Виски довоенного разлива

      Кюри выбежала навстречу Анне из дома, отданного под клинику. Выглядела она на удивление собранной, немного усталой, но в целом держалась хорошо.       — Мадам Смит, — Кюри неловко обняла её за плечи, — как хорошо, что вы здесь!       — Как люди? — Анна отодвинула от себя врача, сил на эмоции уже не оставалось.       — Больше никто не умрёт, я уверена, — радостно отчиталась Кюри, — но, мадам, — синт прижала руки к груди, — умоляю, поговорите с Дансом. Он очень расстроен и не пожелал общаться, а ему нужен стимпакет, мадам.       Анна уставилась на дверь клиники:       — Хорошо, обязательно с ним переговорю, но вначале посмотрю, кто из Братства находится у нас.       Кюри повела за собой генерала, по пути рассказав, что состояние людей в целом хорошее и их можно будет перевезти на Придвен через пару дней. В бывшей гостиной отремонтированного дома на матрасе сидел Стронг, весь заклеенный изолентой, чтоб не отвалились приложенные к ранам тряпицы. Анна опустилась на пол рядом с мутантом и тяжело уткнулась головой в здоровую руку.       — Сочувствие? — поинтересовался мутант.       Анна едва кивнула.       Мутант нагнулся и тоже ткнулся головой в её макушку:       — Тело заживёт, не страшно.       Выжившая осмотрела всех и, убедившись, что раненые гражданские умирать не собираются, зашла в отведённую раненому пилоту и солдату комнату. Солдат лежал без сознания, или просто спал, не отреагировав на вошедшего паладина, а пилот, сидевший на кровати и баюкавший обожжённую руку, поднял голову.       — Паладин Смит, — поприветствовал он, и в его взгляде Анна прочитала отчаянье, смешанное со страхом. Лицо пилота было знакомо, один из самых молодых, недавно получивших в управление винтокрыл, а вот солдата, распростёртого на кровати, Анна не узнала, и это было странно.       — Какое у тебя было задание? — Анна встала перед пилотом.       — Высадить разведгруппу у радиостанции, — отчитался юноша и сник.       — Где конкретно? — уточнила для себя Анна.       — Севернее убежища, там, где радары.       — Почему летели через посёлок? — Анна была отстранённо-спокойна, как в самые худшие моменты жизни.       — Меня попросили устроить экскурсию, — прошептал еле слышно пилот и чуть кивнул в сторону солдата, — все знают, что это ваша база, мадам. Им хотелось рассмотреть, как вы тут всё устроили.       — Рассмотрели, значит, — сжала виски Выжившая, — и начали стрелять по гражданским.       — Мадам, — парень не смотрел в глаза, то ли от стыда, то ли от упрямства, — они увидели мутанта и открыли огонь на поражение.       — А разве не все в Братстве знают, что на моей базе живёт Стронг? Я его даже на Придвен приводила, и в аэропорт, чтоб показать.       — Мадам, это новенькие, они не знали, я думаю.       — Но ты знал?       Парень неуверенно кивнул.       — А почему винтокрыл не увёл, когда палить начали?       Анне показалось, что пилот втягивает голову в плечи, так он сжался.       — Второй пилот не дал.       — Кто был второй пилот? — рявкнула Анна.       — Новенький, это наш первый рейс, — беспомощно выдавил из себя парень. — Мы должны были слетаться.       — Кто вас поставил в пару? — Анне не хотелось слышать ответ, но она угадала с подозрениями.       — Капитан Келс, мадам.       Анна развернулась к двери:       — Я отправлю тебя на Придвен, не бойся.       На улице генерал ухватила первого попавшегося под руку поселенца:       — Дуй в Ред-Рокет, приведи сюда Кейт и Мак-Криди, — задумалась и поправила себя, — всех зови, срочно.       Компания явилась быстро и Выжившая, собрав их в кружок, попросила:       — Я хочу, чтоб каждый посмотрел на солдата, что лежит в больнице. Особенно ты, Кейт, и ты, Мак-Криди.       — А моё мнение не важно, что ли? — умудрился обидеться Дьякон.       — Всех важно, — отрезала Анна, — просто будет гораздо хуже, если его опознают те, кто имеет отношение к бандитам и наёмникам.       Выжившая вкратце пересказала диалог с пилотом, озадачив своих напарников ещё больше, и они по одному заглянули в палату, где лежал раненый.       Смотрины прошли быстро. Дьякон разочарованно развёл руками — нет, не видел, не знаю. Хэнкок тоже отрицательно помотал головой. Кейт вышла задумчивая, но уверенная, что раньше этого типа не встречала. Когда вышел Мак-Криди, Анна только по одному выражению его лица поняла, что всё стало гораздо хуже, чем представлялось.       — Я видел его среди Стрелков, — подтвердил Эр-Джей и потянулся за сигаретами, — если надо, я готов на трупаки взглянуть, может ещё кого узнаю.       Они вдвоём обошли здание больницы, за которой в пристройке, служившей складом разного хлама, был устроен временный морг для погибших членов Братства. Мак-Криди откинул тряпьё, которым были укрыты головы покойников, и наклонился ближе к человеку в форме пилота.       — Этого точно видел, крутой был. Эту даму не знаю, но судя по причёске — наёмница, они такие выбритые виски любят носить, — Эр-Джей прикрыл головы и шагнул к паре других тел. — Этого тоже не знаю, а ты?       Анна присела рядом с телом. Вгляделась в серое лицо и отрицательно замотала головой:       — Он не из Братства. Так или иначе, я всех солдат в лицо видела, а этого никогда раньше не встречала.       — Главарь, — подытожил снайпер, задирая рукав на последнем теле, — татуировка старшего, звёзды. Странно всё это.       Они вышли из сарая и закурили вместе, спустившись к реке.       — Думаю, у них был чёткий приказ убрать Данса, — прервала молчанку Анна. — Не дотерпели до высадки.       — Дался им этот олух, — Роберт аккуратно затоптал окурок. — Он же безвредный.       — Скажешь тоже, — фыркнула Анна, невольно улыбнувшись.       Мак-Криди смотрел серьёзно.       — Дело принципа и безупречности, — выдал он, шокировав Выжившую таким выводом. — Вот только они не учли, что у этого дубины есть друзья, которые за него в огонь и в воду.       — Странно, я думала, вы его терпеть не можете, — Анне вдруг стало невероятно любопытно.       — Не льсти ему, — Роберт достал ещё сигарету и протянул пачку женщине, — он зануда, конечно, и в голове у него винтики, но он наш зануда. К тому же он тебя любит.       Анна вовремя опомнилась и подтянула вверх отвисшую в изумлении челюсть.       — А разве он не с Кюри? — глупо спросила она своего снайпера.       Парень рассмеялся и закашлялся от дыма.       — Ты редко бываешь дома, и многое пропустила, — отмахиваясь, сообщил он, — Кюри сама заметила, что Данс с ума сходит, когда ты уходишь с базы и его с собой не берёшь. Купила новое платье и свела с ума Дьякона.       — Дьякона? — охнула Анна, на мгновение забыв об окружающих неприятностях.       — Он теперь на человека похож стал, — оценил перемены в товарище Мак-Криди, — уже можно различить когда он шутит, а когда серьёзно говорит. Старается.       — Хорошо, — Выжившая заторопилась обратно, вспомнив о просьбе Кюри, — поставь охрану у стрелка, пилота в другое здание, на всякий случай. Я поищу Данса, одного его ещё не видела.       — Может, он раньше догадался, что это никакое не Братство? — предположил Роберт и указал в сторону Убежища. — Я бы там посмотрел в первую очередь. Может, кого с тобой послать?       Крикнул Мак-Криди уже удалявшейся Анне, та махнула рукой — не надо, и свернула к мостику, чтобы выбраться из города той же тропой, что двести лет назад спасалась бегством.       Пустая побитая броня бывшего паладина, действительно, стояла у вагончика, и вначале Анна решила, что Данс отправился вниз, но лифтовая площадка, занесённая мусором, выглядела непотревоженной. Женщина зачем-то обошла ближайшие кусты, словно синт мог сидеть в них, а потом направилась к антеннам вверх по горе, выбирая направление скорее по ощущениям, чем полагаясь на какую-то логику. Звать в голос не хотелось.       Данс нашёлся сам, подошёл, когда Выжившая пыталась отмычкой отпереть ржавую дверь в военный бункер под фундаментом антенны. Руки Анны не дрогнули, замок щёлкнул, сдаваясь, и женщина поднимаясь с колен, упёрлась взглядом в вытертые джинсы синта.       — Тебе надо было казнить меня тогда, — заговорил Данс спокойно, словно в очередной раз давал ей рекомендации по военному делу, — и сейчас никто бы не пострадал.       — То есть я виновата? — отряхивая ладони, серьёзно уточнила Выжившая.       — Нет, что ты.       Когда Данс удивлялся вот так, округляя глаза и задирая брови, Анне всегда становилось чуточку смешно от того, каким беззащитным и невероятно трогательным выглядит в такие моменты скупой на эмоции мужчина, которому всегда было трудно выразить бушевавшие внутри чувства.       Понимая, что он замолчал, пытаясь подобрать слова и оправдать возникшую неловкость, Анна сжалилась:       — Это был их выбор, Данс, — Выжившая старательно избегала смотреть на синта и теперь разглядывала небо рядом с его головой. — Они выбрали напасть на людей.       — Как ты собираешься поступить? — взволнованно перебил её Данс. — Это была досадная ошибка, скорее всего.       — Ошибка? — Анна лихорадочно соображала, как преподнести только что выясненные детали другу и, решившись, выпалила на одном дыхании: — Это были наёмники, Данс. Их наняли убрать тебя, несмотря на наш с Мэксоном договор. Мак-Криди опознал Стрелков, и знаешь, — ногти до боли впились в ладони, так сжала кулаки Выжившая, — я ему верю. У пилота было задание высадить их здесь, вне посёлка, и наверняка ты узнал об этом раньше меня. Но они просто решили развлечься, ублюдки просто решили, что им так будет проще, или веселее, расстрелять тебя и Стронга с винтокрыла, но они не ожидали, что вас будет защищать весь посёлок и друзья. Потом ты тоже выбрал — защищать тех, кто вступился за тебя.       Анна объясняла, проговаривая случившееся на реке, себе и Дансу:       — Сейчас ты переживаешь, и боже, как это по-человечески. Я же говорила, что в тебе человеческого больше, чем в некоторых людях?       Она сбилась, оттого что Данс смотрел прямо на неё, и всё труднее становилось удерживать взгляд на несущихся по небу облаках, на траве, деревьях, на чём угодно, кроме тёмных глаз паладина. В какой-то момент возникшей тишины Анна горячо прокляла Мак-Криди за так некстати высказанную сплетню и зажмурилась.       — Для меня очень важно знать, что ты так считаешь.       Анна даже не видя поняла, как смутился Данс, произнося это вслух.       К реальности Анну вернул шум двигателей винтокрылов.