Дикая Пустошь

      Тележка гремела. Колёсики скрипели и держались под тяжестью груза лишь на честном слове. Проржавевшие прутья громко стонали, когда Нейт толкал тележку через развалины. Престон никогда до конца не осознавал, что Бостон состоит из препятствий, поэтому она гремела непрерывно. Изо всех щелей на шум лезли дикие гули, желая помочь путникам избавиться от тяжёлой ноши их жизней.       — Я был готов к такому повороту: всегда знал, что мир ждёт зомби-апокалипсис! — Нейт погрозил небу кулаком. — И кто теперь смеется, Нора?       Они остановились у какого-то магазина, и Престон с наслаждением вслушался в прогремевшую тишину. Генерал минитменов отправился на поиски сокровищ, подбирая с пола весь доступный хлам с усердием заядлого клептомана. Однако появление мусора и пищи в довоенных магазинах настораживало Престона: разве люди не должны были всё вынести ещё в первые дни войны, когда мир охватило пламя?       Собрав достаточно хлама в обе руки, Нейт вернулся к Престону, чтобы сложить находки в припаркованную продуктовую тележку.       — Я пересмотрел кучу фильмов, в которых постапокалиптические бродяги странствовали с продуктовыми тележками. Чёрт, да и в мирное время таких было полно. Знал бы, что телеги такие удобные, — не возвращал бы в магазины.       — Это ужасно, генерал, — Престон укоризненно покачал головой, когда Нейт в очередной раз вернулся с охапкой мусора. — В таком темпе уборки не останется в Содружестве никаких довоенных вещей, и вновь заработают заводы и фабрики, чтобы удовлетворить ваши возрастающие потребности, сэр.       Престон много умничал и возражал генералу, поэтому настала его очередь толкать тележку вперёд.       — Этого хватит, чтобы осветить целое поселение, — Нейт загибал пальцы, перечисляя будущие блага цивилизации: — Соорудить водокачку, поставить пару турелей и кроватей. И вообще, как ты себе представляешь транспортировку всего этого барахла? У меня даже карманов нет, — генерал демонстративно похлопал себя по бокам синего комбинезона и алчно оглянулся по сторонам. — Нам бы не помешала вторая тележка.       — Нет! То есть, — Престон прокашлялся. Он начал жалеть о том дне, когда подарил Нейту книгу «Построй дом сам». — Нам пора возвращаться в Сэнкчуари, генерал.       — Но не раньше, чем продадим излишки. Даймонд-сити недалеко.       К удивлению Престона, в Даймонд-сити собрались десятки людей с тележками. Они выстраивались в очереди и устраивали балаган перед торговцами, пытаясь поднять или сбить цены. Минитмен редко бывал в крупных городах, предпочитая удалённые уголки Содружества, где всегда требовалась помощь, поэтому здешние порядки казались ему такими же дикими, как и его генерал.       Не прошли они и пяти метров, а Нейт уже подкатывал к симпатичной девушке.       — Эй, красавица, я был заморожен в Убежище на двести лет и видел мир до войны. Хочешь взять интервью?       Пайпер смерила Нейта брезгливым взглядом и резко всучила ему свежий номер Publick Occurrences, толкнув в грудь, чтобы указать на комфортное для нее расстояние.       — Вот статья о двухсотлетнем человеке, — произнесла она с усмешкой. — А сенсация, повторенная дважды, уже таковой не является. Прости, дедуля.       Конечно же, статья была о Норе. И тут она его обскакала.       — «Мне нравится, что тут все можно взорвать», — зачитал Нейт, когда Престон заинтересованно заглянул ему через плечо. — Но мне тоже нравятся взрывы! Кому они не нравятся?       — Тем, у кого еще остался слух, — пожал плечами его спутник.       Престон немного запыхался, пока аккуратно спускал тележку со ступенек стадиона, и Нейт отправился продавать накопленный скарб, оставив помощника в гордом одиночестве посреди площади. Очевиднейшим решением было зайти в местный бар — подумав несколько раз, Престон решил, что посещение подобных заведений ему ни к чему, но скоротать время всё же как-то было нужно.       — Мистер! — послышалось за спиной. У Престона не было знакомых в городе, поэтому он никак не отреагировал, но крик повторился вновь: — Мистер! Престон Гарви? Тот самый минитмен, который спасает жителей Содружества?       Когда Престон повернулся на звук, то увидел юношу лет двадцати, чей пристальный взгляд был прикован к шляпе, шарфу, оружию — его будто сканировали и сравнивали с описаниями поселенцев. Несколько секунд они пялились друг на друга; юноша набрал в грудь побольше воздуха, и Престон заранее поморщился.       — Это вы! Точно вы! — благодарный абориген схватил Престона за руку и с такой силой потряс её, что знаменитая шляпа едва удержалась на своём почётном месте. — Люди, это Престон Гарви! — тем временем орал юноша; люди потихоньку скапливались на площади, слышались одобрительные возгласы.       — Спасибо вам за всё, — нерешительно лепетали жители, что были не такими ретивыми как юноша. Девушки подмигивали Престону, хлопая откуда-то взявшимися накладными ресницами, и тот внезапно подумал, что задержаться в Даймонд-сити — не такая уж плохая идея.       Со временем толпа разошлась, оставив после себя насупившегося Нейта. Сложив руки на груди, генерал прошипел:       — «Спасибо, мистер Гарви»? А как же… генерал? — на удивление Престона, Выживший чуть не плакал от досады. — Как же старина Нейт, который освободил и объединил народ, дал им землю и богатство?       — Не я их собирал, сэр, — он попытался сменить тему, испугавшись, что Нейт опять что-нибудь учудит на людях. Наконец, заметив, что генерал вернулся без своей тележки, он спросил: — Вы всё продали?       Нейт отмахнулся.       — За хлам выручил пару крышек, но мне были нужны батареи, поэтому мы должны Артуро сто крышек.       — Почему сразу «мы», когда вы растранжирили больше, чем заработали? — Престон едва сдерживал ярость, понимая, что так делу не поможешь. Этот человек ещё не понимал, почему люди его недолюбливают!       — Успокойся, нам дали кредит. Все знают, что минитмены — уважаемая организация, а не финансовая пирамида, — Нейт мгновенно замолчал, о чём-то размышляя. Престон понял, что пора отсюда бежать: большой город соблазнял генерала своими возможностями.       Вернувшись в Сэнкчуари, Престон на целые сутки потерял своего генерала из виду. Когда он почти собрался объявить Нейта в розыск, тот внезапно обнаружился в одной из комнат разрушенного дома, где жил с семьёй до войны. Вечерами, перед тем как отправиться спать, Нейт сидел перед старым проигрывателем, уставившись в стену и размышляя о чём-то своём. Он никогда не делился с Престоном, почему продолжал приходить туда, а минитмен не желал вмешиваться. Всё это было грустно.       Но на этот раз Нейт был весел и преисполнен энтузиазма — что тоже не предвещало ничего хорошего. Генерал болтал о приключениях, подвигах и Парадиз-Фоллз — правда, не знал, где находится этот город, и попросил о помощи. Престон и сам не особо разбирался в достопримечательностях Столичной Пустоши, поэтому просто поинтересовался о причинах такого живого интереса: неужели новая затея Нейта как-то связана с работорговлей? Генерал заметно обиделся и рассказал о голозаписи с радиопостановкой, где и услышал о злополучном городе. Вскоре запись уже была в руках Престона.       — Где вы её нашли? — искренне недоумевал он. Надпись фломастером истёрлась от времени, но всё ещё читалась: «Приключения Смельчака Герберта Дешвуда и его верного слуги — гуля Аргайла».       — Я обменял её на рынке Даймонд-сити, — Нейт закатил глаза и, активно жестикулируя, попытался вспомнить, как незнакомец представился. Помычал немного и неуверенно выдал: — У ТриДог… какого-то СнупДога… не важно, — отмахнулся генерал, — это был темнокожий мужик в зеркальных очках, и у него был странный голос… И смех такой заразительный…       — И? — решил поторопить его Престон.       — Я заплатил за голозапись букетом папоротника-мутанта — всё равно местный торговец химией мало даёт за него, зараза, — посетовал Нейт.       Упомянутый обкуренный торговец, больше похожий на обкуренного Халка Хогана, как в первый раз радовался листьям папоротника, говорил, что крышки достанутся Нейту, а затем переключался на другого покупателя, напрочь забывая про товар… и торг начинался с самого начала. В общем, бизнес с этим любителем экзотических растений не клеился.       — Я понял, как оставить след в сердцах горожан! — с придыханием продолжил генерал. — Людям нужны герои, истории о приключениях! Погони за рейдерами, мутанты, большие пушки — всё это обмельчало, дорогой Престон. Нужно нечто душевное, в духе прошлого.       Минитмен скептически отнёсся к поискам приключений. С другой стороны, генерал вряд ли возьмёт с собой в дорогу тележку — а это уже было достаточно весомым аргументом, чтобы Престон согласился сопровождать его. Так бы он уберёг друга и босса от участи большинства героев — смерти по дороге к приключению.

***

      Убежище 81 немного расстроило Нейта: здесь у всех всё было хорошо, не считая того факта, что тонны земли могли рухнуть на головы жителей в любой момент. Престона бесило, что генерал, сведущий в строительстве домов из мусора, отказывался помочь; его цели будто не желали совпадать с реальностью. Отдельно минитмен воздал хвалы создателям пип-боев, которые не заложили функцию записи, чем сильно подпортили планы Нейта по созданию собственных радиопостановок.       — Твой друг всегда так странно разговаривает? — настороженно спросил один из охранников, когда генерал сломя голову рванул за кошкой.       — Я требую остановиться, дичь пушная! — завопил Нейт, угрожая животному пистолетом. То ли от ужаса перед спасителем, то ли из-за радиации, кошка по кличке Пепел вполне спокойно воспользовалась лифтом и была такова, будто этого момента и ждала. Генерал, придерживая ковбойскую шляпу рукой с зажатым револьвером, побежал следом; после неловкой минуты ожидания он уехал на следующем лифте. Хозяйка кошки немного поплакала над судьбой питомца с говорящим именем и спокойно пошла домой.       Жители быстро смекнули, что чужак с пустошей был сговорчивее их собрата с пип-боем, и по всем вопросам обращались к минитмену. Сам Престон был бы рад объяснить театральную речь Нейта тем, что он из прошлого, но законсервированных чистокровных потомков довоенной Америки было не так просто обмануть.       — Он болеет, — выдал он, чтобы от Нейта наконец отстали, но жители заинтересовались ещё больше.       — Остин тоже страдает от непонятной болезни, — понимающе ответил охранник, почесав полицейской дубинкой голову под шлемом. — Наверное, с пустошей откуда-то приносят.       Вскоре выяснилось, что скучное Убежище хранило под собой подозрительную историю, мимо которой ну никак не мог пройти новоявленный Смельчак Нейт.       — Приключение ждёт, мой верный друг! — громко воскликнул он. Генерал был весь исцарапан, будто пережил рукопашную схватку с маленьким яо-гаем, а не с кошкой, но сила духа его не покинула. — Снимать котят со строительного крана — блаженная рутина, а нам пора спасти это Убежище!       Жители быстро вытолкали их на нижние уровни, где юный маргинал во время психоделического трипа обнаружил дыру то ли в Нарнию, то ли в неисследованную часть Убежища. Пыл Нейта не иссякал, даже когда они с Престоном растаскивали кирпичи, чтобы можно было протиснуться через проём в силовой броне, но достаточно охладел, когда они не нашли ничего, кроме развалин и разномастных кротокрысов — пытливый зоолог с пустошей мог бы написать трактат о грызунах и умереть счастливым здесь же.       Документы просматривал только Престон, он же и обнаружил реальные планы Волт-Тек на Убежище 81. Силовая броня сильно замедляла генерала; минитмен едва успевал хватать сохранившиеся доказательства и поспевать за ним.       — Сегодня я убил больше кротокрысов, чем Матушка Мёрфи прикончила винта, — заметил Престон, прикидывая, хватит ли им батарей, добытых Нейтом, чтобы выбраться живыми.       Твари всё лезли и лезли, распахав землю под ногами. Нейт беспощадно расправлялся с волной вредителей благодаря весу силовой брони; зверята свисали с него, словно мясистые гирлянды.       — Аккуратнее, мой верный друг, ты случайно попадаешь в меня, — заметил Нейт, когда очередной выстрел из мушкета оставил аккуратную чёрную отметину в области пониже генеральской талии.       — Почему же случайно, — пробормотал Престон, затем приблизился, чтобы сбить прикладом новомодный «костюм» из лысых тушек.       — Осторожно, эти животные опасны! — громко восклицал Нейт. Голос немного приглушали фильтры шлема, но этого было достаточно, чтобы на головы кротокрысов обвалилась штукатурка.       — Кто здесь? — раздался из динамика приятный женский голос с французским акцентом. — Освободите меня, прошу вас!       — Дама в беде! — заголосил Нейт, едва держась на ногах от счастья: чем хуже приходилось даме, тем счастливее был он.       Даже в обрывках данных Престон узрел подлинную миссию находящихся здесь учёных. Знал он и то, что эксперимент ещё даже не начался. Переступив через сваленные на пол шкафчики, больше походившие на гробы, он приблизился к мутному стеклу, чтобы убедиться в своей правоте.       — Учёные должны были ставить жестокие опыты на жителях Убежища, но их вовремя остановили, — предостерег он генерала. — Подумайте, кого вы выпускаете.       — Я выпускаю робота-помощника с сексапильным голосом. Что может пойти не так?       Престон закатил глаза, не веря в то, что собирался сказать:       — Робот запрограммирован учёными Волт-Тек и сможет возобновить проект. Под угрозой будут сотни жизней! Разве вас ничему не научила история с Пенелопой Чейз?       Вопрос сбил Нейта с толку, но не так, как рассчитывал Престон.       — Видимо, ничему не научила? — наконец предположил он и открыл лабораторию через терминал.       Пока генерал охаживал спасённую даму, не желая видеть в ней проржавевшего робота-помощника, Престон залез в терминал лаборатории и скачал все данные на голодиск — Смотрителю Макнамаре они точно будут интересны. Медвежья харизма Нейта захватила внимание робота Кюри, составив конкуренцию скелетам учёных.       — Странствующий искатель приключений и генерал минитменов по совместительству к вашим услугам, мадемуазель, — Нейт неловко поклонился; Престон за его спиной тяжело вздохнул. — А это мой верный друг…       — Санчо Панса? — кокетливо хихикнула Кюри.       — …Престон Гарви. Но ход ваших мыслей мне нравится, — Нейт подмигнул и добавил, раздуваясь от самодовольства: — Мы с моим другом восстанавливаем Содружество после апокалипсиса. Прекрасная Кюри, присоединяйтесь к нашей миссии, чтобы реализовать свой научный потенциал и помочь человечеству!       — Да, генерал выдаст вам продуктовую тележку, чтобы возить хлам по Бостону, — вставил замученный Престон. Склонив голову на бок, он попытался выразить предельную учтивость. Кюри, как все роботы модели «Мисс Няня», плохо читала мимику, не понимала ни шуток, ни сарказма, поэтому немного растерялась.       — Престон, возвращайся в Сэнкчуари, — процедил Нейт, краснея до кончиков ушей.       — Спасибо, сэр!       Но по пути он не удержался и заглянул в Даймонд-сити.