Уже рядом

      - С Днем рождения!!!       Яркие вспышки света и громкий крик заставили Гермиону Грейнджер подскочить на месте, а её руку непроизвольно метнуться к волшебной палочке, торчавшей из заднего кармана брюк. Когда глаза привыкли к резкой перемене тьмы и слишком яркого света, она обнаружила, что гостиная её дома битком наполнена людьми. Мозг запоздало напомнил, что сегодня девятнадцатое сентября, а это значит, что ей вот уже шестнадцать часов как исполнилось двадцать три года.       К ней тут же метнулся рыжеволосый ураган, имя которому Джинни Уизли. «Ураган» обнял Гермиону и звонко чмокнул в щеку.       - Поздравляю, дорогая! Ты опоздала на… – быстрый взгляд на наручные часы, – целых полчаса.       - Ох…надо же…- только и смогла выдавить поражённая такой встречей Грейнджер. Как только недоумение прошло, на её лице медленно начала расцветать счастливая улыбка, а из глаз чуть было не брызнули неуместные в такой ситуации слезы. Не то, чтобы она была слишком удивлена. Нет. Она приглашала гостей, но на восемь вечера, а не на шесть, и такого сюрприза уж точно не ждала. «Неужели у меня столько друзей?», - окинув взглядом ставшую вмиг очень тесной гостиную, подумала Гермиона.       В центре комнаты стояли Фред и Джордж, хитрые лица которых тонко намекали о том, что крики «С Днем рождения» были лишь началом представления. Между ними стояла улыбающаяся Анджелина Джонсон. Справа, ближе к камину, Гарри и Рон, оба тоже с улыбками на лицах. Гермиона обратила внимание, что Рональд несколько бестолково помахивает подарочным пакетиком в руках. Чуть позади Невилл и Полумна, подруга не забыла надеть свои любимые серьги с редисками и ярко желтое платье, от которого зарябило в глазах. А слева от близнецов, – «о, чудо!», - в обнимку стояли Блейз Забини и Пэнси Паркинсон. Вот уж кого Гермиона точно не ждала увидеть. Ведь когда она позвала Блейза, - разумеется, вместе с его девушкой, - тот в свойственной ему манере заявил, что «вечеринка в тесной магловской квартирке с тыквенным соком и занудами гриффиндорцами» его не прельщает. Гермиона, конечно, не стала на него обижаться, поскольку прекрасно знала, что все его едкие замечания и язвительные уколы были лишь частью выработанного годами имиджа.       Еще два года назад она и не подумала бы пригласить этого человека на День рождения, и даже более того, с удовольствием запустила бы в него каким-нибудь малоприятным заклинанием. Но кто бы мог подумать! Забини оказался неплохим парнем с отличным чувством юмора. Возможность узнать это у неё появилась два года назад, когда Министр Магии практически насильно поставил их работать в паре в аналитическом отделе Мракоборческого центра. С тех пор ни одна домашняя вечеринка не имела права на существование без Блейза, а поскольку он не смел удрать из под зоркого взора своей девушки, Гермионе пришлось общаться и с Пэнси, о чём она в последствии ни разу не пожалела.       - Я была у Министра, сегодня пятница и я сдавала отчетность. Между прочим, Гарри и Рон могли бы мне помочь, не говоря уж о тебе, Блейз, – Грейнджер многозначительно посмотрела на ребят, но те без малейшего зазрения совести или тени раскаяния отмахнулись.       - Если ты не заметила, мы ушли сразу после летучки, что следовало бы сделать и тебе. В конце концов, это у тебя сегодня День рождения. Для тебя же старались, неблагодарная, – Поттер по-братски поцеловал её в лоб, заглянул в глаза, и с улыбкой сказал: - С Днем рождения, милая.       - И правда, Гермиона! – вперед шагнул Рон, тоже раскрывая объятья. – Мы тебя уже два часа дожидаемся. Даже Блейз раньше отпросился, – Уизли махнул рукой в сторону Забини.       - Ах ты симулянт, голова у него разболелась! И не стыдно? – задохнулась от возмущения Гермиона, упирая руки в бока и с укоризной глядя на Блейза.       - Мерлина ради, Грейнджер, не задавай глупых вопросов, ты же знаешь, что не стыдно, – Забини улыбнулся, демонстрируя ряд ровных белоснежных зубов, и вручил ей огромный, удивительной красоты букет цветов из нежных роз и альстромерий.       Гермиона даже позабыла о своем недовольстве. Цветы переливались всеми цветами радуги, и даже казалось, что вокруг них светится некий ореол. Бутон каждой розы периодически раскрывался, и из него вырывался мини-салют, бросая искры на Гермиону и её друзей. Она невольно глубже вдохнула аромат, который был поистине великолепен.       По мере того, как иссякал поток желающих поздравить и поцеловать именинницу, та становилась все более счастливой. Дело было не только во внимании, которое, - что уж греха таить, - ей безмерно льстило и доставляло огромное удовольствие, но и в подарках, от разнообразия и великолепия которых просто перехватывало дыхание.       Невилл преподнёс ей выписанное из Италии издание «Загадки волшебного мира».       Очень удивили Гермиону Анджелина и Фред с Джорджем. Они вручили ей пузырек духов с феромонами собственного производства.       - Лучше не использовать в общественном месте, - подмигнув, сказал Фред.       - Накрывает в радиусе десяти метров, - продолжил фразу Джордж.       Прослушав эти предупреждения, именинница решила, что спрячет их в самый далекий ящик своей квартиры, закроет его на ключ, а ключ положит в бутылку и бросит в море.       Гарри и Рон застегнули на её шее потрясающе красивое ожерелье – хамелеон, меняющее цвет в зависимости от цвета одежды. Пэнси дополнила его подаренными серьгами.       От Блейза же Гермиона получила позолоченную коробочку, перевязанную красной лентой, и, открыв, обнаружила там золотой браслет, на котором по окружности были выгравированы руны. Взглянув на текст, она поняла, что не может прочесть ни одного символа, что её весьма заинтриговало и озадачило.       Забини на секунду взял из её рук коробку, достал оттуда записку и передал в руки Гермионы. Та с интересом прочитала:       «Этот браслет – лучший помощник в ваших поисках. Он оживает, когда то, что вы ищите, уже рядом. Удачи в поиске!».       - Оживает? – Гермиона переводила взгляд с Блейза на Пэнси. – Что это значит?       - Этого никто не знает, - с улыбкой ответил Забини, – каждый такой браслет индивидуален. Кроме того, он обладает телесной памятью, как и снитч, так что, как только наденешь его, он будет слушаться и помогать только тебе. Это исключительно волшебная вещь.       - И очень редкая, – поддакнула Пэнси.       «И стоит бешеных денег», - добавила про себя Гермиона, осторожно надевая браслет на руку. Руны тут же вспыхнули ярким светом и сразу же погасли. «Блейз никогда не перестанет меня удивлять», - любуясь подарком, подумала она.       Гермиона обвела взглядом своих друзей. Какой замечательный праздник они для неё устроили! В душе просто взрывались фейерверки различных эмоций: счастье, благодарность и огромная нежность к каждому присутствующему здесь человеку. Наверное, этот момент останется у неё в памяти на долгие - долгие годы как один из самых счастливых в жизни.       Сморгнув непрошеные слезы, девушка тихо проговорила:       - Огромное вам спасибо. Вы даже не представляете, какой счастливой меня делаете.       Джинни тут же подскочила и порывисто обняла Гермиону за плечи, не дав продолжить, и, не дай бог, затопить слезами гостиную, испортив праздник.       - А мне кажется, что тебе нужно переодеться, потому что твой сегодняшний туалет не очень сочетается с украшениями, которыми тебя осыпали, – с лукавым огоньком в глазах проговорила подруга. – Ты только посмотри, твои ожерелье и серьги просто сходят с ума.       Гермиона взглянула на ожерелье, которое меняло цвета со скоростью пулеметной очереди, становясь то чёрным под цвет брюк, то серым в тон кофте, то белым, копируя цвет её кроссовок. Не удержавшись, она рассмеялась, закрывая подарок рукой и заливаясь густым румянцем.       А Джинни тем временем продолжила:       - Тем более что у нас с Полумной специально для этого дня тоже припасен для тебя подарок! – кивком головы она указала на пакет в руках Полумны, который ей, судя по всему, не терпелось преподнести имениннице, и лукаво улыбнулась. Гермиона в свою очередь уже несколько напряглась, памятуя подарки, преподнесенные ей младшей Уизли за все прошедшие годы.       - Итак, дамы и господа, вам придется немного подождать, - улыбаясь, сказала Джинни, подталкивая Грейнджер к лестнице, - имениннице необходимо припудрить носик, – и шустро взбежала вслед за подругами.       Поднявшись, они оказались в уютной комнате: светло-бежевые обои на стенах, в тон им мягкий ковер, на окнах кофейного цвета шторы с цветочным узором. Посреди комнаты спинкой к окну стояла кровать, устланная покрывалом с символикой гриффиндора, а на подушке, разумеется, книга.       Остановившись посреди своей спальни, Гермиона в ожидании посмотрела на подруг. Уизли тем временем запустила руку в пакет, напевая что-то подозрительно похожее на фанфары, заставив хозяйку дома невольно улыбнуться. Рука постепенно показывалась из пакета и тянула за собой ткань нежно-зеленого цвета.       Гермиона с восхищением смотрела на платье, выуженное подругой из пакета. Изумрудный шелк струился как вода, поблескивая в лучах заглядывающего в окно солнца. Девушке тут же захотелось примерить эту вещицу, и ощутить на теле легкую скользящую ткань.       Увидев восторженный огонёк во взгляде именинницы, Джинни засмеялась, и, подпрыгивая, подбежала к ней, вручив платье.       - Мы так и знали, что тебе понравится! – уверенно заявила она.       - Честно говоря, - пространно разглядывая платье в руках Гермионы, начала Полумна, – я предлагала купить желтое, но Джинни убедила меня, что твой цвет лица на его фоне будет выглядеть несколько болезненно.       Джиневра закатила глаза, и, многозначительно глянув на хозяйку дома, покачала головой, давая понять, что этот поход в магазин запомнит надолго.       Та прыснула и, дабы не заметила Луна, тут же развернулась в сторону ванной комнаты:       - Большое спасибо, девочки! В твоих руках, Джинни, оно смотрелось волшебно, надеюсь, что я своей фигурой не испорчу все дело, – хихикнула Гермиона.       Все еще посмеиваясь, она закрыла дверь, и почему-то очень живо представила себе довольно странную картину: подруги стоят посреди магазина, а Полумна трясет перед лицом Джинни ярко-желтым платьем, убеждая, что явившиеся ей во сне морщерогие кизляки и мозгошмыги велели подарить Гермионе именно его. Почему ей вдруг вспомнились именно эти мифические твари, она не представляла, зато настроение тут же улучшилось втрое.       Натянув, наконец, платье, Гермиона взглянула на себя в зеркало. Отражение её весьма порадовало. Нежный шелк мягко спадал по телу и заканчивался чуть выше колена. Она всегда отдавала предпочтение именно этой длине, которая не слишком прятала ноги, но и выглядела не вызывающе.       Гермиона распахнула дверь ванной и сразу встретила на себе нетерпеливые взгляды подруг.       - Ты прекрасно выглядишь, – внимательно рассмотрев её с головы до ног, заявила Полумна.       - Да-а-а… - задумчиво протянула Джинни. – Гораздо лучше, чем жёлтое, надо полагать. И с цветом лица полный порядок. Замечательно! – вынесла вердикт подруга.       - Девочки, оно прекрасно! – с сияющим лицом воскликнула Гермиона.       - Последний штрих, – из-за спины Джинни выглянула Луна, державшая в руках аккуратные лодочки в тон к платью. – Примерь.       Послушно обув туфли, счастливая именинница обратила внимание, что ожерелье тут же стало изумрудным, дополняя образ.       - Отлично! Ну, все, нам пора идти поражать воображение гостей, - изрекла Джинни, хлопнув в ладоши, и направилась к двери.       Спускаясь по лестнице вслед за подругами, Гермиона порадовалась, что побеспокоилась о своих волосах еще с утра, уложив их так, что они теперь аккуратной волной ниспадали на плечи. Она представляла себе, какими комментариями её сейчас, возможно, осыплют друзья, особенно Блейз, тем более, что он слизеринец до мозга костей. Уизли ловко спрыгнула с двух последних ступенек и так тихо приземлилась на ковер, что ребята, занятые оживленной беседой, даже не заметили их возвращения.       Не заметили до тех пор, пока Фред, обернувшись на тяжелый вздох Гермионы, залихватски не присвистнул, привлекая внимание к лестнице всех остальных. Больше всего именинницу повеселила реакция Рона: посмотрев на неё секунд пять, он принял на редкость бестолковый вид, и, в довершение картины, даже почесал затылок. Все остальные отреагировали вполне сносно. Невилл улыбнулся, Пэнси подмигнула, Анджелина подняла большой палец вверх и кивнула Джинни и Луне, как бы говоря «Молодцы».       Нельзя сказать, что в остальные дни Гермиона одевалась безвкусно, обычно она приветствовала в одежде комфорт и сдержанность. В основном черные брюки и обычные рубашки. Но сегодняшнее платье явно отличалось от её повседневного стиля, что и приковало к ней взгляды присутствующих. Как и ожидалось, Блейз был бы не Блейз, если бы промолчал. Окинув подругу внимательным взглядом с ног до головы, и с улыбкой покосившись на Пэнси, он сказал:       - Осторожнее с такими нарядами, Грейнджер, как бы в один прекрасный день я не явился к тебе на порог с обручальным кольцом в руках.       - И все увидели бы, как выглядит конец света, - ощутимо толкнув парня в плечо, с шутливо-угрожающим взглядом заметила Пэнси. – Потому что я бы тут же его вам устроила, коварные негодяи.       Блейз немедленно поднял руки вверх и с притворным раскаянием во взгляде уставился в пол, чем вызвал смешок у своей девушки.       К Гермионе почти сразу же подошел Джордж, и, с непривычно серьезным видом, хотя в глазах плясали чертики, поклонился, галантно предложив ей локоть. Та присела в реверансе и с улыбкой приняла его.       - Будем считать, что с формальностями покончено! Прошу к столу, нас там ждет не дождется разная вкуснятина, - заявила сияющая, словно Рождественская ель, Джинни, и направилась в сторону кухни, откуда доносились аппетитные запахи.       Дважды повторять не пришлось. Порядком проголодавшиеся ребята дружно направились следом за Уизли, по пути обмениваясь фразами, шутками и замечаниями. Джордж неустанно шептал на ухо Гермионе различные комплименты. Забавно, раньше она не замечала за ним подобного красноречия. Увидев накрытый стол, Гермиона еле-еле подавила желание облизнуться: здесь были самые различные угощения, едва уловив запах которых желудок сжался от предвкушения.       Когда все расселись и наполнили свои тарелки и кубки по вкусу, из-за стола поднялась Полумна, и как на духу выложила, что после всех проведенных с Гермионой разговоров о рыцарях и белых конях, она желает ей найти, наконец, своего рыцаря, тем самым заставив несчастную именинницу покраснеть до кончиков ушей и, уткнувшись носом в кубок, глухо пробубнить «Спасибо». Словно почувствовав разговор о поиске принца, на руке Гермионы вдруг засиял подарок Блейза, и, плотнее опутав её запястье, по-змеиному извиваясь, пополз по окружности, заставив подскочить от неожиданности и вопросительно уставиться на Блейза, на что тот слегка заплетающимся языком ответил:       - Не спрашивай меня, я не знаю…       Тогда Гермиона посмотрела на Пэнси, но та лишь пожала плечами, что, судя по всему, должно было значить «Это же твой поиск».       Еще спустя час, когда все поздравили и подняли кубки за Гермиону, почему-то каждый посчитал своим долгом прибавить к поздравлению цитату Луны о рыцаре, головы гостей порядком опустели от съеденного и выпитого. Блейз, разумеется, высказал своё бескрайнее удивление тем, что Гермиона угощает друзей огневиски, мартини и шампанским, а вовсе не тыквенным соком, как ожидалось, и сам же не побрезговал хорошенечко злоупотребить данными напитками, как только отворачивалась ничего не подозревающая Пэнси.       В самый разгар праздника, - после двух разбитых тарелок, одного опрокинутого кубка и трех испачканных рубашек, - к Гермионе подошел Невилл и несколько смущенно пригласил её на танец, на что она тотчас ответила согласием. Довольно приятно было немного размяться, пусть и топчась на месте, уткнувшись носом в мужское плечо. Однако топтаться пришлось недолго: через пару минут Джордж переключил медленную и умиротворяющую мелодию на зажигательные латиноамериканские ритмы, и тут же позабавил всех окружающих, неумело описав бедрами восьмерку.       Всеобщее веселье и «Макарена» в исполнении Фреда и Джорджа закончилась появлением из камина человека, которого никто из присутствующих не ожидал сегодня здесь увидеть.       - Кажется, я опоздал? – насмешливо глядя на застывших в самых нелепых позах ребят, протянул Драко Малфой.