Точка бифуркации

      

+

— Сигнал из Прах’Хи, лейтех. На Странноместской замечен Солн’Цепален. Достоверность информации — пятьдесят процентов.       Что по данным статистики означало ложный вызов. — Сведений об ограблениях?.. — Не поступало.       Предсказуемо. Токка подошла к хрустальным шарозырам и без особого интереса всмотрелась в образ, переданный неким бдительным гражданином в Инквизицию. Худенький черноволосый мальчик, спешащий куда-то по Манесову проулку, только что на кого-то налетел и от силы столкновения упал. Токка скептически подняла бровь.       Техцет Мисада пожала плечами.       Мальчик не подходил даже под описание: свидетели, проходящие по разным делам, в один голос расписывали Солн’Цепалена как рослого сильного мужчину с маленькими близко посаженными глазами, трехдневной щетиной и огромными гнилыми зубами. Здесь же…       Токка, отворачиваясь, напоследок мазнула взглядом по шарозыру — и в тот же миг происходящее в мутном хрустале приковало к себе её взгляд.       Сомнений не было!       Югра Ариман, давний враг! Судя по беспечности Ариман в шарозыре, даже перекинувшейся парой фраз с мальчишкой, ведьма не ожидала опасности, и сейчас в благодатнейшем расположении духа наверняка направлялась к своей любимой Странноместской. — Информация гражданских нуждается в проверке. Легион* на Странноместскую, готовность ноль-ноль, — последнее лейтех произнесла, уже подключая силовую перчатку.

—

      Когда лейтех перетянула грудь кожанами ремнями заплечного генератора, техцет позволила себе коротких вздох. Объяснения излишни: кто-то похожий на Евгру Ариман появился на Странноместской.       Ровно шагая за летящей на всех парах а-гравиковрика Досадой, техцет пыталась просчитать, во сколько им обойдется нынешняя охота на ведьму и как к этому отнесутся Верховный Инквизитор и главы Гильдий. Особенно Алхимики и Литейщики.       Если так, как тогда, когда они сожгли все мосты Прах’Хи, ещё ничего, а если так, как тогда, когда Досада разнесла на корпускулы Тындынский Храм…       Храм, естественно, собрали, но разъяренные алхимики год продержали их легион на чистом дизеле… Стоила ли того ничтожная возможность расправиться с одной-единственной ведьмой?       Конечно, Ариман не просто ведьма — бесчеловечное создание, препятствующее ходу великой эволюции, — она опасная знаниями ренегат, некогда покинувшая Инквизицию ради вершения своих противных населению и Алхимии деяний…       Хотя... Если подумать, ничего опаснее убийства пары зазевавшихся личей и идиотов Ариман не совершала. А что до темных зелий, так они и не мешают никому, если не лезть к ведьме в котел…       Но Досаде это объяснять бесполезно, а потому техцет ускорила шаг, чтобы не отставать от начальства.

+

      Токка моргнула. — В порядке, лейтех?       Токка повернула голову на звук. Мисада. — В полном. — Токка, вам нужен осмотр. Пойдемте, Скицца определит степень повреждений и проведёт базовый ремонт.       Токка с усилием поднялась: похоже, гидравлические элементы доспеха действительно пришли в негодность. И биопротез вышел из-под контроля: кисть правой висела безвольной перчаткой. Токка перевела взгляд на обгоревшие пальцы левой — из мяса и кожи, еще функционирующие, — и осторожно сжала их в кулак. Сквозь черную растрескавшуюся кожу, похожую на кору старого дерева, проступила алая суть.       Медленно и тяжело ступая, чувствуя весь вес своего закопченного доспеха, она шла за техцет к натянутому белоснежному тенту с черным крестом, незаметно стараясь оглядеть степень нанесенного Прах’Хе пламенем Ариман ущерба. Кажется, сгорела дюжина-другая лавок в центре, оплавились камни, да посреди площади на месте падения Токки образовалось небольшое углубление… Неплохо, если забыть о том, что проклятая Ариман вновь ускользнула.       Скицца Френо, медцет, действовала как профессионал высокого класса: за несколько минут, проведенных на эмце-квадрате, значительная часть повреждений была устранена — остались лишь косметические работы по устранению вмятин на доспехе и… — Биполярное расстройство, — после долгих раздумий вынесла вердикт Скицца, с сочувствием глядя на хрустальную пластину с дрожащими диаграммами и петляющими кривыми.       Токка нахмурилась и повела корпус влево… потом вправо… Действительно, едва слышный гул работающего доспеха значительно усилился и вес миллиметровой стали, закаленной ядом василиска, стал еще более ощутим. Значит, в реактор. — Надолго? — Трех суток достаточно для хороших кривых. Недели — для здорового сияния.       Что ж, утешает. Получается, из этой стычки она выбралась почти без потерь — пальцы правой руки послушно сжались в механический кулак и тут же разжались обратно.       Токка вышла из-под тента, подставив лицо горячему ветру, дующему сверху. Знаком отослала огнеборца со справками о сгоревших лавках к Мисаде.       Ветер усиливался. Облака окончательно поглотили оба солнца и теперь плотной завесой колыхались под верхними ветрами, скрывая охваченное огнем небо…       Грянул гром, и Токка горько рассмеялась, вскинув руки, подставляя их тяжелым соленым красным каплям дождя, стеной рухнувшего на главную площадь Прах’Хи.