Сделка со зверем

      Путь Свободы встречал гостей запустением. Челнок Цербера, выделенный Призраком неприлично разорвал тишину гулом, а когда двигатели отключились, уши заложило ватой. Прибывая в колонию, даже самую молодую и развивающуюся, ожидаешь звуков. Где-нибудь непременно должны пролетать аэрокары, из открытых окон исходить голоса, а в траве обычно стрекочат инопланетные сверчки. Ничего этого не было.       Высадившись и проверив показания ВИ, Шепард приказала Миранде и Джейкобу обойти ближайшие дома. Распоряжаться церберовцами капитан не привыкла. Её немного удивило, с каким рвением террористы выполняли задачу. Сама Шепард собиралась двинуться в другую сторону, но прежде следовало решить одну проблему.       Убедившись, что соглядатаи Призрака достаточно отдалились, коммандер развернулась к Алексу и сообщила:       — Лучшее время, чтобы слинять.       Морок воспоминания, подсмотренного у Мёрсера, успел спасть, но беспокойство лишь укрепилось. Шепард откровенно боялась за Алекса. Цербер глубоко запустил когти в заражённого, раз тот терпел диктатуру. Хотелось расспросить обо всём, но Шепард не знала, имеет ли на это право. Алекс наверняка решит, что через коммандера Призрак шпионит за ним.       — Ты не идёшь? — спросил Мёрсер, выгнув бровь. Прозвучало, как само себе разумеющееся. Сбежать, конечно, хотелось. Шепард мотнула головой.       — Не могу. Если Призрак не врёт, то люди в опасности. Буду пользоваться щедростью Цербера, пока не разберусь.       Шепард не ждала, что Алекс предложит побег. Мутант не верил в воскрешение, и причин доверять капитану не прибавилось. Будет лучше ему уйти и обезопасить себя. Допуская, что чип контроля применён, Шепард следует держаться от друзей и близких подальше.       — Он не врёт, — нехотя произнёс Алекс. — Жнецы задействовали старые ресурсы и активно собирают жатву. Только осторожно. По десяткам тысяч за раз. Путь Свободы уже обчистили. Вы никого здесь не найдёте.       — Откуда ты знаешь?       — У меня свои источники, — отмахнулся заражённый. — Призрак тоже знал. Он лишь хочет добиться от тебя содействия.       Похоже на главу Цербера. Но совсем не похоже на Алекса.       — А ты как подписался на это? — спросила Шепард. Стало интересно, какое воспоминание из её мозга забрал заражённый. Мёрсер бросил на капитана проницательный взгляд, очевидно, размышляя, стоит ли откровенничать.       — С диким нежеланием, — протянул он. Продолжения не последовало, и стало ясно: в ближайшее время и не последует. Алекс казался загнанным в угол. Во время битвы за Цитадель они с капитаном доверяли друг другу. Шепард знала, что может рассчитывать на поддержку развитого. Только теперь обоих отбросило назад и дальше.       — Не думай, что я подлизываюсь, — улыбнулась капитан, — но я скучала. Не знаю, как меня вернули и вернули ли вообще, но мои мысли и чувства не изменились. Я хочу остановить Жнецов. С Цербером или без.       Она прервалась и выдохнула. Слова вертелись на языке, но давались с трудом. Наверное, Шепард понимала, что может больше не увидеть Алекса и в очередной раз признала, что такой исход её не обрадует. Да, вселенная не опустеет, если старая команда не вернётся. Но без друзей у капитана Нормандии опустились бы руки. Она намеренно стремилась растянуть разговор, отдаляя точку невозврата.       — Но без тебя будет сложнее, — наконец выпалила Шепард и издала лёгкий смешок.       Прощание получалось со скрипом, и капитан не придумала ему финала. Протянуть руку? Заражённый может и не принять рукопожатие. Обнять? Вообще стыд какой-то. Даже простые слова "пока", "удачи" или "бывай" в голове звучали глупо. Не определившись с выбором, Шепард уставилась в инструментрон, делая вид, что читает карту, и двинулась к ближайшему дому. Она хотела дать Алексу время, чтобы уйти и намеренно не смотрела тому вслед. Лучше не знать, в каком направлении заражённый исчезнет. Да и терзать себя расставанием не хотелось.       — Желаешь заключить сделку? — раздалось сзади. Капитан резко развернулась, уверенная, что ослышалась. Алекс стоял на прежнем месте и смотрел бесстрастно. Казалось, что промедление вынудит заражённого сорваться и убежать, поэтому Шепард поторопилась кивнуть. Довольная, как кот, коммандер ускорилась, возвращаясь к Мёрсеру.       — Я помогу тебе разобраться с похищениями...       Он выдержал паузу. Шепард интрига не испугала. Да что угодно! Попрыгать на одной ноге вокруг пьяного крогана? Не вопрос. Нарисовать фломастером неприличные картинки на лице у Удины? Раз плюнуть. Лишь бы согласился. Капитан понятия не имела, где остальные члены команды, но Алекс оказался ближайшим, и отпускать его страшно. В логово Цербера заражённого, конечно, Шепард не взяла бы, но контакта терять не станет.       —...а я буду сливать тебе информацию о Призраке, — договорила Шепард. Алекс странно посмотрел на неё, будто неуверенный в правдивости сказанного. Вернуть доверие ещё предстоит, но коммандер спешила уверить товарища, что готова доказывать свою честность. Они всё же пожали руки. Алекс сохранял внешнее безразличие. Капитан же не сдерживалась в улыбке.       —...вздумаешь юлить, — напомнил Мёрсер.       —...и ты сожрёшь мне мозг, — закончила коммандер старую песню.       — Нет, — поправил заражённый, не отпуская руки, — воспоминания у меня уже есть. А тело - без надобности. Так что я просто тебя убью.       — Идёт, — пожала она плечами. Стоит раз умереть, и приоритеты меняются. Шепард пока не стала уточнять, откуда у Алекса воспоминания. Она, в свою очередь, получила лишь два фрагмента, и те оказались бесполезны. Побывать в шкуре Мёрсера интересно, но ума или силы капитану не прибавилось.       Разобравшись с личными делами, они разделились. Алекс двигался быстрее и охватывал большую площадь. Без энтузиазма, но мутант исполнил указания и обыскал свой сектор. Через полчаса Миранда и Джейкоб встретились с коммандером возле шаттла. Алекса Шепард попросила не высовываться, но связь поддерживала с ним по отдельному каналу. Миранда поинтересовалась, куда запропастился заражённый и недовольно скривилась, не получив ответа. Спорить, тем не менее, оперативница не начала.       Убедившись в беспочвенности поисков, отряд двинулся в центр поселения, проходя сквозь брошенные дома. Складывалось впечатление, что здесь только что были люди. Голографические экраны транслировали новости, на столе стоял ужин, а в одном из дворов грустно поскуливала собака. Алекс предложил поглотить бедное животное, чтобы выудить воспоминания, но Шепард не согласилась. Если не останется другого выбора, к варианту можно вернуться позже. Развитый утверждал, что знал, кто опустошил колонию, и в убийстве невинной твари закрадывался банальный голод. Как долго Алекс работал с Цербером? Держали ли они его на диете? В присутствии Миранды капитан не стала задавать откровенные вопросы.       — Впереди активные мехи, — предупредил Алекс по рации. Шепард передала сообщение остальным.       — Странно. В других колониях системы безопасности были отключены, — заметила Миранда.       Когда Джейкоб разблокировал главные ворота, большая часть мехов уже валялась на полу. Заражённый добивал четвероногого дроида о стену. Видимо, по прошествии двух лет роботостроение вышло в тираж. Прежде Шепард не так часто видела роботов в качестве защитных систем. Чаще использовались турели и живые секьюрити.       — Они не должны атаковать. Мехи ведь могут распознать человека, — посетовал Джейкоб, на которого едва не налетел очередной собакоподобный синтетик.       — Кто-то перепрограммировал их на атаку всех целей, — менторским тоном констатировала Миранда. Она сверлила Мёрсера взглядом. Алекс же сделал вид, что ничего не заметил. Похоже, он добился успехов в сдерживании своего характера за то время, что Шепард отсутствовала.       Пройдя с десяток шагов, Алекс остановился перед закрытым домом. Он чуть вытянул шею, и Шепард догадалась, что заражённый что-то нашёл. Учуял, увидел или услышал. Коммандер жестом приказала всем занять укрытие, а сама подошла к мутанту поближе и шёпотом спросила:       — Что там?       Мёрсер сощурился и сказал:       — Внутри гуманоиды. Шестеро. И запах... Я бы сказал, что это кварианцы.       — Инопланетяне? — встряла Миранда, — им что здесь нужно?       — Не будем спешить с выводами, — шикнула Шепард, — первыми не стрелять.       Алекс, как и всегда, прятаться не собирался. Он и открыл дверь. Поскольку снаружи горел ярко уличный фонарь, а прихожая капсульной квартиры освещалась только ночником, любой вошедший представал чёрной фигурой на фоне ореола света. Неудивительно, что засевшие внутри всполошились и схватились за винтовки. Они действительно оказались кварианцами. Быстро затараторив на родном языке так, что переводчик не успел сработать, они засуетились.       — Празза, ты обещал позволить мне разобраться, — раздался какой-то знакомый до боли голос. Говорила кварианка в сиреневом узорчатом капюшоне и с розоватой маской.       — Шепард?! Ты... жива? — ахнула она, и сразу оказалась узнанной.       — Цербер меня восстановил, Тали, — улыбнулась Шепард. Галактика порой казалась крайне тесной. Больше старых друзей - меньше новых псов Цербера под боком. Тенденция приятная. — Взамен меня попросили расследовать пропажу человеческих колоний.       — Прости, Цербер, что мы не верим тебе на слово, — ехидно проговорил другой кварианец, что так и не опустил оружия. Кочевой народ отличался подозрительностью к чужакам, и не без причины. Но в таких делах легко наломать дров. Следовало уладить конфликт. Если бы только шестёрки Призрака не путались под ногами...       — Мы имеем полное право расследовать исчезновение человеческих, — Миранда выделила это слово, — колоний. Мне куда любопытнее узнать, что кварианцы тут забыли.       Шепард заскрежетала зубами. Благо, Тали нашла собственный подход и убедила вспыльчивого собрата, которого звали Празза, позволить людям объясниться. В свою очередь, Зора рассказала о задаче кочевников. Мигрирующий Флот отправил команду для возвращения Витора. Паломник жил в Пути Свободы и отличался проблемами с психикой. Он нападение пережил, но оказался ранен и прибывал во невменяемом состоянии. При этом, даже в лихорадке, юный кварианец умудрился взять под контроль мехов и турели.       Рассказ прервал Алекс. Несмотря на то, что дверь открыл именно он, внутрь врываться заражённый не спешил, войдя чуть погодя. Завидев мутанта, Тали не закончила слово наполовину.       — Алекс?       — Да, — констатировал он спокойно. — Я тоже жив. Спасибо, что спросили. На кой чёрт отправлять душевно больного в паломничество? Ресурсы кончились, и вы решили убрать лишний рот?       У Шепард краска прилила к лицу. Ну, уж Алекс мог бы и помочь для разнообразия, вместо того, чтобы злить. Празза тут же насторожился, но Тали жестом приказала соплеменнику замолчать. Она, кажется, немного вытянулась в росте, да и голос стал чуть жёстче. Шепард только теперь поняла, что не знает, сколько Зоре лет.       — Витору всегда становилось нехорошо в толпе. Отдалённая тихая колония стала для него идеальным местом. Никто не мог знать, что случится, — ответила Тали на обвинение. — Витор заперся в кабинете управления мехами, и синтетики никого не подпускают. Нужно прорваться туда. Проще всего - взять в кольцо.       — Нам стоит объединить усилия, — предложила Шепард.       — Хорошая идея. Мы возьмём восточный тракт и южный. Север и запад - за вами. Встретимся на месте.       Кварианка и правда стала старше. Неуверенность и девичья скромность почти испарились, и Тали теперь командовала тактическим отрядом. Более того, её слушались.       Синхронизировав разведданные и перепроверив боезапас, группа разделилась. Сопротивление мехов стало активнее. В ход пошли тяжёлые турели. Продвигаться пришлось медленно. Алекс перемещался по крышам. Раздобыв винтовку в опустевшем строении, заражённый снимал щиты турелям, делая устройства уязвимыми для перегрузки. Поначалу всё шло гладко, но потом Празза нарушил приказ и рванул вперёд, стремясь забрать Витора раньше Шепард. Даже слов не потребовалось. Алекс и коммандер обменялись взглядами, и развитый помчался во всю прыть. Шепард старалась ускориться и догнать вспыльчивого кварианца. Мёрсер же сделает всё, чтобы задержать беглецов до подхода капитана.       Нагнать Праззу удалось только минут через пятнадцать. К моменту прибытия Шепард Тали укрылась в одном из домов, а остальные кварианцы сновали меж ящиков с припасами, пытаясь пробить ИМИРа. Тяжёлый мех уже не так кроток, как младшее поколение дроидов. Броню не повредить малым калибром, а кинетические щиты питаются от мощного аккумулятора. Да и не будет такой гигант стоять на месте. Вооружённый двумя энергетическими пушками, сносящими голову за одно попадание, ИМИР не перебил кочевников лишь потому, что отвлёкся на другую цель.       В программе ИМИРа значилось стрелять на поражение, а если противник ещё жив, то его можно раздавить ногами или добить снарядом в упор. Обычно всё работало безотказно. В этот раз робот столкнулся с Алексом. Несмотря на мощь, прытью ИМИР не отличался. Пока мех поворачивался, заражённый успевал отскочить и осыпать его очередью из винтовки. Если же мех переключался на кварианцев, Алекс подбегал ближе, обозначая себя приоритетной целью. Празза оказался самым безбашенным из отряда и, вместо того, чтобы затаиться, кварианец то и дело выглядывал из-за угла. Как официального командира отряда его коробило, что приходится слушать Тали, да и с оперативниками Цербера руки чесались посоревноваться. Привело подобное безответственное поведение к тому, что мех направился в сторону кочевника. Алекс, злобно скалясь, вынужден был выпрыгнуть под ноги ИМИРу, чем и подставился под залп. Заражённый нарастил броню, но защита не сильно помогла. На глазах у Шепард Мёрсер обратился в месиво и повалился на щебень, окрасив камни в алый. Мех дал контрольный выстрел по трупу и, убедившись, что Алекс не встаёт, продолжил поиск целей.       Шепард разозлилась на кварианца. Празза подвергал собственный отряд и союзную группу опасности. Впервые после восстания из мёртвых, капитан ощутила электричество на коже. Так копится заряд в узлах нулевого элемента. В последний миг перед освобождением энергии, Шепард подумала, что не зажившее тело расползётся по швам. Но обошлось. Со всей дури ударив в меха, капитан снесла роботу половину щитов прежде, чем ИМИР выстрелил в Праззу. Предусмотрительно сохранив часть заряда, Шепард рванула прочь от опасности, назад к укрытию. Прыгнуть ещё раз удастся только после нескольких минут. Миранда сняла остатки щита меха перегрузкой, а Джейкоб швырнул в исполина ящик. ИМИР выпустил ракету в обидчиков, и те повыскакивали из укрытий. Тали отправила боевого голографического дрона, чтобы тот отвлёк ИМИРа и немного подпортил тому проводку, но одного движения тяжёлого меха хватило, чтобы развеять прозрачную сферку.       Шепард забралась в ближайший дом и вместе с церберовцами заняла позицию у окна. Мех не позволил уже никому поднять головы, открыв очередь из обеих пушек. Алекс, который собирал свою плоть воедино, не спешил подниматься. Он осторожно открыл глаза и увидел, что синтетик движется к дому. Если запустит в окно ракету, здание взлетит на воздух. Изменив руку в хлыст, заражённый метнул его в ИМИРа и обвил тугими тяжами одну из пушек. Давление закрыло створки оружия, заблокировав огонь. Робот повернулся к источнику поломки и начал разворачиваться для атаки. Шепард, услышав, что очереди стихли, аккуратно выглянула и быстро скомандовала стрелять из всех орудий. Кварианцы поспешили исполнить задумку, и мех засверкал от выбиваемых искр. В конце концов кто-то пробил оптику, и голова меха раскололась. Не в состоянии целиться, ИМИР отключился и самоуничтожился, оторвав часть хлыста Алекса.       Тишина пустого города вернулась на поле битвы. Мёрсер смело поднялся, но ещё волочил конечность, которая постепенно возвращала утерянные покровы. Зрелище было жалкое, но Шепард знала, что мутант переживал и не такое. Тали выбежала из дома, выспрашивая о потерях. Чудом выжили все. Двое членов отряда Праззы получили тяжёлые раны. Справившись об этом, Зора накинулась на горе-командира.       — Бош'тет! — толкнула она Праззу. — Ты должен был ждать остальных.       — Кого? Цербер? — парировал кварианец. — Чтобы они похитили Витора?       Начался галдёж. Кочевники спорили, что хуже: помощь Церберу или некомпетентность Праззы. Шепард запретила Миранде и Джейкобу вмешиваться.       — Давайте лучше убедимся, что Витор ещё там, — предложила она. Бункер удалось взломать попытки с четвёртой. Несмотря на недуг Витор оказался хорошим техником. Паломник сидел спиной ко входу и судорожно печатал, глядя на мониторы панели управления. Он болезненно бормотал одни и те же фразы и совсем не реагировал на окружение. Шепард и Тали попытались его окликнуть, но юный кваринец не прерывал мантры.       — Нужно спрятаться. Монстры не найдут. Ищейки не найдут. Нигде не безопасно.       Он повторял слова непрерывно и продолжал настраивать давно уничтоженных мехов. Шепард прервала бессмысленное действие, взломав дисплей и погасив все мониторы. Только тогда Витор очнулся от бреда, взглянул на компьютер ещё раз и повернулся к вошедшим.       — Вы люди? Как они вас не забрали? Где вы спрятались?       Тали подошла к Витору и попыталась успокоить, но тот сжался и попытался отвернуться. Кварианец не любил, когда его касались, а при таком испуге и вовсе рисковал впасть в истерику. Тали предусмотрительно отдёрнула руку.       — Кто забрал? Что здесь случилось? — спросила Шепард. Услышав вопрос, Витор с большим рвением начал рыться в памяти инструментрона и включил видео. Все записи с камер слежения стёрли ещё до прилёта спасателей, но Витору удалось восстановить видео вручную. Качество, конечно, от этого пострадало, но ключевой момент запечатлелся чётко.       — Боже. Это же коллекционер, — воскликнула Миранда. Особого удивления в её голосе не прозвучало. Шепард решила, что Призрак уже осведомил обо всём свою правую руку или кто она там в иерархии. Коммандер немного слышала о коллекционерах, но прежде те промышляли в Терминусе и довольно редко показывались расам Цитадели. Угрозой коллекционеров не считали, но и домыслов о загадочных существах ходило много.       Миранда предложила взять Витора с собой и доложить Призраку об успехе, на что Тали и Празза снова затеяли спор. Паломник находился в тяжёлом состоянии и нуждался в лечении на Флоте. Доверять оперативникам Цербера никто не собирался. Шепард не видела смысла мучить полоумного и предложила забрать лишь инструментрон, чтобы изучить данные. Тали согласилась. Празза же наотрез отказывался передавать сведения террористам.       — А теперь все заткнитесь и послушайте меня, — неожиданно громко рявкнул Алекс. Прежде он редко повышал голос до той степени, что низкая хрипотца переставала проявляться. Эффект неожиданности заткнул абсолютно каждого из присутствующих и, убедившись, что никто не перебивает, Мёрсер сообщил:       — Вы отправили в чужую колонию нестабильного сородича, который натравил на нас боевых мехов, а после, игнорируя тактику и голос разума, понеслись бить молотильщика палками. Инструментрон - меньшая плата за глупость.       — Глупость?! — взревел Празза. — Кто ты такой, чтобы судить...       Глаза Алекса сверкнули из-под капюшона. Пусть кварианец не знал, кто перед ним, но спор прекратил.       — Он тот, кто спас твою шкуру, — заметила Тали. — Он и Шепард. И мне надоело слушать этот нонсенс. Держи, — кварианка протянула коммандеру отключенный инструментрон. — Если кому я и доверю сведения, то только тебе.       Шепард благодарно кивнула.       — Пойдём со мной, Тали, — не удержалась капитан. — Мне не помешает помощь друзей.       — Я хотела бы. Но не могу. Есть миссия, которую я не имею права оставить. Даже ради тебя. Когда она закончится и... если я буду жива, посмотрим, что будет.       У Шепард потяжелело на сердце. В присутствии стольких посторонних выспрашивать капитан не осмелилась. Что за опасное задание, как помочь? Но сразу после благородных порывов появилась обида и встала комом в горле. Шепард погибла и лежала мертвецом два года. Вот она встретила старую подругу, члена своей команды, и получила щелчок по носу. Да, за два года случиться успело многое. Но неужели дружба так легко забывается? Коммандер приказала мрачным мыслям исчезнуть и понуро направилась к шаттлу. Она бросила вопросительный взгляд на Алекса, интересуясь, летит ли он на базу. Помня о Кровотоксине, Шепард должна отослать заражённого. Но после прощания с Тали какая-то эгоистичная часть капитана требовала дружеской поддержки.       — Не беспокойся. Если Призрак не будет придерживаться роли доброго благодетеля, ему придётся строить третью Шепард, — уверил Алекс, пока они шли к посадочной площадке. Миранда и Джейкоб двигались на почтительном расстоянии. Миранда - потому что не одобрила передачи Витора кварианцам, а Джейкоб - потому что пытался соблюсти приличия.       — Мне казалось, что ты считаешь меня куклой Призрака, — сказала Шепард. — что он диктует мне поступки.       — Не совсем, — усмехнулся Алекс. — Призрак богат, но даже ему подвластно далеко не всё. Тело, импланты и клонирование органов - прерогатива его нахлебников. Но восстановить мозг с прежней личностью невозможно для современных учёных.       — Так что со мной случилось? Как я вообще оказалась жива?       — Никак. Твои останки положили в гроб и выкрали. А потом стали думать.       — И что придумали?       Шепард, стараясь не споткнуться, смотрела на Алекса. Заражённый находил окружение более достойным внимания.       — Им удалось воссоздать несколько типов тканей из уцелевших ДНК. Что не смогли вырастить или оживить, заменили на импланты. Например, части костей, глаза. На этом процесс застопорился. Лазарь включал в себя больше домыслов, чем науки.       — И как же всё... заработало?       — Прояви терпение, — посоветовал Мёрсер и встал возле шаттла в ожидании отлёта. Церберовцы приблизились, и закончить беседу не вышло.

***

      Призрак желал получить отчёт лично от Шепард, поэтому пришлось снова идти в голографическую комнату. Казалось, глава Цербера и не покидал кресла и курил всё ту же сигарету, что в прошлый раз. Шепард признала, что ресурсы террористов пока что служат единственным способом расследовать похищения. Альянс понёс большие потери после атаки на Цитадель, Совет сконцентрировался на поддержании порядка в подконтрольных пространствах. Экипаж Нормандии разбросало по галактике. Призрак настаивал на определённых кандидатурах в команду, и Шепард не смогла его переубедить. Пока придётся следовать по течению. Если же отыщутся боевые товарищи, тем лучше. Призрак утверждал, что коллекционеры работают на Жнецов. Иного объяснения массовым похищениям не находилось. Чтобы одолеть врага, требуется обнаружить базу по ту сторону рестранслятора Омега-4, в котором пропадали все корабли, кроме крейсера коллекционеров. Второй немаловажной задачей являлся поиск противодействия ищейкам - обездвиживающим дронам коллекционеров. Иначе весь экипаж постигнет участь колонистов.       Одно из досье, рекомендованных главой Цербера, описывало саларианского учёного, обладающего полезными сведениями о коллекционерах. Слишком много гипотетических заключений и слишком мало конкретики. Работы наметилось много.       Дождавшись, пока Призрак закончит инструктаж, Шепард задала свой вопрос:       — Как меня воскресили?       Иллюзорный человек выдохнул.       — Ваше тело пострадало, но оказалось заморожено, отчего некоторые ткани удалось сохранить, а иные - восстановить.       — Но что случилось с моим мозгом?       Призрак сделал затяжку и медленно выпустил очередную струю дыма, отдаляя тем самым момент ответа.       — Вас беспокоит, не являетесь ли вы клоном, — понимающе заключил магнат. — Ответ отрицательный. Не являетесь. Целью проекта обозначалось ваше воскрешение, а не создание копии. Это оказалось не просто. И помог нам в этом Зевс.       Шепард ожидала чего-то подобного, но не брала в толк, почему заражённый утаивал информацию.       — У мистера Мёрсера оказался ключ к вашему возвращению. Но желанием сотрудничать он не горел. Мы вынуждены были убедить его.       — При помощи Кровотоксина, — догадалась Шепард и сжала кулаки.       — Дипломатия - ваш конёк. Но когда речь идёт о судьбе целой расы, нужны более эффективные и быстрые методы. Уверяю, Зевсу никто не причинял вреда. Да и зачем ему ресурсы для вашего воскрешения, если он не собирался пускать их в ход? Что до метафизических рассуждений о сохранении или потере души, тут мнения всегда различны. Скажу лишь, что никаких корректировок в вашу личность не вносили.       — Но вы заставили его, — отметила Шепард. Она вернулась в воспоминание, где оперативники окружили Алекса. А если бы он не согласился выполнить требования?       — Вам довелось работать с Зевсом. Вы должны понимать, что заставить его сложно. Мы предложили ему помощь в возвращении прежнего командира. Кровотоксин служил лишь для защиты, на тот случай, если бегун решит перебить наших агентов. Он повинен в гибели уже более чем двух тысяч наших сотрудников. Но мы закрыли на это глаза. Ради общей цели.       "Да ты просто святой", съязвила про себя Шепард. Она могла понять стремление остановить кровопролитие. И ей всегда было интересно, почему Алекс точит зуб на Цербер. Но капитан видела весь тот кошмар, что творили члены этой организации в подпольных лабораториях. Здесь коммандер вставала на сторону Мёрсера. Капитан не позволит Призраку вмешиваться в её отношения с командой. Они продолжат сотрудничество. Но только до тех пор, пока не покончено с коллекционерами. А после Шепард с радостью поможет Алексу с антитеррористической акцией.       — На те средства, что в меня вложили, можно купить армию, — заметила капитан. — К чему такие хлопоты ради меня одной?       — Вы не просто солдат, — заметил Призрак. — Вы символ. Жнецы потерпели от вас поражение. Не известно, знаком ли им страх, но, по крайней мере, они вынуждены считаться с вашими действиями. Возможно, именно из-за вас машины сконцентрировали внимание на людях.       — Я хочу, чтобы меня окружали те, кому я доверяю. Алекс входит в их число.       Шепард старалась как можно чётче обозначить свою позицию. Призрак, как ни странно, внимательно слушал, отложив сигарету.       — Если с ним что-то случится, можете забыть о моём содействии.       Угроза показалась капитану незначительной. Помощи ни откуда, кроме Цербера ждать не приходилось, для всей цивилизации Шепард мертва. Призрак мог бы просто указать на эти факты, но конспиратор промолчал. Он опустил глаза к пепельнице и затушил наконец бычок. Когда его неживые глаза снова пронзили собеседницу, голос экстремиста изменился, а манера стала менее формальной.       — Какие чувства вы испытываете к Зевсу? — спросил магнат. Вопрос обезоружил Шепард, и она крепко задумалась над ответом. Знакомство с Алексом, фактически, не предвещало особых привязанностей. Но несколько случаев ускорили развитие доверия. Алекс раскрылся перед Шепард с неожиданной стороны, и то, что они разделили Шифр между собой, подпитывало дружбу. Заражённый никогда не признается, но Шепард не верила, что её забота о нём работает в одну сторону. Алекс спас Эшли и помог в битве за Цитадель. И почему коммандеру неловко признать их связь? Скорее потому, что Призрак не побрезгует использовать данную информацию в свою пользу.       — Дам вам последний совет, капитан, — не дождавшись ответа, продолжил мужчина. — Чёрный Свет быстро адаптируется и внутри носителя мимикрирует под стать окружению. Личность, которую демонстрирует нам Зевс, он удачно имитирует. Вы не первая, кто попался на эту уловку. Но будьте осторожны, Шепард. Не позволяйте мистеру Мёрсеру вводить вас в заблуждение.       "Разберусь как-нибудь без тебя", чуть не сорвалось у коммандера. Призрак рассмотрел гнев на её лице, и поспешил уверить:       — Наши соглашения с мистером Мёрсером потеряли актуальность. Передаю его полностью в ваше распоряжение.