***
По зеркалу прошла рябь, и навстречу зеленоглазой эльфийке вышел высокий эльф. Он долго шептал и направлял ее с другой стороны элувиана. Он звал ее за собой, играя чувствами, словно струнами лютни, извлекая подходящую мелодию. — Ты ищешь историю, — шептал он Мерриль. — Забытые знания. Эльфийка слушала и внимала каждому слову. Она отвернулась ото всех и заперлась в своей лачуге, упиваясь шепотной речью. — Я дам тебе то, что ты так давно искала, — продолжал говорить эльф. И эльфийка еще больше возжелала то, что он обещал ей. — Протяни руки, и я дам тебе целый мир, о коем ты и не мечтала. Она протянула. Без сомнений и тревог, она протянула руки вперед… Кожу щекотало воздухом другого мира. Эта маленькая часть великого творения ее богов, что затерялась в войнах и неправдивости слов эльфийского народа. Она вдыхала воздух потерянной империи, ощущая эйфорию смешанных чувств. Она ответила стремительной скоростью и воодушевлением. Эльфинаж Киркволла зашевелился, стихая лишь под взглядами наместника и Защитницы. Все было тайной, известной лишь готовым пройти свой путь дальше, сбросить с себя роль низменных рабов людей. Она решила вести их к лучшему миру, что был спрятан за проходом в зеркалах. И она повела их. Она вела их средь тьмы, к восходящему свету солнца. Вела за собой, но только ради себя. Она мечтала о тайнах и загадках, легко поддавшись шепоту, отдавшись, прозвучав натянутой стрелой в руках умелых. Ей нужно было идти на восток, в сторону Расколотой горы. Несколько дней пути, и новая жизнь дала бы ей уйму невероятных возможностей. Взамен, ей нужно только убедить эльфов следовать за ней, и принести зеркало Ужасному Волку.***
В назначенное время по элувиану прошел искрящий голубой свет. Сделав уверенный шаг вперед, Солас придирчиво окинул взглядом маленький и пустой шатер. В сердце пробралось подозрение, когда снаружи он почувствовал просочившегося через Завесу демона. Остаточная энергия заклинаний витала в воздухе, покалывая легкие при вдохе. Быстро выбравшись из шатра, он ринулся вперед. «Глупая долийка! Так легко впустила в себя демона». Искореженная плоть одержимой Мерриль медленно двигалась к еле стоявшей на ногах магичке. Шатаясь, она подняла посох, пропуская через него энергию Тени. Солас, не успевая, рванул через Тень, сокращая большое расстояние, что было до них. «Изгнать демона из Мерриль. Нет! Сначала убить магичку», — за доли секунды он разрабатывал план действий. И лишь когда он оказался всего в нескольких метрах, сердце заколотилось в гневе. Хрупкая истекающая кровью эльфийка с серебряными волосами, стоявшая к нему спиной, чуть обернулась. Ее глаза были закрыты, и на лице отражалась невыносимая боль и усталость. Зубы впивались в нижнюю губу, прокусив ее до крови. «Vhenan». Рука Соласа самопроизвольно дернулась вверх, выпуская зеленый поток энергии якоря, и Завеса, прорвавшись, заполонила собой пространство вокруг них расплывающимися очертаниями Тени. Демон, заревев, хватался за рассыпающуюся плоть, когда его затягивало обратно. — Солас, — произнесли окровавленные губы. Ярость захлестнула его лицо, и подбородок затрясся от напряжения. Челюсть сводило от попыток сдержать свирепый крик. Он держал на руках окровавленное тело, покрытое ссадинами лицо становилось все бледнее, и булькающее дыхание из пробитой груди утихало. Чуть приоткрытый рот выдыхал все слабее и реже. Ее душа была настолько ослаблена, что ей уже не хватало сил удерживаться в теле. — Vhenan, — бережно уложив умирающую эльфийку на землю, он склонился, коснувшись губами ее лба. — Моя глупенькая девочка, тебя не должно было быть здесь. Прости за то, что мне придется сделать. Яркое свечение окутывало тело, чтобы на время поддержать ее.***
Варрик и Фенрис решили вернуться, оставив Изабеллу и Зеврана охранять Абеласа и девчонку, те все еще не проснулись. Гнав лошадей через темный лес, они выехали к месту почти разрушенного лагеря, когда в небе открылся разрыв. Искажающий зеленый свет колючими иглами рвался в стороны в попытках стать больше. Пришпорив лошадей, они понеслись вперед. — Это же… — остановившись, Варрик натянул поводья, спрыгнув с лошади и наводя прицел Бьянки на эльфа. Он бы не был так удивлен, если бы перед ним оказалась драконица, но не бывший, казалось, друг, что обведя всех вокруг пальца, оказался смертельно опасным врагом. — Отойди от нее, — Фенрис обнажил меч, грозно кинувшись в сторону незнакомца. Поднявшись, Солас выпрямился и, заведя руки за спину, обернулся к ним. — Не советую, — в глазах на мгновение появилось сияние. Фенрис упал на колени в шаге от него. Лириумные метки прожигали тело эльфа до самых костей. Бешеная ненависть запылала в глазах от безумной боли и невозможности пошевелиться. — Эй, эй, Смеюн, — Варрик убрав арбалет, оглянулся по сторонам, заметив лежавшую неподалеку Хоук. — Не горячись так. Гном предпочел бы всадить пару болтов в этого древнего засранца, но быстроработающий голос разума не позволил. — Мастер Тетрас, — не удивившись, спокойно приветствовал Солас. — Полагаю, что Инквизитор подвергла свою жизнь смертельной опасности из-за ваших с Защитницей проблем?! А если точнее, то ваше вмешательство вновь вызвало дополнительные проблемы. — Мы не знали, что Инквизитор будет здесь, — явно нервничая, ответил гном, приняв едкий намек, — И… — Я бы с удовольствием выслушал вашу очередную историю «Хотели как лучше, а получилось как всегда», Мастер Тетрас, — холодно произнес Солас и обернулся в сторону эльфийки, — Инквизитор умирает, и я настоятельно вам рекомендую удалиться вместе со своим занятным другом. Боль Фенриса неожиданно отступила, и он сразу же бросился к покрытой исцеляющими заклинаниями эльфийке, взяв за холодные руки: — Эллана. Солас подавил нарастающее раздражение, — «Как он вообще смеет к ней прикасаться?». — Ты поможешь ей? Исцелишь? — сомнение в том, что он сделает это, не оставляло Варрика. — Именно этим я и занимаюсь, а вам лучше отойти подальше. — Руки за спиной сжимались в кулаки, и тяжелый взгляд все больше пронзал Фенриса. — А что на счет Хоук, — гном, не делая лишних движений, дабы не накалять обстановку, подошел к Защитнице, пытаясь нащупать пульс. Рукоять кинжала медленно вздымалась в груди. Он чувствовал свою вину за то, что оставил двух дорогих женщин. — Она еще жива. Приблизившись к Мариан под пристальными взглядами гнома и эльфа, Солас с пронзительным спокойствием бесцеремонно вытащил лезвие. Меньше всего у него было желание помогать тем, кто, как всегда, безрассудно кидается в драку. Слабый сияющий поток света пропитал рану, и Хоук приоткрыла глаза. — Что… — Тише дорогая, — Варрик приподнял Мариан, — Фенрис. Эльф неохотно отпустил руки Элланы и бережно помог Хоук поднять на ноги. Солас все это время наблюдал за ним с терзающим чувством внутри. То, как он касался ее ладоней, и его пальцы сжимали их. И ее рука… он сразу заметил. Она вернула ее себе, не без помощи… Хотя, он увлекся. — Я исцелил раны Инквизитора, — обратился к присутствующим Солас, — но этого недостаточно. Ее внутренний дух ослаб и не может находиться в теле. Частично он уже покинул ее, только мое заклинание удерживает крохотный остаток. Мне придется напитать его силой Тени, чтобы хватило времени. — Он, конечно, мог всего этого и не говорить и избавиться от них сразу, но маленькая часть жалости все же смилостивилась над ними. Могут сказать спасибо Инквизитору. — Времени? Для чего? — спросила Хоук. — Времени, чтобы найти и вернуть ее из Тени обратно, — ответил Солас. — Это потребует много сил. — Просто… — засомневалась Хоук, — это невозможно. — И что ты хочешь предложить взамен, Защитница, — резкие слова, как и взгляд, застыли в воздухе. — Хочешь поделиться со мной своими замечаниями или удивить талантами, что так бесполезны для сохранения хотя бы собственной жизни? — Раздражение прошло по телу, напрягая каждый мускул. — Верни ее, — твердо сказал Варрик, подойдя к нему. — Демоны тебя подери, Смеюн. Она верила тебе, любила. Она ждала тебя. На лице гнома редко проступали такие черты, как отчаянье. Своими друзьями он привык дорожить: — Ты обязан ей. Ты виноват… — с последними словами гном осекся, понимая, что того, кого он знал, больше нет. Перед ним стоял уже не отступник, а грозный противник их мира. — Я не отрицаю своей вины, Варрик. — Солас перевел взгляд на Эллану. — Поверь, что от этого принятые мной решения не становятся легче. — Может, ты поторопишься, маг, — со злобой сказал Фенрис. Он не знал этого эльфа, но ненависть к нему нарастала все сильней. — Отойдите подальше, — предупредил Солас, даже не взглянув в его сторону. — Я поставлю вокруг нас барьер, и вам лучше не приближаться к нему. Иначе… — на секунду могло показаться, что его губ коснулась легкая улыбка. — Я не в силах исцелять уже мертвых. Как только они отошли, в воздухе прошли разряды, и мерцающий купол, разрастаясь, закрывал Эллану и Соласа. Под ним оказался и открытый до этого разрыв, продолжая пульсирующим движением зиять пространствами Тени. Опустившись на землю, он сел возле эльфийки, закрыв глаза. — Прости vhenan, — тихо сказал ФенʼХарел. Положив свою руку на грудь Элланы, темная дымка заполнила открывшиеся глаза с бьющими из глубин искрами и голубым сиянием. В этот же момент мощный поток энергетической спирали из разрыва вонзился в его руку. Тело перед ним изогнулось грудью вверх, чуть приподнявшись с земли. Ее глаза открылись, переполненные зеленым светом, и раздирающий нескончаемый крик рвался из груди. Не меньшей боли принесло это и ему самому. Кровь в венах будто застывала и пыталась двигаться дальше ледяными иголками. — Что он делает, — заметался Фенрис. — Я не знаю, — сказала Мариан, прижимая руки к ушам, закрывая их от пронизывающего крика. — А если он сделает только хуже, — хрипло прорычал он отвернувшись. — У нас нет другого выхода, эльф, — Варрик напряженно смотрел на происходящее. — Если кто и сможет ее вернуть, то только он. «Она будет в бешенстве».***
Изменчивый мир Тени расплывался перед глазами, и ФенʼХарел пытался прогнать все отголоски прошлого от себя в поисках одной-единственной. Духи наперебой шептали вокруг, создавая все новые и новые видения, еще больше сбивая его с пути. — Прочь, — мысленно проревел он. Духи отступили, ощутив угрозу. Даже демоны, желавшие пробраться через завесу, скрылись из виду. Продолжая идти по тропам, он искал ее след. Слабое присутствие отразилось где-то неподалеку. Он звал ее, искал глазами, пробираясь все дальше. Рядом что-то промелькнуло, он успел увидеть ребенка. Маленькая девочка остановилась почти рядом с ним и тут же исчезла. Нечто знакомое было в ней, и он, ухватившись за это видение, направился за ним. С каждым шагом видения становились более реальными. Сумрачные очертания принимали яркие и насыщенные краски. Весна вокруг распускалась во всем своем великолепии. Первые цветы, расцветая, одаривали сладкими ароматами. Деревья раскачивались, шелестя новой зеленой одеждой. Для снов этот было слишком реально: цвета, запахи, даже тепло солнечного света. Он вновь позвал ее, и очередное видение проскользнуло мимо деревьев. Девочка быстро пробежала оглядываясь. Он заметил слезы на ее лице. Волосы блеснули на солнце, словно сталь, и она опять исчезла. Прибавив шаг, он стремился поспеть за ней, не переставая звать. Все чаще она появлялась и исчезала. И все больше он убеждался, что она бежала в страхе. Вновь потеряв ее из виду, он замер, чувствуя преграду на пути. Призрачный барьер окружал это место, словно защищая от посторонних глаз. — Vhenan, — окликнул ее Волк. — Солас, — детский голос прорвался из-за преграды. Перед ним проходила река, и она вновь появилась, стоя посередине. Обхватывая себя руками и тревожно озираясь, девочка закружилась на месте. Разрывающий тишину крик рвался из-за стены. — Vhenan, — крикнув, ФенʼХарел со всей мощью ударил ладонями в барьер. Потоки энергии обволокли его искрящимся светом в попытке прорваться, и она заметила его. Облик ее становился расплывчатее, и она изменялась на глазах. Вода под ее ногами застыла на месте. Темный густой туман полз щупальцами по ее ногам все выше и выше. — Нет! — закричал Волк, не переставая пытаться сломить преграду под собой. Тревога заглушила разум, и нарастающая злость рвалась наружу. Она обернулась в последний раз, прежде чем туман, словно саваном, заволок собой все ее тело: — Убирайся прочь, harellan, — голос разорвал барьер на мелкие клочья, и туман, поглотив ее, рассеял образ. Рухнувшая преграда открыла путь ФенʼХарелу, и он, рванув в ее сторону, успел лишь коснулся пальцами уже невесомой дымки, услышав знакомый голос, что, шепча, пронесся по душе острыми когтями: — Забудь о той, кто звалась «vhenan». Она принадлежит мне! Острая боль пронзила голову, и он упал на колени, почувствовав слабость. Сердце сковало, будто в кулаке. Губы растянулись тонкими нитями, трескаясь до крови, пытаясь ухватиться за воздух. Перед глазами мелькали обрывки далекого прошлого, словно кто-то пытался их выдрать из него вместе с жизнью. Сделав над собой колоссальное усилие, он вновь оказался в реальном мире, вырвавшись из Тени. Рука горела раскаленным железом на груди эльфийки. Она все так же продолжала лежать перед ним, но сила, окружающая ее, вытягивала его сознание. Якорь полыхал все сильнее и ярче, разрыв в завесе колыхнулся и, приближаясь, ослепил всех вокруг. Что-то в мгновенье ока оборвало их связь, и Соласа отбросило в сторону разрыва. Тихая и спокойная ночь вновь окружила всех присутствующих.***
Солас замер, стоя на месте в немом удивлении. Его маленькая и хрупкая эльфийка, владеющая посредственными знаниями магии по его рамкам, чуть не убила его. И с помощью чего? Тени! Действительно ли она была той, за кого себя выдавала все это время? Нет! Она одурачила Ужасного Волка, поймав в его же собственные сети! Теперь стало понятно, что Абеласа спасла именно она, — скрывавшая все это время свой истинный дар, сомниари. — Кто же мы теперь друг другу, emma lath? — спросил он в пустоту и, оглядевшись, отправился по одной из троп мира Тени. Жаль, что у него теперь остался только один путь, несмотря на сотни других.Ты была искренняя со мной, усыпляя мои подозрения. Ты лгала, заставляя меня верить в твою правду. Где сил ты находишь, ma vhenan, ответь мне. Ты блуждала по моему сердцу рваной раной, стараясь еще больше приносить боль и вред. Мой разум должен был быть холодным, но почему с тобой он горит в огне. Я люблю ту, что ложью окутана больше, чем я за тысячи лет!