Красавица и чудовище ("La Belle et Sa Bеte")

Кот Нуар был очень потрясен, когда увидел, что обе девушки вернулись из конюшни. Этот факт заставил его залиться смехом.  — Мне нравится этот наряд, Маринетт.  — Если Вы будете шутить, то я…  — Нет! Я серьезен, — настойчиво перебил Кот. — Он выглядит симпатично и более удобно. Маринетт пожала плечами, отбив накативший румянец, сидя на своей земляничного цвета кобыле, Тикки. За то короткое время, что Мари и Алья провели в конюшнях, они успели переодеться. Кожаные сапоги, длинные и черные юбки, красные куртки, украшенные на груди гербом Дюпен — все это выглядело очень модно и практично.  — Мои родители убили бы меня, — размышляла Маринетт, глядя на замшевые перчатки. — Я не только бросила свою одежду, но и сделала это в конюшне. Это конец.  — Я не знаю, Маринетт, — ответила подруге Алья, идущая впереди верхом на своей каштановой кобыле. — Аликс и Ким подумали, что это была хорошая идея. Маринетт закатила глаза, когда заметила, что Кот и Нино удивленно наблюдают за ними.  — Аликс и Ким также думали, что хорошей идеей будет положить мыло в купальню для птиц. Все засмеялись, но Алья старалась сохранить самообладание.  — Эй, я имела в виду то, что если бы все их идеи были плохи, им бы не доверили конюшни. Весь квартет в итоге затих, продвигаясь вперед и не смея больше спорить, пока перед ними не возник поток воды. Трое решили аккуратно провести по нему своих лошадей, стараясь не напугать, а вот Маринетт и Тикки, которые не один раз проходили этот маршрут, пустились прямо через воду.  — Ах, что же это… — замурлыкал Кот, слегка усмехаясь. — Это гонка для моей леди?  — Только если Вы надеетесь проиграть, — бросила вызов Маринетт, в то время как Алья и Нино беспомощно наблюдали.  — Эй, Кот, друг, возможно не стоит… Прежде чем слова Нино достигли кота, Маринетт помчалась еще быстрее, ощущая приятный порыв ветра. Она чувствовала, как адреналин ударил в голову вместе острыми ощущениям, которые она получила благодаря Тикки, испытывающей наверняка то же самое. Мари оглянулась, и, конечно же, Кот был недалеко позади нее. Нуар дразнил ее, подмигивая, а когда начал нагонять, то сошел со старого маршрута и направился в лес. Поменявшись местами, девушка подумала о том, что сейчас он не очень-то походил на принца. Однако Маринетт не остановилась, чтобы обдумать это. Вместо этого она сосредоточилась на гонке, используя золотистую шевелюру как маячок для отслеживания. Девушка улыбнулась мыслям о том, что она знала этот лес как свои пять пальцев. Достаточно скоро редкий лес превратился в открытое поле, безопасное для того, чтобы набрать обороты и ускориться.  — Все хорошо, девочка? — погладив шею лошади, спросила Маринетт. Несмотря на это она знала, что Тикки также наслаждается порывами ветра и свежим воздухом. Последние дни лошадь проводила в конюшне, и девушка с полной уверенностью могла сказать, что кобыла ждала этой прогулки. Трава и земля легко подбрасывались в воздух из-под копыт Тикки. С такой скоростью Маринетт достаточно легко догнала Кота и этим же фактом очень удивила его. Их лошади пробежали луга и склоны холмов, залитые солнечным светом. К тому времени солнце уже поднялось высоко в небо, был полдень, и ни одно облачко не нарушало идеальный голубой цвет. Маринетт чувствовала себя так свободно. Это происходило потому, что только с Тикки она могла скинуть оковы — множество дней наполненных лишь обязанностями превращались в моменты, где она была простым наездником, а не дочерью короля. От случая к случаю ей удавалось об этом забыть. В конечном счете Маринетт почувствовала и поняла, что Тикки утомилась после такого забега. Ослабив узду, девушка позволила лошади замедлиться и идти уже в комфортном для обоих темпе.  — Хорошая девочка, — похвалила Мари, поглаживая шею кобылы. Кот Нуар верхом на своей лошади быстро нагнал девушку и подстроился под их шаг.  — Вы великолепная наездница, принцесса. Я никогда не встречал кого-то, кто сравнился бы со мной и Плаггом. Маринетт, засмеявшись, закатила глаза.  — Естественно. Прогулки по этим местам — лучшая часть моих шестнадцати лет. Кот затих. Он смотрел на нее дольше, чем в ее понимании полагалось, из-за чего она начала чувствовать себя некомфортно.  — Что?  — Ничего, моя леди. Просто вы еще более удивительны, чем я помню.  — Помните? Как э…  — Я имел в виду — «слышал». Слышал, за все эти годы из историй и рассказов от отца я много слышал о Вас, ха, — торопливо закончил он, игнорируя любопытство Маринетт. Кот сменил тему, прежде чем она могла бы еще задать вопрос.  — Нам надо найти место для отдыха. Могу сказать, что Плагг проголодался. К его счастью Мари согласилась и сказала следовать за ней. Что он и сделал без привычного сарказма. Маринетт повела его под тень огромного дуба и начала задаваться вопросом, предпочитала ли она его сдержанность или не исключала возможность того, что ей на самом деле понравились его заигрывания. Ее взор быстро пробежался по нему. Губы были слегка напряжены, взгляд прямой и омраченный мыслями, которые портили ясные зеленые глаза. Маринетт нахмурилась. «Почему он всегда мечется между своей скрытностью и напыщенностью? Словно два разных человека», — Маринетт не могла не задаваться этим вопросом. Так или иначе, она решила, что причина внезапно наплывшей пустоты в общении состоит в том, что Мари привыкла к его разговорчивости, а сейчас он стих, и эта тишина стала очень заметна. Они подвели лошадей к дереву и слезли с них. Выбросив беспокойные мысли из головы, девушка обратила все свое внимание на кобылу. Она потянулась к своему карману, чтобы вытащить оттуда горстку кубиков сахара, и засмеялась, заметив, как Тикки приободрилась.  — Тикки любит сладкое, — начала Маринетт. — Как на счет Плагга? Он хочет немного?  — Нет. Плаггу нравится сыр. Девушка уставилась на него, ожидая хотя бы какого-нибудь объяснения. Вместо этого Кот пожал плечами.  — Честно. Полагаю, он просто странный.  — Какой владелец, такая и лошадь, — подразнила его Мари. Принцесса стояла спиной к Коту, потому не могла видеть его реакции. Когда Тикки съела последний кусочек сахара, девушка заметила тень на своем плече.  — Ты неожиданно притих, котенок? Кот протянул руку, чтобы заправить ее прядь волос за ушко, а Мари вздрогнула, ощутив прикосновение его кожаной перчатки. Внезапно он развернул Маринетт и прижал ее к дереву, прикрыв все пути отступления.  — Я просто думал о… нас.  — Н-нас? — заикаясь, спросила Мари и мысленно проклинала себя за заикание.  — Да, — ответил он, играясь с ее прядями. Затем его пальцы опустились к губам принцессы. — Например, о том, что мы наедине. Маринетт прикусила губу.  — Так? — Кот приблизился к ней.  — Знаете ли, технически мы не одни… «Ммм».  — Выходит, Вы, все же хотите уединиться? — Кот повел бровью, и Маринетт, не в силах сдерживаться, рассмеялась. — Как скандально.  — Единственной скандальной вещью является ваше чувство умора, — сказала она, пытаясь отодвинуть его, но парень не поддавался давлению и лишь ближе придвинулся, пока расстояние между их губами не сократилось до дюйма.  — Скажите мне, Маринетт. Нравлюсь ли я Вам? — спросил Кот. Маринетт ощутила, как сильно забилось ее сердце. «Предательница. Я же обещала Адриану. Обещала еще шесть лет назад…», — болезненные мысли девушки видимо отразились на ее лице, ибо Кот отступил назад.  — Принцесса? Что случилось?  — Кот, — тихо прошептала она в тот момент, когда под наплывом глупой храбрости взяла реванш и, развернув парня, прижала его к дереву. — Давайте сыграем.  — Хорошо, — ответил он, затаив дыхание. И это очень понравилось девушке, в особенности то, что она производила на него такой эффект. К тому же, это было удобной возможностью избежать вопроса.  — Мы по очереди будем задавать вопросы и правдиво отвечать на них, не зависимо от того, какой вопрос. Так мы лучше узнаем друг друга. Я начинаю первая.  — Так и быть. Маринетт глубоко вдохнула.  — Почему ты так увлеченно пытаешься добиться меня? Я уже твоя. Так вот, почему ты устраиваешь эти шоу и притворяешься, что заботишься обо мне и…  — Прекрати, — резко сказал он, заключив девушку в объятья и уткнувшись головой в ее плечо. Теплое дыхание Кота подобно взмаху веера коснулось ее ключиц, заставляя замереть. Затем она ощутила, как его губы коснулись кожи.  — Прекрати говорить так.  — Ох, — Маринетт залилась румянцем. — Я…  — Маринетт, — он поднял голову, чтобы поймать ее взгляд. — Я не «добиваюсь» тебя из-за какого-то смешного договора, который говорит, что ты моя. На самом деле, я всегда думал наоборот. Я твой, если ты захочешь.  — Но по…  — Почему? Потому что я люблю тебя. И я хочу, чтобы ты ответила мне взаимность сама, а не по обязательствам, — произнес он измученно. Сердце Маринетт сжалось. Она совсем не хотела видеть печаль на его лице. Девушка пожалела о том, что спросила, ибо из-за нее он не выглядел как обычно беззаботным и счастливым.  — Я не хочу доставлять Вам неудобства, но даже не представляете, как трудно сдерживаться, когда Вы в моих руках.  — Н-нет. Я думаю, что могу представить. «Проклятье! Глупый котенок, могу представить. У меня уже такое чувство, словно я знаю тебя больше двух дней». Отстранившись от парня, девушка все же осталась стоять подле него. Они затихли на мгновение, пока Маринетт наблюдала за лошадьми на лугу. Тишину прервал Кот, неожиданно откашливаясь, чтобы привлечь внимание.  — Теперь моя очередь, если все еще играем.  — Д-да. Спрашивайте.  — Почему Вы замялись, когда я спросил о чувствах ко мне?  — Потому что… я не уверена, — честно ответила та. Она решила не упоминать о клятве в любви к Адриану и о том, что не полюбит никого так же сильно, как его. Кот выглядел подавленным.  — Вы любите другого?  — Любила, — сказала Мари. — Но он умер.  — О, я сожалею. Маринетт покачала головой.  — Нет, ничего страшного. Его смерть была несчастным случаем. Тому виной лишь небольшой пожар в сухой сезон, который перекинулся на его дом. Это было так давно, что я уже ни о чем не жалею, просто… Думаю, что судьба забрала его слишком рано.  — И забрала нечто большое и важное из души, — его голос отозвался эхом в голове Маринетт.  — Да, — Мари была приятно удивлена тем, как хорошо он ее понял. Возможно, иногда он мог быть весьма чутким. Однако девушка не хотела прерывать игру. — Моя очередь. Твое имя в самом деле Кот Нуар?  — Нет, на самом деле, нет. Основная форма моего фамильяра Плагга — черный кот. В моем королевстве волшебники довольно часто называют себя по заранее известной классификации.  — Фамильяры? Волшебники?  — Так… Ты же знаешь немного о волшебстве, правильно? И знаешь то, что у некоторых людей есть природная предрасположенность к ней? — начал Кот, а Маринетт кивала, ожидая продолжения пояснений. — Ну, так вот у определённых людей душа более открытая, волшебная, они видят мир иначе и немного легче. Таких людей называют призывающими волшебство или просто волшебниками. Такие люди особенно знамениты в моем королевстве, которое ими и было основано. Однако волшебника волшебником делает его фамильяр, который во всем ему помогает. Они выбирают своих владельцев из сотен претендентов и, как правило, они должна быть из семей волшебников, но иногда достаточно просто быть особенным.  — Это невероятно, — воскликнула Маринетт. — Выходит, если ты говоришь правду…  — Я, — усмехнувшись, он перебил ее, — прежде говорил, что не лгу тебе, моя леди.  — Хорошо, но ты должен будешь показать мне это свое кошачье волшебство позже, иначе я усомнюсь в вашей искренности. Кот стал немного взволнованным.  — Я был бы рад, если бы Вам это понравилось, но должен предупредить, что это может шокировать.  — О, не переживай котенок. Боюсь шокировать меня сложно, — девушка засмеялась. — И я знаю, что уже интересовалась, но все же, каково Ваше настоящее имя? Я могу узнать его?  — Я не могу сказать, — ответил Кот обеспокоенно. — Извините.  — Почему нет? — Маринетт было неясно такое поведение.  — Извините. Я не могу объяснить.  — Кот, — он не поднимал на нее взгляд и выглядел невероятно печальным. Глубоко вздохнув, Маринетт решила отступить. Она была не в силах давить, когда он был в таком состоянии. — Кот, это нормально, ведь мы только вчера познакомились. Вполне ожидаемо то, что у нас будут некоторые тайны друг от друга.  — Но я хочу сказать Вам, правда, — умоляюще произнес он, и Маринетт ощутила, как сердечко снова забилось с новой силой. — Просто… это сложно. Меня давно никто не называл по имени, за исключением Нино. А вот мой отец особенно ненавидит это имя. Маринетт на самом деле не понимала, но он выглядел серьезным. Ее охватывал приступ боли и сожаления.  — Хорошо, я верю Вам. Настроения для игр уже не осталось. Кот опустился, чтобы сесть рядом с Маринетт, умостившись между толстыми корнями дерева. Девушка без энтузиазма улыбнулась ему, хотя он едва заметил это, будучи погруженным в свои мысли. Ей было интересно, о чем же он думает. Вспоминая ночь, на протяжении половины которой она пыталась разгадать его мысли, Маринетт приняла решение позволить пока остаться всему как есть. Тишина была даже приятной. В последнее время не было хорошей возможности расслабиться. Принцесса откинулась немного назад, пока ее лопатки не уткнулись в ствол дерева, а затем опустила голову на плечо коту. От удивления его передернуло, но, несмотря на это, он наклонил голову в ее сторону и коснулся щекой ее волос. Ухмыляясь про себя, девушка отметила то, что он был похож на ласкающуюся кошку. Маринетт опустила руки к кожаной сумке и достала оттуда небольшой этюдник размером чуть больше ее руки, чернильницу и перо. Этого уже было достаточно, чтобы привлечь внимание. Она чувствовала то, что Кот наблюдает за тем, как она делает набросок луга. Она протянула безоблачное небо, включая птиц, летящих вдаль. Нарисовала Тикки и Плагга, которые паслись у извилистой реки, и не забыла изобразить Кота, расслабившегося под дубом. Казалось, это особенно его заинтриговало.  — Кажется, голова того же размера, что и тело, моя леди.  — Тише. Это просто эскиз, — она мягко ткнула в кончик его носа пером, оставляя след от чернил. — Не будьте грубым.  — Я не пытался оскорбить вашу работу. Просто наблюдал и все, — невозмутимо ответил тот.  — Хорошо. Я исправлю. Исправлю все, — дразнила девушка, признавая возвращение его выходок. — Боже, иногда вы просто невыносимы.  — Вы тоже, принцесса! — он встал, случайно пролив на Маринетт чернила. — Я более часа искала Вас!  — Леди Алья! — воскликнула Маринетт, удивленная внезапным появлением ее подруги. — Когда же вы с сэром Нино прибыли сюда?  — Только что, — ответила Алья. — Принц Кот, вы знаете о чернилах на лице?  — Да. Это подарок от принцессы.  — Ах, как прекрасно. Я должна сказать, что это вполне естественно для художника… Возможно, Вы должны обрызгать все свои платья, принцесса.  — Пока Маринетт носит их, уверен любое платье будет выглядеть фантастично с чернилами или без.  — В самом деле? Тогда я должна показать Вам ее ранние работы…  — Вы, оба, прекратите сговариваться против меня! — застонала Маринетт, беспомощно махая руками перед Котом и Альей.  — Я бы никогда не посмел, моя принцесса, — Кот невинно подмигнул.  — А я посмела бы, — без размышлений произнесла Алья.  — Алья!  — Маринетт!  — А… Алья…  — Принцесса, Вас и Принца ожидали на послеобеденном чаепитии, — потупив взгляд, произнесла Алья. — Хотя я не полагала, что Вы вспомните.  — Алья… я сожалею, пожалуйста, простите меня, — взмолилась Маринетт, печально взглянув на подругу. Этой мелочи было достаточно, чтобы она забыла все причины негодования.  — Вы знаете, что люблю Вас как сестру, Маринетт. Я никогда не смогу сердиться на Вас.  — Вы лучшая, Алья, не знаю, что бы делала без…  — Ну все, хватит, мы уезжаем. Я бы умерла прежде, чем позволила бы Вам опоздать к гостям! Маринетт, вероятно, специально что-то выбросила из графика, Алья поняла это, когда она ушла в сторону Тикки. Мари не могла забыть тот факт, что родители будут обсуждать последние детали соглашения и замужества. Пальцы девушки дрожали, когда она сжимала поводья. Нравится Маринетт или нет, ей придется столкнуться со своей судьбой и очень скоро.