Преступление подано, шериф Граймс.

Когда Рик выбежал в коридор, крик прекратился. Возле распахнутой настежь двери в одну из комнат стояла бледная Розита и молча пялилась на ковровое покрытие. На крик вновь сбежались все. И сейчас Рик обратил внимание, что в коридор вместе с остальными выбежал Дэрил. Но из какой комнаты? Он не успел увидеть. А, быть может, они выбежали из душевой? Но что они тогда там делали, если и он, и Кэрол стояли абсолютно сухими? - Господи! Г…г…г…господи! Вдруг вновь начала кричать Розита, и её раскрытые ладони вдруг затряслись. Рик подошел ближе к девушке и шарахнулся. На её руках была кровь. И, судя по всему, испачкала она свои пальцы о дверь, которая была сплошь в бордовых разводах. - Что тут произошло? Он прошел в комнату и сглотнул вязкую слюну. Сладкий запах свежей крови ударил по мозгам, и перед глазами тут же поплыла дымка. Вся кровать была полностью красной, словно бы кто-то вылил на неё пару ведер алой краски. Рядом с кроватью лежал топор. Его заляпанное лезвие блестело в свете тусклой лампочки. - Не заходить, - Рик махнул рукой, приказывая всем стоять на пороге, и прошел к распахнутому окну. На снежной подушке карниза виднелись капли свежей крови. На подоконнике было три бордовых отпечатка, и по их размеру Рик мог сказать точно – они принадлежали либо Абрахаму, либо кому-то такому же большому. - Абрахам! Розита за пределами комнаты начала биться в истерике. Удерживающий её Юджин был бледен, как полотно, но старался удерживать девушку в своих рыхлых руках. - Абрахам! Боже! Нет! Она вновь попыталась вырваться из крепкой хватки, но тут же ослабла, в тихой истерике сползая вниз. Остальные стояли возле двери с ошарашенными лицами, рассматривая кровавую вакханалию. - Так, - Рик дернул головой, - все вниз. Все до единого в гостиную. *** Его группа сидела в ряд. Кто-то на полу, кто-то на диване. Но ровно. Так, чтобы Рик мог в случае чего проследить за реакцией каждого. Близкие, родные люди. Каждого из них, как ему казалось, он знал лучше, чем самого себя. Ему казалось, что он давно мог предугадать слова, поступки, действия всех. Как же он ошибался. Насколько же сильно он был неправ? - Это сделал кто-то из вас! – обезумевший от горя Морган стоял, укутавшись в плед, возле Рика и указывал пальцем вперед. - Ха-ха! Абрахам только начало! - Да пошел ты, – выплюнул Дэрил. - У самого крыша поехала, вот и прибил топориком. - Так, я призываю всех успокоиться. - Рик, ей нужно уйти в комнату, - Тара обнимала рыдающую Розиту. - Ей тяжело, разве ты не видишь? - Я не могу отпустить вас. Не могу. Неужели вы не понимаете, что только что случилось? Абрахам, возможно, мертв. - Возможно? – Морган улыбнулся нездоровой улыбкой, больше походившей на звериный оскал. - Возможно? Неужели ты не заметил, что на лезвии топора помимо крови были мелкие, еле заметные остатки костей и чего-то ещё… Такого мягкого, словно маслянистого, Рик… - Что? – Розита подняла свои красные и опухшие глаза. - Что ты хочешь сказать? - О, друзья мои, - Морган нервно захихикал, - нам ли с вами не знать, как выглядит мозг? - Морган, ты не здоров, - Кэрол сидела с самого края, у выхода из гостиной. - Где ты был в момент преступления? - Тебе ли это говорить? – он поплотнее запахнул полы пледа. - А здорова ли ты, Кэрол? - Так, хватит. Морган был со мной в комнате. - Хочешь сказать, Абрахам мертв? – дрожащий голос Розиты прозвенел в полной тишине. - Так, успокойтесь, перестаньте, - Рик сделал шаг вперед, пытаясь закрыть Моргана собой. – Я хочу знать от каждого из вас… Я хочу знать, кто и что сегодня делал в момент похищения палки Моргана и в момент, когда Абрахам пропал. Начнем. - Мы с Мэгги в обоих случаях сидели в комнате, - Гленн пожал плечами, и Мэгги в ответ покачала головой. - Вы что-то слышали? - Да, - Мэгги облизала сухие губы, - мы слышали глухой удар в стенку, но не придали этому особого значения. - Тара, - Рик перевел взгляд на девушку, - что ты делала в момент похищения? - Я… - девушка убрала руку с макушки Розиты и выпрямилась, опираясь спиной о спинку дивана. - Мы… Я… Когда похитили палку, я сидела в комнате. - Я видел, что ты вышла из комнаты Абрахама. - Хорошо, эммм… - Тара сглотнула. - Я, наверное, забыла. Да, я спрашивала его по части укрепления стен, по поводу поставки материалов. А второй раз я была в своей комнате и, как и вы, выбежала на крик Розиты. - Розита? - Когда похитили палку – сидела у себя в комнате. А когда… Я просто… Шла попить воды и тут увидела его распахнутую дверь, которая скрипела от порывов сквозняка. Я зашла, а там… А там… - Ладно, ладно. Не продолжай. Карл? - Игра в шахматы, пап, – Карл посмотрел на Энид. - Потом музыку слушали. Прилюдно Рик решил не озвучивать факты. Например, след палки на снегу, открытое окно в комнате Карла и снесенный с карнизов снег. И сейчас никто не узнает, что крошечную магнитолу Рик унес Рону ещё три дня назад. - Юджин? - То, что я делаю, вас не касается. Но могу сказать точно – это был не я. - К чему тогда секреты? – Морган выглянул из-за плеча Рика. - Это моё личное пространство. И никто не имеет права туда лезть. - Даже когда речь заходит об убийстве? – вновь прошипел Морган. - Не говори так… - Розита вновь начала громко рыдать. Рику даже показалось, что она это делает как-то наигранно. Неужели?... - Я ни в чем не виноват, - Юджин уткнулся взглядом в пол. К его необычному поведению Рик давно привык. Но сейчас он должен обращать внимание абсолютно на всё. - Дэрил? - Пфф… - Что ты делал, когда похитили палку Моргана? - Моцарта слушал, блин! Пытался уснуть, если че! Но этот дикий крик заставил меня подскочить на кровати и убедиться, что лишили сна меня просто так, из-за херни какой-то. - Как ты можешь так говорить? – Морган вышел в центр гостиной и дергано развел руки, сжимавшие плед, в стороны, отчего стал похож на Бэтмена. - Ну, а чё, блин, по палке убиваться. - Так, перестаньте. А когда Розита закричала? Отметив про себя, что Дэрил лжет, Рик вновь посмотрел на него. - Спал. Всё, отвалите от меня. Я вам не псих какой-нибудь, чтобы такое делать. Дэрил громко шикнул и вышел из гостиной. - Кэрол? Рику показалось, что в этот момент она еле заметно улыбнулась. Однако через секунду она заговорила: - Читала книгу, - пожала она плечами. - И в первый, и во второй раз. О, Кэрол. Ты не смогла скрыть правду от меня в первый раз. Не сможешь и во второй. В этот момент Рику показалось, что её поведение так ярко повторяет то, что он когда-то уже видел, но сейчас это были лишь догадки. - Мы можем идти? – Юджин посмотрел на часы. - Два часа ночи. - Да. Конечно. Когда все разошлись, Рик, обхватив голову руками, сел на диван. Чертовщина, свалившаяся на дом, его пугала. Возможно, его товарищ был мертв. Но несмотря на ужасы происходящего настоящее вдруг заиграло красками. Рик вновь почувствовал, что живет. Сердце вновь тарабанило в груди, кровь неслась по жилам с огромной скоростью, голова гудела от свалившихся проблем. Ему нужно было сосредоточиться. Ему нужно было решить эту головоломку. Ему нужно было понять, кто вытворяет эти ужасные вещи. Если подумать, то мотива не было ни у кого. И под подозрением были абсолютно все в равной степени. Да, всех их он знал долго. Да, каждому из них он безгранично доверял. Да, все они стали близки. Но у кого-то же из них поехала крыша. Двери они закрывали на замок, и ключ был у каждого из тех, кто сейчас живет в доме. Следов взлома обнаружено не было. И Рик нутром чувствовал, что это не человек со стороны. Сокрушитель спокойствия тут. В одной из комнат. Он откинулся назад, упираясь затылком в мягкие подушки дивана. Каждый из них что-то скрывает. У каждого из них своя тайна. И он должен понять, проникнуть в мозг каждого из них, чтобы узнать самые потаенные секреты. Он должен стать ими, войти в их сущность, мыслить, как они. Рик закрыл глаза и глубоко вздохнул. Ему нужно будет проанализировать поведение каждого. Сложить эту чертову головоломку воедино. Выстроить все слова, признания, улики и факты в один ряд. Прямой. Чтобы прийти в результату. Чтобы распутать этот смутный клубок. Завтра с рассветом ему необходимо было вновь сделать осмотр территории. Хотя бы для того, чтобы найти Абрахама. Живого или мертвого. Хотя, преступник мог унести его за пределы Александрии. Рик был уверен, что он жив. Кто бы смог унести сто килограмм на себе? А что, если преступников двое? Это могли бы быть Гленн и Мэгги. Но, черт, он их знает так давно, и это казалось совершенно нереальным. А что, если это Кэрол? Она ведь могла кого-то подговорить. Она умеет убеждать, особенно слабых. Например, Юджина. Кэрол и Юджин? Почему бы и нет… А что, если его сын сошел с ума, ведь его детская психика была давно травмирована апокалипсисом, и он вместе с этой странной Энид решил повеселиться? Рика затошнило от подобных мыслей. Он попытался расслабиться. Напряжение с мышц спало. Голова стала спокойной, а мысли ясными. Рик уснул. Его сны были мрачно-грязными. Ему снилось, что он бегает по лесам, за пределами Александрии, то и дело натыкаясь на ходячих. Голые кривые ветки деревьев склоняются над ним, словно старческие изуродованные пальцы, пытаясь ухватить за одежду. Он бежит так быстро, что в глотке начинает жечь, словно туда залили кислоту. Под конец сна его дыхание сбивается, и он обессилено падает на землю. Перед глазами земля расходится, и чей-то дикий крик вырывается из расщелины ярким светом. Рик, вздрогнув, открыл глаза. Кто-то наверху громко кричал, призывая к помощи.