Пьеса сыграна, пьеса только началась

Эллана бодро вышагивала по холодному коридору, демонстрируя всем и каждому, что выспалась — хоть это и было не так. С навстречу ей шла Лелиана. — Инквизитор, — она как всегда чуть склонила голову. — Леди Соловей, — склонила голову Эллана в ответ. — Есть новости? — Всегда есть, миледи. Буду ждать вас в башне, как всегда. Отношения с этой загадочной женщиной у Лавеллан сложились с самого начала — она никогда не была слишком навязчивой, но в нужный момент всегда оказывалась тут как тут. Возможно, и сейчас здесь шла не случайно? Пришлось снова идти через атриум, смотреть на фрески. Эллана задержалась, водя пальцами по краске. Вот здесь он вел кисть вот так, а тут — вот так… Эльфийке показалось, что за спиной у нее кто-то стоит. Поддавшись мимолетному порыву, она оглянулась на стол — но его там не было. Впрочем, уже давно. Ступени, несмотря на слабость, дались Лавеллан легко, она проскочила библиотеку и вышла под самую крышу. В нос ударил запах застарелого птичьего помета. Вороны, сидевшие до этого спокойно, закаркали, захлопали крыльями, и из полумрака вышла леди Соловей. — Садитесь, Инквизитор, — женщина вытянула стул. — Я знаю, вы быстро устаете. Как ваш завтрак? — Вы же там тоже были, — пробубнила Лавеллан, садясь. Они все ели в общей столовой. — Я имею в виду, нет никаких проблем с пищей? Лавеллан мотнула головой. Лелиана прошлась и села напротив эльфийки, сложив руки на столе, поверх вороха распечатанных конвертов. К ним поднялся слуга, принес поднос с чаем и печеньями. Женщина подула в чашку и осторожно отпила. Надкусила бисквит, аккуратно, чтобы не рассыпались крошки. Лавеллан сидела, как на иголках. — Так, — осторожно начала она. — Какие новости? — О, их предостаточно! Императрица Селина шлет вам искренние пожелания скорейшего выздоровления. — Это значит, что она по-прежнему к нам благосклонна? — Это значит, что в крепости снова ее шпионы, — вздохнула Лелиана. — Стоит проверить последних прибывших торговцев. — Ага, — из вежливости Лавеллан отпила из своей кружки. — Будьте осторожны, Инквизитор. Вы так беззаботно пьете чай, — Лелиана отставила свою кружку. — А если он отравлен? — Я же в Скайхолде, — недоуменно ответила эльфийка. — Не у врага в логове. — А что, если враг захочет сделать Скайхолд своим логовом? — Я не дам ему это сделать, — Эллана пожала плечами. Разговор заходил в странное русло. — А ели он уже это сделал? Лавеллан не особо поняла, что произошло. Вломились солдаты, здоровенные, скрутили ее. Эльфийка подняла глаза, ища Лелиану, но та ушла. Послышались тихие, шаркающие шаги. — Я убью тебя, — прошептал искривленный рот. Сломанный пальчик коснулся щеки. Лавеллан проснулась. После того, что случилось во дворе, когда метка вышла из-под контроля, сны Элланы становились все более реалистичнее, живее. Тень становилась явью, и это до мурашек пугало эльфийку. Она смахнула со лба холодный пот и встала с кровати. Потянулась, чувствуя оставшееся в ногах тепло от грелки, все-таки, если долго живешь в хороших условиях, быстро привыкаешь. Ладонь с меткой дернулась — сама. В последнее время такое было не редкость. Эльфийка взглянула не нее. Была ли эта рука все еще ее? За завтраком она смотрела в свою тарелку, вяло ковыряя кашу. Кроме каши ей давали еще фрукты, свежие овощи. Мяса пока избегали. — Миледи, — к ней обратилась Жозефина, допивавшая утренний чай. — Сегодня должен приехать посол от императрицы Селины. Лавеллан дернулась на стуле. — Мы также получили информацию о нападавших, — продолжила разговор Лелиана. — Все они следовали религии Кун, а также входили в состав тайного общества. — Дай угадаю, — Эллана воткнула ложку в кашу. Та осталась стоять. — Общество называлось «Надень голову Инквизитора на пику»? — Мои агенты еще работают над этим, но мы уже близко к ответу. Лавеллан отпила воды из граненого кубка. — Как ваша рука? — Каллен смотрел на эльфийку поверх вазы с цветами, установленной посередине стола. — Вы нашли информацию о причине того всплеска? Все, кроме Каллена, опустили взгляды, внимательно слушая. — Пока нет, — вздохнула эльфийка. — Но прошло уже две недели. Пока повторных всплесков не было. Сегодня предстоял прием в честь посла Селины, а значит, времени у Лавеллан оставалось не так много. Она боялась, что это случится снова, но нашла в библиотеке интересную церковную книжку, описывающую блокирование магии. Она хотела с ее помощью заблокировать разрастающуюся магию метки на руке. — Лавеллан, постой, — в коридоре ее нагнал Каллен. — В чем дело, командор? — Я просто хотел спросить… Там они смотрели на тебя и я не решился… Тебе больно? Эллана фыркнула и пошла дальше по коридору. Мужчина пошел за ней. — Я имею в виду, я ведь никогда не задавался вопросом, может ли метка приносить боль, а тогда во дворе ты так кричала, что я.. — Нет, не больно, — соврала Эллана. — Тогда, во дворе, это был единичный случай. Я до сих пор очень удивлена. — Ну тогда… тогда я рад за тебя. — Я тоже. Он отстал, а эльфийка только ускорила шаг. Она снова оказалась в атриуме — наяву. Стол был на месте, как и множество книг, собранных здесь Соласом. Эллана подумала —, а ведь если он посчитал их полезными, может, и она найдет там что-нибудь интересное? Корешки книг тут давно запылились — их никто так и не трогал с момента, когда… с момента, когда они победили Корифея. Эллана открыла одну из них, лежавшую поверх остальных. — Завеса: мифы и реальность, — пробормотала эльфийка, читая название. Ну да, что же еще мог читать он, такой увлеченный Тенью. Она открыла книгу посередине, не задумываясь, и охнула, обнаружив, как оттуда что-то выпало. Эллана присела, чтобы подобрать выпавшую бумажку. Но это был цветок. Засушенный цветок эмбриума, который она когда-то подарила ему. Когда же это было? Она давно потеряла счет с того времени. Иногда эльфийке казалось, что это произошло с ней в прошлой жизни, а может, в Тени? Эллана аккуратно положила цветок обратно в книгу. Надо было идти в библиотеку. До торжественного ужина оставалось совсем ничего, но эльфийка уже почти закончила приготовления. Конечно, она и не думала, что будет когда-нибудь изучать магию, помогающую храмовникам подавлять способности магов. Лавеллан изменила структуру заклинания, начисто переписав формулу на бумаге, а теперь, кажется, додумалась, как уменьшить радиус действия заклинания. До одной конкретной руки. Под маской сложно было разглядеть лицо посла, но Эллана уже привыкла к этой странной моде. Мужчина представился Кретьеном и элегантно поцеловал ее руку, нисколько не смущаясь того, что она эльфийка. Даже глаз не дернулся. Эллана позавидовала его выдержке. Длинные столы в зале были заставлены всяческими аперитивами, мимо гостей сновали слуги, предлагая разнообразные сорта вина. В зале было натоплено и чисто. Эллана уже не представляла себе жизнь без этого. — Миледи Инквизитор, — с акцентом проговорил Кретьен, подойдя к эльфийке. — Не уделите мне минуту вашего драгоценного времени? Эллана, спиной чувствуя взгляд Жозефины, улыбнулась и кивнула. Главное, не забыть в ответственный момент все то, чему ее учили, как случилось в Зимнем дворце. — С удовольствием, — прошелестела она и залпом выпила бокал вина. Где-то позади тяжело вздохнула Жозефина. Для Гейдена сегодняшний день не был чем-то особенным — он каждый день сервировал столы, приносил и уносил блюда, ровно как и его мать. Год назад он приехал сюда вместе с ней, надеясь на лучшую жизнь, и то, что он получил, парнишку вполне устраивало. Гейден зашел на кухню, отставляя пустой графин. Настало время подавать основные блюда. Поначалу, когда он только начинал помогать матери, все эти запахи, виды еды невероятно манили, но спустя год рутинной работы он стал обращать внимания на еду не больше, чем строитель — на кирпичи. Парень аккуратно водрузил себе на плечи огромный поднос, а поварята стали расставлять на нем блюда, накрытые клошами. Поднос даже не показался ему особо тяжелым, настолько он привык к кухонной рутине. И вместе с остальными понес подносы в зал. За ним засеменили поварята, нужные, чтобы снять клоши перед гостями. После жаркой кухни Гейдену показалось, что в зале прохладно. Среди множества людей он заметил лишь одну невысокую фигуру эльфийки, держащуюся прямо и не лебезящую ни перед кем. С ней рядом стоял вычурно одетый орлесианец в своей неуместной в Ферелдене маске. Гейден помнил, как выглядела миледи Инквизитор, помнил, как удивилась его матушка, когда первый раз увидела ее. Ему она не показалась тогда особенной, конечно, пока не начала колдовать, сражаться… Он чуть склонил голову, когда эльфийка мельком взглянула на него. Она показалась осунувшейся и невероятно уставшей. Наконец, блюда были расставлены в ряд. Подошли поварята, одновременно сняли крышки. Глаза парня, как и поварят, и прочих в зале, расширились. Впервые за год рутина жизни Гейдена прекратилась. Такого Лавеллан не видела уже давно. Если бы не посол, эльфийка бы расхохоталась, а так — лишь истерично кашлянула в кулак. — Ловите жаб! — крикнул кто-то из слуг. — И кузнечиков! — И крыс! Одна из дам взвизгнула, наступив на нерасторопную, откормленную крысу. Слуги засуетились, забегали. — Простите меня, — Лавеллан тут же распрощалась с послом, направившись прочь из залы. На пути у нее появилась Кассандра. — Только не говори мне, — протянула женщина. — Я знаю, кто это устроил, — не скрывая больше улыбки, ответила ей Лавеллан. Кассандра закатила глаза. — Надеюсь, она получит по заслугам. О да. Лавеллан быстрым шагом вышла на свежий воздух и направилась к таверне. Под чердаком пауки снова вили свои гнезда. Эльфийка обошла всю таверну, но Сэры не обнаружила, поэтому решила подняться выше. Она помнила, как тут раньше обитал Коул, иногда исчезая, правда, но всегда неизменно оказываясь здесь снова. Она позвала его. Дух не спешил откликаться, Лавеллан даже подумала, что его здесь может и не быть. Он все больше пропадал, появлялся только, чтобы «исправить» что-то, как он говорил, с тех пор, как… как закончился тот самообман. Конечно, она сама попросила его забрать боль, но выжечь из своей головы мысли об отступнике так и не вышло. Она чуть не пропала в Тени, в плену демона. — Не его вина, — прошелестела темнота рядом, — Рвет, рвет на куски, но ничего не сделать. Послышался резкий вздох. — Цветок такой красивый… — Коул? — огляделась Лавеллан. Подросток возник неожиданно, впрочем, как и всегда. Он посмотрел на нее тоскливо, водянистые глаза изучали лицо эльфийки. Эллана вспомнила, как пыталась узнать у него мысли Соласа, когда тот ушел. Коул говорил расплывчато, то ли забывая, то ли путаясь. Из всей сумятицы слов Лавеллан поняла — эльфу это решение далось нелегко. А потом дух замолчал, сказав, что все исчезло. — Коул, ты не видел Сэру? У меня к ней дело есть, срочное. Очень. Подросток кивнул. — Смотрит на звезды, думает, размышляет. Уже не такая, как раньше. — На звезды? Коул, так она где-то на крыше? На крепостной стене? — Травы из сада благоухают, это лучшее место, да, да. Ждет тебя. — Спасибо тебе, — Лавеллан протянула к нему руку, но дух уже растворился, не попрощавшись. Значит, стена над садом. Сидит там, потешается над своей шуткой. Коул сказал, что ждет ее. Ну-ну, правильно, пусть ждет! Эллана сбежала вниз по ступенькам. В этом укромном уголке крепости почти всегда было тихо и малолюдно. Травы внизу, под крепостной стеной, и впрямь сильно пахли. Лавеллан молча села рядом с Сэрой. — Ты же понимаешь, что там был посол из Орлея? — Этот напыщенный поедатель улиток? — Сэра фыркнула, обернувшись к Лавеллан. — Еще бы, ради него же вся затея! Видела его рожу, а? Она громко засмеялась, держась за коленки. Жозефина назвала бы такой смех слишком неприличным. Лавеллан же захохотала вместе с эльфийкой. — Он весь побагровел под маской! Дернулся такой, фи-и, жабы! — Фи-и, кузнечики! — передразнила ее Сэра. — Но крысы, как по мне, были лишние, — добавила Эллана. — Разносчики заразы, все-таки. — Ну да, — Сэра укусила печенье. — Может, и лишнее. Будешь? Она протянула Эллане небольшую сумку со всяческими бисквитами и коржами. — Умыкнула с кухни, прежде чем сюрприз подкладывать, — хихикнула эльфийка. Эллана вытянула один и зажевала. — Я это, извиниться хочу, — Сэра поболтала ногами в воздухе, стуча пятками по стене. — Слушай внимательно, я нечасто так делаю. Эллана вытащила еще один бисквит. — И не ешь все с изюмом! Ладно. Так, — Сэра набрала в грудь побольше воздуха. — Я не хотела делать тебе больно. И если говорение гадостей про этого лысого ушастого… Про Соласа, если это делает тебе больно, я больше о нем не заговорю. Она помолчала, продолжая колошматить пятками по каменной стене. — Только ты это, и мне не делай больно. — Это как? — Эллана не могла припомнить, когда вообще Сэру могло хоть что-то задеть. — Когда я вижу твою постную рожу, у самой на душе кошки скребут. Завязывай тосковать по нему, не то мне самой придется разыскать этого остроухого и притащить обратно! Сэра вытащила из сумки бисквит с изюмом. — И вообще, оглянись вокруг. У тебя тут полный штат преданных друзей, знаешь ли. Конечно, почти все разъехались, но ты же знаешь, чуть свистнешь — и все тут как тут! Эллана посмотрела вниз, в сонный полумрак ночного сада. Тенью там промелькнул Коул, поливая зачахший цветок, а потом так же исчез. Эллана подняла голову на небо — за время, проведенное в Скайхолде, эти созвездия стали ей почти родными. Впервые за долгое время она ощутила вкус еды, и поняла, как ужасно голодна. Лавеллан вытащила еще один бисквит. — Эй! — Сэра сунулась в мешок. — Ну вот, одни коржи остались!