Альковная история

                    Серые облака накрыли Лихолесье, омывая проснувшийся после зимы лес. Весна постепенно вступала в свои права, маленькие листочки трогательно дрожали под тяжестью капель. Ярко пахло лопающимися почками, землей и мокрой корой. Дождь шел густой стеной, скрывая от глаз все на расстоянии нескольких метров. Нельдир сидел у себя в покоях на балконе, задумчиво постукивая подушечками пальцев по губам. Ему было скучно. До ближайшего праздника оставалось еще полтора месяца, все бумаги в кои-то веки были разобраны, никаких новых сплетен не предвиделось, эллет попрятались по своим покоям, целыми днями перебирая ткани, привезенные с последним караваном… Даже король, поддавшись всеобщему сонному унынию, почти не собирал у себя придворных. Одно лишь наполняло сердце светом, солнечными зайчиками разбегаясь по телу: Мельда стала чаще бывать в верхних покоях с тех пор, как во дворец привезли спасенных эльфиек. Идея, как молния, осветила Нельдира и заставила его вскочить, и быстрым шагом покинуть покои.       В коридорах было пустынно, весенний дождь мало чем отличался от осеннего — придворные и слуги коротали время за сном, чтением или тем и другим по очереди. Полумрак коридоров разгоняли свечи, горевшие, впрочем, через одну. День едва перевалил за половину, оставляя надежду на то, что после обеда все же распогодится. Нельдир уверенно подошел к одной из десятка одинаковых дверей и тихонько постучал. Ему открыла эльфийка, выжидающе глядя на него. С Эйллиант он уже успел познакомиться, даже король обратил его внимание на то, что эллет слишком любознательна и часто отвлекает слуг от дела. Нельдир так же вспомнил, что рекомендовал эльфийке ознакомиться с прекрасной библиотекой, дабы получше узнать историю Эрин Гален. Кажется, она даже вняла его просьбе.        — Нельдир, — она чуть склонила голову, открывая дверь шире и приглашая секретаря пройти.        — Прелестная Эйллиант, — приветствовал ее Нельдир, не делая, впрочем, попыток зайти в покои. — Я лишь хотел узнать, здесь ли Мельда?       Эльфийка кивнула и, оставив дверь открытой, прошла вглубь комнаты, скрываясь на время за одной из дверей. Спустя минуту оттуда вышла Мельда, поправляя выбившуюся из косы прядь за ухо. Она кивнула Эйллиант, шедшей следом, и вышла в коридор, прикрывая дверь.        — Кто-то заболел? — вместо приветствия спросила она. — Это не ты, случайно?        - Я, — согласился Нильдир, энергично кивнув. — Меня беспокоит дрожь в руках и странное шевеление в животе, — с этими словами он положил руку Мельды на свой торс, принимаясь тяжело дышать. Не разгадавшая пока обмана, Мельда с озабоченным видом прощупывала Нельдира сквозь ткань камзола, не замечая, как он осторожно направляет ее руку ниже. Наткнувшись на пряжку ремня, эльфийка озадачено остановилась и подняла глаза на секретаря. Но, заметив искрящиеся в полумраке глаза, отдернула руку и оттолкнула эльфа.        — Когда тебе это уже надоест?! — она поджала губы, отступая к дверям.        — Никогда! — заявил Нельдир, окидывая красноречивым взглядом замершую фигурку. — Разве что ты все же решишься полечить разбитое сердце… — он картинно вздохнул, опуская глаза.        — Если у тебя все, я пойду, — Мельда потянула руку к двери, собираясь уйти.        — Нет-нет, — Нельдир поспешно обхватил ее запястье, отводя руку от ручки, с удивление отмечая, какая гладкая у целительницы кожа. С сожалением отпустив ее, он поспешил объяснить свое поведение.        — Король беспокоится о состоянии эльфиек и желает лично выслушать твой доклад об этом. Сегодня на ужине.        — На королевском ужине? — переспросила Мельда, недоверчиво хмурясь. — Ты уверен, что ради того, чтобы узнать о здоровье, Его Величество пригласил меня присутствовать в его покоях?        — Абсолютно уверен, — серьезно кивнул Нельдир, выстраивая в голове аргументы в пользу такого решения для Трандуила. — О времени я сообщу позже. — Секретарь кивнул и поспешил скрыться, пока целитель не начала задавать больше вопросов.       Нельдир нашел Трандуила в саду. Дождь перестал и Владыка неспешно прогуливался по дорожкам, наслаждаясь свежим весенним воздухом. Он как раз остановился у большой клумбы, разглядывая многочисленные побеги тюльпанов и нарциссов, когда его догнал секретарь.        — Весна в этом году задержалась, — протянул Трандуил, поднимая глаза на Нельдира. — Ты что-то хотел?        — Подышать воздухом, Ваше Величество, ничего более, — ответил Нельдир, подходя к клумбе. — Во дворце слишком тихо и скучно в последнее время.        - Да, до Оргалада еще далеко, — вздохнул король. — Но отвлекать сейчас подданных было бы неправильно — впереди так много работы в садах, до праздника ли?        — Совершенно с Вами согласен, — Владыка продолжил неспешную прогулку, а Нельдир пошел следом. — Как жаль, что наши придворные не заняты прополкой грядок…        — Ты хотел бы на это посмотреть? — усмехнулся Трандуил. — Представляю Айвендила с тяпкой…        — Выдергивающим старые корни из земли, — подхватил Нельдир, —, а за ним идут Маэлин и Роннэль, отряхивая ножки от грязи и разбрасывая семена…       Король не выдержал и расхохотался, поворачиваясь к секретарю. Тот смеялся вместе с ним, изображая, как эллет брезгливо скидывают грязь с туфелек и морщатся.        — Что-то давно я их не видел, — отсмеявшись, проговорил король. — Чем они занимались все это время?        — Скорее всего, скучали, как и все мы, — пожал плечами Нельдир, — в ожидании весеннего ужина у короля.        — Пусть соберутся сегодня, — принял решение Трандуил. — Распорядись об этом.        — Ваше Величество, — поклонился Нельдир. — Кстати, хотел сказать, что спасенные эльфийки находятся в добром здравии. Вроде бы.        — Спасенные эльфийки? — нахмурился король, вспоминая, о ком идет речь. Лицо его прояснилось и он кивнул, — они уже здоровы? Следует познакомиться с ними поближе.        — Не знаю, здоровы ли… — замялся Нельдир, — думаю, об этом лучше известно Мельде…        — Ну так спроси у нее, — недовольно проговорил король, наклоняясь, чтобы сорвать лиловый крокус.        — Ваше Величество, может, лучше Вы сами у нее спросите? — осторожно спросил эльф. Красноречиво взлетевшая наверх бровь короля почти заставила секретаря пожалеть о своей затее. Почти.        — Можно пригласить ее на ужин и узнать о самочувствии спасенных там. Таким образом Вы покажете, что Вам не чуждо сочувствие и участие даже к тем, кто не является Вашими подданными.       Некоторое время король молчал, обдумывая сказанное, затем медленно кивнул, соглашаясь и продолжил путь по дорожке. Нельдир, пряча улыбку, пошел за ним.

***

      Нежные переливы арфы летели по воздуху, будто освещая покои. Нельдир обходил собравшихся, останавливаясь у каждой группы, обсуждая перемену в настроении короля, его первый прием в этом году. Легкий звон бокалов смешивался с мелодией, задавая ей ритм, или же наоборот, следуя ей. Король, одетый в светло-зеленый камзол, с легким обручем на голове, небрежно перехватывающим волосы, непринужденно смеялся шутке одного из советников. Мельда сидела в конце одного из дальних столов, с удивлением отмечая, что очень давно не видела Владыку столь непринужденным. На официальных приемах и праздниках он вел себя сдержанней, да и выглядел по-торжественному нарядным. Эльфийка не могла взять в толк, что она здесь делает, хотя послание, доставленное слугой от Нельдира, стало приятной неожиданностью — все-таки она до последнего не верила, что Нельдир сказал правду. Мельда потратила полдня, выбирая наряд, но так ничего и не смогла придумать, пришлось залезать в сундук, который не открывался уже несколько десятков лет. В итоге она остановила свой выбор на небесно-голубом платье с серебряной вышивкой, перехваченном лентой под грудью. Длинные рукава стелились по полу и с непривычки эльфийка боялась наступить на них или запутаться. Все же ей были по душе обычные платья целительниц, не отягощенные лишними деталями, простые и практичные.       Нельдир что-то шепнул королю и тот, слегка нахмурившись, обвел собравшихся взглядом, выискивая Мельду. Она, заметив на себе тяжелый, как ей показалось, взгляд короля, вздрогнула. Трандуил сделал ей знак подойти и эльфийка приблизилась, чувствуя удивленные взгляды, направленные на нее. Едва ли кто-то из придворных до этого вообще замечал, что она здесь.        — Рад видеть тебя, — проговорил король. — Тебя редко встретишь на приемах. — Сказать по правде, Трандуил едва ли помнил хотя бы один раз, когда он приглашал целителей.        — Работа отнимает немало времени, Ваше Величество, — поклонилась Мельда, улыбаясь про себя странному, такому светскому и пустому, разговору.        — Вижу, сейчас ее стало меньше? — Трандуил выразительно посмотрел на целительницу, — Я как раз хотел справиться у тебя о здоровье наших гостий.        - О, они уже полностью поправились, Ваше Величество, — живо ответила эльфийка, искренне улыбаясь.        — Думаю, мне стоит навестить их, — задумчиво проговорил Владыка, поднося кубок к губам. Поняв, что на этом вопросы короля закончились, Мельда отошла к окну, решив при первой же возможности спуститься к себе. Айвендил, придворный менестрель, запел нежную песню, заставляя всех подойти поближе, чтобы насладиться его голосом. Мельда, пробирающаяся к дверям, замерла, прислушиваясь к чарующим звукам. Эльф пел на каждом празднике, но песню, звучавшую здесь и сейчас, целительница слышала впервые. Мелодия лилась, наполняя сердце легкостью, желанием чего-то невозможного, разрывающего грудь, требовавшего… Мельда вздрогнула, увидев Нельдира, что стоял так близко рядом с ней, напряженно вслушивающегося в звуки музыки. Она впервые получила возможность рассмотреть его спокойно, не урывками, отмечая и вьющиеся непокорные вихры, и широкие плечи, и узкие бедра… Эльфийка покраснела и опустила голову, разом сбросив с себя очарование песни и скрываясь за дверью.