***
— Иногда проблемы спутываются в такой гнусный плотный клубок, — задумчиво проговорила Стопервая, рассматривая комок лапши в своей чашке, — что смысл их как-то решать теряется. Фокс кивнул и протянул Анне её порцию лапши с куском запечённой королевы на импровизированной хитиновой тарелке. Анна тоже уставилась на лапшу, словно ожидала увидеть там своё готовое решение. — Когда мой клубок запутался окончательно, я его просто выбросила и ушла, — продолжила Эмма. — Знаешь, это было самое простое решение в моей жизни, о котором я не пожалела ни разу. — Сбежать? — непонимающе подняла на неё глаза Выжившая. — Поверь мне, — хохотнула Стопервая и обвела ложкой перед собой широкую дугу, — этот великолепный мир не рухнет, зато ты увидишь, кто пойдёт за тобой. Анна не решилась произнести вслух, что как вариант — никто. Странница замолчала ненадолго, рассматривая ложку так, словно решала её судьбу. — Знаешь, почему-то не принято говорить вслух, что некоторые проблемы решать необязательно, — Эмма помолчала ещё и принялась задумчиво перемешивать остывающую еду в чашке, — а другие не имеют решения… По крайней мере, устраивающего всех. Вот ты, судя по всему, разрешила тьму вопросов в Бостоне, и как, тебе стало лучше? — Ну, вообще-то, в некоторых вопросах стало, — вполне убедительно отозвалась Анна. — Тебе стало или кому-то ещё? — уточнила Стопервая, а Фокс хмыкнул, видимо, уже не в первый раз наблюдал философский настрой своей подруги. Анна задумалась — определённо лучше в её жизни стали броня и оружие, но никак не самочувствие. Сознаваться в этом почти постороннему человеку не хотелось. — Сделай шаг и посмотри на всё со стороны, а не изнутри, — снова дирижировала ложкой Стопервая. — Поешь уже, - буркнул Фокс, — на сытый желудок всё не так удручающе выглядит. Анна старательно набила рот лапшой, лишь бы не отвечать какое-то время на вопросы Стопервой. Эмма недовольно брякнула ложкой о чашку, но тоже послушно заглотила порцию еды. Так и сидели, старательно пережёвывая, под пристальным взглядом строгого супермутанта. Пока в тишине съедалась порция ужина, Анна стала обращать внимание на то, что происходило вокруг: сквозь белёсые облака выглянули серебристые, даже при свете костра видные звёзды; стих ветер с моря; где-то в пригороде началась перестрелка и прекратилась быстро; что-то мелкое шуршало в траве, подбираясь к брошенным в стороне остаткам еды. Мир вокруг был жив, и всё текло как всегда, независимо от того, участвовала в этом Выжившая или нет. Она ясно осознала, что не имеет желания возвращаться в Сэнкчуари, видеть когда-то свой милый дом заселённым чужими людьми, постоянно что-то требующими от неё. Не хочет возвращаться в Красную Ракету, так старательно обжитую, обустроенную её командой, но теперь пустовавшую, потому что у всех началась своя интересная счастливая жизнь. У неё две причины не лететь на Придвен и пока никакого интереса появляться в Даймонд-Сити. Протерев газеткой свою чашку и упаковав её, Выжившая хлопнула ладонями по ногам, привставая: — Пора мне. — Куда ты, на ночь? — изумилась Стопервая, уже растерявшая философское настроение, пригревшись у бока Фокса. — Ещё не так поздно, и идти недалеко, — отмахнулась Анна, — и безопасно, — не дожидаясь очередных возражений, перебила она Эмму. — Похоже, я тебя расстроила, — искренне огорчилась та. — Нет, вовсе нет, — Анна наклонилась к ней, приобнять, — дала пищу для размышлений, спасибо тебе. — Береги себя, — обняла её в ответ Странница, — что бы ты ни решила, помни, ты всегда можешь передумать, если тебе захочется. Супермутант кивнул, уверенно поддерживая слова напарницы. Анна оглянулась один раз — запомнить чужое счастье, ярче костра в ночи освещавшее всё вокруг. И уже по пути строила планы, как завтра, загрузив Стронга под завязку потогонкской смоляникой, она заселится на всё лето у маяка.Легенды Пустошей.
27 марта 2016 г. в 17:29
Парой рейдеров дело не ограничилось. С обрыва, где стояли руины дома и крохотного сарая с верстаком, места столь захламлённого, что с трудом представлялось, как его можно расчистить и обжить, открывался великолепный вид на Атлантику. Море сверкало под солнцем тысячами пайеток нарядного платья Магнолии, бросая танцующие блики на бетонное основание завода и его причалы. Дивный песчаный пляж, буйная зелень вдоль него, дорога, живописно изгибающаяся вдоль крутого склона — могли бы радовать глаз новых поселенцев, если бы не одно немаленькое «но»: вдоль полосы прибоя величаво прогуливалась колоссальная туша королевы болотников.
Анна устроилась на камнях и, вытащив из курточки измятую пачку, прикурила сигарету, задумчиво продолжая щёлкать зажигалкой уже после того, как пару раз затянулась. Впору было и к бутылке виски приложиться, отпраздновать очередные сложные сложности на её пути. Королева двигалась, словно огромный желейный гриб, подрагивая всем телом, закованным в непробиваемую хитиновую броню, и перебирая сотней своих тошнотворных конечностей. Вокруг периодически приподнимались из водорослей, нанесенных волнами на берег, сферы болотников-деток, ростом с Выжившую.
Лезть туда одной было бессмысленно, тем более, тяжёлое вооружение обычно носили на себе или Стронг, или Данс. Анна, даже выходя в энергоброне, старалась не брать с собой лишнего. Ей и раньше приходилось сталкиваться с королевами, и каждый раз она с напарником выходила живой из этого кошмара, но сил и ресурсов тратилось неоправданно много. Вид на море хоть и был симпатичным, но запущенность места явно не стоила таких усилий по зачистке окружающей среды от представителей вида болотников. Анна решила отдохнуть немного, покопаться в развалинах в поисках чего полезного и вернуться до темноты в Потогонку, отоспаться в гостеприимном общежитии гулей и вдоволь покушать ягодки. От последней мысли стало особенно хорошо.
«У Анны планы? — поинтересовалась реальность и сама себе ответила: — Как некстати, у меня тоже».
На развилку дороги, как раз на полпути между тихим местечком Выжившей и прогуливающейся королевой, выскочила женщина, судя по одежде, из наёмников. Но нет, за ней показался гружёный брамин, прихрамывающий на одну ногу. Охранница каравана? Нет, больше за брамином никого не было. Женщина торопила брамина, толкая его влево, в сторону Выжившей, оглядываясь на болотников. Животное послушно повернулось, прошло несколько метров и запнулось о груду осыпавшихся с обрыва камней. Глупая скотина жалобно замычала в два рта, и Анна увидела, как развернулась в их сторону туша королевы, а вперёд выбежала пара остролапых болотников. Женщина, не щадя животину, хлестнула её по заду рукой, потом ткнула прикладом сорванной с плеча винтовки. Брамин, ревя словно сирена в замке минитменов, рванул по дороге дальше, пробежал какое-то жалкое расстояние и снова перешёл на тихий ход.
Анна витиевато выругалась и пустила окурок щелчком с обрыва на дорогу. Королева ускорилась в направлении дороги. Женщина внизу опустилась на колено, прицелилась в одного из болотников и выстрелила. Ружьецо, видимо, было не самое простое, потому как болотник замер, словно натолкнувшись на стену, сделал по инерции ещё несколько шагов своими лапками и шмякнулся в песок. Женщина передёрнула затвор, Анна уже затворила броню, повторяя как заклинание, несвойственное приличным леди выражение, двинулась со своего недавно бывшего безопасным холма вниз. Спасать невезучую странницу.
Брамин ощипывал травку у дороги и недовольно замычал, когда Анна, пробегая мимо, шлёпнула его по хребту стальной перчаткой.
— Корова переделанная, скотина тупая! — И понеслась дальше, ко второй раз выстрелившей даме.
Та увидела направляющуюся к ней в туче пыли металлическую броню и воспряла духом, снова ловя на прицел уже королеву.
Анна, видя, что дама не сдвигается с места и, очевидно, не знакома с повадками королев, заорала ещё издали:
— Уходи, уходи в сторону, она сейчас плюнет!
Женщина, к облегчению, поверила сразу, метнувшись вбок. Буквально тут же ядовитая желчь болотника струёй ударила в то место, где находилась до этого стреляющая. Трава, асфальт, грунт — всё зашипело и задымилось под действием секрета королевы. Анна же, вооружённая только 44-го калибра пистолетом, прогрохотала мимо лужи и принялась палить в самку, метясь в уязвимое место между пластин под мордой.
Под пистолетными выстрелами треснул панцирь у лап на груди монстра, а от мощного — явно от снайперки странницы — переломилась одна из многочисленных ног. Тварь замедлилась, запутавшись в своей конечности, но ненадолго. Ещё один плевок в сторону Выжившей зацепил броню, и металлическая пластина запузырилась, словно кипящая пластмасса. Ещё один выстрел снёс королеве пластину на брюшке, оголяя мягкое податливое нутро.
Патроны закончились, а королева была в ярости, и теперь, чтоб сдержать её и избежать ядовитой слюны, попортившей большую часть пластин на броне, приходилось вертеться у неё под носом, уворачиваясь от мельтешащих клешней и нанося силовые удары. Потом до неё донёсся крик, голос был мужской, низкий, слов она не разобрала, продолжая переламывать ударами клешни королевы.
Следующий крик, уже женский, на пределе сил, не разобрать было невозможно:
— Падай, падай — сзади!
Анна, вывернувшись из-под лапы в сторону, успела оглянуться и увидеть стоящего на дороге супермутанта с гранатомётом на плече, целившегося в их сторону. Едва ей удалось отшатнуться — воздух вокруг сжался и ударил, как показалось, со всех сторон. Брызги хитина, кишок и мяса королевы, её шатающаяся туша, заваливающаяся в движении к противнику, смешались в одно мгновение, ставшее слишком длинным из-за оглушённого состояния. Потерявшись в пространстве, Анна шагнула куда-то, поздно замечая, что королева оседает не равномерно вбок, а ещё шатаясь, и срывается, наконец, в падение, прямо на голову Выжившей. Последняя мысль была о паладине Инграм.
Пришла в себя от того, что стало светлее. Туша королевы громоздилась рядом, руку протяни. Анна приподняла голову, пытаясь осмотреть повреждения, и что происходит кругом.
— Жива, жива заступница, — услышала довольный женский голос, — только не двигайся пока, броню повредило, можешь сама себе руку оторвать, если пошевелишься.
Над ней появилось женское лицо и следом страшная мутантская физиономия. Переглянулись.
— Не боится, — сообщил супермутант. — Не перестаю удивляться.
Анна перевела взгляд на женщину, примерно свою ровесницу, судя по виду, и серьёзно сообщила:
— У меня свой такой есть.
Мутанту пришлось напрячься, чтоб разогнуть повреждённый скелет брони на Анне. Выжившая вылезла из помятого остова и с наслаждением упала на песок рядом с довольно хохочущей дамой.
— На минуту отвернуться нельзя, — вздыхал мутант, уже выговаривавший напарнице, — в туалет не отойти, чтоб ты не встряпалась в очередную проблему.
— Кого-то это мне напоминает, — проворчала Анна, собиравшая неприятности столь же непринуждённо, как её новая знакомая.
— Да? Кого же? — с горящим взором вопрошала посмеивающаяся над серьёзностью супермутанта женщина.
Анна молча ткнула себе в грудь:
— Я присела отдохнуть на солнышке, я просто хотела отдохнуть после тяжёлого дня.
— Я знаю, кто виноват, — заговорщицким тоном сообщила ей странница, — бывает, что уж. Когда Фокс решил, что ему надоело самому таскать наши сумки, я купила ему брамина. Так что, милый, виноват ты.
Супермутант снисходительно глянул на женщину и покачал головой:
— Как тебе хочется.
Зато Анна навострила уши и даже присела. Странно было сознавать, что истории, рассказанные Мэксоном о своих давних знакомых, вот так, среди бела дня, оказываются у тебя под носом.
— Фокс? Неужели тот самый Фокс? — с восторгом спросила она, разглядывая супермутанта.
— Наверное, — пожал плечами он, — я других Фоксов не знаю.
— А ты, значит, Стопервая, — резко повернулась к продолжавшей улыбаться женщине Анна.
— Ты забыла добавить «та самая», — обиженно насупилась легендарная Странница и тут же снова улыбнулась: — Меня зовут Эмма, вообще-то, но имя не настолько пафосное, чтоб его хоть кто-то запомнил.
— Я запомню, — Выжившая протянула ладонь Стопервой, — моё имя Анна.
— Даже так, интересно, — Фокс пошевелил остатки брони, — всё, металлолом, не восстановить.
— У меня ещё есть, — отмахнулась Анна, — это так себе был экземпляр.