Мое море

Тэмсон следил за удаляющимися спатами. Он не стеснялся того, что тревожится за этого орфа. Вот странно, он никогда не думал, что его судьба быть с тем, для кого суша - дом. Вообще, сия были открытыми в проявлении своих чувств и образе жизни, в отличие от остальных народов. В то время, как все прятались от окружающего мира под общими фамилиями, сия предпочитали истинные имена. И вот чем его зацепил этот орф? «Сет», - Тэмсон мысленно произнес это имя, перекатывая на языке. Оно было острое как перья иглобрюха, довольно крупной рыбины, обитающей на морском дне и охотящейся при помощи острых ядовитых игл, что находились в специальных мешочках на брюхе; и в то же время мягким и теплым, как песок на дне Шелковой впадины. Столько противоречий, такой разный, он напомнил Капитану море - они были похожи, и не важно, что Сет орф, исконный житель твердыни. «Останься живым», - мысленно попросил Тэмсон, когда спаты полностью исчезли из вида. После этого сия отошел от перил и твердым шагом направился на мостик. Все, время ожидания закончилось, сейчас пришла пора действовать. До решающего момента оставалось не так уж долго, поэтому стоило поторопиться. Так как команда была не в полном составе, каждый сия выполнял сразу по две, а то и по три обязанности, даже Капитан. На мостике царило деловое возбуждение, операторы, переговариваясь с машинным отделением, боевыми постами около магнитных орудий и пушки, корректировали данные, стараясь синхронизировать действия всех. Несколько сия проверили работу летной палубы. Команда готовилась к бою. Еще пара минут, и линкор ускорит ход, уходя чуть дальше в море, обходя по широкой дуге берег, чтобы вовремя оказаться в нужной точке и в полной боевой готовности, а пока стоит, наверное, наведаться в ангар. Ведь исход операции зависит не от сия или наземной команды орфов, а от эйра-полукровки и почти исчезнувшей технологии воздушного народа. Хотя уже и так все сотню раз было перепроверено, но душу Капитана царапало неприятное предчувствие. От маленькой «Пчелки» зависело существование остатков человечества. Еще раз сходить и проверить лишним не будет, даже если учесть, что ангар боевой техники на линкоре класса «А» самое безопасное место. Да и «личная охрана» не дремлет. Тэмсон усмехнулся. Дик не отходил от полукровки ни на шаг, став его тенью. Похоже, еще один сия нашел себе пару из другого народа. Но эйры по природе своей были ближе к сия, чем орфы. Ведь недаром говорят, что небо - это отражение океана. Спустившись на вторую палубу, он открыл дверь, ведущую в ангар боевой техники и на эти два дня превратившийся в настоящий дом для маленького эйра. Ангар был пуст. Чертыхнувшись, Капитан по рампе поднялся на первый уровень и, уже входя в помещение, так и застыл. По старой привычке он двигался абсолютно бесшумно и поэтому смог застать следующую картину: у «Пчелки», словно защищая, лежал Лаки, темные кудри эйра слиплись от крови. В глаза бросилась неестественная белизна личика. В паре метров от него Дик с яростным ревом поднимался на ноги, чтобы тут же броситься на… Сомэна. Помощник Капитана, его правая рука, тот, кому он доверил бы свою жизнь, сейчас с легкостью отбросил юнгу в сторону. Ударившись затылком о стену, Дик сполз на пол, с трудом удерживая себя в сознании. Сомэн, убедившись, что юнга ему больше не противник и что препятствий больше нет, сделал пару шагов в сторону «Пчелки». А Капитан, оценив ситуацию, уже пришел в движение, чтобы остановить его, но замер, внимательно следя за последующими действиями своего уже бывшего помощника. Сомэн вскинул правую руку, отчего рукав закатился, и Тэмсон увидел, что до локтя она покрыта плотным толстым узором темно-зеленных пульсирующих вен в виде сетки. Причем все нити этой «сетки» врезались в саму кожу, обугливая края «состыковки». Сомэн левой рукой коснулся самой толстой, узловатой вены и та вздулась как пузырь, а на ее поверхности проступили резкие ассиметричные черты инопланетного организма. Тэмсон как-то сразу понял, что это. С технологией ашеров за время войны он встречался всего два раза, но она была настолько чужда, что ее невозможно было спутать ни с какой другой. Между тем Сомэн, отрывая пальцы от вспухшего шара, проговорил: - Какая приоритетная задача? «Уничтожить пилота», - вспорол воздух механический голос. Сетка на его руке запульсировала сильнее, увеличиваясь в объеме, а потом нити стали сплетаться друг с другом, превращаясь в нечто вроде оружия - и от этого действия сия просто корежило от безумной боли. По крайней мере, Сомэн застонал, перехватив правую руку поверх локтя, и, еле удерживаясь на ногах, слегка раскачивался из стороны в сторону. Когда же формирование оружия завершилось, он выпрямился и, сделав шаг к бессознательному телу эйра, направил на него свое оружие. Взревев раненным зверем, Дик рванул к сия, понимая, что опоздал. Тонкий грязно-серый луч вырвался из плетения и, пропоров глубокую колею в обшивке, сошел на нет. Теперь уже Сомэн огласил воздух разъяренным рыком, стараясь вырваться из захвата своего Капитана. В это же время в ангар вбежали еще пара сия, и Дик рванул к начавшему приходить в себя Лаки. Тэмсон передал обездвиженного Сомэна на руки вновь прибывшим и велел закрыть в любой свободной каюте, после чего поспешил к Лаки, возле которого помимо Дика уже хлопотал корабельный док Оуэн. Убедившись, что удар по голове не нанес никаких серьезных повреждений и получив от Лаки заверения, что «Пчелке» не был причинен серьезный урон, Тэмсон поспешил к пленнику, нужно было прояснить пару вопросов. По пути через переговорное устройство он передал на командующий мостик, чтобы там продолжали придерживаться намеченного плана. Сомэн встретил его абсолютным спокойствием. Если бы не вздымающаяся грудь, его можно было бы принять за статую. Тяжелые наручи, надетые на запястья, не давали пленнику ни малейшего шанса на сопротивление. Капитан застыл в дверях, тяжелым и немного разочарованным взглядом окидывая некогда великого сия. Глубоко в душе Капитана теплился огонек надежды, что у Сомэна были веские причины, оправдывающие его предательство. - Я не буду задавать вопросы: зачем и почему. Времени нет. Просто ответь, если в тебе еще осталось что-то от сия, что ты успел передать врагу и каков его следующий шаг? Тэмсон ждал ответа, внимательно следя за лицом своего помощника. Маска безразличия на его лице даже не дрогнула, только в глубине темно-фиалковых глаз мелькнуло что-то, похожее на боль и сожаление, но вот холод сковал остатки разума и, ответив не менее тяжелым взглядом, Сомэн проговорил, почти не размыкая губ: - Им известно о твоем плане, Капитан. - Я успел тебя остановить… прежде чем ты совершил непоправимое. - Но все равно уже слишком поздно. Тэмсон нахмурился, и в это время линкор ощутимо тряхнуло, и вместе с этим по всему кораблю взвыли сирены тревоги. Не говоря ни слова, Капитан быстро вышел, не забыв закрыть за собой дверь. Он еще переговорит с Сомэном, когда… - Капитан, - послышалось в переговорном устройстве на его руке. – Сонар отмечает быстро приближающиеся два крупных объекта. Визуально засечь их не удалось. Уже вбегая в рубку, благо каюта, куда посадили предателя, оказалась недалеко от нее, он, схватив бинокль, бросил через плечо: - Направление? - Девятнадцать градусов справа по курсу. Тэмсон поднес к глазам бинокль. Морская гладь была спокойна, ничто не тревожило ее из глубины. Сия обшаривал взглядом пространство и не находил ничего, но интуиция, что не раз спасала Капитана и его экипаж, просто вопила об опасности. Но вот откуда ее ждать? Повинуясь какому-то порыву или, возможно, он просто что-то увидел - всплеск, блик, - но Тэмсон отдал отрывистый приказ: - Полный ход! Лево руля! - Есть. Скорость линкора резко увеличилась, что ознаменовалось легким толчком, а в следующую секунду корабль слегка накренился на левый бок и береговая линия оказалась по правому борту. - Задний ход! - последовал приказ, и от резкого толчка, когда линкор, притормозив, резко сдал назад, Капитан с трудом удержался на ногах. Такой маневр могли сделать только военные корабли сия, и это был такой же секрет, как и Глубинный огонь. Все это можно было проделать при помощи азипода - специальной управляемой тяговой установки, расположенной вне корпуса судна в его хвостовой части. Фонтаны брызг, и в воздухе в каком-то полуметре от носа линкора мелькнул сгусток переплетенных щупалец. Не поразив цель, они скрутились в жгут и ушли под воду. - Ашеры, Капитан! - Оператор, что следил за сонарами, хоть и побледнел, но исправно докладывал: – Две взрослые особи, в двухстах ярдах по правому борту. Теперь и Тэмсон их прекрасно видел, поверхность воды кипела, словно это была кастрюля на открытом огне. - Капитан, вижу около тридцати мелких объектов. От поистине исполинских тел ашеров к кораблю стремительно приближались их мелке копии - неашеры. - Стрелкам приготовиться, все орудия к бою! Послышался лязг, когда открылись заслонки в боку первой палубы, за которыми прятались походные магнитные орудия. - Не дайте мелкой гадости подобраться к бортам. - Не опознаются. - Задействуйте СЭО-барьер! Раздались тихие хлопки, после которых в сторону врага полетели голубоватые лучи, и неашеры, которые выпрыгивали из воды и словно камешки, пущенные по поверхности, неслись к кораблю, с неприятным хлюпом растворялись в воздухе, падая на поверхность моря некрасивой кляксой. Но на месте погибших тут же появлялись новые. Некоторые лучи попадали и по безобразным тушам гигантских ашеров, и наблюдающий за ходом боя Тэмсон похолодел. Магнитное оружие не причиняло тем ни малейшего вреда, только слегка задержало, от чего в атаку снова пошли неашеры. К сожалению, людей и оружия было катастрофически мало, поэтому уже вскорости неашеры подошли вплотную к линкору и попасть в них не было возможности - орудие было годно лишь для дальней дистанции. - Чистильщиков на палубу! - вскричал Тэмсон, выскакивая из рубки на мостик. - Они уже там, - откликнулся мичман Лотэн, самый старый из всей команды, он выходил в море еще с дедом Тэмсона. После ареста Сомэна он автоматически принимал его пост как старший. Тэмсон взглянул на палубу. В это время из воды выскочили несколько неашеров и бросились к борту. Находящиеся на палубе сия выстрелили, отбив атаку. Но один из неашеров, что во время броска врезался в защиту корабля, вдруг задрожал, надулся, как мыльный пузырь, и с громким звуком взорвался; защита пошла всполохами, и в месте взрыва образовалась дыра. Теперь взрывы раздавались вдоль всего правого корпуса. - Сэр, - позвал Тэмсона один из операторов, – основная пушка заряжена на шестьдесят семь процентов. - Капитан, пушка единственная, если мы ее задействуем, об операции можно будет забыть. Лотэн с тревогой взглянул на Тэмсона, тот лишь усмехнулся в ответ. Его темно-синие глаза недобро блеснули. - Я это знаю, и ее задействовать мы не будем. Разворачиваемся, пойдем по дуге и на максимальной скорости. Снимите защиту с носовой части корабля… - Тэмсон, это… Но Капитан не дал Лотэну продолжить. Сжав плечо старого сия, он продолжил: - Операторам защиты быть наготове и по команде включить ее снова. С минуту старый сия всматривался в лицо своего Капитана, а потом вернул усмешку. - Заманим рыбешек. - Полный вперед, делаем круг, максимальный радиус! Тэмсон включил внутреннюю связь. - Дик, спусти своих на второй уровень, закрепите машину. - Я могу… - Нет, защищай Лаки - это твоя прямая обязанность. Отключившись, Капитан повернулся к операторам. - Киэн, найди мне Морскую радугу, она не могла так быстро от нас отстать. - Уже нашел, уплотнение в верхних слоях к юго-западу. Линкор летел по волнам, рассекая их и вздымая брызги. Чистильщики на палубе отстреливались от наиболее прытких и быстрых неашеров, но Капитана нервировали два взрослых ашера, которые вроде бы и следовали за кораблем, но не спешили его нагнать. Пару раз неашеры взрывались, пробивая защиту, техники на месте пытались ее восстановить, но это было нелегко. Тэмсон застыл возле окна, наблюдая за разворачивающимся боем, не смея покинуть командный центр. - Сколько до Морской радуги? - Еще минут десять. - Нет у нас этого времени. Тэмсон с тревогой оглянулся, и тут корабль снова тряхнуло. - Что там?! - Пробит корпус второй палубы, сэр, - отрапортовал Киэн, глянув на показатели и побледнев. – Неашер проник на корабль. И словно в ответ на его слова изнутри корабля послышался шум, будто что-то металлическое с силой оторвали от своего места; потом последовал взрыв, гораздо дальше от места проникновения, и снова на корабле взвыла сирена. - Они прорываются ко второму уровню! Лотэн не стал дожидаться команды, выбегая из рубки и отдавая приказы Чистильщикам, - следовало защитить «Пчелку» на второй палубе. Капитан оглянулся назад. Оказывается, ашеры приблизились достаточно, чтобы нанести удар - их щупальца мелькали в опасной близости от обшивки. Тэмсон лихорадочно соображал, что же делать. По-хорошему, следовало бы воспользоваться пушкой, но батарея единственной рабочей пушки давно уже выработала свой срок и плохо держит зарядку, хватает только на пару выстрелов, после чего подзарядка длится очень долго, оставляя корабль без защиты, обрекая на гибель. А без его поддержки и эйр на своей летательной машине не успеет выполнить задание, да и наземная команда погибнет зазря. Сия не боялись смерти, вода примет их, ведь все живое выходит из воды и туда же возвращается, чтобы войти в новую жизнь. И когда решение уже было готово сорваться с губ приказом, перед мысленным взором Тэмсона встали невозможные карие глаза с золотистыми искорками в глубине, которые темнели от страсти как отличный ром. Нет, он выживет и вернет команду в Грот Жизни! И в это время рядом с Капитаном появился Лотэн. - Противник уничтожен, заразы на корабле нет, а вот снаружи... Такое ощущение, что они просто стали вторым слоем обшивки у самой кромки с водой. - Сэр, Морская радуга прямо по курсу. Тэмсон вскинул бинокль: и верно, в какой-то паре лиг впереди поверхность океана словно выцвела, и в этой бесцветной воде то тут, то там вспыхивали разноцветные искорки. Говоря Сету о том, что рачки на свету умирали, Тэмсон немного лукавил. На самом деле они всего лишь впадали в подобие спячки, из которой выходили, только если поблизости появлялась крупная дичь, и сия очень надеялся, что два ашера будут достаточно привлекательной добычей. - Убрать с носа защиту, - приказал Тэмсон. – Фэн, держать курс прямо в центр, я за управление азиподом. Тэмсон повернулся к зеленоволосому сия, сосредоточенно стоявшему у главного руля. Тот только кивнул, не смея от напряжения открыть рот и заговорить. Сам же Капитан занял место перед пультом управления азиподом. То, что задумал Тэмсон, требовало двойного управления: один стоял за рулем общего двигателя, а второй управлял вспомогательным. Из всей команды только он и Фэн умели управлять линкором. Пара команд - и машинное отделение максимально увеличило мощность, и теперь «Скользящий Призрак», словно стрела, выпущенная из лука, несся к белесому пятну. Напряжение в рубке росло. Его можно было резать ножом. - По моей команде поставите защиту, - напряженно произнес Тэмсон за мгновение до того, как снова взвыли сирены на палубе, а хвостовую часть корабля сотряс мощный удар и приборы на панели управления показали снижение скорости. Ашеры наконец-то приступили к активным действиям: пользуясь своими щупальцами как гарпунами, они зацепили корму, пробив защиту, и теперь пытались остановить корабль. - Чистильщиков на корму!!! Лотэн, как правая рука Капитана вместо Сомэна, принял командование по защите корабля. Отдав приказ, он сам подхватил магнитное ружье и выскочил из рубки. Шквальный огонь накрыл ашера, возвышающегося над бортом. Кто-то из сия, держа в руках янги - короткие и широкие мечи, - с остервенением рубил щупальца. От звуков выстрелов и яростных криков сия закладывало уши, и тут в воздухе заиграла Радуга. - Поставить защиту!!! - рявкнул Тэмсон, быстро набирая код на своем пульте и следя за показаниями приборов, показывающих работу внешнего двигателя. Благодаря шарнирному устройству, тот мог вращаться вокруг своей оси на 360 градусов, делая корабль необычайно маневренным. С минуту ничего не происходило, время словно замедлило свой ход. Для всех, кто сейчас находился на мостике, казалось, что и сам «Летящий призрак» словно замер на месте. Фэн с трудом удерживал штурвал в неподвижности, ожидая только ему ведомого приказа от Капитана. Но вот стрелки на приборах дрогнули, а по всему корпусу корабля прошла дрожь. Один вдох, и Фэн прилагает максимум усилий, чтобы повернуть штурвал, выводя линкор из смертоносного захвата. Выстрелов с палубы больше не было слышно, зато на их место пришел совершенно другой звук. Но ни Тэмсон, ни Фэн не обратили на это внимания, они были полностью сосредоточены на том, чтобы удержать линкор на кромке Морской радуги, к сожалению, так просто вырваться из нее было нельзя. Корабль трясло мелкой дрожью, Капитан чувствовал, как звенят переборки, как каждый винтик с натугой удерживается на месте. Еще, и еще немного. И вот медленно, словно нехотя, Морская радуга отпускала трудную добычу, переключившись на другую. Белесые щупальца, что с каждым мгновением приобретали цвет, тщетно пытаясь пробить защиту линкора, отвратительно хлюпая, замерли, а затем перестали обращать на «недоступную добычу» внимание, ведь за железом шли живые. Ашеры, преследующие корабль, не сразу поняли, что произошло, а может, они слишком были увлечены погоней. Но в одно мгновение их тела переплели прочные жгуты, жалящие, как тысяча раскаленных игл. Неашеры погибли сразу же, их малая масса сыграла с ними злую шутку - Морская радуга перемолола их, даже не заметив. А вот ашеры попытались вырваться, громко щелкая и параллельно издавая пронзительный звук, от которого закладывало уши. «Скользящий призрак» все дальше уходил в чистую воду. - Капитан, - позвал через некоторое время Лотэн. – Мы в безопасной зоне. Тэмсон с трудом оторвался от пульта. - Фэн, прими управление. Он прихватил бинокль и вышел наружу. Следовало самому убедиться, что опасность полностью нейтрализована. Позади на поверхности моря виднелись две не очень приятные на вид тушки, оплетенные разноцветными жгутами. Смотреть на эту картину было мерзко, так как эти жгуты, проникнув в плоть ашеров, копошились в ней, словно гигантские черви. Убедившись, что проблема решена, Тэмсон вернулся на командный пункт. Вместе с Лотэном они обошли корабль, проверяя повреждения, заглянули в ангар к Лаки и Дику, а затем остановились возле каюты, в которой все еще находился Сомэн. - Уверен, что хочешь поговорить с ним? - Лотэн с сочувствием смотрел на Тэмсона. Тот кивнул. - Надо прояснить кое-что. С этими словами он отпер замок. Сомэн никак не отреагировал на открывшуюся дверь, мрачно разглядывая стену каюты. Во время боя, когда корабль совершал маневры, его нехило приложило об пол каюты, он смог подняться, но одно плечо смотрело под очень некрасивым углом, наверняка вывихнуто. Он чувствовал на себе взгляд Капитана и ему становилось не по себе. Не выдержав, Сомэн бросил короткий взгляд на Тэмсона и вздрогнул. Ему на миг показалось, что в голубых глазах этого мальчишки плещется жалость. Жалость! - Не стоит меня жалеть, Капитан. - Мы выиграли. - Только бой, а не войну. Война уже проиграна, Капитан. Сомэн уже открыто взглянул на Капитана. Мальчишка – дерзкий, импульсивный, идейный. Он не видел истины, он жил старыми законами, которые давно уже канули в лету, как и мир, в котором они жили. Сия - от всего народа остался только этот корабль, дети – будущее любого народа - погибли в первый же год, а новых за последние года не рождалось. А значит, неважно, как закончится эта война, сия уже больше никогда не будут бороздить моря. Их просто уже нет. - Если все кончено, как ты говоришь, так зачем ты предал нас? Зачем? Лотэн, стоявший все это время чуть позади Капитана, вышел вперед, с болью глядя на своего соратника. – Зачем обрек свою душу на Впадину Отступников. - Зачем? – как-то хрипло переспросил Сомэн, и вдруг его глаза полыхнули. – Зачем?! Я просто хочу жить! Не существовать! Жить! Не бояться и не оглядываться! - Тебе нужно было остаться! А не обрекать своих же на смерть! Лотэн сделал шаг вперед, намереваясь если не убить, то покалечить того, кто посмел подставить их, но Тэмсон остановил его. Он смотрел на своего помощника, правую руку, друга, того, с кем бок о бок вел непрекращающуюся борьбу против врага. Именно этот суровый мужчина подставил ему плечо, когда умирала их надежда на будущее - последний ребенок сия перестал дышать. - Я пытался вас спасти, - тихо проговорил Сомэн, не отступая и не опуская взгляда, уверенный в своей правоте. - То, что вы задумали, Капитан, - самоубийство. - Думаешь, ашеры оставили бы нас в живых? - Да, и я знаю, что говорю в последний раз. Ашеры уже давно поняли, что уничтожение коренных народов не выход, проще заключить с нами соглашение. - Скажи это эйрам и тем, кто остался в Замках, - зло выплюнул Лотэн. - Они предлагают нам новую жизнь без войны, готовы улучшить нас, наш жизненный цикл увеличится, нам даже позволят увеличить численность, если мы добровольно… - Станем рабами, - закончил за него Лотэн и повернулся к Тэмсону. - Думаю, продолжать разговор бессмысленно. Он безумен. Тэмсон только кивнул. Ему было жаль своего бывшего помощника, видимо, чаша его души заросла тиной. Да и некогда уже копаться в том, что подвигло этого сия на столь страшный поступок. Вот когда они выполнят задуманное, тогда-то они снова и поговорят. И уже выходя из каюты, Тэмсон бросил через плечо: - Когда все закончится, мы будем судить тебя по Законам моря. Ответом ему был несколько истеричный смех. - Некому будет судить меня. Ашерам известно все, атака была направленной. Ты смог победить при помощи хитрости, но на земле Морской радуги нет. А наземный отряд вы так опрометчиво оставили без оружия, он идет прямо в ловушку. Дверь каюты тихо закрылась. Лотэн едва поспевал за стремительно идущим сия. Он видел, как напряжено тело Капитана, как восковая бледность застилает лицо, как сжимаются пальцы в кулак. Когда они вышли в ангар со спатами и Капитан направился к одному из них, Лотэн забеспокоился. А когда Тэмсон отдал приказ открыть шлюз выхода, старый сия встал перед своим Капитаном. - Я не могу вам этого позволить, Капитан. - Удар должен быть трехсторонний. Мы должны спасти их. Иначе весь поход напрасный, - глухо ответил Тэмсон, стараясь не замечать ошарашенного и немного испуганного взгляда двух матросов, что замерли в паре шагов от них. - А если хоть одна команда погибнет, наш план провалится. Отойди в сторону. - Нет. - Я твой капитан и приказываю тебе… - Засуньте свою хотелку, Капитан, я не дам вам ради любовника рисковать операцией. А на потрахаться вы найдете другого. И мой вам совет, пусть это будет женщина. - С кем я сплю, никого не касается. С дороги! - рявкнул Тэмсон, совершенно выйдя из себя. Он и сам был не рад своей вспышке, но позволить погибнуть Командиру Сету он не мог. Отодвинув плечом своего помощника, он уже взялся за борт спата и замер, его пальцы сжали твердый бок так сильно, что побелели костяшки. Лотэн прав, сейчас он был готов бросить все ради одного-единственного орфа. В душе Капитана поднималась буря противоречий: с одной стороны, он рвался на помощь земной команде, а с другой - не мог сейчас никуда идти. От его действий зависело будущее всех народов. Постояв так несколько томительных минут, он разжал пальцы и, повернув обратно, решительно направился к рубке. - Все в порядке, проверяем «Пчелку» с подарочком и поднимаемся на летную палубу, - сообщил Дик оператору с мостика, наблюдая за Лаки, который в это время в кабине летательного аппарата по второму разу проверял готовность машины к полету. После того, как в ангар проник один из неашеров, полукровка встал перед машиной, сжимая в руках разводной ключ и готовый биться до конца. Но вот когда Дик бросился в бой, эйр испугался уже за сия. Поняв, что этот ненормальный, если понадобится, пожертвует своей жизнью ради него. По-настоящему испугался, что потеряет этого сия, который за последние сутки стал его частью, но еще больше его напугало чувство, что упорно лезло в его сердце и голову. Поэтому Лаки только наблюдал, как Дик отбивает атаки неашера, пока в помещение на подмогу не подоспели еще сия. Вздохнув, полукровка оправил летный костюм, стараясь не обращать внимания на Дика, мнущегося в какой-то паре метров от машины. Сия не пытался заговорить, но Лаки чувствовал его взгляд, от которого внизу живота все замирало, а сердце ускоряло бег. Через несколько часов все будет кончено, по крайней мере, для Лаки. Полукровка знал, что не выйдет живым, он должен будет пролететь над центром ашеров и сбросить бомбу, даже при наличии поддержки с моря и суши шансы выбраться живым равны нулю. И в голове вдруг мелькнула забавная мысль: «Как хорошо, что Дик останется на корабле. Он будет жить». От этой мысли губы тронула улыбка и душа согрелась, и уже не так страшила смерть. Спрыгнувший на пол ангара Лаки замер, он понял, что за чувство поселилось в его душе и реагирует на образ одного конкретного сия. Кажется, впервые за свою жизнь Лаки влюбился, ну или, по крайней мере, испытывает романтические чувства к Дику – сия по происхождению. Как странно, возможно, он один из последних эйров, пусть и полукровка, но в его жилах течет кровь небесного народа, а те были теми еще снобами - даже низшее сословие эйров на другие народы смотрело свысока и только единицы связывали свои судьбы с представителями орфов, как его отец, а вот об альянсе эйра и сия, входящих в элиту, еще никто не слышал, эти два народа были слишком вольными, чтобы ужиться друг с другом. Лаки сглотнул, прислушиваясь к себе и с ужасом понимая, что вот он смог бы ужиться с одним из них. Но все это лирика, сейчас о чувствах следовало думать в последнюю очередь. Выдохнув, Лаки повернулся к сия с намерением попрощаться, да так и замер. В аквамариновых глазах Дика плескался целый океан чувств - от отчаянья до болезненной любви. И вместо того, чтобы холодно сказать «прощай», Лаки просто кинул ему второй наушник. - Мне будет нужен второй пилот. Поймавший наушник Дик вместо ответа мгновенно сократил дистанцию и привлек к себе эйра. Теплые губы сия накрыли податливые эйра, заявляя права. И Лаки ответил, потерявшись на мгновение. Всего миг, и мир двоих навеки слился в единый. С трудом Лаки прервал поцелуй, но не спешил разорвать объятия. - Мы поговорим обо всем после задания, - преувеличено оптимистично проговорил он, Дик только серьезно кивнул. Больше не было произнесено ни слова, они молча забрались обратно в кабину. Дик сообщил коммутатору, что они готовы. Потолок ангара пришел в движение, опускаясь. «Пчелка» завибрировала, когда Лаки включил двигатель, а затем легкий аппарат въехал на подиум, который начал подниматься. Когда они оказались на палубе, эйр развернул машину, готовый в любой момент взлететь. Дик наблюдал за сосредоточенным эйром - он так и не понял, что требуется от него, но был счастлив, находясь рядом с ним. Лаки повернулся к нему. - От тебя мне надо, чтобы ты следил за показаниями приборов. Как только стрелка будет переходить на красную шкалу, говори мне, - он на мгновение замолчал, пристально вглядываясь в глаза замершего в кресле сия, а затем продолжил: – Когда придет время, именно ты сбросишь бомбу, нажав вон на тот рычажок, что находится по правую руку от тебя, - он указал на упомянутый рычаг. – Мне самому будет некогда, я буду пилотировать машину, так что мы сделаем это вместе. Дик только улыбнулся краешком губ, внимательно слушая Лаки. Море было свинцовым, небо заволокли тяжелые облака, скрывая оба солнца. Теперь осталось только дождаться выхода на нужную позицию. Но как это трудно - ждать. Капитан, стоя снаружи на мостике, то пристально вглядывался в горизонт, прямо по курсу, то бросал быстрый взгляд на полоску берега по правому борту. Стоявший рядом Лотэн забеспокоился, а когда Тэмсон в какой-то момент словно выпал из реальности, невидяще всматриваясь в берег и шевеля беззвучно губами, старый сия дернулся, но остался на месте, встревожено вглядываясь в покрытое испариной лицо Капитана. «Ты в порядке? У тебя кровь», - донесся до него тихий шепот, и Лотэн только тяжело выдохнул, поняв, что происходит и, давая двоим укрепить связь, пока еще было возможно, и сетуя, что Единение наступило так не вовремя. Ведь если умрет один, второй последует вслед за ним. …Я слышал звуки битвы. Не так уж далеко мы отошли от берега, но вернуться не мог - у нас не было оружия для полноценного боя, а наши треноги предназначены только для защиты. Единственное, что я сделал, это подал знак следовать заданному курсу. От нас сейчас ничего не зависело. Если капитан выиграет бой, а шанс у него был, то все должно быть по плану, если проиграет… я не хотел об этом думать. Но по ходу что-нибудь придумаю. К тому же путь через лес отнимал много сил, все время требовалось находиться настороже, чтобы не попасть в щупальца ашеров. Продвигались мы очень медленно, время от времени я ловил на себе взгляды. Но нарушить тишину никто не пытался. Только когда за спиной послышалась целая канонада взрывов и затем все разом стихло, мы остановились и Хоуп рискнул ко мне обратиться, не повышая голоса. - Они погибли? Я только и смог качнуть головой, пытаясь совладать со своим сердцем, которое неистово билось о грудную клетку, силясь вырваться и рвануть назад. Но через мгновение его ритм пришел в норму, вызвав на моих губах легкую улыбку. Я знал это ощущение, со мной такое бывало очень часто. Когда терялась какая-либо вещь или должно было что-то произойти, то исход я мог предвидеть. Если моя душа холодела, а внутренности неприятно скручивались, то я никогда не найду вещь или меня постигнет неприятность. Но если я сохранял спокойствие, это означало только одно, все будет хорошо - вещь не потеряна, а действие принесет свои плоды. Вот и сейчас я чувствовал спокойствие. Следовало теперь подбодрить остальных, которые с тревогой и надеждой смотрели на меня. - Все в порядке. Капитан Тэмсон вышел победителем из этого боя. - Откуда вы это знаете? Может, как раз наоборот. - Поверьте мне на слово, в любом случае мы не повернем назад. - Помирать - так с музыкой, - усмехнулся Хоуп, и эта шутка слегка разбавила напряжение между моими ребятами. Тревога не ушла, но все немного расслабились. Мы продолжили путь. Уже через двадцать минут я вдруг поймал себя на том, что втягиваю носом чуть влажный воздух, а мой слух настолько обострился, что я могу услышать шелест травы, перекличку птиц на верхушках деревьев, даже зрение стало острее. Мир вокруг воспринимался гораздо четче. Я взглянул на солдат, идущих впереди и по бокам от меня. По их слегка растерянным лицам я понял, что и они почувствовали некую перемену в себе. В какой-то момент мы просто растворились в лесе. Что и говорить, наш народ не зря носил название орфы – Идущие по земле, и это было не образное выражение. Так же, как сия чувствуют воду: приближающийся шторм или без карт способны найти фарватер, как эйры даже в безлунную ночь могут уловить тончайшие воздушные потоки, так и мы, орфы, чувствуем землю, как часть себя. И как же давно я вот так свободно мог передвигаться по земле – ощущая потоки энергий живых организмов, рост растений, легкую поступь хищника и быстрый топоток травоядных, скрывающихся от него. Я дышал полной грудью, я оживал. Если бы не война. Хотя это истребление нельзя назвать войной, нас просто заперли в четырех стенах, изредка совершая набеги, дабы мы не думали и носа высунуть из своих «клеток». От последующей догадки, мелькнувшей в моей голове, я остановился. Эйры исчезли с планеты, из этого народа остались только двое - Роуз и Лаки, по крайней мере, те, кого я знал лично. А по словам Капитана выходило, что и сия осталось катастрофически мало, да и нас, орфов, тоже было немного, и это только благодаря тому, что мы укрылись в Замках, которых можно было пересчитать по пальцам. Отсюда следует простая как мир истина: отнимите у птицы небо - и она погибнет, без возможности подняться в высь. Выбросьте рыбу на берег - и она задохнется. Закройте орфов в Замке, лишив возможности наслаждаться энергией земли, не допустите их к материнской твердыне - и они исчахнут. Вот почему ашеры не так часто нападают на Замки, они словно сторожевые псы не дают нам покинуть пределы «добровольного заточения». Мы не выживаем в Замках, мы медленно умираем без всякого шанса. Я тряхнул головой: прочь такие мысли. Если я продолжу думать в этом направлении, то мы обречены на провал. Как говорил мой старший брат: сдавшийся орф - мертвый орф. А мы ведь миролюбивые народы. Несмотря на дрязги между правительствами, полномасштабных войн у нас никогда не было. Думаю, обратись инопланетяне к нам за помощью, мы бы ее оказали - планета большая, ее бы на всех хватило. Я с облегчением почувствовал разгорающуюся в груди злость - это хорошо, она прочистит ум и охладит сердце. Главное, не переборщить. Идущая впереди тройка замерла и входящий в нее солдат поднял правый кулак вверх, знак «Внимание». Отряд замер на своих местах. Тут и я услышал. Тишину - абсолютную, казалось, даже ветер замер. Где-то пискнула пичужка и тут же умолкла. Я весь обратился в слух, вглядываясь вперед, надеясь разглядеть, уловить, что же так насторожило солдата. Но ничего кроме зеленного буйства вокруг не видел. Только разросшийся лес: толстые стволы деревьев обмотали лианы, поднимаясь вверх, и протянулись между кронами подвесными мостами. Низкий кустарник и шелковый ковер изумрудной травы, в которой прятались воздушные корни растений. И конечно же, ти-ши-на. В лесу было немного сумрачно, кроны деревьев сплетались, образуя своеобразны живой шатер, а вот впереди я увидел просвет, там деревья стояли на некотором расстоянии друг от друга, да и, судя по тонким стволам, были еще молодыми. За ними просматривалась довольно широкая поляна. Она так и манила к себе, обещая отдых. Я также знал, что относительно легкий проход к поляне и выход с нее - это только видимость. Корневая система молодых деревьев очень разветвленная, и мелкие, но прочные корешки стелятся прямо по земле, составляя из себя запутанную сеть - силки, в которые очень легко угодить и сломать ногу. И обойти такие поляны практически невозможно, оставалось только со всеми предосторожностями пройти их. И почему-то во мне крепла уверенность, что именно там нас ждет засада. Очень качественная засада. Посмотрев на прибор, что был прикреплен на моей левой руке, я не увидел возмущений, значит, ашеров впереди нет, и, выходит, нас в засаде поджидали их мелкие сородичи, неашеры. Те, которые не были изучены, и на что они способны, никто не знает. В напряженной тишине мы стояли уже довольно долго, вокруг все та же давящая тишина, но ничего не происходило. Следовало уже что-то предпринять. Я подал знак рукой и тройки распределились: одни, что несли треноги, отступили к центру, вокруг них треугольником, острием вперед, выстроились солдаты, сжав в руках янги. Плоские мечи, широкие и средней длины, были хороши и как оружие в ближнем бою, и как инструмент для вырубания пути в зарослях. ИНКОМ и механики Замка полгода назад усовершенствовали их, а благодаря запасам редких деталей на корабле сия, теперь это оружие имело скрытое свойство: из-за автономного источника, скрытого в рукояти, все лезвие янга пронизывал легкий разряд тока. Находясь в основании «треугольника», я мысленно попросил прощения у ИНКОМа, учитывая, как я с ним спорил, отказываясь от военных в отряде, теперь от этих семи человек зависела наша миссия, ну и жизнь тоже. Обнажив свое оружие, я дал знак двигаться дальше. Рукоять янга грела руку и придавала уверенности. Через минуту мы ступили на мягкий ворс травяного ковра. В это время оба Солнца скрылись за тучами, бросив тени на окружающий мир. Стоявшая тишина оглушала. Нервы были на пределе, как и готовое ко всему тело, и все равно момент атаки мы проглядели. Сначала по периметру поляны тени сгустились, обретая очертания, отдаленно похожие на людские, а затем неашеры бросились в атаку. Занимая пост Командира в Замке, я старался не вступать в открытые бои с ашерами, предпочитая вести подпольную войну. Ведь цель была одна – выжить. Поэтому прямые бои с противниками проходили в специальных помещениях в Янтарном зале Южного Крыла. И все это были тренировочные бои, имитации различных ситуаций. И вот сейчас эти тренировки должны были пригодиться. Открытый бой с противником, и нет возможности уйти в оборону или спастись бегством. Надежду вселяло то, что мы прорабатывали такую ситуацию. Я словно со стороны видел все, что сейчас происходило на небольшой поляне, а мозг автоматически анализировал, ища оптимальные варианты. - На позицию! - только и успел взреветь я, разворачиваясь лицом к противнику. Атака неашеров походила на отвлекающий маневр. Мгновенные выпады, и нельзя предугадать, с какой стороны ждать нападения. Те, кто оказался в центре, перегруппировались, выстраиваясь в «розочку» из трех колец, внутреннее – самое плотное, в его середине - рюкзаки с треногами. Среднее, между людьми небольшое расстояние, и внешнее, в котором оказался я вместе с солдатами. В итоге, те, кто был во внутреннем круге, выполняли оборонительную функцию, а два внешних круга - защиту и нападение. И мы успешно отбивали атаки, в этом нам немало помогли магнитные пояса, которые мы включили, как только ступили на поляну. Наверное, благодаря им, в первые минуты боя у нас не было потерь, даже ранений. Только из колеи выбивало то, что иногда силуэты неашеров распадались на множество щупалец и они становились похожими на миниверсию ашеров. Это заставляло нервничать. Очередное щупальце вырвалось вперед, пропахав землю и поднимая в воздух дерн с травой. Поляну окутала пыль, разом превратив день в сумерки. Частички пыли и земли тут же забили нос и даже попали в рот, глаза зачесались. Сквозь пыльную завесу с трудом можно было разглядеть соседа да неясные тени, что мельтешили перед нами. Неашеры передвигались слишком быстро, их движения были резкими и рваными: мгновенный бросок, короткое дерганье вправо-влево, и снова бросок. И никогда не угадать, в какую сторону он рванет и когда бросится на тебя. Иногда они замирали, их щупальца тянулись вверх, скручиваясь и распрямляясь, словно танцуя, а после следовал выпад. Вот и сейчас я следил взглядом сразу за тремя монстрами, прокручивая в руках янгу. Тот, что стоял прямо передо мной, взрыхлив землю когтями на щупальцах, бросился в атаку. Ответный замах, и наконец-то мне удалось достать одного из них. На землю полетело отрезанное щупальце. Неашер заверещал, а я, сделав пару шагов вперед и пригнувшись от мечущихся щупалец, резкими ударами янги нанес еще пару колющих ударов прямо в тело врага. Лезвие вошло очень легко, я даже подумал, что не попал, но тело монстра задрожало и осыпалось на землю бесформенной кучкой копошащихся щупалец, которая буквально за мгновение истаяла. В это время пыль немного осела, чтобы снова подняться, когда на поляне с резкими щелчками появились еще с десяток неашеров. И все смешалось. Мы бились не на жизнь, а на смерть, первый круг монстры сумели разбить. Я вертелся как волчок, только и успевая, что уходить с линий атак и нанося удары в ответ. Но то, что я смог убить одного из врагов, взбодрило мою команду. Они поверили в победу и дрались с еще большим остервенением. Теперь я даже не отмечал, что происходит вокруг. Весь мир сузился до простых движений: уклон-замах-удар. Некоторую роль все-таки сыграли магнитные пояса, хоть их работа и не останавливала неашеров, но, по крайней мере, не давала нанести серьезный урон. Плечо обожгло болью, и, развернувшись, я взмахнул янгой. Правая нога подвернулась, и я понял, что пропускаю прямой удар в грудь, который так и не почувствовал. Сильный удар в левый бок откинул меня на несколько шагов, а передо мной мелькнуло лезвие другой янги. В клубах пыли я только и увидел сверкающее лезвие и неистовое дерганье щупалец, а через секунду ко мне под ноги упал молоденький солдат, Курт, я помнил его - всегда улыбчивый и на удивление добродушный. Теперь он лежал на земле, проткнутый несколькими щупальцами, что с противным чавканьем выходили из его груди. Словно в замедленной съемке я поднял взгляд, чувствуя, как алая пелена застила мне глаза. Смутно помню, что происходило дальше: весь мир для меня исчез, превратившись в короткий серый коридор, в конце которого я видел только противный, вызывающий неконтролируемую ярость клубок щупалец. С яростным криком я рванул вперед. Очнулся, только когда почувствовал, что не могу вырваться из крепких объятий. Меня держали двое, в то время как Хоуп пытался до меня докричаться. - Командир Сет, все закончилось! С трудом до меня дошел смысл его слов и я тяжело опустился на раскуроченную землю. Следовало бы уходить, не стоит дожидаться врага, который уже наверняка знает о провале. Пыль медленно оседала, постепенно становилось светлее, а в ответ тело словно наливалось свинцом. Сбоку мне почудилось движение, глянув в ту сторону, я увидел Тэмсона. Капитан размеренно подошел и присел передо мной на корточки, его ярко-голубые глаза встретились с моими. А у меня не было даже сил, чтобы дернуться ему на встречу. С губ сорвалось не то, что хотел спросить. - Что ты тут делаешь? Мне показалось или мои губы так и не шевельнулись? - Ты в порядке?... - В полном, мы справились. - У тебя кровь… - Рана незначительна, нам пора отправляться, мы немного выбились из графика, надо наверстывать. - Будь осторожен… - Командир Сет?! Командир Сет?! Вы в порядке? Я вздрогнул и открыл глаза. Тут же руку пронзила боль. Поморщившись, я огляделся. На меня встревожено смотрели Шафр и Хоуп. Я чуть было не поинтересовался у них, где Капитан. Но тут мой взгляд упал на остальных членов команды, которые приводили себя в порядок, убирая оружие и забинтовывая незначительные раны. Вокруг была только раскуроченная поляна. Мы действительно справились. - Я в порядке. Хоуп в ответ только кивнул. - Надо уходить, и чем быстрее, тем лучше. А то, боюсь, нагрянут еще встречающие. Я глянул на них более внимательно: оба солдата были относительно целы, если не считать несколько порезов на груди и ногах. Как ни странно, такие раны были почти у всех, враг планомерно целился не убить нас, а всего лишь лишить подвижности и возможности сопротивляться. Что же тут происходит? Я не стал развивать эту мысль, Хоуп прав, он подтвердил мои опасения. Выдохнув, я поднялся. - Потери есть? - Только Курт, - тихо отозвался Шафр. «Это хорошо», - подумал я и скривился. Хорошо, потому что мы отделались только одной потерей. Прежде чем идти дальше, неважно, что мы выбились из графика, нужно было отдать последнюю дань погибшему. Курт лежал на краю поляны, на участке, который менее всего пострадал в бою. Его тело уже наполовину оплели ребристые корни. Это было чудо, но именно там рос ветвистый кустарник лиона. По легендам орфов, корни этого кустарника были путеводными нитями в мире духов, а тоненькие, свернутые в тоненькие иглы листья, которые в вечерние и утренние часы разворачивались, превращаясь в широкие пластинки, - проводниками на нитях за Гранью. И издревле на могильных холмах высаживали молодые кусты лионы, а в саму могилу бросали ветку с раскрывшимися листьями. Подойдя ближе, я сделал охранный знак, благословляя его на Круг Возрождения. - Вы взяли жетон? Шафр кивнул. - Хорошо. Земля пусть примет сына своего на второй круг, да очистится его душа. – Я оглядел отряд. Если они не готовы двигаться дальше, то выбора у них нет. Мы проделали слишком длинный путь, и дороги назад нет. – Выдвигаемся. Мы слега изменим курс, на случай еще таких засад. Возможно, противник знает о нашей миссии и эта… «встреча» была не случайна, поэтому мы слегка удивим его, - усмехнулся я. Мысль о том, что врагу стали известны планы Капитана, была неприятна, но не лишена смысла. Остальные были со мной согласны. Мы снова тронулись в путь. Я взял достаточно быстрый темп - мы должны успеть; и, шагая сквозь заросли, я не переставал думать, что же это было? Тэмсон мне привиделся? Или я просто схожу с ума? Но, несмотря на эти мысли, где-то глубоко внутри теплилась уверенность, что если я мысленно обращусь к нему, он услышит. И, глядя в небо, я мысленно прошептал: «Выживи».