Сделка со зверем

      Месяц у Джоела Ли с самого начала как-то не задался. Под его командование определили сброд самых неуправляемых и двинутых на всю голову отморозков с разных уголков Терминуса. И для него, как для опытного оперативника, это было личным оскорблением. Он не стал спорить с начальством. Он никогда не задавал лишних вопросов, предпочитая ложиться спать со спокойной совестью. На его счету и без того было много не самых чистых операций. Но наёмник не упустил возможности поворчать себе под нос о том, как он ненавидит вольных стрелков. Его слегка обеспокоил тот факт, что командование привлекло верзил со стороны. Им не дали и половины важной информации о задании, но их присутствие было подозрительным. В первую очередь, фрилансеров нанимали для операций, из которых сложно выбраться живым. Всегда можно найти кого-то нового. Ветеранами никто не рисковал. И Ли стал подозревать, что его изначально бросили на растерзание.       Поначалу инструкций с Базы не поступало. Всё шло как обычно. Учёные докладывали о продолжении экспериментов, не выбивались из графика. Ни единого несчастного случая на производстве. А потом всё покатилось ко всем чертям. Отвечавшие за комплексы на Эдоле и Бинту руководители проекта вдруг перестали выходить на связь. Был активирован протокол Чистый лист и им приказали сворачивать все исследования и немедленно отступить. Оставшиеся в живых учёные переместились на Неферон, чтобы собрать воедино результаты проекта и подчистить хвосты. И Ли, как командиру подразделения, приказано было охранять данные любой ценой и, в случае необходимости, избавиться от свидетелей.       Учёные будто бы догадались, что их заметки были куда важнее их жизней, а потому начали юлить и утаивать информацию. Поймав одного из них за попыткой связаться с Альянсом, Джоел застрелил того на месте. После этого отношения между охранниками и персоналом как-то не заладились.       Подонков же под командованием Джоела всё устраивало. У них напротив чесались руки. Они коротали время за выпивкой и игрой в дартс. И не приведи Господь, если какому-нибудь гражданскому случиться проходить мимо. Наёмники тут же концентрировали внимание на жертве, провоцируя её на ошибку. Как раз сейчас троица стрелков окружила одинокого очкарика. Тот нервно сглотнул и пытался вежливо уговорить их отступить. Наиболее пьяный из наёмников покрутил пистолетом возле виска учёного, самодовольно улыбаясь.       — Что такое, ботан? Наше общество слишком необразованное для тебя? Ну, не стесняйся, скажи. Вот из-за таких умников, как ты, мне не досталось бюджетного места в колледже. И знаешь, что я сделал, когда не поступил? Я пришёл к преподу домой и накормил его пулями.       — Что тут происходит? — предельно спокойно, но властно спросил Ли, вошедший в комнату.       — Мы тут беседуем, сэр. Наш приятель Джимми собирался рассказать нам о своей работе.       — Сомневаюсь, что тебе хватит ума понять хотя бы половину его рассказа, Потрох. Подбери своих дружков и выметайтесь отсюда. Отбой через пять минут. Если я найду хоть одного из вас в комендантский час в коридорах, вы потом будете всю оставшуюся жизнь жрать и срать через соломинку.       — Ладно, босс, не кипятись, — поднял стрелок руки вверх, потоптался, похлопал учёного по спине и ушёл вместе с остальными.       Ли не любил таких типов. У них не было никаких тормозов. И только запугиванием и постоянным подтверждением своего авторитета можно было держать их в узде. Выходцы из гетто, отбросы общества, работавшие на очередную дозу, они признавали только тех, кто был сильнее. И то, стоит подвернуться возможности, они убьют своего главаря и найдут нового. Джоел подошёл к учёному.       — Ты в порядке?       — Да, кажется, — гражданский поправил очки. Учитывая развитие технологий, это был совершенно бесполезный аксессуар. Любые дефекты зрения можно было корректировать или улучшить генетическими или механическими модификациями. Похоже, учёному эта древность была дорога по иной причине. Оправа была вся потёрта и расхлябана, но бережно исправлена при помощи унигеля. Линзы были отполированы, на них не было и следа царапин или трещин. Должно быть, очки принадлежали какому-то предку исследователя или знаменитому деятелю науки.       — Спасибо, мистер Ли. Я думал, они меня прикончат. Или покалечат, как мисс Харди. Приятно знать, что здесь ещё остались те, кто поддерживает порядок. Без Мэтью наши каналы связи оборвались, а новых указаний не поступило. Скоро мы все здесь канем в анархию...       Подобная откровенность с солдатом была излишне вольной по мнению Джоела. В конце концов, командиру не жалуются на "плохие" приказы. Но он был согласен с подобным заключением. В замкнутом пространстве, отрезанные от остальной галактики, они постепенно превращались в животных. Провизия должна была закончиться уже через неделю. После последней перестрелки с каперами, случайно перехватившими их сигнал во время перелёта с Бинту, патроны и термозаряды были почти на нуле. Фрилансеры не отличались честью или верностью. Если дело до этого дойдёт, они перестреляют всех на станции ради провианта и наживы.       — Все получили паёк? — попытался сменить тему Джоел.       — На ближайшие три дня, да. Командование не выходило на связь?       — Нет. Но как только они отзовутся, мы сворачиваемся.       — Известно, кто уничтожил группу на Бинту?       Ли сердито посмотрел на исследователя. Не пристало военным отчитываться перед гражданскими. Он итак был излишне откровенен с очкариком.       Вселенная, будто бы услышав вопрос, волновавший всех на станции, тут же откликнулась. На консолях возникло окно входящего вызова. Как одержимый, Ли бросился к клавиатуре и ответил:       — Кондор 3 на связи. Назовите себя.       — Кондор 3, это База. Доложите обстановку.       Голос по ту сторону был излишне спокойным. Время поджимало, но командование не спешило раскрыть карты. Джоел ненавидел действовать вслепую. Разведка так ничего и не доложила.       — У нас было несколько... инцидентов. Из потерь - пятеро гражданских.       — Данные на месте?       — Так точно. Как только погрузим оборудование, перешлём вам копию.       — Перешлите её немедленно.       Джоел сжал руки в кулаки. Он не посмел бы сказать это в лицо вышестоящим, но сейчас его отделяли от командного центра миллионы километров. И если они там были в безопасности, то здесь, на Нефероне, ситуация накалялась.       — Мы ничего не будем пересылать, пока не уберёмся отсюда. Учитывая важность информации, я не хочу оказаться брошенным здесь с этим сбродом, когда кто-то наверху получит своё. Считайте это выгодным предложением.       Центр не отзывался какое-то время. Они явно обдумывали все за и против. В конце концов голос снова раздался из динамика:       — База не может в кратчайшие сроки выслать шаттл.       — Тогда советую поторопиться, если вы конечно хотите свои грёбаные полевые журналы. Я не позволю бросить нас здесь гнить.       — Мистер Ли, — поддельно вежливо и заботливо пролепетал связной, — мы понимаем, вы устали и на взводе из-за вынужденной эвакуации с Бинту, но уверяю вас, никто не собирается бросать вас там.       — Поверю, когда посмотрю на этот кусок камня с орбиты.       Голос снова затих. Джоел понял, что командование что-то скрывает. Наверняка они нашёптывают связному, что ему говорить, стоят прямо там же, положив тому руку на плечо. И это был плохой знак. Очевидно, что ситуация вышла из-под контроля, и База не могла предоставить эвакуацию по веским причинам. Вряд ли они сделали это из банальной лени. Скорее всего что-то действительно непредсказуемое случилось, раз они уже вычеркнули группу из списков. Им нужны были данные исследований. А люди - люди заменимы.       Появились помехи, заполнившие своим шуршанием и скрипом всю комнату. Когда они стихли, раздался другой голос. Его Ли узнал сразу. Это был его старый знакомый Майкл Мик. Ли обрадовался. Майкл был до мозга костей солдатом, он должен был прояснить ситуацию.       — Джоел, ты там?       — Мик. Слава богу, хоть кто-то, держащий пушку за правильный конец! Какого чёрта происходит? Белоручки из начальства решили нас кинуть?       Мик отчаянно вздохнул. Его голос далее звучал крайне обеспокоенно.       — Зевс. Он снова напал на наш след.       Внезапно полный пару часов назад людей зал превратился в братскую могилу. Элементы питания отказали, и помещение погрузилось во мрак. Ли мчался через узенькие коридоры, спотыкаясь об изувеченные трупы. Он старался не смотреть вниз. Там лежали товарищи. Их глаза навеки застыли в ужасе, узрев лицо чудовища. Все поголовно корсары, натренированные и закалённые в боях, пережившие не одну заварушку, они кучей мяса и раздробленных костей лежали на склизком от крови полу. Из глаз у Ли текли слёзы. Расплата за все его деяния, за грабежи и убийства пришла. Из самого ада за ним был послан демон, алчущий его крови. Джоел не оборачивался. Он боялся увидеть жуткие нечеловеческие глаза, наполненные алым свечением. Он слышал, как скрежетали когти твари по стенам, как вопили попавшиеся в смертельную хватку солдаты.       У Ли всё похолодело внутри. Демон снова пришёл за ним. За последним выжившим.       — Это не всё. Он, кажется, работает бок о бок с Шепард.       Очнувшись от приступа паники и нахлынувших воспоминаний, Джоел попытался проанализировать сказанное. Зевс явно не был командным игроком. Зачем ему было помогать человеческому СПЕКТРу? Или она тоже заключила с ним сделку? Так или иначе, это были плохие новости. Самый могущественный биотик на пару с Демоном Терминуса, похоже, имели зуб на Цербер. В этот момент Джоелу было плевать на организацию или результаты исследований. Он судорожно искал в голове решение проблемы, способ спастись. Уж лучше сдаться Альянсу, продать им террористическую организацию с потрохами и надеяться на милость, чем испытывать судьбу с Зевсом.       — Джоел? Джоел, ты там?       Ли прервал сигнал и запустил новый, по внутреннему каналу комплекса.       — Всем внимание! Это не учение! Собирайте манатки и уничтожайте все улики. Мы сворачиваемся через час. Кто не успеет, сдохнет прямо тут.       Джоел искренне надеялся, что его голос не прозвучал слишком отчаянно, но дрожь наверняка выдавала его. Он обернулся к учёному. Тот был напуган ещё больше прежнего.       — Но куда мы направляемся, сэр?       Ли не ответил. Он понятия не имел. У них было припрятано в бункере три заправленных Гризли. Остальной транспорт вышел из строя. Спастись всем не удастся. Танки вместят только половину. И, поскольку у учёных и без того не было шансов, Джоел решил избавить беднягу от лишних ложных надежд и страданий. Он выстрелил очкарику в лицо и вышел из комнаты.       Почувствовав движение и намечавшееся действие, вольные стрелки зашевелились. Они перебили оставшихся в комплексе гражданских и сейчас занимались мародёрством, снимая с учёных всё самое ценное и перетряхивая их пожитки. Они не особо беспокоились, не зная, что именно так напугало их командира, но наёмники никогда не придавали особого значения приказам. Мало ли какие безумства приходят в голову вышестоящим. Пока есть нажива, фрилансеры оставались довольны.       Когда все выжившие собрались в холле, то застали Джоела, притаптывающего ногой от нетерпения. Он раскуривал сигарету, ожидая остальных. По нему было видно, что рассудок оставил его, и командир уже был не способен мыслить здраво. Потрох переглянулся с остальными. Его взгляд не сулил ничего хорошего. Это был тот самый момент, когда командир терял хватку и был крайне уязвим. Джоел затушил окурок и, не говоря ни слова, направился к выходу.       Оказавшись снаружи, группа просигналила часовым, но те отрицательно замахали руками. Один из них что-то неразборчиво прокричал, указывая на близлежащие холмы. Ли посмотрел в том же направлении через прицел. По каменистой местности ехал белый танк. Он выпустил несколько снарядов, разнеся сторожевые вышки и избавившись тем самым от ракетчиков. Идти напролом или бежать сломя голову прочь было бесполезно. Против танка пехоте не выстоять. Нужно было отступать назад в комплекс. К счастью, бункер был хорошо укреплён и мог легко выдерживать крупнокалиберные снаряды.       Джоел ринулся назад в помещение, проклиная судьбу. Если бы они вышли всего на несколько минут раньше, они бы смогли уйти, скрыться. Оперативник не мог понять, как Шепард и Зевсу удалось так быстро найти их. Либо База сама только недавно получила подтверждение с Бинту, либо это было сделано намеренно, чтобы устранить свидетелей. Оставалось только убедить охрану переслать данные с компьютера. Но Джоел не согласился. И теперь... это его действие ничего не изменило. Сама смерть шла вслед за ним, и он мысленно молился всем известным божествам, чтобы они дали ему шанс. Ещё один шанс. Он даже поклялся покончить с Цербером и начать скромную жизнь где-нибудь в отдалённой колонии, как он делал сотни раз до этого, оказываясь в опасной передряге. Но в этот раз всё было иначе. В этот раз он сражался не с кроганами или рехнувшимися биотиками, по его следу шёл самый жестокий противник, с которым он когда-либо сталкивался. Зевс не был психом. Он был хладнокровен. Он разделывал своих жертв, как свиней, как старый мясник на бойне, не мучаясь совестью. Для Демона жертвы были не более чем пищей. Поддавшись окончательно панике, Ли помчался вглубь комплекса, бросив фрилансеров возле входа. Если повезёт, то они задержат зверя на несколько минут.       Потрох не понимал, что происходит. Его улыбка постепенно сходила на нет, потому что какое-то инстинктивное предчувствие говорило ему, что то-то не так. Азарт в его глазах постепенно стихал, но он не испытывал страха. Скорее всего, это было из-за приличной дозы красного песка, которую он принял ранее. Чувство всемогущества и эйфории ещё до конца не оставили его, а алкоголь в его организме усиливал эффект, притупляя чувство самосохранения. Отморозки, с которыми он сдружился с самого детства в трущобах, тоже не готовы были отступать. Они были не менее пьяны и одурманены наркотиком и жаждали боя с поистине кроганским энтузиазмом.       Когда дверь открылась, фрилансеры начали пальбу, не особо беспокоясь о проценте попаданий. Их обойма быстро вышла, и многие отвлеклись, чтобы перезарядить оружие. В это мгновение одного из них отбросило к стене биотикой, отчего у бедолаги тут же сломалась шея. Второго, успевшего перезарядить винтовку, поразило умение вражеского инженера, отчего его пушка тут же перегрелась и вышла из строя. Он, однако успел выругаться и скрыться за ящиками. А потом в комнату ворвалось странное существо с огромным лезвием вместо руки, покрытое блестящим тёмным панцирем. Оно выглядело гуманоидом, но двигалось излишне быстро и смертоносно.       Существо не брали пули. Они либо рикошетили от его прочной брони, либо врезались на незначительную глубину, позднее выталкиваемые новыми тканями. Неизвестный схватил стол, за которым забаррикадировались двое наёмников, и отшвырнул предмет мебели в сторону без особых усилий. Оказавшиеся перед противником стрелки не успели удивиться. В их сторону тут же устремились множество тёмных щупалец, которые быстро нашли слабые места в скафандре, проникли между сочленениями защитных пластин костюма и добрались до незащищённой плоти. Жертвы завопили, не переставая в упор стрелять в нападавшего, но их борьба продлилась недолго. Вскоре они обмякли, а после их костюмы рухнули на пол. Пустые.       Бронированный зверь перевёл взгляд на следующую жертву и кинулся в её сторону. Потрох отвернулся, уходя от залпа, пущенного противником из винтовки. Предводительницей атакующих была женщина. Она была без шлема, будто бы демонстрируя пренебрежение к способностям фрилансеров. Вряд ли она была столь уж неуязвима, но её уверенный и внимательный взгляд действовал безотказно. Она внушала страх. Её почти алые волосы, забранные в высокий хвост, развивались, словно знамя при движении, когда она сбивала с ног очередного противника. Её рука искрилась от голубых вспышек биотики. На ней была серая, близкая по цвету к панцирю сопровождавшего её существа броня с ясно видневшимся на груди значком N7. Потрох плохо разбирался в таких вещах, но до него доходили слухи, что этот значок носила только элита Альянса, люди, прошедшие через ад. В этот самый момент Потрох подумал, что не таким уж трусом и дураком был его командир, когда скрылся.       Существо без особых усилий разрезало на две половины ещё пару наёмников, и Потрох счёл это знаком. Он сорвался с места и побежал дальше, туда, куда, как он помнил, бежал Ли. Фрилансер не понимал, что случилось. Возможно, это были его галлюцинации, вызванные наркотиком, но впервые они не казались ему смешными. Он бы всё отдал, чтобы увидеть тех зелёных русалок, что мерещились ему после прошлой дозы, чем какого-то психа с рукой-топором. Он не успел добежать до соседней комнаты. В следующее мгновение что-то больно ударило его по спине, и он упал на пол. Он хотел крикнуть, но не смог даже вздохнуть. Перед его глазами откуда-то сверху капала кровь. Потрох получил своё прозвище за то, что однажды перебрав с порошком, выпотрошил нескольких бродячих кварианцев. Иронией было то, что сейчас он увидел собственные внутренности, которые вместе со второй половиной его тела рухнули перед ним, выпущенные из цепкой хватки четырёхпалой когтистой лапы. Потрох решил завязать после этого. Как только его отпустит, он трижды подумает, прежде чем брать новую дозу у барыги.       Джоел сидел в шкафу. Он, ветеран батарианских войн, опытный оперативник Цербера, в прошлом корсар, сидел в шкафу и трясся, как маленькая девочка, укравшая конфету со стола. Он боялся даже дышать, не желая признать, что любые его попытки скрыться бесполезны. От Зевса нельзя было спрятаться. Это существо было бессмертно и отлично чувствовало своих жертв. Даже если не двигаться и не издавать никаких звуков, он учует тебя. Ли понял, что ему конец, когда выстрелы стихли. Тогда он закрыл глаза и, раскачиваясь из стороны в сторону, как душевно больной, начал шептать какие-то молитвы вперемешку с проклятьями. В таком вот жалком виде его и нашла Шепард, открывшая шкаф.       Ли поднял на неё обезумевшие глаза и вцепился в её руку. Капитан решила, что на неё напали, но оперативник лишь повис на ней и затараторил:       — Альянс! Я всё вам расскажу! Всё о Цербере. Только умоляю, не надо, не отдавайте меня ему!       Шепард непонимающе уставилась на безумца. Тот смотрел на Алекса.       — Демон Терминуса, я знаю, я совершил много дурных поступков за свою жизнь, но я обещаю всё исправить, слышишь? Я начну честную жизнь, займусь благотворительностью...       — Кажется, он не в себе, — заключила Тали, впечатлённая увиденным.       Шепард перевела взгляд на Мёрсера.       — Полагаю, вы встречались.       — Возможно. Не помню такого.       Алекс подошёл ближе, отчего Джоел беспомощно завертелся, пытаясь отползти к стене или спрятаться за Шепард, которой порядком надоел вцепившийся в неё псих. Мёрсер присел на одно колено и убрал броню, чтобы оперативник видел его лицо. От этого Ли только вскрикнул, испугавшись движения биомассы на теле чудовища. Он знал, что эти щупальца делают с людьми. Алекс произносил слова медленно, стараясь, чтобы их смысл лучше дошёл до оперативника.       — Ты знаешь, кто я. Тогда ты должен знать, что в твоих интересах рассказать мне всё самому.       — Я всё расскажу. Всё, что знаю.       Шепард нетерпеливо прервала его галдёж:       — Чем вы здесь занимались?       — Не знаю точно. Учёные проводили какие-то эксперименты с редкими видами животных на Бинту, исследовали реакцию человеческого организма на яд молотильщика, пытались выработать иммунитет или что-то в этом роде. Мисс, я просто солдат, клянусь, я только охранял этих ботаников.       — Ты отлично справился, судя по всем этим трупам, — процедила сквозь зубы капитан.       — Нам сказали спасать данные, сказали, что персонал можно пустить в расход. Я просто следовал приказам.       Джоел осторожно посмотрел на Мёрсера. В глазах его он увидел голод. Ему казалось, что демон облизывается на него, хотя тот сидел неподвижно. Взгляд голубых глаз был пристальным и непрерывным. Существо не моргало, будто готовилось сожрать свою жертву как только та закончит рассказ.       — Либо он очень складно врёт, Шепард, либо он действительно бесполезен и ни черта не знает о планах Цербера.       — Что насчёт данных? — проигнорировала последние слова Шепард.       Услышав её, Джоел схватился за призрачную надежду уйти живым и указал на консоль.       — Всё здесь. Забирайте. Все отчёты.       — Ты знаешь пароль?       У оперативника забегали глаза. Он не знал, чем ещё мог откупиться от Альянса и внезапно вставшего на их сторону зверя. Возвращаясь к последнему, тот продолжал смотреть на Ли, будто ожидая сигнала к обеду.       Шепард подошла к компьютеру и активировала его. Сработали защитные системы, которые тут же начали удалять все файлы, но ловкость рук Тали и её знания технологий позволили сохранить большую часть информации. Данные были зашифрованы, но опытные инженеры Альянса смогли бы их разобрать. Капитан повернулась назад к выжившему, застывшему перед Мёрсером, словно бандерлог перед Каа. Шепард, как бы ей не было стыдно за это, показалось эта немая сцена забавной. Умение парализовать и вывести из психического равновесия противника могло быть очень полезным. Алекс, похоже, заработал достаточно зловещую репутацию в некоторых кругах, чтобы при встрече с криминальными лицами обратить их в бегство. Шепард одобряла психологические виды оружия, поскольку заставить врага уйти было куда гуманнее, чем убивать.       — Мы получили, что хотели. Ты, — капитан указала на Джоела, — идёшь с нами.       Ли не стал возражать. Он шустро засеменил вперёд, не веря своему счастью. Тем не менее, чувство, что хищник прожигает его спину взглядом, не оставляло его всю дорогу.       Спустя несколько часов Джоел сидел в грузовом отсеке за защитным полем. Он был арестован. Как только Нормандия войдёт в космическое пространство Альянса, его передадут под стражу адмирала Хакета и доставят на Землю для допроса и суда. Он должен был испытывать страх, но вместо этого был чертовски рад, что остался жив. Его хорошее настроение теперь вряд ли что могло испортить. Ну, разве что фигура в капюшоне, приблизившаяся к месту его заключения. Зверь был по ту сторону голубоватой стены, но всё равно ближе, чем Джоелу хотелось. Его сердце ёкнуло в груди, когда барьер вдруг отключился. Взломавший систему безопасности с помощью инструментрона, Мёрсер смотрел на пленника с ехидной улыбкой.       — Здравствуй, Джоел, — произнёс он. — Ты ведь не думал, что добрый капитан защитит тебя от меня?       Ли прислонился к внутренней обшивке корабля, будто надеясь просочиться через неё.       — Я всё вам рассказал!       — Не ори, — раздражённо шикнул на него Алекс. — Я не собираюсь тебя трогать.       Заражённый подошёл ближе и наклонился к сжавшемуся в комок оперативнику.       — Не знаю, кто сидит во главе Цербера, но он достаточно умён, чтобы остерегаться меня. И он ни за что не оставил бы такой явный след как экспериментальная лаборатория, позади. Выходит, в этот раз кто-то крупно облажался.       — Они хотели, чтобы я переслал данные, но я отказался, потому что тогда они бы нас бросили умирать.       — У тебя осталась копия, не так ли? Ты планировал продать её Альянсу, как будет шанс. Полная версия файлов? Ну же, Джоел, ты ведь не собирался скрывать это от меня.       Инструментрон, ввиду своей устаревшей и не предназначенной для боя конструкции, был единственной вещью, которую у заключённого не конфисковали. Он дрожащими пальцами нажал несколько клавиш и переслал сообщение Зевсу. Тот довольно усмехнулся. Хорошо, что Шепард не хватило подозрительности. Получив доступ к компьютеру Цербера, она никак не ожидала, что слетевший с катушек от страха оперативник будет что-то скрывать.       — Рано или поздно я доберусь до твоих хозяев, Джоел. И я не хочу видеть тебя снова среди них.       — Ты обо мне больше не услышишь, я...       Алекс снова призвал его замолчать взмахом руки.       — Ты меня не понял. Видишь ли, ты мне мешаешь. Обстоятельства не позволяют мне избавиться от тебя стандартными методами. Пока. Но я очень трепетно отношусь к своей репутации и не оставляю свидетелей. Так что, - он протянул Джоелу пистолет и вложил в его руку, — мы можем решить это двумя способами. Первый - ты улетаешь прочь, оказываешься в тюрьме или как-то выбираешься из неё, начав новую жизнь где-нибудь в колонии, а я нахожу тебя, когда закончу свои дела здесь. Второй - ты избавляешь меня от беготни, а себя - от лишних страданий. Тебе решать.       Зевс отошёл от арестанта, восстановил удерживающее поле и удалился. Джоел не был глупцом. Пусть за сегодняшний день он едва не лишился рассудка, оперативник всё ещё мог сложить два и два. Он много раз видел, что бывает, когда кто-то пытается мешать Демону. А если кто-то умудрялся разозлить его, то Зевс расправлялся с ним ещё медленнее и ещё более жестоко. У Ли не было семьи. Он мог беспокоиться только за свою шкуру. И он точно не хотел злить зверя, когда тот и без того дал ему свободу выбора. Джоел зажмурился и приставил дуло к виску.       Алекс активировал инструментрон снова, когда вернулся в вентиляционную систему. Набрав координаты, он открыл зашифрованный канал связи. На той стороне линии ответил холодный женский голос. Мёрсер не стал слушать его, а поспешил перебить:       — Свяжи меня со своим боссом. Сию минуту.       Девушка замолчала, и из инструментрона раздался характерный звуковой сигнал, после чего появился другой, сильно изменённый электроникой и различными фильтрами звука голос:       — Зевс. Наконец решил выползти на свет? Слышал, ты теперь с Шепард. Неужели высший хищник всё-таки решил снизойти до помощи простым смертным?       — Смени тон, Посредник. Не то я потеряю терпение. Лучше скажи, как твои ищейки проглядели маяк у вас под носом.       — Люди не так давно в галактическом сообществе. Мои связи в Альянсе пока ограничены. Я полагаю Шепард ещё жива?       — Да.       Серый Посредник сделал паузу и издал характерный "хм".       — Тогда я предлагаю тебе план. Не убивай её. Она может нам ещё пригодиться. В ближайшее время произойдут важные в масштабах галактики события. И Шепард, я уверен, будет в эпицентре всего этого.       — Ты, должно быть, в восторге от самого себя. Неужели ты думаешь, что один догадался использовать новоиспечённого СПЕКТРа? Мне не нужно твоё разрешение, чтобы убить её. Я связался с тобой не для этого.       Алекс переслал Посреднику копии файлов, полученных от Джоела.       — Твоя задача - узнать о них всё. Кто у власти, каковы их цели и ресурсы. И в этот раз я хочу получить всю информацию и как можно скорее. Если ты снова меня разочаруешь...       — Незачем всё время запугивать меня, мистер Мёрсер. Мы на одной стороне. Не обещаю, что расшифрую данные быстро, но уж точно раньше, чем это сделает Альянс. И спасибо за информацию. Приятно снова иметь с тобой дело.