Ни крови, ни костей, ни праха!

День начинался в высшей степени паршиво. Не то чтобы у Аллена было так много дней, которые под это определение не подходили, но когда ты приходишь в себя, окруженный толпой рослых мужиков с недовольными рожами, и понимаешь – это они по твою душу пришли… А во всем виноват чертов учитель, как и всегда. - Говорят, ты – ученик этого мошенника Кросса? – хмуро поинтересовался самый рослый мужчина с явно некогда сломанным и криво сросшимся носом, - За ним должок, а он свинтил. Его поддержали несколько недовольных голосов. Аллену захотелось провалиться под пол. Интересно, что на этот раз? Детина со сломанным носом попытался было еще что-то сказать, но – вот странно - издал только невнятный писк. Откуда-то из-за спин остальных громил донесся старческий голосок: - Ах, ну разве ж можно быть такими кретинами? В священном писании говорится: «сын не несет вины отца своего», а уж ученик за долги учителя тогда платить не обязан и подавно… - неизвестный высоко прерывисто захихикал, - Нужен вам Мариан – ищите Мариана, а юношу оставьте в покое. - Да ты попал, дедуля!.. – вякнул было кто-то, но тут же натужно закашлялся. - Почитай старших, - наставительно произнес тот, кого назвали дедулей, - Идите-ка домой, ребятки, пока по-хорошему прошу, - он снова скрипуче засмеялся, - А то я не только голос связывать умею. Жены ваши будут ой как недовольны… Кажется, угроза подействовала, потому что толпа начала рассасываться. Первым рванул к выходу тот, что со сломанным носом – видимо, перспектива лишиться не только голоса, но и потенции его совсем не обрадовала. В дверях он еще промычал что-то угрожающее, но тут же сбежал. Потрясенный Аллен молча разглядывал своего спасителя. Им оказался высохший старик с седыми торчащими в разные стороны волосами (с правого виска свисали три длинных косицы с вплетенными в них птичьими черепами и серебряными монетками). На сгорбленное тело был накинут черный запыленный балахон. Передвигался незнакомец почему-то боком – на удивление быстро: Аллен не заметил, когда старик оказался рядом с ним. Цепкие маленькие глазки с интересом разглядывали мальчика из-под набрякших век. Старик протянул руку и коснулся выцветших волос Аллена; дотронулся узловатыми пальцами до шрама на щеке – и тут же отскочил. - Да, даааа… - протянул он, потирая подушечки пальцев друг о друга, - Это действительно то, что я искал все это время, Мариан не обманул. - Спасибо, конечно, - наконец смог сказать Аллен, совершенно опешивший от манипуляций старика, - Но вы кто? И что вам от меня нужно? Тот снова отрывисто захихикал, и бочком-бочком намотал вокруг мальчика пару кругов. - Мариан попросил меня присмотреть за тобой, Аллен, – и кое-чему научить. А звать меня – Нехуэль. - Учитель попросил? – недоверчиво спросил Аллен. Почему-то ему начало казаться, что отработка долгов учителя была куда более привлекательной перспективой, чем пребывание в компании явно тронувшегося Нехуэля, - А вы что, тоже экзорцист? - Не-ет, ты что! - с притворным ужасом воскликнул старик, - Связываться с этой вашей Чистой Силой – да никогда. Я, мальчик мой, некромант – слыхал про таких? - Это те, кто могут с мертвыми разговаривать? – Аллен отодвинулся в угол комнаты – перемещения Нехуэля начали нервировать. Тот потеребил птичью черепушку на косице и зловеще улыбнулся. - Как и всегда – такое поверхностное понимание великого искусства некромантии… Нет, мой мальчик, я могу намного больше. С помощью мертвых я могу наслать проклятие на любого человека, я могу приблизить его собственную смерть – или, напротив, отвратить от него лик костлявой… Неужели не видел, что случилось с теми почтенными мужами, что неуважительно обращались с нами? - Совпадение, - помотал головой Аллен, - Учитель говорил, что магия – это сказки. Старик расхохотался – неожиданно звонко, захлебываясь смехом и истерически вздрагивая. - Мариан так говорил? Серьезно? Ах, подлец, - наконец, выдавил он, вытирая выступившие слезы, - В любом случае, на ближайший год ты, Аллен, поступаешь в мое распоряжение… И под мою защиту. У Мариана появились свои дела, так что ты пока не можешь оставаться с ним. Ничего уже не понимающий Аллен таращился на самопровозглашенного некроманта, не в силах сказать ни слова. Учитель его бросает – вот так? Оставляет на этого странного старикана, который еще и чему-то научить его собирается? Не иначе как ходить исключительно боком и странно хохотать. Впрочем, делать было нечего – только смириться; тем более что Нехуэль не вызывал у Аллена ни страха, ни неприязни – одно безграничное удивление. - Хорошо, я пойду с вами, - он постарался, чтобы голос его прозвучал как можно воодушевленнее. Нехуэль проницательно посмотрел на него, но ничего не сказал. В своей манере он двинулся прочь из помещения, поманив мальчика за собой. *** - Я так понимаю, ты все еще не веришь в мое могущество, - будничным тоном произнес некромант, кося глазами на Аллена. Шел он все так же боком, повернувшись спиной к солнцу; в чем-то его походку можно было даже назвать грациозной, несмотря на согнутую спину и старческий тремор. - Не слишком, - честно признался Аллен, еле сдерживаясь, чтобы не пойти так же, как и Нехуэль: разговаривать, не глядя на собеседника, казалось ему не слишком вежливым, но и идти на крабий манер было выше его сил. – А почему вы так странно ходите? - О, это старинная техника некромантов, - охотно ответил старик, - Когда я передвигаюсь вперед правым боком – я накапливаю силы, когда левым – напротив, готовлюсь к тому, чтобы их использовать… - Нехуэль обошел вокруг Аллена, оказавшись теперь к солнцу лицом, и поморщился. – Вот смотри. Видишь, парень идет – смуглый такой, в очках? Смерть подсказывает мне, что черно сердце его… Аллен посмотрел в указанном Нехуэлем направлении. Парень как парень, ничего подозрительного в нем не наблюдалось. Старик тем временем продолжил: - Сейчас я прокляну его, – зловеще прошипел некромант, совершая странные пассы костлявыми руками, - Тогда ты мне поверишь. Аллен открыл было рот, чтобы остановить нового знакомого, но так ничего и не сказал. Все равно же ничего не произойдет в итоге… Но пассы на всякий случай запомнил. Пусть от них никакого толку – в случае чего можно будет попробовать запугать очередного суеверного кредитора. Парень продолжал идти по своим делам, и, кажется, проклинаться не собирался. Уолкер скептически посмотрел на своего спутника, всем своим видом выражая недоверие. Нехуэль шикнул на него и махнул рукой так, словно бросал что-то в прохожего. Удивительно, но тот споткнулся на ровном месте и буквально воткнулся лицом в землю. - С-совпадение, - дрогнувшим голосом пробормотал Аллен, наблюдая, как пострадавший с трудом поднимается и сплевывает кровь. Нехуэль недовольно цыкнул. - Не все с ним так просто… Пошли скорее, пока он не заподозрил неладное. Аллен поспешил за ним. Проклятие или нет – но что-то ему подсказывало, что к этому некроманту лучше прислушаться. *** Наконец, они добрались до небольшого домика, казалось, вросшего в землю. Аллен уже ожидал внутри увидеть типичный дом «деревенского колдуна» - темный, запущенный, со свисающей с потолка паутиной (примерно так их описывал Мана, когда рассказывал маленькому Аллену сказки). Однако в реальности все оказалось не так. Несмотря на неказистый вид снаружи, внутри дом Нехуэля выглядел вполне прилично: выскобленный до желтизны пол, светлые стены (которых, впрочем, все равно было почти не видно из-за висящих тут и там полок, заставленных пухлыми потрепанными книгами и небольшими шкатулками). Из-за приоткрытого полога виднелась идеально застеленная кровать. Нехуэль распрямился, хрустнув спиной, и ухмыльнулся, разглядывая удивленного Аллена. Он уже успел скинуть балахон, под которым были такие же черные, но в остальном более чем заурядные рубашка и штаны. - Чего ты ждал, мой мальчик? – поинтересовался он немного насмешливо, - Летучих мышей и тарантулов со змеями? Я с ними, конечно, работаю, но живых в доме не держу. - А… Зачем вы с ними работаете? – ничего более умного Аллен сказать не сумел. Пожалуй, ему здесь нравилось, да и, если подумать, его новый наставник был личностью занятной. И уж точно не такой зловредной, как Кросс с его неиссякающими долгами. - О, тебе уже не терпится стать моим учеником? – обрадовался старик, усаживаясь за массивный деревянный стол и указывая Аллену на стул напротив. Воодушевление его было столь искренним, что мальчик не смог сказать, что ничего подобного у него и в мыслях нет, - Я все тебе расскажу, мальчик мой, когда придет время. А пока послушай вот что… Так Аллен и стал учеником некроманта, пусть он и сам не думал, что из этого выйдет хоть какой-то толк.