В вихре

Резиденция принца Ксизора, Корускант Вихря подташнивало. Мало того, что миазмами Темной стороны пропитался каждый уголок Центра Империи, так еще и это! - Вот ведь гадость, - пробормотал он, почти не двигая челюстями. Все его лицо будто свело судорогой, отчетливо ощущался только комок в горле да опасное бултыханье в желудке. - Это невежливо, Рё, - укоризненно прошептала Падме. - Когда в Тид прибывали гости из отдаленных систем, от них тоже пахло по-разному, да и выглядели они порой так, что хотелось вырвать собственные глаза. Ты же говорил, что в Академии у вас был курс дипломатии, международных отношений и этикета. - Был, - просипел её сын. - Но никто не предупреждал, что эти фалиинцы так кошмарно воняют! Он посмотрел в сторону "лейтенантов" "Чёрного Солнца". Представители нескольких рас, собравшиеся в роскошных - или, по мнению Вихря, на редкость безвкусно обставленных, - покоях Ксизора, переговаривались вполголоса, не нарушая отдыха своего босса. Ксизор расположился чуть в отдалении, на полукруглом диване в компании своего любимого белокурого и грудастого андроида Гури. Помощнику Гордона Шея полагалось дрейфовать в районе дверей. - Резкий запах, который ты ощущаешь, был в комнате с самого начала. Наверное, принц встречался здесь с одной из своих наложниц, - задумчиво сказала Падме. - И поскольку фалиинские феромоны выделяются с целью обольстить избранницу, то естественно, что тебе они неприятны. - Дело не только в феромонах, - сердито ответил Рё. - Все, что связано с боссом Чёрного Солнца, дурно пахнет. На нём слишком много...энергетических "следов". По-моему, даже Державный Труп прошелся. - Палпатин? - Да, чую какие-то старые интриги... теперь ясно... Ксизора укусила муха тщеславия, он хочет сместить Ведроголового и стать вторым человеком в галактике. А Сморщенному Трупу выгодно держать своих слуг в тонусе... ой...кха, кха... Торопливо поклонившись и едва дождавшись кивка от своего виго, Вихрь опрометью кинулся в освежитель, зажимая рот. ✖✖✖✖✖✖✖✖ - Что за молодежь нынче пошла, - покачал кожистой, в бледных бежевых пятнах головой Дурга. - Совсем не умеют пить. А может, кто-то отравил твоего подопечного, Гордон? Двухметровый хатт держал в слишком коротенькой для такого массивного тела ручке рюмку кореллианского виски. - Нет, - тихо ответил Гордон. Он предпочел бокал воды со льдом. - Чаки слишком долго пробыл вчера вместе с нами в "Манараи". Позволь спросить тебя, друг мой, мы достигли соглашения? Хатт задумчиво закряхтел, вытирая края широкого жабьего рта крошечным платком и лениво моргая янтарными фасеточными глазами. - Драгоценный мой Шей, ты лучше меня знаешь, что все сделки в "Транспортных системах" должны быть одобрены Его Высочеством. - Попытайся получить его одобрение, Дурга, - предложил тощий синекожий виго. - И тогда новые рынки рабов и спайса не уплывут к Джаббе, как это не раз случалось раньше. При имени Джаббы Дурга гневно запыхтел, и даже пятна на его огромной голове позеленели от неудовольствия. - Я сделаю, как ты советуешь, Гордон, но не ради новых доходов, - хатт выпятил морщинистое брюхо. - А для того, чтобы показать, насколько мой клан, благородный клан Бесадия, превосходит сборище Джаббы во всем! - Как скажешь, благородный Дурга из могущественного дома Бесадия, - покладисто согласился хитрый дурос. - Только не забудь пообещать великому Ксизору хороший процент от нашей сделки. И заодно скажи, что каламарианские корабли в руках Чёрного Солнца - это корабли, не доставшиеся Дарту Вейдеру. Его Высочеству это понравится. Дурга заливисто расхохотался. При этом его живот то раздувался, как воздушный мешок какого-то морского животного, то опадал, словно парус во время штиля. ✖✖✖✖✖✖✖✖ Активировав голографический чип, Вихрь уже собирался вернуться к группе мафиози и их дурно пахнущему боссу, как вдруг услышал звуки шагов. Он осторожно выглянул из-за широкого гобелена, прикрывавшего вход в освежитель: дельцы Чёрного Солнца гурьбой спешили к выходу из дворца. - Что нового? - спросил он шёпотом, ощутив едва заметное дуновение ветра у щеки. - Похоже, Ксизор и Вейдер и вправду недолюбливают друг друга. Но сделка заключена, корабли приобретет хаттский клан, - отрапортовала Падме. - И затем выяснится, что кто-то - Дурга, или Шей, а может быть, и сам великолепный Ксизор - передал имперские военные корабли в Альянс повстанцев. Как это воодушевляет, Ма, когда прожженные якудза вдруг оказываются к чему-то пригодны! - "Якудза"? - Потом расскажу. А сейчас у меня возникло странное желание еще проследить за Ксизором, - Вихрь весело подмигнул матери. - Небольшой приступ вуайеризма, так сказать. - Ты играешь с огнем. Я удивлена, что Гури до сих пор не распознала твою голограмму. Это очень надёжный андроид, принц во всем полагается на неё. - Я немного поработал над её протоколами безопасности, так что сейчас проблему представляют разве что эти ионные пушки в верхней части её корпуса. Убойная штучка! - Фу, как не стыдно! - Пардон. Должно быть, фалиинская ферментная вонь на меня подействовала. - Не сваливай вину на других, Рё Скайуокер. - Ох, гадство, да лучше клингонской бабой назови... Ведь только-только перестало тошнить! Зажав нос двумя пальцами, Рё проскользнул в покои криминального босса. ✖✖✖✖✖✖✖✖ Планета Набу, Тид Вейдер должен был находиться в системе Вергессо, преследуя повстанческие корабли и преданно выполняя волю Императора. Но учитывая, что информацию о расположении вражеских сил предоставили "Транспортные системы Ксизора", Темный лорд с особым удовольствием нарушил прямой приказ своего Учителя и оставил флот. В последнее время Палпатин слишком часто подчеркивал свое расположение к хитрому зеленокожему торгашу из Черного Солнца. И слишком редко полагался на суждения и советы своего ученика. С другой стороны, теперь Вейдеру было только на руку монаршее пренебрежение. Он сомневался, что смог бы всецело подчиниться Учителю сейчас... когда в его памяти хранилось воспоминание о встрече с Падме на борту Звезды Смерти. Падме и Вортекс - два имени занимали все его мысли ночью и днём. Вейдер решил, что не станет убивать и даже пытать повстанческого диверсанта, как бы ему этого ни хотелось. Он должен действовать осторожно и расчетливо. Вполне возможно, что существование Падме зависит от Вортекса, значит, шпион будет жить...какое-то время. До тех пор, пока есть необходимость. В конце концов, его можно заморозить в карбоните или подключить к системе ограниченного жизнеобеспечения. Отсечь его мозг от прочих частей тела, хотя нет... в процессе крысёныш может испытать слишком большой шок, и тогда план Вейдера пойдет насмарку. Этого допустить нельзя. Как и в первый раз, Темный лорд отправился на Набу тайно, на звездолете без опознавательных знаков. Но прежде чем посетить усыпальницу, он собирался нанести визит вежливости одному из старых школьных товарищей Руви Наберрие, оружейному магнату Эрвину Пелагрии. Познакомиться с друзьями тестя - что может быть лучше? ✖✖✖✖✖✖✖✖ Эрвин не знал, как это чудовище проникло в его городской дом на окраине Тида. Пожилой мужчина заехал лишь ради каких-то технических планов, чтобы поработать на выходных в загородном доме, где уже собралась его семья. Сейчас он благодарил небо, что отправил их отдыхать пораньше. Они не увидят его смерти, и может быть, останутся в живых. Императорский Палач знал своё дело. Ему не нужны были пыточные дроиды или сыворотка правды. Из носа и ушей Эрвина хлынула кровь, когда Вейдер опустил тяжелую руку на его затылок, точно благословляя свою жертву. Жестокие ледяные пальцы погрузились в разум Пелагрии, без усилий раздирая все на своем пути, неуклонно проникая дальше и дальше. Сквозь ослепляющую боль Эрвин понял, что монстр ищет информацию, а когда найдет, погибнет все, ради чего они трудились много лет. Пелагрия спрятал ответы в самом дальнем уголке своего измученного ума, надеясь умереть раньше, чем сдастся под натиском. От его стойкости сейчас зависело будущее Набу. Эрвин несколько раз терял сознание, но Вейдер умело приводил его в чувство. Зазвучали вопросы один за другим - заданные гулким механическим голосом. Он знал все: о "Дефайанте", участии Руви и Грегара, об "Ухуре"... Руви был прав. Нужно было уезжать с Набу, но он, Эрвин, заупрямился... не захотел оставлять родину, дом... - Какое отношение имеет Вортекс к Набу и Наберрие? Эрвин молчал, упрямо сжав запекшиеся губы. Он сидел на стуле, и время от времени его тянуло на пол, - тогда рука в черной перчатке грубо толкала его назад. - Я теряю терпение, Пелагрия, - Вейдер наклонился к нему, разглядывая набуанца, как какого-нибудь жука. - Я вижу, что ты не трус и не боишься смерти. Но если ты не скажешь мне все, за твое предательство заплатят твои дети и внуки. - Я не предатель, - собрав последние силы, заявил Эрвин. - Это Император предал нас. Темный лорд ничего не ответил на обвинение. - Скажи мне, - неумолимо повторил он. Черная маска почти касалась лица Пелагрии. - Или они... Вейдер указал в сторону холоизображений на стенах. - Умрут по твоей вине. Разве жизнь одного повстанческого отродья стоит жизни всех твоих родных? Пелагрия облизнул губы. - Что... что вы хотите знать? Вы не сможете ему навредить, Империя уже уничтожила его семью! - Так дело в мести, - насмешливо протянул Темный лорд, выпрямляясь. Его рука снова опустилась на голову Эрвина, неподвижная и холодная, как камень. Несчастный содрогнулся. - И за кого же мстит юный дурак? - в голосе Вейдера было что-то едкое. - За свою мать, - обречённо прошептал набуанец. - Он сын Падме Амидалы. Крак. Дернувшаяся ладонь Темного лорда проломила череп Эрвина Пелагрии, как яичную скорлупу. Помедлив несколько секунд, труп скатился со стула на пол почти без звука. Дарт Вейдер молча смотрел на тело Пелагрии, на свою перчатку, покрытую кровью, осколками костей и стекающим мозговым веществом. Конечно... кому еще она могла довериться, ради кого еще могла вернуться к жизни, кроме... кроме... Вортекс. Мощный телепат, обученный неизвестно кем, технически одаренный диверсант, сумевший уйти от него. Огонь... Дерзкий, решительный, быстрый, эта улыбка в тени, которую он возненавидел... Улыбка его сына. Вейдер медленно пошёл к выходу, но скоро остановился, схватившись за дверной косяк. Протезы не могут дрожать, и все же Темный лорд чувствовал мелкую дрожь, сотрясавшую его тело - живое и механическое. Он не знал, что сейчас ощущал: радость или боль, - возможно потому, что уже давно научился обходиться почти без эмоций. Может быть, существует радость настолько сильная, что она больше похожа на страшную боль. Респиратор как будто работал с перебоями. Его ребенок жив. Его жена...будет жить. Он вернет их любой ценой.