Глава 17.
7 ноября 2016 г., 11:07
Вот он я, лишь сломленный человек, Смотрящий смерти в лицо. Все мои ошибки снова держат меня. Ну вот опять, очередной день, очередная развилка. Никогда не знаю, кому можно довериться. Кто-нибудь скажет мне, куда идти? Перевод Memphis May Fire – No Ordinary Love
Всё уже начиналось не очень хорошо. Судя по выражению лица Грира, он думал то же самое, только другой формулировкой. - Сколько можно говорить тебе, клоп? Ныть из-за говорящей сыпи у тебя на груди – пустая трата времени, особенно, когда она помогла нам проявить на свитке карту, - из-за небольшого холма эта фраза донеслась более отчётливо, чем предыдущие. - Имею право! Анна меня поддержит. Это ужасно противно, - проговорил второй голос, в котором отчётливо читались нотки самолюбия. Мередит остановилась едва ли на секунду, но теперь двигалась медленно, словно хромала на обе ноги сразу. - Ми? – Грир остановился, не обнаружив рядом подругу, обернувшись к ней. – Всё в норме? Девушка выпрямилась; её уже немного запёкшаяся кровь блестела на броне, как и оставшиеся под ногами следы на траве под лучами солнца. - Да, всё в порядке, - Мередит попыталась изобразить улыбку, но та треснула на лице нервной ухмылкой; она вздохнула, понимая, насколько тщетны попытки. – Грир, я боюсь появляться перед нашими… Грифон немного растерялся, как всегда случалось, когда он не находил запасов продовольствия команды, и собрался разом припомнить все происшествия, которые они прошли вместе разом, но вспомнил только о совершенно глупой и забытой череде событий, которые только заставили перья дрогнуть. - Ми, не глупи, - пернатый немного нервно дёрнул клювом. – Мы столько вместе пережили раньше, что думать о каких-то невзрачных ссорах – простая трата времени. Тем более… Грир не успел договорить; позади него, откуда тянуло приятным ветерком, резко прервало поток вечерних запахов. Нельзя было сказать, что Ми не была напугана, но она ни в коем случае не хотела показаться совсем свихнувшейся девчонкой. Так что она, помедлив и прикинув дальнейшие действия, оттянула заляпанный тёмной субстанцией воротник пальцем и разом подтянулась, излучая хоть какое-никакое доверие. А потом шагнула вперёд, чтобы поравняться с Гриром, и решительно подняла руку вверх в качестве приветствия.***
Позади Квеста Нестор вновь с наигранным пренебрежением что-то со скрипом вскликнул, и воин – абсолютно механически, словно привычка маячила на задворках мыслей, - пробормотал что-то неразборчивое, пронизанное склизкими нитями сарказма, даже не обернувшись, а потом внимательнее посмотрел вперёд и замер. Всякие привычки и всякие задворки просто вылетели из головы, словно их вовсе не существовало. Посреди хорошо освещённой закатными планетами поляны – лужайка с густой, но более короткой и ровной травой, невысокие камушки, по которым перебегали под воздействием ветра тёмные и тяжёлые пятна, видимо, ещё довольно свежие, - команда увидела грифона и девушку. Она совершенно не изменилась. Белая, нет, почти молочная, как снег на вершинах гор, как пар горячих источников, с коралловыми, - нет, цвета розового щербата, - румянами на щеках, - кожа блестела под редкими брызгами запёкшейся крови, она смотрела на них, немного ошеломлённо и пристально. Раздался глухой, мягкий шлепок – то Гатлинг, немного запоздав, хлопнул принца по спине, освобождая одежду последнего от грязно-фиолетовой сыпи, и подросток чуть не упал на землю, как обмякшая оленья туша. - Привет, - пытаясь выговорить каждый звук отчётливо, произнесла девушка. Её голос был слегка неуверенный, но не источал злости. На лице, немного расцветшее благодаря пульсирующему в сосудах адреналину, тоже не было злости или испуга – только призрачное беспокойство. Рядом Грир немного приоткрыл клюв, чтобы изречь хоть какую-то поганую шутку, высосанную из пальца: - Как я посмотрю, Нестор всё-таки сумел отодрать от себя гостя, который просто заставляет рвать на себе одежду? Девушка рядом с ним немного по-детски сморщила нос; она вспомнила одну пиксельную игру, которой пыталась отвлечься от работы, где один персонаж вечно откалывал плохие каламбуры. Но Квест больше не смотрел на пернатого. Королева. Великая, милостивая, грозная королева. Воин мог легко ошибиться… но нет, вашу мать, нет, спутать её просто невозможно, - вся поза, до боли знакомые, почти невидимые глазу, жесты, напряжение в руках, поворот головы и даже взгляд – он помнил это всё, он не видел этого так давно, но он помнил. Квест никогда бы не забыл. Когда он видел её в последний раз, её едва зажившие черты были искажены – досадой, яростью, испугом, сиюминутным раздражением; тогда она проговорила сдавленную просьбу, чтобы он её подождал, повернулась, сопровождаемая осуждающими взглядами, и скрылась в дверях. Она, конечно, не стала возвращаться. Он, конечно, не мог вернуть мёртвую. - Куколка?.. – сказал воин слабо. Она выпрямилась во весь свой рост, уставившись на него открыто. Ошеломление в её глазах перетекло в грусть. - Квест… чёрт подери, это действительно ты… Какой она стала худой, буквально струной, но такая же гибкая – она, по всей видимости, добавила небольшой каблук к своей форме, слегка добираясь ростом до локтя Грира, но уже всё её тело – как одна линия, сверкающий тёмный блик на яркой земле. - Куколка, не могу поверить, - глаза щипало и дёргало. Ошеломление. Недоверие своим глазам. Раздражение. Скрытое, едва мелькнувшее в глазах мужчины, ранимое ощущение, смешанное со страхом… не со страхом вовсе. Никогда никакого страха. С облегчением. Точно так же, давно исчезнувшим летним днём с возвращением принца. Сегодня – сейчас – позади воина напряглась вся компания, не понимая самой ситуации. Только лишь киборг улыбнулся, глядя на старую подругу, и осознавая всю суть. Квест чистой силой воли взял себя в руки. И он шагнул к ней.***
Не известно, были ли у кого-то такие моменты, когда они не знали, с какого момента вести рассказ. Может, были. Но рассказчик, всё-таки, не профессионал. И я действительно не знаю, с чего начать. Возможно, следует продолжить рассказ с объятия, когда Мередит обняла своих старых друзей, которые теперь сжимали её с двойной силой в руках и лапах, почему она и немного кряхтела, и улыбалась сквозь слёзы; может, стоит перенестись в момент пути из Фермы Органов, когда Алберт в силу преподнесённых лакомств разыгрался и сбил своей кабиной на конце хвоста Грира и Анну, благополучно приземлившихся в соседнее дерево. А может просто продолжить с того, что я считаю нужным.***
- И по какому поводы ты нас собрал после ужина? – Нестор немного нервно сложил руки на груди. Вся команда расселась вокруг потрескивающего, пощёлкивающего пламя высокого костра. Палатки давно были расставлены, вполне сносный ужин растаскан по желудкам, а все косточки были перетёрты по три раза. День у Нестора не задался с самого утра: он умудрился получить хорошую дозу колючек в свой зад, а в течении всего дня он постоянно терпел ужасную чесотку, от которой было просто невозможно избавиться. Думаю, лучше не знать, насколько мерзко ощущать, что эта сыпь была ещё и живой. К вечеру он был настолько измотан, что призвание Гатлинга всех в принудительном порядке к костру понизило его настроение ниже плинтуса. - Для начала… - киборг на минутку задумался, после чего потянулся к пеньку, который нелепо торчал сбоку его. – Для начала вы все должны взять по стакану. Я тут кое-что приготовил для нашей игры. - Для игры? – Квест хмуро хмыкнул, снимая чехлы для мечей со своей спины. – Гатлинг, на тебя плохо подействовало Поле Правды, и ты сам стал добрым цветочком? Воин мог выпалить что и посерьёзнее, но здоровяк преобладал в вполне удовлетворительном состоянии духа, поэтому обошлось без особых придирок. - И во что же мы будем играть? – Анна немного нервно повела плечом, забирая свой стакан и осторожно принюхиваясь к содержимому. Отпивать она не стала – запашок уже говорил сам за себя. Но колдунью опередили. - Э… Гатлинг, кажется, мой напиток… испортился? Или… - принц странно уставился на свою тару. - Не испортился, а просто он был таким с самого начала, - объяснил киборг слегка виноватым тоном. – Думаете, что мы только едой в поселениях запасаемся? Половина команды уставилось на железного, словно у того в который раз отвалилась задница. Квест нахмурился, прикидывая, не защемило ли какой-нибудь электрод в голове товарища, чтобы додуматься до распивания алкоголя и называть это игрой. В любом случае, его могла бы посмотреть Мередит; вроде, она раньше неплохо справлялась с его проводками. - Гатлинг… - Ми недоверчиво принюхалась к своему стакану, не веря своим ушам, и задалась вопросом, как она могла проглядеть такое изменение в своих старых друзьях. – Не пойми не правильно, но это не самая лучшая идея. - Не драматизируй, благо не ром. Хотя бы он был тут уместен, - Грира не смутила новость, и он сделал внушительный глоток. Девушки поморщились, представив себе пьяного в стельку огромного жирного грифона, и понадеялись, что от напитка он хотя бы не станет горланить песни. - Не гони лоберман-пинчеров, Грир. А то ты так проиграешь ещё до начала игры, - с широкой улыбкой заявил киборг; Ми окончательно убедилась, что он свою дозу уже отведал. – Поясняю правила игры: выбирается ведущий. Он делает реальное утверждение со словосочетанием «Я никогда не…» и заканчивает своим вариантом. Приведу пример: «Я никогда не играл в покер». Все, кто когда-либо в покер играли – делают глоток. Дальше роль ведущего передаётся следующему по кругу. Победит тот, кто останется наименее под градусом. Мередит в который раз напомнила себе, что не следует забывать о некоторой глупости происходящего. По факту – происходящее наяву слабо соотносится с воображением девушки. Потому что мысль о том, какой ад на земле здесь происходит, стёрлась в порошок после осознания, что старый скрипящий друг Гатлинг стал инициатором алкогольной игры в самый разгар событий миссии, что заставляло Ми пересмотреть все свои наблюдения за ним. - Я знаю эту игру, - задумчиво проворчал Квест. – Играл пару раз, но особого удовольствия это не приносит. - Ладно, пусть тогда это будет первым утверждением, - Анна немного хитро проворковала; видимо, это её заинтересовало, несмотря на юный возраст принца и её самой. – Кто играл в эту игру? Квест заносчиво и в некотором смысле игриво хмыкнул и проглотил положенную долю. Остальные воздержались. - Ладно, теперь очередь Нестора. - Сейчас? – принц замолчал, приложив руку к подбородку, желая выпалить что-нибудь оригинальное. – Я никогда… не летал на машинах. - Тебе не хватает полётов от моих поджопников? – фыркнул телохранитель, желая задеть самолюбие подростка; тот же не тронул свой стакан. - Может, ты это считаешь полёт, то он таким не является, - пожал самодовольно плечами Нестор. – Ну, никто не летал на таких штуковинах? Мередит нехотя поднесла тару к губам и отпила тот минимум, который могла. Больше никто этого не сделал. - Ого, ты действительно на них летала? – Нестор не скрыл своё восхищение, уставившись на девушку. - Ну… было дело. Я часто летала на самолётах по работе, - пояснила Ми. – Мне зачастую нужно было в другой конец планеты через несколько часов. - Ладно, моя очередь, - Гатлинг немного скрипнул механизмами в глазах при повороте глазниц. – Я никогда… никогда не умел танцевать. Здесь некоторые члены команды переглянулись; к своим стаканам приложились Нестор, Грир и Мередит. - Так вы, Ваше Высочество, ещё и танцуете? – Ми проговорила с некоторым уважением в голосе, но его сбил отголосок насмешки. - Я, как принц, умею почти всё. - Наверное, прима балета, - Квест держался крепко, не давая алкоголю проникнуть глубже в кровь, но от укола он не удержался. - Кадриль, гавот, каскарда, - Нестор злостно повёл носом от телохранителя. - Стрип-дэнс, вагинг, - Мередит продолжила, выдав эти варианты за ответ принца; по лицу расползлась широкая улыбка, сквозь которую пробивались еле сдерживаемые смешки. Нет, нет, - это уже педофилизм, если представлять этого малого, танцующего вокруг шеста и визжащих мадамочек, кидающие ему купюры куда только можно. Засмеяться в голос заставил подавившийся своим запоздалым глотком Квест; может, он вспомнил какой-то случай, когда ему приходилось танцевать под ударами противника, и принял это в счёт. - Куколка, - воин немного осуждающе посмотрел на девушку; под гнетущим взглядом читалось смущение. – Не нужно говорить о таких танцах, тем более, что ты их танцевала. Мередит сквозь смех еле выдавила, пытаясь найти воздуха: - Не я, а Нестор, предположительно. Все переглянулись, не понимая такой взрыв эмоций. Девушка говорила со своим бывшим учителем на разные темы. Обычно он в ответ молчал, но это не заставляло её заткнуться. Видимо, в одном из разговоров Ми затронула танцы. Мередит передёрнулась; ей самой стало интересно, когда она успела рассказать воину о стриптизе. - Закрыли тему, - Квест немного нервно подёрнулся. – Куколка, твоя очередь. - Я никогда не писала любовные письма. Мередит решила для себя превратить игру в более интересную ситуацию для распознания друг друга. И пожалела об этом почти сразу же. Анна пугливо выпила достаточно большой глоток и сморщила носик. - Нелепый факт, но ладно, - Квест обвёл всех взглядом, убеждаясь, что в движениях каждого читалось смущение и смятение. – Я никогда не улыбался. Воин косо ухмыльнулся в лица всем выпившим, по-хозяйски растирая руки: алкоголь конкретно проникал в жилки. Нестор со стоном потёр виски. Попадание прямо в точку. - Это нечестно. Ты знаешь, как нас всех завалить. - Да. Разве не в этом суть игры? – Квест приподнял одну бровь: складки на маске об этом говорили сами за себя. Пьяным его никто из команды никогда не видел, да и назвать это стадией «пьяный как матрос» было невозможно, но уже понимали, что при наступлении этого времени, мужчина начнёт заворачивать сцены злости по самым пустяковым поводам, и первым на пути этой стадии будет Нестор. И тут всё разом забылось. Жамевю. Мередит дёрнулась, глядя на грифона, чуть прогнувшись вперёд, который уже почёсывал свой клюв, желая выдать что поинтереснее. Она самодовольно улыбнулась: этот экземпляр делал много чего, но выдать что новенькое ему будет стоить многого. - Я никогда не брил ноги. Смешки хлынули в воздух, застучав в ушах как ливень. - Это ты так решил меня завалить, верно? – сказала с наигранной любезностью Ми, подперев ладонью подбородок, и смена её тона была почти болезненна для слуха. Реакция не заставила себя долго ждать: новый взрыв смеха уже через секунду разнёсся по лесу. Делать нечего; Мередит только пожала плечами, проглотив ещё одну порцию отвратного пойла, надеясь на послевкусие, которое сгладило бы покалывание на обожжённом языке. Анна, сидевшая напротив неудавшейся воительницы, согласно кивнула, поболтав ногами над землёй: она совсем была маленькой ростом в сравнении с другими господами сие заседания. - Я никогда не придавала Одессию, - ведьма безобидно похлопала рыжеватыми ресницами, словно и не пыталась сказать что-то обидное. Вот теперь сердце кольнуло порядочно. Так обычно и бывает, когда это что-то происходит, или вообще вы заняты чем-то другим, боль поначалу не чувствуется. Но потом она берёт своё. Всегда. Здоровяк раздражённо выдохнул, залив залпом всю тару в глотку одним махом. Ну, да. Двадцать раз это был он. Раздался прозрачный, звенящий звук, пресекаемый только мягким шелестом под ногами, как всплеск холодной, свежей воды. Мередит спешилась, шагая в своих доспехах по скудной, сумрачной траве прочь легко и уверенно. Абсолютное бездвижное безмолвие команды, словно на дне моря. И вид каждого почти такой же замешанный. - Анна, ты хотя бы знала, за что изгнали здоровяка и Ми? – зазвучал механический голос Гатлинга, и многие увидели, что он нервно скользит сеткой глаза по брошенной таре около пустого места на бревне. - Я… Колдунья так же резко замолкла, как и сказала утверждение. Некоторое время все рассматривали всё это молча; потом Квест выпрямился, и, прищурившись, поглядел на Анну. - Последние мозги себе заколдовала? – он нервно оскалился. – Думаешь, если моим худшим воспоминанием было то изгнание, то на неё то же никак не отразилось? - А мне-то какое дело, - ответила Анна. – Я просто сказала первое, что пришло в голову. Квест издал полухрип-полускрип, такой, словно в его горле застряло что-то слишком твёрдое и слишком широкое, что мешало вовсе нормально говорить. Обижаться и, тем более, обвинять девчонку нельзя было ни в чём: для неё пару глотков сразу превратились в дурманящее зелье, развязывающее язык и вынимающее тонкие косточки из него. Если взять ещё и безобидность колдуньи для всей команды, и её постоянное дружелюбие, тогда оставалось только обвинять Мередит за её сверх эмоциональность. Квест вздохнул и поставил на опустевший пень свою пустую тару и встал: - Спасибо за отличный вечер. Нестор пугливо проводил взглядом своего телохранителя; совсем потерял нить происходящего. Принц поднял глаза на грифона, тупо уставившись между его глазами: - Кажется, после такого я точно не усну.***
Квест мог ожидать от своей бывшей ученицы чего угодно; в этом он и не смел сомневаться. Может, она уже увязалась в какую-нибудь заварушку с ночными тварями этого леса, а может просто застряла в одних из кустов и теперь крутиться юлой, обволакивая тело ещё большим количеством слизи. Воин поморщился. Да, она умела сделать всё ещё хуже. Он нашёл Мередит на небольшом пяточке зелени над пропастью, ведущей вниз долины; размера этого клочка земли еле хватало на то, чтобы там разместилось небольшое поваленное трухлое деревце, а двоим людям уже сесть было проблематично. Здесь властвовал какой-то ночной мрак, а от скалы, скрипящей под слоем земли и тяжёлыми шагами, несло нездоровой, затхлой влажностью. Всё это место вызывало такую тоску, что хоть руки складывай. Аж в ушах звенит от тишины. Хотя бы заносчиво хмыкнула, что ли! Сзади что-то звякнуло металлическим звоном, и Ми, нервно подскочивши, вынуждена была посмотреть назад. На Квеста. Он стоял ровно позади и перебирал пальцами серебряный клинок меча Мередит, вытащенного из-за её спины секунду назад; потом переступил бревно и уселся немного иначе, чем девушка – можно сказать, немного поудобнее, но вся поза была и так до последней степени пропитана напряжённостью. Ми так же поёрзала на месте, пытаясь сесть немного спокойнее – о комфорте тут не было чего и говорить, конечно. Они помолчали ещё немного. Мередит посмотрела на воина, который игрался с мечом, как с зубочисткой в его пальцах. Он глядел на холодный клинок, время от времени скупо, но точно, переводя взгляд на безмолвную подругу, как и всё вокруг. - Ты так сильно обиделась на слова Анны. Мередит поймала взгляд воина, - быстрый, молниеносный, тяжёлый, - чтобы тут же, мельком сверкнув звёздами в зрачке, отвести глаза вновь на пропасть перед ногами. Воин только покачал головой: уже потерял надежду, что она что-то ответит на почти утверждение, чем на вопрос. - Нет, - Ми выпустила одно слово из глубины тела как сгусток дыма. - М? - ответил воин как можно быстрее, почти не сообразив, почему чуть не ударил себя по лицу. - Анна, - пробурчала девушка, словно говорила сама с собой. – Я на неё не обижаюсь. - Так и должно быть, - он старался звучать подобрее. Это было самое ужасное «подобрее», которое кто-либо слышал в своей жизни. – Тогда что за трюк ты выкинула? - Не веди себя так, словно ты ничего не помнишь. Всё отлично, пока кто-либо не выкинет какой-нибудь фокус с прошлым. - Никто больше не выкинет, - Квест выдохнул заржавелый воздух от алкоголя. – Можешь в этом не сомневаться. Выражение лица Ми, поднявшей голову на воина и смотрящей прямо на него, было довольно скептическим. - Не делай из меня совсем новичка в командой работе. Не забывай, кто тебя всему научил. Мередит апатично фыркнула, насмешливо покачав головой в стороны. - Ты пьян, я не видела тебя больше пятнадцати лет. Может, я имею право в тебе хоть немного сомневаться? - Не имеешь. Вообще, если честно – воину всё равно. Вот правда. Совсем. Будет она ему как раньше доверять или нет, как-то фиолетово. Он уверен, что Ми не изменит своим принципам из-за простого происшествия по пьяни, а всё остальное никак их больше не касалось. Будет утро – вернётся старая куколка. - Прекрати нести бред, - продолжил Квест вместо того, чтобы углубляться в пьяные размышления. – Ты не трезвее меня, могу поставить на это даже Альберта. Так что у меня тоже есть причины засомневаться и в твоих словах. - Пойми, это не бред, - с нажимом проговорила Мередит. – Когда я вспоминаю то, что случилось в замке Малукс, я чувствую себя настоящим изгоем, которого уже ничего не изменит. Нарушение всего, чего только можно. Даже верить старым друзьям нету сил, Квест. Его имя так непривычно звучало в её устах, так холодно, что воин невольно поёжился. Сколько раз за их знакомство она называла его по имени? Квест только злостно выпустил воздух из ноздрей. Перед лицом Ми оказался её же клинок. Разглядывая кусочек стали, она подумала, что всё-таки здорово было последние два года, когда этот меч не видел на себе крови. Страшно даже представить, как бы ей жилось, если бы вытаскивать мечи приходилось каждый божий день. Или тем… тем, кому… кому приходится действительно это делать так часто. - И что я должна увидеть на мече? – отозвалась наконец Мередит. Квест смотрел на неё. - Ты сама забыла, кто их тебе подарил? Мелкий, едва заметный, лунный зайчик, танцуя на лице девушки из узкой полосы стали на руках, почти слепил ей глаза. - Нисколько, - ответила она слишком резко и дёрнула головой. – Говори прямо, ещё не хватало соображать, когда всё перед глазами плывёт. Квест заворчал; но Ми если и заметила низкий звук, то не подала виду. Он снова взял из рук бывшей ученицы меч, указывая пальцем на рукоятку; та была обмотана фиолетовой полосой, которая сидела на своём законном месте как влитая. Конечно, в голову Мередит и не приходило мысли её разматывать: после возвращения домой она положила и броню, и мечи в тайник в лаборатории, сделав из них чуть ли не экспонат в музее. А до этого портить такие необходимые вещи было полным маразмом. Ми без колебаний протянула вперёд раскрытую ладонь. Узкие пластинки металла на пальцах перчатки пустили такие же серебренные отблески от луны в тех местах, где не были грязные от закоптившейся крови. Очень медленно Квест подтянул ручку меча к девушке; последняя двумя тонкими, почти хрустальными, пальцами, зацепилась за конец ленты, оттягивая на себя. Полоса глубинных цветов как по маслу потекла следом за движениями руки; меч же совершал движения по кругу, пока воин сильной хваткой держал меч за клинок, словно не ощущая стругающего звука по своей перчатке. Волна то ли всхлипа, то ли вздоха ударила в воздух плетью. Квест, по-прежнему державший меч, невольно вздрогнул от положения головы подруги, которая была наклонена влево до полного оборота, чтобы рассмотреть высеченные буквы. For my alter ego Гравировка была очень старая, кое-где развалилось дерево, отчего надпись казалась такой надёжной, что в её правдивости и не следовало сомневаться. Она перевела дыхание; нервно облизала потрескавшиеся губы. - Ещё есть вопросы, почему ты должна мне доверять? – сказал Квест; его голос звучал сухо и строго. Мередит яростно выхватила свой меч из его рук; так же быстро и неуклюже намотала на ручку меча полосу ткани, после заткнула его за свою спину. - Сколько можно меня принижать из-за моей неосведомлённости? Ты не в первый раз это делаешь. Ми нервно дёргается, когда ощущает на своём плече такую знакомую хватку. - Неужели ты до сих пор не привыкла? Конечно, она привыкла. И была рада снова всё это слышать. Девушке захотелось улыбаться шире.
