Шелковый песок

*** Пустыня. Песок и еще раз песок... Песок. Кругом только мертвый песок… и жара… Ночь давно уже кончилась, а Золотко все ехал и ехал. Он не стал останавливаться и пережидать жару, у него было только семь дней… Только семь, до десяти Золотко бы не рискнул тянуть… истерика хоть и отступила, но далеко не ушла: казалось, еще чуть-чуть - и Золотко сорвется… Со всеми своими бедами и переживаниями Золотко всегда прибегал к матери, и она, все зная наперед, всегда его успокаивала. Золотке мама казалась всемогущей, а любая беда - просто ерундой, когда он уютно устраивался в ее объятиях. И вот теперь, когда случилась не просто беда, когда горе грозило затопить рассудок, Золотко совершенно отчетливо понял, что никто ему помочь не в силах, кроме него самого. Слишком мало времени… слишком мало сил… Но если он сейчас не будет сильным – Хатриан погибнет. И Золотко упрямо ехал вперед, наплевав на яркое солнце, от которого болели и слезились глаза, наплевав на иссушающую кожу жару, от которой дрожал и струился даже воздух - наплевав на все, времени было слишком мало… Сначала казалось, что вершины вдалеке не приближаются совсем, потом они постепенно стали увеличиваться, и к полудню возле гор стало видно какое-то ограждение из камней, сначала показавшееся Золотке несерьезным, но по мере приближения росла и каменная стена… И вскоре стало ясно, что перебраться через стену не удастся, нужно искать ворота. Золотко нервничал - единственный наг, виденный им, была его мама, а как поведут себя другие хвостатые… Вблизи стена в высоту оказалась почти в три человеческих роста. Сооружение было широкое, монументальное и охватывало большую площадь перед горами. Возможно, у них там даже город. Золотко задумался… и так, задумавшись, выехал к воротам… - Разворачивай верблюда, тебе здесь нечего делать! – Золотко не сразу сообразил, что фраза прозвучала на языке нагов, он так привык разговаривать на нем с матерью, что воспринял все как само собой разумеющееся. Со стены на него смотрели двое стражников. - Я приехал… - начал Золотко. - Как приехал, так и уедешь, - хохотнул стражник, - тут нечего делать двуногим. - А моя мама говорила, что наги – гостеприимный народ. - Моя мама мне тоже на ночь сказки рассказывала, - рассмеялся второй стражник. - Понятно, - в Золотке уже закипала злость, - я приехал в гости к своим родичам из клана Аш’шаас, позови кого-нибудь из них. - Змеиные кланы еще не разу ни опускались до родства с людьми! - А кто тебе сказал, что я человек? - Так что, я сам не вижу? - В таком случае спускайся и рассмотри меня поближе, или ты боишься слабого человека? - А вот и спустимся, - стражники предвкушали потеху, - у нас слишком мало развлечений, чтобы пренебрегать ими. Когда они выползли из калитки в воротах, Золотко поразился тому, какие они большие, нагайна по сравнению с ними была очень миниатюрной. Зеленый и темно-синий хвосты поднимали пыль у них за спиной. Ветер трепал длинные темные волосы. Голые торсы блестели на солнце, и только бедра нагов были обвязаны широкой полосой ткани, скрепленной на боку брошью. Длинные свободные концы волочились по песку. На их шеях на кожаных шнурках блестели ожерелья, а копья стражники нацелили в землю, не принимая Золотку за противника... Спрыгнув с верблюда, Золотко медленно размотал платок, снял его и бросил на седло. - Ты смотри, какая куколка! – воскликнул один из нагов. - Пожалуй, мы пустим тебя в город, - рассмеялся он, - даже поцелуем и ночлегом обеспечим… Наг не успел договорить гадости, рвавшиеся с его языка, а Золотко уже стоял в образе горгона, оскалив ядовитые зубы. - Тебе моего поцелуя ждать, как восхода солнца на севере, - от ярости он почти рычал. - Горгон! – воскликнули оба стражника одновременно, словно долго репетировали. Золотко стоял, гордо подняв голову, но пафос момента портили змейки, которые, толкаясь, лезли вперед посмотреть на нагов. Золотко, выгнув бровь, разглядывал стражников. Вроде, оскорблять и драться никто не спешил… - Так вы позовете кого-нибудь из клана Аш’шаас? - Да, конечно, - стражник с зеленым хвостом толкнул локтем обладателя темно-синего, и тот заспешил к воротам. - Вы сказали, - страж опустил голову, - что клан Аш’шаас является вашим кровным? - Да, вы правильно меня поняли, - Золотко чуть улыбнулся уголками губ, - моя мама родом из этого клана. - Прямое родство… - стражник поднял изумленные глаза на Золотку, - но этого не может быть… мы бы знали о Вас, рождение в клане горгона нельзя скрыть… - Вы так и будете держать меня тут, на солнце? – Золотко уже давно злился: время уходило… а эти… - Поднимай свой хвост и пошевеливайся, - змейки раздраженно зашипели. - К сожалению, у нас нет разрешения впускать чужаков в город, но вы можете подождать ваших родственников в комнате ожиданий, - наг склонил голову, - прошу Вас следовать за мной. Золотко двинулся за нагом, ведя в поводу верблюда и внимательно смотря под ноги. Ему не хотелось наступить на зеленый хвост и растянуться на виду у остальных нагов, которых появлялось на стене все больше. Верблюда пришлось оставить пока у ворот. А за самими воротами был туннель, перекрытый еще одной дверью, но справа в стене наг открыл дверь и, приглашая, взмахнул рукой. - Прошу. Золотко шагнул в прохладный сумрак комнаты. Глаза после солнца еще не привыкли к тени, и поэтому он шел вперед почти на ощупь. Звук за спиной заставил его обернуться, и он задохнулся от радости. - Мама! Золотой хвост, золото волос и украшений. Мама. Золотко, словно засветившись от счастья, рванулся вперед... и улыбка его увяла. Ослепленные солнцем глаза предали его. Да, перед ним стояла нагайна, но она не была его матерью, хотя похожа… очень… - Простите, - смутился Золотко. - Как зовут тебя, мальчик? – нагайна разглядывала его, не отрывая глаз. - Золотко… то есть назвали-то меня Злат, но все зовут Золотко... А вы кто? - Ну, если ты Злат, - нагайна улыбнулась, - то я, судя по всему, твоя бабушка Лисси. - Ооо... - Золотко застыл на месте. – А мама что, говорила вам обо мне? Золотко никогда не слышал о том, чтобы его мама связывалась со своей семьей... а если связывалась, то тогда весь его план должен был рухнуть... У Золотки внутри тряслась каждая жилка, но внешне он продолжал оставаться спокойным. - Да, она связалась с нами после твоего рождения, рассказала нам о тебе и своем муже, и мы были в курсе твоего вида, вот только она никак не отпускала тебя к нам в гости, говорила, что у вас там что-то произошло, и тебе сначала надо вырасти. Честно говоря, я думала, что она приукрашивает действительность, говоря о твоей красоте, любая мать видит в своем ребенке идеал. И еще я до сих пор так до конца и не верила, что она родила горгона... Прости, но горгоны почти что сказка... А около трех месяцев назад она сказала, что связываться больше не сможет, потому что ждет ребенка, и чтобы мы не волновались. А тут вдруг приезжаешь ты... Случилось что-то ужасное? Что-то с мамой? Нагайна заволновалась, и Золотко поспешил ее успокоить. - Нет, с мамой все в полном порядке... я надеюсь... - Тогда с тобой... – но нагайна оборвала фразу, - идем, остальное расскажешь дома. Нагайна развернулась и выползла за порог. Золотко потянулся следом. А на выходе из туннеля пораженно застыл. За стеной действительно был город: каменные дома с широкими дверями, вместо окон - ажурная вязь каменных решеток. Ни цветочка, ни травинки - ничего, и только на площади высилось замысловатое сооружение неизвестного назначения. Каменный куб с ажурной металлической башней сверху, внутри какие-то цепи, шестеренки, из большой трубы в небо поднимался дым, наверху башни ветер крутил большие лопасти, и при этом там все пыхтело, двигалось и скрежетало... - Что это? - Золотко завороженно застыл. - Что? – нагайна остановилась, оглядываясь на Золотку, - а, это... – протянула она, - это просто механизм, вырабатывающий энергию. - Энергию? – Золотко вытаращил глаза. – Это? - Ну, да. Он заряжает камни Силы... - Ооо... – Золотке вдруг вспомнился разговор с Ксаром про месторождение камней Силы... Хатриан... и сердце сразу сдавило болью... - Что-то случилось? - Нет, ничего, - Золотко смог взять себя в руки. – Какое сегодня число? - Третий день Суховея. - А? - По человеческому календарю – пятнадцатый день месяца Плодов. - Пятнадцатый... – Золотко сделал вид, что задумался, - мама сказала, что именно в пятнадцатый день умрет нияр харидов...