Птицы уходят под лед

Когда Джой видит Алэна, она торопится свернуть в ближайшую подворотню или сделать вид, что засмотрелась на витрину. Однако сделать это не удается – он крепко перехватывает ее за локоть и разворачивает к себе. - Алэн, не начинай, я все объясню… - подняв обе ладони, Джой защищается, но он перебивает ее и тут. - Ты не обязана. Не обязана передо мной отчитываться, с кем ты ушла, куда и по какой причине. Просто скажи, зачем ты разбила стекло в моем номере. Она молчит, будто подбирая наиболее подходящий им обоим вариант ответа. - Это была не я. - А кто же? – Алэн поднимает брови и смотрит на нее, как строгий отец на непослушную дочь, разбившую мамину вазу и пытающуюся отвертеться. - Биосинтетик вломился через окно, - произносит Джой медленно. – Кажется, ошибся комнатой. - И что ты сделала? Джой пожимает плечами, чувствуя себя подозреваемой на допросе. А говорил еще, что не обязана… Она мучительно выбирает, что сказать: правду или то, что Алэну больше понравится. - Я пошла с ним, - отвечает она спокойно, решив не уточнять, каким именно путем. – А потом отправилась домой. Что-то пробормотав себе под нос, Алэн отпускает ее локоть. Джой резко отворачивается от него и продолжает свой путь – она направляется к мосту, где ее ждет еще одна встреча с еще одним важным человеком. Она чувствует себя звездой шоу-бизнеса: слишком много внимания было приковано к ней за последние два года. Только от звезды шоу-бизнеса ее отличает одна важная деталь: звезд не держат насильно в клиниках и не заставляют прятаться от дневного света. От ощущения вчерашней легкости не осталось и следа. Пустота внутри, кажется, ничего не весит, но имеет свойство накапливаться и становиться сильнее. Если бы в науке был термин «концентрированная пустота», Джой бы не раздумывая применила его к себе – за такое недолгое время она смогла уничтожить в себе все, кроме остатков памяти и способности чувствовать хоть что-то. Правда, разнообразие этих чувств пока ограничивалось только страхом, усталостью и апатией; вчерашнее же ворвалось в этот стойкий механизм подобно одной-единственной фальшивой ноте, режущей слух и мешающей воспринимать всю остальную музыку. Это чувство было похоже на крепкий стимулятор: раз попробуешь – захочется еще. Свернув на Оксфорд-стрит, Джой ускоряет шаг и внимательно вглядывается в прохожих, надеясь, что среди них нет полисменов или что те хотя бы не обратят на нее внимания. На этот раз ей везет больше: девушка спокойно пересекает улицу и уже собирается звонить тому самому человеку, как вдруг по ушам ей бьет пронзительный женский крик. Джой тут же оборачивается, готовая в любую секунду пуститься бежать. В один миг безразличная толпа на улице вздрагивает, будто по ней пустили электрический ток, и оживляется – но это оживление похоже скорее на помешательство. Джой выхватывает из общего потока людей кричащую женщину, которая показывает рукой куда-то вверх, и тоже поднимает глаза. В воздухе, высоко над улицей, сцепились два синтетика-скайлера, крылатые парень и девушка. Невольно она вспоминает Эзру и тут же успокаивается: тот, наверху, на него не похож. Они бьют друг друга крыльями, гонятся друг за другом, хватают за волосы и пытаются столкнуть вниз; люди внизу кричат, фотографируют, сообщают обо всем происходящем по коммуникаторам, и Джой это выводит из себя. Руки сжимаются в кулаки, и во всеобщем хаосе больше всего на свете ей хочется бежать – но она стоит, как вкопанная, пока внутри с новой силой закипает гнев. Двое полицейских бегут к месту происшествия с другой стороны улицы, но Джой все еще стоит на месте, не в силах оторвать взгляд от воздушной битвы. Наконец один из стражей порядка вскидывает револьвер – и девушка-скайлер, даже не вскрикнув, тяжело падает на землю. На секунду замерев, толпа тут же обступает ее – а затем снова взрывается гневными криками. Девушка мертва. Джой зажимает рот ладонью, чтобы не закричать. На ее памяти это первый случай, чтобы полицейские убивали биосинтетиков; люди на улице выкрикивают оскорбления как в адрес стрелявшего, так и в адрес виновников скандала. Кажется, что весь мир вокруг в одну секунду сошел с ума – в стражей порядка летят камни, бутылки, сумки, а затем что-то вспыхивает и взрывается. Взрыв, хоть и тихий, вызывает новую волну безумия: теперь дерутся не друг против друга, а друг с другом. Асфальт гудит от ударов и топота ног, а крики отражаются от стен. В какую-то секунду слышен звон разбитого стекла, а затем еще и еще – протестующие побили окна в соседних домах. Джой разворачивается и бросается бежать, но поздно: толпа несется, как лавина, сшибая все на своем пути; девушка спотыкается и падает, закрыв голову руками. И неожиданно это случается снова. Чьи-то руки подхватывают ее с земли и рывком поднимают в воздух, так что Джой не успевает даже понять, что произошло. В следующий миг она снова летит – северный ветер обжигает лицо и треплет волосы, а все вокруг снова превращается в крученую спираль. Шум, звон и крики затихают; остается только свист ветра в ушах и пронзительная ясность в голове. Наконец скайлер замедляет полет, плавно опускается на асфальт и ставит девушку на парапет. - Ты, - только и отваживается сказать она, узнав его. - Я, - подтверждает Эзра и улыбается. – Сколько раз мне еще вытаскивать тебя из переделок? - Не спрашивай, - Джой бьет мелкая дрожь, она часто дышит, как только что спасенная из воды. – Ты что, следил за мной? - А если я скажу, что просто мимо пролетал, поверишь? - Нет, конечно. - Вот тебе и ответ, - он садится на парапет и смотрит на нее снизу вверх. – Ты цела? - Вроде… Они убили ее, Эзра. Ту девушку с крыльями. Я и не думала, что такое вообще возможно… - Джой глубоко вдыхает и садится рядом. – Я не знаю. Все как будто с ума сошли. Там такое… Она изо всех сил борется с подступившими слезами, и Эзра спешит сменить тему. - Что это был за тип, с которым ты говорила сегодня? - Все ты знаешь! – фыркает она. – Алэн Солсберри, мой бывший опекун… и вроде бы мой будущий жених. - Любишь его? - Нет. Но он пообещал мне кое-что, кое-что очень важное… Поэтому я выполню свою часть договора, понимаешь? Выбирать не придется. Джой спрыгивает с парапета и кладет руки в карманы. Эзра смотрит на нее очень внимательно, как будто боится, что девушка в любую секунду может провалиться под землю. - Провожать не надо, - говорит она. – И спасибо, что вытащил меня оттуда. Парень не отвечает, только непонятно улыбается и вскидывает руку к виску. Джой отвечает ему той же улыбкой и медленно уходит обратно в переплетение улиц. Начинается дождь.