Дикая Пустошь

      — Алюминиевые подносы можно сложить аккуратной стопкой и положить в рюкзак боком…       — Ладно, но тащить остальное я не стану.       — И не нужно!       Призывая вести себя цивилизованно, МакКриди встал между «сладкой парочкой» наркоманов. В отличие от Кейт, с которой все было понятно, Нора просто не могла пройти мимо необычного оружия, а также запчастей и хлама, годного к починке силовой брони. По мнению Кейт, переносить утреннее похмелье намного легче, чем таскать на спине тонну металла.       — Не ссорьтесь: если будет что-то лишнее, я с удовольствием заберу, — сказал он, и вопросы тут же отпали сами собой.       Нора не могла точно сказать, зачем взяла его с собой. Официальная причина, по которой МакКриди получил свои крышки, обуславливалась его связями со Стрелками, в том числе теми, что засели в Убежище 95. Они уже несколько раз ходили осматривать вход из укрытия, присматривались к охране, которая, в отличие от рейдеров, знала, как организовать сплошную оборону. Даже если они пройдут вестибюль, Норе не хотелось затем влететь в лабиринт из тесных коридоров и попасть в ловушку. По неофициальной причине она просто-напросто завидовала его мастерству работы с оптикой и в тайне надеялась, что со временем тоже научится сносить рейдерам головы с шестисот метров.       В свободное время Нора пыталась совершенствовать силовую броню и оружие, но процесс затягивался. Паладин Данс вместе с Инграм готовился к строительству телепорта и попросил больше его не донимать. Дабы не умереть от нетерпения во время ожидания, Нора решила проветрить голову, а заодно — помочь старой подруге вылечиться от зависимостей.       В маленьком ресторанчике, куда их занесло по дороге, было темно и скучно. Пока Нора рыскала в поисках припасов, МакКриди закурил и предложил угоститься Кейт.       — Я не говорил, что ты великолепно обращаешься с дробовиком? — Он подмигнул и загадочно улыбнулся. Кейт закатила глаза.       — ОК, красавчик.       Порой МакКриди с трудом понимал, о чем она говорит — из-за специфичного акцента, которого никогда раньше не встречал. Про себя он называл Кейт «веселой деревенщиной» — не со зла, конечно. Женщиной она была уникальной. Например, он никогда бы не подумал, что встретит на пустошах человека, которому сам начнет делать замечания — так сказать, на собственной шкуре почувствовал, каково окружающим с ним общаться. Но для него всегда был припасен один ответ: многозначительное «ОК».       А еще Кейт, будучи под веществами, до смерти боялась кухонных прихваток в крупную красно-белую клеточку и дико визжала, стоило МакКриди надеть их на руки и взять винтовку.       «У него было два пальца!» — клялась Кейт, пока Нора ее успокаивала с помощью виски под громкий хохот МакКриди.       Только через несколько дней Нора открыла ему тайну, что на языке Кейт «ОК» значит «отвали, кретин». Тогда МакКриди с невозмутимым выражением на лице решил как-нибудь показать ей настоящую пантомиму — клешни болотника на прихватках — и с мстительным наслаждением стал ждать своего часа.       — Ох, божечки, что это?       Нора с разбега впечаталась в стекло автомата с надписью «Портативный обед» и замерла, сосредоточенно изучая его съедобные внутренности. Точнее, ее внимание привлек один-единственный экспонат на самой верхней полке: восхитительный кусочек настоящего довоенного торта. Коржи выглядели так, словно изготовлены были буквально сегодня утром, шоколадная подливка щедро растекалась по блюдцу с синей каемкой, а горка заварного крема венчала сей шедевр кулинарии. Поди, последний торт на пустошах.       Стекло под ладонями Норы вспотело от напряжения, но она пока не предпринимала решительных действий, будто полный жадности взгляд был способен разрушить барьер между ней и тортом. Через несколько секунд, показавшихся вечностью, Нора на ватных ногах обошла автомат, еще раз бросив страдальческий взгляд на витрину «Портативного обеда», словно угощение могло внезапно оказаться иллюзией, и нажала кнопку запуска.       Внутри мигнула лампочка, автомат что-то недовольно буркнул и больше ничего не произошло.       — Четвертак! У кого есть мелочь? — пробормотала Нора и зачем-то начала бить себя по бокам, озираясь на озадаченных спутников.       — Ты про монеты? — догадался МакКриди. — Может, я просто стекло разобью, и мы уже пойдем?       — Нет! Оно внутрь попадет! — взвизгнула Нора так резко, что Кейт вздрогнула и схватилась за сердце, где в нагрудном кармане куртки лежала маленькая фляжка с виски — ее запас на черный день.       — Да я не буду стрелять, так, аккуратно прикладом шибану.       МакКриди шагнул к автомату, демонстрируя, как это будет происходить. Не успел он даже винтовку с плеча снять, как Нора уже выскочила перед ним, заслонив своим телом «Портативный обед». Глядя на это со стороны, Кейт начала узнавать некоторые параллели с собственной зависимостью — точно так же она защищала бар «Боевой зоны» от МакКриди.       — Тебе не кажется странным, что незаконсервированная еда так хорошо сохранилась?       — А тебе не кажется странным, что сразу после бомбежки в Литл-Лэмплайт попадали другие дети?       — Это были сироты! — МакКриди насупился, словно мальчишка, как только речь зашла об истории его дома.       Нора, в свою очередь, его уже не слушала, а пошла по рядам — монеты искать. Пока она ползала на коленях, пачкая джинсы в пыли, заглядывая под столы и барную стойку, на которой стояла проржавевшая касса, МакКриди заглянул в «Портативный обед» и ничего интересного для себя там не нашел. На соседних тарелках лежали позеленевшие, покрытые паутиной и плесенью, приросшие к тарелкам «угощения», а торт сиял на вершине этой пирамиды, словно лаком покрытый. По мнению МакКриди, все это больше походило на ловушку.       Нора вернулась с горсткой монет, еще несколько лежали по карманам. Чего ей только стоило не кинуться к автомату с первой найденной монетой! Дрожащей от нетерпения рукой она закинула первый четвертак. Автомат вновь загорелся, железная лапа-хваталка на глазах восторженной Кейт поехала вперед и нависла над тортом, затем опустилась, схватила тарелку… выпустила ее, недостаточно сжав, и медленно поехала обратно, чтобы положить на подставку воздух.       — Забавно, но я ожидал большего.       Обе спутницы бросили на МакКриди гневные взгляды и вернулись к созерцанию довоенного технологического чуда. Нора сгорбилась над «Портативным обедом», упорно кидая монету за монетой, сопровождая каждую проклятием. Механическая рука назло всем еле-еле двигалась, растягивая этот кошмар на добрые часы, медленно опускаясь и еще медленнее — возвращаясь.       Кейт побежала в соседние здания на поиски монет, а МакКриди уселся на барную стойку, свесив ноги, ожидая, когда его спутницы перебесятся. Крышки ему и так платили, так что грех было жаловаться на лишние часы безделья.       — В прошлом так и было: кому удача улыбнулась, тот и покушает сегодня? — спросила Кейт с нарастающим интересом.       — В принципе, в семьдесят седьмом так и было, — иронично заметила Нора, вспомнив, что только благодаря щедрым армейским пособиям Нейта их семья жила благополучно. Пока в крупных городах царили голод и безработица, женщина с никчемным дипломом адвоката и с годовалым ребенком на руках вовсе выпадала из системы, которая в то время требовала солдат, медиков и рабочих. Возможно, для миллионов забытых людей апокалипсис стал настоящим избавлением от медленной смерти.       Нора и Кейт заметно устали и переминались с ноги на ногу, чтобы размяться. Вторая, объевшись на завтрак химикатов, каким-то чудом держалась на месте, хотя ее мир, должно быть, двигался намного медленнее. «Портативный обед» пока не желал сдаваться, однако Нора обладала упорностью, не сравнимой с глупой машиной.       МакКриди внезапно напрягся, вслушиваясь в тишину, и взялся за оружие — ему показалось, что где-то недалеко хрустнуло стекло под тяжелыми ботинками. Острый слух за столько лет работы начал безошибочно различать поступь противников. Супермутанты были громче всех — они бормотали, переругивались и просто не могли общаться шепотом, но шагов их порой можно было не услышать. Стрелки были хорошо организованы, а в поле отряд нередко сопровождали роботы типа «Мистер Храбрец» и штурмотроны — если первых легко определить по шуму двигателей, то вторые сначала громко предупреждали об атаке, а затем изжаривали цель. Рейдеры же были непредсказуемы, особенно если атаку они спланировали заранее и подготовили засаду.       МакКриди ударил себя по лбу: ну конечно, с самого начала это было ловушкой!       — Леди, быстро отойдите от торта! — прошипел он, прыгая за барную стойку вместе с карабином.       В ту же минуту раздались первые выстрелы. Видно, рейдерам надоело ждать, пока любопытные путники окончательно вымотаются, борясь с «Портативным обедом», и напали раньше. Нора отпрянула от автомата, одарив его взглядом, полным презрения и разочарования — «и ты, торт?»       Кейт рванула к выходу, притаившись у двери. Россыпь дроби встречала каждого, кому хватало ума забежать в зал. Нора и МакКриди прикрывали Кейт, снимая тех, кто пытался достать ее на расстоянии. На их счастье, рейдеры хоть и планировали засаду, но бойцами оставались неважными, продолжая толкаться и кричать в тесных помещениях. Или денег на полноценный разбой у них не водилось, или с предыдущими жертвами не везло: одеты были неважно, а в руках из оружия — монтировки и биты. Впору всплакнуть над тяжкой долей рейдеров.       Однако МакКриди не хотел так просто радоваться скорой победе — идея использовать недосягаемую приманку была просто блестящей. Настолько блестящей, что казалась банальным совпадением.       — Стой, не добивай его! — крикнула Нора, и Кейт опустила дробовик, стоя над серьезно раненым рейдером. — Он знает тайну торта!       — Ты правда считаешь, что это — банда рейдеров-кондитеров? — Кейт издевательски ухмыльнулась. — Тогда где их поварские колпаки?       Пока они спорили, последний налетчик умер почти без чьей-либо помощи — от потери крови. Нора разочарованно вздохнула и начала шарить по карманам мертвецов, видимо, в поисках карты к рейдерскому пряничному домику или, на худой конец, годного кулинарного рецепта.       — Эти крышки мы разделим? — с надеждой уточнил МакКриди, заметив в ее руках что-то стоящее.       — Пять на два не делится, — буркнула Нора, собирая мелочь в рюкзак. Кейт громко хмыкнула, напоминая о своем присутствии. — И на троих — тоже. Благословите великую силу математики!       В более ускоренном темпе Нора и Кейт собрали оставшийся хлам и вышли из ресторана, о чем-то беспечно щебеча. МакКриди почему-то решил задержаться. Его взгляд остановился на серебряных полустертых буквах «Портативный обед», а в голове проносились догадки — одна безумней другой.       — Да ху… хрень это все, — пробурчал он и поднял на уровень глаз последний четвертак, который Нора не успела закинуть в автомат, присмотрелся, будто надеялся раскрыть какой-то секрет, затем закинул его в прорезь. Железная лапа вновь медленно поехала к торту, чтобы раскрыть над ним свои тонкие пальцы-спицы. Не дожидаясь продолжения, МакКриди развернулся и быстрым шагом нагнал своих спутниц на улице.       Тихий стук фарфора о поднос где-то в глубине ресторана показался МакКриди игрой разыгравшегося от скуки воображения.       Так торт принял сторону зла. Опять!