Дикая Пустошь

      Утро выдалось неприятным, как лицо Ронни Шоу, что вышла почитать нотации Нейту и Дьякону у причала. Ремонт фрегата давно подошел к концу, и генерал-капитан все грезил по полной обкатать «Конститьюшн», пока матросы от скуки не заржавели. Минитменша что-то занудно говорила об имуществе, которым непотребно распоряжались молодые люди, и вместо того, чтобы приносить Пустошам пользу, те удовлетворяли свои ребяческие фантазии о сокровищах и роботах-пиратах. Нейт закатил глаза и едва не уснул под ее лекцию — теперь было понятно, у кого брал мастер-классы Престон. Мысли генерала неторопливо текли в темную бездну — стоило чуть прикрыть глаза.       Нейт моргнул, и Ронни выплыла перед ним на фоне предрассветного неба. Залив за ее спиной молил поскорее вскочить на корабль, пнуть Штурмана и уплыть так далеко, чтобы Бостон совсем скрылся за горизонтом. Внезапно представилось, как он выстреливает минитменшей из пушки и, приложив ладонь козырьком, наблюдает за полетом Ронни к солнцу. Наверное, никогда она так величественно не выглядела. Нейт чуть не прослезился — хотя всему виной, скорее всего, был недосып.       — Эй, малец! — Ронни щелкнула пальцами перед носом генерала, словно обращалась к очередному новобранцу. — Что-то ты странный, больной какой-то… Я же просила больше не есть светящиеся грибы из погреба!       — Но чуточку-то можно, вместо гречки. — Подоспевший Дьякон улыбнулся; на его плече покоился свернутый кольцами канат, в руке он сжимал увесистый молот.       Конечно, Кюри восприняла шутку буквально и тут же встряла в разговор:       — Как лечащий врач месье Нейта, смею заверить, что ни следов светящихся грибов, ни наркотиков в его крови обнаружено не было.       Нейт раскрыл рот, не веря собственным ушам: Кюри исследовала его и наверняка брала кровь, пока он спал! Значит, те красные зудящие точки точно не были укусами комаров, а Техник Том все это время был прав: всегда найдется тот, кто докопается до твоего ДНК, стоит только зазеваться. Но генерал был не из тех, кто держит зло дольше пары минут — не считая случая Марси Лон, с которой было все сложно. К тому же ему как никогда требовалась поддержка сочувствующей души. По части утешения и помощи Кюри не было равных. Требовалось только остаться наедине, чтобы она смогла его выслушать.       — Хочешь поехать с нами? На корабле нужен врач. Понимаешь, отравление бурбоном, ржавая гангрена, все дела, — предложил Нейт, когда команда погрузилась на корабль и они с Кюри остались на причале. Вид у него был кислый — генерала тяготили непривычные ему мысли.       — Месье Первый Помощник сказал, что женщина на корабле — к беде.       — Когда это ты успела с ним поговорить? — Нейт внезапно испуганно выпучился, и Кюри потупила визоры.       — Ничего такого, месье. Я и правда думала, что вам понадобится врач, и предложила свои услуги.       Теперь Нейту казалось, что таким образом вернуть слова назад — не такая плохая идея. Все его романтические мечты о морских путешествиях, в которых участвовала Кюри, как-то померкли — всего-то понадобилось несколько неловких слов. А в непродуманных речах Нейт был мастером.       — Погнали уже, капитан! — В нетерпении Дьякон свесился вниз и ударил ладонью по борту, чтобы привлечь к себе внимание.       Бросив что-то банальное на прощание и покраснев до кончиков ушей от стыда, Нейт пробежал по трапу и погрузился на «Конститьюшн». Дьякон в нетерпении гонял матросов по палубе, пока его не осадил Первый Помощник. «И тут лезет, черт ржавый!» — генерал с силой сжал кулаки, но быстро остыл, признав, что без него команда пойдет вразнос вместе с Дьяконом. Признав собственное бессилие, он пытался понять, почему в жизни не бывает все однозначно и просто. Почему нужно выбирать между долгом и личными предпочтениями? Почему неприятные тебе личности — самые полезные? И почему он вдруг боится принять решение, которое кажется справедливым и очевидным?       Молочно-белый туман укрыл Замок; лишь водная гладь простиралась вперед — в белую пустоту, заманивая моряков в неизвестность. Нейт едва различал белый корпус Кюри на причале. Она не ушла, вопреки его ожиданиям, пока силуэт ее не скрыл туман.       «Конститьюшн» шел на удивление тихо и плавно, практически не издавая шума. Дьякон одобрил эту стелс-версию винтокрылов, хоть и дальность прохождения оставляла желать лучшего. Было над чем поработать: ракетные двигатели ведь никто не утилизировал. Но пока фрегат бороздил просторы залива, словно четырехсот лет простоя и не было.       — Вот если мы снова нацепим двигатели и сможем контролировать полет… но тогда не выйдет стелса, — вслух рассуждал Дьякон, восседая верхом на полюбившейся пушке, которая, будучи вовсе не бутафорской, некогда спасла их жизни. — Да и летать на нем я больше не хочу. Плавать мне нравится больше.       Шелест разбивающихся о корпус волн успокаивал взбесившиеся чувства. Это было именно то, чего не хватало Нейту — отдых от Содружества и его неразрешимых проблем. Побег! Оторвавшись от земли, он ощутил прежнюю свободу, будто вновь взлетел и воспарил. Мысли постепенно выгонял встречный ветер, освобождая генерала от ответственности перед неотвратимостью предстоящего выбора. Залив был восхитительно тих, в отличие от затаившейся бури, что грозила вот-вот обрушиться на материк — грозовые тучи подкрадывались к ним сзади, словно институтские охотники.       Когда они вышли в залив, поднялся ветер и началась небольшая качка. Роботы-помощники, которые палубы вовсе не касались и продолжали мягко парить, ничего не почувствовали, но их двуногих коллег-протектронов бросало, как пьяных матросов. Порой их неловкие движения грозили стать для людей травмоопасными. Соленый ветер бухты нещадно впивался в обшивку роботов, ускоряя срок их износа. Что делать, когда команда начнет ржаветь, — Нейт не имел понятия. Мысль, что ему когда-нибудь придется вручную обмазывать Первого Помощника смазкой, вызывала приступ дурноты и грязные, неуместные ассоциации.       Прохладный бриз играл парусами, перешитыми из найденных в хламе полотен, и корабль, вопреки прогнозам Ронни, не пошел ко дну. Но генерал-капитан все равно нервничал и пытался перестраховаться, судорожно припоминая древние морские приметы. Еще не хватало, чтобы эта ведьма Пустошей их прокляла за то, что команда втихаря украла ее ром из подвала! Сам напиток оказался мерзким на вкус. С чем бы его Нейт не пил — все равно на вкус казался трухой. С горя он едва не швырнул ящик за борт, но Дьякон предложил повременить, если им внезапно понадобятся коктейли Молотова. Нейт сомневался, что такая гадость еще способна гореть, но с проклятием Ронни может выйти вообще что угодно.       По старой договоренности они должны были отращивать бороды, чтобы при полном параде впервые выйти в море. Но у Дьякона она оказалась накладной — Нейт лично дергал, припомнив ему случай с капитанской шляпой. Шикарная борода Нейта была идеально подстрижена и уложена треугольником, усы аккуратно завиты на кончиках. Он сосредоточенно чесал подбородок, стараясь не испортить укладку, задумчиво глядя вдаль слегка расширенными зрачками. Треуголка, отобранная у старого капитана, была покрыта пылью, как идеалы ее нового владельца.       — Курс на порт! Будем учить оставшихся в живых женщин чистой любви! — смеялся Дьякон, спрыгивая с мачты на палубу. Он указал на материк, что медленно полз по левому борту.       — И эти ребята? — Нейт кивнул в сторону ликующих роботов, а сам размышлял, как отвертеться от привлекательной, но нежелательной затеи.       — Награда найдет заслуженного хозяина, — немного неуверенно ответил Дьякон, затем, не выдержав серьезной мины при виде перекошенного лица Нейта, поспешил успокоить его: — Я пошутил, капитан. Какие еще женщины, когда мы в первый раз, как нормальные люди, вышли в залив? Эти глупые сухопутные жители не догадываются о романтике морских приключений! Не хватало еще, чтобы тут образовались пробки из желающих покататься на страшненьких баржах!       Дьякон выпрямился, горделиво подняв вверх подбородок. Сегодня он надел водолазку в сине-белую полоску и узкие светлые штаны. Ветер играл с желтым помпоном на маленькой, некогда белой шапочке. Кожа молочно-белого оттенка дополняла героический, но немного печальный облик моряка. Дьякон бросил полный тоски взгляд в сторону берега — в этот момент он бы свел с ума всех сухопутных дамочек и, может быть, даже пару русалок. Солнечные блики играли на стеклах пижонских очков…       Дьякон понял, что его укачало. Он вдохнул тошнотворный запах тины и закашлялся, затем согнулся, зажав ладонью рот, и перегнулся через борт так, что едва не перелетел. Дьякон с грустью проводил свой завтрак за борт и кое-как уселся на пол, закрыв глаза. Он еще неплохо чувствовал себя после перелета, но дальше… Кажется, синты не были приспособлены к корабельной качке. Нейт чувствовал себя настоящим разрушителем мифов, вычеркнув из фактов о Дьяконе «опытного матроса» следом за «составителем пиратских песен».       Внезапно Пип-бой пискнул о прибытии к какому-то огромному объекту — перед отплытием генерал-капитан своевременно обновил прошивку, добавив еще и эхолот, если на дне окажется затонувший с ценностями корабль.       — Дьякон, эй, тут что-то большое под нами.       — Врача-а-а… лейтенант при смерти.       — Скажи спасибо Первому Помощнику, который оставил Кюри дома.       — К-кретин…       Нейт свесился за борт, затем вновь глянул на показания Пип-боя. Потом еще раз посмотрел за борт. Тряхнул головой. Но куча тины и правда двигалась.       — Кажется, это подводная лодка! — наконец понял Нейт. — Живая! В смысле, там кто-то есть, и он смотрит на нас сейчас! Как думаешь, если мы еще и лодку угоним, Ронни позволит ее припарковать у Замка?       Сердобольный Врунгель принес для своего старого товарища винтовку и приложил к его лбу мокрый носовой платок. Дьякон растер влагу по лицу и не без помощи встал на ноги, опираясь на приклад, как на костыль. Тем временем роботы начали потихоньку спускать шлюпку на воду.       — Не спешите удирать, будем праздник начинать! Хоу-хоу! — послышалось за их спинами. Громко перебирая проржавевшими гусеницами, к ним неспешно выкатился Айронсайд. Разноцветная гирлянда демонически подмигивала капитану красными лампочками. От грозного механического голоса Нейта бросило в жар. Дьякон растерянно держался за живот.       Все роботы одновременно застыли на месте, будто кто-то дернул выключатель.       — Он их перезагружает! — взвизгнул Дьякон.       С диким ревом Айронсайд разорвал гирлянду, словно десантник — тельняшку. Лампа, где у нормального человекоподобного робота должны быть глаза, зыркнула красным. Дьякон молча бросил подаренный капитаном китайский офицерский меч и полез на мачту, точно самый здоровый и бодрый человек на свете.       — Эй! А как же я? — обратился Нейт к пустоте на месте Дьякона.       — Наконец-то, возмездие! — прогремел Айронсайд над головой генерала. — Я разорву тебя и выстрелю частями тела из пушки!       От негодования Нейт завопил:       — Это была моя идея!       …Но быстро умолк, встретив лицом дуло крупнокалиберного орудия. Кто бы ни был создателем первого робота-охранника, он был настоящим параноиком и отмороженным милитаристом, раз ему пришло в голову наделить танк интеллектом. Два пулемета, заменявшие Айронсайду руки, начали быстро раскручиваться. Один из протектронов-матросов — предатель! — приволок старому капитану патроны и встал рядом, поддерживая ленту в клешнях-дефибрилляторах. Восстание машин продолжалось.       Нейт даже не стал утруждать себя и доставать револьвер. Он сорвался с места и побежал в противоположную от робота сторону. По закону подлости он вышел на Пустоши с красивым, элегантным оружием, которое занимало много места, но не могло защитить своего обладателя. Если бы Нейт был реалистом, а не романтиком, то должен был не выпускать своего «Толстяка» из рук и днем, и ночью (на этом месте Дьякон бы искрометно пошутил, если бы не бросил генерала в критический момент), бдить с гранатометом, сидя в нужнике, и окружать кровать минами, пока спит.       Пулеметная очередь прорезала палубу, чуть не пробив пятки низложенного капитана. Куда бы Нейт не бежал, путь преграждал шквальный огонь. Учитывая разброс стрельбы из пулемета, чудо, что Нейта не зацепила шальная пуля. Или сотня пуль. Когда генерал остановился, палуба походила на швейцарский сыр.       — Я хочу, чтобы ты мне спел! — Айронсайд навис над Нейтом, однозначно намекая, что сопротивление бесполезно. — Обмотавшись этой идиотской лентой! Первый Помощник, несите инвентарь для казни!       — С удовольствием, капитан!       Не было сомнений, что Первый Помощник получал огромное удовольствие, пока связывал Нейта гирляндой. Работал он качественно, нечего сказать — генерал мог передвигаться разве что маленькими прыжками. «Пусть делает, что хочет, — обреченно думал генерал, — лишь бы не вылезал на сушу и не подкатывал Кюри». Лишь сейчас он вспомнил свою трогательную медсестру — и как он мог так говорить с ней перед отплытием? Нейту было стыдно, что она запомнит его таким.       Демонический хохот Айронсайда холодил кровь; робот был близок к долгожданной мести за месяц унижений. Дуло ручного минигана уперлось Нейту в спину, настоятельно рекомендуя двигаться вперед.       — Бегом на сцену, минитмен!       Когда-то Дьякон горячо поддерживал полное возрождение традиций — в том числе возвращение «прогулки по доске». Теперь Нейт как-то растерял былой энтузиазм, пока, связанный гирляндой, прыгал к злополучной деревяшке. Мелкими шажками он продвинулся почти на самый край и глянул вниз, видимо, ожидая увидеть там акул-мутантов. Если бы команда умела дышать, то обязательно затаила дыхание.       — Пой! — прогремел Айронсайд.       — Только если вы мне подпоете, — внезапно весело заявил Нейт, чем обескуражил даже чокнутого робота, и, не дожидаясь ответа, заголосил: — Старик МакДональд жил на ферме и вместе с ним там жили куры… Слышно тут: ко-ко, слышно там: ко-ко, ко…       — И ты с этой песней решил умирать? — произнес Айронсайд в гробовом молчании — казалось, был слышен даже скрип механических суставов у древних роботов-помощников. — Просто… Просто прыгай уже!       Гирлянда не позволяла пожать плечами, поэтому Нейт просто рухнул вниз, точно подрубленное деревце. Прошло несколько мгновений, но команда так и не услышала характерного всплеска воды. Без особого успеха Айронсайд и Первый Помощник оглядывались по сторонам сквозь туман, иначе бы заметили вдалеке шлюпку, качающуюся на волнах.       — Я думал выстрелить с марса, но тогда бы мне пришлось убить и Врунгеля — как представил, что увижу его божественные усы через прицел…       Словно в наказание, на их головы обрушился ливень. Нейт греб к подлодке, а Дьякон все рассказывал о том, как залез по мачте на самых верх, затем передумал стрелять по Айронсайду и, активировав стелс-бой, пополз к шлюпке. Там его ждал Юнга, чтобы помочь спустить ее на воду. Маленький смышленый робот сбежал вместе с ними.       Тяжелые капли били по рукам почти до боли. В мысли Нейта холодной змейкой забрался страх, не потонут ли они. Генерал обернулся, чтобы сказать что-то гневное, и застыл в недоумении: на Дьяконе уже был надет желтый дождевик.       — Если не гребешь, то хотя бы дай плащ, — сказал Нейт, обидевшись на такую несправедливость.       — Не могу, у меня остался только детский, — с грустью ответил Дьякон и крепче обнял Юнгу, пристроившегося на коленях. — Да и где ты видел напарника, который что-либо делал? Убить кого — пожалуйста, за милую душу! Остальное меня не касается. Неприкосновенность, — пояснил Дьякон свою позицию. — Я берегу себя для настоящего боя, а не самоубийства.       — Да чтоб тебя.       — Тем более, что в наших бедах всегда виноват только ты, — заявил Дьякон с таким выражением на лице, будто обладал неким высшим сакральным знанием.       Нейт тихо бурчал себе под нос, пока открывал огромный, слегка проржавевший вентиль, а Дьякон стоял и жаловался, что генерал медленно работает — дождь вообще-то на улице и армия безумных роботов-пиратов хочет содрать с них скальпы.       — Надо срочно вернуться в Замок, — абсолютно серьезно сказал Нейт. — Иначе скальпы снимут не только нам. Зря мы вообще поехали!       Дьякон даже не стал напоминать о том, что они потеряли боевой корабль — настоящий плавучий антиквариат, который они спасали и реставрировали собственными силами и средствами минитменов. Нейт явно говорил о другом.       — Парень твоей жены оказался синтом — понятное дело, что ты переживаешь…       — «Парень»? Это шпионская информация из первых рук? — хмуро уточнил Нейт.       — Да ты только посмотри на этих двух пловцов-синхронистов и скажи, что не разобьешь женушке сердце нашим внезапным доказательством.       В глубине души Нейт так и хотел поступить: разорвать все ее связи с этим ужасным Братством Стали, отбить, вернуть Нору любыми средствами, запереть в подвале Замка вместе с адским пойлом Ронни — и данные, которые были в его распоряжении, стали настоящим подарком.       — Братство Стали скоро получит копию данных. В твоих руках возможность предупредить Нору и спасти Дансу жизнь. Правда, не скажу, что буду рад этому пополнению. Честно говоря, сам не верю, что говорю это — все так сложно! Парень просто помешан на Братстве. — Дьякон задумался. — Не знаешь, его ситуация подпадает под стокгольмский синдром?       Нейт даже не удивился еще одному человеку из его времени — просто устал от впечатлений. На ломаном английском гуль-китаец объяснил Нейту, что подлодка многие годы не на ходу, да и не приглашал он гостей.       — Тогда дайте рацию. Нас Кюри заберет домой, — буркнул Нейт.       — Да, мы попозже зайдем, — поддержал Дьякон, недобро улыбаясь и прицениваясь к подлодке.