***
Вопреки ожиданиям, Ольга переместилась отнюдь не в кабинет Ориона, а в коридор, ведущий к нему. Недоуменно взглянув на едва искрящую пустоту там, где только что стоял Кричер, женщина дёрнула плечом и двинулась к кабинету мужа. Бесшумно отворив дверь, Вальбурга ядовито улыбнулась и с прищуром уставилась на дражайшего супруга, пребывающего в состоянии некой нервозности. — Вы настолько истосковались по моему обществу, что изволили даже прислать домового? — пропела она, остановившись посреди кабинета. — Что ж, я здесь. Прошу любить… без жалования пока как-нибудь обойдусь. Орион, хмурым грачом восседая в своём кресле, не поднял глаз на благоверную, продолжая буравить взглядом два белоснежных пергамента на столе. Оба из них были запечатаны чёрным сургучом с оттиском черепа, обвитого чем-то мелким вроде линии или змеи. Одно из писем было вскрыто. Заметив знакомый ещё с прошлой жизни знак, Ольга подошла ближе к столу и, опёршись на него руками, вопросительно вскинула бровь. Супруг безмолвно подтолкнул к ней кончиками пальцев конверт с нетронутой печатью, указав на тот взглядом. Леди Блэк коснулась череповидного оттиска, а после подняла глаза на Ориона. — Я знала его, Горацио, — прошептала она, смахнув с щеки несуществующую слезинку. — Разве? — криво усмехнулся муженёк, отрываясь от разглядывания короткого текста на пепельно-белом пергаменте, написанного зелёными чернилами. — Здесь должны были двигаться губы, которые я целовала не знаю сколько раз… — задумчиво процитировала Ольга. — Не знал бы «Гамлета» — приревновал,— коротко хмыкнул Орион, но однако, тут же одёрнул себя. — Бурги, тебе не кажется, что это всё слегка неуместно? — Отнюдь, — фыркнула Ольга, но тут же перешла на серьёзный тон. — Сюрпризов ждать? Орион в ответ даже бровью не повёл. «Вот же драккл безрогий, — всерьез обиделась Ольга и чинно присела на край кресла. — Что ж, подождём». Женщина неторопливо взяла подозрительное письмо в руки, внимательно разглядывая его с обеих сторон. «Что думаешь?» — обратилась к миссис Шизофрении она, когда поняла, что муженёк так просто о гипотетических ловушках не поведает. Пальчик леди Блэк невесомо огладил тонкий след в форме змеи. Помнится, на один из очередных обходов Валентин Юрьевич явился с точно таким же знаком на груди. Серебряный значок был выполнен столь искусно, что, казалось, змея движется. Когда доктор Явольский предложил Ольге эту «сущую безделицу» в качестве подарка, женщина поспешно отказалась. Вальбурга молчала. Из глубины чужой души веяло лёгким беспокойством. Судя по всему, прежде почтеннейшая матрона подобной корреспонденции не получала. «Эта печать мне не знакома, — подтвердила, наконец, выводы соседки по телу Вальбурга. — Череп есть разве что на гербе Гонтов, а змея… не Слизеринов же?» «Реддла помнишь?» — хищно намекнула Ольга, всё ещё поглаживая пальцем оттиск. «Пёс паршивый! — не то восхитилась, не то оскорбилась леди Блэк. — Полукровка, а на наследие Древних замахнулся!» — И долго ты ещё будешь им любоваться? Чай, не зеркало... — прервал диалог недовольный голос Ориона. — Открывай, я всё проверил. Ольга негодующе дёрнула плечом, перевернула конверт, смерила взглядом строгую косую надпись «Леди Вальбурге Блэк» и надломила сургуч. Стальные глаза пробежались по ровным буквам, написанным словно по линеечке, и вернулись к началу. Ещё дважды перечитав послание, Вальбурга насмешливо хмыкнула. Недоговорок и напускной таинственности было больше, чем хоть какой-то реальной информации. «Узнаю руку нашего «скользкого» друга, — заметила она соседке по телу. — Без досточтимого Абрахаса здесь не обошлось». — Загляни в конверт. Это ещё не всё, — посоветовал Орион, убедившись, что жёнушка оценила полученный опус. Леди Блэк решила исключения ради послушать мужа. Приоткрыв пустой с виду конверт, она щедро вытряхнула его содержимое на стол. Блеснуло что-то вроде серебряного сикля, и, словно некто наложил невербальное «Энгоргио», предмет стал увеличиваться, пока не обернулся узорной серебряной маской диковатого вида. «Дали с его часами удавился бы,» — растерянно подумала Ольга, непроизвольно дотрагиваясь до изысканных узоров. Что-то в этом предмете неуловимо притягивало взгляд, заставляя раз за разом касаться неглубоких линий и обводить подушечками пальцев выпуклые капельки, слагающие новые и новые узоры. «Намордник драгоценный, одна штука, — отрезвила женщину миссис Шизофрения. — Попроси Ориона проверить на чары привязанности. Тебя такой вещью просто так не соблазнить». Ольга вздохнула и, с трудом оторвав взор от маски, обратилась к супругу: — А про чары «ах-какая-цацка» ты мне не сказал, — прищурилась она, продолжая касаться очаровавшего её предмета. Орион закатил глаза и дёрнул плечами, обозначая, что не счёл нужным уведомлять благоверную о подобной мелочи. — Каждый уважающий себя артефактор вплетает подобное в основу, — будто объясняя прописные истины, изрёк он. — Значит, артефакт? — выхватила главное Вальбурга и, взвесив подарок Реддла в руке, отодвинула его подальше от себя. Заметив, как дёрнулся уголок губ супруга от её тона, женщина вскинула голову и нехорошо так улыбнулась, предвкушая представление. Орион чуть поморщился, будто проглотил случайно шедевр магического кондитерского искусства, в народе именуемый «Берти Боттс», а после, резко выдвинув один из ящиков стола, извлёк донельзя похожую маску. Ольга вгляделась: черты и линии были более хищными, а узоры — менее изысканными, да и особой страсти за собой к данному произведению искусства она не заметила. — Нравится? — ухмыльнулся Орион и медленно приложил маску к лицу, не отводя глаз от Вэл. — Ты неотразим, милый. — Закатила глаза Ольга, цепким взглядом оценивая неуловимо переменившегося супруга. Казалось бы, мужчина остался всё тем же, но чуть расширились плечи, вздёрнулся подбородок, невесть куда исчезло несколько сантиметров роста. Даже, кажется, форма ушной раковины стала иной. — А как я пою, — провыл из-под серебра до неузнаваемости изменённый голос. — Не замечала за тобой подобных талантов, — не удержалась от подколки Вальбурга, ничуть не удивившаяся переменам. — А когда ты вообще что-нибудь помимо себя замечала? — хмыкнул уже своим голосом Орион и, явно превозмогая наложенные на подарок Реддла чары, гадливо отбросил маску на стол. — Ты говоришь так, словно в этом нет твоей заслуги, — процедила в ответ Ольга, ставшая вдруг похожей на готовящуюся к броску эфу. Глава семейства Блэк едва заметно подался вперёд, недобро сощурился... — Орион, Вальбурга, — тихо окликнул обоих хладный женский голос, прерывая начавший разгораться скандал. — С подобной скверной минувшим днём явился позор Рода Блэк. Дёрнувшись, супруги обернулись к стене, глазами находя портрет белокурой, словно Цисси, женщины. На типичном для Блэков вытянутом лице горели недобрым светом чёрные глаза. Леди восседала в резном кресле и смотрела на потомков строго и снисходительно. — Прабабушка Элладора? — с подсказки миссис Шизы обратилась к женщине Ольга, незаметно для самой себя поднимая со стола маску. — Что вы желаете этим сказать? — То и желаю, — ушла от прямого ответа Элладора, кивая на зажатый в руках родственницы артефакт. — Я бы на вашем месте побеседовала с изгоем. Сжав руку жены, дабы та не смела возражать, Орион кивнул портрету и обратился к благоверной: — Мне стоило догадаться, что Альфард заявлялся не просто так, — пробормотал он. Леди Блэк многозначительно хмыкнула и сердито высвободила руку. Орион сделал вид, что ему безразлично поведение супруги и, обогнув стол, направился к камину. Ольга ещё пару минут развлекала себя разговором с портретом Элладоры, посетовала на воспитание Наследников и пьющего муженька (этот самый мужик подозрительно крякнул где-то возле камина, ибо торчал задницей кверху, разговаривая с кузеном), получила несколько действенных советов и подобно приличной девочке покивала на нотации. Довольная родственница, обеспеченная слухами и сплетнями, удалилась куда-то за границы портрета, а Ольга получила пищу для размышлений. Так или иначе, когда леди Блэк отвлеклись друг от друга, в кабинете обнаружился запорошённый порохом Альфард, размахивающий очередной серебряной маской. Ольга прислонилась поясницей к столу и, скрестив на груди руки, присмотрелась к предмету в руках братца. На удивление, маска хоть и казалась похожей, но не была идентичной ни той, что принадлежала Ориону, ни той, что держала в руках она сама. Заметив, что внимание мужчины обратилось на неё, Вальбурга выдохнула и несколько раз ударила рукой об руку. — Мо-ло-дец, — по слогам произнесла она, стараясь не дать стальной ухмылке появиться на губах. — И долго ты ещё в молчанку играть собирался? Альфард почти зеркально отобразил позу сестры и, покосившись на подарок Реддла, небрежно отбросил его на ближайшее кресло. — Боюсь, в этом доме мне не дали бы свободы слова. — Скривил он губы. — Бедный непризнанный оратор, — хохотнула леди Блэк и, отлипнув от стола, подошла к Альфарду. Тот исподлобья взирал на родственницу. Выдержав тяжёлый взгляд «позора рода Блэк», женщина подняла с кресла маску братца, потом легко забрала и свою и Ориона. Сложив их в аккуратную стопочку, Ольга постучала ноготком по оказавшемуся сверху серебряному носу и обвела взглядом обоих мужчин. — Мои милые брат и супруг, я довожу до вашего сведения, что намереваюсь посетить вечер этого лорда Волдеморта в канун Лугнасада*. — Женщина направилась к выходу из кабинета, но, остановившись на пороге, бросила лукавый взгляд назад. — Смею надеяться, что достойнейшие мужи рода Блэк не отпустят меня одну?***
Маски Ольга унесла с собой. Просто потому что не смогла оставить их в кабинете мужа, где тот уже наверняка приканчивал очередную бутылку в компании Альфарда. Зайдя в непривычно пустынный кабинет, женщина оставила дары Волдеморта в одном из ящиков большого стола, а после наткнулась на нечто более интересное. «Какое тебе дело до расходов поместья, маггла? Не умеешь — не берись. Пусть этим займётся Орион, — натянуто выдала Вальбурга, постепенно закипая. — Не пытайся делать вид, что понимаешь о чём идёт речь!» Ольга вяло хмыкнула и, несмотря на протесты соседки по телу, углубилась в документы — от руки начерченные и заполненные убористым колким почерком сметы. Последняя дата касалась июня, а вот расчёты за июль ещё предстояло произвести. Женщина почти с наслаждением пододвинула к себе чернильницу и вызвала домовушку, отвечающую за кладовую дома. За ней последовал Кричер с отчётом о том, что было приобретено в этом месяце, за ним — Тригги, от которой Ольга узнала не только, сколько и чего было приобретено для отпрысков Рода Блэк, но и где эти самые отпрыски обитают в данный момент. Судя по докладу эльфы, дети были в порядке: няня-домовушка смогла занять обоих сыновей играми в парке. Ещё не совсем выздоровевший Сириус валялся на расстеленном пледе, а Регулус по-тихому воевал с метлой, летая вокруг брата. Сухо кивнув, Ольга вернулась к делам привычным и знакомым. Какая, по сути, разница, на что были потрачены деньги: на закупку бумаги для принтеров фирмы или приобретение огневиски в количестве немыслимых семидесяти трёх бутылей? Приостановившись на чересчур большой цифре, женщина сердито выдохнула и едва не проткнула бумагу в месте подсчёта кругленькой суммы за алкоголь. — Кричер! — визгливо прикрикнула она, постукивая кончиком пера по подбородку. Домовик явился спустя несколько секунд с засученными рукавами и мокрыми руками. На бледной коже обнаружились желтоватые брызги. Домовик вытер руки о перекинутое через плечо полотенце и, качнув серьгой, уставился на хозяйку. Дождавшись внимательного взгляда домовика, Вальбурга разразилась речью на тему «Пьющий маг — горе в семье» и прихлопнула ладонью по столу, отчего Кричер слегка дёрнулся, неистово закивал и замер в ожидании распоряжений. — Всё несанкционированное спиртное в этом доме должно быть уничтожено, — не терпящим возражений тоном постановила она. Где-то внутри жадно квакнула жаба, а Вальбурга хмыкнула, что это не совсем целесообразно. В кои-то веки прислушавшаяся к мнению соседки по телу, Ольга поймала образ огромной коллекции вин под фундаментом поместья и, впечатлившись, поспешила изменить приказ. Теперь всё початое спиртное должно было исчезнуть, а непочатое отправиться к Друэлле. — И чтобы ключ от винного погреба через четверть часа был у меня, — закончила Вальбурга, скупым жестом отпуская слугу. Кричер понятливо кивнул и, не уточняя подробностей, сгинул. Тихо порадовавшись сообразительности домовика, леди Блэк обвела значительную сумму в кружок и двинулась к камину. Пламя, жадно сожравшее волшебный порох, окрасилось в изумрудный цвет, мигнула перед глазами сиреневая дымка охранного заклинания, и перед взором миссис Блэк предстал небольшой кабинет. В обрамлении подкопчённых стен камина был виден добротный стол в окружении заполненных книгами стеллажей. В пробивающихся сквозь задёрнутые шторы полосках света кружилась пыль, а на ковре огромный серый кот лениво вылизывал переднюю лапу. Невестки в кабинете не наблюдалось. — Кыш! — зашипела Ольга на кота, когда тот перешёл на приведение в чистоту задних конечностей. Наблюдать за утренним туалетом местного Васьки не было никакого желания. «Васька» вяло дёрнул ухом и, высоко задрав хвост, неспешно удалился из поля зрения. Спустя несколько минут хлопнула ведущая в кабинет дверь, дёрнув сквозняком пламя в камине, отчего всё вокруг на несколько мгновений пошло рябью. — Ах, дорогая, ты как всегда воюешь с Люцифером? — донеслось откуда-то слева. Над изумрудным огнём склонилась чему-то улыбающаяся Друэлла. Устроившийся рядом с хозяйкой книззл с толикой превосходства взглянул на Вальбургу и вернулся к занятию, от которого его столь невежливо оторвали. — Как ты могла такое подумать, милая сестрица? — шутливо ответила Вальбурга, но сразу же перешла на серьёзный тон. — Нужно поговорить. Невестка, уловив перемену в лице подруги, тоже перестала улыбаться. — Что стряслось, Вэл? Как здоровье Сириуса? — Эта скотина опять пьёт! — вспыльчиво выпалила Вальбурга, не уточняя, кого именно она считает скотиной, а после едко добавила, что с сыном, хвала Мерлину, пока всё в порядке. Вкратце расписав ситуацию, женщина наткнулась на полное понимание со стороны Друэллы: Сигнус выпивал не меньше, предпочитая в качестве компании друзей по клубу «пикси», как ласково называла сборище визенгамотской молодёжи невестка. — Мама, вы связались с крёстной? — огласила гостиную звонкая речь Беллы, и вскоре Ольга узрела племянницу, на лице которой читалось неприкрытое злорадство. Заметив зависшее в огне камина лицо леди Блэк, Беллатриса многозначительно улыбнулась. — Мадам Кассиопея ответила согласием! Вальбурга несколько отстранённо кивнула, а после обратилась к невестке с вопросом, кому, собственно, можно сплавить весь груз погребов. Друэлла, озадаченная той же проблемой, только пока не отважившаяся на решительные действия, поджала губы и задумалась, машинально поглаживая по голове книззла. Первой затянувшуюся паузу прервала Беллатриса. — Может, попросить об одолжении леди Ирму? — вмешалась в разговор благородных дам она и тут же поспешила объясниться в своей манере, пламенно и агрессивно: — Ну и что, что они с дедом в Германии? Немецкая ветвь будет только рада помочь! — Белла, не заставляй меня сомневаться в твоём воспитании, — негодующе съязвила Ольга, — не хватало только своих докси за пределы поместья выпускать! Беллатриса фыркнула и, шуганув недовольно мяукнувшего Люцифера, опустилась на ковёр рядом с матерью. Оскорблённый до всей глубины кошачьей души книззл дёрнул задней лапой и исчез в неизвестном направлении. «В тапки гадить ушёл», — отстранённо прокомментировала поведение кошака Ольга. — Милая, в этом есть и капля здравого смысла, — осторожно встала на защиту дочери Друэлла. — Действительно, не стоит беспокоить Ирму и Поллукса, Арктурус же явно будет на стороне наших мужей, а вот... Белла, ты ведь связалась с мадам Кассиопеей? Под внимательным взглядом женщин Беллатриса кивнула и коротко пересказала суть ответного письма, многозначительно утаив тот кусок, что касался «дела». Учуяв недоговорку, Ледяная Бурги едва заметно кивнула, поймала ответный взгляд племянницы и отправила ту вновь писать бабушке. На том, собственно, вопрос и закрыли. Друзи, дождавшись, когда дочь покинет комнату, тихо поблагодарила золовку за наступившую в доме тишину и предложила любую помощь. Ольга уже собралась было отшутиться, уверив невестку в том, что помощь была бескорыстной и абсолютно безвозмездной, но не успела: в ход мыслей, как всегда беспардонно, вмешалась леди Шизофрения. «Ты должна просить у Друэллы то, о чём я скажу, — несколько взволнованно обратилась к соседке она. — Это необходимо для Рода!» Что такое Род, Ольга поняла уже в полной мере, как и то, что сейчас миссис Блэк говорит только об их ветке семейства. Выслушав вопрос Вальбурги, женщина покраснела, но кивнула и подняла серые глаза на Друэллу, напомнив себе разобраться во всём чуть позже: — Скажи, Нарцисса уже бросила кровь? Невестка удивлённо хлопнула волоокими глазами, но, в конце концов, покачала головой. Вальбурга постучала ноготками по плитам камина на своей стороне и терпеливо продолжила: — Ваш Алтарь получил Беллу и Андромеду, а наш не видел первой крови уже три десятилетия... Друэлла приоткрыла рот, чтобы что-то ответить, но Ольга вдруг почувствовала сильный рывок и спустя мгновение оказалась в собственном кабинете. Камин выстрелил несколькими изумрудными искрами и полыхнул жаром. Леди Блэк недовольно поджала губы, попыталась стряхнуть с плеча тяжёлую руку и обернулась. Над ней, грозно раздувая ноздри, стоял до крайности разъярённый Орион. ________________ Примечание: * Лугнасад — праздник в честь бога-покровителя искусств и ремёсел, знаменующий начало Осени.