Сделка со зверем

      Алексу всегда казалось, что он лишился человеческих чувств и оставил позади любые переживания. В тот день, когда он узнал правду о себе, все его эмоциональные всплески увиделись в совершенно другом свете, нежели прежде. То, что звалось своим, родным и никем не навязанным, оказалось рудиментарным, лишним. Просто мимикрия - попытка подражать собственной жертве. Так заражённый и выживал: втирался в доверие, опускал все щиты и барьеры, что стояли между ним и целью, а затем захлопывал капкан. Разумные виды не привыкли доверять тем, кто не вписывается в стандарты. Если ты не улыбаешься, когда надо, не плачешь, когда плохо, то с тобой наверняка что-то не так. А если у тебя ещё и отсутствует стереотипное поведение и мимика, а язык тела молчит, то тебя могут начать и бояться. Иногда это играло на руку социальному хищнику. Но порой Мёрсер выбирал более мягкий подход, итогом которого при успехе становилось добровольное возложение добычи на плаху. Ключевым после долгих экспериментов Алекс счёл умение вызвать жалость, как бы противна она ему ни была. Жалость универсальна, поскольку темперамент и личные качества людей разнились, но кое-что оставалось в их нутре неизменным.       Людям послабее достаточно продемонстрировать себя в неприглядном виде, и они кидались навстречу с искренним желанием помочь. Тем же, кого это не пронимало, нужно дать небольшой стимул, дабы они изобразили жалость на публику или из зависти попытались унизить его. А для этого целям тоже приходилось невольно сближаться с хищником. Как-то Алекс похитил члена семьи одного политика, и тот явился для личной вендетты. То снова проявилась жалость, хоть уже и не к Алексу, а к собственному сыну. Так, на мягких лапах, развитый шёл через всю историю, не оставляя за собой никого, кто смог бы его раскрыть. Со временем немое присутствие Мёрсера, конечно, стали подозревать, но снова, ничего конкретного.       Затем люди вошли в галактическое сообщество, и Алексу пришлось в той или иной степени изменить свой подход к новым знакомствам и "выживанию". В мире, где каждому присвоен номер, призрак без имени выглядел бельмом посреди серости. И тогда заражённый опробовал тактику, которую отмёл в первые попытки. Любовь.       Независимо от расы, пола и типов личности, это чувство в каждом уме окутывалось легендарным ореолом, возносившим его до эфемерных, непознанных высот. Для Алекса, как существа, которому в процессе эволюции перестали требоваться постоянные союзы внутри вида, любовь воплощала лишь сложную биохимическую реакцию, формируемую гормональной регуляцией и запускаемую тактильными, визуальными или иными триггерами. Триггеры Алекс методично и математически заучил. Поскольку точного определения чувства не существовало, разумные расы могли имитировать его и легко путали истину и ложь. А появление такого количества иных рас быстро подстегнуло интерес к новым ощущениям. Оставалось только подыграть.       Поначалу Мёрсеру приходилось нелегко. Алексу не нравилось, когда его касались, и пришлось переступать через собственные инстинкты. Заражённый намеренно снижал чувствительность многих рецепторов, чтобы рефлексы хищника не помешали в новой для него сфере. Но своё недовольство и желание убить на месте Зевс смог выдать за нетерпение и вожделение. Движение биомассы под кожей, готовящейся к поглощению, жертвы принимали за мурашки, а сопутствующую лихорадку связывали с половым возбуждением. Конечно, Мёрсер не доводил до самого акта, поскольку к тому времени, как он должен был случится, партнёры уже оставались наедине и достаточно близко, чтобы успешно закончить охоту. Сексуальный опыт жертв Алекс применял на практике, по реакции мнимого партнёра определяя, как на того воздействовать. Поначалу любопытства развитый не проявлял. Воспоминаний в Рое было вполне достаточно, чтобы сам Алекс не желал испытать близость. Да и строение тела и принцип физиологии в корне отличались, что всё равно не позволило бы получить тот же букет впечатлений. Мёрсер мог бы изменить структуру организма, сделав его работу похожей на человеческий, но не видел в этом никакого смысла. Напротив, не отвлекаясь на тактильные ощущения и гормональные всплески, Алекс мог, как ему казалось, провести независимое исследование некоторых традиций и "повадок" разных рас. Например, он знал, что турианцы предпочитают грубый секс и минимум прелюдий, в то время как азари с их уникальной нервной системой придают куда больше значения ласкам и ментальным переживаниям.       Данный небольшой социальный проект позволил Алексу понять, что сексуальные предпочтения жертвы вполне могут стать ещё одним рычагом давления, если стандартные психологические практики не работают. Но кое-что всё ещё оставалось для заражённого неясным.       Анализируя поглощённые разумы, Алекс пытался понять, что вынуждает их любить. И результаты для каждого настолько разнились, что нельзя связать их с конкретным количеством тех или иных веществ. Гормональная регуляция определённо занимала ведущее место при продолжении рода, но социальная роль связей не так легко поддавалась анализу. Инстинкты помогали по внешним качествам определить красоту, а соответственно, пригодность к размножению в генетическом аспекте, но красота не всегда оказывалась ведущим фактором в выборе спутника жизни. Алекс много копался в психологии и взаимоотношениях, изучал, какие алгоритмы позволяют завоевать доверие или дружбу. И пока у него всё выходило интуитивно, без объяснений.       Мёрсер уже знал, например, как воздействовать на Кайдена, который неприкрыто сох по капитану с незапамятных времён. Шепард же притворялась, будто не замечает потуг подчинённого, хотя её темперамент и либидо характеризовали капитана как смелую и активную женщину, готовую к новому опыту. Скорее всего, Шепард не хотела, чтобы Аленко неправильно понял её намерения.       Весь экипаж сегодня был на нервах. Алекс, кажется, упустил последние новости, провалявшись в палате, но интерес к окружению у него отсутствовал. Развитый решил, что опять какое-то неважное задание от Хакетта поступило, и вместо погони за Сареном они теперь преследуют пиратов. Шифр Алекс всё равно уже получил - спешить некуда. Подумаешь, Жнецы вторгнутся. Его они не хватятся, а остальные... Развитый прислушался.       Шепард сидела прямо за стеной, возле шкафчиков персонала. Капитан Нормандии, героиня Блица, СПЕКТР Цитадели просто сидела на полу в проходном помещении, обхватив колени, словно обиженный ребёнок. Что-то случилось. Может, не особо трагичное, но всё же неприятное. Шепард вообще сложно чем-то задеть или опечалить. Коммандер не умела проигрывать. Наверное, по человеческим принятым нормам, стоило подойти и хотя бы поинтересоваться всё ли в порядке. Но к этим нормам Алекс никогда не прислушивался. И всё же, когда он увидел Шепард такой, в нём проснулось что-то, что опасно близко подобралось к определению жалости. Чувство, которое возникает, когда видишь, как издеваются над беспомощным существом. Когда мучают животных или смеются над стариками. А все идут мимо, и ты невольно останавливаешься с намерением помочь. У Мёрсера таких чувств уже давно не возникало. Когда мучили его, никто не подал руки. Алекс отвечал тем же равнодушием. Но всё равно хотелось вскочить и со злобной миной хрипло спросить, кто это сделал, чтобы заражённый мог их покарать. Подобное последний раз бывало с Даной.       Схожесть с его названой сестрой минимальна. Дана шатенка, Шепард - рыжая, у одной серые глаза, у другой - зелёные. Да и характеры совершенно индивидуальные. Дана более вспыльчива и честна, у Шепард есть какое-то взвешенное спокойствие и хитрость, перемежающиеся с периодами праведного гнева. Но эти две женщины ассоциировались у Алекса друг с другом. Мёрсер уже не раз подмечал, что ему хочется назвать Шепард по имени. И даже пару раз, пока развитый был в бреду, он так и делал. И, как и с Даной, Алекс не верил ни в одну из её глупых целей, но упорно желал их воплотить для неё. Содомия, которую устроила с его нервной системой Шиала, всё только усугубила. У Алекса не было возможности спросить у Шепард, напрямую ли азари сливалась с ней или просто имитировала её поведение внутри собственного сознания Зевса. Вряд ли бы обычный человек перенёс подобный опыт, но Шепард, стоило отметить, в разряд среднестатистических не вписывалась. Её появление в агонизирующих мыслях Алекса в тот миг казалось спасительным явлением. Особый ореол, которым наделяли коммандера окружающие, вдруг стал виден и Алексу.       Логика говорила заражённому, что это всё надуманное, лишнее, человеческое, и он давно вырос из старых игрушек. Но если бы Мёрсер всегда слушал логику, то уж точно не продержался бы на Нормандии так долго. В этом и закралась его ошибка. Слишком долго. Да и сама цель в этот раз оказалась дружелюбнее и болтливее обычного. Прежде Алекс быстро осекал, если его подопечные переходили границы. Их энтузиазм таял на глазах после первой же устроенной развитым кровавой бани. Никто не думал после фамильярничать со зверем, никому более не казалось, что у "этого юнита есть душа". Если поразмыслить об этом, то никто из предыдущих "клиентов", даже из тех, что пытались с Мёрсером подружиться, не вызывали у него тех чувств, что вызывала Шепард. Даже к Эшли заражённый относился с меньшей опекой, хотя предком Уильямс и была Амайя. Серый Посредник, должно быть, думал, что он может использовать эту связь. Но здесь Алекс оставался с собой откровенен, ему не было бы дела до девочки, не будь та важна для Даны. Мёрсер чувствовал некую механическую ответственность за наследие Хеллера, но искренности в его поступках не было. Да, Алекс растил Майю, да он вёл себя так, как вёл бы себя настоящий отец. Порой заражённому казалось, что он проникся этой отцовской любовью, но нет. Мешала корысть, заключавшаяся в желании сохранить связь с Даной. В конце концов притворство утомило его, и Алекс вынужден был уйти, дабы не травмировать в дальнейшем семью. Они и без того слишком долго его укрывали.       Мёрсер уже готовился подняться и подойти к капитану, тем более, что идти всего-ничего, но новые шаги в пустовавшей столовой, заставили Алекса придержать коней. Хорошо, что его неловкое движение никто не заметил, и развитый смог сделать вид, что всё ещё дремлет после инфузий. Он "подкрутил" свои рецепторы, чтобы разобрать слова через стену и только теперь подметил, что корабль тих, как могила: ни тебе гула двигателя, ни шарканья лопастей, ни даже кликанья приборов. Корабль глушили на стоянке прежде много раз, но ни разу до конца, многое обычно работало в энергосберегающем режиме. Сейчас только слегка потрескивало ядро эффекта массы, которое в принципе невозможно отключить, но шум этот был слабый. Можно сделать вывод: подача энергии во все системы прекращена. Полный стоп.       По теории вероятности, кости упали именно в пользу Аленко. Лейтенант, очевидно, решил воспользоваться паузой, чтобы снова поговорить с Шепард. А поскольку, Алекса за стеной биотик видеть не мог, то был уверен, что момент интимной близости настал. Алекс изменил иннервацию зрительного восприятия, чтобы увидеть две фигуры в инфракрасном спектре. Кайден буквально "горел" в некоторых местах, что не оставляло простора для фантазии - пришёл поговорить именно о чувствах. Шепард же сохраняла вполне нормальную тепловую окраску. Разве что лицо капитана пылало, но через обшивку не угадать, злилась коммандер или даже лила слёзы. В последнем Алекс сильно сомневался, хоть и не знал причины текущих событий. Он также отметил, что ноги и спина капитана были холоднее окружающих тканей, значит, сидела Шепард так довольно долго и уже успела замёрзнуть. Всё-таки там сплошной металл на полу, да и сквозняк от систем вентиляции довольно ощутимый.       — Капитан, вы в порядке?       Алекс закатил глаза. Мысленно, конечно. Почему все продолжают задавать этот вопрос, когда итак понятно, что не в порядке. Это лучшее, на что способен старший лейтенант Альянса? С таким послужным списком у Аленко опыта в подбадривании бойцов должен быть вагон. Ладно, разволновался, бывает. Начало положено.       — Я уверен, есть способ подать апелляцию. В конце концов, мы на службе Альянса, а не Совета...       Апелляцию? Вот это уже интересно. Шепард что-то нарушила или облажалась. Теперь понятно. Мёрсер прокрутил в голове возможные сценарии. Первое - Сарен скрылся, и Шепард отчитали за нерасторопность. Глупо, но вполне вероятно. Второе - у неё отняли дело Сарена и передали другому агенту или СБЦ. Ещё глупее, поскольку определённо вызовет политический скандал с Альянсом. Контр-аргумент - Совет боится, что Шепард ненароком убьёт турианца, и подсунули "незаинтересованного" независимого агента, например, из ГОР. Третье - претензии аннулированы, и дело замяли. Некрасиво и стандартно для любой судебной или политической организации. Стоило заметить, что сама юстиция, как процесс выслушивания обеих сторон с вынесением решения, присуща исключительно людям. У азари проблемы решались, что называется, не покидая места преступления. Слова юстициара обычно достаточно, чтобы вынести вердикт и привести приговор в исполнение. У турианцев свой трибунал, однако привычных юридических аспектов, вроде адвокатской защиты, нет - их позаимствовали у человеческого общества. Новая система далеко не всем пришлась по вкусу, хотя Совет и признал такой подход самым гуманным. Существовала новая галактическая юстиция в идеале лишь на бумаге, как и у землян. Хочешь справедливости - подкупи, кого надо.       — Официальные каналы перекрыты. Они ясно дали это понять. — Голос Шепард прозвучал грубо и нервно. Капитан стыдилась произошедшего и чувствовала себя беспомощной. Судя по её позе - разведённым чуть в стороны коленям - присутствие мужчины, да ещё подчинённого, который недвусмысленно намекает на близость, коммандера ничуть не смущало. Были проблемы поважнее приличий. Через стену, опять-таки, учуять Алекс не мог, но дал бы голову на отсечение, что Шепард приняла на грудь. Не настолько, чтобы не стоять на ногах, но достаточно, чтобы стать более развязной.       — Перекрыты? И мы должны смириться с этим? Тогда скажите, откуда будет удобнее наблюдать приход Жнецов. Раз уж мы ничего не предпринимаем, то надо хотя бы место получше выбрать, — Кайден, похоже, понятия не имел, что делает. На месте Шепард, Алекс приказал бы ему заткнуться и не лезть, куда не просят, раз не придумал ничего поумнее, чем это. Стало быть, у Шепард действительно отняли полномочия. Алекс знал капитана не так долго, как Аленко, но заражённый понимал, что упрямая женщина этого так не оставит. И никакие насмешки этого не изменят. Голос Шепард чуть выровнялся, будто она поборола какого-то внутреннего демона. Краска отступила от лица, о чём можно судить по спаду местной температуры. Шепард быстро приходила в себя в такие моменты, за что Алекс её уважал. Не каждому дано подобное самообладание.       — Пока что мы вне игры, — привычно тихо апеллировала Шепард и чуть повернула голову к Кайдену, очевидно, одарив особым взглядом. — Вы мне понадобитесь, когда я всё обдумаю.       Кайден выпрямился, будто пёс, которому сказали заветные два слова. Разве только хвостом не вилял за отсутствием последнего. Алекс представил, как Шепард кидает биотику мячик с надписью "лучший друг". Старший лейтенант определённо вдохновился словами капитана, хотя и в своей манере, и гордо ответил:       — Вы можете на меня рассчитывать... И на остальную команду - тоже.       Последнее он добавил исключительно как прикрытие, но наверняка Шепард это уточнение подбодрило куда больше, чем первая часть предложения. Алексу вот уж точно спокойнее бы не стало, будь этот любовничек его главным помощником. Если учесть, что капитан являлась куда более мощным биотиком, да ещё и без головных болей, удивительно, для чего Кайдена вообще взяли на этот корабль наравне с ней. А если Аленко появился тут раньше, то Андерсон, должно быть, держал его из жалости.       — Перестань, Кайден. Мне итак все тут отдают честь. А иногда всё что мне нужно, это крепкое плечо.       Вот теперь она перешла на завуалированный флирт. Почти завуалированный, поскольку переход на "ты" был резковат. Они служили вместе уже не первый год, и симпатию Аленко вынашивает примерно столько же. Приличный срок, будь эти двое любовниками. Уставное общение Шепард в принципе не считала чем-то обязательным, но спустя время оно казалось наигранным. Алекс не знал, что тут уместнее: перестать подслушивать или вмешаться. Если Шепард просто ищет, кому поплакаться в жилетку, то Кайден может это неправильно понять, отчего потом уродится куча неловких моментов. Но Шепард вполне взрослая женщина со своими потребностями. Если она хочет поддаться мимолётной слабости и найти укрытие от всех проблем, кто в праве её осуждать? Наверняка коммандер задумывалась, что случилось бы, уйди она в отставку. Хотела бы Шепард завести семью? А даже если не хотела, разве не заслужила она крупицу любви? Пусть и не взаимной.       Алексу стало жаль капитана ещё больше. Должно быть, она тосковала от одиночества, когда лишалась работы. Если Шепард выдали официальный запрет, если отняли полномочия, то чем она будет заниматься? Выпивать в баре до конца дней? Некоторые просто не созданы для мира. Хотя Шепард, по мнению, Мёрсера, заслуживала его больше других. Капитан жила ради всех этих вояк, что её окружали, положила свою жизнь на борьбу с угрозами человечества, а теперь - и галактики. И что взамен? От Совета или Альянса доброго слова не дождёшься, уж тут Алекс знал наверняка. Сослуживцы в большинстве своём соблюдают дистанцию, опасаясь проблем, даже если искренне симпатизируют своему командиру. Может, Шепард столь любопытна и дружелюбна именно поэтому. Служба - это её жизнь. Коммандер знает, что скорее всего, другой у неё не будет никогда, так что берёт всё, что может для себя.       Алекс перестал слушать в какой-то момент, отвлекаясь на размышления. Аленко нёс какую-то неуклюжую чушь, пытаясь подбодрить Шепард. У него не очень получалось поначалу, но в конце биотик помог Шепард встать с пола и... Они замерли на мгновение, стоя в объятиях друг друга. Всё, как запланировал Аленко. Ещё немного, и свершится действо, которое Алексу было омерзительно, так что заражённый уже начал перестраивать рецепторы, чтобы не видеть через стену. Хоть воображение и рисовало Мёрсеру всё в подробностях. Однако, всех их спас вездесущий Джокер обращением через интерком. Палитра окружения уже начала переключаться в видимый обычными людьми спектр, но Мёрсер успел заметить, что действа всё же не случилось - голубки замерли на полпути к цели, чтобы услышать сообщение. У Андерсона, похоже, созрел какой-то план. И очень вовремя созрел, надо признать.       — Ты что, подслушивал? — возмутилась Шепард в потолок, от волнения забыв, что к Джокеру она обычно обращается по уставу.       Из кабины пилота подслушать то, что происходит ниже, да и вообще дальше пяти метров от кресла - невозможно. Даже при выключенных панелях и двигателе это огромное расстояние. А если учесть, что Моро не мог нормально передвигаться, вряд ли он смог бы доковылять куда-нибудь дальше сортира, оставаясь незамеченным. Так что вопрос прозвучал глупый. Просто пилот застал Шепард врасплох. Кайден тоже стушевался, хотя увидеть или услышать технически их по-прежнему не могли. "Но раз прервались, то лучше до конца", подумал Алекс и резко вышел из медотсека.       Кайден так вообще чуть под потолок не улетел, увидев мутанта, пробубнил что-то вроде "увидимся позже", и побежал к лестнице. Шепард снова раскраснелась, что всегда легко заметить на её бледном безвеснусчатом лице, и повернулась к Мёрсеру с сохраняемым недовольством. Алекс позаботился о том, чтобы изобразить невинный вид, а точнее, самый обычный вид безразличия ко всему.       — А ты подслушивал? — повторила Шепард вопрос, изучая развитого с ног до головы. Сама виновата, что разоткровенничалась с лейтенантом прямо за стенкой от самого ушастого и глазастого мутанта в известном космосе. Раньше-то Шепард вентиляцию простукивала перед каждым своим "серьёзным" разговором с сослуживцами. Расслабилась, увидела Мёрсера понурым и больным и решила, что можно не прятаться.       — Не хотел портить момент, — усмехнулся Алекс, как раньше. — Бедняга так старался.       Он думал, что Шепард его толкнёт, и приготовился увернуться. Но капитан, кажется, вспомнила, что заражённому не нравятся прикосновения в любом виде, даже в шутку, и успокоилась. Алекс не сразу понял, что этот эффект на коммандера оказал именно его оскал, который впору считать индикатором хорошего самочувствия развитого. Шепард беспокоилась за него куда больше, чем показывала, потому и не стала грузить навалившимися проблемами. Конечно, коммандера по-прежнему раздражало отсутствие у заражённого чувства такта, но сейчас Шепард готова была простить даже это.       — Полагаю, это честно. — выдохнула капитан. — Твои секреты в обмен на парочку моих.       — Не бойся. Дальше меня они не пойдут.       — Спасибо.       Прозвучало очень искренне. Алекс, кажется, уже заскучал по этой её слегка наивной прямоте. И по улыбке, которая тоже никогда не лгала. Шепард буквально спасла ему жизнь. Теперь, когда горячка отступила, Мёрсер наконец смог это в полной мере осознать. Ещё один долг. С таким частым обменом услугами они ещё не скоро расстанутся. Плана у Алекса всё равно пока не было. Происшествие на Феросе дало понять, что его стратегия себя не оправдала. Возможно, если заражённый раздобудет остатки знаний у Сарена, то сможет доработать генокод. Но времени оставалось мало. Возвращение Жнецов неумолимо приближалось, а ожидание нового Цикла может занять сотни и тысячи лет. Безумие может одолеть Отца Роя раньше. Только вот никаких Шепард уже рядом не будет. Мысль вдруг как-то опечалила Алекса. Так же, как опечалил уход Даны. Всё-таки что-то есть общее между этими двумя.       — Так что я пропустил?       Пока они шли на верхнюю палубу, Шепард вкратце описала ситуацию. Сарен скрылся в Терминусе, о котором баек ходило в Совете больше, чем в своё время в США о Сибири. В сознании инопланетян системы Терминуса - дикие и плохо изученные, кишат пиратами, беглыми преступниками и работорговцами. Все сливки отвергнутых Цитаделью рас собирались там, но пока что соблюдали договор о ненападении. Конечно, Совет боялся, что пираты сочтут появление СПЕКТРа на их территории началом войны. Можно было бы остаться незамеченными и нигде не афишировать свою персону. Тем более, что космос велик, и между пространством Цитадели и Терминусом нет никакого забора. Но Совет предпочёл упустить беглого СПЕКТРа со статусом персона нон грата, нежели засветить другого своего агента в стане врага. По итогу: Нормандия закрыта в доках, Шепард временно отстранена, Сарен отправился навстречу Жнецам. Андерсон, похоже, уже что-то придумал, и ждёт свою протеже в "Сверхновой".       Они уже подходили к выходному шлюзу, когда Шепард закончила рассказ, и Алекс на мгновение остановился. Кайден нагнал их к этому времени, поняв, что его побег выглядел нелепо. Лейтенант высказал желание пойти с Шепард, чтобы повидаться с бывшим капитаном и узнать все подробности из первых уст. Шепард немного сомневалась, ссылаясь на излишнюю заметность. Ей не хотелось подставлять команду, да и самого Андерсона, вовлекая ещё кого-нибудь. Коммандер надеялась взять с собой Алекса, который как раз может принять любой облик. Тем более, что за ней могут следить.       — Что с тобой? — спросила Шепард Мёрсера, который будто врос в пол в метре от шлюза.       Развитый не хотел говорить ей. Шепард не поймёт, да и рассказывать подробности Алекс не горел желанием. Не при посторонних - уж точно. Аленко уже впился в заражённого глазами, будто рассматривал хитрую головоломку.       — Ничего. — наконец прохрипел Мёрсер. — Подбираю костюм.       Он не очень любил Цитадель в целом. Слишком много народу, слишком много камер. Одно дело, когда развитый прилетал на своём корабле в облике какой-нибудь азари или высокопоставленного турианца. Никому и в голову не пришло бы его проверить. В колониях многим вообще всё равно, кто пожаловал в гости. Лицо часто не откладывалось ни у кого в голове. В столице же галактики всё обстояло иначе. Станция куда меньше планеты. Если ты прибываешь на какой-то мир или даже астероид, то прибыть можешь с множества сторон и траекторий. На Цитадели же всего около 300 шлюзов, большинство из которых ограничены для отдельных рас или для гражданских. Всего гостям из Альянса позволяли швартоваться в 30 доках, а СПЕКТРам - ещё в 10. Из этих доков для систем Нормандии подходило около 16, и то, большинство всегда занято или закрыто. Поскольку Шепард часто останавливалась здесь и должна иметь быстрый доступ в Президиум, ей выделили отдельный док, который в отсутствие Нормандии никто не занимал. Таким образом, швартовалась Нормандия всегда в одном и том же месте, а потому Мёрсер не горел желанием покидать борт и лишний раз светиться. Если менять облик, возникнет вполне понятный вопрос: кто это путешествует в компании Шепард. Начнут копаться в досье, могут вдруг начать расследовать давно закрытые дела или открыть новые. Нет, Алекс не доверял Альянсу. Если же он пойдёт в своём облике, то вопросов будет ещё больше, потому что какая-нибудь шишка может подумать, что видела его прежде, поднимет архив, и... Слишком много лет Алекс хоронил себя и все упоминания о себе, чтобы кто-нибудь связал прошлое с настоящим Зверем Терминуса. Или Саванаареном.       Наконец, всё обдумав, развитый опустился на четвереньки, что было встречено вытянутыми лицами, и начал перестраиваться. Алекс терпеливо деформировал кости, укорачивая и удлиняя, добавляя и убавляя. Затем мышцы, кожный покров и его составляющие. Когда метаморфоза с неприятными урчанием и хрустом закончилась, Мёрсер осмотрел окружение и самого себя. Благо, большая часть команды покинула палубу, не видя смысла торчать за погасшими консолями, так что лишних свидетелей не будет. Кайдену поплохело, а Шепард разинула рот, силясь что-то сказать.       Угол обзора ограниченный, тут придётся смириться. А вот голосовые связки и вообще речевой аппарат пришлось дорабатывать, поскольку в генокоде варрена таких излишеств попросту нет. Первые слова дались с рычанием, но всё же звучали разборчиво:       — Я готов идти. — Не дожидаясь оценок и критики своего образа, Алекс процокал когтями по металлическим полам в шлюз и сел. Благо, у варренов первичные половые признаки скрыты, так что Мёрсеру не пришлось имитировать и их. Окрас заражённый выбрал красноватый, чтобы скрыть, если будет нужно, тяжи биомассы. Фасеточное зрение раздражало Алекса больше всего. Прибавить к этому то, что оно не являлось бинокулярным, и ориентация в пространстве становится проблематичной. Если кто-то захочет щёлкнуть Алекса по носу или положить на него кусочек сыра, развитый этого даже не увидит. Зато нюх обострился настолько, что можно учуять, как воняют носки Эшли на нижней палубе в шкафу. С проходом на Цитадель проблем не будет. Никто не станет искать досье на питомца, если о пропаже никто не заявлял. Да и мало кто отличит одного варрена от другого.       Слух у космических собак не так уж хорош из-за отсутствия наружного уха. Звуки доносились будто через слой воды, хотя и сохраняли свою чёткость. Ходить оказалось несколько непривычно, но сильно деформировать под себя тело Алекс не стал. Ему итак пришлось потрудиться, чтобы уместить мозг и сохранить функциональность нервной системы. У стандартного варрена серое вещество с лёгкостью умещалось в человеческой ладони.       Когда они вышли, охранники дока сильно удивились и немного напряглись. Дружелюбные варрены были редкостью, и сопровождали в основном всякий сброд или наёмников, а не офицеров Альянса. Солдаты поинтересовались, откуда Шепард взяла "этот экземпляр", на что капитан лишь оглянулась на Алекса, просияла и кинулась к нему.       — Это Джей, — для наглядности капитан потрепала варрена по гладкой шее. — Нашла его у пиратов. Подумываю пристроить. — Алекс громко заурчал, подкрепляя легенду, хотя почесушки ему не очень нравились. Мёрсер готов был поклясться, что Шепард моментом наслаждается, но пристальным взглядом, насколько это возможно беззрачковыми глазами, дал понять, что не рад нарушению личного пространства. Это не очень сработало, поскольку строение пасти придавало варренам особо туповатый вид, будто они вечно улыбаются и рады вам. Конечно, когда эдакая махина мчится на тебя с желанием вырвать потроха, такой уж милой она не кажется.       Охранники расслабились и просто проверили пропуски Шепард и Кайдена, напрочь забыв про космопса. Когда трое вошли в лифт, а ехал тот всегда довольно долго, Кайден заговорил, обращаясь к Шепард:       — Знаешь, а он мне в таком виде нравится куда больше. — Биотик кивнул на сидевшего возле стены варрена. Шепард на это лишь отмахнулась с улыбкой.       Они оба начали осознавать, что Алекс не может им сейчас ответить, а значит, можно безнаказанно над ним шутить. Шепард уже подарила свою долю унижения своим сюсюканьем перед охраной, а Аленко продолжил своими гипотетическими "может, останешься таким подольше?". Открытие дверей по прибытии стало для Мёрсера спасением. Он вышел первым, хоть и спокойным шагом, и оглянулся. Завидев огромную зубастую зверюгу, посетители Президиума быстро сменили траекторию движения. Какая-то азари утащила за собой засмотревшуюся на "варрю" дочь. В такси пришлось заплатить лишние кредиты, поскольку Авина быстро засекла наличие животного в салоне кара. Шепард беззлобно проворчала о том, что её новоприобретённый друг дорого обходится, но в грузовой отсек Алекса не отправила, разрешив остаться в салоне.       В "Сверхновую" с животными не пускали, но Доран, похоже, чем-то был обязан Шепард, потому как быстро узнал её и возражать не стал. Волус даже попытался тихонько похлопать варрена по голове одним из своих манипуляторов, но без энтузиазма - сказывалась брезгливость, свойственная повару. Шепард уверила хозяина заведения, что визит скорый, и гостям они никак не помешают, извинилась за беспокойство, и направилась к столикам.       Андерсон уже ждал их там, даже заказал выпить. Отставной капитан пожал руки Шепард и Кайдену, а Алекса в новой шкуре и вовсе не заметил.       — Рад, что ты пришла, Шепард. Я слышал, что случилось. — сочувствие Андерсона можно было потрогать - настолько искренне прозвучали слова. Алекс доселе не видел Дэвида так близко, хотя много прочёл о нём из досье. Шепард смотрела на своего бывшего командира так, будто он хранил все секреты мирозданья. Мёрсер вообще не помнил, чтобы Шепард хоть на кого-то смотрела с таким же благоговением.       — Они сняли меня с задания. Прямо как вас, когда отняли Нормандию.       — Я знаю. Мне жаль, — протараторил Андерсон. У бывшего капитана был странный говор. Андерсон будто очень торопился вместить побольше слов в одно предложение, хотя умудрялся сохранять интонацию в нужных местах. — Я хотел тебя предупредить, но не успел отправить сообщение до того, как вы состыковались. Я знаю, что ты в ярости, но нельзя сдаваться. Они думают, что всё кончено, но мы оба знаем, что это не так. Тебе нужно на Илос. Ты должна не дать Сарену воспользоваться Каналом.       Шепард сидела поникшая, будто принесла двойку в дневнике. Она облокотилась на стол, скрестив руки, и с обидой произнесла:       — Единственный корабль, который может доставить меня в Терминус незамеченной, закрыт в доках.       Вот оно - будущее, которого все заслужили. Алекс едва удержался, чтобы не хмыкнуть, что в гортани варрена зародило бы какой-нибудь хрюкающий звук. Заражённый вообще старался не дышать, дабы не привлечь к себе лишние пары глаз. Ирония в том, что при всей мощи двигателей и доступности транспорта, управление находилось почти полностью во власти ВИ. Такси, корабли, дорожный патруль - всё управлялось компьютерами. Даже если у тебя во владении фрегат, ты не сможешь им воспользоваться без разрешения машин.       — В Управлении Цитадели заблокировали все системы Нормандии, но если мы отзовём приказ посла, то сможем уговорить их снять защиту. Ты будешь в системах Терминус раньше, чем тебя хватятся, — пояснил Андерсон.       — Если мы угоним Нормандию, то все обвинения падут на вас.       — А если Сарен найдёт Канал, жизни, которую мы знаем, придёт конец. Жнецы уничтожат нас. Людей, азари - всех. Ты единственная, кто может остановить это. Так что я сделаю всё, что угодно, если это поможет тебе убраться со станции. — Дэвид говорил решительно, и Алекса поразило то, с какой искренней самоотверженностью он предлагал помощь. Стало понятнее, в кого Шепард пошла такой идеалисткой. Алексу Андерсон напомнил Рэгланда. Оба человека, пусть и в разные эпохи, пошли против системы. И, как это обычно бывает, такие люди живут недолго.       — Угон Нормандии - это бунт. Что если команда меня не поддержит?       Шепард сама не верила в то, что только что сказала. Она лишь пыталась как-то отговорить Андерсона от затеи, которая явно подразумевала большой для него риск. Такое случалось редко, но Мёрсер за первые несколько минут разговора уже решил помочь этому человеку. Тем более, что Шепард к Андерсону сильно привязана, хоть и соблюдала дистанцию.       — Нормандия теперь твой корабль, Коммандер. Её экипаж пойдёт за тобой до края галактики. Мы оба это знаем.       — Я этого не забуду, капитан. Обещаю.       — Я могу разблокировать Нормандию с одной из консолей в Центре Управления Цитадели. У тебя будет несколько минут, прежде чем кто-то поймёт, что случилось.       Кайден, молчавший до этого, быстро вставил и свои пять центов:       — Это закрытая зона. Её патрулирует вооружённая охрана. Как вы собираетесь туда проникнуть?       — Предоставьте это мне. Главное - будьте на борту, когда всё заработает. — Опять-таки, никакого чувства самосохранения. Параллель между Дэвидом и его протеже горела яркой и чёткой линией. Если этот человек погибнет, галактика мало что потеряет, но для Шепард это стало бы куда более серьёзной травмой, нежели уход кого-то на миссии. Андерсон в отставке, мог бы сидеть себе и потягивать винцо. Но в Шепард он верил безоговорочно, а потеря того, кто в тебя верит, по всем канонам означает дурной знак. Невольно Алекс привстал на своих коротеньких лапках, пытаясь обратить на себя внимание Шепард или Аленко, но высота стола не позволила. Да и умы беседовавших заполнили совсем иные проблемы.       — Вас убьют. Должен быть другой способ, — отрезала Шепард, категорически несогласная с планом. Андерсон, казалось, готовился к такому её ответу.       — Посол подписал запретительный приказ. Если взломаю компьютер в его офисе, возможно, я смогу его отменить, — предложил он, не думая ни секунды. Алекс особой разницы не видел, поскольку и в том, и в том варианте, даже если капитан преуспеет, его схватят за измену.       — Он не будет просто стоять и ждать, пока вы прочитаете его почту, — справедливо отметил Кайден, которого также не устраивали никакие из перечисленных перспектив. Биотик любил всё делать по правилам, а тут предстояло злостно нарушить с дюжину законов.       — Надеюсь, его там не будет. А если будет, я что-нибудь придумаю.       Звучало уже менее убедительно. Алекс задумался о том, как давно Андерсон всё это придумал, зная о возможных проблемах. И сколько времени понадобилось отставному капитану, чтобы решиться на такое. Его ждёт не просто закат карьеры, он может погибнуть, как какой-то предатель в глазах общественности. Удина злопамятный человек, что не раз отмечали его подчинённые. Если Андерсон пойдёт против посла, то получит сполна.       — Посол этого не простит, капитан. Вас обвинят в измене с отягчающими, - продолжал тем временем Аленко. Мёрсер же поглядывал то на него, то на Шепард, то на спину Андерсона, когда тот заключил:       — У нас мало вариантов. Я либо взламываю компьютер Удины, либо попытаю счастья с патрулями Центра Управления.       Повисла пауза. По лицу Шепард Алекс видел, что она боится. Боится и стыдится подставлять того, кого в мыслях называла отцом. Губы коммандера сжались, а глаза заблестели, но СПЕКТР понимала, что решение лучше принять ей и побыстрее, пока Андерсон не сделал выбор самостоятельно.       — У вас больше шансов с компьютером посла.       — Я надеялся, что ты это скажешь, — Андерсон попытался успокоить совесть Шепард, придумав неубедительную причину согласиться. — У нас с ним личные счёты.       Впервые Шепард всё же заметила, что варрен пытается привлечь её внимание. Она посмотрела на зверя с немой мольбой в глазах.       — Ты готова убраться со станции, Коммандер?       — Сделаем это, — Шепард кивнула, не разрывая зрительного контакта с Алексом, давая варрену понять, что кивок адресован именно ему. Варрен чуть склонил массивной головой в ответ и отошёл под соседний пустовавший столик, чтобы Андерсон ненароком не налетел на его, когда будет вставать.       — Я разберусь с блокировкой, а ты отправляйся на Нормандию и скажи Джокеру приготовиться.       — Сэр, — Шепард удержала его за локоть. — Возьмите с собой Джея.       Она кивком указала на молчаливого варрена под столом. Андерсон сощурился, удивлённый тем, что зверь не издал доселе ни единого звука.       — Мы не можем так рисковать...       — Прошу.       Андерсон оценил Алекса взглядом, полагая, должно быть, что шумная зверюга сделает только хуже. Мёрсер вылез из-под стола, уставившись на Дэвида в ответ. Конечно, заражённый понимал, что глупо лыбящаяся морда доверия не внушает, но при этом он молчал, даже не сопя, как положено варрену. Андерсон помешкал ещё пару минут и согласился. Терять время больше нельзя.       Они расстались. Бросив прощальный взгляд на Шепард, Алекс помчался за своим временным подопечным, в корне не понимая, что делать дальше. Он не мог спросить у Шепард, как они встретятся после и что ему делать. Прозвучит глупо, но как Алекс поспособствует взлому, если у него лапки? Да ещё трёхпалые. Едва ли он будет сильно полезен. Однако, Шепард будет чувствовать себя гораздо спокойнее, зная, что за её наставником приглядит генномодифицированная собака.       Шепард тем временем проверила карту на инструментроне и с удивлением заметила, что маячок "член отряда" включён, что означало лишь одно: гарнитура всё ещё у Алекса. Сначала Шепард побоялась его выдать, но потом, поразмыслив, поняла: даже если Андерсон услышит её голос от собаки, то просто решит, что Шепард пытается говорить лично с ним.       Двинувшись скорым шагом к докам, Шепард тем временем настроила канал связи и прошептала:       — Рявкни, если слышишь.       С той стороны послышался недовольный рык. Алекс её слышал. Судя по ровному, но частому дыханию, развитый бежал. Слышался даже лёгкий цокот его когтей по гладким полам улиц.       — Когда закончишь, подай сигнал. Мы будем ждать на Нормандии.       В отдалении Алекс различил возмущение Аленко по поводу того, что времени попросту не хватит. Вот уж дудки! Если они отправятся за Сареном без него, Мёрсер им этого точно не простит. Заражённый бежал вровень с Андерсоном, стараясь не сильно опережать вояку. Движение в воздушных каналах почти встало - час пик, так что лететь на такси - плохая идея. Чем дольше стоит блокировка, тем больше шансов, что Удина лично подтвердит её, а в этом случае просто отозвать приказ будет уже сложновато. Андерсон, видимо, понимал это, и остановился в нерешительности между пешим и воздушным путями. Алекс тявкнул ему и шмыгнул в технический тоннель. Остановившись на входе он выжидательно уставился на своего спутника и снова подал голос. Андерсон недоверчиво выгнул бровь:       — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — и последовал за варреном.       Эти корридоры пронизывали всю Цитадель и использовались в основном Хранителями для ремонта и настройки систем станции. Ими редко пользовались, поскольку точные планы отсутствовали, и можно легко затеряться в многочисленных поворотах и карманах. Однако, если на руках имеется карта подсобных помещений, то дорогу можно значительно срезать, огибая загруженные магистрали сверху или снизу.       Алекс не располагал ни картами, ни воспоминаниями. Сказать по правде, он ориентировался на чутьё. Шумно втягивая воздух, заражённый отсеивал помещения, в которых пахло смазкой или реактивами, понимая, что они ведут в служебные помещения-тупики, и двигался в направлении едва уловимого запаха Златолиста, который рос здесь только в конференц-зале Совета. Ещё один такой можно найти в офисах СБЦ рядом с лифтом в Президиум, но если удастся обогнуть помещения поверху, то никакой подъём и не понадобится.       Алекс изредка оборачивался на Андерсона, который едва за ним поспевал. Признаться, развитого удивило, что капитан так легко отдал ему выбор маршрута, ведь с точки зрения Андерсона, Джей не более чем тупая боевая зверюга, способная разве что врага от друга отличить, и то не всегда. Сказывалось доверие к Шепард, которая не навязала бы бесполезную обузу без веской причины. Алекс легко справился бы сам, но его конспирация тут же бы рухнула. Да и никто не пустил бы собаку в кабинет посла без соответствующего допуска - пришлось бы убить самого Удину или его секретаря. Если на выходе с общественных доков безопасность многократно обходилась, то в самом Президиуме нельзя даже найти укромного места. Всюду слежка, всюду автоматика. А пропади какая-нибудь влиятельная фигура с радара хоть на несколько часов, это быстро обнаружат и без внимания не оставят. Как-то Ханна предложила план по захвату личности одного из Советников, но уже в зародыше ничего не клеилось. Политики Цитадели всегда путешествовали с охраной, и поглотить их без свидетелей нельзя никак. Даже в туалете стоял долбанный датчик движения на случай, если ассасин пролезет через вентиляцию. Конечно, способы были. Медленные, но верные, не терпящие никаких промашек. Но приобретение в виде облика Советника, по скромной оценке Алекса, таких усилий не стоило. Риск рассекретить себя слишком велик.       Сладковато-горьковатый запах редких цветов сильнее ударил в ноздри варрена, и Алекс понял, что они стали ближе к алькову Совета, так что заражённый резко свернул влево, чтобы вылезти в самом Президиуме. Он мельком заметил светящуюся стрелку на стене, под которой на азарийском значилось "Стоки". Если Алекс хоть что-то понимал в архитектуре, то указатель обозначал трубы, подающие воду в искусственный пруд, значит, они действительно достигли Президиума. Дальше служебные туннели уходили вниз, под водоём, поскольку над ним располагалось пустое воздушное пространство. В нос ударил смрад сотен тысяч разных живых существ, и Алекс понял, что рискует заблудиться. Он наугад свернул в ближайшую комнату, в которой на варрена в растерянности уставился саларианец, красивший перила смотрового мостика. Отсюда открывался вид на водоём и цель забега - Посольства, однако проход к ним оказался заблокирован. Конечно, будь всё так просто, любой дурак смог бы похитить или убить какого-нибудь чиновника. Дверь, что вела к посольствам, минуя воду и дороги, открывалась удалённо. Взломать здесь её удалось бы разве что силой, но при такой попытке СБЦ сцапает нарушителей быстрее, чем они успеют объясниться.       Алекс встал на задние лапы, оперевшись о заграждение передними и глянул на панораму пешеходной зоны. Инопланетяне внизу неспешно двигались по навесным платформам, рассматривали памятники ушедших эпох и просто отдыхали, глядя на плеск волн. Андерсон, запыхавшись от жестокого спринта, встал рядом.       — Хороший мальчик, — опустил он руку на голову варрена. Жест выдался грубоватым, поскольку мужчина устал, и Алекс сжал челюсти от недовольства. Тем не менее, похвалу варрен заслужил. Путь занял бы в два раза больше времени, да и внимания офицеров им избежать удалось. Для охраны появление Андерсона в Президиуме станет тем ещё сюрпризом. Они выиграли ещё немного времени, в течение которого служба безопасности будет соображать, как они это сделали.       Собравшись с силами, Андерсон вздохнул и перепрыгнул через перила. Высота небольшая, но подобный трюк требовал хорошей подготовки. А старик-то ещё ого-го! Алекс глянул на Дэвида сверху и тоже спустился. Туристы удивились, но, благо, запечатлеть момент не сообразили. Должно быть, зубастый варрен без поводка и намордника несколько обескуражил их.       До посольств Андерсон и Алекс уже шли пешком, хоть и в ускоренном темпе. Секретарь приёмной удивилась новому питомцу Андерсона, но не успела что-либо возразить. На ходу Андерсон лишь спросил, у себя ли Удина, и азари крикнула вслед утверждение. Капитана это не остановило. Он уверенно шёл в кабинет посла, настроенный решительно. Алекс обогнал спутника, надеясь, что тот одумается, но не смог ничего сделать - дверь не пустила чужого. Андерсон быстро поравнялся с заражённым и дотронулся до панели блокировки. Только после этого они оба ворвались внутрь.       Удина преспокойненько сидел себе за столом. Он не мог не слышать шелест двери, но не отвлёкся от своего занятия. Доступ к его офису имели немногие, так что посла не тревожило возможное проникновение. Посторонним пришлось бы миновать слишком много постов, чтобы добраться сюда. Доннел отозвался:       — Андерсон, что... — но завершить фразу не успел, потому что в лицо ему прилетел смуглый кулак, утащивший посла в глубокую дрёму. Андерсон тут же прилип к клавиатуре так кстати разблокированного компьютера. Алекс тем временем оглянулся на дверь и за неё, осмотрев коридор. Кажется, шума никто не услышал. Пока неплохо.       — Есть, — отчитался Андерсон и утёр пот со лба. — Приказ отменён. В течение нескольких минут док должны разблокировать.       Алекс шагнул в сторону выхода, но, обнаружив, что спутник с места не сдвинулся, замер.       — Ты молодец, — сказал ему капитан, улыбнувшись впервые за этот час. — Возвращайся к Шепард. Ей пригодится такой смышлёный варрен.       "Чего он ждёт, чёрт возьми?" - подумал Алекс, мысленно отсчитывающий секунды с момента отзыва приказа. Андерсон же устало облокотился на стол одной рукой и глянул на распластавшегося на полу посла. Мёрсер сгорал от нетерпения, но всё же подошёл к капитану, заглянув ему в глаза. Как казалось Алексу, этот жест мужчина точно должен понять. Но Андерсон лишь снова прогладил варрена по крупной голове и добавил:       — Им нужен козёл отпущения. Если пойду с тобой, они будут нас преследовать и не дадут Джокеру отстыковаться. Так что беги. Спасибо за помощь.       Мёрсер рявкнул и умчался прочь. Нет, это не был его способ сказать "пока", хотя именно так Андерсон и подумал. Алекс злился, что зря потратил время. Он уже начал думать, что Шепард больше ему не доверяет и собралась таким образом кинуть его, умчав в закат. Развитый нёсся уже без оглядки со скоростью, которая нормальному варрену даже не снилась. Мимо офицеров СБЦ, мимо прохожих гражданских. Попадись ему кто-то на пути, Алекс сшиб бы его и не заметил. Но пока Мёрсер быстро лавировал между сотнями ног, двигаясь точно к докам. Лифт пришлось бы ждать слишком долго, и заражённый просто вбежал по отвесной стене шахты под ошарашенные возгласы зевак и направился прямиком вдоль доков. Здесь Алекса уже никто не замечал потому, что зона стыковки редко наполнялась народом, и ещё потому, что никому бы в голову не пришло, что есть возможность пронестись по вертикальной панели, граничащей с безвоздушным пространством. Для этого требовались гравитационные накладки на подошву, а их ношение на территории Цитадели строго ограничивалось. Камер слежения тут тоже не размещали, но небольшой шанс обнаружить себя оставался всегда. Менять облик не было времени. Алекс считал этажи доков, которые для него теперь располагались перпендикулярно к поверхности, по которой он бежал, и, насчитав нужный, выпрыгнул из-под платформы прямо под ноги охранникам лифта. Те не успели удивиться, но не восприняли варрена как угрозу, поскольку он уже был представлен им ранее.       — Мёрсер, быстрее! — раздался голос Джокера в гарнитуре. Нормандия уже отстыковалась, но входной шлюз её всё ещё зиял. В проёме шлюза, борясь с воздушными потоками, бросавшими волосы на лицо, стояла Шепард и всматривалась в платформу. Увидев Алекса, капитан яростно замахала ему рукой. Тут же платформа загорелась красным, на лифт упала блокирующая дверь, а в воздухе раздалась сирена. Охранники, плохо соображавшие, что происходит, разложили винтовки и нацелили на транспорт. Стрелять они не решились, но попытались что-то крикнуть Шепард, что-то предупредительное. Тем временем фрегат уже запустил все свои системы и начал покидать док, неумолимо отдаляясь от мостика, выдвинутого, чтобы снова заблокировать выход в космос. Алекс успел различить на лице Шепард испуг, когда она поняла, что заражённый не успеет. Мёрсер же в свою очередь продолжал бежать и, достигнув края, прыгнул через пропасть, отделявшую док от леденящей пустоты.       Когда в фильмах применяют замедленную съёмку, то делают это, чтобы передать напряжение. Для Алекса, очутившегося в рывке между кораблём и самым долгим в его жизни падением и Шепард с застывшем на лице ужасом и вытянутыми навстречу варрену руками, миг замедлился троекратно. Казалось, что поднятая тревога, крики охранников и возможная погоня остались где-то на предыдущей странице, а Алекс беспомощно завис в воздухе, пока Нормандия покидала пределы искусственной атмосферы.       Алекс удивился, как Шепард себе ничего не сломала, когда ловила его на лету. Должно быть, помог тот факт, что Нормандия двигалась в одном с прыгающем варреном направлении, а не навстречу, и резкого столкновения не вышло. Первая дверь шлюза тут же закрылась, повинуясь протоколам безопасности герметизации, и звуки сирены затихли.       В проём второй двери шлюза заглянули обеспокоенные Кайден и Эшли. Перед ними предстал отсек деконтаминации, в котором на полу, тяжело дыша, лежала Шепард в позе морской звезды, а на ней сверху лежал так же тяжело сопевший варрен. Оба смотрели друг на друга в каком-то немом диалоге. Варрен опомнился первым и, подняв морду к Аленко, рычащим голосом выпалил:       — Что уставился?