Договор

Дождь все никак не прекращался, снова и снова заливая двор Цитадели и наполняя стоящие возле деревьев кувшины, переливаясь грязной водой через их края. Маги перебегали из одного корпуса в другой, закрываясь от каплей магическим зонтом или хотя бы книгой, чтобы просто не сидеть на очередном уроке с мокрыми волосами и не жаловаться в очередной раз на непрекращающийся дождь. Небо словно прорвало. Оно с каждым часом становилось все темнее, затягиваясь тучами все больше и больше, заставляя опасаться всех жителей Цитадели начинающегося урагана. Деревья под гнетом стихии гнулись к земле, поддаваясь своими толстыми сучьями холодному ветру. Царапали крыши низких зданий, задевая черепицу и оставляя на ней едва заметные следы. Это все больше и больше походило на то, что природа сейчас сошла с ума, как и все в Цитадели Магов, больше не в силах сдерживать свой гнев против собственного Высшего Мага. Будто каждый узнал правду и решился пойти против него. Но все было куда проще - ученики просто отлично знали, что сильнейшему из магов под силу обуздать природу и очистить небо от туч. Все только с укором смотрели на окна кабинета Высшего Мага и тихо переговаривались, зная, что их не смогут услышать из-за бушевавшей стихии. Леланд сидел на стуле возле окна и смотрел на бегущих в общежитие младших магов. Принц знал, что среди них будет и Марк, пообещавший заглянуть к нему сразу после уроков. Из-за туч никто даже не думал о времени, а висящие в главном холле часы всего несколько минут назад отбили четыре. Мужчина поднялся со своего места и подошел к шкафу, открыл дверцу и разочарованно осмотрел пустые полки. Будто эта комната и не была жилой - просто пустовала. Марк сказал, что это этаж учителей, и, возможно, именно поэтому Леланда оставили здесь. Никто не станет проверять комнаты тут. Все знают, что это место только для Высшего Мага. Мальчишка с каждым часом все больше и больше ненавидел Томаса, теперь уже язвительно называя его Сальфик, при этом кусая нижнюю губу и отводя глаза. Оба мага понимали, что у них каждый час на счету, но они так и не смогли понять, как именно им следует сейчас поступить. Нужно было убрать с пути этого убийцу, и лишь тогда Леланд сможет сказать о том, кто он, и вернуться домой. Все чаще его голову заполняли мысли о мальчишке, который сидел в старом корпусе Цитадели. Один, забытый и никому не нужный. Принц только надеялся, что он сможет вернуть улыбку Кристо и увидеть, как в его глазах загорается огонек счастья, но он до сих пор не смог его вспомнить. Даже тот день, когда они познакомились. Уже прошло два дня с того момента, как они увидели Сальфе и советника соседнего королевства в коридоре. Два дня с того момента, как они пытаются понять, что им следует сейчас предпринять. Марк не раз уже пытался пробиться в тот коридор, где они встретили Кристо. Не раз пытался понять, что же ему мешает открыть дверь. Ведь казалось, что все открыто, и там не было никаких заклинаний. Возможно ли, что даже его силы не хватит, чтобы освободить мальчишку? Леланд не ходил к тому месту, будто чувствуя, как его тянет туда, как он сходит с ума от одной мысли о том, что там часть его силы, часть его души, и он не в силах ее коснуться. Младший маг несколько раз уже едва ли не кричал на принца за его бездействие, порывался сам вытянуть его из общежития и отвести к тому корпусу, но Леланд только качал головой и говорил, что это все равно бесполезно. Он отсюда видит, что магию, сдерживающую дверь, он сам не сможет снять. Не в этом состоянии, когда каждая его клеточка будто медленно осушается, как и его память. Забытый и одинокий. Он чувствовал все это и понимал, что так сейчас себя чувствует Кристо. Марк все же пришел точно сразу после своего последнего урока. Запыхавшийся, мокрый от дождя, но все же с улыбкой на лице и огоньком азарта в глазах. Стоило ему только зайти в комнату принца, как тот уже понял, что мальчишка нашел способ, как все же выбраться из этой ситуации, и что им нужно делать. — Внук старейшины, — выпалил младший маг, как только он переступил порог и сбросил свой плащ напол. Леланд непонимающе посмотрел на своего нового друга и союзника, сощурив глаза и цокнув языком. Возможно, он уловил суть этой мысли, но так и не смог понять, что именно имеет в виду мальчишка. Как он узнал из всех рассказов Марка, до того момента, как Томас не забрал всю власть в свои руки, старейшины были всеми почитаемы и любимы, а их внуки или дети являлись едва ли не элитой Цитадели, находясь под защитой имени их знаменитых и сильных отцов и дедов. Но зачем им сейчас понадобился один из этих внуков? Разве он может чем-то им помочь? — Ты так и не понял? — разочарованно произнес мальчишка и сел на кровать принца, закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди. — Он сможет нас провести к своему деду. А тот, в свою очередь, сможет снять печать с твоей памяти или, хотя бы, просто помочь советом, что же нам делать. Разве не так? Леланд усмехнулся и кивнул головой, закрывая все еще открытый шкаф и возвращаясь к стулу возле окна. Да. Марк прав. Именно так им следовало поступить уже день назад. Но почему мальчишка вспомнил об этом только сейчас? — Ты уверен, что у нас все с этим получится? Где ты найдешь этого внука? Навряд ли Томас позволяет им просто так разгуливать по Цитадели, — принц сел на стул и откинулся на его спинку, прикрывая глаза и даже блаженно выдыхая, будто он проходил не один километр без остановки. — Этот человек не так глуп, чтобы позволять этим людям так просто находиться у всех на виду. — Возможно, ты бы был и прав, — с лукавой улыбкой произнес Марк и покачал головой, тут же встал с кровати и подошел к Леланду, положил ладонь ему на плечо и несильно сжал его. — Если бы он и правда видел в них угрозу. А кому понадобится пробираться к старейшинам из учеников? Никто не пойдет против запрета Высшего Мага. Он уволил всех детей старейшин, которые были учителями в Цитадели, но он ничего не смог сделать с внуками, которые учатся здесь. Все они прилежные ученики, со знанием дела исполняющие свои обязанности будущих служителей королевства. Но только не один из них. Марк довольно сощурился, глядя в глаза мужчины и видя, как нахмурились его брови и как он опустил голову, обдумывая все сказанные им слова. За окном послышался треск, крики и звуки падающих кирпичей. Оба мага тут же обернулись и с ужасом заметили, что одно из деревьев не выдержало тяжести непогоды и свалилось как раз на тот старый корпус, в котором находился Кристо. Леланд резко выдохнул, ощущая, как страх поднимается с самого дна его души и заполняет все его существо. Было ощущение, что ему только что вырвали сердце и оставили зияющую рану на груди. Принц сорвался с места и побежал во двор Цитадели, пробиваясь сквозь толпившихся людей. Ученики с интересом и каким-то ужасом смотрели на обвалившуюся стену старого корпуса. За ней была лишь пустота и обвалившиеся кирпичи. Леланд не увидел Кристо, не почувствовал его рядом, как это было обычно, когда он пытался подойти в этому зданию. Будто этого мальчишки не было здесь. Его нигде не было. Принц пробился к самому дереву и забрался сквозь развалившуюся стену внутрь. Там его тоже не было. Леланд не чувствовал этого парня. Не было того же притяжения, которое он привык уже ощущать, принимая это, как что-то нужное ему, что-то, что никогда не покидало его сердце все это время. И вдруг пустота. Неужели мальчишка где-то там, под обломками стены? И ведь никто не попытается его искать, не будет поднимать каждый осколок этих камней, чтобы найти какого-то мальчишку, которого здесь держал Томас. Нет, Сальфе. Леланд попытался разгрести завал, чтобы добраться до дна и попытаться найти Кристо, но его тут же оттянули учителя. В следующую секунду на корпус упала большая ветка с соседнего дерева, погребая под собой уцелевшие части здания. Принц вздрогнул и упал на колени, чувствуя, как все разрывается внутри. Неужели он потерял его? Того, кто с такой нежностью смотрел на него, кто тянулся к нему с одним лишь желанием - снова быть любимым. Неужели эта чертова погода забрала того, кто разделил с ним душу и его силу? Марк подошел к мужчине уже тогда, когда тот поднялся на ноги и собирался идти снова в общежитие. Учителя давали распоряжения природным магам, чтобы те приступали к разбору завала и приведению всего в норму. Ученики шептались и охали, не веря в то, что только что произошло. Все уже не раз просили Высшего Мага что-нибудь сделать с погодой, но он был глух ко всем просьбам, отметая просящих, как надоедливых мух. И вот случилось то, чего все боялись - стихия сделала свое дело. Все только радовались, что это было не общежитие и не главный корпус, где находилось так много учеников Цитадели. Это был лишь старый корпус, где больше никто не находился, а значит, не было жертв. Так думали все, кроме двоих магов, направлявшихся снова в общежитие. Сейчас Леланд готов был разорвать в клочья Сальфе, сделать так, чтобы он больше не смог колдовать. Он это заслужил. Это следовало сделать еще тогда, когда принц увидел настоящее его лицо. Заговор раскрылся бы сразу, и мальчишка бы… Кристо был бы жив. Марк только шел позади мужчины, засунув руки в карманы штанов и не замечая, как насквозь промокла одежда из-за дождя. Он уже не раз туда ходил, стучал, звал парня, но никто не отзывался, никто не подавал признаков жизни из этого старого здания. Другие ученики смотрели на него с подозрением, а ему было как-то все равно, как именно все это выглядит. Нужно было выбить дверь любыми средствами и вытащить оттуда Кристо. Марк винил себя за то, что не смог этого сделать, что не хватило магических сил, чтобы в равную противостоять Высшему Магу. — Приведи его ко мне, — спокойно произнес мужчина, разворачиваясь к мальчишке и зло сощурив глаза. — Приведи ко мне этого внука старейшины. Я хочу вырвать сердце у Сальфе. Но перед этим я хочу вспомнить все. До мельчайших подробностей. Каждую проведенную минуту с Кристо. Приведи мне этого внука. Марк широко распахнул глаза и тут же закивал, осознавая, что они наконец-то начали действовать, а не просто обдумывать свои шаги, теперь навряд ли что-то остановит Леланда. Слишком уж он зол на своего лже-братца, а это значит, что теперь никто не сможет остановить их. Ни законы Цитадели, ни сам Сальфе. Марк кивнул и снова вышел под дождь, не замечая, как холодные струи обволакивают его тело, а ветер заставляет мелко дрожать. На погоду он уже не обращал внимания. Ему нужно было найти того, кто согласится их провести к старейшинам. Только один внук этих старых магов будет согласен нарушить правила Цитадели и пойти против Томаса. Только у одного хватило бы на это смелости и сил. Вот только найти его было труднее, чем всех остальных. Если внуков старейшин было легко найти в библиотеке в главном корпусе или в одной из аудиторий для самоподготовки, то этого чужака в мире всезнаек невозможно было словить. Он на занятия-то приходил раз в неделю и то, только на уроки иллюзии. Марк тяжело вздохнул, поднимаясь на последний этаж главного корпуса. Он здесь больше часа. Оббегал все кабинеты, заглянул в каждый угол библиотеки, но так и не смог поймать за хвост неуловимого бунтаря. Единственного в своем роде в этом доме знаний. Маг даже уже хотел вернуться назад к Леланду и попытаться без помощи одного из родственников старейшин пробраться к ним, но вспомнил о том, что этого внука не раз пытались выгнать из Цитадели за то, что он был схвачен с поличным на верхнем этаже. Закрытом, по некоторым причинам. Здесь когда-то учились маги войны и оставили на этих стенах слишком много своей ярости и гнева, из-за чего каждый кирпичик на этом этаже едва ли не кричал об этом. Стоило только встать на последнюю из ступенек лестницы, как тут же в нос ударил затхлый воздух, будто мальчишка прошел какой-то барьер, останавливающий непрошеных гостей. Но, наверное, нужного Марку человека это не остановило. Он направился дальше, прислушиваясь к каждому шороху на этаже и пытаясь не замечать смеха старших магов пролетом ниже. Нужно было как можно скорее найти этого внука. Младший маг отлично знал, что Леланд сейчас уже сходит с ума из-за всего произошедшего. Возможно ли, что это все подстроил Сальфе? Ведь вполне вероятно, что такой сильный маг просто дал им возможность подслушать их разговор. Марк резко остановился и широко распахнул глаза. Неужели это может быть правда, и они просто идут по нужному для Высшего Мага пути? Если все именно так, то они сами себя ведут в ловушку. Мальчишка похлопал себя по щекам и глубоко вздохнул. Нет. Они будут надеяться на то, что все это именно их путь. Маг остановился возле одной из комнат для самоподготовки и нахмурился. Оттуда доносились еле слышные стоны и охи, больше похожие на какие-то жалобные крики. Марк тяжело вздохнул уже в какой раз за этот день и толкнул дверь, входя в старое запылившееся помещение, тут же проводя по нему взглядом и останавливаясь на парочке, расположившейся на одном из столов где-то в самом конце аудитории. — Попались в очередной раз. Я все учителю расскажу, — эта фраза в тот же миг отрезвила девушку. Она звонко дала парню пощечину и тут же выбежала из класса, только зло глянув напоследок на мальчишку. Тот победно улыбнулся и преградил путь к отступлению для самого парня. — А с тобой мне нужно поговорить. Высокий, светловолосый, с яркими голубыми глазами, сейчас являющимися единственным доказательством того, что небо когда-то было таким же чистым. Парень подошел вплотную к Марку и поднял его голову за подбородок. Что же, мальчишка отлично знал, кого пошел искать. И эта сцена его ничуть не удивила. Только такой, как он, может согласиться нарушить правила ради своих собственных желаний. Стоит только правильно все это подать, и они смогут достичь нужного компромисса. — Ты понимаешь, отчего ты меня оторвал? — парень склонился ниже к лицу мальчишки, тот тут же отбросил его руку и зло посмотрел на него. Внук старейшины даже замешкался на секунду, не понимая, что именно могло вызвать у этого незваного на его любимое пиршество гостя такую злость к себе любимому. Старший маг отошел на шаг от Марка и запустил пальцы в свои светлые короткие волосы, второй рукой придерживая все еще расстегнутые штаны. — Оденься для начала. Потом мы поговорим. Мне нужна твоя помощь в одном довольно скользком деле. Я надеюсь, что ты все же согласишься, — Марк не отходил от двери, чтобы этот нахальный внук, питающийся своей старой славой, не сбежал от него настолько быстро. Нужно было привести его к Леланду. Мальчишка был уверен, что этот парень знает принца в лицо, ведь он внук старейшины. И поэтому будет куда легче с ним обо всем договориться именно при умершем для других наследнике. — А с чего это мне соглашаться на помощь тебе? — парень застегнул штаны и накинул на плечи плащ старшего курса, тут же усевшись на стол, и с интересом начая наблюдать за выражением лица этого незнакомого ему паренька. — Что я за это получу? — Начнем с того, что я не скажу ничего учителю, — Марк поставил руки в бока и сощурил глаза, глядя в голубую бездну напротив него. — Закончим тем, что за это получишь награду не только ты, а вся Цитадель. Думаю, ты уже соскучился по своей старой славе и тому, что тебе всегда все сходило с рук, только потому что ты внук старейшины. Бинго! Марк нажал именно на нужную кнопку. Лицо парня тут же изменилось после упоминания всех его старых привилегий, которые он потерял из-за Высшего Мага. Он весь будто напрягся, сжал края стола до побелевших костяшек, но в следующую секунду эта серьезность куда-то исчезла. Улыбка снова вернулась на это самовлюбленное лицо, а глаза загорелись долгожданной наживой. — А мне этого мало. Что ты еще можешь мне предложить? — Марк чертыхнулся и отвел взгляд, не понимая, что еще он может дать тому, у кого всегда все было. Да и в учебе он ему не помощник. Старшему курсу ничем не помочь. Но старший маг цокнул языком, спрыгнул со стола и подошел к мальчишке, поднял его голову за подбородок и сощурил глаза, вновь серьезно глядя на своего нового знакомого. — Что за дело у тебя? Я потом подумаю над тем, что ты можешь мне дать. Марк только облегченно выдохнул и снова отбросил от своего лица руку этого высокомерного внука одного из старейшин. — Нэми, так ведь? — старший маг кивнул, с интересом глядя на стоящего перед ним мальчишку и будто от удовольствия щуря глаза. — Я хотел попросить тебя провести меня и еще одного человека к твоему деду. Ведь ты это сможешь? Марк опустил голову и закусил губу, надеясь на положительный ответ. Ведь даже с этим магом он не мог быть уверен в том, что он все же согласится. Слишком все это было сложно, даже для последнего разгильдяя и нарушителя всех правил Цитадели. — Ну, за это я много попрошу, — Нэми улыбнулся и отошел снова к столу, с неким удовольствием сев на него и сняв с плеч плащ. — Ты прервал одно очень интересное занятие. Не хочешь его продолжить вместо той, которая убежала? А если мне понравится - я соглашусь. Мальчишку аж передернуло всего от этих слов старшего мага. Он зло сощурил глаза и сжал кулаки, глядя на довольного Нэми, покачивающего ногой и лукаво улыбающегося. Возможно, он все же сделал неверный вывод. Ему нужно было пойти к одному из зубрил и договориться с ним. Лучше уж стать демоном искусителем для вечно соблюдающего правила ботаника, чем стать одной из подстилок для того, кто никогда не следил за правилами. — Ну что? Отказываешься? А я ведь могу вас с легкостью провести к деду. Или ты уже передумал это делать? — Нэми только довольно улыбнулся, подперев голову рукой и глядя на мальчишку, ожидая, что он сейчас сделает. Кажется, он был на пределе. Он был готов согласиться на что угодно, но именно такого не ожидал. Для старшего мага это было не в новинку - многие пытались пробиться через него к его деду. Тогда он просто их проводил, не задумываясь о том, чего именно они хотели от старейшины, но сейчас это достигло предела. Ему стало интересно, зачем ученику младших курсов понадобился его дед. Ведь этому пареньку только шестнадцать лет, а может, даже и их еще нет. Какие могут быть у него проблемы? Марк мялся на пороге, опустив голову и закусив губу. Он не думал, что ему прийдется именно так поступать ради того, чтобы привести этого несносного парня к Леланду. Слишком много проблем ради простой нужды снять печать, сдерживающую память. Неужели они не могли все это сделать без того, чтобы принц не вспоминал своего мужа? Младший маг поднял глаза на улыбающегося Нэми и тяжело вздохнул. Это было выше его сил, но так нужно было сделать. Хотя бы для того, чтобы просто завершить начатое дело. — Я могу сделать это после? Ты отведешь нас к своему деду и получишь свою награду, — мальчишка смущенно отвел глаза и сжал в кулаках свой плащ. Нэми не смог сдержаться и рассмеялся, откинув голову назад и ударив по столу ладонью. Он не ожидал, что парень все же согласится на такое. Это было странно и довольно необычно. Неужели это было ему не противно? Хотя Нэми даже думать не хотел о том, какая сейчас пошла молодежь, если он может с легкостью притянуть в свою постель девушек из младших курсов. — Ладно, пусть будет так. Я отведу вас с твоим напарником к деду, а потом мы продолжим на том, где ты меня прервал, — старший маг довольно улыбнулся и спрыгнул со стола, взял свой плащ и вышел из аудитории, толкнув мальчишку перед собой в коридор, и только после захлопнул за собой дверь. — Где там второй желающий? Марк облегченно вздохнул, исподлобья глянув на парня. Пусть теперь он и будет должен этому вечному разгильдяю, но хотя бы они с Леландом начнут действовать. Нужно как можно скорее со всем этим разобраться. Младший маг будто чувствовал, как сильно принц хочет свернуть голову Сальфе, да ведь это и понятно. Любому дураку было бы видно, что дерево не могло упасть под гнетом стихии, слишком уж крепкий у него был ствол, и хорошо держались корни. Такое происшествие не могло произойти случайно. Сальфе точно был замешан. Мальчишка оглянулся на Нэми и, удостоверившись, что он теперь выглядит, как старшекурсник, а не как последний Казанова, направился в сторону лестницы. Леланд, наверное, уже начал беспокоиться о том, где его черти носят. Да и сам Марк начал нервничать из-за того, что долго не мог найти этого внука. Даже сейчас спокойно вздохнуть ему не дает то, на каких условиях он все же приведет этого парня к принцу. Но ведь жаловаться не приходиться, нужно решать все эти вопросы как можно быстрее. Леланд ждал их на первом этаже главного корпуса, где уже почти никого не было. Все ученики давно разбежались по своим комнатам в общежитии и забыли о случившемся в дворе. Маги-природники постарались на славу - сейчас мало что могло напомнить о произошедшем. Только некоторые обвалившиеся камни, которые лежали возле старого корпуса, да сломанные ветки. Дерево вновь стояло на своих корнях, сгибаясь от навалившейся на него стихии, только его ветки в некоторых местах до сих пор были сломаны. Принц сидел на лестнице, ведущей в крыло магов войны, подперев голову одной рукой, во второй сжимая лоскуток ткани, который он смог найти в восстановленном здании. Он боялся предположить, что эта вещь принадлежал Кристо, лишь надеялся, что мальчишка жив, ведь его тело так и не нашли под обломками. Возможно ли, что Сальфе просто решил именно таким образом сделать больно принцу? Если именно так он хотел надавить на него - у него получилось. Леланд уже ждать не мог того момента, как вырвет из груди этого мага сердце. Марка не было больше двух часов, поэтому мужчина решил отправиться в главный корпус, чтобы найти его, хотя это было плохой идеей, ведь он уже давно забыл, как все расположено в Цитадели. Сколько он здесь учился? Два года или три? Он даже этого уже не помнит. Леланд просто остался в холле, надеясь, что мальчишка заметит его сразу. Младший маг заметил его только потому, что младшекурсницы сплетничали у двери, бросая на сидящего на лестнице принца двусмысленные взгляды. Марк хотел его окликнуть, чтобы он подошел к ним, но сейчас отлично знал - с Леландом придется общаться с осторожностью. Возможно ли, что старший маг уже знает, как именно будет убивать собственного врага? Или все не настолько плохо? Младший маг только надеялся, что Леланд сможет идти по выбранному пути, несмотря на случившееся. — Принц, — мальчишка подошел к мужчине и присел на корточки возле него, чтобы заглянуть в его глаза и улыбнуться только уголками губ, показывая такую же скорбь, какую он видел в глазах своего напарника, — я привел внука. Мы можем идти. Парень сзади учтиво кашлянул и наклонился ближе к сидящему на лестнице. Он где-то видел его, но не может вспомнить, где именно. Такое лицо он бы навряд ли смог забыть так быстро. Что-то в нем было и правда завораживающее, но сейчас такое отстраненное и неприступное, будто этот человек отказался от всего, что окружало его до сих пор, и возвел в Абсолют одну единственную идею. — Я Нэми, — парень протянул руку принцу, но тот даже не взглянул в его сторону. Леланд встал со своего места и направился в сторону выхода из главного корпуса. — Что это с ним? Внук старейшины вопросительно посмотрел на своего «заказчика», но и здесь не получил своего ответа, только неоднозначное пожатие плечами. Мальчишка тоже направился за мужчиной, лишь остановился в нескольких шагах от Нэми и выжидающе на него посмотрел. И правда, ему впервые попались такие непонятные, но и не сказать, чтобы загадочные, заказчики этой диковинной и опасной просьбы. Осталось лишь довести их до старейшины, чтобы узнать, что они задумали. Нэми только довольно улыбнулся, бросив плотоядный взгляд на тело мальчишки. Ведь никто же его не просил соглашаться, так? А значит, он сам будет виноват в том, что произойдет между ними после выполнения магом их просьбы. Марк догнал Леланда и сравнялся с ним, опасливо поглядывая на лицо мужчины и надеясь понять, о чем сейчас думает принц. Младший маг тяжело вздохнул, оглянувшись и встретившись взглядом с их проводником. Мальчишка вздрогнул, но тут же снова отвел взгляд и даже сжал рукав плаща принца, осознавая, как страшно ему стало от одного только взгляда Нэми. Что же будет тогда, когда они сделают все, что задумали? Парень даже не хотел об этом думать. — Эй, вы куда собрались-то? — «проводник» догнал двух магов и преградил им путь, довольно улыбаясь и будто говоря не с ними двумя, а именно с Марком. — Вы думаете, что старейшин могли запрятать в общежитии? — когда на Нэми взглянули две пары глаз, в которых не было и толики сомнения в том факте, что старейшин держат в общежитии, парень обреченно вздохнул и провел ладонью по своему лицу. — Да вы смеетесь. Если бы так и было, любой бы студент Цитадели до сих пор бы мог с легкостью добраться до моего деда, и у меня бы не было работы. Маг усмехнулся, поставив руки в бока, и кивнул в сторону одного из старых зданий, куда почти никто не заглядывает из-за обветшалости, пусть оно и было присоединено к главному корпусу проходом. Стены все время грозились свалиться на голову тем, кто все же решиться туда заглянуть. На злой и непонимающий взгляд Марка, парень только развел руками и направился в сторону этого корпуса. Там и правда когда-то жили старейшины, но из-за невозможности воздействовать на это строение магией всех жителей этого места, перевели в общежитие. Хотя они долго там так и не пробыли. Всего через несколько недель появился Высший Маг. Здание так и не обновили, поэтому Марку было сложно представить, что именно там могут держать самых сильных магов Цитадели. Неужели Сальфе настолько безумен? Ведь если эти маги умрут не своей смертью, его тут же вздернут, а голову отдадут на съедение волкам. Младший маг вздрогнул, из-за чего Леланд положил руку ему на плечо и наконец-то улыбнулся. Принц, возможно, пришел в себя после падения дерева, но его черные глаза до сих пор казались неживыми. Марк только улыбнулся в ответ мужчине и направился на улицу за Нэми, надеясь, что на их голову не упадут сразу все камни в том здании. Ему не хотелось умирать молодым. Их проводник каким-то непонятным способом прошел через ограду, возведенную из лозы вокруг этого старого здания. Ее ставили природники, чтобы никто не совался к тому месту. Все берегли здоровье и жизни студентов Цитадели, кроме их же собственного Высшего Мага. — Давайте, шевелитесь, пока никого здесь нет! — Нэми выглянул из проделанного им же отверстия в лазе и подмигнул стоящим еще возле входа в главный корпус магов. Оба до сих пор не могли понять, как в таком старом здании могут держать сильнейших магов. И разве они не могли просто выйти оттуда, освободив себе путь своей же силой? Когда Леланд и Марк все же перешли через ограду, принц понял, в чем было дело. Его силы вдруг стали иссякать, куда-то вытекать, опустошая его. Здесь стоял барьер, который не позволял магам пользоваться своей силой, или, как на секунду показалось Леланду, этот барьер забирал лишь часть силы. А с таким маленьким остатком магии старейшины не смогли бы даже камешек сдвинуть с места, что уж там говорить о том, чтобы освободиться от пут Сальфе. — Я проведу вас только до двери. Дальше я не могу зайти - меня не пропустит заклинание, — Нэми подошел к самой двери в это обветшалое здание и посмотрел на решительное лицо Марка - это его позабавило. Еще ни один его «заказчик» не выглядел так решительно перед тем, как пройти к его деду. — Я с помощью своей силы открою дверь. Заходите туда как можно быстрее. Мне нужны силы еще для того, чтобы вас вытащить оттуда. Вы ведь все понимаете? — Подожди, — Марк нахмурился и закусил губу, непонимающе глядя на Нэми. — Так просто? Ты просто откроешь дверь и все? Внук старейшины цокнул языком, отошел от двери старого здания и подошел вплотную к мальчишке. Он вопросительно изогнул бровь, глядя на покрасневшее лицо младшего мага. Парень отлично знал причину такой перемены, и это его довольно сильно веселило. Неужели этот мальчишка и правда на это пойдет? — Если бы это было так просто, разве ты бы искал со мной встречи? Просил бы моей помощи? — видя, как Марк опускает глаза и, сжимая руки в кулаки, обреченно кивает головой, давая понять, что он понял, Нэми только фыркнул. — Тогда давайте продолжим и не будем задерживаться. Чем быстрее вы закончите свои дела, тем раньше я смогу расслабиться. Дождавшись кивка Леланда и вновь решительного вида Марка, парень резко распахнул перед ними старую покосившуюся дверь. По его лицу было понятно, насколько тяжело это ему далось. Всего через несколько секунд принц и мальчишка скрылись в темноте коридора покосившегося здания, и Нэми отпустил дверь, с тяжелым вздохом опускаясь на землю и подставляя лицо холодным каплям дождя. Только чтобы дернуть эту чертову дверь, он отдавал столько силы и своей магии, что сейчас был почти полностью опустошен. Высший маг на славу постарался. Если бы не тот факт, что внуку все же всегда помогает его дед, никто бы не смог попасть в это здание. Нэми прикрыл глаза и кивнул, махнув рукой, будто слыша, как рядом его дед разглагольствует о том, какой же он все же хулиган. А Марк и Леланд оказались в длинном коридоре, освещенном факелами по обеим сторонам. Здесь, изнутри, здание не казалось таким уж старым. Холод улицы почти не ощущался, только через окно и щели в двери сюда забирался ветер. Младший маг поморщился и подошел ближе к принцу, встав у него за спиной. Парню было действительно страшно. Не спасало даже то, что здесь живут лишь старики и нет никаких опасностей для мальчишки. Леланд улыбался поведению Марка, но и не упускал из виду тень, появившуюся в конце коридора и медленно приближающуюся к ним. Только когда эта тень достигла первого факела, младший маг за спиной у принца облегченно вздохнул, выходя из-за его спины и улыбаясь подошедшему к ним старейшине. — Значит, Нэми привел новых гостей в наш дом. Не думал, что увижу кого-нибудь еще хотя бы год. Этот несносный мальчишка Сальфе делает все, чтобы никто не раскрыл его секрет, — старик тихо рассмеялся, а Леланд тут же подобрался, нахмурился и сжал кулаки. Имя его врага было как красная тряпка на быка - оно дразнило, заставляло чувствовать свое бессилие в этой ситуации. Принц отлично понимал, что ничего не может сделать до того момента, как не поймет, как все это началось. Ведь, возможно, что именно там, в начале всего этого, скрыта сама тайна. — Вам здесь долго нельзя оставаться. Это здание высасывает силу у любого, кто сюда войдет, — старейшина тепло улыбнулся Марку и похлопал его по плечу, указав им на дверь. — Я отвечу на ваш вопрос, сделаю то, зачем вы сюда пришли. Но после вы тут же уйдете отсюда. Вы согласны? Леланд как-то скованно, но все же кивнул; Марк отступил назад, понимая, что ему самому ничего не нужно знать. Все это нужно Леланду, а он сам - лишь помощник для этого сильнейшего мага всего королевства. — Вы знаете, кто на самом деле Высший Маг? — принц хмурился, до побелевших костяшек сжимал свои кулаки, чтобы быть как можно более спокойным в этой ситуации. Ему нужно узнать все, что возможно. Старик положил свою ладонь на руку Леланда и кивнул, слегка прикрыв глаза, после чего мужчина почувствовал прилив сил. Старейшина наполнял его своей магией, успокаивая и расслабляя. — Ты ведь сюда не за этим пришел. Ты и так знаешь ответы на все вопросы, которые сейчас хочешь мне задать. Ты пришел за памятью, а не за глупыми ответами, — маг убрал руку от руки принца и опустил ее на его голову, улыбнувшись лишь уголками губ. — Но это принесет тебе огромную боль. Все твое прошлое будто перетянуто красной нитью любви к мальчишке. Лекарь, ничего не знающий о своем настоящем прошлом, но так желающий узнать свое будущее. Он зовет тебя, его голос уже охрип от криков. Я позволю тебе его услышать, и ты найдешь путь к нему, к тому, кому ты отдал свое сердце и душу. Готов ли ты к этому? Леланд кивнул. Он помнил тот печальный взгляд Кристо, помнил, как мальчишка весь сжимался от внутренней боли, видя, что родной ему человек не может его вспомнить. Принц понимал, как много принес он боли, которую он никогда не сможет забрать у лекаря, никогда не сможет стереть это время у него из памяти, ведь каждая секунда, проведенная им в этой Цитадели, была наполнена его любовью к Леланду. Мужчина это понимал, понимал и то, что это его радовало. Он чувствовал себя мерзавцем и эгоистом, но его радовал тот факт, что Кристо любит его настолько сильно даже при том, что сам принц его не помнит. — Я готов, — мужчина закрыл глаза, приготовившись к той боли, о которой совсем недавно сказал старик, и глубоко вздохнул, почувствовав мягкие волны силы старейшины, проходящей через все его тело, обволакивающей его, будто бы разрывающей непонятные веревки, тянущие Леланда назад. — Ох, зря ты пошел против меня, братец, — от этого голоса рука старика вздрогнула, но маг не убрал ее с головы принца, а мужчина раскрыл глаза и увидел за спиной старейшины Сальфе, сейчас стоящего перед ним в том же виде, в каком они его видели ночью в коридоре - серебристые короткие волосы, узкие глаза и самодовольный взгляд. Он предстал перед ними в своем истинном обличии. — Тебе следовало просто забыть об этом и дать мне исполнить свою работу. Маг-убийца отшвырнул от Леланда старейшину и подошел вплотную к самому принцу, отчего мужчина почувствовал холод, исходящий от тела его врага. Не зря Сальфе называли призраком. Он был мертв и ходил по миру, забирая других в свой Ад. Принц отступил на шаг от этого тела и тут же напрягся, готовясь в любую секунду напасть на того, кто принял облик его брата. — Я хотел дать тебе еще месяц, чтобы насладиться жизнью, но прийдется приблизить время твоего конца. Не против, Леланд? В коридоре погасли все факелы. Было лишь слышно, как вскрикнул Марк, тут же прижимаясь к стене рядом, чтобы чувствовать опору возле себя. Казалось, они были почти у цели. Неужели все пошло прахом?