Альковная история

                    Оргалад явно удался, думал Нельдир, потягиваясь в кровати. Мельда подарила ему пару танцев, а Синнарэль скрасила вечер и ночь. Сегодня ему предстояло написать и отправить в Лориэн несколько писем — Владыку вдруг заинтересовала личность спасенных эльфиек. Если бы Нельдир не знал своего короля так хорошо, он бы подумал, что Трандуила заинтересовала одна из них. Возможно, так оно и есть, надо присмотреться получше. Дворец после праздника притих, одинокие слуги сновали по коридорам, убирая остатки украшений и разбирая столы. Нельдир составляя в голове текст письма, зашел в тронный зал, где он вчера оставил свою папку с гербовой бумагой. В зале было тихо и пусто, лишь свечи потрескивали в высоких шандалах. Приема сегодня не ожидалось, поэтому король едва ли заглянет в эту часть дворца в ближайшие часы. Разыскивая папку, эльф обошел вокруг трона. Там на небольшом столике лежали забытые документы. Он погладил подлокотник трона, отполированный до блеска за века использования. Дверь приоткрылась, заставляя испуганно убрать руку и оглянуться, будто кто-то застал секретаря за непотребным занятием. В зал проскользнул стражник, делая знаки Нельдиру. Он подхватил папку и отошел от трона. За дверью стояла вчерашняя знакомая — Тиннель, одна из спасенных эльфиек — всплыло в голове имя. Любезно улыбнувшись, секретарь выслушал ее просьбу, удивляясь столь настойчивому желанию найти личные покои короля. Возможно, он что-то упустил и Трандуил действительно заинтересовался эллет? Глядя на удалявшуюся фигурку, эльф задумчиво покачал головой. В этом дворце ничто не должно проходить мимо него. Он обязательно все узнает!       Ответные письма из Лориэна пришли в день отъезда эльфиек, сразу теряя свою значимость. Однако, король все же прочел их, удовлетворенно улыбаясь.       - Хорошие новости, Ваше Величество? — осторожно спросил секретарь. Небо за окном хмурилось, порывы ветра поднимали тяжелую ткань гардин, но Трандуил не хотел закрывать окна, вдыхая тяжелый запах леса, замершего в ожидании дождя.       - Скажем так, не плохие, — протянул король, откладывая письма в сторону. — Если то, что я видел — правда, то скоро мы будем готовиться к большому празднику. Нельдир удивленно приподнял бровь, ожидая продолжения, но Владыка развернулся и вышел на балкон, так и не удостоив секретаря ответом. Буря разразилась после обеда. Ветер гнул деревья к земле, дождь хлестал со всех сторон, по земле текли бурные потоки мутной воды. Нельдир наблюдал за стихией из окна, искренне жалея эльфиек, которые сейчас ехали где-то по лесу. Суета у ворот привлекла его внимание — кто-то приехал. Хватая плащ, любопытный секретарь поспешил вниз. Во дворе нетерпеливо танцевали кони, от их мокрых шкур валил пар, который можно было легко разглядеть не взирая на потоки воды. Видно было, что их гнали во дворец, не жалея. Эльфы осторожно заводили коней под крышу.       - Что случилось? — Нельдир подошел к прибывшим эльфам, стоявшим под крышей конюшни, пытаясь перекричать голос бури.       - Принц пошел с докладом к королю, — ответил один из воинов, стряхивая воду с капюшона. — На границах не спокойно.       - А вы что не идете в казармы? — Нельдир поплотнее закутался в успевший насквозь промокнуть плащ.       - Леголас велел здесь подождать. Он вообще сам на себя не был похож, пока мы сюда ехали. Словно его тревога какая-то изнутри сжигает. — В это время из дворца выбежал принц, мотнув мокрой головой в сторону конюшни.       - Велите седлать лошадей, мы выезжаем, — приказал Леголас конюхам и подошел к Нельдиру. — Как давно отряд с эльфийками покинул дворец? — в глазах принца расплескалось отчаяние, а в голосе отчетливо звучала тревога.       - Около двух часов назад, Ваше Высочество, — ответил Нельдир. Тень понимая мелькнула в его глазах — так вот кого интересовали эти эльфийки! Интересно, какая их них? Всадники уже скрылись за завесой дождя, а секретарь все стоял, задумчиво глядя им вслед.       Догадки секретаря подтвердились спустя три дня, когда король приказал написать и отнести приглашения на ужин вновь спасенным, теперь уже от бури, эльфийкам. Надеясь встретить у них в покоях Мельду, Нельдир решил лично передать письма Тиннель. Когда она открыла дверь, эльф вытянул голову, пытаясь разглядеть происходящее в покоях. К его величайшему сожалению, целительницы там не оказалось. Откланявшись, секретарь задумчиво побрел по коридору, пытаясь придумать хоть один предлог, чтобы спуститься к лекарям. Мысль о том, что можно просто проведать эльфийку, в голову даже не приходила. Ведь поступить так — значит признать, что она ему интересна, а так ли это на самом деле — Нельдир не знал. Вернее, не задумывался. Просто, стоило ему ее увидеть, как хотелось утонуть в ливне медовых волос, наверняка мягких на ощупь, да вдохнуть полной грудью ее запах. А чем пахла Мельда Нельдир знал давно, очень давно: лечебная ромашка, маленькая, неказистая, но очаровательная. Тихонько вздохнув, эльф пошел наверх, в кабинет короля.

***

      Король собирался объезжать лес, чего уже очень давно не делал. Новости, привезенные принцем, были более чем тревожны — зло наступало, окружая Эрин Гален. На границах все чаще встречали черных тварей, давно забытых, но не забывших. Нельдир смотрел на багряный лес, вдыхая прелый воздух, радуясь возможности покинуть ненадолго дворец. Трандуил стремительно прошел по двору, взлетая в седло и дал знак трогаться. Леголас несколько раз оборачивался, отыскивая глазами свою невесту. Король покинул двор ни разу не оглянувшись.       Лес обступал их со всех сторон, прозрачно-желтый, пронзенный стрелами солнечного света. Яркие краски радовали глаз, в воздухе плыли тоненькие паутинки с маленькими путешественниками. Потревоженная всадниками, суетливо тявкала лисица, синички пели песни не по-осеннему гревшему солнцу. Они ехали третий день, продвигаясь к южной границе, когда лес вокруг стал темнеть. Все те же желтые деревья, только потускневшие, будто выцветшие, да тишина, тяжелым пологом накрывшая эльфов. Птицы замолчали, лишь тихо шелестели листья под копытами коней. Трандуил хмурился, прикрывая глаза, замирая в седле, будто пытаясь мысленно увидеть то, что ждет их впереди. Все чаще стали попадаться больные и мертвые деревья, жухлая трава бледными щупальцами тянулась к ногам.       - Мы закроем границы, — устало сказал Трандуил, сидя у пылающего костра. Он потер переносицу, прикрывая глаза. — Когда зло снова наберет силу, мы будем защищены.       - Придется оставить часть леса, — грустно произнес Леголас, — опушки на границах отойдут тьме.       - Иногда приходится жертвовать меньшим, чтобы спасти большее, — вздохнул король, поднимаясь. — Завтра начнем обход, наметим новые границы. Нельдир, будешь отмечать их сразу на картах. Когда вернемся, придется рисовать новые.       Секретарь серьезно кивнул, отмечая, как осунулся Трандуил, будто он принимал все болезни леса на себя, пытаясь одновременно и лечить и защищать его. Нельдир тихо отошел от костра, оглядывая ставший вдруг таким чужим лес…       Последний листок покинул свой дом, улетая ввысь, когда король вернулся во дворец. Эльфы радостно приветствовали Владыку и всех, кто отправлялся вместе с ним. Нельдир скользил взглядом по головам, неосознанно выискивая одну единственную, русую головку. Вот она промелькнула в толпе и сияющие голубые глаза на миг встретились с ним и тут же испуганно спрятались. Удовлетворенно улыбнувшись, секретарь спешился, передавая поводья конюху. Он пробирался сквозь собравшихся, попутно отвечая на приветствия, стремясь как можно скорее попасть во дворец. Наконец ему это удалось и Нельдир побежал вперед, ориентируясь на еле заметный, слышный только ему, запах. Он нагнал Мельду у ее покоев, когда она уже собиралась скрыться за дверью. Поймав ее за локоть, эльф развернул целительницу к себе, жадно пробегая взглядом по лицу.       - Прекрасная Мельда, ты ждала моего приезда? — дыхание чуть сбилось после бега по коридорам дворца.       - Я лишь хотела убедиться, что все живы и здоровы, — проговорила эльфийка, опуская глаза. Но Нельдир легко поднял ее подбородок, вынуждая смотреть на него. Он слышал, как неистово колотится ее сердце, не замечая, что его сердце бьется с ним в такт. Ее тонкие губы чуть приоткрылись, вызывая желание прикоснуться, попробовать наконец… Мельда как загипнотизированная следила за приближающимся Нельдиром, неосознанно потянувшись к нему. Его мягкие губы осторожно коснулись ее, прихватывая поочередно то одну, то другую губу, пробуя их на вкус, легонько облизывая языком. Тихонько всхлипнув, Мельда подалась вперед, запуская руки в густые вьющиеся волосы и притягивая голову Нельдира к себе. Он тихонько заурчал, прижимая эльфийку одной рукой и слепо шаря по гладкой двери в поисках ручки. Наконец он ее нашел и, не отрываясь от ее губ, осторожно толкнул Мельду внутрь. Дверь с тихим щелчком захлопнулась, отсекая внешний мир.