* * *
Я лежал на холодной земле и чувствовал, как меня окутывает ветер. Странно. Как будто я не должен его ощущать. Как будто боль во всём теле давно должна была покинуть меня. Как будто… Я резко сел, открыв глаза. Голова закружилась, но я стал осматриваться по сторонам, игнорируя это. Чёрт, где я? Вокруг было очень мрачно. Я был на каком-то холме, а рядом… кучка камней, дерево, явно расколотое молнией, и… меч, воткнутый в землю. Мой меч. Точнее… Да. Мой меч, которым я поразил Артура. Я… Воспоминания хлынули, словно водопад. Я вспомнил день, когда сбежал из Камелота, вспомнил Моргану и её колдовство, вспомнил всё, что было после. Я… предал Камелот, Артура и… Мерлина. Я предал их. Но я… не хотел. И… стоп. Почему я всё ещё жив? Ведь король пронзил меня мечом! Я не мог выжить! И моё надгробие тому доказательство! Думаю, его сделала Моргана. Проклятая ведьма! Но не до неё сейчас. Почему я всё ещё жив? Я сидел и не знал, что делать дальше. Честно говоря, в голове было пусто, не смотря на то, что воспоминания недавних событий горели огнём. Я не мог думать о них. Но и о чём-то другом тоже. Я просто… сидел. Полагаю, война окончена. Я чувствую это. В воздухе что-то изменилось. Нет… напряжения. Как будто натянутые нити наконец-то оборвались, и появилась возможность передвигаться без страха порезаться. Словно… бурлящая магия утихла. Что ж, я надеюсь, что победу одержал Артур. Хотя… я серьёзно ранил его. К сожалению, я сомневаюсь, что он выжил. Тем более что он совершил сильный рывок, чтобы убить меня, от этого рана могла стать больше. Я опустил глаза и наткнулся взглядом на кровь на кольчуге. Дыра среди звеньев была явным доказательством того, что я должен быть мёртв. Но я всё ещё здесь, и это вызывает вопросы. Пожалуй, мне даже не кому их задать. А сам я разбираться не хочу. Жизнь мне не нужна, так что… бессмыслица. В Камелот мне не вернуться, все уверены, что я предал их, и не зря, Мерлин ненавидит и тоже не простит, к сторонникам Морганы я и близко не подойду. В конечном итоге, я возвращаюсь к тому, с чего начался мой путь рыцаря — одиночество и изгнание. Разница лишь в том, что раньше я сделал выбор так жить, а сейчас сам обрекаю себя на это, потому что выбора нет. Мне некуда и не к кому идти, да и смысла нет. Где-то в глубине души я бы хотел вернуться к друидам, но боюсь, они не примут меня после того, как я помогал Моргане. Они никогда не одобряли её действий, я точно знаю. Ведь среди сторонников ведьмы их не было. А значит, их война не устраивала. И правильно. В итоге мы не пришли ни к чему, кроме боли и смерти. И разве оно того стоило? Я встал. Не без труда, но мне удалось удержаться на ногах. Где-то минуту я непрерывно смотрел на меч в земле, а потом… вытащил его и всунул за пояс. Его нельзя здесь оставлять. Этот клинок закалён дыханием дракона. Он слишком опасен. Думаю, его нужно попытаться уничтожить. Судя по тому, что от него откололся кусок, это вполне возможно. Я осмотрелся по сторонам и пошёл налево. Понятия не имею, куда двигаюсь, но нужно же выбрать хоть какое-то направление. Нельзя вечно стоять у собственной могилы. Кстати о ней. Я развернулся и взмахнул рукой. Камни разлетелись в разные стороны сразу же после того, как мои глаза полыхнули золотом. Негоже держать надгробие для живого человека. Да и потом… колдунам не ставят надгробий. По закону не положено. Я двигался по узкой тропке, идущей вдоль леса. Пожалуй, я мог бы свернуть на более широкую дорогу, которая явно проходит немного севернее, судя по тому, что в ту сторону уже было несколько ответвлений, которые расширялись, но я не хотел. Здесь меньше шанс кого-нибудь встретить, а это мне только на руку. Думаю, я не готов сейчас разговаривать с людьми. Да и вообще разговаривать. Я никогда не любил слова. Пустая трата времени. А вот телепатия — то, что мне всегда нравилось. Общаться мыслями я начал раньше, чем говорить вслух. Большую часть своей жизни я провёл в молчании. Думаю, пора снова учиться жить в тишине. Близился вечер. А я всё брёл вперёд, совершенно не представляя, куда. В животе заурчало, но мне было плевать. Я не чувствовал голода, хоть организм и твердил об обратном. Также я не чувствовал и жажды. Я просто шёл. И думал о Мерлине. Интересно, Эмрису удалось победить Моргану? Хотелось бы в это верить. Пусть я убил Артура, но маг наверняка одолел ведьму и восстановил мир в Альбионе. Это его судьба, я уверен. Именно ему суждено вернуть магию в эти земли. И я надеюсь, Гвиневра, став королевой, будет справедлива к волшебникам. Она никогда не была жестока. Возможно, у таких как я есть шанс. По крайней мере, мир точно не будет прежним. И Мерлин об этом позаботится. Он не может иначе. Судьба, долг, предназначение — это всё для него. Теперь я это понимаю. Думаю, он знал, что я — угроза Артуру. Думаю, ему было что-то известно, и именно поэтому он не доверял мне. Что ж, он оказался прав. Пусть я и не надеялся на взаимность, но… тяжело любить кого-то, когда он не просто не отвечает тебе, но и презирает. И всё же я полюбил. Но это меня не спасло. Моргана без особых усилий превратила меня в свою куклу, и никакая любовь не помогла. Друиды всегда говорили, что она — сильнейшая магия в этом мире. Но это оказалось не так. Что ж, пожалуй, мне придётся примириться с мыслью, что моя любовь останется безответной.* * *
Достать лошадей оказалось проще простого. Артур всерьёз полагал, что нам придётся идти до Камелота пешком, но я, разумеется, не собирался тратить на это время. Патрули саксов всё ещё ищут короля, так что, наткнувшись на двоих солдат, я оглушил их магией. Пендрагон наблюдал за этим молча. Думаю, у него много мыслей вертелось в голове, но он начал их озвучивать лишь спустя несколько минут после того, как мы взобрались на лошадей. - Знаешь, я, наверное, даже могу припомнить несколько случаев, когда ты пользовался магией, - сказал он задумчиво, а я не переставал удивляться его спокойствию. - Интересно, - заверил его я, взглянув на короля. - Но прежде чем ты поделишься своими мыслями, я хотел бы сказать, что сперва нам нужно найти Мордреда. Я всё ещё чувствую его. Пусть моё заклятие уже не хранит труп в целости, но оно всё ещё служит маяком. И зовёт меня. Друид уже на ногах, я уверен, и, скорее всего, понятия не имеет, что делать дальше. Он должен знать, как всё изменилось. - И что, мы теперь вернёмся в Камлан? - спросил король, и я взглянул на его по-прежнему невозмутимое лицо. - Нет, его там нет. Но он не очень далеко от места битвы. Моргана скорее всего похоронила его, прежде чем продолжить охоту на тебя. Держу пари, что рядом с местом его пробуждения есть надгробие. - Ну и как же мы будем его искать? Вслепую это займёт уйму времени, которого у нас нет, - красноречиво вздёрнув брови, заметил правитель Альбиона. - Я знаю, где он, - сказал я уверенно. - Наложил на него заклятие, чтобы найти, если ритуал удастся. - Ну разумеется, - фыркнул мужчина, а после ударил коня в бока, чтобы он двинулся с места. - Что ж, веди. Ещё несколько минут прошло в молчании. Понятия не имею, о чём думал король, а я думал о юном друиде. Интересно, что он почувствовал, очнувшись? Что подумал? И что собирается делать? Раз чары Морганы пали, и он снова стал собой, его должно захлестнуть чувство вины. А значит, он наверняка собирается направиться как можно дальше от Камелота и всего, что может связывать его с этим местом. Но я… не для того вернул Мордреда к жизни, чтобы он остаток дней слонялся, мучимый чувством вины. Нет, не могу об этом думать. Надо отвлечься. - Так что там за догадки посетили вашу мудрую голову, милорд? - спросил я. - Ах да! Это несколько случаев, которые наводят меня на мысль, что тогда ты мог колдовать, - пояснил Пендрагон, и я взглянул на него вопросительно. - Один случай мне вспомнился сразу же. Это было очевидно, но меня смогли обмануть. Нападение на твою родную деревню. Тогда погиб твой друг, и он признался, что владеет магией. Но ведь это был не он, верно? - Да, - с грустью вспомнив смерть Уилла, ответил я. - Он знал, что умрёт. И выгородил меня. Спас мою жизнь. Ты был настроен серьёзно. - Я был слеп, - проговорил король. - У тебя были основания бояться магии, - прервал его я, а через пару минут молчания заговорил вновь: - Хорошо, этот случай ты угадал. Что-нибудь ещё? - Да, - кивнул мужчина, тряхнув светлыми волосами. - Когда Агравейн захватил власть и настиг нас в твоей деревне. Мы убегали с Гвен, Тристаном и Изольдой. В пещерах ты сказал, что устроишь диверсию. Тогда… я не знаю точно, что произошло, но ты ведь колдовал, верно? И в другие разы, когда возвращался якобы чтобы отвлечь внимание. Я прав? Ты… убил дядю? - Убил, - глухо отозвался я, чувствуя, как к горлу подступает ком. - Убил его и его людей. И снова повисло молчание. Это дало мне возможность заглянуть внутрь себя и увидеть, правильно ли мы движемся к Мордреду. Убедившись, что всё в порядке, я вернулся в реальность, где Артур уже пришёл в себя и снова заговорил. - Хорошо. А как насчёт случая с призраком моего отца? - вопросов об Утере я, пожалуй, опасался, хотя и не совсем в таком ключе. - Он хотел что-то сказать мне о тебе. - Когда ты отключился, мне пришлось применить магию, чтобы он не мог навредить мне. И он чуть было не выдал меня, - подтвердил я, чувствуя, как сердце уходит в пятки при воспоминаниях о бывшем короле Камелота. - Утер… - Не будем о нём, - перебил меня мой правитель, и я резко перевёл взгляд на него. - Спрошу ещё об одном случае. - Конечно, я отвечу тебе на любой вопрос, Артур, - кивнул я. - Озеро Ореан Род, - произнёс король, на что я пока молча отвёл глаза от мужчины и посмотрел вперёд. - Тогда… это ведь был ты, верно? Это был ты, а не старая ведьма. - С чего ты взял? - спросил я негромко. - Гаюс сказал, что ты — величайший колдун из всех, что ступали на землю. А тот ритуал… он был очень сильным, судя по свету, что я видел. Я не знаток магии, но я кожей чувствовал мощь. И это… под силу далеко не каждому из таких, как ты. Уверен, что слабая старуха не могла с этим справиться, - пояснил свою точку зрения Пендрагон. - Думаю, ты можешь менять облик, если захочешь. Ведь тот, кто помог нам в битве, выглядел явно не так, как ты. Но ведь это же был ты, я прав? - Во всём, милорд, - ответил я, не глядя на друга и повелителя. - Да, при необходимости и определённой подготовке я могу менять облик. И да, это я был на озере и в Камлане. И нет, Артур, я не… я не убивал твоего отца. Лошади остановились практически одновременно. Я не мог найти в себе силы, чтобы взглянуть в глаза Артура, но я должен был. И в конце концов повернул голову. Мужчина сидел верхом с каменным лицом и смотрел так, как будто вот-вот закричит. Я боялся услышать то, что он скажет. - Так тот старик… - я слышал дрожь в голосе друга и поджал губы. - Этим стариком был ты? - Да, Артур. Но я правда не убивал его. Я старался спасти Утера. Применил все свои знания, но это не помогло. Я хотел вылечить короля, - отозвался я, с трудом удерживая взгляд на лице рыцаря. - Ты клянёшься в этом? - спросил он сдавленно, и я вдруг увидел, как же ему страшно от всего происходящего. Я понял, что король Камелота отнюдь не спокоен, как хочет показать. Он в ужасе и смятении. И пусть он верит мне, но всё, что я ему рассказываю, пугает его. Он думает, что человек, который много лет был его личным слугой, - незнакомец. Я должен объяснить ему всё. - Клянусь, Артур, - кивнул я. - Я пытался спасти Утера. Но Моргана… каким-то образом повесила ему на шею кулон с проклятием. Её магия извратила моё колдовство. Любое исцеляющее заклинание лишь быстрее убивало короля, пока кулон был на нём. Но я этого не знал. Гаюс нашёл медальон слишком поздно. - И ты готов поклясться жизнью дорогого человека? - снова спросил блондин, и я волей-неволей подумал о юном друиде, к которому держал путь. - И даже не одного, - кивнул я уверенно. - Я ненавидел твоего отца, Артур. Но я не желал ему смерти. Зачем мне становиться таким же? Я всегда жаждал мира. А убийство — не лучшая к нему дорога. Следующий час или около того Пендрагон не проронил ни слова. И я не хотел прерывать его размышления. Артуру предстоит многое осознать и понять, нужно дать ему время. То, что он принял меня, уже говорит о многом. Не стоит давить. Тем более… после таких новостей. Я несколько раз спрашивал, хорошо ли себя чувствует рыцарь, но кроме коротких «да» я ничего от него не добился. Но ещё через час… - Что ты имел в виду, когда сказал Моргане, что она стала такой из-за тебя? - спросил вдруг король, и я ошарашенно уставился на него. - Ты запомнил? - Я, конечно, умирал, но мозги ещё работали, - заметил мужчина, на что я бы усмехнулся, если бы не был застигнут врасплох. - Ну так… о чём шла речь? - Я бы не хотел… - начал было я, но увы. - Ответь мне! - приказал король, и я подчинился. - Когда много лет назад на крепость напала Моргауза с бессмертными воинами, а все в замке заснули странным сном, уцелели только я, ты и Моргана, - начал я, вспоминая дела давно минувших дней. - Даже я, учитывая мою магию, заболевал, хоть и медленно. Моя же магия держала в сознании тебя. А Моргана… была источником колдовства. Моргауза перенаправляла чары через сестру. И я… я… - Что ты сделал, Мерлин? - спросил Пендрагон. - Я отравил её, - ответил я, едва справляясь со своим лицом и эмоциями, которые рвались наружу. - Я отравил её, чтобы спасти тебя и Камелот. - Она же была твоим другом! - воскликнул Артур в ужасе. - А ты предал и отравил её?! - Я не знал, что ещё сделать! - крикнул я, почти что зло посмотрев на мужчину, и остановил коня. - Я знал лишь то, что нужно уничтожить источник магии, а как отделить его от Морганы было мне неведомо! И я возложил на себя этот груз. Я отравил друга, чтобы спасти королевство и тебя. Я многое делал ради этого. Ты и понятия не имеешь, через что мне пришлось пройти за все те годы, что я был в Камелоте. Ты ведь даже не представляешь! Я стольким пожертвовал… столько потерял… столько перенёс, что ты и вообразить себе не в силах. Я чуть ли не каждый день спасал твою задницу от смерти, меня ранили, отравляли, околдовывали, мучили, шантажировали, пытали и выслеживали. При этом я был ещё и Повелителем драконов после смерти отца. В дополнение ко всему я прислуживал тебе и ассистировал Гаюсу в его работе. А ещё успевал помогать друзьям в трудную минуту и о себе заботиться. Я видел будущее, и его груз давил меня к земле, словно небо свалилось мне на плечи. Я потерял отца, любимую девушку, друга детства, Моргану, Ланселота, многих собратьев-магов, в чьей преданности и дружбе был уверен, Килгарру… Мордреда. Я даже не дал ему шанса, хотя мальчишка мог и не стать жертвой Морганы. Но я так страшился будущего, которое увидел, что сам же к нему и привёл. Ты думаешь, я не жалею о том, что отравил Моргану?! Прошло много лет, но я до сих пор не смирился с тем, что пришлось так поступить. Я уверен, был другой способ, но я его не знаю. Но ты не можешь отрицать того факта, что она сама пошла на это. А значит… уже тогда зло проронило в ней свои семена. Врагом её сделал Утер, а не я. Злом её сделал Утер. Ведьмой её сделал Утер. А я… пробудил в ней это. Но до сих пор я задаюсь вопросом: если бы я, зная о её даре, открылся ей сам, поддержал бы её и помог понять себя, могло ли что-то измениться? Я пытаюсь убедить себя, что нет. Но на самом деле мне страшно признать, что всё могло быть иначе. Ведь тогда это бы значило, что потери, что все мы несли эти годы, были напрасны. И если я признаю это, то далее не смогу жить. Я тяжело дышал. Все эти слова вырвались сами, я не хотел давать им волю. И не должен был. Я всё ещё слуга Артура, и говорить с ним так я не имею права. Но… ничего не изменишь. Всё сказано, и мне остаётся лишь ждать реакции Пендрагона. А она не заставила себя ждать. - Я… надеюсь, что однажды ты расскажешь мне всё, через что тебе пришлось пройти. Ты знаешь обо мне даже больше, чем нужно. Ну а я… хочу узнать тебя, Мерлин, - сдержанно сказал король. - Ты прав, Моргана становилась всё более злой с каждым днём, и это началось задолго до твоего появления в Камелоте. Она противилась отцу с самого начала его опеки. И так и не смирилась с этим. Я смотрел на короля очень внимательно. Думаю, ему стоило немалых трудов так сдержанно и собрано со мной говорить. И всё же… он явно хочет понять всё, что произошло, и старается. Я не могу не ценить этого. - Давай пока отложим эти разговоры. Боюсь, так мы будем ещё очень долго ехать. Лучше скажи, далеко ли ещё до Мордреда? - спросил Артур, решив пока закончить расспросы. - Думаю, через несколько часов мы его нагоним. Конечно, можно ехать быстрее. Раз вы больше не умираете, то мы вполне можем прибавить скорость, - согласно кивнул я. - Что скажете? - Я хочу скорее с этим разобраться, - ответил блондин. - Надо немного ускориться. - Как прикажете, милорд, - невольно улыбнулся я.* * *
Ближе к вечеру я решил, что нужно поесть. Без особого труда поймал зайца, развёл огонь и пожарил зверька. Всё это я делал без особых эмоций. Мне кажется, я вообще ничего не чувствую. Разве что ощущаю физически жар костра, а так… пустота. Пожалуй, иного я и не ждал. О каких чувствах может идти речь, когда я натворил столько ужасного? Для меня незаслуженное благо — потерять эмоции. Я смотрел в огонь и пытался ни о чём не думать. Но мысли не покидали меня. Я думал о Моргане и том, каким ужасным человеком она стала, об Артуре и его будущем, которое я оборвал. Разумеется, в итоге мои мысли пришли к Мерлину. Я сожалел обо всём, что случилось, но мне было ужасно больно от того, что теперь я не просто лишился даже шанса на уважение мага, но и… на нечто большее. Хотя, наверное, мне не стоит из-за этого переживать, ведь он и так не обращал на меня особого внимания. А если обращал, то смотрел так, как будто в чём-то подозревает. А что если… он знал о том, что мне уготовано? Что если Эмрис видел будущее? Возможно ли это? Думаю, с его силой — вполне. Но… не мог же он нести этот груз в одиночку? Да, наверное, я всё это придумал. Глупости. Просто попытка найти объяснение произошедшим событиям, найти виноватого даже… Но нет, Мерлин не виноват ровным счётом ни в чём. Если бы он мог всё это предотвратить, он бы сделал это. Я знаю. Он слишком добр для того, чтобы осознанно бросить меня в беде. Но даже если он и знал, что грядёт, его бездействие тоже объяснимо: знание будущего не даёт понимания, как его избежать. И в итоге человек остаётся с непосильной ношей грядущего, которое не может изменить. От таких тяжёлых размышлений меня отвлёк какой-то сперва далёкий, но постепенно приближающийся шум. Я сразу же понял, что это кто-то едет на лошадях. Судя по звуку, двое всадников. Интересно, это патруль саксов или рыцари Камелота? А может и не те, и не другие. В любом случае, мне всё равно. Пристанут — отважу. Пока я не уничтожу меч Морганы, никто меня не схватит. Нельзя допустить, чтобы такое мощное оружие попало в руки непонятно кого. Я прислушался. Наездники приближались молча. Я слышал лишь позвякивание кольчуги и стук копыт о землю. Где-то внутри что-то шевельнулось, когда мне почудилось, будто где-то рядом находится Мерлин. Но я отбросил эту мысль, не смея даже надеяться ещё раз увидеть мага. Точно не в этой жизни. Небо уже потемнело, когда из-за дерева выехали двое. Они медленно приближались к моему маленькому костерку. Я иногда бросал на них взгляды, но без особого интереса. Я мог бы увидеть, кто они, магия позволяла, но не стал. Ни к чему, если они и так приближаются. Ещё минута, и я и так всё увижу. Да и потом, к чему мне эта информация? Врасплох они меня не застанут, а остальное не так уж и важно. Нападут — справлюсь. Это не сложно, если задаться целью и не скрывать магию. Когда стук копыт стих, и я услышал, как мужчины слезли со скакунов, я не стал поворачиваться, чтобы показать им, что мне не интересно, чего они хотят. Как я понял, что это мужчины? Судил по звуку, потому что они слишком тяжело опустились на землю, женщины сделали бы это куда более тихо. Хотя плевать. - Мордред, - раздался в тишине до боли знакомый голос, и я, округлив глаза, подскочил на ноги, уставившись на блондина. Глаза мои были широко распахнуты, словно я был в ужасе. На самом деле я был шокирован. Хотя… возможно, это было и от страха, ведь передо мной стоял король Камелота Артур Пендрагон собственной персоной. Я не мог поверить своим глазам. Они точно лгут мне, ведь я своими руками загубил его. Этим самым мечом, что висит у меня на бедре! Это не может быть он! Дух, не иначе… - Успокойся, это я, - словно прочитав мои мысли, сказал мужчина. - Знаю, в это сложно поверить, как и в то, что ты жив. Я до последнего не верил Мерлину, но ты действительно жив. Я удивлён не меньше тебя. - Артур? - выдавил из себя я единственное слово, которое крутилось в голове, в ужасе глядя на человека, которого совсем недавно убил.