Дикая Пустошь

      Редкие путники имели честь встретить настоящую легенду Содружества — Престона Гарви. Этот храбрый, честный человек и просто красавец находил общий язык с любым человеком, участвовал во всех громких событиях в Содружестве и даже получил почётное звание «мистер Пустошь 2287» — по версии женской половины Даймонд-сити. Благодаря ему в местной газете даже появился раздел «Будь моим поселением», где Престон (не бесплатно, конечно) давал советы одиноким женщинам. Великолепной улыбкой затмевал он солнце, а лик его всегда был светел и приветлив, точно у советского космонавта Юрия Алексеевича Гагарина, о котором Престон никогда не слышал, но наверняка бы перенял парочку приёмов для охмурения дамочек.       Встретив добрых путников, этот достойный джентльмен приподнимал указательным пальцем ковбойскую шляпу и произносил:       — К вашим услугам Престон Гарви — знаменитый минитмен! Генерал нуждается в помощи каждого жителя Содружества!       Также редко выпадал и шанс лично помочь делу минитменов, поэтому восхищенные бойкими речами поселенцы собирались вокруг Престона толпой. Не могли они отказать, когда знали: минитмены всегда придут на помощь. Теперь точно.       Джентльмен учтиво кивал и благодарил за участие в восстановлении поселений. Случайный путник уходил в приподнятом настроении, зная, что сегодня кому-то помог и вообще день прожил не зря, а Престон шел по миру дальше…       Пока не добрался до Сэнкчуари, где периодически жил настоящий Престон Гарви, который ни о каком звании «Мистер Пустошь» не слыхивал и вообще характером слыл нордическим — даже отражению в зеркале утром не улыбался и вечно был занят, нервозен и тревожен — как оказалось, не без оснований.       Решив, что Престон вернулся из Замка пораньше, Нейт вопросов не задавал и вообще не замечал подмены несколько недель. Стоит отметить, что для генерала эти дни были волшебными: Престон с готовностью взял на себя заботы о благоустройстве и даже организовал благотворительную акцию для жителей отдаленных поселений, всем улыбался, остроумно шутил и не корил генерала за всякие глупости. Все было так хорошо, что явная подмена никого толком не волновала и не бросалась в глаза.       К сожалению, счастье Нейта не могло длиться вечно. Вскоре в город явился еще один — точно такой же — Престон Гарви, но более хмурый.       В отличие от классических сюжетов, которые заранее подкидывали пасмурную погоду, возвещавшую героям приближение проблем, этот день был самым обычным. Для Дьякона — даже замечательным. Агент «Подземки» дежурил на стене у главных ворот, предвкушая завтрак, приготовленный и заботливо упакованный Кодсвортом. Он даже успел аккуратно разложить на салфетке запеченную тошку, восхититься ее ароматом и откусить кусочек — сколько позволила челюсть, — когда появилась фигура в знакомой шляпе и светлом пальто. Выпучив глаза, Дьякон проследил за человеком от моста до ворот, не выпуская тошку из зубов.       Престон поднял взгляд и коротко поприветствовал Дьякона, но тот не реагировал, оцепенев от ужаса. С усилием проглотив запеченный плод, агент кинул дикий взгляд куда-то в город и вновь вернулся к Престону. Через пару мгновений осознания с его языка сорвался громкий вопль; Дьякон схватил винтовку, случайно смахнув остатки завтрака на землю, и нацелился на Престона. От неожиданности тот поднял вверх руки и воскликнул:       — Мужик, ты чего?       — Прости, приятель, но Престон Гарви у нас уже есть. Я прекрасно понимаю, что это значит, поэтому не делай резких движений, пока я во всем не разберусь.       — Как это, «уже есть»?       Постепенно Престона осенила одна неприятная догадка, которая к синтам не имела никакого отношения. Он нахмурился и тихо выругался. Будто позабыв о наставленном оружии, Престон сорвался с места и побежал к дому генерала.       Так бы и остался Нейт с Лжепрестоном жить, возможно, даже счастливо, если бы Дьякон в тот день курок спустил, но одолевшие сомнения остановили стрелка, ибо настолько ценен был Престон, что второго такого найти вряд ли бы получилось. Если он на генерала управу нашел, то и диких гулей выдрессирует, хоть «Трамвай «Желание» с ними поставит так, что зрители заплачут. Дьякон без толку кричал ему вслед, угрожающе потрясая винтовкой, из которой вроде только что собирался стрелять, да так и не смог нажать на спуск.       Самозванец свободно разгуливал по двору, насвистывая какую-то глупую песенку. Нет, не Гейдж — это Престон понял сразу. Только Дьякон любил шутить, что минитмен с рейдером похожи, как духовные близнецы, но внешне перепутать их было бы проблематично — разницу в возрасте не скроешь, как и приобретенную хромоту. Престон слегка покраснел, вспомнив, как виноват перед Гейджем.       Кто же тогда это был?       Стоило отдать двойнику должное — выглядел он почти как Престон: та же одежда, вплоть до любимого шарфа (и где он его достал только?), то же оружие, хотя с резкой популярностью минитменов достать лазерный мушкет не составляло труда. Также Престон заметил на самозванце свои лучшие сапоги, которые берёг для парадных выходов в Пустошь. Значит, этот мерзавец имел наглость рыться в его личных вещах! Неподдельный Престон чуть не взревел от ярости и с упорством локомотива побежал к обнаглевшему лжецу.       Оба Престона встретились взглядами, стоя на высохшей лужайке у мастерской Нейта. Лишь перекати-поля не хватало, чтобы подчеркнуть напряжение. Псина с интересом выглянула из будки и лишь фыркнула, подняв небольшие клубы пыли — оба минитмена хорошо кормили и чесали за ухом, так что перед местным хранителем порядка оба были чисты.       Нейт вальяжно развалился на террасе, покачиваясь на скамье-качелях. В руке он держал початый стаканчик с бурбоном. Генерал немного удивился, проводив взглядом Престона… к точно такому же Престону, затем перевел немного взволнованный взгляд на стакан. Потом опять на Престонов. Занервничал. В голове тут же пронеслись все высказанные Кюри предостережения, почему вредно пить с утра, и генерал снова многозначительно взглянул на бурбон. После непродолжительной внутренней борьбы он кинул стакан в высокий куст бритвозлака и решил дождаться «отходняка».       — Кюри, солнышко! — проорал Нейт, не меняясь в лице и продолжая на всякий случай следить за подозрительными Престонами. — Тащи аддиктол — это время пришло!       Престон оглядел самозванца с ног — в его парадно-выходных сапогах! — до мятой ковбойской шляпы и невольно содрогнулся: перед ним стоял идеальный костюмированный двойник! Однако некоторые черты лица были совершенно иными — особенно сильно выводило из себя блаженное выражение вседозволенности, точно у раскормленного домашнего кота.       «Попался, голубчик!» — мысленно Престон уже ликовал и встал рядом с подделкой, чтобы разница сразу бросилась в глаза.       — Добрый день, рад знакомству! Престон Гарви — знаменитый минитмен! — внезапно представился Лжепрестон. От его наглости перехватило дыхание.       — Нет, это я — Престон Гарви, и я так не говорю! — Настоящий Престон выглядел уязвленным до глубины души.       Сначала показалось, что это очередная неуместная шутка Нейта, но подоспевший Дьякон выглядел чересчур взволнованным. Вглядевшись в лица Престонов, он наставил винтовку сначала на одного, затем на второго, не решаясь, кого же выбрать. Дабы предотвратить несчастье, Престон поспешил его успокоить:       — Это не синт, а обычный жулик! Да он на меня даже не похож!       — Уважаемый, вы ворвались в мой дом, обвиняете меня во лжи, а это — серьезное обвинение, которое требует существенных доказательств…       Лжепрестон постоянно улыбался, будто кончики губ были пришиты к скулам. В его глазах была издевка, которую, кроме Престона, больше никто не замечал.       Почувствовав накал страстей и удостоверившись у Дьякона, что оба Престона — реальность, Нейт нашел в себе силы встать со скамейки.       «Должно быть все просто», — решил он, потирая руки, но время шло, неловкая пауза тянулась, а разница между ними в глаза не бросалась.       — Так… — Генерал сделал паузу, не решаясь сразу отдать кому-то предпочтение. — Для начала вас нужно как-то различать. — Он наугад тыкнул пальцем. — Тебя назовем «Престон», а тебя — «Престо».       — Но это я — Престон! — возмутился настоящий Престон.       Его двойник выглядел довольным и лучезарно улыбался — Нейту нравился этот Престон: он не жаловался, не указывал на ошибки. Сказка, а не напарник.       Поскольку никто из них не являлся синтом, Дьякон тоже не смог определить подделку, и дело спустили на тормозах. Было решено подождать сутки, чтобы присмотреться к обоим Престонам и поймать самозванца на какой-нибудь мелочи. Бирки с именами оба носить отказались.       Настоящий Престон не видел никаких вариантов, кроме ожидания. Если буянить, качать права и напоминать генералу о его долге, то выйдет только хуже, поэтому бродил по Сэнкчуари с несчастным видом и тайком следил за бесовским отродьем, что решило забрать его жизнь. На одно мгновение в голову закрались сомнения: настоящий ли он Престон, или безумец, ударившийся головой? По итогам долгого разговора с внутренним «Я», Престон пришел к выводу, что его воспоминания просто не могли быть фантазией — чересчур уж безумные для выдумки.       Лжепрестон дефилировал по городку, общался с поселенцами и улыбался, как кинозвезда, выполнял идиотские задания Нейта и довольно правдоподобно смеялся над шутками Дьякона. Даже Марси ему улыбнулась — от этого по спине настоящего Престона пробегали мурашки. Не осталось сомнений, что его хотят заменить и стереть, оставить себе «обновленного» Престона — покорного и глупого.       От этих мыслей ему стало совсем грустно. Сгоряча он даже решил покинуть Сэнкчуари и поискать счастье в другом месте, однако внутри него что-то протестовало. Странное было чувство: совсем недавно он проклинал генерала и его ветреность, а теперь боялся, что возвращение к прошлой жизни ничего не принесет, кроме тоски.       Поворчав себе под нос для спокойствия, Престон решил чуть задержаться и посмотреть, чем дело кончится. О поруганном доме и личных вещах он не думал — все ценное генерал давно конфисковал в пользу общественной собственности.       Нейт не разбирался с новой проблемой, решив, что та как обычно рассосется сама собой: либо кому-то надоест дурачиться, либо мутанты лишнего Престона утащат. Для головной боли ему было достаточно существования одного въедливого Престона. Два — уже слишком. Остаток дня генерал провел все в тех же качелях с дробовиком на коленях, с опаской ожидая появления третьего Престона или двойника Ронни Шоу, но все было тихо.       Когда уже настала пора навестить одинокую генеральскую кровать, к Нейту подошел один из жителей Сэнкчуари.       — Вот полтинник. — Он скинул ворох помятых крышек в протянутые руки озадаченного Нейта.       — Спасибо, конечно, но к чему это?       Поселенец пожал плечами.       — Престон сказал, что вы собираете деньги на «суперсекретное минитменское дело» — вот и принес.       Так и не заметив подвоха, излишне прямолинейный житель Сэнкчуари вернулся к своим делам, подарив генералу первый намек на затаившиеся в их тихом омуте неприятности. Мысль, что минитмены заслужили абсолютное доверие и могли собирать дань, не объясняя подробностей, доставляла Нейту радость, однако на его территории никто не имел права обирать поселенцев. Кроме него, разумеется, — но генерал-то знал, что для жителей будет лучше.       Подозреваемые были вызваны в дом Нейта для объяснений, но оба отказались признаться в махинациях. Престон широко улыбнулся и с ленцой предложил генералу расслабиться, чтобы он сам уладил все дела в Сэнкчуари, а Престо, сложив руки на груди и недобро зыркнув, предложил Нейту заняться уже делом и проведать Мерквотер, а то местные поселенцы как-то нехорошо притихли. Генерал не хотел встречаться с последователями Детей Кукурузы, поэтому внимательнее пригляделся к Престо, чтобы увидеть в нем самозванца.       — Мне кажется, наша проблема выходит из-под контроля, — сообщил Дьякон, когда еще один поселенец — видимо, по недосмотру Лжепрестона, — тоже пришел с крышками напрямую к генералу. — Нам нужна помощь профессионала.

***

      Сэнкчуари показалось Нику весьма милым городком. Более того, он был под впечатлением от размаха строительства за такой короткий срок. Город был похож на улей, где у каждого было какое-то предназначение. Едва поравнявшись со знаком «Добро пожаловать в Сэнкчуари», на Ника набросились торговцы оружием, одеждой и броней, предлагая ознакомиться с ассортиментом. Караванщик предложил купить своего брамина, а медик с мутными рыбьими глазами предложил пройти обследование, отметив, что Ник выглядит бледновато. Никто не придавал значения тому, что гость являлся весьма потрепанным жизнью синтом, и Нику это понравилось.       Внезапно ему преградила дорогу старуха в маленькой синей шляпке. Она поймала Ника за ворот тренча, притянув к себе с силой, будто психо дарованной, и быстро пробормотала:       — «Эндрю»! Он глубоко, под землей…       Ник по возможности мягко высвободился из захвата.       — Эндрю — ваш покойный супруг? — учтиво спросил он.       Но старуха уже будто забыла о разговоре. К ним подскочила женщина с милейшим выражением на лице, намереваясь быстро разогнать сборище у ворот.       — Мама Мерфи, идите уже отсюда, хватит пугать народ. — Она повернулась к Нику, не теряя выражения брезгливости. — То же вас касается! Чего надо? — «гостеприимно» спросила она, деловито сложив руки на груди.       Ник хмыкнул. Странно, только столкнувшись с агрессией, он почувствовал себя как дома.       — Детектив Ник Валентайн, — представился он. — Я ищу генерала минитменов — Нейтана…       — Наконец-то! — выкрикнула женщина, перебив его. Ее глаза расширились. — Вы его забираете, детектив? И правильно — кутузка-то его исправит! — ответила она сама себе, а Ник беспомощно открывал и закрывал рот, будто на другую реакцию не был запрограммирован.       Характер этой дамы менял направления, как радиоактивный шторм, и Ник немного опешил. Когда он достал из кармана блокнот и ручку, улыбка его собеседницы растянулась до ушей.       — Генерал совершил преступление? — осведомился Ник, добавив: — Могу я записать Ваше имя, мисс?       — Марси Лон, детектив, — воскликнула она. — Да вы сами посмотрите: это не город, а притон работорговцев! Минитмены, борьба с Институтом — все прикрытие! Он может указать на любого пальцем, скомандовать, и человек уже работает в другом поселении. Как брамин генералу мозги выбил, так тот стал вести себя очень странно.       Едва начав делать заметки, ручка замерла над чистым листом, затем Ник нарисовал грустную рожицу под именем «Марси Лон», чтобы изобразить перед собеседницей хоть какое-то внимание.       — Так что там с брамином, говорите?       — Брамин залез на крышу, а этот олух с мозгами кротокрыса карабкался за ним по лестнице, — как для идиота объяснила Марси.       — Ваши показания очень важны для следствия, спасибо. — Ник резко захлопнул блокнот и улыбнулся своей собеседнице. Программа самозащиты требовала общаться с сумасшедшими миролюбиво, чтобы не спровоцировать рецидив. Он не желал получить еще несколько дырок на лице. — Что ж, пойду искать генерала. — И поспешил вверх по улице.       В одном из внутренних двориков Ник заметил обжитую мастерскую; у стойки ждала своего хозяина силовая броня. Он повернул направо и остановился у конуры, где сопел великолепный пес. Зверь открыл глаза, почувствовав незнакомый запах, и широко зевнул. Ник наклонился, чтобы потрепать Псину за ухом.       — Хорош из тебя сторож, — разочарованно констатировал мужчина в черных очках, который чинил оружие в мастерской.       — Добрый день. — Ник вежливо кивнул — один его внешний вид обычно гарантировал провал конструктивного диалога, но человек в темных очках с интересом уставился на него. — Меня зовут Ник Валентайн, — он сделал многозначительную паузу, — а вы, сэр…       — Оу, где мои манеры? — Мужчина приложил ладони к щекам и покачал головой. — Эд Браун, погонщик браминов. Пасу их в отдалении — и ни одной живой души вокруг. Одни коровы, представляете? Зато столько времени на философские размышления! *       Ник широко улыбнулся, с первого взгляда признав в этом человеке и охранника в Даймонд-сити, и уборщика, и опального стриптизера, и библиотекаря, и неисправимого лгуна, и — что вполне вероятно — шпиона Института.       — Очень приятно, мистер Браун. Может, вы подскажете, где искать генерала минитменов?       С одной стороны, хорошо быть синтом, да еще и порядком потрепанным, — подозреваемый никогда не раскусит ни намерений, ни промелькнувшей тени эмоций. Ничего не заподозривший «мистер Браун» махнул рукой, увлекая его за собой. Они спустились к реке, и Ник уже издалека понял суть проблемы: ожидая появления детектива, генерал минитменов заранее собрал двойников подальше от людей и беззащитных крышек.       — Нейт… — Ник пожал генералу руку и от чистого сердца добавил: — Рад знакомству.       — Как вы узнали, что это я?       — Вы одеты в синий комбинезон Убежища, сэр.       — Вау, вы и правда детектив. — Брови Нейта поползли вверх. — Значит, точно разберетесь с нашей проблемой.       Нику потребовался час, чтобы совершить обход и пообщаться с поселенцами о личности Престона Гарви, к тому же он был не совсем честен с генералом: хоть и не специально, некоторые подробности сообщила Нора, когда рассказывала о жизни в Сэнкчуари после разморозки. В свое время Престон Гарви ей сильно помог, и Ник искренне желал вывести самозванца на чистую воду.       Когда Нейт и «мистер Браун» вновь появились у мастерской, Ник выставил обоих Престонов на обозрение, но сначала решил узнать мнение их коллег и друзей.       — Ты же с ним в отпуск ездил. — Нейт толкнул Дьякона в плечо, принуждая говорить первым.       — Не до такой же степени, босс. Мы на брудершафт не пили! — Поняв, что не увильнуть от ответа, он вздохнул и уже серьезнее добавил: — Думаю, первый — настоящий.       Ник с интересом взглянул на человека в темных очках и невольно задумался, что такого важного тот мог скрывать, прикрываясь неуместными шуточками?       — Почему?       — У него правильное имя. — «Эд» пожал плечами и усмехнулся, предоставляя слово Нейту — тому, кто дольше всех общался с Престоном. Сам невольный «виновник» конфликта укоризненно молчал, сложив руки на груди и ожидая, как же его генерал выкрутится.       — Они оба… эм… — Нейт жестикулировал, пытаясь как-то изобразить мысль и не показаться при этом расистом. — В общем, одеты похоже, — выдавил он и покраснел. Жители эпохи гонений на синтов не поняли его смущения, списав причуду на комплекс вины перед настоящим Престоном.       Как понял Ник, коллег у Престона было хоть отбавляй, а друзей… Если они существовали, то не в Сэнкчуари.       — Так вы нам поможете? — смущенного генерала подменил «Эд».       — Конечно, — Ник ответил довольно равнодушно — даже для ходячей консервной банки. — Вам нужно провести испытания, чтобы вычислить настоящего Престона. Как я понял, ваш помощник души не чает в поселениях — так предложите ему ежедневную рутину. У двойника обязательно возникнут сложности.       Нейт сконфузился, но быстро нашел выход, однако первоначальный план «Сделай приятное генералу» Дьякон все же предложил переименовать. Пока они вдвоем обсуждали детали предстоящего теста на «минитменистость», загадочно хихикая, Престон серьезно размышлял, правда ли он хочет работать в Сэнкчуари. Внезапно ему стало невыносимо жарко.       Он почувствовал приближение Ника по запаху сигарет, намертво въевшемуся в материю поношенного тренча, и повернулся, ожидая нового витка в марафоне маразма.       — Должен попросить прощения, мистер Гарви, — тихо произнес Ник. Початую пачку сигарет он мял в ободранной до проводов руке, точно настоящий человек, страдающей от чувства вины, и Престон невольно содрогнулся.       — За что?       — Из-за меня вас подвергнут этим испытаниям — однако иначе генерал не получит ценный урок.       Престон просиял, поняв, к чему клонит Ник. В этот момент он был готов его обнять, невзирая на то, что пару минут назад этот жест вызвал бы инстинктивное отвращение. Все-таки славный он парень — почеловечней большинства людей.       Престон ушел, ибо так поступал верный минитмен — он был там, где его ждали. Лжепрестон продолжал опекать Нейта: взбивал набитые соломой подушки, подавал охлажденные напитки и отгонял от мастерской Марси Лон. Видно, почувствовав запах жаренного, на рассвете он смылся со всеми генеральскими ценностями, включая трофейную треуголку. Он давно собирался исчезнуть из Сэнкчуари и вновь отдать предпочтение путешествиям, однако Лжепрестон засиделся, почувствовав халяву. В дополнение ко всем шикарным вещицам он выучил повадки и мимику настоящего Престона Гарви, что обязательно пригодилось бы в будущем.       Да и генерал не остался с пустыми руками: он получил обратно не самого дружелюбного помощника, но самое главное — настоящего.       — Вот ваш парень, как заказывали. — Ник похлопал Престона по плечу и невольно усмехнулся.       На пару мгновений воцарилось неловкое молчание: Престон ждал извинений, Нейт краснел, словно немного перекипевший в лаве рак, а самоназванный погонщик браминов, сняв солнцезащитные очки, возмущенно произнес:       — Детектив, зачем вот так некрасиво вываливать на нас правильный ответ? Вы незнакомы с жанром? Надо было выставить подозреваемых в комнате, прогуляться перед камином с трубкой в руке…       — Дьякон, хватит чушь пороть, — строго произнес Престон. — Преступник скрылся!       «В моих парадно-выходных ботинках», — так и хотелось добавить с обидой — уж Дьякон бы его понял.       — Но у нас и каминов — хоть завались! — в каждом доме. Ты сам виноват, дружище, что стал звездой такого масштаба — завистники и подражатели прилагаются в комплекте.       — А я знал с самого начала, что это ты! Просто не хотел паники! — вклинился Нейт, пытаясь вовремя оправдаться. Теперь он смотрел на Престона иначе — с нескрываемым раскаянием. Минитмен старался не думать о том, что генерал просто переживает из-за побега такого удобного и уютного Лжепрестона.       Стиснув покрепче зубы, чтобы не ляпнуть чего грубого, Престон решил начать с наведения порядка — хотя бы в собственном доме. Кто знает, что этот обманщик еще успел натворить и с какой миссией вообще поселился здесь?       Нейт добросовестно отсыпал детективу Валентайну оговоренное вознаграждение и с досадой произнес:       — Надо было раньше вам за руку хватать… Престона. Каким-то незаконченным выглядит расследование без погони и задержания.       — …И без ударов по голове резиновой дубинкой, — вздохнул Дьякон.       Ник лишь пожал плечами, затем спрятал пачку сигарет в кармане, в котором заранее нащупал браслеты наручников. Дубинки у него никогда не было — револьвера всегда было достаточно.       — Думаю, я нашел своего преступника.       Как только блеснула сталь и послышался знакомый щелчок замка наручников, Дьякона тут же сдуло с места. Второй браслет Ник так и не успел надеть, но и ключ-то все еще был у него. Для синта Ник был слишком нерасторопным, а очередной самозванец — ловким и необычайно опытным в области побегов. Теперь он был уверен, что этот «мистер Браун» замешан в чем-то серьезном — невинные не убегают по широкой дуге, опасаясь выстрела в спину.       — Не пропадет. До угла добежит, переоденется и даже синта-детектива собьет с толку, — махнул рукой Нейт, провожая взглядом Дьякона, и вздохнул. — Ладно, Престон, собирайся, нам еще треуголку надо вернуть — наверняка всплывет на каком-нибудь крутом аукционе.       — Или в канаве, — тихо добавил тот, закидывая мушкет через плечо.       Злость на генерала прошла быстро — ведь Престон с самого начала мог выкинуть самозванца взашей или прострелить ему колено, чтобы тот во всем быстрей сознался… если бы захотел. Нет, он решил преподать Нейту урок на всю жизнь, а в итоге подверг Сэнкчуари опасности и сам лишился личных вещей. Он бы сказал, что в этой истории все оказались виноваты, но генерал бы сразу лишился чувства вины, а этого Престон допустить не мог — пусть хоть что-то останется, и дорогу до очередного поселения они пройдут в волшебной тишине.

***

      «Уважаемый Престон Гарви, спасибо за то, что оказали честь и осветили своим присутствием конкурс «мисс Пустошь» в качестве председателя жюри…»       Покрутив послание из Даймонд-сити в руках, будто ожидая увидеть приписку «с Днем Дурака!», Престон нахмурился и заорал в открытое окно: — Генерал, что за странное письмо тут Стронг принес? И кто такой «мистер Пустошь»?..