И придет тьма...

Темно-зеленый Джип Чероки ловко припарковался на подъездной дорожке старого особняка. Среди неброских седанов патрульных машин огромный монстр маршала и эксперта по противоестественной биологии Аниты Блейк был похож на танк, готовый к военному противостоянию. Заброшенное, почти развалившееся строение одинокой громадой расположилось на пересечение Вашингтон и Гарнет драй. «Как в сказке», — решила для себя Анита, только этой сказке не хотелось улыбаться. Слишком недоброй выглядела она. Дом был странным. Как крепко спящий зверь, охраняемый скелетами давно погибших деревьев, и не имея ни малейшего желания просыпаться. А любой шаг постороннего, за невидимые границы будет сочтен грубым и невежественным вторжением на чужую территорию. Но будто не замечая или не желая этого видеть, вокруг него сновали полисмены, уже успевшие обтянуть дом желтой лентой, словно опутав паутиной. — Здравствуйте маршал Блейк. Сержант Стор ждет вас в подвале. — Поздоровался смутно знакомый полисмен в форме. Как Анита ни старалась, но вспомнить его имени не смогла. Ошибся, сержант Рудольф Стор поджидал маршала в коридоре, сразу за громоздкой дверью особняка. Шесть футов восемь дюймов, неприкрытого раздражения и непонятной для женщины нервозности. Сложение профессионального борца. Темные волосы подстрижены ежиком. Костюм отглажен, галстук завязан безупречно. Все идеально даже в ранний, предрассветный час. Складывалось впечатление, что Дольф и спит так, всегда готовым к очередному выезду. Где-то над головами раздался резкий хруст ломающегося дерева, за ним громкий вскрик и полный боли, протяжный стон. — Чертов дом. — выругался Стор. — Будто нарочно устраивает подлянки. Шелдена уже увезли с переломом. Споткнулся на ступенях. Марсолд растянул ногу, перепрыгивая через дыру на втором этаже. Аните сразу вспомнилось первое ощущение от этого места, но ни чего подозрительного она так и не смогла почувствовать. Просто старый дом, просто зачахший и неухоженный сад вокруг. — Идем — позвал сарж, как всегда, не размениваясь на приветствия. Еще на спуске к месту преступления она поняла, почему Дольф предпочел ждать ее у выхода. Из темного, похожего на пасть хищника провала, стойко несло сладковатым запахом с примесью стали и протухших яиц, смрад разложения и рвоты. — Насколько там паршиво? — Анита инстинктивно приостановилась у входа, не желая заходить во внутрь. — Сама сейчас увидишь. — Стор решил не портить «сюрприза» Подвал оказался цепью длинных коридоров, с протекающей по стенам сетью труб теплоснабжения. Кровеносная система рукотворного монстра, заканчивалась огромным, давно погибшим сердцем — котлом. По всему помещению котельной располагались принесенные полисменами рампы освещения, делавшие место преступления похожим на сцену перед съемкой маньяка сюрреалиста. Сама модель фотосессии гордо восседала на горе сваленных мешками, пожелтевших и раздувшихся трупов. Со своего места маршал смогла рассмотреть только маленькие крылья летучей мыши на тщедушном, серо-зеленом тельце существа, чуть больше кошки. Зверек резко развернулся в ее сторону, жадно зажимая в клыках обглоданные кости кисти на которой все еще можно было различить идеальный маникюр цвета фуксии. Кроваво красные глаза без зрачка подозрительно сощурились, а незамеченный ранее, длинный, тонкий хвост со свистом рассек воздух, оставляя на трупах глубокие борозды. Повинуясь собственным рефлексам Анита отшатнулась, на ходу выхватывая браунинг из наплечной кобуры и прицеливаясь. Резкое движение напугало тварь. Подобно крысе, загнанной в угол, маленькая кошачья мордочка оскалилась двумя рядами острейших, мелких зубов, по-прежнему зажимая добычу. — Анита, опусти пистолет. С этой дрянью он бесполезен. — Только спокойный, уверенный голос Дольфа заставил маршала немного ослабить плечи, опуская оружие. — Почему оно не нападает? — Тварь по-прежнему настороженно следила за всеми присутствующими. Ее тихое шипение иногда перемежалось хрустом разгрызаемых костей. — Мне пришлось обвести трупы травами, чтобы ограничить его перемещения. Когда мы приехали на выезд оно уже успело покусать подростков, обнаруживших тела. — Приветливая и открытая детектив Тамми Рейнольдс больше напоминала полу свежего зомби, чем штатного эксперта РГРПС. Каштановые волосы, обычно собранные в высокий хвост, растрепались и потеряли блеск. Под серо-зелеными глаза залегли мрачные, темные тени, а сам взгляд внимательно следил за каждым действием твари. Нижняя губа закушена, будто детектив на чем-то сосредоточена. — Я сначала приняла это за демона, но шалфей и ладан его не остановили, а случайно высыпавшийся вереск привел в бешенство. — Тогда что это? — Анита указала на серый пепел вокруг тел. — Полынь и рябина, почти универсальная смесь, но долго она его не держит, мне постоянно приходится обновлять круг.  — До тебя здесь был экзорцист из местной церкви. Святоша минут двадцать плескался водой и махал кадилом, только эта дрянь и с места не сдвинулась. — Вечно взъерошенный зам Дольфа, Зебровски, все-таки перенял у шефа привычку опускать приветствия. Одежда, как всегда, не сочетается, будто одевался в темноте или был дальтоником. Темно серый галстук болтается еле затянутым. Отросшие, тронутые сединой волосы растрепаны сильнее обычного, а в глубине глаз залегли тени усталости. — Думали хоть ты знаешь, что это. — И уже Стору – Шеф, у Кристалл открытый перелом, а у меня все пальцы в занозах. Нужно что-то думать с этим и сматываться из треклятого дома. — Снова Аните. — Мы даже улики спокойно собрать не можем из-за этой твари. Ответ маршала потонул в резком, пронзительном звуке, похожем на скрежет ногтей по стеклу. Сорвался очередной круг пепла, и более не сдерживаемая нечисть метнулась в сторону детектива Рейнольдс. Как всегда бывает в такие минуты, время для Аниты замерло, а затем бросилось вскачь, ускоряя свой темп. Вот она вскидывает так и не убранный в кобуру браунинг, прицеливается… и не успевает сделать выстрел. Резкий рывок отшвыривает ее в сторону, заставляя упасть задницей прямо в лужу из пепла и натекшей с трупов сукровицы. Черная тень проносится мимо, прикрывая собой Рейнольдс. И вместо хорошенького личика детектива тварь впивается зубами в чью-то руку, чтобы тотчас же быть нанизанной на тонкий серебряный стилет, словно бабочка на иголку. Невысокий мужчина делает резкий рывок, прокушенной рукой пригвождая нечисть к ближайшей стене, второй рукой чертит острым кончиком оружия какие-то символы на коже своей добычи. Миг и тварь издает еще один скрежещущий звук и безвольным мешком падает к ногам человека, а на ее коже проступает кровавый, клинописный узор. — Кто ты? — Первой звенящую тишину нарушила Анита, все еще продолжая сидеть в луже и не опуская прицела с незнакомца. — Агент Блэк. ФБР, отдел расследования преступлений с противоестественной подоплёкой. — голос мужчины был больше похож на лай, чем на человеческую речь. Он так и не обернулся в сторону маршала, будто не видел в ней угрозы. Впрочем, тонкая струйка крови, обвивающая запястье прокушенной руки тоже была проигнорирована. Вместо этого он убрал стилет, воткнув его в голенище военных ботинок на манер английской булавки и подцепив за хвост свой трофей, вытянул на уровне лица, внимательно рассматривая. — Мы не звали федералов. — это уже хмурый Дольф. — Моих полномочий достаточно, чтобы самому прийти. — не остался в долгу назвавшийся агентом Блэком. — Хотя бы для того, чтобы Теннар`ари не портила улики. Если вы сами не в состоянии с ней справиться. — Ты знаешь, что это? — Анита, наконец, поднялась на ноги, по путно порадовавшись своей предусмотрительностью. Привычка одевать защитный комбинезон на осмотр мест преступлений в очередной раз сослужила отличную службу. Немного помедлив, она все-таки убрала пистолет в кобуру. Глупо целиться в спину того, кому до этого дела нет. — Теннар`ари, мелкая тварь темных колодцев. — Прекратив осмотр трофея, он наконец-то обернулся к людям. Стоило этому случиться, как Блейк тут же пожалела, что убрала оружие. Ей так и не удалось рассмотреть его внешность, то что она смогла увидеть, так это кошачью зелень глаз из-под длинной, темной челки. Но не их цвет так поразил маршала, а то что она в них увидела. Так знакомая Аните, ее собственная злоба что плещется в огромном колодце души нашла отражение в глазах незнакомца. Только с одним, огромным отличием. Свою злобу она научилась прятать ото всех, лишь иногда давая ей выход. А у него все было на поверхности, как чаша, заполненная до краев, казалось, что еще капля и она затопит всех вокруг. Но стоило моргнуть и все исчезло. Холодное, уверенное пламя не потухло. Его сменили тлеющие угли. И Анита прекрасно понимала, что достаточно дуновения ветра, чтобы снова разжечь огонь. — Хорошая работа, девочка. — Странно было слышать такое обращение от того, кто был сам, на вид, не многим старше Рейнольдс. Но Блэка, не смущало, он еще пару раз провел пальцем по кругу пепла и обернулся к Тамми. — Сильно устала? Незамеченная ранее слабость раскатилась по телу снежной лавинной, сил не осталось даже на слова. Рейнольдс облокотилась на стену и тихо кивнула. — Идем. — Федерал поманил ее в сторону выхода. – Вам, детектив, нужен свежий воздух, а мне пара пластырей и антибиотик. — И не дожидаясь возражений, вытолкнул ее из котельной, уже на выходе кинув через плечо: — Как закончите со сбором улик, позовете. — И добавил прежде, чем кто-то из оставшейся троицы нашелся с ответом. — Поверьте, маршал Блейк не скажет вам и половины из того, что могу сказать я. *** Если громоздкий Джип Блейк смотрелся просто неуместно, то черный Роллс-Ройс Фантом, припаркованный за огромной развалиной выглядел выходцем из другой вселенной. Как гордый аристократ неведанными путями забредший на вечеринку плебеев. Таким же неуместным смотрелся и хозяин машины. Невысокий, поджарый брюнет с бронзовой, обласканной южным солнцем, кожей. Среди бело-голубых, форменных рубашек полисменов он, в своей черной футболке и линялых джинсах, заправленных в военные ботинки, выделялся, как нефтяная грязь на фоне морской лазури. Единственным ярким пятно был изумрудный, шелковый шарф плотно облегающий шею. Под цвет глаз, если бы кто-нибудь заглянул под длинную, выжженную все тем же солнцем, бурую, челку. Но никто так и не обратил внимания на машину представительного класса и ее далеко не представительного хозяина. За несколько лет прожитых на перепутье мира магов и магглов, Гарри Джеймс Блэк, когда-то (или, как любит говорить его знакомый: «в девичестве») Поттер, великолепно освоил чары «отвода глаз». За что в ФБР его прозвали Чертом из табакерки. Изначально в его планы не входило лезть в дела полиции магглов. По просьбе старого друга, Гарри тихо наблюдал за происходящим, примостившись на ветхом, давно проржавевшем котле в присквернейшем доме. Иногда посмеиваясь над каверзами особняка. То, что для магглов было полуразвалившимся остовом, на самом деле оказалось магическим прибежищем не одного поколения волшебников. Дом покинули слишком давно и чары не нахождения уже развеялись, а единственной защитой оказалась противомаггловкая вязь заклинаний, заставляющая простецов видеть то, что они видели. Сама же магия строения, хоть и была на излете, но все еще не любила посторонних. Как старый, ослепший от времени пес из породы мастиффов, чьи зубы давно сточились, а лапы уже не держат некогда сильное тело. Он знает, что его дни сочтены, но все еще лает, защищая конуру. Нарушить собственные планы заставила девчонка — детектив. Даже среди обученных магов редко найдется тот, кто сможет создать защитный круг, способный удержать колодезную тварь. А тут, колдунья, которая и с палочкой-то не знакома, смогла трижды обновлять защиту, полагаясь только на собственные резервы. Безусловно, действовала на одних инстинктах, полностью оголяя магическое ядро, выплескивая огромный объем магии и больше верила в бесполезный пепел, чем в себя, но и это было потрясающим. Самому Блэку не то что удержать, ему и создать-то подобный барьер не всегда получалось. Деятельная натура требовала атаковать, а не защищаться. Что и пришлось делать, когда слетел последний наколдованный круг, державшийся только на упрямстве детектива. Мелкий Теннар`ари кинулся на свою тюремщицу, а Гарри снова пришлось побыть рыцарем в сияющих доспехах, спасающим принцессу. Тварь очнулась как только они пересекли границы смрадного подвала и оценив кровавое заклинание на боку, спокойно умостилась на плече нового хозяина. Хотя спокойной она была только в отношение Гарри, шипя рассерженной кошкой на всех, кто попадался на пути. «Для того, чтобы засунуть это туда, от куда оно вылезло, нужно заплатить кровавую плату. Мне лень убивать беззащитную зверушку только для того, чтобы успокоить чувства праведников. Не мешает и пусть висит.» Спокойный и рассудительный ответ на все возмущения Тамми о «Порождении нечистого» заставил немного притихнуть. Слишком ценна жизнь для верующей христианки. Если Блэк может гарантировать безопасность окружающих, то она сможет промолчать. — Проклят будет тот, кто Богопротивную тварь на плече своем приютит. — Слова настигли Гарри стоило ему преодолеть кордоны оцепления вокруг дома. Рейнольдс задержал один из полисменов с каким-то отчетом. Говорившим оказался небольшой, седой как лунь священник. Черная сутана туго обтягивала солидный животик, а маленькие, поросячьи глазки смотрели на Блэка с неприкрытым отвращением. Теннар`ари снова зашипела, оскаливая острые клыки на святошу еще недавно окропившего ее святой водой. Не действенно, но и приятного было мало. — Ну так изгоните ее, спасите мою душу, если вам веры хватит. — Притчей во языцех стало противостояние церкви и вольных демонологов. Одни считали, что богохульную мерзость нужно изгонять обратно в ад, другие знали тварей, которым ад курортом был. Церковники верили во всесильность божьего слова, мастера демонов верили только в себя. Но тут был не только спор противоборствующих лагерей, сам священник вызывал у Гарри бессознательное отвращение. Что-то с ним было не так и легкое касание разума расставило все по своим местам. Холодная ярость от увиденного затопила сознание мужчины. Тяжелый, ледяной взгляд ожег противника, заставляя того обливаться противным, липким потом и пятиться назад. — Ну же. Я жду! — Сам голос Блэка сменил лающие нотки на грозное рычание. Тварь на плече заволновалась, предчувствуя расправу. Длинный нервный хвост охаживал тощие бока, задевая шею своего хозяина. Картинки в памяти священника сменялись одна отвратительнее другой. Мужчине потребовались огромные усилия, чтобы взять себя в руки и не устроить бойню посреди толпы полисменов. Но и просто так он этого не оставит. «Точно проклятие на имени» — единственная мысль в алом мареве и вид заплаканного мальчишки в сутане приходской служки заставили загнать на задворки сознания так свойственную всем Блэкам, жажду крови. Не сейчас. Позже. Теннар`ари получит аванс за верную службу. — Прочь! — ударом хлыста пронеслось над священником. И он тут же последовал приказу, на ходу осеняя себя крестом. При виде этого Блэк растянул губы в усмешке, напоминая акулу почуявшую кровь. Слава Мерлину Рейнольдс не досталось это увидеть. Вместо этого она получила кружку чуть теплого чая, щедро сдобренного молоком с сахаром и большую плитку шоколада. — Держи, легче станет. — Только убедившись, что сконфуженная и растерянная женщина последовала совету, Гарри занялся своей рукой. В аптечке Роллс-Ройса нашёлся сухой антибиотик и несколько флаконов зелья, нейтрализующего трупный яд от укуса твари. Заживляющими чарами пришлось пренебречь. Слишком много наблюдательных магглов было вокруг. — Спасибо. — Искренняя благодарность осталась неоцененной. Вместо этого Блэк внимательно осмотрел детектива, отмечая как порозовели скулы на бледном лице. А тусклый взгляд приобрел живые искорки. — У меня от этого места голова раскалывается. Такое чувство, что все в нем не то, чем кажется. — призналась она, растирая двумя пальцами виски. Двойственное ощущение как волшебника, так и маггла раздражало федерала. Рейнольдс приходилось хуже в тройне, в отличии от него она не понимала причины головной боли. — В следующий раз постарайся не доводить себя до истощения. — И видя непонимание пояснил. — Рябина и полынь не удержат Теннар`ари. Причина твоей слабости в том, что ты использовала собственный потенциал. Если будешь продолжать в том же духе, свалишься в магическую кому. — Тогда почему не смог удержать шалфей и ладан? — Легче было поверить в пепел, чем в собственные силы. — В случае с рябиной ты была уверена в том, что она сработает. С шалфеем ты сомневалась. Вот и вся разница. — простое объяснение заставило Тамми задуматься, переосмысливая некоторые аспекты собственной жизни. Вспомнились многие моменты из прошлого, где только искренняя вера в собственное желание позволяла ей избегать неприятностей. — Значит достаточно просто верить в себя? — природный скепсис пересилил воспоминания. — Именно. — Бесовская улыбка скользнула по губам Блэка, а в следующую секунду на тонких пальцах заискрилась синяя вспышка заклинания, за ней еще одна. Игривые огоньки перескакивали с места на место складываясь в небольшого, электрического дракона. Колдовской ящер сделал круг, облетая детектива и рассыпался веселыми вспышками фейерверков. — Достаточно просто верить. — с этими словами он оставить немного напуганную девушку наедине с самой собой и направился обратно в подвал. Его ждала очередная схватке с полисменами. Теннар`ари снова взгромоздилась на плечо хозяина. Резкий, свистящий выдох вырвался из легких. Она не заметила, как задержала дыхание. То, что показал агент Блэк взволновало и одновременно затронуло что-то давно забытое. Где-то на задворках памяти, в темном сундучке детских страхов было что-то похожее. Когда-то она умела также. Вспомнилась любимая бабушкина ваза которую она случайно разбила, играя в мяч. Маленькая Тамми так боялась наказания что не заметила как осколки старинного фарфора сами собой начали складываться, восстанавливаясь. А когда увидела, не поверила собственным глазам. Были и другие случаи. Цветок, расцветший посреди зимы, чтобы порадовать маму. Чистая футболка после футбольного матча на зеленой траве. Только мама не радовалась, она все чаще плакала по ночам и водила ребенка в церковь. Тогда Рейнольдс пришлось забыть обо всем, надежно пряча свой секрет, чтобы больше не расстраивать родителей. Но Блэк разбередил старые печали, напомнив о прошлом. Детство давно закончилось и детективу Тамми Рейнольдс действительно захотелось «Верить». Едва зайдя в дом Фэбээровец тут же почувствовал неприятности. Если в первый раз он еле ощущал магию дома, то сейчас она тихим потоком проникала в каждые уголки строения, снова вывязывая старую защиту. Как огромный паук плетет свою паутину, она постепенно затягивала бреши и обновляла чары. Тихо и уверенно. Такое могло означать одно. Псевдо разумная защита сама спровоцировала отток магии, направляя ее на что-то, что с ее точки зрения, важнее. И Гарри почти догадывался на что. С чувством надвигающейся катастрофы, он опрометью бросился в подвал. Как и ожидалось, трупов там уже не было. Слишком быстро, даже если учесть, что криминалисты успели заснять все возможные улики пока Рейнольдс держала Теннар`ари. Он отсутствовал не больше двадцати минут. На то, чтобы вытащить шесть трупов из подвала нужно от силы минут семь, максимум десять. При наличие хорошего эксперта сама экспертиза займет минут десять, пятнадцать. Чуть меньше, чем достаточно времени для того, чтобы сунуть палки в колеса федерального агента. — Маршал Блейк, были ли обнаружены на телах жертв укусы вампиров? — Хриплый голос был тих, а сам Блэк уверен в ответе. — От куда…? — Анита тут же замолчала, поздно понимая, что выдала себя. Ледяной взгляд обжигал, хотелось съежиться и забиться в угол. Не свойственное чувство для маршала, но слишком много тьмы было во взгляде федерального агента. Такая тьма не свойственна людям. — Значит были. — подытожил Блэк. Голос становился все тише, а едва сдерживаемая буря накрывала с головой. В происходящем была часть его вины. Из-за Теннар`ари он не заметил оттока магии, справедливо пологая, что она на излете раз не может изгнать тварь. Он не учел, что давно не обновляемым чарам было не под силу выгнать еще одно существо и защита предпочла сконцентрироваться на посильной проблеме. — И никого не удивило, что шесть трупов с укусами вампиров гниют в подвале вместо того, чтобы кровить улицы города? — Вампиры поднимаются в течение первых суток, а эти тела пролежали тут больше недели. — Он предпочел больше не слушать Аниту. Легкое касание Легилеменции не остановили даже щиты похожие на стальную стену. Неплохо, но мало для того, кто больше десяти лет развлекал себя играми с чужим сознанием за ни имением других возможностей. Укусов на трупах было много и все разного размера, что не добавляло оптимизма. — Трансформацию этих тел задержало не смешение разных типов вампиров. Их остановил сам дом. До рассвета около получаса и, если тела окажутся вне этих стен, начнется процесс превращения. — Тщательно контролируемый голос, заставил Дольфа напрячься и задуматься. Что если федерал прав? И его люди страдали не от собственной неуклюжести. От куда он узнал о множественных укусах, сарж выяснит позже, сейчас главное убедиться в сохранности людей. Рация ответила треском помех связи и полной тишиной на другом конце. Форменный разнос Блэк устроит позже, а сейчас ему придется вертеться как уж на сковородке. Стараясь не выдать собственной сути и одновременно не сдохнуть в зубах голодной нечисти. Непосильная задача, учитывая предыдущий опыт. Он уже однажды совершил ошибку, открывшись и теперь имел значок федерала и головную боль в облике начальника отдела расследований преступлений с противоестественной подоплекой. — К городскому моргу от сюда две дороги. — Анита бежала следом за Гарри, чуть отставали Стор, отдающий приказы по рации и Зебровски, замыкающий их небольшую процессию. Блэк мотнул головой, на ходу хватая за хвост нового питомца, оставленного в прихожей на подставке для зонтов. Чтобы не нервировал полисменов. — Ищи! — короткий приказ и вышвырнутая в открытую дверь, тварь на мгновение замерла, повела носом. Затем бросилась вверх по Вашингтон драйв, преследуя слышимый ей запах крови. Мозг фэбээровца заработал в ускоренном режиме. Открыто магию применять нельзя, а из возможного оружия только волшебная палочка, замаскированная под тонкий стилет. Необходимый сейчас девятимиллиметровый Рекс Зеро остался в бардачке Роллс-Ройс. Не приученный к огнестрелу маг стрелять умел, но носить оружие при себе так и не научился. О чем сейчас приходилось только сожалеть. «Если выживу, куплю кобуру для него». Быстрая инвентаризация надетых артефактов тоже не впечатлила. Браслет, распознающий яды и черная серьга, «гвоздик» в ухе, скрывающая магический фон. Полезна при общении с сенситивами и абсолютна не нужна в бою с клыкастыми тварями. Плачевный подсчет. Оставалось полагаться на ближний бой, рискуя собственной безопасностью. Только так появлялась возможность использования защитных и режущих проклятий. «Вот тебе, Блэк, урок на будущее.» Бегущая рядом маршал Блейк тоже не внушала доверия. Наличие гонора компенсировало миниатюрный рост, но как она поведет себя в бою было не известно. А федералу очень не хотелось получить случайную пулю от «своих». Дальше по списку следовали полисмены. Из всего отдела РГРПС серебряные пули обнаружились только у троих. Стор запросил подкрепления, но сколько времени им понадобится чтобы добраться до особняка? Еще одна неизвестная величина. «Плохой день!» — пришел к выводу Блэк, останавливаясь за зеленым насаждением. Ближайшее укрытие располагалось в двухстах ярдах от перевернутого минивэна коронеров. Других препятствий на подходе к машине не было, а сама территория просматривалась как на ладони. В напарники ему досталась Блейк. «Дура или слишком самоуверенная», что по мнению Гарри было тождественным. Остальные группы «рассыпались» по периметру, выискивая убежище и прикрывая их двоих. Вой сирен патрульных машин возвестил о том, что полиция успела оцепить улицы. Сигналом к началу операции послужил жуткий вой из недр машины. Голос принадлежал человеку, попавшему в смертельную ловушку. Переглянувшись друг с другом и не сговариваясь, Блэк вышел вперед, держа на отлете руку зажимающую стилет. «Кретин» — решила для себя Анита, исполняя роль прикрытия. Ей уже приходилось встречать анималистических вампиров, и серебряная «спица» в руках федерала внушала опасение за его шкуру. Сама маршал предпочла бы хороший огнемет девятимиллиметровому браунингу, но за не имением оного, пришлось довольствоваться тем, что есть. Обойдя фургон по касательной, они остановились на против выдранной наружу, перекрученной бело-стальным хаосом двери багажника. Вой стих, заглушенный звуками раздираемой плоти и чавканьем. Осторожно заглянув во внутрь, Гарри нашел одного из водителей фургона. Вернее то, что от него осталось. Торс был разорван, будто кто-то засунул в него руки и рванул. Позвоночник разлетелся, как детская, сборная игрушка. Клочья мяса, крови и костей были разбросаны по всему периметру машины. А над всем этим два чудовища, некогда бывшие людьми. Пожелтевшие, разбухшие тела с остервенением разгрызали добычу. Одна из тварей придерживала ошметки обгрызенной культей. Почему-то было интересно, что стало с обрубком руки, некогда фигуристой блондинки. Мотнув головой, отгоняя ненужные мысли, он резко пнул по стальному корпусу минивэна. Нужно было выманить чудовищ наружу. Привлеченная шумом, одна из тварей последовала за Блэком, безрукая досталась Аните. Тихо и выверено фэбээровец начал свои движения. Намеренно загораживая траекторию стрельбы группам прикрытия. Лишь бы никто не выстрелил, только бы хватило времени на удар стилета. Медленно, как Веда перед смертоносной змеей. Одно не осторожное движение и «ядовитая кобра» оборвет твою жизнь. «Еще чуть-чуть. Ну же деточка, иди к папочке. Чуть-чуть» — билось в голове с каждым шагом. Распознавшая действия Блэка, Анита повторяла тоже самое, но не приближаясь, наоборот отходя от своего противника и уводя его от свихнувшегося федерала. «Только бы успел». Словно завораживающий танец, где от каждого движения партнера зависела жизнь другого. На периферии зрения Гарри отметил, как Рейнольдс начала обходить поле боя, выбирая место для выстрела, чтобы прикрыть, в случае необходимости. «Умная девочка». Резким рывком уходя вниз, припадая на колено и делая выпад вперед и вверх, Блэк загнал клинок под ребра своей добычи, невербальным «Секо» и «Бомбардой» разрывая внутренние органы вампира. Следом за ним раздались выстрелы маршала. Когтистая рука зацепила левое плечо федерала, разрывая футболку и оставляя на бронзовой коже глубокие борозды. Раны быстро заполнились кровью и первые капли упали на асфальт. Новый удар пришёлся точно в шею твари и очередное «Секо» перерезало горло от уха до уха. В предсмертной агонии нечисть еще раз зацепила Блэка, на этот раз разрывая только ткань джинсов. Громкий выстрел положил конец мучениям вампира, раздробив череп, наравне с очередной «Бомбардой» Найдя глазами стрелявшую Тамми, он едва ли не похолодел от ужаса. «Глупая, безответственная девчонка», она так увлеклась его прикрытием, что совсем забыла о себе. А между тем третья тварь уже почти достала ее. Не успеет, слишком далеко. «Где же Мордрэдово подкрепление?!» Наплевав на все запреты и правила Блэк резко вскинул руку в направлении угрозы и прошептал единственно верное заклинание: «Иштар! Зажги огонь!»