Шелковый песок

*** Рияд – столица Харидана, дворец нияра. За окном второй день бушевала небывалая гроза… Большой зал дворца был тут же переделан в «инкубатор». Закрыты окна, поставлены жаровни и принесены теплые одеяла... Высиживать должны были тут, так как единственное, что нагайна запретила – это проносить яйцо через телепорт. Было совершенно неясно, как это на нем скажется… Нагайна учила мужчин высиживать яйца... учила подпитывать их энергией и запасаться терпением на целый месяц... - Месяц… - мужики ныли хором. - А что вы хотели? Сразу взрослых детей? – возмущалась нагайна. - Так будет вам через месяц! Скажите спасибо, что так получилось, а не как у людей! – ехидничала нагайна, но все равно поддерживала, показывала, учила… Шестнадцать мужчин в одном жарком помещении, в котором магические потоки разве что не искрились, вынести было тяжело, но нагайна крепилась, ведь тут было и яйцо с ее внуком… да еще и близнецы не захотели уходить от брата, усердно помогая ему мешаться под ногами у Хатриана. И только для Фариса времена настали золотые: теперь за Сильмой уследить было некому... Когда улеглась первая эйфория, нагайне все же удалось объяснить, что с яйцом может находиться всего лишь один из отцов. Но уходить все равно не захотел никто… Мужчины кивали головами, соглашаясь, но выпускать из рук такого долгожданного наследника никто не хотел… - Представляешь, - захлебывался радостным возбуждением Шатари Рэй, - у нас будет маленькая дочка... – он прикрыл глаза, - беленькая, как ты... и клан будет расти... - А если сын? – Ташер улыбался, глядя на такого счастливого супруга. - И сын беленький - я уже столько черненьких и рыженьких котят воспитал, что хочу беленького... – и он носом потерся о плечо Ташера... а тот молча подставил губы... - А у нас правда все получится? И ребенок будет? – Нэлан смотрел на Дорна преданными влюбленными глазами. – Он ведь будет такой же, как ты? Да? - Нет, он будет такой же, как ты, - Дорн сунул яйцо Нэлану в руки и затянул его к себе на колени, - он будет такой же добрый, отчаянно преданный и любящий... - Как ты! – закончил Нэлан, одной рукой обхватывая шею любимого. - Лиарэн, неужели после всех этих лет одиночества и боли я снова держу тебя в объятиях! И не только тебя, - Киар погладил ладонью упругий бок яйца. - А кого ты хочешь, Киар? – Лиарэн мягко улыбался, словно прислушиваясь к будущему ребенку... - Я хочу ребенка, Ли, нашего с тобою ребенка, у которого будут твои глаза и который будет называть меня папой... а мальчик это будет или девочка... – и он пожал плечами. - Да, - согласился Лиарэн, - а потом мы сможем еще раз попросить Золотку открыть для нас Сферу... – мечтательная улыбка так и не покидала его губ... Со временем зал превратился в одну огромную лежанку с матрасами, коврами, разбросанными повсюду подушками и одеялами… - Мама, - Золотко уже извелся от любопытства. – А кто у нас будет: мальчик или девочка? - Не знаю, мой хороший, близнецы меня досуха выпили, мне еще недели две восстанавливаться, а там, глядишь, и сам вылупится... - Сам – значит мальчик, - Золотко с надеждой смотрел на мать. - Сам – значит ребенок, - со смехом произнесла нагайна. - Ну вот, все как всегда, - Золотко рассердился, - хватит надо мной смеяться! - Ладно, мой хороший, - нагайна прижала Золотку к себе, - ты прав, я сама такая была в первый раз... не знала, за что и хвататься... Золотко вздохнул, обхватывая мать руками. - Мы тебя совсем измучили, да? Насели тут на тебя все... А ты сама еще не восстановилась. Ты лучше иди, отдохни, а то тут тебе так и не дадут... - Ладно, - нагайна поцеловала сына, - и то правда... Пойду я, но если надо - зовите. А Золотко вернулся туда, где ждал его любимый, улегся рядом с ним, обнимая, и счастливо вздохнул... Теперь все будет хорошо. Правда, он совсем не знал, как воспитывать детей, и, наверное, это посложнее, чем танцевать на стекле... но вместе они справятся с чем угодно... особенно если рука Хатриана, как сейчас, перебирает золотые пряди... - Как ты думаешь, - Найд почему-то не поднимал на Вэнса глаза, - а у нашего ребенка рога будут? - Конечно, будут! – Вэнс заржал в голос. – Какой же маленький барашек без рогов? - Так тебя рога не отталкивают? - Ну-ка иди ко мне, малыш, я тебе на ушко нашепчу, как мне нравятся твои рожки... - Опять... ну, ладно, ладно, сегодня я малыш, - проворчал Найд, поудобнее устраиваясь в объятиях и укрывая яйцо меховым одеялом, - только я про детей ничего не знаю... – вздохнул он. - Вот тут, малыш, тебе со мной крупно повезло... – ухмыльнулся Вэнс, пытаясь пощекотать хвостом Найда у него же за ухом... Обед для всех прошел весело - с шуточками и прибаутками. Долго выясняли, кто после обеда будет держать яйцо, но потом, наконец, угомонились. Сытые, разморенные жарой мужчины вяло беседовали друг с другом. - Хатриан, - Дорн был очень серьезен, - я слышал, что ты рабов надумал отпустить по просьбе Золотки. - Да. - А на рудниках кто работать будет? - Рабочих наймем... - Им платить надо, дома строить, кормить... – начал Дорн. - А что ты предлагаешь? - Скелетов. - Эээ... - Подожди, не отказывайся... – заспешил Дорн, - они не устают, работают сутками без перерыва, их не надо кормить, дома им не нужны... Да их вообще из шахт доставать не надо! Только заменять сломанные кости и подновлять заклинание поднятия раз в месяц -и никакого бунта. - Хмм... – Хатриан задумался. – И что ты хочешь? - Я так думаю, вы теперь не ограничитесь одним городом и будете постепенно распространять свою власть и дальше. Вот бы было хорошо, чтобы вы взяли и нас под свою защиту, а мы - будем помогать вам, чем сможем. - Ну, об этом мог бы и не просить... Мы родню не бросаем, а вот все сэкономленные с помощью ваших скелетов деньги мы отдадим вам, заодно и город перестроите... - Город перестроим? – Дорн опешил. - Там что, так много денег? - Много, много, - успокоил его Хатриан, - для присмотра за рабами нужны были надсмотрщики с охранниками. Всех накорми, обеспечь формой и оружием, всем дай кров над головой... Восемь шахт. Так что хватит... - Здорово... – Дорн довольно улыбнулся, - стену подлатаем, ворота новые... надо еще ребятам оружие купить... Он еще мечтал, когда полумрак зала в дальнем углу осветился синевой телепорта… Хатриан вскочил, предварительно сунув яйцо Золотке в руки. - Стража, сюда!.. Все, кто в зале - мне за спину! В зал начали вбегать хариды, а все присутствующие здесь перешли на одну сторону, когда из телепорта вышел, как к себе домой, чиэрри… Высокий, мощный и старый... да нет – просто древний. Арт никогда не видел рогов такой длины, как у этого чиэрри: они даже ветвились, уходя далеко за спину. Да и чиэрри этого Арт не видел никогда… - Витан… - ахнул у него за спиной Лиарэн и, обнимая яйцо, попытался отползти к стене, но тело, парализованное страхом, слушалось плохо. – Он очень… очень сильный маг! – предупредил он дрожащим голосом. - И, наверняка, пришел не один… Ареол властной силы этого чиэрри просто подавлял... Хатриан шагнул вперед. - Как вы посмели без разрешения открыть телепорт в чужом доме! – темнота за его спиной начинала сгущаться. Рядом встал Арт, закрывая собой Лина. - Тени! – рисковать он не желал ничем… этот чиэрри… он нервировал Арта, нервировал так сильно… и это было плохо… очень плохо… Тени поднялись, окружая и защищая мужчин, закрывая их собой. Пришедший чиэрри глухо рассмеялся. - Уходите отсюда, мальчики, мне нужен только нираах… остальных я, так и быть - не убью… Нираах медленно поднялся. - Нет! – Хатриан шагнул вперед. – Он гость в моем доме, и уйти лучше тебе! - Ты просчитался, харид, это я призвал вас сюда, и теперь я говорю вам – убирайтесь! Убирайтесь опять в свою темную дыру, из которой выползли! Мне больше не нужна ваша служба по охране сферы! Пошли вон! - Призывающщщий… - змеей прошипел Хатриан, выпуская тьму из себя на волю… Рядом встали появившиеся в зале вместе с харидами Фарис и Ксар, их тьма сливалась с тьмой нияра… Со стороны это выглядело жутко, но чиэрри не казался испуганным. - Я приказываю вам вернуться за Грань! Всем! – Витан самоуверенно стоял в зале, даже и не думая уходить. - Ты немного опоздал, Призывающий, - Хатриан оттолкнул от себя волну тьмы, пошедшую в сторону Витана… И был неприятно поражен, когда волна, не дойдя до чиэрри, столкнулась с его щитами и рассыпалась темными искрами… Чиэрри расхохотался, как сумасшедший. - Не вам тягаться со мной, щенки! - Что ж, возьмемся по-другому… - Хатриан вытянул вперед руки, тьма заклубилась перед ними, сгущаясь, приобретая объём, форму… и вот уже на ладони нияра легли два чёрных кинжала, по которым при неровном свете жаровен и факелов змеилась, благородно отливая, вязь символов… Фарис стоял рядом с такими же. Кинжалы полетели в цель, но, остановленные щитами, упали на пол. - Хмм... – теперь в руках харидов были черные клинки. Арт, Рэн, Найд и Киар уже стояли в боевой трансформации… За ними скалился моран и заканчивали оборот коты… Нираах смотрел на все это, широко раскрыв в изумлении глаза, и вдруг словно очнулся: теперь нужно было только драться… - Позаботься... – он сунул Золотке в руки и свое яйцо. Золотко переводил взгляд с одного яйца в своих руках на другое... Надо позаботиться обо всех! Все сохранить и не дать погибнуть единственному шансу, ведь если Витан отберет сферу... А Нэлан в это время с удивлением смотрел на Дорна. Большущий черный кот, окутанный тьмой, словно вуалью: огромные клыки, выступающие из верхней челюсти, и глаза, горящие жидким золотом. Нэлан попятился, оттертый к стене крепким кошачьим телом, теперь он стоял позади всех, хотя… он обернулся и вздрогнул, увидев Золотку… - Помоги… Золотко собирал яйца и, укутывая их в одеяла, складывал в углу. Он даже горшок Пучка аккуратно задвинул туда же. Вдвоем с Нэланом они управились быстро и встали, закрывая угол спинами. И вдруг сердце пропустило удар... Близнецы! Золотко рванулся, хватая за шкирки мальчишек, уже пытавшихся затесаться в ряды воинов, и утащил в тот же угол. Последняя линия обороны… рядом с Золоткой и Нэланом встали Лин и Валент, сознавая, что будут просто мешаться под ногами у чиэрри и оборотней... Луман подбежал с раздобытым оружием и принялся раздавать его людям, нервно оглядываясь на Ксара. А в зал все входили и входили хариды, и вскоре в помещении потемнело так, что только по голосу и контурам тела было понятно, кто есть кто. - Я же сказал – убирайтесь! – послышался раздраженный голос Витана. – Вы обязаны мне подчиниться! - Отнюдь, - с леденящей злостью рассмеялся Хатриан, - ты призвал нас для того, чтобы мы охраняли Спящего... - Идиоты... Сферу! – прошипел Витан. - Придется возиться еще и с вами... вы только отбираете у меня время... Этому выскочке все равно не жить, а мне нужна только сфера! - А сказано было - Спящего! И все равно... Он гость в моем доме! – Хатриан не сдвинулся с места. - Воров покрываем? – обманчиво спокойно проговорил Витан. - Ты сам ее украл, - Арт не стал дипломатничать, - а нам пришлось восстанавливать храм Хаоса и Пустошь! - Ааа... – прошипел Витан, - так это вы помирили нираахов с чиэрри... Ну почему все мои планы вечно натыкаются на сплошных идиотов? У меня было все рассчитано! Я с помощью сферы воздействовал на нираахов, и они сами убивали души своих половинок! Я ждал исхода! Еще бы чуть-чуть и, имея сферу, я стал бы Повелителем всех чиэрри, а затем с их помощью и нираахов. Нужно было только убрать с пути Киара с братом, как наследников... Но все пошло не так! Сначала этот недоумок украл у меня сферу и сам попал в неразрешимую ловушку. Но слава мне, чиэрри уже начали уходить - все шло, как задумано, время только играло мне на руку. Даже Киар ушел сам, мне только оставалось убрать малявку, шепнув его имя кое-кому… Но эти уроды выбрали себе нового Повелителя! И не меня!!! А потом появились вы и восстановили храм, помирив всех со всеми, не дав двум Повелителям прикончить друг друга! Ну, что ж... – чиэрри расхохотался, - зато у меня есть шанс сразу ото всех вас отделаться и начать все сначала! Сфера Жизни все равно будет моей! - Ты один, тебе не выстоять, - сказал Арт, - я не понимаю, на что ты надеешься. - Один? – дикий, сумасшедший хохот Витана резанул по нервам. - Кто сказал, что один? Витан выставил вперед руку с огромным, светящимся камнем силы... В зале, рядом с чиэрри, начали появляться белые силуэты. Бесформенные фигуры, скрытые за широчайшими плащами с капюшонами, и лица, закрытые белыми, словно фарфоровыми, масками... тусклое белое свечение, исходившее от них, немного разогнало темноту. В огромном зале теперь, казалось, ступить было некуда. И только в том месте, где стоял Витан, в круге, образованном едва светящимися зеленью щитами, было абсолютно пусто. - Безликие! – прошипел Хатриан, выпуская из себя темноту еще больше и укрывая ею всех, кого смог. - Кто это? – спросил Золотко у Нэлана. - Забытые души - те же Тени, только светлой стороны. Не выпитые, просто забытые... Они бросились молча, длинными когтями вспарывая темные Тени. Те осыпались на пол черным песком и пропадали, но и Тени полосовали Безликих, и те уходили светлыми искрами вверх... Дрались все: когтями, клыками, оружием, заклинаниями... Вихри энергий развоплощения носились по залу водоворотами... - А что вы будете делать, когда Тени закончатся? - Витан хохотал, не переставая. - Надо пробиться и убить эту гадину, - Хатриан шагнул вперед... - Не получится! – надрывался Витан, - окружающие меня щиты никогда не пропустят теплокровных, а уж души и подавно, у них не хватит силы! А у вас не хватит здоровья выстоять! Рано или поздно вы выдохнетесь, и тогда вас убьют, а я, забрав Сферу Жизни, заберу и ваших наследников, сделав их рабами! Вопль ярости потряс дворец. - Фарис! Спину! Рядом с нияром встал Арт, за ним оборотни и чиэрри. Нираах плел защиту... Хариды перестраивались клином, пробиваясь к Витану. Тот стоял неподвижно, ожидая, когда ярость нападающих разобьется о щиты сферы. Витан спокойно стоял к ним лицом, вытянув вперед руку с камнем силы, и управлял Безликими. Он не оглядывался, уверенный в щитах своей сферы, а зря... Пучок никогда не был теплокровным, и пройти щиты для него не составило труда. Он, впитывая магию, проник сквозь нее, выедая в щите дыру... Этот рогатый был и его враг: он посмел напасть на его друзей, да еще и заявил, что все их наследники будут рабами... Пучок не понял, что такое рабы, но, судя по всему, дело будет совсем плохо: кормить, наверное, не будут... Пучок скосился на угол, где защитники отважно охраняли его горшок, но увидеть ничего так и не смог за мелькающими туда-сюда телами, однако в углу было тихо, и уже это успокоило его. Пучок перевел дух и... И прыгнул, широко разевая пасть. Зубы сверкнули даже в темноте и сомкнулись на запястье руки, державшей камень. Пучок сжал челюсти посильнее, и кости хрустнули, поддаваясь. В тот же миг магия Витана начала перетекать вместе с кровью в клыкастую пасть... Пучок тут же начал покрываться острыми колючками. Вопль ярости и боли разнесся по дворцу. Безликие, потеряв управление, начали бледнеть, пропадая. Охранная сфера меркла на глазах, и Хатриан рванул вперед... Витан еле успел открыть бледный, слабый телепорт и, зажимая обрубок руки, шагнул к нему, оглядываясь. Сфера погасла. Тут-то его и настиг ботинок, брошенный метко в лоб рукой одного из близнецов – Таури... - Получай, зараза! – и мальчишка расхохотался. - Я ото... – начал Витан... Но Пучок, заглотив откушенную кисть и оскалив зубы, бросился на Витана снова, вгрызаясь ему в ногу... - Тварь!!! - взвыл Витан и пропал, выпадая в телепорт. Но прежде, чем телепорт закрылся, из него с той стороны выкинули помятого Пучка. Он проехался мордой по полу и встал, шатаясь, выплевывая обрывки штанов, а потом начал давиться до тех пор, пока не срыгнул проглоченную кисть с зажатым в ней камнем силы и фамильным кольцом на среднем пальце. - Ну и правильно, и правильно, - Нэлан, кое-как пробившись через толпу мужчин к своему питомцу, нервно гладил Пучка по прижатым колючкам, - а то бы отравился этой дрянью совсем и засох... он же ядовитый, сволочь... По залу грянул дружный, но немного нервный смех.