Славься, Темная Властительница!

Этот случай произошёл спустя некоторое время после возвращения Её Величества Торвальд из лагеря Форкинса Зы. Утомлённая гномьим гостеприимством девушка проводила много времени, гуляя по территории замка и изучая то немногое, что осталось от прежнего владельца. Молодая королева не питала к предшественнику и его наследию тёплых чувств, но было в замке одно место, которое с первого дня покорило её сердце. Дворцовый сад словно вобрал в себя все детские мечты Мизори о пышных розовых кустах, сгибающихся под тяжестью плодов яблонях и тугих гроздьях винограда. Не хватало только «принцевого дерева». Впрочем, за время странствий колдунья достаточно наслушалась о королевских отпрысках и знала, что они не растут на деревьях. Они и в дворцах-то вырастают чёрти во что, несмотря на то, что народ не жалеет на них удобрений. Да и по натуре они отнюдь не фрукты, скорее овощи. То ли дело обычные сочные персики... Девушка мечтательно закрыла глаза и, насвистывая что-то из Сказаний Серебряного Меча, широко зашагала в сторону сада. Ничто не предвещало беды. Даже точеная фигурка эльфийки в пробковой каске, неуверенно прячущей за спину сельхоз-инвентарь. - Эгей, Миз! Решила приобщиться к природе? Нарвать мандрагоры для какого-нибудь колдовского зелья? - Только если под зельем подразумевать компот. Кстати, что это ты там прячешь? Мотыга?! Как очаровательно! Вы, эльфы, такие заботливые и милые, когда дело касается лесов и всего, что с ними связанно. Хочешь посадить побольше цветочков? - Честно признаться, подумывала о травке. Высокой красивой травке. Но единственное свободное солнечное место заросло сорняками. Вот я и решила... Мизори изменилась в лице: глаза расширились, она смотрела на девушку, от шортиков до маячки испачканную землёй, как на обагрённую кровью убийцу. - Мои розы! Если ты уничтожила мои розы, в этом мире станет на одного эльфа меньше! - Да ничего я не уничтожала. Вон они, в мешках лежат, - рыжая оскорблённо надула щёчки. - Их ведь можно неплохо продать на рынке и купить полезной и нужной рассады. - И какой же, например? - Её Величество упёрла руки в бока. - Ну, табачок. Знаешь, я уже замучилась его покупать. Это ведь из-за тебя я снова начала курить, так что имею полное право... - она остановилась, вздохнула и, достав один из кустов, положила его в лунку. Выражение лица Мизори слишком красноречиво говорило об отсутствии у неё каких бы то ни было прав. - Какие же вы короли вредные! - бурчала пленница, орудуя мастерком. - Вечно хотите что-нибудь запретить. То вам не воруй, то не убивай, даже огородным промыслом заниматься не разрешаете. Миз, ну серьёзно, откуда такая собственничность? - А откуда такая жестокосердность? - парировала элементалистка, подсаживаясь рядышком и помогая засыпать кусты землёй. - Они же такие красивые! Ты посмотри, как тянут листочки к солнышку. Как растут, цветут, сколько ярких красок! Совсем как люди. - И навозом питаются. Давай тогда свёклу посадим, она тоже яркая, а ещё из неё можно спиртовую гнать. Миз, ты воздушный маг или кто? Откуда эти девчачьи замашки? Ты должна любить более мужественные штуки. - Розы очень мужественные растения! Иначе почему их выращивал великий Ледяной Властелин? - О да, ты как всегда права, - зеленоглазая девушка запрокинула голову, с отвращением разглядывая очередное растение. - В Бескрайнем Лесу тоже было полно флористов-маньяков, которые смотрят на тебя как на преступницу, когда ты пыталась придать растению форму с помощью вещей более эффективных, нежели селекция. Стамески и молотка, например. Ты представляешь, сколько времени должно пройти, прежде чем естественным путём вырастет полноценный табурет или стол? И ведь его потом не передвинешь! - У нас деревьев почти не было, - вздохнула королева, пытаясь совладать с колючим кустиком. - А цветы видели только нарисованные. Была у нашего знахаря одна книжка, там было столько разных картинок! - Очередной справочник бегоний? - Нет. Там были изображения твоих сородичей. - И при чём тут растения? - Ну, на одной был красивый венок, ещё одна позировала с розой, а у третьей был очень маленький листочек приклеен. На несколько минут воцарилось молчание. Мизори рыхлила землю, а Мерль сетовала на вселенскую несправедливость. В то время как к любованию цветами прилагались милые эльфы, ей, чтобы насладится видом клещей или коловорота в очередном мастеровом вестнике, приходилась захватывать в арку обзора мерзких квадратных гномов. - Вот и всё, - Её Величество победно оглядела восстановленную клумбу. - Хорошо поработали! Теперь будем каждую неделю ходить сюда и ухаживать за цветочками! Эй, Мерль? Ты чего замолчала? Мерль? Эльфийка не ответила. Её стройное тельце покоилось на траве, а из выреза маячки торчал одуванчик, грустно качаясь на ветру. - Мерль, хватит паясничать. Колдунья приблизилась к подруге и лишь сейчас заметила, что та еле дышит. Времени для промедления не было, нужно было срочно оказать первую помощь. Остаётся надеяться, что в плане физиологии эльфы не слишком отличаются от людей. Надежды оправдались, после серии приёмов Мерль сидела у неё на коленях, живая и невредимая. Лишь её личико хранило неестественный румянец. - Кто бы мог подумать, что у эльфов бывает аллергия на розы. Хорошо я знаю, что делать в таких случаях. Каким бы негодяем не был Штернмаер, его знания медицины не уступали знаниям в других областях. Мерль промолчала. Она в ту пору не знала, кто такой этот Штернмаер, однако по её мнению Миз была слишком ранимой, чтобы узнать, как на самом деле делают искусственное дыхание и массаж сердца. - Прости, что заставила тебя заниматься цветами. Больше это не повторится. - Но я готова, Миз, - она замотала головой и кучеряшки посыпались из-под ослабленного ремешка каски. - Мы же пленница и Тёмная Властительница! Я пойду ради тебя на что угодно, даже на выращивание разного рода гадостей, если они сделают тебя чуточку счастливее. Сомнения овладели королевой. Но век сомнений оказался недолог, достаточно было лишь взглянуть в изумрудные глаза эльфийки, чтобы осознать, что лгать они не способны. И уж тем более неспособны симулировать обморок, преследуя личные корыстные интересы. С тех пор у небольшого пруда, там, где раньше росли груши, появилась маленькая табачная плантация. Совсем недалеко о розовой клумбы. А потом к ним добавилась свекла, прямо за сараем с перегонным котлом. Почему ей вспомнилась та сцена именно сейчас? За время, прошедшее с того момента, изменилось многое. Например, к свекле присоединились несколько виноградных лоз и кактусы, сильно подняв мнение эльфийки о человеческой расе. Кажется, не существовало в мире растения, из которого человек не смог бы извлечь алкоголь. Хотя до сей поры было непонятно, зачем извлекать алкоголь из растений, если его можно извлечь из бара? Оценив собственную мысль, уроженка Бескрайнего Леса пошла к обители спиртного. Первое сражение, в котором Девушка в Беде являлась не наблюдательницей, не призом победителю, а одной из сторон, вызывало мысли далеко не добрые. Что, если с ней или с Миз что-то случится? Она вновь вспомнила об истории в саду. А ведь было ещё множество похожих случаев, в которых она врала. Стоп. Мерль никогда не врала. Слегка недоговаривала - возможно. Например о том, что эльфы могут замедлять ритм сердцебиения и вообще впадать в подобие анабиоза. Или о своём прошлом. Или о своём отношении к Тёмной Властительнице. Выпить действительно хотелось. Сердце форта - накопитель - весело гудел за её спиной, гоблины тарабанили ключами и молотками по внутренним стенам, норовившим прогнуться в моменты, когда очередная порция стрел и камней подавалась из арсеналов к осадным машинам. Изредка кто-нибудь из вислоухих попадал инструментом по шлему соседа или кожуху кабеля, что неизменно заканчивалось дракой либо серией искристых россыпей. Пахло маслом и гоблинами. Оба запаха испугали бы непосвящённого, но один из них был девушкой любим, а второй столь привычен, что свой хорошенький носик она воротила лишь напоказ. Мерль много чего делала напоказ, но любовь к коньяку вовсе не являлась актом лицедейства. Добравшись до встроенного бара, она повернула рычаг и в испуге шарахнулась в сторону. Из темноты на неё смотрели вовсе не кувшины и бутылки, а пара огромных жёлтых глаз. - Гу-гу-гуамоко? - удивлённо уточнила она, мысленно понимая, что вероятность нахождения в баре иного круглоухого параракского филина крайне мала, а на таракана существо совсем не походило. - Уху! - изрёк министр, делая шаг вперёд. Раздался скрежет когтей, и филин с очередным «уху» вывалился из бара, пушистым комом шлепаясь на пол. В след за ним с громким звоном выкатились несколько полупустых бутылок. Отчаянная попытка встать не дала результата. Птица продолжала лежать на спине, вылупив глаза и раскрыв клюв. - Гуамоко! Что ты здесь делаешь? Ты же должен был биться на дуэли? Чего молчишь, пичуга круглоухая? Погоди, ты что, пьян? - Пьян? Дуэль? Ах, дуэль! Я хотел! Я сидел в засаде, пока ты меня не раскрыла. Но Мизори мне говорит: «Не надо, Гуамоколатокинт. Вдруг с тобой что-то случится? Давай лучше я возьму и убью Князя с его некромантом. Тогда вражье войско разбежится и колдовская тьма спадёт. А фамильар Адэт сам собой отбросит свои костяные лапки», - Правда наша королева гениальна? - Ты подговорил её драться?! - личико эльфийки побледнело от ужаса. - Да ты хоть понимаешь, перьев мешок, что её могут убить?! Это тебя можно убивать сколько угодно раз, а Миз очень даже одноразовая! - Знаешь, умирать сколько угодно раз довольно-таки больно, - жалобно пропищал министр, но, встретившись глазами с Мерль, отвернулся и попытался забиться в мышиную норку, уже успевшую украсить один из ящиков в углу. - Если с Миз что-то случится, ты узнаешь, какого это - умереть навсегда! - схватив огромного филина за шкирку, остроухий инженер подняла его над землёй, направляясь к лифту. Поворот рычага, и вот она на самой верней платформе. Самые худшие опасения оправдались - трон пустовал. - Слушай меня, фамильяр недоделанный, сейчас ты летишь, ищешь Миз и возвращаешь её! Понял?! - не обращая внимания на протесты, эльфийка поднесла министра к краю стены и, разжав руки, со всей сила зарядила ногой под пышный совиный хвост. Плечики девушки понуро опустились, когда поднявшие тучу перьев неуверенные хлопки крыльев поднесли птицу куда-то вдаль. В мгновенье ока вернувшись в машинное отделение, она припала к смотровому устройству в попытке разыскать подругу. *** Неожиданно сильный порыв ветра пронёсся над Плато Стикса, рванув знамёна и штандарты. С запиранием сердца воины обоих армий взирали на своих правителей, преисполненные священного трепета. Хотя человек со стороны вряд ли оценил бы торжественность момента, для него действо виделось не чем иным, как сварой между длинной и тощей девчонкой с невысоким, заросшим щетиной мужланом. Такую картину на каждом рынке или в таверне можно наблюдать по десять раз на дню. Однако от свары из-за протухшей селёдки не зависит судьба народов и стран. Мизори долго смотрела на своего противника. Звериные глаза жёлтые, колючие и пронзительные, чёрные, словно высеченные из обсидиана, руки. Он совсем не походил на бесконечно уставшего Ледяного Властелина, в нём чувствовалась сила, величие, злоба и жажда, причём жаждал он явно не абрикосового компота. - А знаешь, ты ведь не первый Тёмный Властелин, которого я убью, - заключила Торвальд. Лицо противника расплылось в зверином оскале, который даже под пыткой нельзя было счесть за улыбку. - И ты у меня не первая, - мужчина сжал кулак, а после расправил пальцы, наблюдая за удлинившимися когтями. - Впрочем, и не последняя. Элементалистка усмехнулась. Сказать подобное магу её уровня? Не слишком ли зарвался достославный Князь? На что надеется этот дурак? Что спящий бог внезапно обратит свой взор на ограниченный участок Мира, дабы сотворить во сне маловероятное, узконаправленное действие, в просторечье именуемое чудом? Как бы ни был силён Князь, они сейчас находятся на открытом всем ветрам плато, а не в клетке из холодного железа. Крыльев за спиной алаарского владыки не наблюдалось. Так как он поймает её? Как он от неё сбежит? Мизори никогда не была склонна к позёрству, это было видно по простоте её одежд и кротости её поведения. Если собравшиеся вокруг и в особенности господин в чёрной куртке имеют аллюзии насчет того, что произойдёт через несколько минут, она с радостью их развеет. Сконцентрировавшись, девушка картинно взмахнула руками, сопроводив жест громким выкриком «На колени!». И спустя секунду не без удовольствия любовалась зрелищем переглядывающихся в ужасе солдат. Всё-таки у всех людей есть общие черты. Например, они частенько принимают скоротечный удар воздушным потоком за невероятно сильную магию, вжимающую их в землю. Чувство собственного достоинства было восстановлено, осталось отомстить за главнокомандующего. Не то, что бы она любила Хьюберта, но разве у неё был выбор? Князь меж тем с усмешкой изучал результаты девичьей проказы. Особенно забавно выглядели застывшие в сидячем положение волки. Все боятся колдунов, наследников божественной воли. Вот только его магией не напугать и тем более не согнуть. - Чтобы поставить меня на колени тебе придётся как минимум отрубить мне ноги. Проверенный метод, между прочим, - оскал белоснежных зубов на какой-то момент перестал умещаться в границах рта, кожа лица в области щёк треснула, обнажив связки мышц и костей, лишь отдалённо напоминающие человеческие. - Готова его попробовать? Мизори не могла оторвать взгляд. Происходившие с Князем метаморфозы не походили ни на что виденное ей ранее. Со стороны могло показаться, что они сродни смене формы у оборотней, но Князь не возвращался к истинному виду и даже не совершал выбор обличия. Имеющая определённые познания в духовной магии Торвальд могла сделать однозначный вывод - стоящий перед ней мужчина лишь сбросил внешнюю оболочку из тонкого слоя кожи и нескольких иллюзий. Чем именно являлся правитель Алаара, королева не могла сказать. Таких существ нет и никогда не было в известных ей книгах. Невысокое создание стояло на двух ногах, четырёхсегментные челюсти, остроконечные уши, высокий лоб как часть вытянутого черепа. От кончиков когтей до кончика носа создание хранило верность чёрному, ониксовому цвету. Лишённое волос, но покрытое костными наростами тело казалось высеченным из камня, лишь горящие жёлтым звериные глаза позволяли определить, что перед ней живое существо, а не каменное изваяние. - О, не стоит так смотреть на меня, Тёмная Властительница. Поверь, внешность порой обманчива, и под страшным обликом может скрываться доброе сердце, – голос звучал хрипло, чувствовалось, что раздвоенный язык с трудом ворочается в искажённой пасти. - Я сейчас как раз пытаюсь прикинуть, сколько мой некромант заплатит за это доброе сердце, – левая рука незаметно сложила руну молнии. Что ей зубы и когти, когда молния движется со скоростью света? Времени для того, чтобы руна набрала силу, было более, чем достаточно. Рука взмыла вверх, и ослепительная вспышка расчертила воздух, с грохотом ударив в грудь чудовища. Мизори ожидала, что от того останется горстка пепла или хотя бы небольшое отверстие украсит тело алаарского властителя, но тот совершенно не пострадал. Казалось, будто молния действительно угодила в безжизненный камень. Зверь бросился на девушку с неожиданной для своих габаритов скоростью, когти лап вырывали из скалы куски породы, но когда он очутился перед колдуньей, той уже и след простыл. Вихрь пыли ещё кружился вокруг неё, в который раз заставляя задуматься о более практичной стрижке. Но иной вопрос требовал куда большего внимания - раз Князь был редким видом, то способ его уничтожения не был отработан. В каком-то смысле Торвальд чувствовала себя первооткрывательницей. Пальцы согнулись и разогнулись в очередную руну, вырвав из рук одного из воинов оружие, метнув его в широкую спину создания. К несчастью последнего, оружием был керниевый клевец. Серебристый металл оказался прочнее ониксовых пластин, и во все стороны от раны поползли тонкие трещины. Вот значит как? Левая рука повторила магнитное заклинание, на этот раз подняв в воздух целый арсенал. Правая сложила простенькую молнию, избрав целью не каменное тело, а торчавший из него металл. Монстр взвыл. Крик, полный боли и злобы, разнёсся над полем, вселяя в сердца людей ужас. В какой-то момент даже Мизори замерла в нерешительности. Но… Почему она остановилась? Почему застыло в воздухе готовое обрушиться на врага оружие? Почему ей страшно? Она не боится ничего в этом Мире! Но… Князь развернулся, бросился на неё. Почему он двигается так быстро? В этот раз скорость была близка к её собственной. К скорости воздушного элеманталиста, ускоренного заклинанием ветра. Она видела его приближения, видела, как сокращаются казавшиеся неживыми мускулы. Как пар вырывается из ярко-красной пасти, как горят жёлтые глаза. Почему руки не двигаются? Достаточно лишь коснуться руны на бедре, и она в воздухе. Один жест руки, и она разорвёт врага на куски. Он не знал, отчего вдруг девушка остановилась. Имело ли это значение? Если есть хотя бы крохотный шанс выжить, он выживет. Сейчас организм Князя использовал все свои возможности и даже больше, когти ног впивались в породу, толкая массивную тушу вперёд. Всё заняло доли секунды. В последний момент королева освободилась от наваждения, инстинктивно закрывшись рукой, но его изначально не особо интересовала защищённая митрильной чешуёй грудь. Повинуясь рефлексу, когтистая ладонь ударила сбоку, в подмышечную впадину. Пальцы пробили тонкую кожу доспеха, смяли рёбра, проникая к сердцу и вырывая его из груди. Ярко-красный орган ещё пульсировал в когтистой руке, а тело девушки уже падало наземь, медленно и плавно. Ветер ещё кружился вокруг неё, губы что-то шептали, и неверие в единственном зрачке отразилось в жёлтых глазах, наполняя торжеством душу северного правителя. - Умри, Тёмная властительница, – он произнес эти слова лишь тогда, когда бездыханная противница коснулась земли. Лишь когда его победа, минуту назад казавшаяся невероятной, стала реальностью.