Преступление подано, шериф Граймс.

Улики… Рик умел их видеть и собирать. Рик умел расставлять все факты в логическую цепочку. Прежняя работа лишь укрепила его в мысли, что талант всё подмечать у него от рождения. Какие-то незаметные предметы, изменения в обстановке – все это он словно фотографировал взглядом, а затем не раз прокручивал в своей голове. Например, что в конце коридора на подоконнике в момент похищения палки лежал ворох каких-то лепестков черно-красного цвета, что Тара вышла из комнаты Абрахама, а не из своей. Что Кэрол попыталась застегнуть верхнюю пуговицу рубашки, но той не было на месте. Она была оторвана, и нитки хлопковой ткани болтались между её пальцев. Что Карл быстро натянул завернутый рукав, пряча фиолетовый синяк на локте. Что Юджин, боявшийся всего на свете, и который по логике вещей должен был осторожно выглянуть из комнаты последним, выбежал практически самый первый. Рик не преследовал цель видеть всё это. Он просто видел – вне зависимости от желания. И сейчас, оценивая ситуацию, он мог сказать точно: что-то тут не складывалось. Морган чуть позже поведал ему, что сегодня он весь день был на своей площадке и практиковал боевые упражнения. Рядом никого подозрительного он не видел. Никто за ним не наблюдал. Несколько раз мимо проходил Карл и, как ему показалось, странно на него смотрел. Но точно подтвердить это Морган не мог. Он лишь вспомнил, что в какой-то момент его пребывания здесь все так или иначе интересовались его палкой. Даже малышка Джудит, подражая ему, прыгала с пластиковой ракеткой. Но разве могла четырехлетняя девочка совершить кражу? Она ведь не настолько умна, чтобы провернуть такое дело? Да, она безумно сообразительна и самостоятельна, если сравнивать её с тем же Карлом, однако Рик всегда списывал это на условия, в которых она живет. Хотя, если это генетика – ему есть чему гордиться. Нет, его мысли вновь утекли не в ту степь. Граймс махнул головой и провел рукой по трехдневной щетине. Следует начать с фактов. А они были таковы: в доме на момент похищения по подсчетам Рика находилось ровно десять подозреваемых в преступлении человек. Джудит он не считал. Какой бы умной она не была, её возраст не предполагал минутного побега с тяжелой палкой. Поэтому малышку он сразу же отвел к Джесси, чтобы она не отвлекала его. Рику было необходимо с чего-то начать… Нужно было прокрутить в голове всех вышедших в коридор: их мимику, слова и реакцию на происходящее. Гленн и Мэгги выглянули из комнаты по очереди. При этом первая была Мэгги. И это вызывало подозрения. Во-первых, Гленн бы никогда не разрешил ей этого сделать в случае опасности. Во-вторых, Мэгги очень часто дышала, и её какой-то обезумевший взгляд постоянно бегал туда-сюда, от Моргана к Рику и обратно. Гленн же, вышедший позже, показался Рику каким-то слишком спокойным относительно ситуации, будто бы его по башке шарахнули обухом, и он только что очнулся. Карл и Энид выбежали одновременно из его комнаты. Этому Рик не удивился - он давно знал, что сын неровно дышит к этой девчонке. Его больше поразил тот факт, что волосы Энид, стоявшей в дверном проеме комнаты, как-то странно колыхались. Скорее всего, это был сквозняк - ветер, дующий из раскрытого окна комнаты. Но зачем Карлу было открывать окно зимой? Юджин выбежал слишком быстро, Кэрол же, наоборот, слишком медлила. Хотя, должно было быть наоборот. Почему она так долго сидела у себя в комнате? И где чертова пуговица с её кофты? Она не знала, что пуговица оторвана, иначе бы не пыталась её застегнуть, так отчаянно рыская пальцами по шву. Так что же случилось в её комнате перед тем, как она выбежала в коридор? Ему нужно было сосредоточиться! Рик потер виски, на которых извилистыми полосами проступали набухшие синие вены. Ему нужно было осмотреть все комнаты и прилегающие территории. Ведь именно с этого и начинается любое расследование - с осмотра места похищения! Первый пункт он отметил как малозначимый. Осмотр комнат ни к чему не привел (не считая недовольных взглядов членов группы и вопросов, какого хрена Рик тратит время на поиски чертовой палки). И ничего подозрительного он не отметил. По крайней мере, пока что. Спустившись во двор, Рик поблагодарил всевышнего за тонкий слой снега, который ещё не успел растаять в тени дома. А это означало, что все улики, если таковые имелись, должны были сохраниться. Он обошел дом и посмотрел на окна. Пять окон. Первое – Гленн и Мэгги, второе он сам, третье Юджин, четвертое раньше делили Розита и Абрахам, а сейчас там проживала Тара вместе с Розитой. Крайнее окно слева принадлежало комнате Абрахама. Посмотрев на крышу и спустив взгляд на снег, Рик не заметил ничего подозрительного и, обойдя дом, начал смотреть на окна с другой стороны. Всего их было четыре. Комната Моргана была самой первой. Затем шла комната Кэрол и Мишонн, затем Карла и крайнее окно справа принадлежало комнате Дэрила. Рик сощурился и вновь внимательно посмотрел вверх. - Не может быть! Он подошел ближе к стене дома и уставился на снег, поверхность которого была вовсе не ровной. Точно под окном Карла он увидел углубление. Видневшаяся под белым слоем земля явно была в форме чего-то узкого и длинного. Неужели это его сын? Но зачем и для чего он похитил палку? Зачем ему причинять Моргану столько страданий? - Нет. Не может быть. Рик приложил руку ко лбу. Дальше, ровно от окна Карла и кончая окном Дэрила, тянулись мелкие сугробы недавно упавшего сверху снега. - Что за… Рик отошел в сторону и вновь посмотрел на окна. Но все были в коридоре. Все! Кроме… Дэрила! Да, Рик точно запомнил, что выбежали все, кроме него. Но он был дома. Рик точно помнит, что ужинали они все за одним столом, а потом все разошлись по своим комнатам. И он запомнил, как следил за отражением в стекле за Дэрилом, который, бухая грязными сапогами, поднимался наверх. Рик простоял на первом этаже до самой пропажи, и больше никто не проходил мимо. Больше никто не спускался на первый этаж! Но для чего Диксону воровать палку Моргана? Неужели Рик, пребывая в унынии, чего-то не заметил, и между членами группы были какие-то проблемы? На улицу опускалась темнота. Наступал глубокий вечер. Поняв, что осмотр места происшествия ему ничего не даст, Рик подумал, что стоит, несмотря на поздний час, приступить ко второму этапу расследования – опросу лиц, так или иначе причастных к пропаже. *** Для начала Рик очень тихо поднялся на второй этаж и прошелся мимо всех комнат. В большинстве из них было тихо, лишь Гленн и Мэгги над чем-то смеялись, а потом Рик шарахнулся от знакомых звуков и предпочел уйти подальше от ненасытных кроликов. Когда он занес сжатый кулак над дверью в комнату Моргана, в ванной зашипела вода, а дверь в чью-то комнату заскрипела. Плевав на приличия, Рик забежал в комнату к Джонсу без стука и, закрыв её ,тут же припал ухом к деревянной поверхности. В помещении воняло жженой лавандой, а сам друг лежал всё так же на кровати, издавая какое-то тантрическое жужжание. - Мы не успели поговорить. Тихие голоса, женский и мужской, принадлежали Кэрол и Дэрилу. - И что с тобой тогда случилось? Ты что, в окно полез? - А как я, по-твоему, должен был это всё провернуть? - Зачем в окно, ничего другого придумать не мог? - Ты хочешь сейчас об этом поговорить? - Мы не успели закончить дело? - Тшшш… Пошли… - Куда, в душ? - Пошли! Когда в коридоре стало тихо, Рик оторвался от прослушки и, даже не пытаясь сейчас что-то анализировать, обратился к Моргану: - Не спишь? - Как я могу уснуть. - Морган, я найду её. Обещаю. - Не найдешь. Тот, кто её украл, не вернет. Рик откашлялся и присел на угол кровати: - Ты не знаешь, были ли у кого-то причины? - Почти у каждого. Только мотив разный. - Не просветишь? - Откуда начнем? – Морган нездорово улыбнулся. - С конца коридора? – не дожидаясь ответа Рика, он продолжил: - Усатый громила. Пф. Он только и видел, как её украсть. Когда он разошелся с Розитой, она подходила ко мне несколько раз с теми или иными просьбами. Наверное, как к самому не занятому и безотказному. Ты думаешь, он не видел этого? Ошибаешься! Видел! Это может быть месть. Да, месть. - Кто ещё? Рик потянулся было к настольной лампе, но Морган перехватил его руку. - А ещё… сама Розита. Тогда она вела себя странно, если ты понимаешь, что я имею в виду. Я дал ей понять, что мне это не нужно. Она могла затаить обиду. Ведь могла, Рик? О, нет ничего страшнее отвергнутой женщины! - Ты кого-нибудь еще отвергал? - Да. Юджина. - О Боже.. - Нет. Рик. Ты не о том подумал. Он хотел научиться искусству. Я сказал, что для этого он слишком мягкотелый. Но при этом не смог отказать Мишонн. - Мишонн! – Рик подпрыгнул на кровати, охваченный вдруг возникшей в голове мыслью. - Нет, друг мой. Она вместе с Сашей была на вышке с этого вечера. Наверное, в своих мыслях ты не запомнил, как они ушли с ужина? Ты стал слеп, Рик, слеп. Они ушли на трое суток, Саша возмущалась, что народу прибавилось, а метких стрелков – нет. Но я тебе могу ещё кое-что рассказать. Только прошу тебя - прими мои слова без эмоций. Карл. Он всегда так наблюдал за мной. Так… странно. Я всё время ждал, что он вот-вот подойдет ко мне и скажет, что хочет научиться чему-либо. Но он молчал. И его эта девушка... - Энид. - Да, она самая. Она тоже не так проста, как кажется. Калеченное прошлое рождает больное будущее. Да, Рик. Нам ли этого с тобой не знать. Но мы взрослые люди, мы сформированные личности. А они нет. О, Рик, их мозг порой может не принимать действительность, и это страшно. - Я не думаю… - И не нужно. Просто знай, – Морган говорил тихо и сипло, - что твои близкие люди порой не те, кем кажутся. - Ты это к чему? - Много тайн порой скрывает человеческий мозг. - Гленн и Мэгги? - Не знаю, что сказать про них, Рик, но могу знать одно точно - порой самые безобидные люди являются внутри настоящими монстрами, и им не нужны причины, чтобы сделать плохой поступок. Совсем не нужны. Они просто сходят с ума, - его голос сорвался, и он на секунду замолчал, - и, поверь, галлюцинации бывают не только у шизофреников. Психически больными людьми наполнилась земля. - Морган, мне кажется… - Да, Рик, да. О ком мы ещё не поговорили? О Дэриле? Я могу тебе многое про него рассказать. Но не буду. А если в рамках того, что случилось пару часов назад, то могу сказать точно, что у этого странного мужика не все в порядке с головой. И причина не в том, что творится сейчас вокруг, поверь. Он таким был всегда. - К чему ты клонишь? - Ты не видишь, каким волчьим взглядом он смотрит на меня, Рик? Да ты, похоже, слеп. Ты погряз в своей непонятной депрессии и ничего не видишь вокруг. Возможно, расследуя то, что сейчас происходит, ты увидишь их истинные лица. Рику стало не по себе. Ему показалось, что сейчас он сходит с ума. Где нормальный Морган? Того, что он встретил в этих стенах? Почему сейчас он говорит эти странные вещи этим странным голосом? Неужели он действительно пребывал в том сером забытье столько, что вокруг всё так сильно изменились, а он не успел заметить? Не может быть, не может… - А про Кэрол не хочешь спросить? – голос Моргана все больше походил на змеиное шипение, - а, Рик? - Она тоже подозреваемая. - Она подозреваемая больше других, Рик. С самого начала у нас были разные взгляды. И я чувствую, Рик, я знаю, что эта женщина меня на дух не переносит. Поверь, она долго готовилась к тому, чтобы сделать мою жизнь тут невыносимой. Она долго готовила этот план, чтобы потом моментально замести следы и выйти сухой из воды. О, Рик… Ты даже не представляешь, насколько она ужасна… Она… Его тихий шепот прервал дикий женский визг, летящий из коридора. У Рика по позвоночнику пробежал холодок. Случилось что-то страшное.