***
— Каким образом ты узнала про это место? — напряженно поинтересовался Деймон, при этом грозно глядя на Бонни, стоявшую у двери. Кэролайн же, которую он привел в свой кабинет, подальше от назойливых и любопытных глаз, с большим интересом разглядывала разные безделушки в его кабинете и не спешила отвечать. — Не надо так грозно смотреть на Бонни, — отмахнулась она. — Моя горничная ни в чем не виновата, мистер Сальваторе. Деймон, покачав головой, откупорил хрустальный графин и налил себе выпить. — Здесь вполне мило, — наконец вынесла свой вердикт Кэролайн, осторожно присаживаясь в кресло напротив Деймона. — Очень уютно. — Ты же не пришла сюда оценивать интерьер, куколка? — Нет, — улыбнулась она, с интересом глядя на него. Такого взволнованного Деймона, который все не знал, как взять себя в руки, она видела впервые. — Я пришла поговорить, я же писала в письме. — Только забыла упомянуть о том, что ворвешься сюда, а не будешь ждать меня в кондитерской, — мрачно улыбнулся Деймон. — Я узнала об этом месте от Ребекки, — призналась она, и лицо Деймона тотчас же вытянулось. — Да, она наслышана. Так что… Я думаю, что это даже хорошо, что сюда пришла я, а не она. — И зачем ты пришла, Кэролайн? — с нажимом произнес он, впиваясь в ее лицо проницательным взглядом. К ее чести, она выдержала его взгляд, ничуть не дрогнув под ним. — Мне было интересно, — пожала она плечами. — Интересно, что особенного здесь происходит, какие девушки тут… работают. — Если ты хочешь узнать, бывает ли здесь Клаус, то… — Я знаю, что нет. — Эта уверенность заставила Деймона чуть улыбнуться, но он согласно кивнул. — Деймон, ты же не хочешь, чтобы завтра здесь появилась Ребекка и устроила настоящий скандал? Или представь, что будет, если кто-то среди ее подруг, вроде леди Бастианны, узнает точный адрес этого места? — задумчиво поинтересовалась она, аккуратно складывая ладони на своих коленях. Деймон с несколько секунд молча изучал ее спокойное лицо, а затем, наклонившись вперед, изумленно спросил: — Куколка, ты угрожаешь мне? Кэролайн виновато улыбнулась, и он откинулся в своем кресле, бормоча себе под нос ругательства. — И как ты себе это представляешь? — наконец спросил он. — Представить тебя им как леди Майклсон, которой внезапно стала интересна жизнь проституток? — Зачем же, — хладнокровно ответила она. — Представь меня им как Клэр, которую ты хочешь преподнести в подарок кому-нибудь. Как это было с Бонни, — напомнила она, сцепляя вместе ладошки. — Я тебя явно недооценил, куколка, — пробормотал Деймон, но мгновением позже хищно улыбнулся. — Но хорошо. Я сделаю так, как этого хочешь ты. Бонни, наблюдавшая за тем, как он расплылся в опасной ухмылке, тотчас же насторожилась, но Кэролайн и глазом не моргнула. Деймон тем временем велел вызвать к нему Селест и придирчивым взглядом окинул Кэролайн. — Ты хорошо подготовилась, — пробормотал он себе под нос, и не успела Кэролайн просиять довольной улыбкой, как в дверном проеме появилась темноволосая, экзотичной внешности красавица. — Вы меня звали, мистер Сальваторе? — промурлыкала она, и Кэролайн уставилась на нее во все глаза, изумляясь тому, как плавно и по-кошачьи она двигалась. — Селест, позволь представить тебе… Клэр, — насмешливо произнес Деймон, и Кэролайн почувствовала, как горят ее щеки от интенсивного взгляда Селест. — Она — мой подарок для одного джентльмена, — как ни в чем не бывало продолжил Сальваторе. — И я хотел бы, чтобы сегодня ты занялась ею. — Можно узнать для кого? — тут же деловито осведомилась Селест, и Деймон ухмыльнулся. — Для Клауса Майклсона. Кэролайн едва удержалась от желания зажмуриться и лишь прерывисто вздохнула, обещая себе, что в следующий раз, когда Деймон появится в ее доме, она обязательно сотворит с ним такую шалость, что он вовек не опомнится. — Бедная девочка, — произнесла Селест, сильными пальцами хватая ее за подбородок и придирчиво рассматривая ее лицо. — Она такая хорошенькая, может, лучше ее оставить? Или, например, отдать мистеру Лоренцо? Ему нравятся такие ангелочки… Деймона это предложение всерьез развеселило, пока Кэролайн была готова провалиться сквозь землю. — Боюсь, что не выйдет, — отозвался Деймон, наблюдая за всем этим с нескрываемым удовольствием. — Клаус уже видел ее, она была с ним, так что… Селест понятливо кивнула, а затем поманила Кэролайн за собой. Стоило двери закрыться за ними, как Бонни, уже не в силах молчать, набросилась на Деймона с упреками: — Вы правда не могли ей отказать? Это же чистой воды сумасшествие! — А ты могла не приводить ее сюда? — рявкнул Деймон, с которого тут же слетело веселье. — Или предупредить о том, что ей взбрело в голову? Впрочем, это все лучше, чем ходячее несчастье по имени Ребекка… — Вам бы лучше опасаться, что обо всем этом прознает мистер Майклсон, — ядовито выплюнула Бонни и, с силой хлопнув дверью, исчезла вслед за хозяйкой. — Женщины, — раздраженно и устало произнес Деймон, но последние слова Бонни натолкнули его на какую-то идею, и, достав чернила и чистую бумагу, он принялся строчить записку, которую затем отправил с прислуживающим в «Нимфии» мальчишкой. *** — Любопытно, почему Деймон решил сделать такой подарок Клаусу, — протянула Селест, наблюдая за робкой девушкой, которую привела в одну из внутренних гостиных, куда гостям ходить было нельзя. Когда та пожала плечами, она пояснила: — Он и до брака здесь бывал нечасто, а после — приходит только на встречи с хозяином. — Не знаю, — пролепетала Кэролайн, едва сдерживая улыбку облегчения. Слышать это в такой ситуации было, конечно, странно, но приятно. — Не забивай себе этим голову, — велела Селест. — С ним и так придется тяжело, так что лучше просто постарайся ему понравиться. Ты ведь его уже видела? — Дождавшись кивка от Кэролайн, она продолжила: — Тогда ты понимаешь, что тебе повезло, он довольно привлекателен… И щедр, если на то уж пошло. Было жаль терять такого клиента. — Щедр? — переспросила Кэролайн, и Селест дотронулась до ушей, в которых сверкали роскошные бриллиантовые серьги. — Один из его подарков. Он, правда, обычно больше давал деньгами, но как-то раз принес мне это. Я не жаловалась, — усмехнулась девушка. — Почему вы… — Селест насмешливо посмотрела на нее, и Кэролайн исправилась: — Почему ты сказала, что я бедная? — Потому, что у Клауса звериный нрав, — последовал ответ. — И ему порой нравится причинять боль своей партнерше в постели. Он, конечно, не совсем сумасшедший, да и таких Деймон к своим девочкам не пускает, но приятного мало, особенно для такого нежного ангела, как ты. — Любить причинять боль? — удивленно протянула Кэролайн, которая определенно ничего такого вспомнить не могла. — Может, ждет, пока ты наберешься опыта? — предположила Селест. — Не все то, конечно, что он делает, так уж и больно, например, я никогда не имела ничего против шлепков, но у нас была раньше Ками… Ей с ним приходилось тяжело. Ты только не волнуйся, — произнесла она, видя, как бледнеет ее лицо. — Ладно, — прошептала Кэролайн, чувствуя, что ей необходимо выпить. Селест, словно почувствовав ее настроение, налила ей бокал вина. — Выпей, это поможет тебе прекратить волноваться. Надеюсь, ты не трясешься так, когда бываешь в его спальне, — хмыкнула она, и Кэролайн залилась краской, но вино пригубила — оно оказалось таким освежающим, что она, незаметно для себя, осушила почти половину. — Жалко, что ты тут всего на один день, — продолжила Селест. — Если появится возможность, то приходи еще. А теперь — раздевайся. — В смысле… раздеваться? — опешила Кэролайн. — В прямом. Посмотрим, что у тебя под этим… Как появятся деньги, не экономь на нарядах, а корсет стоит зашнуровывать туже, поняла? — Она мигом очутилась за ее спиной, помогая расшнуровать платье и недовольно цокнула языком, увидев ее сорочку под платьем. — Ты что, монашка? — насмешливо поинтересовалась она у смущенной бедняжки. — Постой тут. Селеста скрылась в одной из многочисленных дверей, оставив Кэролайн, которая чувствовала себя невероятно глупо и неловко, одну. Кэролайн уже даже было начала жалеть о своей авантюре, как Селест вернулась, неся в своих руках что-то воздушное. — Видела магазин, ниже по улице? У них еще нарисована птичка на вывеске? — хмуря лоб, поинтересовалась куртизанка, и Кэролайн кивнула. Она знала тот магазин, но обычно проходила мимо. — Зайди туда, там умеют создавать настоящие шедевры. — Она разложила на диване несколько газовых, воздушных нарядов, до скандального прозрачных. Кэролайн осторожно притронулась к одному из них пальцами, удивляясь искусной отделке. — Это, наверное, стоит огромных денег, — прошептала она. — Но оно такое… прозрачное. Селест лишь залилась смехом в ответ, заставляя Кэролайн чувствовать себя еще глупее. — Это нам и нужно, детка. Носи что-то такое вместо своих монашеских сорочек, — снисходительно произнесла она. — И спать лучше тоже в чем-то таком, или совсем без ничего, хотя, боюсь, это для тебя тоже слишком скандально… Так, давай, снимай сорочку, примерь что-то из этого. Попробуй бледно-розовый цвет, тебе должно пойти, — велела Селест, сама начиная помогать ей не запутаться в ткани. — Мне все же кажется, что это немного… слишком, — пробормотала Кэролайн, чувствуя себя под смеющимся взглядом Селест абсолютно голой. — Это ты еще не видела, что мы тут порой носим, — хихикнула Селест, расплетая ее косу. — Ну вот, совсем другое дело! Выглядишь как ангел, которого точно нужно совратить, — рассмеялась девушка, вновь наливая ей немного вина. — Главное, нужно научиться тому, что не нужно стесняться. Ни своего тела, ни его, ведь то, что происходит между мужчиной и женщиной, совсем не греховно и доставляет столько удовольствия, верно? — Кэролайн стыдливо кивнула, делая еще глоточек вина, и Селест довольно кивнула. Через несколько минут комнату наполнили и другие девушки, работающие на Деймона. Некоторые были веселыми хохотушками, другие — язвительными и острыми на язык, третьи — молчаливыми и добродушными… И чем больше Кэролайн находилась в их обществе, тем меньше смущалась, хотя от их разговоров у нее кружилась голова и горели щеки. А им, вполне очевидно, нравилось дразнить ее, но с течением времени Кэролайн поняла одну простую вещь: они мало чем отличались от ее подруг из высшего света. Они были такими же девушками, со своими мечтами, чаяниями, страхами, и в какой-то момент ей начало казаться, что она ничем от них не отличается.***
Клаус вошел в «Нимфию», раздраженно смахивая с плаща капельки воды и недоумевая, зачем Деймону понадобилось встречаться с ним прямо сейчас. Мальчишка, посланный Сальваторе, ничего толком сказать не сумел, только выпалил, что господин срочно хочет поговорить с ним, вынуждая тем самым Клауса изменить свои планы: Деймон не был шутником, и если ему понадобилось с ним поговорить, то, значит, это было важно. Молчаливая служанка препроводила его на второй этаж. Клаус знал, где располагается кабинет Сальваторе-старшего, потому отпустил ее кивком головы и направился в сторону южного крыла особняка, как внезапно послышался знакомый ему голос, заставивший его изумленно замереть и оглянуться. Должно быть, это был один из будуаров, оттуда слышался девичий смех и перешептывания, и он должно быть был безумцем, раз слышал Кэролайн теперь повсюду, однако руки его уже легли на ручки и потянули их на себя. Несколько девушек тут же обернулись к нему, ничуть не смущаясь того, что были полуобнаженны, и завлекательно улыбнулись ему. — К нам пожаловал сам лорд Майклсон, — промурлыкала одна из девушек, рыжая лисица, позволяя своему шелковистому халатику спасть на одно плечо. — Но, милорд, это было крайне невежливо… Клаус пропустил ее слова мимо ушей. Его взгляд, почти звериный и яростный, вперился в хрупкую фигурку, что не сумела скрыться от него за расписной ширмой и теперь, едва ли не дрожа, ломала пальчики. — Вон отсюда, — рявкнул Майклсон, и одного блеснувшего яростью взгляда было достаточно, чтобы куртизанки вымелись за дверь, прикрывая ее за собой, оставляя его один на один с его… сумасбродной женой. На Кэролайн было полупрозрачное, шелковое одеяние, одно из тех, в которые Деймон так любил обряжать своих девиц, — ничего не скрывающий кусок ткани с длинными разрезами, в которых виднелись длинные стройные ноги, позволяющий его клиентам так легко играть и наслаждаться телами куртизанок. И одна только мысль, один лишь вид Кэролайн в подобной одежде привели его в состояние убийственного спокойствия. Ее неровное дыхание и его тяжелые шаги стали единственными звуками, которые заполонили будуар. Клаус приблизился к ней, замечая, что ее щеки горят пунцовым цветом, но губы упрямо сжаты, как и маленькие кулачки. Она сделала прерывистый вздох, и его взгляд упал на ее белоснежную грудь с розовыми сосками, которые так ярко просвечивали через ткань. При мысли о том, что на ней совсем нет белья, по его лицу заходили желваки. — Что это значит? — хриплым голосом поинтересовался он, приблизившись к ней так близко, что у Кэролайн не было другого выхода, кроме как посмотреть на него. Впрочем, вряд ли ему нужен был ответ, рассудила она, сгорая от стыда и неловкости под его бушующим взглядом, который прошелся по телу. На несколько секунд Клаус прикрыл глаза, пытаясь взять себя в руки. — Я просто хотела… — едва слышно прошептала Кэролайн, обхватывая саму себя руками, и Клаус, сдернув с себя свой плащ, набросил его на плечи Кэролайн. — Прикройся, — велел он, наблюдая за тем, как она цепляется дрожащими пальцами за его края, и, не выдержав, сам запахнул на ней плащ. — Помоги мне боже, Кэролайн, — глухо произнес он, рывком поднимая ее на руки и вынося из этого вертепа. Она дрожала в его руках, и он отстраненно подумал о том, что она может снова заболеть, хотя следующая, куда более злая мысль, была о том, что он сам с удовольствием готов переломить ее хрупкую шею. Как она могла оказаться в таком месте? В таком виде? Вопросы роились в его голове, подобно сонму назойливых мух, но он знал, что она даст ему все ответы. — Деймон об этом знал? — Она вздрогнула от его вопроса, а потом, увидев его убийственное выражение лица, вцепилась в его плечи своими пальчиками. — Я его вынудила пойти мне навстречу, — выдохнула она. — И он не видел меня в этом… Бонни, с которой они столкнулись у выхода, обомлела, увидев Клауса, и едва не перекрестилась от взгляда, которым он ее наградил. — Домой, — отрывисто велел он своему кучеру, усаживая Кэролайн в карету. Она поджала под себя босые ноги, избегая его взгляда, не зная, куда себя деть, боясь слишком громко дышать. Правда, всю дорогу, что они ехали к дому, Клаус даже не смотрел в ее сторону, не сказал ей ни единого словечка, и она уже наивно надеялась на то, что все осталось позади, но взгляд, которым он ее наградил, стоило карете остановиться у их дома, дал понять, насколько она ошибается. Через несколько минут она очутилась в своей спальне, а Клаус, опустив ее на кровать, размашистым шагом прошел в гостиную, которая была соединена с их спальной. Она, сидя на кровати, видела, как он склонился над столом с алкоголем и как опрокинул в себя несколько бокалов виски. В спальне было слишком тепло, камин был жарко натоплен, и в какой-то момент Кэролайн повела плечами, сбрасывая с себя его плащ. Впрочем, передумав тут же, она прижала его к груди, мысленно себя ругая за такую беспечность. Она надеялась на то, что Клаус, еще слишком злой на нее, сейчас уйдет, быть может вернется вечером и уже успокоившийся, и они поговорят, и он все поймет, но в тот момент, когда она уверила себя в том, что все хорошо и он не будет на нее злиться, Клаус вернулся в спальню. Кэролайн робко взглянула на него, не зная, что ожидать от этого мужчины, и он опустился в кресло рядом с камином и поманил ее к себе. — Иди сюда, Кэролайн, — произнес он, и от его голоса ее пробрало мурашками. Не осмеливаясь ему отказать, она поднялась, оставляя плащ на постели, и медленно приблизилась к нему. Клаус наблюдал за ней, чуть прищурившись: золотистые блики от камина заставляли ее казаться каким-то эфемерным, нереальным прекрасным созданием, по ошибке попавшим в человеческий мир. Когда она остановилась перед ним, он протянул к ней руку и резко притянул ее к себе, заставляя сесть к нему на колени. Кэролайн, удивленно ахнув, оперлась руками о его плечи, все еще избегая смотреть ему в лицо. — Ты расскажешь мне, почему я нашел свою жену в борделе, среди проституток? — поинтересовался Клаус, опуская ладонь на ее бедро, в то время как другой рукой он поддерживал ее талию. — Я… — выдохнула Кэролайн, непроизвольно двигаясь к нему ближе. — Я случайно узнала об этом месте… — И решила, что тебе необходимо там побывать? — саркастично поинтересовался Клаус, прикасаясь к ее нежной коже. — Не знаю, — честно ответила она, умоляюще смотря на него. — Но я хотела знать, — губы ее чуть задрожали, и Клаус внезапно ощутил отголосок острой боли в груди, — хотела знать, что там происходит… и о тебе. — И как тебе то, что ты узнала? По душе? — помедлив, спросил Клаус. Желание отшлепать ее по ягодицам становилось все более жгучим, но он знал, что на сегодня напугал ее уже достаточно. — Может быть, — мимолетно улыбнулась Кэролайн, тут же ахнув, стоило его пальцам оказаться между ее бедрами. — Клаус, — пробормотала она, пытаясь прижаться к нему теснее и непроизвольно двигая бедрами в такт его движений. — Боюсь, sweeetheart, — его губы прошлись вдоль ее шеи, — что ты еще многого не знаешь. Кэролайн уткнулась лбом в его плечо, мелко дрожа от того, как его пальцы прикасались к ней, как ласкали, не давая достичь оргазма, и жалобно всхлипнула, понимая, что все это — лишь часть наказания. — Я буду надеяться, Кэролайн, — глухо произнес Клаус, отнимая ладонь, оставляя ее неудовлетворенной и с возбуждением столь сильным, что оно начало причинять ей боль, — что в следующий раз с вопросами ты придешь ко мне. Какими бы они не были. — И ты честно ответишь мне? — вымученно спросила она, вызывая у Клауса этим улыбку. Он приник к ней поцелуем, раздвигая ее губы и проникая внутрь горячего рта. Сегодня он намеревался ответить на все жадные вопросы ее тела.