Жизнь и необыкновенные приключения Оливера Хейли

***

Если бы кто-нибудь захотел прогуляться в это ночное время по отдаленному пляжу, где находился дайвинг-клуб «Белый дельфин» и принадлежащий ему ресторан с тем же названием, то он увидел бы сидевшего у самой кромки воды на коряге худощавого молодого человека, одетого в безразмерный растянутый свитер. Если бы этот кто-то подошел поближе, то понял бы, что парень - всего-навсего подросток не старше шестнадцати лет и, возможно, поразился бы тому, с каким мрачным и грустным выражением лица тот смотрел на воду. «В чем я ошибся?» - Оливер пытался понять, в какой момент он свернул на своем жизненном пути не туда. Тогда, когда пошел вслед за Джокером, или еще раньше? Мальчик осознавал, что часть его прошлого все еще остается загадкой для него. Зазеркалье и Страна Чудес, сейчас Оли уже принял тот факт, что он не шизофреник, что они на самом деле существуют, и что он там был во время событий, про которые еще не все вспомнил. Тайны прошлого приоткрывались, но не до конца. Оливеру его собственная память напоминала небо в ветреный пасмурный день. Когда рваные облака то тут, то там разлетаются и можно увидеть солнце и кусочки голубого небосвода. Но, как бы то ни было. «Я не должен быть таким доступным, я обязан себя уважать» - Оли бесило, что он парень, а рассуждает, как девчонка. Ладно, Джокер, он просто человек такой, не побоялся малолетку в клубе подцепить. Но остальные то? Мальчик чувствовал, что его личная жизнь неправильная, что отношения должны развиваться не так. Но как, он не знал, по-другому у него никогда не было. Оливер попытался себе честно ответить на вопрос о том, как к нему относятся клиенты «Ренессанса», с которыми он периодически встречался. Напрашивающиеся выводы мальчику совсем не понравились. «Как к шлюхе, глупой и доступной» - констатировал он. «Вот и дают баснословные чаевые. Они уверены, что я не откажу, и платят заранее». «Кто я для них? Богатых, пресыщенных…» - опьянение, все же, давало о себе знать, наступила фаза торможения, во время которой человеку все видится в черном цвете. «Я не их социального круга, мальчик на побегушках» - с каждой минутой мысли становились все мрачнее. Из прибрежного ресторанчика, тем временем, доносилась грустная мелодия. Оли на душе стало совсем тоскливо. Он попытался представить себе, что это он, Оливер, – посетитель «Ренессанса» и ему самому приглянулся мальчишка-официант. Как бы он себя повел? «Все. Никаких встреч после первой же просьбы…» - Оли понял, что если он понравится кому-то по-настоящему, то человек придет и второй раз и третий. Умный, взрослый, уверенный в себе, такой, с которым стоит общаться. «А не какой-нибудь самовлюбленный павлин, которому надо во время секса зеркало перед носом ставить, чтобы он возбуждался от вида собственной драгоценной персоны» - мальчик смотрел на черную воду океана и чувствовал себя самым глупым, несчастным и никому не нужным человеком на земле. От грустных размышлений Оли отвлекло шуршание гальки, словно кто-то бежал вдоль берега. Присмотревшись, мальчик заметил в темноте, в метрах в десяти от себя большую собаку. Если есть пес, то должен быть и хозяин. Но никого, кроме собаки, не было, а сама она казалась очень тощей, словно долго не ела или плохо питалась. Расцветку в ночном освещении разглядеть было невозможно. "Она, скорее всего, потерялась и очень голодная", - Оли вспомнил о недоеденном бифштексе, который сейчас лежал в пакете, валявшимся у ног подростка. - Ты, наверно, кушать хочешь? - Обратился Оли к собаке, вытаскивая мясо из контейнера. - Иди сюда, я тебя накормлю. Где твой хозяин? Он тебя ищет, волнуется? Или ты такой же никому не нужный, как и я... - парня снова обуял приступ жалости к себе. - Оно вкусное, просто его оказалось слишком много, - мальчик продолжил свой разговор с псом. - Я все не съел.

***

Бубновому королю снова надоело править. Точнее не так, от власти он никогда не смог бы отказаться, а вот от ответственности... Хотелось закрыть глаза и забыть о всех проблемах. К счастью, за долгую жизнь, мужчина знал отличное лекарство от своей тоски. Человеческий мир и облик собаки. Вот уж у кого нет никакой ответственности и заботы, кроме того, чтобы поесть. Кстати, о еде. Чуткий нос подсказал, что рядом есть человек и мясо. Человек его интересовал второстепенно в отличие от мяса. Так-так-так, одинокий парнишка на берегу моря. Большая удача, есть вероятность, что ему станет жалко такую несчастную собачку, да-да. Рэндалл подбежал к юноше, дружелюбно махая хвостом и поскуливая. Ага, правильно. Я хочу кушать, хозяина у меня нет, я вообще бедняга. Парня даже не пришлось упрашивать. Надо же какой сердобольный. Шевельнул ухом, прислушиваясь к словам блондинчика. Оу, так у малыша личная трагедия. Наверное двойку получил. Ну ничего, ради куска мяса Рэнди способен выслушать все его проблемы. И если будет настроение, даже дать парочку дельных советов. Король усмехнулся про себя. Ему всегда нравилась реакция людей, когда с ними начинала вести беседы собака. Это было очень и очень забавно. Но сначала - еда. Пес замахал хвостом сильнее, всем своим видом выражая радость и признание. Как только мясо было извлечено из контейнера, острые сверкнувшие в сумраке зубы моментально подцепили кусок, с которым Рэнди справился в два укуса. Облизал морду и выжидательно уставился на пацана. А вдруг есть еще или он поднимется и сгоняет вот в тот прибрежный ресторанчик и принесет ему еще еды,м? Подошел ближе, помахивая хвостом, тронул мокрым носом ладонь парня, которая все еще вкусно пахла мясом. Лизнул и заглянул в глаза. Вот смотри,, какой я хороший песик. Мне можно рассказать все свои беды, да. Только в обмен -принять участие в судьба. Ну хоть пусть за ушами почешет и то хлеб.

***

- И что же мне с тобой делать? – Оли, который сначала отнесся к большому тощему псу с разумным опасением, поняв, что тот добрый и совершенно не собирается кусаться, сначала осторожно, а потом более уверенно погладил его по голове между ушами. Казавшаяся на вид жесткой, спутанная шерсть, оказалась на ощупь шелковистой и удивительно приятной. Мальчик пропустил ее между пальцев, гладя большую собаку уже в районе холки. Ошейника на псе ожидаемо не оказалось. - Ты наверно сорвался и убежал? – Оли понимал, что съеденный кусок мяса для голодного животного – это на один зубок. – Хочешь, мы ко мне домой на такси поедем, и я тебя накормлю? Только тебе придется у забора меня подождать, - возможно, если бы подросток не был немного под шафе, он бы не стал разговаривать с собакой, как с человеком, но у мальчика было стойкое ощущение, что пес понимает каждое его слово, настолько у того были разумные глаза. - Если я тебя приведу домой – мать разорется, что ты всех перекусаешь, и что у тебя блохи, и что тебя надо сдать в собачий приют, - подросток с досадой рассказывал о своей семье. – Отец у меня хороший, но его целыми днями дома не бывает и все решает она, - Оли вздохнул. – Так что, придется тебе меня подождать у забора, я тебе покушать вынесу. А если меня до утра подождешь, я тебя в Страну Чудес уведу. У меня там подруга живет, ее зовут Эбби. Она классная. Если бы я не был геем, я бы вырос и женился бы на ней, - Оливер улыбнулся, продолжая гладить пса. - Знаешь. – Возможно, от алкоголя у парня развязался язык, или ему давно надо было выговориться, а тут появился такой молчаливый и благодарный слушатель. – Я иногда думаю, не завести ли мне любовника в Зазеркалье или Стране Чудес. А потом понимаю, что от этого ничего не изменится. Ведь Джокер был, как раз, из Страны Чудес. Знаешь. Я ведь сам от них сбегаю. Лучше уйти первому, чем ждать, что тебя трахнут и выпихнут в зеркало голого с вещами, как это сделал Джокер. - Ну что? Поедем ко мне домой? – Оли поднялся с коряги и распрямился. – Пойдем, а то мне родители звонить начнут. Они пока думают, что я на работе, в ресторане. А завтра у меня в школе проверочная работа, выспаться надо… - мальчик пошел по пляжу в сторону дороги, оборачиваясь на пса в надежде, что тот последует за ним. – Я попрошу Эбби тебя подержать в Волшебном Саду. Там цветы говорят. А сам дам объявление о том, что ты нашелся. И твой хозяин откликнется, обязательно. Иди ко мне… Оли просто не мог оставить одно в ночи это потерянное и исхудавшее животное.

***

Острый собачий нюх очень скоро разобрал запахи на составляющие. От подростка пахло не только людьми, запахами кухни и мясом, но и алкоголем. О, времена, о нравы! Но Рэнделл прекрасно знал, что пьяные люди гораздо более отзывчивые к нуждам бездомной не слишком милой собаки. Так что жаловаться не приходилось. Настроен ребенок был очень серьезно. О да, конечно, я сорвался и убежал, все что угодно, почеши чуть ниже и будешь молодцом. Король-пес прикрыл глаза, ритмично махая хвостом, пока тонкие пальцы перебирали шерсть и гладили. Про себя саркастически усмехнулся. Ага, на такси. Какой таксист в здравом уме пустит к себе псину в компании нетрезвого подростка? Но зачем мальчика разочаровывать. Шевельнул ухом, слушая откровения про домашний быт блондинчика. Чтобы не разочаровывать и на этот раз уселся и со страстью почухал задней лапой за ухом. Да, блохи у меня тоже есть, а то. Но потом замер с задранной лапой, приподняв уже оба уха и повернув к пареньку голову. "Что-что? Волшебная Страна? " Дальше было больше. Рэнделл встал, против воли принимая охотничью стойку и втягивая ночной воздух, соленый и терпкий. Вот ведь бывают совпадения! Встретить на пляже мальчика, который судя по всему не только знает о Зазеркалье, но и был там, обзавелся любовниками и знакомыми. Ну надо же! Вот захочешь отдохнуть от этого мира, так он и в реальности тебя найдет. Но конечно интересно...кто это водит в Зазеркалье пацанов. И не стирает им после этого память. И да, Рэнди опять оценил падение нравов современной молодежи. Вот он в его возрасте...если он конечно вспомнит...Ммм... Ну наверняка читал книжки и учил интегралы, а не искал любовников. Сейчас конечно все изменилось, но так и он уже не мальчик, а король. Положение обязывает и все такое. Интересно, что же будет дальше. Сюжет мог оказаться интересным, поэтому пес с готовностью потрусил вслед за мальчиком, подбежал и пошел рядом, касаясь боком его ноги и периодически поднимая морду, словно бы проверяя не передумал ли парень вести его в сад с говорящими цветами.

***

Вопреки опасениям пса, о которых Оли, понятное дело, даже не подозревал, такси мальчик нашел очень быстро. А именно - прямо на стоянке перед ресторанчиком. Оливер, было, даже предложил лишнюю двадцатку за перевозку животного, но водитель, решив, вероятно, что подросток нашел свою потерявшуюся собаку, лишь рукой махнул и сказал, что постелет на пол целлофан. - Переволновался, наверно, пока его искал? - с участием спросил таксист. - Ужасно, - согласился Оливер. После чего назвал адрес и далее поездка продолжалась в тишине, в которой звучало лишь играющее в салоне машины радио. Настроение Оли, которое еще полчаса назад было ужасным, внезапно стало просто превосходным. - Спасибо, до свидания! - он расплатился по счетчику и даже немного дал на чай, дождавшись, когда найденыш выйдет из машины. - Значит, так, - он подвел очевидным образом умное животное к живой изгороди, росшей вокруг его дома со стороны заднего двора. - Сиди тут, я тебе сейчас все принесу. Оли вошел в гостиную. Было тихо, внутри дома все ожидаемо спали, часы показывали двенадцать ночи. "А если я ночевать не приду, это кто-то заметит?" - возникла крамольная мысль в голове. "Джо точно заметит. Но на который день он меня запалит? Хотя, нет. Заметят, если я не спущусь к завтраку. " Мальчик подошел к холодильнику и на этот раз порадовался, что мать готовит сама, а не разогревает полуфабрикаты, как это делали родители некоторых его одноклассников. Оли извлек из супа мозговую кость, взял упаковку филе курицы, пакет молока и еще один контейнер для еды, в добавок к тому, что привез с пляжа. Сложил добычу в пакет. После чего поднялся в свою спальню и вошел в нее на цыпочках, стараясь не будить похрапывающего Джо, стаскивая покрывало со своей кровати. А затем вернулся на улицу. Пес его ждал. - Вот твоя еда и твоя постель, - Оливеру нравилось заботиться о потерявшейся собаке. Она, как будто, была его на какое-то время. Пусть даже на полулегальных основаниях. Мальчик сложил плед вчетверо, сделав для пса подстилку, после чего выложил в контейнер кость и филе курицы, а в другую емкость налил молока. - Кушай и не попадайся на глаза соседям, - взывал он к разуму животного. - Если ты меня дождешься, я о тебе позабочусь. Мне выспаться надо перед школой, у меня завтра тест. Оливер понимал, что собака может и убежать, но, по крайней мере, он, Оли, сделал все возможное, чтобы бездомное животное не померло от голода.

***

Надо же, какой сговорчивый таксист попался. Рэнделл не возражал лечь на целлофан и с комфортом прокатиться. Огляделся, принюхиваясь к новым запахам. От дома, куда убежал блондин, пахло теплом, едой и людьми. Похоже семья у него большая. Улегся под живой изгородью, вытянув лапы перед собой. Кто же все-таки водит пареньков в волшебный мир? Рэнделл не знал всех механизмов попадания за грань реальности. К примеру, он точно не мог сказать почему он сам оказался не в каком-нибудь подходящем ему аду, а в королевстве бубей. Хотя, может это и есть его персональный ад? Если так, то вполне неплохое местечко, его устраивает. Рэнди поднял голову, когда парнишка вернулся с едой. Мм, неплохо живем! Даже пледик принес из дома, наверняка за это его по голове не погладят. Пачкать хорошую вещь! Пес улегся на предложенную подстилку и подхватив кость, начал ее с упоением грызть. Потом дернул ухом. Ну нет, малыш, я не собираюсь тебя ждать до утра. И плевать мне на твои контрольные, у меня вот может головы с утра не рублены, слуги не высечены, гобелены не сотканы. Собака подняла голову от кости, посмотрела на Олли и отчетливо произнесла мужским голосом. - Спасибо за заботу, но до утра у меня совершенно нет времени. Вот совсем. Сказал и улыбнулся про себя, ожидая реакции. Хотя, если пацан был в волшебной стране и говорящие цветы его не смутили, то наверняка и говорящие собаки не смутят. Ну по крайне мере в обморок он не должен грохнуться. - Давай ты мне прямо сейчас покажешь путь в Волшебную страну, а то я...-вздохнул тяжело,- потерялся.

***

- Ой! - услышав, как пусть даже слишком умный пес заговорил человеческим голосом, Оли, до этого сидевший перед собакой на корточках, скорее от неожиданности, чем от удивления, плюхнулся на попу и какое-то время не мог полностью овладеть своей мимикой, раскрыв рот и широко распахнув глаза. Конечно, видел Оливер и поющие кусты, и говорящие цветы и оркестр из насекомых. Но. Во-первых, тогда он думал, что это просто галлюцинация или сон. А, во-вторых, то было там, а это случилось здесь, возле его собственного дома, где по определению не могло происходить ничего необычного. Следующим чувством мальчика был стыд. Он вспомнил, что именно он говорил в присутствии этого разумного говорящего пса. "О, Боже!" - Оливер закрыл лицо руками, чувствуя, как от прилившей к ним крови пылают его щеки и уши. "Хорошо хоть ночь, не видно ничего"- подросток был готов сквозь землю провалиться от смущения. "Я не такой, я не даю всем подряд!" - захотелось сказать ему. Но это было бы слабым оправданием. Не всем подряд, но многим. "Тем, кто мне самому нравится", - о каких-то долговременных отношениях, о той прекрасной любви, одной и на всю жизнь, Оли, конечно, мечтал, но уже не верил, что она достанется именно ему, и учился радоваться тому, что есть. Мальчик наконец-то нашел в себе силы посмотреть на гостя из Страны Чудес. - А куда Вам попасть надо? - вежливо поинтересовался он. - Есть проход в Зазеркалье, а есть - в Страну Чудес, в Бедлам. Если - в Зазеркалье, то придется подождать до утра, библиотека только в девять открывается. А еще мне придется спрятать Вас в большую сумку, чтобы мимо охраны пронести. В другие места - проще... Как сказать - проще. Все равно пришлось бы пройти около километра до стоянки такси, "палиться" и ловить машину в своем квартале и, тем более, вызывать ее к своему дому, мальчик не хотел. Перед школой надо было выспаться, но Оли рассудил, что в Стране Чудес время бежит иначе, чем в Ладлоу. Проведя в Бедламе пару тройку дней в гостях у Куклы, он выспится, отдохнет, и как раз часам к пяти утра вернется домой в Ладлоу, спустится к завтраку и его отсутствие так никто и не заметит. Кстати. Надо было понакомиться с псом по-настоящему. - Меня Оливер Хейли зовут. А Вас как? - мальчик поднялся на ноги и снова сел на корточки, протягивая заплутавшему жителю Страны Чудес ладонь, чтобы пожать его переднюю лапу. В то, что пес заблудился, мальчик поверил сразу. Если некоторые жители Ладлоу случайно попадают в Страну Чудес, то и наоборот, наверняка, бывает. "Бедолага", - подумал Оли, глядя на пса с сочувствием во взгляде. "Наверно, он, так же, как и я, попав в параллельный мир, сначала подумал, что спит или сошел с ума..." Тяжело оказаться без денег, друзей и крыши над головой в совершенно незнакомом месте, поэтому Оливер решил помочь и проводить заблудившегося туда, куда тому было надо.

***

Король внимательно наблюдал за метаморфозами эмоций на лице юноши. Так мило, ужасно мило. Стоит отметить, что стадия удивления у Оливера закончилась довольно быстро. Это и к лучшему. Рэнделл старался напустить на себя несчастный вид, однако когда ты пес, ты ограничен в мимических возможностях организма. Поэтому он только приподнял подвижные брови домиком и опустил морду вниз. Да-да, ему очень грустно. И он совсем не замечает краски, прилившей к щекам парня. Потом он снова навострил уши. Ну ничего себе! Пацаненок гуляет где хочет! И все еще в своем уме, ну надо же. И знает целых два входа в волшебный мир. Ну-ну, скоро на каждом углу будут висеть объявления для желающих поговорить с цветами. Протянул тяжелую лапу с твердыми когтями и вложил ее в ладонь блондина. - В Страну Чудес. А что, ты знаешь много проходов туда?- изобразил радость, подскочив с подстилки и замахав хвостом. Потом культурно сел, глядя на подростками темными глазами. - Меня зовут Рэнди. Прости, что молчал столько времени, но я был растерян...И удивлен. Я не думал, что смогу встретить кого-то кто здесь знает про Страну Чудес...Расскажи, как же ты сам попал туда и вернулся обратно. Я не встерчал таких как ты дома...- позволил себе тоскливо заскулить на пару мгновений,- Этот мир такой странный...такой непонятный...Мне так повезло, что я встретил тебя, Олли! Вот так, немного лести, дать понять пареньку насколько он уникален и ценен. И надеется, что это развяжет ему язык и он точно расскажет ему много интересных подробностей о своем путешествии туда и обратно.

***

У Оли была одна, но не такая уж маленькая проблема. Ему было абсолютно не с кем советоваться, без купюр рассказывая про свою настоящую жизнь. Поэтому и опыт он приобретал путем проб и ошибок, набивая себе шишки там, где он, имея взрослого наставника, вполне мог бы их избежать. Эбби? Она была девушкой, некоторые вещи ей сказать у Оли язык бы не повернулся. Да и не мог он быть перед ней слабым, сомневающимся. Один раз побежал к ней за моральной поддержкой, и чем все закончилось? Мальчик с содроганием вспомнил, как чуть не потерял подругу. У Оливера было слишком много скелетов в шкафу и не было друга, которому он мог бы довериться. Казалось бы, веселый и благополучный, мальчик был на самом деле бесконечно одинок и с благодарностью отнесся бы к любому, кто проявил бы к нему искренний интерес и, при этом, этому кому-то не надо было бы врать. Когда-то он надеялся, что таким близким человеком для него станет его любовник. Но пока не получалось. Физическая близость была и не с одним, а вот душевная – нет. Интуитивно подросток понимал, что его просто-напросто используют, и не спешил ни перед кем раскрывать свою душу. Наблюдательный, не по возрасту рассудительный и прагматичный Оливер просто не мог довериться таким людям. Он больше им не верил и никого не пускал в свой внутренний мир. Почитать хорошую книгу и полюбоваться закатом можно и в одиночестве. Чем дольше Оли жил, тем большей вещью в себе становился, хотя внешне никак это не демонстрировал. Милый, не конфликтный, вроде бы, общительный. Заметить, насколько это все наносное, смог бы лишь очень заинтересованный в нем человек, но таких не наблюдалось. Следствием всего этого было то, что Оли было абсолютно не с кем поговорить, а говорящая собака из Страны Чудес казалась таким надежным и безопасным собеседником. - Приятно познакомиться, Рэнди, - ласково произнес Оливер и пожал крупную собачью лапу с шершавыми подушечками и длинными когтями. - Пойдем к местной автозаправке, там круглосуточное кафе и можно будет найти такси, - подросток знал это наверняка, так как водители частенько заезжали туда перекусить среди ночи. - Пойдем, Рэнди, я тебя провожу, - Оли поднял с земли плед, отряхнул и, так и оставив сложенным, повесил себе на шею. Все же, не все таксисты такие добрые, как тот, что довез их с пляжа, и далеко не у каждого в салоне имеются подстилки для собак. - Один из порталов находится на заднем дворе гостиницы "Четыре Сезона", она расположена в центре города на набережной. Окажемся прямо в центре Бедлама, в обменном пункте, - мальчик шел по тротуару, беседуя с псом. Со стороны это даже не выглядело странно, можно подумать, хозяева никогда не разговаривают во время прогулок со своими домашними питомцами. - Первый раз я в Страну чудес попал случайно, - Оли начал рассказывать четвероногому попутчику свою историю. - Я проспал свою остановку и доехал на автобусе до конечной. Вышел у какого-то мотеля, стоявшего в лесу. Из него выбежал мужик с ружьем, застукавшим свою бабу с любовником. Сначала он застрелил его, а потом начал целиться в меня, как в свидетеля. И тут возле меня оказался парень, Грей, Кролик и он показал мне, куда бежать. Мы попали в какое-то место, где было целое стадо кентавров. А потом он меня вывел оттуда и исчез… - мальчик хотел продолжить свой рассказ, как на дороге появилась машина с характерными шашечками и подросток поднял руку. - К гостинице «Четыре Сезона», пожалуйста. - Хм… - водитель, в отличии от предыдущего, не был в восторге от того, что ему придется перевозить какого-то лохматого пса. - Мне собаку надо ветеринару показать. Он уже третий день ничего не ест, - взволнованно и жалостливо произнес Оли. – А на дом вызывать очень дорого. Вот мама и попросила отвезти, а то он скулил и младшим сестрам спать не давал, - вдохновенно врал подросток… То, что говорил пацан, было похоже на правду. И пес был уж больно тощим, но явно домашним, и деньгами в этой части города никто не раскидывался. Не то, чтобы это были трущобы, вовсе нет, здесь жил обычный средний класс - семьи с детьми, а у этих на счету каждый цент. Страховку медицинскую оплати, колледж детям оплати… - Ну…, ладно. Только если он мне салон загадит, сам будешь его отмывать, - ворчливо произнес таксист, но задние двери разблокировал. - Рэнди, иди сюда, - тем временем обратился Оли к разумному псу. – Иди, сюда, мой хороший, - мальчик заботливо расстелил плед на полу машины. – Ложись.

***

Ага, Кролик. Про этого господина король слышал, не особо вслушиваясь в прочем. Правда обычно вроде как он водит за собой в нору малолетних девочек, а сейчас переключился на мальчиков. А что, разнообразие Рэнди ценил. Пошевелил ушами, прислушиваясь. Улица была пустынна, хороший райончик, все по ночам спять, а не шляются. Кивнул лохматой башкой, но сказать ничего не успел, потому что появилось такси. Паренек вполне толково объяснился с водителем, надо же находчивый. Мужчине не терпелось узнать окончание оборвавшейся на самом интересном истории. Один раз попасть в страну чудес - это еще ладно, бывает, хоть и нечасто, Ландау такое место. Но вот чтобы посещать ее систематически надо многое знать. Как например порталы. И видимо их много знает пацаненок. Ситуация в целом королю не нравилась. Конечно, волшебство само боролось с не прошенными гостями и вещами, но... Мало ли что может случиться? Поэтому он даже немного подвывал от нетерпения, показывая что он очень больной пес и неплохо бы водиле гнать побыстрее. Наконец машина остановилась и как только дверь открылась, Рэнделл сразу же выскочил наружу и побежал к гостинице, не дожидаясь пока Олли расплатиться. Остановился около здания, нюхая воздух. Задрал морду к луне, слишком много лишних запахов. Повернулся в юноше, махнув хвостом. - Спасибо тебе, Оливер Хэйли. Не каждый стал бы помогать...говорящей собаке. Совершенно незнакомой тебе,- посмотрел снизу вверх, приподняв умильно уши,- Ты покажешь мне, где портал в мой мир? И расскажешь, что произошло дальше. ПОсле того как ты попал в Страну Чудес вслед за Кроликом. Король еле сдержался, чтобы не добавить в конце "сейчас же".

***

Всю дорогу Рэнди поскуливал, а Оливер гладил его по голове между ушами, стараясь успокоить. В Стране Чудес автомобилей не было и разумный пес, вероятно, не привык к такому виду передвижения. Оливер прекрасно помнил, какое впечатление на него произвел полет в самоходных санях Найверта. Поэтому, когда Рэнди, стоило машине остановиться, выпрыгнул из салона, Оли ни капли не удивился, прекрасно понимая его чувства. Ощутить твердую почву под ногами после подобной встряски, когда ты абсолютно не контролируешь ситуацию - огромное удовольствие. Мальчик быстренько расплатился с таксистом, который, отсчитывая сдачу, бубнил себе под нос, что: "Некоторые собаки поумнее жен будут, всегда знают, когда надо вовремя заткнуться, лечи его хорошенько", - и поспешил следом за Рэнди. - Нам сюда, - Оливер показал на арку, ведущую в не очень ярко освещенный переулок. Если честно, этот портал рождал в душе подростка неоднозначные воспоминания, но он был расположен удобнее других и вел в крупный обменный пункт в Бедламе, откуда, вероятно, существовали и другие быстрые переходы в различные области Страны Чудес. Этакий вокзал. - Люди, которые мне помогали в Зазеркалье, тоже меня не знали, - ответил Оли своему спутнику. - Если бы не Кролик, меня бы тот мужик застрелил, у него дробовик был, с такими на медведя ходят. - Потом, - он продолжил свой рассказ, - после первого посещения волшебного леса я вспоминал о кентаврах и решил сходить туда снова. Просто, чтобы проверить, было это на самом деле или мне от страха все почудилось. Но попал в другое место. Там за мной погналась огромная черная собака, наподобие бультерьера, но в четыре раза крупнее. Я от нее прыгнул в кусты и вывалился из зеркала в библиотеке, где являюсь постоянным читателем. Если честно, я тогда думал, что у меня галлюцинации и я шизофреник. Все книги, что нашел, по психиатрии перечитал, - Оли рассказывал свою незамысловатую историю, направляясь вдоль переулка к витрине магазина, специализировавшегося на торговле зеркалами. В одном месте та была оформлена в виде огромного, обрамленного старинной бронзовой рамой зеркала. - Пришли, - констатировал мальчик. - Прошу, - он сделал приглашающий жест рукой, обращаюсь к своему благодарному слушателю. - Скоро уже дома будешь, Рэнди, - улыбнулся он.

***

Король слушал внимательно, запоминая имена. Конечно, он не знал всех в Стране Чудес. В основном в голове его хранились важные знания о знати всех четырех мастей, а остальное мало его касалось. Ну или прозвища знаменитых чудовищ, которых следовало опасаться. Найдется в ней и место для тех, кто водит по Бедламу экскурсии. Впрочем, это территория Червонной пары и в принципе их проблемы. Или отсутствие оных, тут смотря как посмотреть. Рэнделлу было просто интересно, сплошное любопытство и никакой выгоды. - Еще бы, любой бы почувствовал себя сумасшедшим, после того, что можно увидеть в Стране Чудес,- остановился около витрины, смотря на нее пристально. Прищурился, оглядывая раму и запоминая место. Знание о новом портале всегда пригодятся, хотя в Ландау их было предостаточно. Рэнди нравилось исследовать их, это тоже входило в состав "терапии от дворцовой скуки". - А что же тебя убедило, что ты не сумасшедший,м?- повернулся к юноше, дружелюбно помахивая хвостом, - А вдруг, тебе все это кажется? Вот прямо сейчас. И ты не на улице около библиотеки,а у себя дома. Разговариваешь не с собакой, а с воздухом? Ты никогда не думал об этом,а, Олли? Как хорошо иметь детскую подвижную психику. Взрослый на его месте сошел бы с ума, это точно. Ну или бы отрицал очевидные факты. Да здравствуют подростки, с ними жизнь на много интересней. Пес улыбнулся по-собачьи, приподняв темные губы и показав острые белые зубы, гораздо более острые и белые, чем положено дворняжке. Потом прыгнул, хватая паренька за рубашку и рванул на себя, так что хрупкий подросток потерял равновесие и ухнул в портал вместе с собакой.

***

- А что же тебя убедило, что ты не сумасшедший, м? А вдруг, тебе все это кажется? Вот прямо сейчас. И ты не на улице около библиотеки, а у себя дома. Разговариваешь не с собакой, а с воздухом? Ты никогда не думал об этом, а, Олли? - Сначала только об этом и думал, - признался мальчик с грустной улыбкой, глядя умному псу в глаза. - А потом решил: "Какая разница? Если для меня все реально, значит, это существует, пусть - лишь в моем воображении. Если я стану вести себя, как буйно-помешанный, то меня поместят в больницу с мягкими стенками и сделают из меня нормального". А окончательно понял, что здоров, когда увидел, что людей из Страны Чудес не только я ви... - договорить Оливер не успел. Разумный пес, который до этого почти по человечески улыбался, скаля зубы, демонстрируя великолепные острые белые клыки, подпрыгнул, утягивая мальчика за собой в зеркало. Вероятно, это было завуалированным приглашением продолжить путь вместе, и Рэнди предпочел словам действие, как наиболее эффективный способ добиться желаемого результата. - Бум! - двигаясь по инерции, Оли не хило так приложился спиной о деревянную конторку. Если бы не она, то мальчик упал бы на пол. - Чего изволите? - на него с досадой посмотрел клерк обменного пункта. - Добрый... - Оливер быстро посмотрел на часы, одновременно с этим отыскивая взглядом собаку, - вечер, - в обменном пункте было довольно оживленно для пяти часов утра. - Я хотел бы обменять деньги, - подросток быстро порылся в карманах и вытащил первую же попавшуюся купюру - сто долларов США, часть баснословных чаевых, полученных им днем от Дэвида Зольберга. - Дутые бумажки... - проскрипел человечек за конторкой, чуть ли не обнюхивая купюру. - Эти Родшильды совсем ополоумели, скоро их деньги будут стоить меньше той бумаги, на которой их печатают, - бубнил клерк себе под нос, отсчитав Оли одну золотую, три серебряных и восемь медных монеток. - Только идиоты пользуются долларами, - констатировал работник обменного пункта, смотря на юного клиента, как на насекомое. - А чем надо пользоваться? – вежливо спросил мальчик. - Швейцарским франком, конечно же, дубина. Только он сейчас к золоту и привязан, - вроде и говорил грубо, а советы давал дельные, и голос стал не таким раздраженным. - Спасибо, сэр, я так и сделаю, - Оливер дал себе твердое обещание, что когда вернется в Ладлоу, обязательно разберется что к чему. Работая в ресторане, он откладывал деньги. Юному Хейли совсем не улыбалось, чтобы его сбережения обесценились. - Рэнди, - Оли обратился к псу, который находился рядом с ним. – Не делай так больше, пожалуйста… - мальчик немного помолчал, собираясь с мыслями. - Нам сейчас надо маскарадные костюмы купить. В Бедламе вечный карнавал, после семи вечера можно появляться на улице лишь в нарядной одежде и под масками. Иначе скажут, что мы не хотим веселиться и объявят еретиками, - вот такая была религия в городе вечного праздника. Никто не смел быть серым и унылым. Не хочешь радоваться жизни – закрой ставни и сиди дома, не порть никому настроение. Хочется плакать? Надень маску, никому не в радость утирать твои слезы. Вылез на люди –соответствуй. Не согласен – не живи тут, иначе будешь развлекать толпу, весело пылая на костре. Бедлам был странным городом, недаром носил имя старейшей психиатрической больницы Старого Света, но Оливеру в нем нравилось. Подросток не планировал посещать Страну Чудес сегодня еще раз, но раз уж очутился, то решил остаться в ней на какое-то время, дня на четыре. Когда он вернется в Ладлоу, там будет около половины пятого утра и никто дома так и не заметит, что он не приходил ночевать. А отоспаться перед школой прекрасно можно и здесь. - Ты какой костюм хочешь, Рэнди? Я сегодня при деньгах, мне в ресторане хорошие чаевые заплатили. Тем временем, через зеркало в большой раме, вдоль периметра которой были вырезаны ромбы, в обменный пункт вошли два молодых человека. - …говорят, снова ушел… - …Её Величество… большой бал… - до Оливера донеслись обрывки чужого разговора. - Я не стал бы его на тебя надевать, но, сам понимаешь, такие правила, - мальчик смотрел на своего четвероногого спутника и ждал его ответа.

***

Рэнделл очень изящно для своих габаритов вывалился из зеркала, отряхнулся, оглядываясь. Ага, Бедлам. Окинул взглядом четыре "внутренние" зеркала. Вот и путь домой. Задерживаться в Червонном королевстве он не хотел. Порядки столицы ему не нравились. Точнее не так, была в них очаровательность легкой сумашедшинки, но Король терпеть не мог правил, которые ему навязывают. Конечно, со своим уставом в чужое королевство не ходят, но...но... Не нравилось и точка. Такова его монаршья воля в конце концов. Пес удачно затесался между двумя людьми, отгородившись от сограждан, вышедших из бубнового зеркала. Потом краем уха прислушался к разговору парнишки и работника обменника. Ой-ой, паренек что-то совсем блаженный... Или все-таки посещения Страны чудес не прошли даром для его мозга. Впрочем, все здесь не в себе. Даже он сам, но свой диагноз Рэнделл предпочитал не оглашать, даже себе самому, даже про себя. Вздохнул по-человечески, поднялся на задние лапы, положив передние на стойку. Вкрадчиво посмотрел на клерка, который как любой житель страны Чудес, узнал одного из четырех королей, слегка побледнел и сделал слабую попытку реверанса. Король Бубей показал зубы, изображая улыбку. Все-таки иногда в этом облике ему не доставало человеческой мимики. - Добрый день. Верни пареньку его американские баксы и добавь еще пару бумажек с таким вот большелобым кудрявым дядечкой. Да, за мой счет,- прищурился, втянув воздух черным носом. -Н-но...-попытался возразить работник. - Но ты хочешь сказать, что тут я счет не открывал?- мохнатая бровь приподнялась,- Ну значит самое время это сделать. Ты же мне не откажешь. Тем более, получить с меня долг довольно легко,-повернул морду в сторону зеркала с ромбами. Опустился на землю, подождав пока клерк подкинет Олли долларов 300. Потом тряхнул головой. - Пойдем, ты меня проводишь до дома,- подошел к зеркалу, тронул лапой поверхность,- В Бедламе и костюме я погуляю потом.

***

Если бы Оливер умел читать мысли, он наверняка бы обиделся на Рэнди, так как не понял бы, почему тот счел его блаженным. Забота о ком-то была привычным состоянием мальчика, ему с детства приходилось заботиться не только о себе, но и о своих сестрах. А, позднее, вместе с Джо отмазывать от родительского гнева старшего брата Алекса, ни одна неделя которого не проходила без драки. Впрочем, миссис Хейли также постоянно заступалась за старшего сына. Оли глазах матери даже читал гордость за "старшенького", который, видимо, в ее понимании вел себя так, как должен был вести себя настоящий мужчина. Оливер в свои четырнадцать лет, не в пример многим американским подросткам, умел варить кашу, замазывать синяки и мог объяснить младшей сестре, что монстра из-под кровати они с Джо поймали и он больше не вернется. Подростка в поведении говорящего пса насторожило другое. Изначально он принял Рэнди за бездомную, голодную и потерявшуюся собаку, нуждающуюся в заботе и участии. Возможно, в Ладлоу так оно и было. Но сейчас Оливер наблюдал нечто иное. Рэнди чувствовал себя в Стране Чудес, как рыба в воде. Мальчику было с чем сравнить, он помнил, как опасался в нее попадать Кролик, и даже Кукла, которая относилась к Бедламу, как к родному дому, никогда бы не стала вести себя столь самоуверенно. Говорящий пес, очевидным образом, чувствовал себя хозяином положения. Поведение банковского служащего подростка очень удивило. Тот боялся горящего пса и подчинился ему, протянув Оли три купюры по сто долларов, не требуя обратно обмененные монеты. "Зачем?" - Оливер поглядел на деньги в своих руках, как на диво-дивное. Вот так, ни с того ни с сего ему взяли и дали триста долларов. "Чудеса.." - подросток смотрел на Рэнди. Тот совершенно не нуждался в том, чтобы кто-то его провожал до дома. Но, тем не менее, звал с собой, а прозвучало это почти, как приказ. Возможно, Оливер и любил подчиняться, но он мечтал подчиняться кому-то в постели, а не в повседневной жизни, и сам выбирал, кому ему подчиняться, а кому - нет. И заботу проявлять мальчик был способен, но к тем, кто в ней действительно нуждался. Оливер был достаточно терпеливым человеком, возможно, немного скрытным, но он не был ни глупым, ни бесхребетным. - Зачем ты заставил их отдать мне эти деньги и куда хочешь меня привести? - обратился он к Рэнди, сделав шаг назад от зеркала, к которому тот подошел, глядя на говорящего пса очень внимательно. Неожиданно у мальчика в голове вспыли воспоминания о Эбби, както раз превратившуюся в фарфорового берсерка. У некоторых обитателей Зазеркалья и Страны Чудес существовала оборотническая форма и могло так случится, что перед ним вовсе не собака. Не у всех жителей Страны Чудес по отношению к людям были добрые намерения. Но на то, что его заманивают в ловушку, было не похоже. Тогда бы Рэнди прикидывался бедным и несчастным до конца. А тот просто начал вести себя естественно. - Почему клерк послушался тебя? Кто ты, Рэнди? - тихо, чтобы не привлекать к ним внимания (Оливер не любил публичные выяснения отношений) спросил мальчик у говорящего пса.

***

Ой, ну вот. Рэнделл закатил глаза. Про себя конечно же, закатывающая глаза собака выглядит довольно страшно. Вопросы, которые стоило задать раньше. Но от времени их "задавания" уровень честности ответов не изменится. Совершенно. Пес дисциплинированно сел перед бубновым зеркалом, склонив лохматую голову к плечу. - Я не заставил отдать тебе деньги, а отдал тебе долг. Ты платил за еду и такси. И собрался в Бедламе тоже произвести обременительные траты. Я решил, что для тебя эти деньги будут не лишними. В Стране Чудес у говорящих собак может быть неплохая платежеспособность,-подмигнул и тряхнул головой, - Поэтому клерк сделал как я попросил. Он знает, что эти деньги ему вернутся и беспокоиться нечего. Переступил с лапы на лапу,выдавая свое нетерпение. - Я живу в Бубновом Королевстве. И хотел бы показать тебе свой дом. В благодарность за твое гостеприимство. Но если ты не хочешь...то что же, я конечно пойму тебя,-печально опустил морду и уши. Бедный несчастный песик. Жаль конечно, что он не какая-нибудь болонка. Выглядеть несчастным когда ты большая дворняга - это настоящее искусство. Да и на все вопросы паренька он вроде как ответил. А если что и пропустил...Ну так бывает, да. Рассказывать ему пока что он про себя не собирался. Чуть позже, когда они окажутся в Бубновой стране. Подождал немного, потом встал, замахав хвостом и глядя на паренька снизу вверх. -Ну так что, пойдем, мм, Олли?

***

Про Бубновое Королевство Оливер слышал. Что правят им Король и Королева, Бубновые, соответственно. Что Бубновая Королева - красавица и Король ей под стать, глаз не отвести. И про разбитые ими сердца Кукла другу тоже рассказывала. "Мне это точно не грозит. Да, и где я их увижу?" - если Оливер чего-то и боялся больше всего - это влюбиться. Это состояние если что-то и приносило становившемуся юношей подростку, то это были лишь одни душевные муки. Первый из людей, которым Оли был увлечен на протяжении последних двух лет, не замечал его и вряд ли подозревал о существовании влюбленного в него мальчишки. А первый мужчина Оли выставил юного любовника "за дверь" через двадцать минут после того, как трахнул, напрочь лишив уверенности в себе. Поэтому Оливер, чтобы избежать повторения, под любым предлогом теперь сам сбегал от своих сексуальных партнеров. Чтобы не выслушивать: "Ты еще вырастишь, ты еще встретишь..." Не желая быть перелистанной старицей чьей-то жизни, Оли переворачивал их сам. "Когда вырасту, тогда и встречу..." - теперь так рассуждал уже он. Предложение прогуляться в Бубновое Королевство было заманчивым, там мальчик еще ни разу не был. Сейчас же представлялась прекрасная возможность сделать это. Рэнди, кем бы он ни был на самом деле, выглядел настроенным благожелательно и приглашал в гости. "А почему бы и не сходить?" - любопытство пересилило здравый смыл. В этом не было ничего удивительного, чувство самосохранения у подростков ниже, чем у пятилетних детей. Отрочество - это пора проб и поисков. Как же здесь обойтись без риска? Бубновое Королевство считалось безопасным и респектабельным местом, где царил порядок, поэтому Оливер был готов окунуться в очередное приключение. Но, было одно "но"... Он очень хотел спать, в буквальном смысле этого слова падал с ног от усталости. Мальчик сладко зевнул, его глаза слипались сами собой. - Рэнди. Я с удовольствием приму твое приглашение. Но у нас в Ладлоу время течет не так, как у вас в Стране Чудес. Я сегодня рано встал, был в школе, потом работал в ресторане официантом, затем ездил в ночной клуб, после этого ты меня встретил на пляже. Я очень устал. Я буду не самым веселым гостем. У тебя найдется место, где бы я подремал пару часиков?

***

Ой-ой, такой молодой мальчик, а уже устал. Ну поработал, ну потусил в клубе и уже спать? Эх, слабенькие нынешние молодые люди пошли. Уж вот он-то в его возрасте! Ох, лучше не вспоминать, да. Хорошо, что сейчас он живет в Стране Чудес и знает, что от любой человеческой слабости там есть свое сильнодействующее средство. Естественно с последствиями, как же иначе. Пес по-собачьи улыбнулся, поднимаясь на ноги и махнув пару раз хвостом. - У меня найдется кое-что по-лучше. Идем,- Рэнди поспешил войти в зеркало, не только потому что Оливер мог передумать, но и потому что столкнутся сейчас нос к носу с кем-то своей масти, значило бы вызвать ненужные вопросы и подозрения. Жители страны чудес узнают друг друга в любых масках. Вышел в небольшой рощице апельсиновых деревьев. Прищурился, вспоминая это место. Ага, вот между деревьями с тяжелыми золотистыми плодами виднеется верхушка Бубновой горы. С красным замком на ней. Штандарты развиваются, на крепостной стене караул, черепица на солнце алеет. Красота и порядок. Обернулся к Олли. - Нам очень повезло, попроси у дерева, чтобы оно дало тебе ммм... апельсин для утреннего настроения. Только вежливо. Ты милый мальчик, дерево тебе не откажет. Я сейчас,- юркнул в кусты. По своим собачьим делам, не иначе.

***

- Как здесь красиво! - Оливер широко распахнул глаза, глядя на открывшуюся ему панораму. Перед ним была гора, на которой возвышался настоящий рыцарский замок, а у ее склонов раскинулась апельсиновая роща. Насыщенная зелень травы и листвы, золото апельсинов и алые штандарты, развивавшихся на фоне голубого неба, все это создавало такое яркое и радостное цветовое сочетание, что на душе у Оли стало легко и спокойно. Мальчика охватило состояние радостного предвкушения, словно должно было случиться что-то прекрасное. - Как в сказку попал, - Оли разглядывал открывшийся ему пейзаж с открытым ртом. "Но ведь и правда, в сказку", -констатировал он. - Нам очень повезло, попроси у дерева, чтобы оно дало тебе, ммм... апельсин для утреннего настроения. Только вежливо. Ты милый мальчик, дерево тебе не откажет. Я сейчас, - Рэнди убежал куда-то в кусты, а Оливер решил воспользоваться его советом. Спать и пропустить хоть минутку пребывания в этом волшебном, полном очарования месте не хотелось совершенно. Говорящие цветы и кусты мальчик уже видел, так что совет попросить помощи у дерева совершенно Оли не удивил. - Уважаемое апельсиновое дерево. Здравствуйте, - обратился он с легким поклоном к тому дереву, что оказалось к нему ближе всего. - Не были ли Вы так любезны, чтобы угостить меня одним из Ваших замечательных плодов? Тем самым, что придает утреннее настроение? - мальчик замер, ожидая реакцию на свою речь. И она последовала. Прямо ему в ладонь упал зрелый апельсин. "Какой сладкий". - Спасибо огромное, очень вкусно. Очищая плод, Оливер попросту сложил маленькие кожурки в более крупные, зажав их в ладони. Мусорных ведер рядом не наблюдалось, а сорить в этом прекрасном месте очень не хотелось. Кушая дольку за долькой, мальчик ощутил такой прилив сил, словно крепко проспал часов десять и, проснувшись, еще и позавтракал. "Кожуру куда-нибудь еще бы выбросить и руки помыть", - пальцы от апельсинового сока стали сладкими и липкими. "Интересно, здесь вода какая-нибудь есть?" - мальчик оглядывался по сторонам, рассматривая все вокруг, и ждал, когда вернется Рэнди.

***

Отбежав достаточно далеко, чтобы Оливер его не видел, Рэнделл перекинулся в человека. Потянулся, разминая кости, немного постоял, прислонившись спиной к теплой коре апельсинового дерева, пережидая легкое головокружение. Все-таки надо немного привыкнуть видеть мир с высоты собственного роста, утратив при этом обоняние, острый слух и звериное чутье. Так что пару минут мир казался черно-белым и пустым. Но Король быстро пришел в себя, поправил одежду. Охотничий костюм, украшенный алыми ромбами, дорогим поясом с алыми каменьями, высокие сапоги, кнут, свернутый в кольцо. И изящная шапочка с фзаньими перьями. Картинка просто. -Ну как, хорош ли я?-обратился к ближайшему дереву и чуть поклонился, дождавшись лиственных аплодисментов,- Спасибо-спасибо, а теперь тссс! Малышу - ни шелеста! Погрозил пальцем и направился к полянке, где оставил Оливера, нарочно проламываясь сквозь кусты. Вышел как раз во время, застав как паренек доедает последнюю дольку. Грозно насупил рыжие брови, уперев руки в бока. - Это кто ворует апельсины в королевской роще,а? Теперь тебе отрубят руку, мальчик. Рэнди очень надеялся, что его появление шокирует Оливера. А что? Так ведь гораздо интересней. Король чувствовал азарт, хотя конечно совесть должна была его мучить. Вот так завести ребенка, бросить, а теперь еще и издеваться над его наивностью. Но увы, совесть молчала и тоже выжидательно наблюдала за развитием событий.

***

Человек перед ним был красив, высок, нарядно и даже роскошно одет и очень гармонировал с тем местом, куда попал Оли. Мужчина к нему подходил, а вот он, Оливер - нет. Мальчик посмотрел на закатанный рукав растянутого свитера, который дал ему посетитель прибрежной забегаловки. Оли почувствовал себя жалким, неуместным, так, если бы он в театр приперся в тренировочном костюме. "Здравствуйте", - Оливер, уже, было открыл рот, чтобы поздороваться, как незнакомец заговорил. - Это кто ворует апельсины в королевской роще, а? Теперь тебе отрубят руку, мальчик, - слова мужчины энтузиазма не прибавили, напротив, стало ужасно страшно. Подростка обуяла паника, как бывает с человеком, который попал в ловушку. А именно в нее он и угодил. "Догулялся, а ведь Кукла меня предупреждала", - улыбка медленно сползла с лица Оливера. Он огляделся по сторонам, Рэнди нигде не было. "Убежал. Он меня зачем-то заманил сюда и подставил, сделав из меня вора", - не знание законов не освобождает от ответственности. Говорить: "Я попросил, и дерево мне само дало плод", - Оли смысла не видел. Вероятность того, что ему поверят, была нулевой. Он вообще не собирался оправдываться. В душе разрасталось непонятно откуда взявшееся чувство обиды и ощущение несправедливости происходящего. Если бы вышедший из зарослей мужчина оказался уродом: маленьким, кривым горбатым гоблином, то слышать от него подобные обвинения было бы не так горько. Люди обманываться рады, от тех, кто кажется красивыми, они обычно почему-то ждут хорошего. Оли не был исключением. Но у этого роскошного мужика для него нашлись лишь угрозы. Разочарование - страшная вещь, а именно его мальчик и испытывал. Краски вокруг словно посерели, стало холодно, Оливер почувствовал, что его знобит. "Вот и заботься о бездомных худых псах", - злые, жестокие и неблагодарные существа плохи еще и тем, что они тех, кто с ними сталкивается, делают, как минимум безразличными, подозрительными, равнодушными. "Хорошо же ты отблагодарил меня, Рэнди". Оли понимал, что убеждать, просить, оправдываться, объяснять - все это бесполезно. В мозгу осталась лишь одна мысль - бежать. Парню не хотелось, чтобы ему из-за апельсина отрубили руку. "Дают - бери, бьют - беги". Если настроение и стало утренним, то это было настроение утра понедельника, когда человек вдруг понял, что проспал на работу, а с минуты на минуту начнется важное совещание "Портал недалеко", - эти мысли промелькнули в голове подростка за доли секунд, а потом он рванул с места. Оливер как-то раз читал историю, как на Южном Полюсе человеку на плечо положил лапу незаметно подкравшийся сзади белый медведь и первое, что напуганный бедолага помнил после этого - это то, что сидит на крыле самолета, возле которого стоял, а мишка где-то внизу. Мальчик не понимал, как такое возможно, а теперь испытал подобное сам. Он не помнил, как ломанулся через кусты в портал, как вывалился из зеркала в обменном пункте в Бедламе и, чуть не сбив с ног посетителей, выпрыгнул в переулок а Ладлоу, как бежал по нему к набережной. Задыхаясь и хватая ртом воздух, Оли пришел в себя лишь в такси, припаркованном возле гостиницы "Четыре Сезона". - Простите, я опаздываю, если можно, побыстрее, пожалуйста, - на этот раз он назвал адрес своего дома. Расплатившись, сунув водителю первую попавшуюся купюру и не дождавшись сдачи, мальчик подбежал к изгороди и схватил плед, который не так давно принес для ночлега "бедной собачки". «Я хочу его сжечь», - возможно, апельсин был тому виной, но Оливера охватила не свойственная ему ярость. Ему хотелось уничтожить все, что было связанно с сегодняшним днем, с Дэвидом Зольбергом и Рэнди, с его, Оли, глупостью, доверчивостью и беспутным поведением. «Ненавижу…» - это чувство клокотало, распирало изнутри, хотелось разнести все вокруг, к чертям собачим. А еще хотелось отмыться, присутствовало реальное ощущение грязи, как-будто измазался в чем-то. «В ванне зеркало» - это было проблемой. Оли помнил, как его выставил восвояси Тайлер Кронк. Мальчик не знал, насколько серьезным проступком было воровство апельсинов в роще Его Бубнового Величества. Оливер вспомнил рассказы Куклы, что кого-то казнили лишь за попытку там погулять. Мальчику стало страшно, его колотила дрожь. «Надо разбить зеркала», - желательно, во всем доме, но в ванной - уж точно. Оли не хотелось, чтобы оттуда кто-то ввалился, когда он будет принимать душ. «Любопытство кошку сгубило. Что мне в Бедламе не сиделось?» - тихо пробравшись в свою комнату, Оливер достал из шкафа чистый халат и бейсбольную биту, а затем, сняв обувь, захватив с собой покрывало, пошел в ванную комнату. Включив воду в душе, чтобы заглушить доносившиеся из нее звуки, мальчик взял мешок для мусора и начал раздеваться, скидывая в него снимаемые с себя вещи. Даже купюры из карманов вытаскивать не стал, такое чувство брезгливости вызывали в нем эти деньги. На душе было горько и противно, хотелось реветь от жалости к себе. «Почему все эти богатые, красивые, хорошо образованные, успешные люди, относятся ко мне, как к зверушке, которая только и годиться для того, чтобы с ней потрахаться?» - Оли не заметил, как у него началась истерика, и слезы сами покатились по его щекам. «Теперь тебе отрубят руку, мальчик», - этот рыжий дядька, вышедший из кустов, если подумать, вообще был не причем. Просто всегда бывает последняя капля, переполняющая чашу чьего-то терпения. Его слова этой каплей и оказались. «Я должен разбить зеркало», - на Оли смотрело его отражение. Высокий, худой парень, на бедрах синяки - следы от пальцев, на шее и ключице – засосы, обкусанные губы, зареванные глаза. «Я жалок и похож на дешевую шлюху. Хотя, если брать содержание карманов, то средней ценовой категории», - мальчик накинул на зеркало плед, чтобы звук не был таким громким, взял в руки биту, размахнулся и ударил. Вниз посыпалось стекло. Руки тряслись. Оли переступил с ноги на ногу и напоролся на один из осколков. «Тапочки забыл надеть», - он инстинктивно ухватился руками за покрывало и рухнул вместе с ним вниз, на груду битого стекла. «Надо осколки смыть» - он шагнул под душ, с удивлением наблюдая, как вода окрашивается сначала в розовый, а затем в алый цвет. Стало тихо и тепло, не было не боли, ни тревоги, напала какая-то апатия. «Умирать легко», - странная мысль. «На щеколду забыл закрыть», - вышедшая на шум Рита виделась в проеме большим розовым пятном, а ее истошный вопль слышался глухо, словно издалека. Мир вокруг начал меркнуть, но не сразу, а как в театре, когда постепенно гаснет огромная, подвешенная под потолок хрустальная люстра. А затем стало темно. - Оли, Боже мой! – мать, увидевшая сына в луже крови и упавшая в обморок. - Рита, вызывай скорую! – голос отца. – И уведи сестер. - Пап, у него вся шея в засосах! Нихера себе, сколько денег! - Заткнись. Деньги убери, вещи унеси, биту тоже. Плед оставь. Зеркало сорвалось с гвоздя, он попытался убрать, порезал ноги и упал, - мужчина выдал версию, которая, по факту, и была настоящей. Хотя, по мнению отца Оливера, это был типичный суицид. Но нельзя позорить доброе имя Хейли. А засосы? У кого их нет в таком возрасте? – Питер Хейли идиотом не был и прекрасно понимал, в какой позиции должен был находиться его сын, чтобы получить следы на таких местах, да и девичьи пальцы подобное не оставляют. «Пассивный педераст, тихушник херов», - раньше он Оли за такое бы избил и, возможно, вышвырнул из дома. А теперь молил Бога, чтобы его непутевый ребенок остался жить. - Они не едут и не едут! – плачь Риты. - Джо, помоги матери встать… - Где пострадавший? Отойдите, не мешайте нам работать… Всего этого Оли уже не слышал. Он брел в тумане, где-то в Стране Чудес, где именно, он не знал. Он шел вперед, и ему очень хотелось спать. И было уже все равно где. Было тепло. В какой-то момент мальчик лег на траву и задремал, давно ему не спалось так хорошо и спокойно.

***

Рэнделл был удивлен. Ого, вот это прыть! Мальчишке бы бегать на перегонки с Кроликом, такой талант пропадает. Даже к глазам ладонь приставил, чтобы лучше разглядеть забег блондинчика. Бежать за ним? мм, был бы псом обязательно бы погнался, норовя укусить за пятку. Но что нормально для собак, совершенно не приемлемо для королей. А жаль, мальчик был милый, они могли бы вместе сыграть в пару игр. Игры рыжий любил. Ну что ж делать, значит его временная отлучка завершилась и пора возвращаться в замок. Прикинул расстояние до красных башен. Приемлемо, за полчаса неспешным шагом должен дойти. Апельсиновые деревья заволновались, перешептываясь листьями. Рэнди уловил их шепот. Ага, значит мальчик убежал в портал и исчез из рощи. Ну тем более хорошо. Конечно, он не успел узнать никаких тайн Оливера, но может оно и к лучшему? Тайны на то и тайны, чтобы оставаться скрытыми. Потянулся, хрустнув косточками, сорвал апельсин с нижней ветки, поддевая кожицу крепким ногтем и очищая фрукт, не стесняясь выбрасывать кожицу в траву. Впился зубами в мякоть, чувствуя что сок побежал по подбородку. Улыбнулся, жмурясь. Хорошо возвращаться домой. Особенно когда твоего возвращения ждут.