Шелковый песок

*** Пустыня... Не разбирая дороги, не соображая, куда и как, Золотко гнал верблюда... Только бы уйти, только бы спастись от этого ужаса... Он погибнет? Теперь, когда противоядие у него на груди? Нет! Но так его, наверное, сдует... надо спешиться, уложить испуганное животное... А куда ложиться? За бархан... так, чтобы песок, швыряемый жарким колючим ветром, задевал меньше... Ветер уже и так забивал им глаза и рот, так что же будет в этом ужасном облаке? Золотко уложил верблюда, замотал его морду платком, вытащенным из сумки, снял с него всю поклажу, бурдюки с водой стал торопливо закапывать в песок, потом замотался в одеяло, снятое с седла и, улегшись поверх закопанной воды, замер, ожидая удара бури... И буря ударила... темнота накрыла все вокруг... Тучи раскаленного песка секли и жгли немилосердно. Ветер рвал одеяло, пытаясь вытряхнуть Золотку из него; дышать сразу стало почти невозможно: мелкая пыль проникала всюду, забивая горло. Сухой, нагретый воздух обжигал, вызывая мучительную жажду. И вой, этот ужасный вой, когда миллиарды песчинок трутся друг о друга... Ужас - вот что вызывал этот вой. Хотелось вскочить и бежать, не разбирая дороги... Золотко боком почувствовал, как вскочил его белый верблюд. Почувствовал, потому что услышать было просто невозможно... Хорошо, что Золотко не намотал его повод на руку, а просто зажал его в кулаке... И сейчас повод выскользнул, обжигая ладонь болью, а невменяемое от ужаса животное исчезло за пеленой песка... Золотко остался один... он только время от времени приподнимался, стряхивая засыпающий его песок, и ложился снова… Сколько это продолжалось: час, два или больше - Золотко сказать не мог. Порой ему казалось, что от недостатка воздуха он терял сознание, и когда в очередной раз он пришел в себя, его встретила абсолютная тишина... только песок тяжестью давил на плечи... Золотко, еле ворочаясь, встал на четвереньки, руки и ноги тряслись от напряжения, но он выбрался из-под песка... В глаза ударило яркое солнце. На голубом небе не было ни облачка, словно буря только приснилась... Но нет... Золотко еле откашлялся пылью, раскапывая бурдюки с водой. Вода! Первый глоток придал Золотке сил и прояснил мысли... Один в пустыне... воды хватит на день, если растянуть - на два. Вот только Золотко не знал, куда идти... Юго-запад – да... Но теперь, сбившись с прямого курса... можно было запросто стороной пройти Рияд... Пока он будет тут хныкать, Хатриан... Нет! Об этом даже и думать было нельзя... Золотко встал, скинул рубашку и выпустил крылья. Он поднялся в воздух, оглядывая окрестности: вдалеке виднелись горы, оказалось, что обезумевшее животное унесло его довольно-таки далеко. Но куда? Башен Рияда видно не было... Золотко внимательно осматривал все подряд... поднялся еще выше, но... бесполезно... В любом случае идти нужно было в обратную от гор сторону... Укрыться на день было негде, и Золотко шел по песку, едва переставляя израненные ноги. Он не стал одеваться, все равно скоро надо будет взлетать, он просто набросил на спину одеяло... в руках бурдюки с водой, которые все легче и легче... Сначала Золотко считал шаги и взлетал через каждую тысячу... потом сбился... Жарко, больно, нечем дышать... больно, жарко... больно... Губы растрескались, и чем больше Золотко облизывал их, тем становилось хуже; пот, стекая, разъедал раны... Золотко не заметил, как ноги увязли в песке, и, рванувшись вперед, упал на живот, упираясь руками. Упираясь... Он с изумление смотрел, как руки погружаются в песок, словно в болото... Зыбучие пески!!! Ужас заставил Золотку рвануться, но его только сильнее начало засасывать... Крылья! Но даже выпустив крылья, он бился и бился, прежде чем песчаная трясина нехотя, понемногу начала отпускать свою добычу... И когда Золотко взлетел, вконец обессилев, он с ужасом наблюдал сверху, как в песок затягивало с таким трудом сэкономленную воду, сумку и одеяло... Истерика рвалась из горла... крылья больше не держали... и Золотко оглянулся, ища свои следы, чтобы можно было безбоязненно опуститься... Взгляд зацепился за что-то на горизонте. Шпиль? Башня? Купол? Там что-то было... но так далеко... Это мог быть только Рияд, только его башни возвышались на такой высоте... Золотко оглянулся, запоминая ориентиры: примерное расстояние от башен и от гор с другой стороны, прикидывая направление... Ничего, он дойдет, он должен... Хотя... раздетый, под обжигающим солнцем... и даже платок потерян в борьбе за жизнь... - Двигайся! – раз за разом приказывал он сам себе, стиснув зубы… И Золотко шел... ноги уже не болели... он их просто не чувствовал: измученный организм, устав подавать болевые сигналы, смирился и замолк... кожа на спине, сначала горевшая огнем, теперь тоже перестала его беспокоить... Что он мог сейчас? Сдаться? Пожалеть себя? Ни за что! Золотко обвил пальцами зеленый флакон, висевший на шее, зажимая его в кулак... Только вот изможденное тело отказывалось повиноваться... хотело лечь... Не дождешься! - Двигайся! Ненавижу тебя! – хрипел Золотко своему собственному, предававшему его телу. И он двигался... шел... Волосы грязными сосульками свисали вперед, Золотко пытался хотя бы ими закрыть глаза, так болевшие от яркого солнца... грязное от пыли лицо прочерчивали следы от слез, хотя обессиленный Золотко пытался не плакать - нельзя было терять воду... нельзя терять... нельзя падать... нельзя останавливаться... нельзя... Золотко очнулся от того, что в рот его лилась хоть и теплая, но такая живительная вода... песок под ним как-то странно дрожал... глаза открылись с трудом... повозка... крытая парусиной... грязная... - Где я? – прохрипел Золотко. - В повозке работорговцев, - паренек, поивший его, криво усмехнулся. - Шшшшто?!! – Золотко рукой схватился за шею. Ни маминого ожерелья, ни браслетов, ни бриллианта в пупке не было, но самая большая драгоценность все еще была на шее - зеленый флакон на простом кожаном шнурке... нет, не простом – зачарованном... Золотко вздохнул с облегчением. – И куда нас везут? – прошипел он. - К демонам, в Рияд... – парень обреченно вздохнул. - Ооо, - Золотко радостно улыбнулся, - тогда я еще посплю, разбуди меня, как приедем. И он с королевской непринужденностью растянулся на голых досках, среди грязного тряпья. Сунув под голову руки с уже надетыми на них кандалами. Растянулся и, закрыв глаза, мгновенно уснул. А парень еще долго удивленно хлопал глазами, впервые увидев такую реакцию от того, кто только что попал в рабство... *** Рияд – столица Харидана. - Эй, слышишь... – кто-то усиленно тыкал в Золотку пальцем. Опять на тренировку... но он только закрыл глаза... захотелось отбрыкаться, захотелось, чтобы его оставили в покое, захотелось... Ой!!! Золотко вспомнил, где он. - Вылезайте, демоновы отродья! Золотко выбрался из повозки... Какая-то небольшая площадь, окруженная одноэтажными домами... А Рияд ли это вообще? Золотко вскинул голову... Огляделся и увидел за крышами домов высокую громадину дворца... такую родную, такую свою... Сердце затрепетало от радости - он смог, он дома! И Золотко, выпустив крылья, взмыл в небо... оставив под собой задранные кверху головы ошарашенных охранников каравана с открытыми от удивления ртами... *** Рияд – столица Харидана, дворец нияра. Спальня Хатриана. Фарис мерил и мерил спальню брата шагами туда-сюда. Словно зверь, запертый в клетке... и только присутствие целителя рядом не давало сорваться. Даже когда слуга внес поднос с ужином для них, он только в раздражении махнул рукой… В тот вечер, когда Хатриан упал, Фарис прощался с ним, он знал, что ничего поделать уже нельзя... Но Золотко... Фарис поверил ему, поверил тогда всей душой. Да и как было не поверить, когда глаза мальчишки были полны таким упорством, таким неверием в худшее... С тех пор, как мальчик уехал, прошло пять дней. Харид с содроганием вспоминал тот день, когда Хатриан очнулся и позвал Золотку... Фарис тогда вынужден был все рассказать ему... и выслушать... Потом... потом была ночь, когда Хатриан метался и звал Золотку, и успокоился, только шепча: «Сердце мое... жеребенок... я заберу твою боль...», а наутро кровать в ногах была залита кровью... Но Фарис так и не нашел ни одной раны... значит, Золотко... Фарис знал о связи, существующей между Парой... но чтобы так... Хатриан уже около суток не приходил в себя, и это пугало. Бледное, смертельно бледное лицо, неподвижное, отрешенное. Последнее, что услышал Фарис, было: «Держись, маленький, я приведу караван...», и все... силы покидали его, забирая даже те, обещанные целителем, дни... На террасе что-то упало. Фарис, выхватив кинжал, встал около брата... И застыл, увидев Золотку... Но куда подевался холеный красавец? Тот, кто стоял сейчас в стеклянных дверях, похож был лишь на ужасное видение, потому что люди так не выглядят... Свалявшиеся серые волосы, грязное лицо с дорожками высохших слез, растрескавшиеся губы в запекшейся крови, обгоревшая, красная, местами слезающая кожа на лице и теле. Этого не скрывала даже серая пыль, въевшаяся в тело. Исчезли украшения, с которыми Золотко не расставался, а руки... руки, скованные цепями, Золотко держал впереди... - Мать моя Тьма... – только и смог произнести Фарис. - Как он? Даже голос Золотки – хриплый, словно простуженный - не был похож на прежний. - Плохо... – только и смог произнести Фарис. - Я принес противоядие... Лекарь вскочил, протягивая трясущиеся руки, и Золотко, развязав шнурок на шее, отдал ему флакон, а сам ковыляющей походкой направился к кровати... Он следил за лекарем, не отрывая глаз, и когда последняя капля покинула флакон, Золотко поднял взгляд на целителя. - С ним теперь все будет хорошо? Почему он не очнулся? - Золотко все всматривался и всматривался, пытаясь по глазам целителя прочесть свой приговор. – Я опоздал? Лекарь, видя, как белые губы Хатриана начали розоветь, ободряюще улыбнулся Золотке: - Нет, вы не опоздали, просто он еще очень слаб, и должно пройти время, чтобы он стал прежним - день, два... теперь ему надо поспать... - Хорошо, - Золотко без сил опустился на кровать рядом с Хатрианом и руками принялся выгребать еду с тарелок на прикроватном столике. Он торопливо ел, нетерпеливо запихивая в рот все новые куски, запивая травяным чаем, до тех пор, пока на тарелках не осталось ничего... - Уф... – он прикрыл глаза. - Золотко, - начал Фарис, но голос его сорвался, продолжил он только через минуту, - как ты очутился здесь? Я выставил отряды харидов на границе, и никто мне ничего не доложил о твоем появлении… хотя ладно, об этом потом… я сейчас позову Ксара, и он поможет тебе вымыться, еще накормит, а затем тебя осмотрит лекарь... Золотко скривился... вымыться хотелось, еще больше хотелось устроить грандиозную истерику и скинуть напряжение, хотелось, чтобы пожалели, обняли... хотелось, наконец, просто расслабиться, забыть... но он сам дал себе зарок, что не успокоится, пока не отплатит Мархошу за все и не принесет Хатриану ожерелье этого гада... - Помоги сначала снять это... – и Золотко тряхнул руками. Цепи тихо зазвенели... - Сейчас... а потом в ванну... - Нет! – и сказано это было Золоткой вполне однозначно, - сними цепи, я два часа посплю, и ты меня разбудишь: у меня осталось еще одно неоконченное дело, а вот когда я вернусь, тогда будет и ванна... а пока спать... - и Золотко, уткнувшись в плечо Хатриана и вцепившись в его руку, перестал воспринимать этот мир.