конечно, нет, Грир, но – минутку, у меня давно не было так людно, - торговец расплылся в удушающей его горло улыбке, радуясь небольшой команде – единственным посетителям за неделю.       - Ты не думал поменять место своего магазинчика? – произнёс Квест с деланным равнодушием; его слегка воротило от смазливого лица Марка, - скоро совсем одичаешь.       - Мне это не грозит. Я же не ты, - торговец слегка хмыкнул, пытаясь выдавить что-то на подобие смешка.       Квест раздражённо покосился на собеседника; рука произвольно потянулась к мечам за его спиной.       Многие люди его сторонились, некоторые – боялись. Были, конечно, несколько из тех, кто его почти не боялся, куда и входил не имеющий чувство нормы торговец. В его кругу знакомств этих людей насчитывалось… может быть, семь или восемь больных ублюдков, включая членов их группки, которая собралась постепенно и по добровольному согласию, почему он и считал каждого из них совершенно выжившими из ума.       В какой-то степени, он был этому рад.       Но в компании сразу доброй части десятка таких людей, его команды и Марка, вернувшегося з-за длинных полок с коробкой упакованных засахаренных носков и несколькими наборами для уходом за мечами и теперь глядевшего на всех с недоумением, Квест чувствовал себя буквально взбешенным.       - Это всё лишнее, - Нестор деловито прошёл к прилавку, с усилием растолкав локтями внушительные туши своих подчинённых, вызывая насмешливые взгляды со всех сторон, - принесите, наконец, вашему принцу воды!       И показательно сглотнул, из-за чего его худощавая грудь дрожью прогнулась под вздохом диафрагмы.       Квест посмотрел на торговца; на вопросительный взгляд воин кратко кивнул.       Принц не был хорошим фруктом, как и когда-то в детстве. Узнав его один на один, многие сбежали бы с криками, не потрудившись всмотреться ни в неловкие, как у подростка, движения, так нарочно выдаваемые за врожденные лидерские жесты, ни в выражение светлого незатуманенного лица, ни, тем более, вслушаться в слегка громковатую и протяжную речь.       Иными словами, они бы встретили будущую надежду - новое правительство.       Его речь всегда звучала у Квеста в голове – правильная, порой спотыкающаяся, вполне простая, если не пытаться вдуматься в неё, - тогда она распадалась, как прогоревшее дерево.       Почему он не сбежал от него и его заклятия преданности? Возможно, если бы он не подумал об таких мелочах, воин бы действительно дал дёру в свою нору.       Но на этот раз всё было куда сложнее.       Потому что охотник не бегает от своей добычи, даже когда обнаруживает в ловушке странный экземпляр, да и к тому же совершенно покинутого и перепуганного, строящего иллюзии своей лживой самостоятельности.       Квест так и сделал - в смысле, выпустил из ловушки с сетью и рвом с морскими попугаями.       Есть ловушки более совершенные, и воин это знал.       Он прикормил его; и если бы обычное зверьё купилось бы на более изысканную пищу, как какие-нибудь блюда, то Нестор был явно более вычурен. Квест скармливал ему одинокие шматки измазанной заботы и опекой, - маленькими порциями, смешивая их с недоверием и небрежностью.       И принц брал эту приманку; конечно, не без колебаний. Помимо этого, стараясь скрыть свою плаксивую натуру.       Нестор нравился Квесту – как тайная, спрятанная ценность, подтверждение его умений, порой – как собеседник, хотя это появлялось из рук вон редко, и, конечно, - как персона, потому что он был красив для своего возраста, а воин никогда не был равнодушен к красоте.       Не было бы всех приключений на их общие задницы, если бы Квест не увидел эти мелочи.       Они ему кое-кого напоминали.       Что лицо, - любопытной девушки с вечно слегка поддёргивающимися кончиками ушей, пытаясь уловить любую новость, - и уверенные глаза, что плавные изгибы тела, чьи мягкая и бархатистая на ощупь кожа переходила на руках в более огрубевшую и потрепавшуюся, - Квест не видел более, но он повидал за свою жизнь много людей и других существ, и мог сказать с уверенностью, что его куколка взяла лучшее от всех из них.       Красота оставалась красотой; деликатные проблески белоснежных костей в раскрытой красной плоти тоже были по-своему красивы.       Но не для воина.       Поэтому прошлое оставалось прошлым на ровне с красотой.       Поэтому Нестор оставался последним напоминанием о давно прошедшем и единственным предметом для его скрытой заботы, как бы он его не раздражал.       И именно поэтому он мог позволить принцу немного прохладной воды, скатывающейся холодными каплями по стеклу стакана, оставляя после себя серебристые полоски, источающие серый клубящийся дымок.       Квест выжидательно уставился на торговца:       - Марк, подсобишь своими знаниями в дорогу?       Вопрос застал человека за прилавком врасплох; видимо, он не ожидал услышать просьбу о чём-то нематериальном, поэтому в его голове что-то почти щёлкнуло, отзываясь мелкой болью.       - Смотря, какими знаниями, - Марк опёрся локтем об прилавок, легонько пнув воздух кулаком.       - Что ты знаешь о… - Квест выдержал паузу, сомневаясь, стоит ли вообще спрашивать об этом, - … о Тёмном Воине?       Торговец глубоко вздохнул.       Квесту казалось, что всё вокруг и так не очень нормально: после его слов воздух казался стеклянным, а линии предметов – слишком резкими.       Ну, подумаешь, задал странный вопрос. Словно он их в первый раз задаёт!       Настолько странный – да.       - Тёмный Воин? – Нестор подавился водой и теперь старательно пытался отплеваться, - это что за фрукт?       - Сейчас узнаете, Ваше Высочество, - торговец немного поёрзал ладонями по дереву прилавка, немного поддаваясь вперёд, стараясь немного оказаться ближе к слушателям.       Часть слов для Квеста прозвучало, как назойливая и бессмысленная мелодия; усилием воли он постарался собраться.       В любом случае, Дорога, их своеобразный живой путеводитель, не захотела поведать ничего путного, выдавая раз за разом фразы, как «Только прошлое может открыть проход в будущее и сохранить настоящее» или «Ниточка тянется, тянется, превращаясь в бессмысленный клубок, который можно распутать в одно действие. Если этого действия не последует – нить важная оборвётся». На эти пояснения Анна только пожимала плечами, не догадываясь даже о приблизительном переводе изречений своей подруги. Так что узнать от неё он не мог ничего того, что хотел бы знать.       Этот торговец – последняя ближайшая возможность.       - Когда-то давно, где-то далеко, не так далеко, что несколько далёк поместиться, но правда, очень-очень далеко возвышалось могучее королевство, и правили в этом королевстве Король и Королева, - Марк начал повествование, более направленное на принца и девушек, намечая некоторые очертания сказки; Квесту это не понравилось, но он решил не подавать виду.       В нарочной тишине тихо захрустели костяшки, не желая слышать то, что недавно пережил заново.       Торговец недоверчиво покосился на воина, словно упрекая в нарушении идиллии.       - Но однажды Короля и Королеву охватило горе: был похищен их единственный сын – Принц, которому не было и года.       Губы воина защипало, как при слабом ударе тока.       - И похитители потребовали выкуп у них. Выкуп был равен всему королевству.       Анне показалось, что ощущает на своих плечах тёплый воздушный поток, завихрение воздуха из обогревателя.       - Король и Королева не могли пойти на это, ведь они любили Принца и свой народ одинаково. И поэтому похитители не нашли другого выхода, кроме как убить Принца.       Опасное и сильно раздражающее. -       И вот, когда шаман почти подошёл к ребёнку с ножом, готовясь вонзить холодное лезвие промеж больших детских глаз, как…       Квест сердито вздохнул и, заметив напряжение остальной части команды, сплюнул; каждый вёл себя так, словно никто из них, кроме Нестора, не знал эту историю.       - … шаман вонзил нож в дерево около Принца, отрекаясь от уготовленной ему участи. Это был не шаман, а человек, названный Тёмным Воином, так как никто не знал его самого и лица его.       Кто-то из команды вновь что-то сказал – возмущённое и радостное, судя по тону; но слов Квест не разобрал, будто провалившись в звуковую яму.       - Он спас Принца, отбившись от похитителей, и направился в королевство, чтобы отдать наследника престола в руки его родителей. Как только Принц оказался на руках его матери, Тёмному Воину был задан вопрос:       - Желаешь ли ты быть нашим слугой и служить нам верой и правдой?       На что он ответил без размышлений и без запинки:       - Желаю и клянусь защищать вашу честь до конца времён.       Квест зашипел, словно от боли, сжимая до треска край прилавка, раздавливая дерево; какая же ложь!       - И вот Тёмный Воин начал службу в королевстве. Многие, многие годы он сражался за свободу этих земель и чистоту народа. Пока однажды его разум не помутился, - с каждым его звуком голос оседал всё ниже.       Воин лихорадочно вспоминал; в мыслях проскользнул, однако, и своеобразный восторг, и испуг – о да, и он тоже.       - И он ушёл на службу к Тёмному Лорду – главному злодею и угрозе всего королевства. А главное – вместе с Принцом.       Что-то тяжёлое заворочалось за длинными полками с железным, скрежещущим шарканьем.       - Но Красный Воин, второй доблестный слуга королевства, хотел образумить своего товарища. Он пришёл к Тёмному Воину и хотел привести его в себя, но нарвался на битву.       Теперь Нестор смутно подозревал, что эта история ему что-то напоминает.       - Они бились долго, каждый не хотел нападать и ранить своего бывшего напарника. В этой битве Тёмный Воин даже лишился своего левого глаза, - Марк наглядно оттянул нижнее веко, демонстрируя алые капилляры.       В голове Грир успел рассмотреть до жути знакомую фигуру, - нет, воспоминание, мысль о форме, о том, чем что-то может быть, но обычно не могло быть.       - Но Тёмный Воин упал на колени и отказался сражаться более. Тогда Красный Воин забрал своего товарища из лап зла, возвратив в королевство не только своего друга, но и Принца.       Анна облегчённо вздохнула, потеребив один из своих амулетов на груди; один из них на прикосновения отозвался красноватым свечением. Она сама отлична знала эту историю наизусть, и знала, кто являлся Красным Воином, но каждый рассказ затягивал мозг пеленой, затмевая прошлые знания.       - Но это было не всё, - торговец натянул зловещую ухмылку, - за то, что Красный Воин не уследил за Принцем, а Тёмный Воин предал королевство, их обоих ждал суд.       Воздух закаменел; Квест вжал голову в плечи.       - Красный Воин спасся, так как все проголосовали за его изгнание, а вот Тёмного Воина ждало…       Перед глазами проскочили обжигающие страницы прошлого самых разнообразных цветов и видов – чернильно-чёрные и светящиеся синим под фонариком, вместе с кроваво-алой кровью.       Резкий скрип стула по деревянному полу разорвал тишину.       Торговец закряхтел, стараясь расцепить каменную хватку воина на своей шее.       - Не смей этого говорить, - прорычал ему в лицо Квест, обдавая того горячим дыханием.       Марку пришлось подождать с ответом. Даже Гатлинг вскочил с насиженного места, но его микросхемы терзали рябь пульсирующими утихающими вспышками – Нестору показалось, что вся ситуация очень похожа на тяжёлое дыхание запыхавшегося человека, только что пробежавшего насквозь всю Одессию ради того, чтобы дать кому-нибудь по морде.       - …Тёмного Воина ждало изгнание и возвращение домой, - хмуро и с натугой выпалил Марк.       Напряжение лопнуло струной.       Квест проверил, как сгибаются его пальцы после того, как торговец мешком сполз за прилавок.       - Квест, что с тобой вообще происходит? – Грир размахался крыльями от нервов, поднимая столб пыли в небольшом магазинчике.       Нестору показалось, что каждый волос на его теле встал дымом от испуга.       Кто-то коротко, сквозь сжатые зубы выдохнул; спустя секунду Квест понял, что это был он сам.       - Я никогда раньше не дослушивал эту историю до конца…       Они молчали, не шевелясь и вцепившись в подлокотники своих кресел, до того момента, пока з-за прилавка не показалась каштановая голова торговца. Нестор знал, - каким-то шестым, забытым чувством, - что в головах его друзей крутиться та же навязчивая и странная мысль, что и у него.       Квест вздрогнул – Гатлинг сжал его плечо, больно впившись железными краями его пальцев через костюм; пространство относительно чистого, пусть и сильно напыленного воздуха вновь привело его микросхемы в порядок.       - Ты просто не хотел слышать конец, верно? – киборг сверкнул понимающим огоньком глаза.       - Я не знал про конец.       Небольшая боль вывела воина из оцепенения, какой-то кататонии; он машинально взглянул на принца и увидел его взгляд ровно до того, как он моргнул и ойкнул, - его что-то ущипнуло, - возвращаясь к норме.       Его глаза в тот момент были расширенными и стеклянными, как у оленя, глядящего на свет фар.       Смотреть на него было неудобно; в мозгу, казалось, что-то пощёлкивало. Квест отвёл взгляд и вздохнул; он теперь напугал и Нестора.       Если его воспоминания казались просто плоской фигурой в трёхмерном мире, то эти новости казались чем-то… одномерным во всех мирах сразу.       Чем-то окончательным, отсекающим и финальным, как эпитафия на надгробной плите.       Как окончание обучения сохранения настоящего и распутывания клубков.       - Я хочу её увидеть, - промолвил Квест под взглядами его команды.