Сделка со зверем

      Ущелье было безмолвно. Казалось, даже эхо здесь раздавалось тише, чем на всей планете. После нескольких часов непрерывного бега и борьбы за выживание подобная обстановка вызывала гнетущее чувство, будто бы за каждым камнем поджидает засада, а в кронах заражённых деревьев скрываются жуткие твари.       Никто из команды не проронил ни слова. Поначалу все трое просто пытались отдышаться, не веря что наконец наступил момент покоя. Все враги, которые накатывали непрерывной волной ранее, внезапно исчезли, оставив незваных гостей наедине с собственными страхами. Затем же отряд просто продолжил идти, опасаясь привлечь излишним шумом хищников покрупнее. Знай Шепард с кем ей предстоит столкнуться, она бы трижды подумала, прежде чем прилетать сюда. Нет, конечно же её предупреждали. Сотни исчезнувших людей, тот пьяный психопат из бара, письма без обратного адреса… Всё говорило о том, что это дело плохо пахнет, даже воняет. Любого здравомыслящего человека оно бы отпугнуло, но любопытство и желание докопаться до истины уже не раз толкали новоиспечённого СПЕКТРа на опрометчивые поступки.       Капитан крепче сжала в руке штурмовую винтовку. Термозаряды все вышли. В следующий раз придётся ждать, пока оружие охладится само. Эшли прихрамывала, пару часов назад её сильно приложил один из мутантов, и она еле двигалась. Кайден страдал от очередной мигрени, биотика высасывала из него остатки сил. Он старался не выдавать себя, но и без этого на его лице читались изнеможение и боль. Ситуация говорила сама за себя: следующий бой десанту не пережить. Разворачиваться и свалить из этого проклятого места было бы разумнее всего. Но опять же, Шепард не всегда поступала разумно: какая-то невообразимая удача в купе с неукротимым лидерством и способностью воодушевлять соратников являлись главным оружием капитана. Она также понимала, что до точки эвакуации ещё нужно добраться, а шансы на успех при таком раскладе меньше, чем при попытке залезть в «логово», как нарёк это ущелье Престон. К тому же, после стольких усилий просто глупо отступить на самом финише. По крайней мере, Шепард надеялась, что это конец расследования. Она выругалась про себя, вспоминая, как всё началось, как легко она могла бы просто развернуться, махнув рукой, и уйти…       Бар гудел от гогота и зубодробительной музыки, издававшейся из дешёвых динамиков проигрывателя. Если прислушаться, то можно даже поймать ритм, но он то и дело сбивался из-за хрипов и помех, вызванных то ли поломкой, то ли слабым сигналом. Большинство посетителей качество звука беспокоило меньше всего. Сюда стекался всякий сброд напополам с офицерами Альянса, СБЦ и простыми гражданскими Цитадели. Приходили они сюда, чтобы не думать, а после пятого бокала пойла местного разлива это им удавалось на славу. Тогда ни музыка, ни соседство с верзилами из района Закера уже не играли никакой роли. «Логово Коры» всегда полно народу. Танцовщицы и официантки сновали от одного столика к другому, стараясь нигде долго не задерживаться. Осмелевшие от алкоголя клиенты становились более раскрепощёнными и не стеснялись распускать руки. Не самая приятная работа. И Шепард становилось жаль этих вечно мельтешащих в толпе девушек.       Коммандер собиралась уже уходить, закончив не менее приятную, чем само это место, беседу с Харкином. Шепард еле удержалась, чтобы не впечатать продажного копа в стену. Разговор продлился дольше, чем ей бы хотелось, поскольку Харкин говорил много и далеко не всегда по делу, а его слова об Андерсоне и вовсе легли тяжким грузом на душу. Шепард не хотела верить что её капитан, человек, который буквально подарил ей новую жизнь и заменил отца, желал мести. Она определённо решила расспросить Дэвида по завершении своего расследования.       Подав сигнал Эшли и Кайдену, которые и сами уже насытились по горло местным колоритом, Шепард двинулась к выходу. Краем уха она успела уловить разговор трёх наёмников, сидевших возле барной стойки. Тот из них, что сидел в середине, окружил себя стеной из пустых бокалов и явно был близок к белой горячке, но звучало в его голосе и что-то ещё. Страх, или скорее, ужас.       — Говорю тебе, я его видел. Он был так же близко, как вон та синяя шалава, — он ткнул пальцем в азари. — Он смотрел на меня, прямо на меня…       Сидевший справа хмыкнул:       — И что потом?       — Он ушёл. Просто развернулся и ушёл.       — Брехня! — ударил стаканом по столу третий наёмник, — Никакого Зевса не существует. Этот бред придумали пираты Терминуса, чтобы никто не лез в их дела. Вот они и пугают теперь своим Бугименом всех новичков. Проспись лучше, приятель.       — Не существует? Скажи это десяткам бедолаг, что пытались его выследить и пропали. Он не оставляет никаких следов, даже тел. Он как грёбаный призрак, говорю тебе.       — Да иди ты!       Приятели разразились смехом, хлопнули рассказчика по плечу и, оплатив ему выпивку, ушли прочь. Шепард подошла ближе к стойке.       Пьянчуга Престон говорил всё менее складно с каждым бокалом, но без выпивки вообще отказывался продолжать рассказ. Из его несвязных бредней удалось выудить не много, но эти факты дали начало новому расследованию.       Выяснилось, что уже многие годы среди наёмников, торговцев чёрного рынка, наркобаронов и прочих джентльменов удачи бытует легенда о некоем Зевсе, который заработал себе зловещую репутацию даже среди самых опасных и двинутых на всю голову криминальных авторитетов. Ни чёткого описания внешности, ни информации о его местонахождении или происхождении не существовало. Только известно, что однажды нарвавшись на него люди или представители иных рас исчезали безо всякого следа или оказывались разорваны в клочья каким-то зверем. При этом никто не мог связать загадочные убийства и похищения с одним преступником. Ни отпечатков, ни следов ДНК никогда не обнаруживалось или в конечном счёте следствие вставало в тупик из-за нехватки доказательств или их несостоятельности.       В тот момент Шепард решила что просто обязана найти этого призрака. Она не была уверена в его мотивах. В основном его жертвами, если верить Престону, становились криминальные лидеры, бандиты и пираты, что делало его, как бы бездушно это ни звучало, санитаром галактического сообщества. Но скольких ещё он мог убить ни в чём не повинных гражданских или честных военных? Шепард не спешила с выводами. Её план был найти Зевса и выяснить истину, а там, в зависимости от обстоятельств, остановить больного социопата или обрести нового союзника. Тогда она ещё не знала что станет СПЕКТРом и будет командовать целым экипажем корабля, на котором сама прослужила определённый срок. Это многое меняло. Для борьбы с Сареном и, как позднее выяснилось, ещё и со Жнецами, капитану требовались лучшие люди, те, кто был лучшим в том или ином деле. И Зевс подходил под описание.       Чем больше Шепард узнавала о своей цели, тем меньше ей хотелось брать этого персонажа на борт корабля. Кровавый след тянулся за ним шлейфом где бы он ни появлялся, и сердце капитана всё больше склонялось к варианту «найти и остановить». Она не любила убивать, только если не оставалось другого выбора. Тут выбор был, но он вёл к гибели куда большего числа невинных жертв.       Когда команда высадилась на безымянной засушливой планете в системе Терминуса, они в буквальном смысле разворошили улей. Стоило им приземлиться, как на них напала местная фауна, едва ли известная науке каких-либо рас Цитадели. Из земли вырвались десятки существ, похожих на молотильщиков и начали забрасывать Мако камнями и сгустками едкой слюны. Своими жвалами они легко могли открыть танк, как консервную банку, что в конечном итоге им и удалось. Бросив покорёженный транспорт на опушке местного аналога леса, Шепард, Эшли и Кайден попытались скрыться в чаще только для того, чтобы оказаться застигнутыми врасплох неизвестными собакоподобными существами и уродливыми, будто бы вывернутыми наизнанку птицами.       Последний информатор, направивший Шепард именно в этот мир, предупредил, что Зевс окружил себя своими чудовищными творениями которые, плюс ко всему, были биологически опасны и несли в себе неизвестный летальный патоген. Капитан запретила снимать шлемы и отключать фильтры на протяжении всей миссии, не зная, насколько опасно биооружие.       Небо вокруг ущелья отдавало неестественно красным оттенком. Чем ближе команда пододвигалась к «логову», тем сильнее менялся пейзаж. Деревья, бывшие поначалу сиренево-зелёными, становились красными, покрывались омерзительными склизкими пузырчатыми наростами, свисавшими со стволов словно волдыри на обожжённой коже. В кронах шебуршались мелкие птицы. Они не нападали, но выглядели далеко не здоровыми. Если бы не выступавшие среди взъерошенных перьев лысые пульсирующие тяжи и острые ломанные зубы на клюве, их можно было бы даже принять за ворон. Наполненные кровью глаза, не мигая, следили за пришельцами. Кайдена передёрнуло.       — Думаете, они нас боятся? Поэтому не атакуют?       Он попытался ободряюще улыбнуться, но улыбка получилась весьма кривой и натянутой.       — Вряд ли всё так просто. Уж слишком стремительно заражённые отступили. Как будто они… что-то задумали.       — Вы тоже заметили, что они под конец стали организованнее? Умнее. На равнине они лезли на рожон, прыгали под пули, а в чаще они предугадывали мои атаки и уклонялись. Словно чем ближе мы к ущелью, тем опаснее они становятся.       — Это место — воплощение ада, — выдохнула Эшли, — во всяком случае, так я его себе и представляла.       — Тогда Зевс должен оказаться сущим Дьяволом.       На это Шепард ничего не ответила. Она погрузилась в собственные размышления. Ущелье и правда казалось каким-то мифическим, потусторонним. Коммандер никогда не была религиозна, но со словами Эшли сложно не согласиться. Эта планета просто идеально подходила под декорации для фильма ужасов про одержимых демонами.       Через четверть часа мрачное, в красных тонах подземелье стало светлеть. Стены пещеры покрылись чем-то пульсирующим и тёплым, напоминавшим живое существо. Вдоль многочисленных ходов протянулись длинные розоватые тяжи. Они издавали тепло и глухой звук, похожий на сердцебиение. Покрытые флюоресцирующими пятнами рыжеватого цвета, они служили и главным освещением.       Казалось, пещера сейчас сомкнётся вокруг своих жертв и начнёт их переваривать. Поначалу эта мысль серьёзно щекотала нервы Шепард, однако ничего не происходило, и она начала подозревать засаду. В узких коридорах не шибко развернёшься.       После двадцати минут пути пульсация стен усилилась и стала громче, а впереди показался выход. Он не казался таким уж светом в конце тоннеля, через него виднелось новое помещение, покрытое также органической тканью. Там стало светлее, но не так светло, как на улице. Это и должно было быть логово…       Шепард жестами приказала команде ждать. Держа винтовку наготове, она выглянула из прохода и осмотрелась. Отсюда виднелась лишь часть огромной залы, полностью окутанной биомассой. Для завершения зловещей картины не хватало только кладки яиц и дракона, но их здесь не было. Первое, что бросилось в глаза — стул. Нет, не груда костей со спинкой, а самый обыкновенный алюминиевый стул с узорной ковкой и небольшой подушкой на сиденье. Чуть поодаль, возле стены стояло какое-то устройство. Судя по динамикам по бокам, оно предназначалось для прослушивания аудиофайлов, но наверняка устройство было очень старым, даже древним, поскольку выглядело громоздким и незнакомым. Капитан решила, что мебель вполне себе безопасна, и кивнула остальным двоим. Они вышли в залу и теперь узрели её полностью.       Помещение оказалось уставлено множеством вещей из самых разных эпох и с самых разных планет. В основном они касались науки. Это и антикварные бумажные книги, и компьютеры, и датапады, и некие субстанции в колбах. На голографическом экране светились генетические структуры и биометрика каких-то существ. Всё это разбавлялось долей не самой вычурной и дорогой мебели: диванов, кресел, рабочих столов и дополнительных ламп. Посередине стоял обеденный стол на шесть персон, окружённый всё теми же алюминиевыми стульями. Либо Зевс имел тонкий вкус и чувство стиля, либо он был просто больным психопатом, проводившим эксперименты под классическую музыку.       Кто-то звонко захлопал в ладоши, заставив Шепард и остальных подскочить на месте. Они обернулись на шум и заметили движение в дальнем конце залы. Под потолком в этом месте висел огромный клубок биомассы, к которому ото всех туннелей и пещер тянулись пульсирующие тяжи. Сам комок тоже содрогался, словно большое уродливое сердце. Под ним, скрытый за кипой книг, стоял аплодировавший. Он медленно и развязно вышел к гостям, не проявляя никаких признаков угрозы. Это оказался мужчина неопределённого возраста, чьё лицо скрывала тень капюшона.       — Добро пожаловать, капитан Шепард.       Его одежда, надо признать, выглядела безнадёжно устаревшей по земным меркам. Если кожаная куртка всё ещё встречалась в гардеробах человечества, то рубашка на пуговицах и толстовка с капюшоном на молнии смотрелись скорее антиквариатом. У незнакомца был приглушённый спокойный голос, но почему-то каждое произнесённое слово обжигало слух, как ледяная вода кожу. Хотя мужчина выглядел безобидно и даже слегка нелепо в своём прикиде, Шепард не могла успокоить своё нутро, буквально кричащее об опасности. Неизвестный явно выдавал себя не за того. Между тем он продолжил:       — Я удивлён. Ты первая, кому удалось добраться сюда, а это значит, что твои поиски окончены.       — Зевс, я полагаю.       Он поморщился.       — Не самое излюбленное моё имя, но да.       Он подошёл ближе.       Шепард долго думала о том, кем же окажется Зевс. Воображение рисовало ей жуткую тварь с пёсьей мордой, перепончатыми крыльями и рогами; сгусток ослизнённой биомассы; покрытого опухолями карлика; демона, но никак не стоявшего перед ней индивидуума. Его сложно даже назвать мужчиной, скорее молодым человеком. На вид ему не больше двадцати пяти-двадцати семи лет, что делало его в глазах Шепард почти мальчишкой. Учитывая, что легенда о Зевсе ходит среди наёмников уже не первый десяток лет, этот человек должен быть, как минимум, в два раза старше. Затем Шепард увидела его глаза холодного голубого цвета, редкого и чистого оттенка. Капитан нашла их красивыми и необычными, но… нечеловеческими. Она не знала причины, но от его взгляда становилось некомфортно. Ростом он оказался не намного выше коммандера, а о телосложении судить не получалось из-за свободной одежды.       — И как тогда мне тебя называть?       — Алекс Мёрсер.       Он склонил голову набок, будто пытаясь лучше разглядеть гостью. В сторону Эшли и Кайдена он даже не смотрел.       — У тебя впечатляющие навыки. Это всё результат программы «N7»?       — Ты следил за нами?       Тот усмехнулся, впервые изменившись в лице и вдруг снова стал абсолютно серьёзным. Его голос прозвучал тише, будто бы с угрозой.       — Я знаю обо всём, что происходит в округе. Я видел тебя глазами моих детей.       — Детей?! — Эшли почти задохнулась от возмущения.       — Ты имеешь в виду тех, кто атаковал нас? — спросила Шепард, пытаясь избегать слова «твари».       — Нет смысла задавать вопрос, на который ты уже знаешь ответ. Ты не похожа на дуру, Шепард. Я много о тебе слышал. Героиня Элизиума, первый Спектр человечества и ныне — капитан Нормандии. У тебя чрезвычайный потенциал и, раз уж ты дошла сюда живой, то чего-то стоишь.       Он развернулся. Шепард приняла боевую стойку, но Мёрсер лишь сел за обеденный стол и скрестил руки и кивнул на стул напротив.       — Думаю, ты заслужила правду. Уверен, у тебя много вопросов.       Внутренний голос капитана кричал о ловушке. С чего бы тому, кто несколько часов пытался тебя убить, предлагать присесть? Дипломатические переговоры? Это было бы нелепо. Но Алекс по-прежнему не выказывал признаков угрозы. Он терпеливо ждал пока гости ответят на приглашение. Поколебавшись немного Шепард убрала винтовку и опустилась на стул. Эшли и Кайден не решились последовать примеру командира.       — Кто ты на самом деле?       — Если в двух словах, то не человек. Хотя, наверняка ты уже об этом догадалась. Объяснить подробнее сложно. Несмотря на все твои боевые навыки, ты не учёный, не врач и не генетик.       — Этот вирус, которым заражены твои «дети»…       — Мыслишь в правильном направлении. Я — его источник.       — Ты контролируешь их. Так ты следил за нами. Через них.       — «Контролировать» — не вполне уместное слово. Я предпочитаю мыслить о себе, как о родителе, наставнике этих существ. Видишь ли, между нами есть тесная связь. Они подчиняются мне, потому что так лучше для всех нас, потому что я — их создатель, а не потому что я их принуждаю. Для них пойти против моей воли всё равно что для тебя, скажем, собственноручно сломать себе руку. Мы действуем, как единый организм.       Шепард раскрыла глаза от удивления. Все заражённые существа действовали слаженнее по мере приближения к их лидеру. Это вызвано коллективным разумом, наподобие гетов — вместе они сильнее.       — Ты приказал им отступить.       — Продолжать не было смысла. Ты заинтересовала меня, и я решил встретиться лично. Если ты окажешься тратой времени, я всегда могу призвать рой снова, но здесь мы в безопасности. Если бы я хотел убить тебя и твоих спутников то давно бы это сделал, так что можешь расслабиться. Я не планирую заканчивать наше знакомство кровопролитием. Можешь уйти, когда мы завершим нашу беседу.       — Вот так просто?       — Если ты станешь болтать об этом месте, я быстро найду тебя. Ты уже слышала, что стало с теми, кто пытался меня обнаружить. Тем не менее, у меня здесь есть всё, что нужно. Я не намерен рисковать безопасностью роя и убивать знаменитость. Пара военных со слишком длинными носами? Не вопрос. Но убивать легенду — расточительство. К тому же, кто-нибудь начнёт разнюхивать. Мне это не нужно.       Капитан вскинула бровь. Вот оно! Первая причина усомниться в своих умозаключениях. Теперь Шепард знала, что этот тип - не простой маньяк. Он убивал тех, кто пытался найти его, лишь защищался. Значит есть небольшой шанс, что удастся с ним договориться.       — Какова твоя цель?       Мёрсер расплылся в не самой приятной улыбке.       — Думаю меня больше интересует сам процесс чем результат. Я собираю редкие экземпляры флоры и фауны. И это — мой главный полигон. Здесь я создаю свой дом, место где такие, как я, могут жить спокойно. Одно время я хотел подарить эту честь человечеству, но вы разочаровали меня. Я лишь хочу, чтобы вы оставили меня в покое. Если ты уйдёшь и забудешь об этом месте, я не стану возражать. У меня есть всё, что мне нужно.       — Ты пытаешься создать утопию?       — Скорее идеальную экосистему. Представь себе: все работают сообща, каждый занят своим делом. Никакого неравенства, никаких войн и болезней. Однако, должен быть простор для совершенствования. По этой причине я не заразил всю планету. По крайней мере, пока.       — Что за вирус способен на подобное?       — Чёрный свет. Он искусственного происхождения.       — Кто его создал?       — Мой «отец» — настоящий Алекс Мёрсер.       — Что? —почти хором воскликнули Эшли и Кайден.       Шепард, в отличие от них, поняла смысл предложения намного лучше. Пришло время менять тактику.       — Ты позволишь моим спутникам уйти?       Мёрсер молча кивнул.       — Капитан…       — Возвращайтесь к точке эвакуации.       — Шепард…       — Это приказ.       Кайден и Эшли несколько удивились такой резкой смене настроения командира, но подчинились. Аленко помог Уильямс дойти до выхода — её нога стала совсем плоха. Когда шаги в коридорах стихли, Алекс снова посмотрел на капитана.       — Вижу, ты самоотверженна. Готова рискнуть ради соратников. Редкое качество среди людей.       — Ты…       — И есть вирус Чёрного света. Верно. Что бы ты ни думала обо мне, подаривший мне имя учёный был ещё хуже. Он меня создал, похитил единственный образец из лаборатории и начал эпидемию в Нью-Йорке в 2011 году. Не пытайся вспомнить школьную историю. Все данные об этом засекречены. Да и я сам постарался замести следы.       — Что ты сделал с ним?       — Ничего. Его поймали и застрелили на месте. Я лишь проник в его тело и восстановил. Я даже думал, что я и есть он — Алекс Мёрсер. Привычка, тем не менее, осталась. Этот облик перед тобой — то, кем я себя осознаю.       Почему-то здесь Шепард испытывала к нему жалость. «Нет, это уловка» — сказала она себе, но кто она такая, чтобы винить создание в грехах создателя?       — С какой целью разрабатывался вирус?       — Биооружие. Изначально в проект вложились лидеры нескольких стран, желавшие создать вирус, убивающий только представителей отдельных рас, но по случайности результат оказался совершенно непредсказуем. Военным пришлось вырезать целый город, чтобы скрыть существование проекта. Мёрсер же создал модификацию вируса.       — И в чём состоит модификация?       Он откинулся на спинку стула.       — Всего и не перечислить. Потенциал огромен, но основная сущность…       Его тело вдруг зашевелилось, будто расползаясь на составляющие, покрылось быстро движущимися пластами биомассы и изменилось. На мгновение перед Шепард оказалась светловолосая хрупкая девушка, затем биомасса снова двинулась, явив темнокожего угрюмого мужчину лет пятидесяти, затем военного в форме Альянса, затем азари, дрелла, батарианца, после чего Алекс принял свою первоначальную форму.       — Я охочусь и поглощаю. И когда я поглощаю, я становлюсь тем, на кого охотился. Мысли, характер, воспоминания, облик, таланты и генетический материал — всё становится моим.       Что-то внутри у Шепард оборвалось. Она столкнулась, возможно, с самым опасным органическим существом в галактике. И это существо являлось хищником. Оно не знало жалости, не сомневалось и не мучилось вопросами морали. Все эти любезности, обещания безопасности — фальшь, игра, чтобы заманить жертву в полную зубов пасть. Он играл с ней всё это время и хотел лишь притупить её внимание, дать чувство ложной защищённости. Она шла сюда, уверенная в своих картах, но в итоге готовилась проиграть. Он ни за что не отпустит свою добычу. Как только этот разговор закончится, он убьёт её. Хуже. Поглотит. Поэтому он так восхищался её способностями. Он хотел их себе. Когда Зевс завершит своё чёрное дело, сможет с лёгкостью связаться с Нормандией, нося личину капитана. Никто не заметит разницы. Тогда никто не остановит Сарена. «Сарен!» — вдруг осенило Шепард.       — Ты тоже не похож на дурака, Мёрсер, — она старалась выглядеть невозмутимой. — Ты не хочешь открытого конфликта, поэтому прячешься здесь. Ты мог бы захватить целую уже готовую планету с большим населением и там устроить себе логово. Но ты этого не хочешь. Сомневаюсь, что ты убивал знаменитых криминальных и политических лидеров, чтобы получить их ДНК. Ты пытался повлиять на ход событий в галактическом сообществе. Донатан Игнис — турианский офицер, убитый тобой, собирался атаковать батарианские колонии, что привело бы наверняка к конфликту с Терминусом. Питайя Т’Роту — матриарх азари, которая таинственным образом исчезла, хотела добиться легализации красного песка на Цитадели, чем вызвала бы увеличение движения караванов через Терминус. Ты стратег. Ты планируешь свои действия и предугадываешь последствия, играешь людьми, как пешками, чтобы только отвлечь их внимание от твоей маленькой утопии посреди космоса. Ты используешь свой потенциал не полностью, тратишь силы лишь на мелкие эгоистичные желания. Тебе не всё равно, что будет с галактикой, а значит, тебе не всё равно, если кто-то решит уничтожить в ней всю органическую жизнь.       Алекс всё это время сидел неподвижно, внимательно слушая тираду капитана. Когда она закончила, он холодно рассмеялся. Шепард, несмотря на это, продолжила:       — Сарен — не главная угроза. Его цель — люди, но те, кто стоит за ним, пятьдесят тысяч лет назад уничтожили все разумные цивилизации Млечного пути.       — Ты говоришь о Жнецах, — перебил он и опустил взгляд.       — Ты слышал о них?       — Большинство скорее поверит в аллигаторов в канализации, чем в них, но некоторые читают между строк. А я, знаешь ли, очень любознателен.       — Тогда ты тоже должен хотеть их остановить.       — Нет, — он развёл руки в стороны. — Жнецы пока не знают о моём существовании. К тому же, их цель — развитые цивилизации. Они же пощадили твою расу, когда прибыли сюда в прошлый раз. У меня нет технологий, и я не попадаю под удар. Мне нет дела до того, что будет с остальными. Что-то подсказывало Шепард, что он солгал. Читать его было невозможно, но интуиция побуждала продолжать.       — Тогда я предлагаю тебе сделку. Ты помогаешь мне в борьбе против Сарена, а я взамен делаю вид, что никогда не слышала об этом куске камня и не встречала никого по имени Зевс.       Он снова рассмеялся и покачал головой.       — Шепард, я и без того легко могу заставить тебя замолчать.       — Ты уже отмечал что я не дура. Но ты, в конце концов, меня недооценил. Пока мы говорили, пилот Нормандии получил сообщение с полной характеристикой местности и разведданные. Если я не вернусь до заката на борт, весь Альянс узнает о тебе. Я предупредила капитана Андерсона о цели этой миссии, и он уже подал запрос в базу данных о досье на Зевса, так что к тому времени, как ты доберёшься до него, будет уже поздно — твоё убежище обнаружат.       — Ты блефуешь.       — Если так, рискни и убедись сам.       Они застыли, глядя друг другу в глаза. Это мгновение казалось Шепард вечным. Она думала, что сейчас вот-вот оппонент выйдет из себя, набросится на неё или сделает какую-нибудь глупость, чтобы она смогла оглушить его биотикой и сбежать. Но Мёрсер сохранял невозмутимость. После некоторой паузы он довольно улыбнулся уголком губ.       — И снова ты не перестаёшь меня удивлять, Шепард.       Он хлопнул ладонями по подлокотникам стула и поднялся с места.       — Твоя взяла. Я помогу тебе с Сареном. Надеюсь, оно того стоит.       Смысл последнего предложения остался для Шепард загадкой. Она тоже поднялась с места, всё ещё не веря, что убедила его. Она понимала, что играет в карты с дьяволом, приглашая это существо к себе на борт, но ставки были высоки.       — При одном условии…       Он поднял руки в умиротворяющем жесте.       — Успокойся. Я не настолько глуп, чтобы вырезать твою команду под носом у Альянса. Не для того я так долго создавал это место, чтобы твоё начальство всё испортило. К тому же, — он приблизился к ней, — просто убить тебя после всего этого было бы скучно…