Наследный сын и венценосный папа.

- Какая бешеная крыса тебя укусила, Артур? Ты чего творишь?       Преданный слуга его высочества кое-как поспевал за быстрым шагом своего господина. Артур молча завернул в оружейную, схватил первую попавшуюся пику и, со зверским выражением на лице, покинул маленькую комнату. Хранитель-оружейник только открыл было рот, но даже не пикнул под взбешенным взглядом принца. - Артур, да что с тобой такое? - не унимался Мерлин, глядя, как принц, что есть силы, кромсает пикой тренировочное чучело. Мерлин, служивший у принца первый год, совсем ничего не знал об этом непонятном кузене и странной неприязни к нему наследного принца. Но решил непременно выяснить что и к чему! - А ты, как я вижу, снова сражаешься только с теми, кто тебе ответить не может, да? - раздался за спиной Мерлина насмешливый голос. - До взрослых рыцарей тебя не допускают? И манерам так и не научился... Как такого вообще могут именовать наследником? Ммм? - Не скажу, что я рад твоему появлению в Камелоте. Что ты здесь забыл, Марвин? - не оборачиваясь произнес Артур. - А ты поверишь, если я скажу, что соскучился по родственникам? - Марвин вальяжно облокотился на перегородку тренировочного поля и ковырял землю носком сапога. Когда Артур не удостоил кузена ответа, молодой человек хмыкнул и продолжил: - На самом деле, цель моя вполне конкретна. А долг, знаешь ли, платежом красен. - Я ничего тебе не должен. Мы же были детьми! - Мерлин уловил в голосе господина какой-то надрыв, словно лопнула струна на лютне. - Не важно. Это все потом, - усмехнулся Марвин. - Сразись со мной... А то зачем избивать того, кто не может ответить?       Артур пожал плечами, вытащил меч из ножен и коротко кивнул противнику. Марвин не кивнул в ответ, а резко бросился на принца. С первой же атаки Мерлин понял, что соперники, словно актеры, исполняющие танец смерти, равны по силе и умению. Но кто-то всегда побеждает. И, Мерлин вздохнул с облегчением, в этот раз, с огромным трудом, но победил Артур.       Марвин не принял протянутой принцем руки. Парень встал, отряхнулся и направился в сторону замка. Лишь отойдя на небольшое расстояние, Марвин обернулся и крикнул: - Кстати, дядя просил передать, чтобы на обеде тебя не было! Не заслужил.

***

      Мерлин сглупил. Очень - очень. Нужно было быть осторожнее. Ну да что теперь об этом. Откуда было Мерлину знать, что этот самый кузен опустится до слежки за слугой? И вот, одной рукой прижимая к себе белый сверток, с другой, заломленной назад, Мерлин ждал, когда Артур откроет дверь. Племянник короля еще раз громко стукнул в дверь покоев наследника, когда за его спиной раздался голос: - И чего ж тебе надо, Марвин? От неожиданности Марвин выпустил руку слуги и смерил высокомерным взглядом своего кузена. - Я хочу, чтобы ты пошел к отцу и сказал ему, что подло подкараулил меня в коридоре и избил. Артур похлопал глазами и кинул взгляд на Мерлина. - И зачем мне это надо? - Ты обижен, что я победил тебя на тренировке. Что я оказался лучше тебя. - Кажется, все было совсем наоборот. - Артур отвернулся, намереваясь захлопнуть дверь перед носом своего неприятного родственника. - Король этого не знает. Он не видел. А еще один скандал с моей семьей ему не нужен. Ведь с тебя-то король никудышный, хоть и в далеком будущем... Артур побагровел от злости и, что есть силы, двинул Марвину кулаком. Не успевший среагировать братец смачно плюхнулся на задницу, но смог откатиться и не попасть под второй удар. - А вот это ты зря... - злобно прошипел Марвин. - Если ты сейчас же не пойдешь к королю, я скажу Утеру, что твой слуга воровал тебе еду с кухни, а еще, что он колдун!       Мерлин похолодел. Артур молча смотрел на кузена, прикидывая в голове, не тронулся ли, часом, его братец умом, или не оказался ли удар принца слишком сильным, а потом присвистнул и расхохотался. - Мерлин, говоришь!? Колдун? Этот ушастый растяпа? Да он же, максимум, что может наколдовать, так это...это... Знаешь, у меня просто не хватает фантазии придумать, что он мог бы сделать хорошо! А еще и вор? Ты в своем уме, братишка? - А ты посмотри, что у него в руках! - так и не делая попытки подняться с пола, прохрипел Марвин. - Посмотри - посмотри!       Артур прищурился и, с грацией разъяренного кота, выхватил у Мерлина из рук белый сверток. Одного взгляда на его содержимое хватило принцу, чтобы понять: на сей раз его безумный кузен не лжет. Ловушка захлопнулась. - Идиот... - простонал Артур и бросил сверток на пол. - Ну зачем? - Ты же ничего не ел. - одними губами прошептал Мерлин. - А силы брать откуда-то надо.       Марвин, со всем возможным достоинством и, даже, почти грациозно поднялся с пола. - Позвольте мне прервать ваше милое воркование и напомнить о себе. - Марвин оскалился, словно гиена, почуявшая падаль. - Однако, если тебе не дорог этот слуга, я беру свое щедрое предложение назад. Дяде будет интересно узнать, кто у его наследника в друзьях ходит.. а если не друг, так и подавно! Другого слугу отыщешь! Маг или нет, это уж пусть дядя выясняет. А ты знаешь его любовь к магии!       Взбешенный Артур ухватил Марвина за грудки. - Еще одно движение, Пендрагон, и твой слуга покойник. - Ты пожалеешь об этом. - ледяным тоном процедил принц. Но руки опустил и отступил на шаг. - Все может быть... - Марвин недобро усмехнулся. - Но сначала пожалеешь ты!