Наследный сын и венценосный папа.

      Артур так быстро шагал в сторону отцовских покоев, что Мерлин едва поспевал за своим господином. И, чем ближе они подходили к королевским комнатам, тем меньше времени оставалось у юноши, чтобы переубедить своего принца. - Артур, - Мерлин схватил младшего Пендрагона за плечо, - Это глупо! Король же будет вне себя! - Глупо было воровать еду с кухни, - прошипел Артур, не поворачиваясь. - А теперь у меня нет выбора. - Неужели король поверит ему? - Конечно, поверит! А еще и с удовольствием примет то, что ты колдун, оказывается. И тебя сожгут. Хороша перспективка? А я ничего сделать не смогу, я и так в немилости. - Ну и тебе это так не пройдет, - еще раз попытался вразумить принца Мерлин. - Максимум, что со мной будет, так это неделя в темнице! - пытаясь говорить уверенно, Артур продолжил свой путь. Однако, оба молодых человека понимали, что одним заточением наследник не отделается, слишком хорошо они знали характер своего короля.

***

      В аскетично обставленных покоях Утера горели свечи и весело потрескивал огонь в огромном камине. На мгновение Артур вспомнил себя мальчишкой, как долгими зимними вечерами он сидел на шкуре у камина и смотрел на склонившегося над документами отца. Тогда он был не грозным королем Утером Пендрагоном, а просто папой. И принц, в тот момент еще не названный наследным, мог запросто залезть к отцу на колени и прижаться щекой к мягкой ткани домашней одежды короля. Когда отец был в хорошем расположении духа, он, глядя на пляшущий в камине огонь, рассказывал сыну легенды о битвах великих воинов и правителей. И эти воспоминания были самым дорогим в жизни Артура. Но сейчас идиллию нарушало то, что за одним столом с отцом сидел Марвин. Король улыбался, судя по всему, племянник развлекал Утера непринужденной беседой. - Артур, ты что-то хотел? - голос короля ледяными иголками забрался под кожу принца. Взгляд отца потяжелел, когда он увидел вошедших. "Не простил своеволия" - подумал принц и склонился в поклоне. Мерлин юркнул невидимой тенью в угол королевских покоев и низко наклонил голову. - Отец... Я пришел сказать тебе кое-что. Я... - в этот момент Артур встретился взглядом с глазами Марвина и осекся. Такой мстительной радости в чьем-то взоре принц еще не видел. Но Марвин тут же скромно опустил глаза, всем своим видом показывая покорность и смирение. - Говори! - коротко приказал король. Артур набрал в легкие воздуха и открыто посмотрел в лицо своего короля. Принц долго не мог подобрать подходящие слова и откровенно солгать своему сюзерену. Наконец, Артур решился. - Я проиграл Марвину поединок. Меня это разозлило и я.. подкараулил его в коридоре и избил. Я поступил подло. И очень хочу принести свои извинения. Мерлин мельком посмотрел на Утера. Лицо короля пылало гневом. Утер тяжело поднялся и сделал шаг к сыну. Еще мгновение, и огромный отцовский кулак достиг левой скулы принца. - Трус! Да как ты посмел? Неужели у тебя нет ни капли гордости? Проиграл - прими достойно, а не позорь свой род! Наследные принцы должны быть образцом для всех! А ты... - Утер снова сжал кулаки и отвернулся от сына. - Марвин, - король посмотрел на племянника. - Ты, конечно, поступил смело, когда не выдал мне того, кто наградил твое лицо этим синяком, но не стоило молчать. Хорошо хоть, у Артура проснулась капля совести и он решил признаться сам. - Боюсь, Ваше Величество, что Артур не договаривает... - Марвин недобро усмехнулся и кинул взгляд в сторону Мерлина. - Он, всего лишь, пытается отвести ваши мысли от своего слуги. - О чем ты? - Марвин! Принц и король одновременно вскинули головы и уставились на молодого человека, а Мерлин сжался в комок. - Артур? О Чем он говорит? - прогрохотал Утер. - Я не знаю, сир! - голос Артура предательски дрогнул. - Ты мне лжешь? - сощурился король. - Ваше Величество, - подал голос Марвин, - Ну кому захочется говорить, что его слуга вор? Мерлин тащил своему господину обед из королевской кухни, когда Артур подкараулил меня в коридоре. Вы же просили меня быть честным, - ядовито улыбнулся племянник короля. - Отец, послушай... - Я ничего не хочу слушать! Трус и предатель, покрывающий вора! Наследник! - король, словно, выплюнул это слово. - Стража! Слугу в колодки, принца в темницу!