***
В подвале еще не убрали устроенные вчера разрушения. Запекшиеся лужи крови чернели на полу. Перешагивая через обломки двери и камней, я провела рукой по холодному зеркалу. Тусклое, черно-золотое полотно не источало никакой энергии. — Его разбили с другой стороны, — подтвердил мои мысли Имшэль. — Теперь им не воспользоваться. — Это сделал Абелас. Какой в этом смысл, если Солас может просто открыть Разрыв и переместиться через Тень, куда ему вздумается? — Я не совсем уверен, — потерев подбородок, ответил Имшэль. — Солас создал Завесу и погрузился в сон. Так что сведений о том, как именно это происходит… — Из Тени мы вышли через уже открытый разрыв, — я вспомнила происходящее в убежище. — Если бы можно было разорвать Завесу из Тени, он бы предложил такой вариант, чтобы выбраться. Возможно ли, что Завеса прорывается только с этой стороны? — Интересная мысль, — задумался Имшэль. — Тогда понятно, почему он был так сердит. — Солас попал сюда через элувиан, но теперь не может вернуться. Ему придется искать другой. На перекрестке нет разрывов, — кажется, я испытала радость оттого, что Абелас, бросив меня, еще и Соласу оказал медвежью услугу. — Тот сон, Абелас был в месте, напоминающим строения, находящиеся в мире между элувианами. А если эльфы находятся там, то он явно позаботился, чтобы ничто не прорвалось туда. — Меня трудно удивить, но тебе это как-то удается, — это прозвучало как похвала, но он тут же скривился. — И нет, меня здесь не было, когда это никчемное и бесполезное существо, которое не смогло остановить выход главного героя твоей любовной истории, сбежало из твоей теплой постельки. А значит, и понятия не имею, что он этим вообще пытался добиться. Скорее всего, он решил, что ФенʼХарел больше не представляет для тебя угрозы. — Тебе не обязательно отвечать на каждую мысль и догадку в моей голове, — процедила я сквозь зубы. Ощущение того, что рядом находится тот, кто видит все твои потаенные уголки, решения и желания, страхи, замыслы, очень раздражало. Хоть я и привыкла к подобному, общаясь с Коулом, но он хоть говорил странно и не всегда понятно для окружающих. После таких туманных обозначений прямые высказывания Имшэля, честно говоря, довольно откровенно раздражали. Как и его мимика сейчас, когда он знал, о чем я подумала. — Хочешь сказать, что Солас боится того, что я могу использовать силу источника? — Насколько я знаю, тебе уже удалось показать ему, что ты стала довольно опасной. В момент, когда он хотел тебя спасти, ты сумела увидеть кое-что интересное, и это теперь мучает тебя. Но ты еще способна бороться, вот что пугает его… — Раз ты так прекрасно видишь все, что твориться внутри каждого, — я направилась вглубь подвала. — Ну не то чтобы… — Сейчас у нас не так много времени, — я отперла дверь и указала пальцем в темный угол. — Мне нужно знать все и быстро. — Ух ты, — воскликнул Имшэль, помахав рукой из-за моей спины эмиссару. — Может, ты уберешь это? А то я не очень люблю, когда их призывает кто-то другой, кроме меня. — От тебя одни хлопоты, — сосредоточившись, я развеяла демона. — Доволен? — Вполне! — выйдя из укрытия, в котором и так не нуждался, он внимательно осмотрел девушку. — Как интересно. Давай, я хочу посмотреть на твою магию крови. От этого подарка мне становилось не по себе, больше раздражает. Но делать было нечего. Лезвие ножа коснулось кожи на ладони, выставленной вперед. Тонкая алая нить потянулась вперед, извиваясь змеей. Рана на спине Лаель поспешила ответить мне, вновь кровоточа. Наша кровь бережно скручивалась между собой. По ее венам кровь капелькой за капелькой царапающими движениями отзывалась, заставляя подчиняться, и это приводило ее в чувство. Девушка приоткрыла глаза, и они были как опустошенные озёра. Лишенные искорок жизни, не воспринимающие ничего вокруг. — Кажется, ты перестаралась, — восхищенно смотрел он. — У нее в голове такой ужас творится, что даже мне не по себе. Зрачки расширялись, в глазах забился бешеный страх. Не в силах говорить, она, мыча, скреблась по каменному полу, в желании забиться в угол. Рассудок доходил до края безумия. Каждый раз, моргая, она видела перед собой полыхающие огни. Тела убитых и изувеченных, вставших преградой на пути великой армии Селины. — Ты слышишь меня? — подойдя ближе, спросила я. Резкая дрожь забило ее тело. Она озиралась, не понимая, что происходит, не снится ли ей все это вновь? — Демон, — еле слышно сказал ослабший голос. — Он — демон. — Дух, — возмутился Имшэль и странно вздрогнул всем телом. Присев рядом с ней на корточки, он до боли схватил ее подбородок, всматриваясь в глаза: — У нее редкий для мага дар, — хищно улыбаясь, он посмотрел на меня, — ты прям праздник для меня, Инквизитор. Где же ты… Оу… Бриала, значит. — Мне долго ждать, — постукивая ногой, спросила я. Имшэлю понадобилась лишь пара секунд, чтобы увидеть все, что могло меня заинтересовать. Мне бы пришлось потратить много времени, блуждая по ее снам и заставляя видеть именно то, что мне хотелось. Отпустив девчонку, он подошел вплотную ко мне. Я напряглась от его ухмылки. — Если ты так просишь, то я покажу тебе много чего интересного, — он произнес это уж слишком восторженно. — Давай, — сказал он, — несмотря на твою ненависть к Бриале, тебе понравится. — протянув руку, он лукаво улыбнулся.***
Над Халамширалом разверзся огонь. Лаель, застыв, глядела на мать и остальных эльфов. Несмотря на глубокие и серьезные раны, они поднимались, беря в руки оружие. Они были готовы проститься со своей жизнью не глядя. — Забирай Лили, и бегите, — крик матери полоснул по ней, приводя в чувство. — Но папа? — глаза Лаель наполнились слезами, заранее зная ответ. — Они… мертвы. — Уходите, — в глазах матери блестели слезы, и Лаель знала, что это конец. Нехотя отступая, она схватила сестру за руку, выволакивая наружу через черный ход, успев увидеть сквозь приоткрытую дверь ворвавшихся солдат и лезвие меча, пронзившее их мать. Полукровка зажала ладонями рот, давя в себе этот ужас. Не разбирая дороги, они бежали прочь. — Здесь, — раздался голос. Молодой оружейник с пикой вышел из-за угла. — Лаель, — сестра еще сильнее прижалась к ее руке. — Я не дам, — магия дернулась нервным и сжатым чувством страха. Из рук вырвался огонь, оставив только обуглено воняющую плоть. — Беги, — оттолкнув сестру, она испугалась самой себя, испытав шок. Лаель преградила путь еще нескольким воинам, показавшимся впереди. — Беги, — колени подгибались от страха, и она замерла. — Убейте их, — кто-то отдал приказ. — Сестренка, — жалобно окликнула ее маленькая эльфийка. — Уходи! — прокричав сквозь шум разрушений и воплей, вскрикнула Лаель. Упав от хлесткой пощечины наземь. Эльфийка бросилась было бежать, но кто-то уже выпустил стрелу, пронзив детское плечо. Лаель увидела расплывающуюся кровь по светлому платью сестры, и ее гнев прорвался наружу огненными всполохами. Солдаты завопили, корчась от боли, пожираемые огнем. Придя в себя, она бросилась к сестре. Вытащив стрелу, ей пришлось буквально волочить сестру на себе, пока они не достигли стены. Те, кто успел сбежать от войск Селины, карабкались наверх. Кто-то уже перелазил, подставив деревянные ящики. — Лаель, — мучаясь от боли, она плакала, — уходи сама. — Я обещала, что защищу тебя, — уже пытаясь затащить сестру на импровизированную лестницу. — Что же я потом скажу маме и папе, когда мы вновь встретимся? Руку обожгло, когда ладонь распоролась о ржавые гвозди. Не останавливаясь, она продолжала карабкаться и тащила за собой сестру. Добравшись доверху, Лаель зажмурилась, когда один из эльфов, неудачно упав вниз, замер с неестественно повернутой шеей. Высота была около четырех метров, но и этого оказалось достаточно. — Мне страшно, — уже надрывно рыдая, она пыталась вырваться. Резко дернув сестру на себя, Лаель прижала её к груди, и они слетели вниз. Мгновенно воздух выбило от удара спиной об землю. Понадобилась минута, чтобы вновь задышать. От попытки подняться, по спине прокатила боль; она слышала хруст, когда упала. Возможно… пошевелив пальцами ног, она успокоилась — это просто ребра. Как бы больно ей сейчас ни было, сейчас это неважно. Им нужно уходить как можно дальше. Как можно дальше и быстрее. Оставляя за собой объятые огнем трущобы Халамширала. Несколько недель они провели в скитаниях, по деревенькам. Оставаться долго на одном месте было опасно. Сначала она хотела отправиться в Круг магов и сдаться храмовникам. В таком случае была хоть надежда, что они не умрут от голода. О сестре позаботились бы церковники. Но вести, разлетевшиеся по Орлею, положили конец этой идеи. Маги Белого Шпиля восстали. Они перебивались объедками с помоек. Иногда можно было договориться о какой-нибудь грязной работе и получить пару медяков. Чаще приходилось ночевать под открытым небом, но приближающаяся зима становилась опасной. Вскоре ее сестра заболела, и им пришлось искать ночлег. Добравшись до одного поселения вблизи Вал Фирмена, им дали приют в одном из домов. Если только ночлег на конюшне можно так назвать. Как только эльфийка поправилась, они покинули это место. Хозяин дал им несколько теплых одеял и еды, которые Лаель приняла с холодным и сломленным взглядом. Ей пришлось узнать, как дорого обходится эта щедрость каждую ночь, когда его покрытое потом тело лежало и пыхтело на ней. Для нее уж лучше так, чем сдохнуть от простуды и с голоду на холодной земле. — Лаель, — под ночным звездным небом сестра, сильнее укутавшись, прижалась к ней. — Я слышала на днях, что маги заняли старую тевинтерскую крепость — Предел Андорала. Мы могли бы отправиться туда. — Только я не уверенна, что это безопаснее того, что есть сейчас у нас. — О чем ты? У нас ничего нет, — тихо заплакала она. — Ни дома, ни родителей! Мы не можем все время так скитаться. — У нас есть жизнь, Лили, — погладив сестру по волосам, она тяжело вздохнула. — Скорее всего, храмовники убьют этих магов раньше, чем мы доберемся туда. — И что теперь? — Можно… найти крепость Серых Стражей в Андерфелсе. Говорят, они принимают всех. — И мы станем как Героиня Ферелдена? — сонно спросила она. — Конечно. А теперь спи, — думая о том, что их ждет в будущем, Лаель тоже заснула. Но именно эта ночь столкнула ее с той, что однажды пришла вместе со странным магом. С этой ночи их жизнь повернулась совершенно в другую сторону. И этот выбор стал последствием того, где она теперь оказалась.***
Перед глазами все пронеслось за считаные минуты. Легкое головокружение отступало, и я внимательно посмотрела на скорчившееся тело девушки. За это время она стала слишком бледной и худой. Ее дух был сломлен. — Это даже лучше, чем я могла себе представить, — не сдержав довольной улыбки, я посмотрела на Имшэля. — У меня появился хороший козырь. — Всегда пожалуйста, — самодовольно сказал он. — И я хочу быть рядом, когда ты преподнесешь его на золотом блюде. Сейчас я оставлю вас, не хочется еще сильней пугать девочку. Оставшись вдвоем, я поднесла ладони к ее спине, плавно направляя исцеляющее заклинание. Лаель смотрела на меня застыв на полу. В глазах читался страх и беспомощность. — Все хорошо, моя милая, — успокаивающе говорила я. — Я не позволю, чтобы с тобой или с Лили что-то случилось. Я сделаю так, чтобы вы вновь встретились. Ты ведь хочешь этого? Она молча закивала. — Вот и хорошо, — улыбаясь, я погладила ее по голове. — Ты же не хочешь, чтобы и она расплачивалась за твои ошибки, если предашь меня. — Я не предам, — мотая головой, она заплакала. — Я не предам. Я не предам. — Тише, — прошептала я. — Я знаю. Ведь я единственная, кто может вам помочь и защитить. Ты очень дорога мне, Лаель. И я сделаю все ради вас. — Все? — Конечно, — на выдохе ответила я. Оковы упали на пол, когда я освободила ее руки и ноги, покрытые отекшими красными язвами. Легкий белый свет проникал в кожу, и постоянно сводящая с ума боль отступала. Она испытала такое облегчение от этого, что вцепилась в мои руки мертвой хваткой, мешая заклинанию. — Лаель! — строго сказала я. Испугавшись, она подняла голову и, отпрянув, замерла. — Сейчас мы поднимемся наверх, и приведем тебя в порядок, — смягчившись в тоне, я помогла ей встать. Ноги непослушно подгибались, и она с трудом могла стоять. Придерживая ее, мы покинули подвал. На кухне вовсю хлопотала Лесса и Нири. Когда они заметили нас, веселая болтовня стихла, и эльфийки в ужасе посмотрели на Лаель. — Создатель милостивый, — выронив поднос с посудой, Винея остановилась в дверях. — Это Лаель, — не обращая внимания на их испуганные выражения лиц, спокойно заговорила я. — Она займет комнату рядом с моей… — А как же… — что-то хотела сказать Нири, как Лесса пихнула ее локтем в бок, и та сразу замолчала. Задержав на ней тяжелый взгляд, я продолжила: — Эта комната теперь принадлежит ей. Винея, приготовь ванну и одежду. Лесса, поторопись с ужином. — Все тихо стояли, склонив головы. — Кого ждем?***
— … не слишком. — Что не слишком? — войдя в обеденный зал, где уже собрались почти все, спросила я у Хоук. — Недалеко от эльфинажа опять появилось несколько демонов, — ответила она. — А к кому сразу бегут? Конечно, к Хоук! — Надеюсь, никто не пострадал? — Это же Хоук, Инквизиторство, — усмехнулся Варрик. — Они разбегаются, только заслышав ее шаги. Потом только успевай по кучкам их выслеживать. — Может, стоит тебя почаще навещать глубокими ночами? — А я с удовольствием могу присоединиться, если наметится групповушка, — состроила гному глазки Изабелла. — Вот и замечательно, а теперь давайте лучше поедим и обсудим некоторые дела, — сев за стол, предложила я. — Простите, — голос за спиной сидящего напротив меня Фенриса заставил его вздрогнуть и резко обернуться. — Ты чего? — удивленно посмотрел на суровое выражение лица Томвайз и, переведя на меня взгляд, улыбнулся. — Будто Ужасного Волка во сне увидел? «— Он же несерьезно? — подумала я, как последовал немой ответ: — Более чем. — Тогда, передадим привет, — мысленно ответила я Имшэлю». — Ты, кажется, перепутал эльфинаж с Верхним городом, — нервно ответил Фенрис. — Меня пригласила леди Инквизитор, — сев от него по правую руку, рядом с Изабеллой, ответил он. — Я пригласила его, потому как было принято решение, что Томвайз будет представлять эльфов Киркволла. Это их решение, — сразу прояснила я. — Еще вчера ты был торговцем, а сегодня уже представитель, — удивился Варрик. — Ничего не имею против, чтобы отметить. Хотя это довольно неожиданно. Не считаешь? — И чем же? — протянув ему свой бокал, спросила я. — Эльфы так решили. Они знают его уже давно и доверяют. А учитывая, что он стал довольно успешным в последние несколько лет и имеет определенные связи в высших кругах, вызывает у них уважение. — Благодарю, леди Инквизитор, — склонил голову Томвайз. — Я считаю, что эльфы недостойно прозябают на отшибах городов, и мы имеем право на лучшую жизнь. — Что же ты за этой чокнутой не побежал в лес? — Я деловой эльф, Фенрис, — ответил он. — Меня больше всего привлекает определенная выгода и стабильность. Беготня за неизвестным не очень прельщает. — Вы закончили? — постукивая пальцами по столу, спросила я. — Тогда перейдем к насущным проблемам, а с этим разберемся позже. Я вкратце, и опуская интимные подробности, рассказала про Абеласа. Извинившись при этом перед Хоук, что ее догадка была верна, и он действительно собирался бежать. — Значит, я не зря решил заглянуть, — буркнул себе под нос Фенрис. — Сразу было понятно, что этому магу нельзя доверять. — Кхм-кхм, — издала звук Хоук. — Знаешь, Инквизитор, — задумался Варрик. — Все это выглядит темней Глубинных троп. Что-то не вяжется, да еще и зеркало? — Испугался? — не сдерживала раздражения от таких новостей Хоук. — И зеркало, скорее всего, разбил, чтобы его зад вдогонку не поджарили. — Эх, — вздохнула Изабелла, — а зад-то был хорош. — Это не все, — продолжила я. — Лаель приняла мою сторону и… — Да ты издеваешься? — возмутился Фенрис. — Ты поверишь еще одному магу? — Поверю! — так же громко заявила я. — Особенно когда узнала, что Бриала, ослушавшись ФенʼХарела, отдала приказ убить не только Абеласа, но и меня. — Серьезно? — Да, Варрик. А ты закончил свою книгу? Могу подкинуть пару идей насчет главной злодейки. — Хочешь сказать… — Именно. Бриала не только ослушалась Ужасного Волка, но и ведет двойную игру, заключив сделку с Верховной Жрицей. После Священного совета в Халамширале, Бриала прознала через своих шпионов о том, что Вивьен не намерена терпеть в моем лице свободно гуляющего мага, владеющего силой Источника Скорби, и уж точно более чем обеспокоена, что я вдруг приму сторону Соласа. Лаель вместе с младшей сестрой, у которой на тот момент пробудился дар к магии, были засланы в Белый Шпиль под видом учениц. — И что, наша Железная Леди так легко попалась? — Нет. Она согласилась с кандидатурой Лаель, когда та поразила ее своими умениями. — Это чем таким можно поразить великую чародейку? — рассмеялась Хоук. — Тем, что владеет даром видеть то, что сокрыто внутри. — А не проще выпотрошить и посмотреть? — скривившись в подобии улыбки, спросил Фенрис. — Только ты не знаешь, успеешь ли ты это сделать. — Хочешь сказать, что она способна видеть, владеет ли человек магией или нет? — спросила Хоук. — Представь себе, что не только это. Она сдала нескольких магов крови, и их убили. Это не учитывая того, что она может увидеть демона в облике человека. — Я читала когда-то об этом, — Хоук потянулась за еще одним кусочком пирога с голубями. — Есть маги, которые владеют разными способностями, помимо обычной магии. Такие как управление животными, сновидцы, или, как в нашем случае, видеть способности и вмешательство в тело извне. — Прекрасно! Мало того, что она маг, так еще и с какой-то херней внутри. — Заметь, Эльф, что это дерьмо, какое бы оно ни было, будет очень полезным. — Я соглашусь с Варриком. Это действительно так. Для Вивьен такой маг будет очень полезен, но и она не дура. Сестра Лаель осталась в круге, как гарантия. Филактерии тоже находятся там. — Она как светлячок, который покажет куда идти, если они заблудятся, — подметил гном. — Получив возможность связаться с Бриалой, Лаель так и поступила, но помощи она не дождется. Ей ясно дали понять, что если она не умрет, сестру постигнет ужасная участь. Можно сказать, что она оказалась перед нелегким выбором. Умереть я ей, естественно, не позволю, но вариантов у нее было намного больше. — Позвольте, Ваше Инквизиторство, — уже догадался Варрик. — Железная Леди предложила ей куда более выгодную сделку? — Место первого чародея, если быть точнее, — согласно кивнула я. — Инцидент, произошедший в лесу, лишил ее этой возможности. И уверенной в нашей гибели, она бы могла продолжать выполнять условия Бриалы, откинув вариант с Вивьен, но той теперь и дела нет. Лаель опасна для нее, пока жива, ведь она стала явным доказательством ведения двойной игры. Поэтому произошедшее на званом ужине сыграло нам на руку. — Кошки-мышки и сыр, — потирая растительность на лице, намекнул Варрик. — Нужно пустить слух, что во время пришествия сбежала пленница. Бриала должна быть уверена в том, что все продолжается. — Остается наша орлесианская злодейка. Должна же быть взаимная договоренность. — Будет тебе сюжет. Лаель свяжется с ней по магическому шару в башне магов, сказав, что продолжает наблюдение, признавшись в коварном замысле Бриалы, о котором она и так догадывается. Но Бриала, и сама это прекрасно понимая, попросила кое-что. Об отсрочке принятия решения. Ферелден и Орлей на грани войны. Чем дольше церковь тянет, тем лучше. — Люблю, когда девочки дерутся, — потянулась Изабелла. — Только боюсь, что эти двое задушат себя и заплюют ядом. — Очень надеюсь, но сейчас мне нужен будет хороший капитан, а лучше всего Королева морей с ее кораблем. — Малышка захотела острых ощущений, — облизнулась она. — Если только после того, как ты доставишь согласных примкнуть ко мне эльфов через Недремлющее море, где их встретят. Мы уже обсуждали это с Варриком и Хоук. — За твои деньги, почему бы и не выпить. — Два дня, — предупредила я Изабеллу. — Те, кто согласен, должны отплыть через два дня. — Мы вместе с Лаель и Томвайзом тоже отправимся в путь к… — Я тоже пойду, — поднял руку Фенрис. — Мало бы чего в дороге, как я понимаю. А Хоук с Варриком сейчас будет чем заняться и здесь. Я иду с вами. — И правда, — Варрик даже приободрился. — Я же не могу отпустить графиню Киркволла без охраны, еще подумают, что я не твой друг, и у меня плохие манеры. — Думаю, Старкхевен оценит.***
— Жаль, что пропущу премьеру спектакля «У меня под носом». — Тебе бы жаловаться. Что теперь скажи делать с Фенрисом, если ты оказался прав? Когда-то любила, когда-то нравился. Не хотелось впутывать его во все это. Не хотелось врать Хоук и Варрику, но приходится, для их же блага. Мерриль была права, когда говорила, что это не их дело. Насколько возможно, нужно держать их подальше от всего этого. — А разве он имеет значение? — Имшэль схватил мою руку, сжав до боли. — Твоя единственная задача — идти намеченным путем. Я не намерен возвращаться из-за ошибки очередной смертной в этом мире. Выхватив руку, я прошептала в гневе: — А может, тебе там было самое место, как и другим Недозволенным?