***
- Грр! Чтоб её, идиотку! - Нацу, хорош уже мельтешить и рычать! Люси ты так не найдёшь, только нас окончательно задолбаешь, - сама рыкнула на крайне недовольного парня Эльза. Драгонслеер послушался её и перестал бешено носиться из угла в угол, сел на стул, но успокоиться и не подумал. Его злой и встревоженный взгляд был устремлён в потрёпанный ковёр, однако перед глазами Драгнила мелькали совсем другие образы. Иногда это просто была Люси, на которую ему хотелось наорать и которую вместе с тем хотелось прижать покрепче к себе, пусть бы она брыкалась, сама орала на него, но он бы не отпустил, ведь главное, что она рядом и он сможет оградить её от любой опасности. А то его, как выяснилось, богатая на всякие ужасы фантазия периодически любезно подсовывала ему одну жуткую картинку за другой. Нацу и не подозревал раньше, что он такой паникёр. Но эта несносная блондинка слишком часто являлась исключением из его правил, пробуждала в нём те чувства и открывала в нём те стороны, какие никто больше вызвать к жизни в нём не мог. Когда «Сумрачные воины» были повержены (хотя многих из них до конца размазать не удалось: они, поняв, чем запахло, удрали), маги «Хвоста феи» не успели даже озадачиться тем, где искать Люси и Хэппи. Едва не плачущий синий кошак сам нёсся им навстречу. Уже тогда невозможно было не почувствовать неладное. А уж когда иксид поведал о том, что заклинательница уговорила его слетать проверить их, а вернувшись, он её не обнаружил там, где оставил и откуда она клялась никуда не уходить, Нацу пришёл в такую ярость, что не только бедному Хэппи, а даже Грею и Эльзе на пару мгновений стало страшно. Никаких следов борьбы в том подвале, где должна была прятаться Люси, не было и в помине. Из чего сам собой вытекал вывод, что девушку не враги нашли и похитили, а она сама удрала. Подкреплялась эта догадка тем фактом, что держательница настойчиво просила крылатого друга её оставить. Пусть эта просьба и была завуалирована благовидным предлогом. Конечно же, сильнейшая команда сильнейшей гильдии тотчас ринулась искать своего сделавшего ноги товарища. Прошло не так много времени, эта дура не могла далеко уйти. И потому не поддаётся описанию, каковы были удивление, беспокойство и злость волшебников, когда они за целый день, перелопатив едва ли не весь населённый пункт, так и не нашли свою подругу. После ожесточённой битвы с, надо признать, неслабой тёмной гильдией и многочасовых, почти не прерывных поисков маги чувствовали себя измотанными. Им было необходимо отдохнуть, и они забились на ночь в маленькую и явно не лучшую гостиницу. Хотя упрямый, влюблённый Нацу и рвался дальше искать Люси, утверждая, что ничуть не устал и вообще нельзя терять времени, друзья всё-таки смогли его переубедить. С утра планировалось начать поиски по новой. Но перед этим Эльза предложила как следует обмозговать ситуацию: уже было очевидно, что слепые, беспорядочные поиски вряд ли приведут к положительному результату. Правда, сама по себе неплохая идея обмозговывания особо не помогала. По запаху Драгнил определить, куда двинулась его сестра, мог только поначалу. Довольно скоро запах приводил к дороге, где часто проезжали монокаты. Возможно, Люси кто-то подвёз. Но почему её запах на дороге постепенно теряется, было непонятно. К тому же, ещё не дойдя до этой дороги, в какой-то момент Саламандр почувствовал, что запах заклинательницы словно… раздваивается. Как так? Идей не было. Да и образ мышления Люси в этот момент для её хвостатой команды был непостижим. Единственное, к чему встревоженные маги пришли, - она дура. Нацу уже надоело сидеть, по сути, без толку. И только он вновь хотел подорваться с насиженного места, как небольшую гостиничную комнату залило яркое сияние. Из сияния этого, к изумлению хвостатых фей, появилась Дева. Но очень скоро изумление сменилось восторгом, и они, не утруждая себя приветствиями, тут же накинулись на звёздного духа с требованием сказать, где её хозяйка. - Принцесса просила передать, что с ней всё в полном порядке. Но ей нужно немного побыть одной, чтобы разобраться в возникшей у неё догадке. - Какой ещё догадке? – удивился Грей, а огненный драгонслеер хотел схватить Придворную Даму за руку и с пристрастием допросить на предмет того, где его сестра. Но Дева его опередила, когда, не сказав более ни слова, растворилась в воздухе. - Удрала! – громко возмутился Нацу, грозя кулаками тому месту, где только что была розоволосая. – Какова заклинательница – таков и дух! С этим сложно было не согласиться. - Чёрта с два! Она так не отделается! Я всё равно её найду и такую взбучку устрою! – парень в чешуйчатом шарфе так воспылал, что едва не сжёг захудалую гостиницу.***
Люси, когда решила отправить к друзьям Деву, собственно, и не рассчитывала, что они вот так легко смирятся с её решением и бросят поиски. Особенно брат, полагала кареглазая беглянка, взбеситься её выходке. Его беспокойство и стремление защитить её были и приятны, и опасны одновременно. Но блондинка, к немалой своей гордости, сумела отодвинуть в сторону размышления о своей запретной любви и сосредоточиться на главной в настоящий момент проблеме. Ей было необходимо собрать побольше информации о Ройлотте, понять, зачем ему понадобились заклинатели духов с их ключами. А рядом с ней прямо сейчас был человек, который что-то об этом знает. - Госпожа Хартфилия, - нерешительно начала Драгнил, помня, как этой женщине тяжело и грустно вспоминать о тех временах, когда она ещё была заклинательницей. – Можно задать Вам вопрос? - Смотря какой, - Лейла ободряюще улыбнулась своей гостье, что была так ей дорога, хотя пока, увы, не подозревала об этом. - Вы говорили мне вчера, что несколько лет назад Джефро Ройлотт тоже нападал на заклинателей звёздных духов. В том числе и… на Вас. И… Вы ведь знаете о нём что-то, правда? Кто он и зачем ему заклинатели и звёздные духи? Пожалуйста, расскажите мне. Я не могу всё время прятаться от него, да и есть другая заклинательница, которой также угрожает опасность. Нужно разобраться с Ройлоттом раз и навсегда. Кажется, эти проникновенные слова оказали воздействие на Хартфилию. Заколебалась она точно. Хотя Люси и не знала, что конкретно вызывает сомнения у её собеседницы, ведь не знала её истории, но была почти уверена, что какой-то полезной информацией с ней всё же поделятся. А колебалась Лейла о том, что именно стоит рассказать дочери. Отмалчиваться невозможно, да и глупо, тем более что на хвостатую фею Ройлотт уже нападал, к тому же в этом деле теперь принимает участие и её гильдия, известная на весь Фиор своей безбашенностью и неугомонностью. Уж эти до чего-нибудь докопаются точно. Но смогут ли в любой момент, когда бы это ни понадобилось, защитить Люси? А если нет? И она сама, Лейла, к сожалению, не может быть постоянно рядом с ней. Нет, Люси должна знать хотя бы, что представляет собой угрожающая ей опасность. Предупреждён – значит вооружён. - Я не всё знаю, - покривила душой (но ради блага дочери) бывшая держательница. – А из того, что знаю… Давай лучше так: ты расскажешь мне, что сама знаешь, задашь вопросы, какие есть, а я, если смогу, буду на них отвечать, хорошо? И девушка принялась рассказывать. Она начала повествование с задания в Сонном Маке, которое (как теперь не оставалось сомнений) было предназначено заманивать заклинателей духов в ловушку. Люси старалась припомнить все подробности своего пребывания в особняке Ройлотта, даже припомнила, что безумный заклинатель слегка разочаровался, узнав, что она Драгнил, ибо назвал её другой фамилией. Какой именно, блондинка не вспомнила и не заметила, увлечённая как раз таки попытками вспомнить, как на несколько мгновений глаза Лейлы взволнованно округлились. Вывалив всё, что знала, напоследок волшебница поделилась своими догадками и предположениями. После повисло молчание. Хартфилия, хмурясь, размышляла, её юная собеседница терпеливо ждала. Наконец женщина заговорила. - Лет эдак 20 назад Джефро Ройлотт был весьма богатым и успешным человеком Фиора. Но, по-видимому, этого ему оказалось мало, и он захотел овладеть магией. Мне неведомо, почему он остановил свой выбор на магии заклинателей звёздных духов, возможно, ему слишком нравилось властвовать над кем-то, командовать. На том этапе мне ещё не пришлось непосредственно столкнуться с Ройлоттом, но я неоднократно слышала от духов и других заклинателей, что дела у него не ладились. Ройлотт оказался настоящим тираном, духи, чьи ключи попадали к нему, отказывались выполнять его жестокие и унизительные приказы. Он не желал уступать, и они не желали, чтобы над ними издевались. В итоге это противостояние всё-таки завершилось в пользу звёздных духов. Однако Ройлотт не сдался: решил подчинить себе духов тёмной магией. - Как? – Люси смотрела на Лейлу широко распахнутыми глазами и сама не заметила, что вопрос задала тихо, чуть ли не шёпотом. - Существует один темномагический ритуал… Но не спрашивай, подробностей, даже названия и сама не знаю, - жена Джуда врала лишь отчасти: они так и не успели разобраться во всех тонкостях этого ритуала. Плюс к этому, добыть точные сведения о такой тёмной магии было довольно сложно. – Но могу сказать о сути: эта тёмная магия позволила бы Ройлотту перекачать магическую силу из заклинателей в него. А у духов, над чьими ключами проведён этот ритуал, появляются… своеобразные двойники. Выглядят они, правда, как тени (думаю, они на тебя в Сонном Маке и напали), но обладают силой и магией тех, из кого были созданы. И – что самое главное для Ройлотта – беспрекословно повинуются проводившему ритуал. Держатели и духи, у которых отняли силу, остаются полностью истощены и, всего скорее, через какое-то время умрут. Конечно, это не всегда так: ещё из древности известны случаи, когда сильным магам и духам удавалось выкарабкаться и не погибнуть. Но вот вернуть магию… это ещё сложнее. - Но ведь у Ройлотта не получилось провести этот ритуал, да? – с надеждой спросила хвостатая фея. Но в голову ей закралась ужасающая мысль: а что если Лейла перестала быть заклинателем, потому что из неё выкачали магию? А её духи, истощённые, погибли? - Нет, тогда не получилось, - покачала златоволосой головой женщина, оборвав жуткие догадки Люси. – Хотя он был близок к этому. Нам – мне и ещё нескольким заклинателям вместе с нашими духами – удалось прервать ритуал. Но определённые неприятные последствия всё же наступили. Никто не умер, но все участники ритуала тяжело заболели. Я только последнее время начала чувствовать, что мне лучше, и болезнь, вызванная тёмной магией, слабеет. А ведь некоторые умерли, прожив, больные, лишь пару лет. - А Джефро Ройлотт тоже заболел? – Драгнил это казалось более чем вероятным: взять хотя бы его резкую смену настроений, признаки безумия в его поведении. - Да. А из твоего рассказа могу предположить, что его болезнь вылилась в психическое расстройство. Он всё так же одержим идеей подчинить себе звёздный мир, и время, будто застывшее в его доме, на мой взгляд, говорит о том, что он живёт прошлым, он зациклился на определённом моменте. Но, похоже, ему, как и мне, последнее время становится лучше, потому он именно сейчас и возобновил охоту на заклинателей. И, судя по тому, что в его власти есть какие-то тени, над кем-то он уже успешно провёл свой тёмный ритуал… В гостях у Хартфилиев Люси пробыла ещё два дня. Это время она провела, в основном, помогая Лейле делать дом уютнее. Супруги давно не были здесь, и пока не успели вернуть этому месту красоту, чистоту и комфорт в должной мере. Несмотря на сопротивление хозяйки дома, волшебница «Хвоста феи» помогала ей и убираться в самом доме, и обустраивать запущенный маленький садик, и ухаживать за прекрасными цветами в цветнике Лейлы. И эти хлопоты были приятны девушке. Быть может, причина тому – разговоры, которые, хлопоча, она вела с бывшей заклинательницей. По просьбе Хартфилии Люси рассказывала о своей гильдии, своих друзьях, их приключениях. Даже о своих звёздных духах. И кареглазая женщина слушала, к некоторому удивлению рассказчицы, каждую историю, даже не особо увлекательную, с неподдельным интересом и искренне переживала, когда Драгнил влипала в неприятности. По вечерам, вернувшись с работы, в качестве слушателя хвостатых рассказов к жене с удовольствием присоединялся Джуд. И, к уже большому удивлению Люси, этот серьёзный, деловой мужчина был увлечён и взволнован сюжетом рассказов не меньше. Держательница, в свою очередь, из рассказов Лейлы лучше узнавала жизнь гостеприимной четы. И поражалась им. Нет, не тому, что их основной дом – почти дворец, а их сад больше походит на маленький город. Она знала, что Хартфилии – одна из самых богатых семей Фиора, а когда есть желание и возможность – красиво жить не запретишь. Поражало блондинку то, что параллельно у Лейлы и Джуда имелся и достаточно скромный, по сравнению с главным, домик, где они, собственно, сейчас с ней жили и чувствовали себя здесь так же уютно, как в роскошном. В том же роскошном у них имелся в наличии целый штат слуг, а здесь – ни одного, они всё делали сами, опять же не тяготясь. Как такое возможно, у Люси просто не укладывалось в голове. Госпожа Хартфилия на это ответила, что иногда необходимо вспомнить, что у тебя есть руки, и сделать ими что-нибудь полезное, сбросить с себя парчовые мантии и стать простым человеком. Похоже, она была честна, но её гостья всё равно была под впечатлением. И оттого хозяева дома, где она гостила, стали ей ещё более интересны. Не менее интересно было узнать, есть ли у них дети, а если нет (а вероятнее всего, именно нет), то почему. Но Люси до сих пор не решалась на столь бестактный вопрос. Оставалось только придумывать причины самой и перерабатывать их у себя в голове. Но у всего этого были и безусловные плюсы. Догадки о Хартфилиях, истории из их жизни, необычные, иррациональные, но приятные чувства Драгнил по отношению к ним, размышления о ситуации с Ройлоттом, противоестественные романтические чувства к собственному брату – всё это, перемешавшись в девушке, неожиданно дало ей какое-то необыкновенное вдохновение. И по ночам в её спальне горела настольная лампа, и сама Люси, сияющая, с колотящимся сердцем, строчила планы и наброски. Кажется, кризис в её творчестве минул. За столь непродолжительный срок ей удалось сделать то, чего до этого она не могла сделать неделями. Невероятно, но, похоже, она нашла выход из всех тупиков в своём романе. Теперь можно было не сомневаться, что она роман допишет и это будет не абы что! Но за всеми этими делами заклинательница не забыла ни о проблеме, связанной с Ройлоттом, ни о друзьях с братом. Пожалуй, ей следовало вернуться к ним, но она словно не решалась. Ей не хотелось уходить от загадочных и прекрасных гостеприимных супругов, которых она полюбила. Она любила своих родителей и своих товарищей, но с Хартфилиями всё было как-то иначе. Когда она была с ними, вокруг будто создавался особый мир, куда трудно и непривычно было пустить кого-то ещё. Люси совершенно запуталась. Ей хотелось в то же время вернуться к тем, от кого она сбежала. И, если честно, она даже ждала их. И была очень удивлена, что они не нашли её в первый же день. Соседний населённый пункт, куда они с Лейлой доехали на монокате – это же совсем недалеко! Однако, когда хвостатые друзья не нашли её и спустя ещё пару дней, златоволосая волшебница не выдержала и поделилась этим с госпожой Хартфилией. И, к своему шоку, узнала, что этот дом и его территория охраняются магией ненаходимости. Лейла не стала говорить, что они с мужем поселились рядом с Сонным Маком, то бишь с Ройлоттом, не случайно и цель чар ненаходимости – охранять именно от него. Зато, собрав волю в кулак, женщина спросила: - Когда возвращаться-то думаешь? Ни ей, ни Джуду также не хотелось, чтобы Люси уходила. Они были счастливы и благодарны небу за возможность побыть с любимой дочерью, которой в целях её безопасности не могут об этом рассказать. Однако нельзя быть эгоистами (пусть и по уважительной причине) бесконечно. Хартфилиям было хорошо известно, что друзья дочери в городе и ищут её, хоть ей об этом и не говорили. И правда, пора было возвращаться. Люси по-прежнему боялась, что друзья могут пострадать из-за неё. Но она не должна прятаться, она должна быть и бороться вместе с ними. Тем более теперь она знала, в каком направлении копать, чтобы понять ход мыслей и предугадать действия Ройлотта. Жаль только, её духи, как и раньше, наотрез отказывались об этом говорить. Ну да ладно, она постепенно разберётся и с этим. По совету Лейлы Драгнил снова послала к друзьям Деву, на сей раз с инструкцией, объясняющей, как её найти. Она немножко боялась встречи с ними, всё ещё противореча сама себе. Нацу, только увидев её, явно хотел наорать, но, почему-то так и не выдавив из себя ни слова, просто сгрёб в охапку. И, моментально растаяв в его объятиях, Люси поняла, что ей стоило сбежать хотя бы ради этого.