***
— Что там, что там? — Кейт прыгала рядом с Хэнкоком, прислонившим пустой стакан к стене здания со стороны улицы и не бросавшим попытки расслышать происходящее внутри. — Тихо, — отчитался гуль. — Я посмотрю, — решился Дьякон, пробираясь под низким окном и заглянув в него, словно штурмовик перед захватом здания, откинулся к стене с разочарованным видом, — обнимаются только. — Всё такая же глупая железка, — проворчал Стронг. — Ставлю пятьдесят крышек на то, что сегодня они не будут целоваться, — выставил раскрытую ладонь вперёд Хэнкок. — Ставлю сотню, что будут, — принял пари Дьякон, — только Кюри не говорите. — Сотня. Уйдут отсюда и потом будут, — накрыл сверху лапищей Стронг.Транспозиция. Данс.
23 марта 2016 г. в 21:05
Анне пять лет и её любимого плюшевого мишку разорвала огромная бездомная собака, решившая с ним поиграть. Это страшно — отобрать игрушку у рычащего зверя, но ещё страшнее видеть, как летят опилки из плюшевого тельца и лапок, как челюсти сжимают добродушную мордочку, пачкая её в слюне. Собака выплёвывает изуродованного медвежонка под ноги Выжившей, и та видит лежащего человека, а вместо опилок — красную липкую кровь кругом. Она пытается кричать, но обессиленное, связанное сном тело, не может открыть рта, и сквозь душное полубессознательное состояние Анна слышит, как сама мычит и стонет, надрываясь от ужаса.
Просыпаясь среди кошмара, она словно в пелене видит людей рядом с собой, но не узнаёт никого; получая власть над телом, заходится в полноценном крике, не понимая, что именно кричит. Её придавливают к постели, руку обжигает, стягивает жгут. Ещё мгновенье — и горячая волна прокатывается по телу, усыпляя и успокаивая воспалённое сознание.
Спустя долгое отсутствие, Анна возвращается, сон лекарственный замещается сном разбитого усталого человека, и сквозь этот переход она слышит:
— Физическое и эмоциональное истощение.
Голос Кюри, терпеливо объясняющей что-то медицинское невидимому собеседнику, узнаётся не сразу, вначале воспринимаемый, словно журчащий по камешкам ручеёк, и только потом Выжившая вспоминает, кому он принадлежит.
— Ей нужен сон и хорошая еда, мистер Престон.
Анна засыпает, так и не вспомнив, кто такой мистер Престон.
— Кейт, спасибо за помощь, — Кюри хлопочет в ногах — Анна наблюдает за ней сквозь ресницы — поправляет простыни, убирает таз с водой, — одна я бы не справилась.
— Да ладно, — смущённо отвечает всегда резкая Кейт, — Анна сколько со мной возилась, а тут дело ерунда. Я вынесу воду…
Девушки выходят из комнаты, и лежащая в кровати Анна понимает, чем они тут занимались. Ей немножко стыдно беспомощности, и гордость за них смешивается с благодарностью.
На третий раз её будит чьё-то прикосновение, но сил открыть глаза так и не появляется. Снова разговаривает с кем-то бессменная Кюри, руку Анны отпускают, и она слышит, как удаляются две пары ног.
— Вам ещё нельзя вставать, Ричард, — Кюри по-видимому внушала это уже не первый раз, так звучит её голос, словно маленькому ребёнку терпеливо рассказывают о вреде конфет, — а мадам надо хорошенько поспать, и с ней всё будет хорошо.
Анна перебирает в голове знакомых и не может вспомнить ни одного человека с таким именем. На этот раз, прежде чем уснуть, она даже умудряется перевернуться на бок, тратя на это все силы.
Зато когда ты просыпаешься и видишь у себя в ногах стоящего Дьякона, со смиренно сложенными у груди ладонями, супермутанта, разглядывающего тебя словно козявку, вытащенную из носа, и гуля, с ухмылочкой жующего незажжённую папиросу, то сразу ясно понимаешь, что в Бостоне сегодня хороший день.
Анна натянула до подбородка простынку, что укрывала её, и поинтересовалась с подозрением:
— И сколько вы уже так стоите?
— Часа два, — тут же отозвался Дьякон, и Анна поверила ему. — Мы поспорили, что ты сегодня вечером проснёшься. Я ставил на более раннее время, Стронг считал, что ты слабачка и будешь дрыхнуть до завтра.
— Я выиграл, — довольно улыбнулся Хэнкок, — и они поплатятся. Кстати, тут ещё один спит, может, отыграться хотите?
Троица расступилась, и Анне пришлось усесться на кровати, чтобы увидеть, как в стареньком кресле, перемотанный бинтами поперёк груди, мирно дремал живой Данс.
— Эй, только не реви, — спохватился гуль, заметив неладное, — живой он, принц наш распрекрасный, и даже в тыкву не превратился, расколдовавшись.
Данс провёл ладонью по лицу, сгоняя остатки дремоты, и приподнялся в кресле.
— Как это трогательно, — взвыл Дьякон, избрав для очередного словесного потока напыщенный тон, — встреча двух почти разбитых сердец. Левого и правого.
— О чём вы вообще? — Анна не спускала глаз с Данса, смущённо улыбавшегося ей.
Он выглядел странно не только из-за ранения, тёмных кругов под глазами и многодневной щетины — Данс выглядел счастливым, и именно в это выражение на лице вечно сурового замкнутого паладина Анна, никогда раньше не видевшая его таким, просто не могла поверить.
— Кюри лучше объяснит, — ввязался Хэнкок, — там что-то медицинское.
Кюри не заставила себя ждать, появившись в комнате вместе с Кейт, нёсшей огромный поднос, заставленный едой. В животе Выжившей предательски заурчало, но куда интереснее содержимого подноса было выяснить то, вокруг чего выплясывали словесные па напарники.
— Видите ли, мадам, — начала Кюри и тут же обрушила на голову Анны нескромных размеров новость, — выяснилось, что месье Данс вовсе не синтетический человек, а очень даже настоящий.
Данс встал с кресла, и Хэнкок помог ему дойти до кровати Выжившей, придерживая под локоть. Пока тот устраивался, прислоняясь к изножью, Кюри продолжала:
— Все синты физически безупречны, и являются носителями генома, схожего с вашим, мадам, так как произошли от вашего потомка. Месье Данс имеет отклонение в строении внутренних органов, именно это и спасло ему жизнь, к счастью. Институт не стал бы выпускать бракованного синта. Простите, месье.
— Транспозиция сердца, — блеснул Дьякон познаниями в медицине.
Анна непонимающе перевела взгляд на Кюри, та показала на себя:
— Сердце слева, — показала на Данса, — сердце справа. И если мы с вами, мадам, можем считаться дальними родственниками, то месье точно к нам никакого отношения не имеет.
— Но, как так? — не поняла Анна, — ведь в Братстве анализы проводили, сравнивали.
— Вероятно, у Института месье был кандидатом на замену, по крайней мере, его материалы как-то к ним попали. Потом данные паладина подменили бы в реестре Братства на данные синта.
— Голова кругом, — пожаловалась Анна, и Кейт протянула ей чашку с водой.
— Моя жизнь снова принадлежит мне, — Данс дотронулся до щиколотки Выжившей через простыню и убрал руку, словно убоявшись её реакции на такую вольность.
— Я видела, как попали в сердце, — растерянно пробормотала Анна, ни к кому конкретно не обращаясь, — я думала, что всё…
Анна махнула ладонью неопределённо, не желая дальше продолжать мысль, которая мучила её даже во сне.
— Да оставьте вы их уже, — взвинтилась Кейт, забирая стакан у подруги, — топчетесь тут, мешаете, неужели не понятно?
Дьякон попытался ещё что-то высказать, но Стронг охотно сгрёб агента за шиворот, верно рассудив, что лучше один раз сделать, чем тысячу раз упрашивать словами человека, которого невозможно переговорить. Хэнкок, подмигнув Выжившей, испарился из палаты следом за Кейт. Кюри плотно затворила дверь.
Анна долго рассматривала паладина, пытаясь сообразить, с чего вообще можно и нужно сейчас начинать разговор. Данс прижал ладонью её ступни, и так сидел, молча уставившись в простыню.
Женщина поёрзала на кровати, подбираясь ближе к Дансу.
— Мы с тобой через многое прошли вместе, — она подобралась к его плечу и перехватила руку в свои ладони, — правда?
— Верно, — Данс наконец с тревогой поднял на неё глаза, не зная, что ожидать дальше.
— А я только сейчас поняла, что до сих пор не знаю твоего имени, — с грустью произнесла Анна, поглаживая его руку, — паладин Данс.
— Меня зовут Ричард, — выдохнул паладин, чуть помедлив, — Ричард Данс к вашим услугам, мадам.
— Очень приятно, Ричард, — просмаковала на языке раскатистое имя Анна, понимая теперь, кого выпроваживала Кюри из комнаты. Она прижалась лицом к твёрдому мужскому плечу и вздохнула, собираясь с чувствами.
Данс высвободил руку из женских ладоней, и наконец, притянул к себе, обнимая расплакавшуюся от облегчения женщину.