Ни крови, ни костей, ни праха!

Аллен испытывал сразу несколько противоречивых чувств. Облегчение и даже, пожалуй, радость – необходимость искать Кросса отпала сама собой. Злость – да кто он вообще такой, чтобы вот так, по-хозяйски располагаться в доме Нехуэля?! И что-то совсем уж непонятное от того, как дико холеный облик маршала не соответствовал скромной обстановке этого дома. Пока он разбирался, чего в нем больше (и заодно думал, с чего начать разговор), Кросс приоткрыл глаз и оценивающе уставился на него. - О, пришел, наконец. Я, видимо, опоздал… - он с удовольствием потянулся и, будто уловив раздражение Аллена, соизволил убрать ноги со стола. Впрочем, впечатление, им производимое, ни капли не изменилось. – Тут и говорить ничего не надо – смертью от тебя несет совсем как от Мартина, царство ему небесное, хм. Он достал из внутреннего кармана плаща плоскую флягу, многозначительно приподнял ее, как бы демонстрируя, что собирается выпить за умершего, и сделал большой глоток; поморщился недовольно («Даже странно, что он таскает с собой настолько дрянную выпивку,» - подумалось Аллену) и с нескрываемой насмешкой продолжил: - Ну же, давай, испробуй на мне что-нибудь этакое из твоего нового арсенала. У тебя же руки чешутся, я вижу… Аллен, стиснув зубы, шагнул в дом и очень тихо притворил за собой дверь. Желание проклясть Кросса, разумеется, было; только Аллен твердо решил не позволять себя провоцировать. «Пытлив, как сам сатана», - вспомнилось ему с тихой грустью; это, однако, позволило скорее взять себя в руки. - Мартин? То есть, на самом деле, учителя звали… - Ты что, думал, он родился с тем, другим именем? – Кросс рассмеялся – но никогда Аллен не слышал, чтобы он смеялся вот так, через силу. - Звали старика Мартин Смит. Он говорил мне, что некроманты представляются своим особенным именем, которое нужно для некоторых… А, неважно. В общем, называют его только тем, кому могут доверить свою жизнь… Ну и свой дар, конечно. - Я не знал, - буркнул Аллен, - он не рассказывал мне о себе… ничего такого. - Ну, похоже, у тебя будет время его расспросить, - хмыкнул маршал, разглядывая растрепанные косички, из-за чего у Аллена закралось подозрение, что Нехуэль и про это Кроссу рассказывал, - давай-ка к делу. Чуть больше года назад я получил от Мартина послание с просьбой о помощи. Странно это было – я тогда не мог себе даже представить такую проблему, которую он бы не смог решить сам… - И что, вы сразу сорвались в Америку? – недоверчиво протянул Аллен. Как-то не вязалась такая покладистость с Марианом Кроссом, которого он знал. Впрочем, тут же осекся он, вряд ли найдется такой человек, который мог бы точно сказать, что из себя представляет Мариан Кросс. - Много будешь знать – скоро состаришься, - отрезал было Кросс, но, заметив, что молодой некромант недовольно хмурится, снизошел до пояснения, - мне все равно нужно было исчезнуть на время. Я собирался в Индию, но, знаешь ли, Индия, Америка – невелика разница… Он снова отхлебнул из фляги – на этот раз без недовольной гримасы – и продолжил: - Когда я, наконец, нашел его, и спросил, в чем дело, он ответил что-то вроде «злые дела творятся» и что кто-то нарушает естественный ход вещей. Вроде, не дает несчастному созданию, наконец, уйти в мир иной. А потом еще пожаловался, что не может найти себе ученика по душе… Ну, я и сказал – забирай моего, если понравится. Заодно и посмотрим, каково это – экзорцист-некромант… Аллен не удержался и фыркнул, не заметив при этом странного взгляда, которым смерил его Мариан. Правда, любопытство учителя выглядело вполне оправданным… Но почему, почему снова за счет Аллена? И ведь наверняка это не единственная причина… - Так что там с несчастным созданием? – наконец, спросил Аллен. - Вы нашли его? Я все еще слышу кого-то… - он неопределенно махнул рукой. – Не знаю, кто это и где он, но ему совершенно точно нужна помощь! - Найти-то я нашел, хоть и пришлось повозиться, - проворчал Кросс, - но один я ничего не сделаю… Я понятия не имею, как исправить то, что с ним сотворили. - Я все исправлю, - твердо сказал Аллен. – Это я его слышу. И я же некромант, в конце концов! Кросс, похоже, другого и не ждал, потому что довольно хмыкнул и спросил: - Мартин рассказывал тебе о своих подозрениях, не так ли? - Что это, скорее всего, сделали в Ордене? – Аллен вздохнул. Все-таки ему до сих пор в это не верилось. - Да, рассказывал. - Он оказался совершенно прав - это действительно сотворил Черный Орден. Недоумки, надумали возвращать погибших экзорцистов с того света, - в голосе Мариана прозвучало нескрываемое презрение. - Возвращать… - потрясенно уставился на него Аллен. – Это что же получается, они пошли по стопам Тысячелетнего, с которым должны бороться? Решили украсть у Смерти душу? - Ты посмотри, даже заговорил точь-в-точь, как старина Мартин, - Кросс ухмыльнулся, - нет, они даже и не думали, что уподобляются толстозадому, и уж тем более не думали о том, что могут обокрасть нечто метафизическое. Всего-то создали отличные искусственные тела, не в пример прочнее наших, и подсадили в них клетки мозга погибших бойцов. Расчет был на то, что личность получится идентичная погибшей, и Чистая Сила не заметит подмены. Вот только Чистую Силу не так просто облапошить – синхронизация в итоге состоялась только у двух образцов, и кончилось это резней в азиатском подразделении Ордена. - Их что… убили? – тихо спросил Аллен. - Один выжил, - пожал плечами Кросс, - понятия не имею, где он сейчас, но точно не в Америке. А вот со вторым все интереснее. Согласно записям моего уровня доступа в азиатском подразделении Ордена, он был уничтожен, но поговорил я приватно с одной свидетельницей, - он прервался на мерзковато-многозначительный смешок, который Аллену совсем не понравился, - и намекнула свидетельница, - теперь Кросс отчеканил это слово, точно говорил с судейской трибуны, а сальностей во всю жизнь не знал, - что это не совсем так. И теперь я почти уверен, что он – то, что так беспокоило Мартина. Он здесь, в североамериканском подразделении Ордена! - Значит, и он не умер, - не то утвердительно, не то вопросительно пробормотал Аллен себе под нос. – Он так страдает здесь… Неужели всего-то и нужно позволить ему отправиться на тот свет?.. - Не торопись выносить смертный приговор, - Кросс странно улыбнулся, - неужели Мартин не говорил тебе об этом?.. Вообще-то, именно поэтому я и не знаю, что мне делать. Хотелось бы верить, что наследник Нехуэля разберется во всем наилучшим образом. Услышав это имя старого некроманта из уст Кросса, Аллен вздрогнул; на мгновение он как наяву увидел хитрое лицо учителя и услышал его голос, вещающий о ценности каждой жизни… Ему неожиданно стало стыдно. - Ты рассуждаешь как экзорцист, и это неплохо – значит, что-то из моих уроков отложилось в твоей голове, - тихо сказал Кросс, - но все-таки этот человек – не акума. Он не подчиняется графу… Или кому-либо еще. Понимаешь? - Да… учитель, - Аллен нашел в себе силы заглянуть маршалу в глаза и поразился тому, какая глубокая грусть читалась в его взгляде, - я понимаю. *** Остаток дня маршал с завидным терпением объяснял Аллену, что он собирается сделать, чтобы прорваться в североамериканское подразделение Черного Ордена. План Кросса был прост – сначала он разбирается с барьером, затем запускает в образовавшуюся брешь отряд переделанных акум, дабы они отвлекли на себя внимание охраны – в это время Аллен незамеченным сумеет пробраться в зону содержания объекта и выкрасть его… Либо разобраться с ним на месте, если поймет, что это – единственный способ решить проблему. Часть плана, включающая участие акум, Аллену категорически не нравилась – исключительно потому, что использовать и так порабощенные души казалось совершенно отвратительным; впрочем, Кросс пообещал, что позволит освободить их, как только все будет кончено. Аллен после этого не стал больше возмущаться – это, в любом случае, было бесполезно; кроме того, вслушиваться в чьи-то мучительные стоны становилось все невыносимее. Хотелось скорее покончить с этим. *** Аллен, закутанный в старый черный плащ Нехуэля, медленно шел по коридорам североамериканского подразделения, казавшимся ему бесконечными. Медленно – чтобы не дрожал голос, и песня, пусть и едва слышная, не прерывалась. Он не находил эту идею блестящей, но другого способа расчистить себе путь не нашлось; не убивать же, в конце концов, научных сотрудников Ордена, которые, порой, выбегали из-за угла в самый неподходящий момент. Еще бы, с такой охраной – и вторжение… всякий бы запаниковал. Возможно, будь Аллен более опытным некромантом, то нашел бы способ попроще усыпить всех, кто попадался на пути, но – увы. «Разговаривать со смертью» у него получалось все еще неважно; единственный подходящий символ из прошлого, простенькая колыбельная, которую разучивал с ним Мана, по-другому работать не желала категорически. Аллен пел, казалось, едва слышно, но колыбельная исправно делала свое дело. Петь, правда, становилось с каждым шагом сложнее – страдания плененной души ощущались все явственнее, болела голова, грудь сдавило так, что каждый вдох казался маленькой победой. Тем не менее, Аллен упорно шагал вперед, понимая, что он приближается к цели своих поисков. Наконец, его взору предстал, как Кросс и объяснял, огромный зал с унылыми каменными стенами. В некоторых местах на них видны были странные символы, от которых веяло могучей, но чуждой силой. Аллен поежился и перевел взгляд на пол; в центре зала каменные плиты сменились толстым стеклом, под которым, как могло показаться на первый взгляд, был помещен источник теплого золотистого света. Молодой некромант заставил себя подойти поближе и заглянул под стекло. Увиденное потрясло его до глубины души. Тот, кого он искал, был здесь – мертвый, без всяких сомнений. В конце концов, мертвых от живых Аллен, будучи некромантом, отличал безошибочно. Мертвец был молод – едва ли старше самого Аллена; тело, испещренное незнакомой символикой, носило следы страшных увечий. «Все кончилось резней», - вспомнил Аллен. И, кажется, последней жертвой резни был этот юноша; видимо, его безжалостно разорвали на куски, а потом некто собрал его воедино и грубо заштопал. Половину черепа покрывали седые волосы, вторая была обнажена; открытые, мертвые глаза безразлично смотрели куда-то в потолок. - Почему тебе так больно, если ты мертв? – прерывающимся голосом спросил Аллен, не надеясь, впрочем, что получит ответ. Горячая жалость поднималась удушливой волной, и он не сразу понял, почему лицо незнакомого юноши начало расплываться перед глазами, - почему даже теперь ты не можешь обрести покой?.. Тело двигалось словно само по себе: Аллен активировал свою чистую силу и нанес удар, а затем еще один и еще, стараясь разбить стекло. Сразу не получилось; только с третьего удара оно пошло глубокими трещинами. В голове билась одна мысль – «ему здесь не место». Когда стекло, наконец, лопнуло, Аллен обнаружил, что головная боль прошла, и дышать стало значительно легче. Он расценил это, как доброе предзнаменование; не без труда вытащив мертвое тело из вязкой жидкости солнечного цвета, он задумался, что же делать дальше... Сбив с мысли, в зал влетела одна из переделанных Кроссом акум. Аллен присмотрелся к её душе – та была похожа на тяжелобольного, заснувшего под действием морфия. «Что ж, по крайней мере ей сейчас не больно…» - Мариан сказал, что ты будешь здесь, - металлическим голосом сказала посланница, - у нас больше нет времени. Я доставлю тебя к нему. Аллена хватило только на скупой кивок. Акума подхватила его, крепко прижимающего к себе мертвое тело незнакомца, и понеслась к выходу. - Все спят, все, - пробормотала она, пролетая по коридорам, в которых тут и там мирно дремали люди в белых халатах. – Долго ли они будут спать? - Не знаю, - честно ответил Аллен. Больше у акумы, похоже, вопросов не было. Аллен, впрочем, тоже не горел желанием поговорить – от этой скорости его конкретно так подташнивало. *** Когда он, наконец, сопровождаемый небольшой свитой акум, добрался до Кросса, то ощущал себя до некоторой степени паршиво, а выглядел, видимо, и того хуже. По крайней мере, Мариан без лишних слов (пусть и с некоторой долей демонстративности) подал знак Марии. Она, молитвенно сложив руки, запела – и акумы одна за другой осыпались черным пеплом. - Спасибо, - выдохнул Аллен, благодаря одновременно и акум за помощь, и Кросса – за то, что сдержал обещание. – Я теперь видел душу переделанной акумы… И как экзорцист могу сказать - это не худшее, что можно с ней сделать. - Так и знал, - флегматично ответил Кросс и кивнул на мертвеца, которого Аллен крепко прижимал к себе, - так что, ты передумал его уничтожать? - Я не знаю, - молодой некромант, наконец, догадался закрыть невидящие глаза мертвого. – Я понятия не имею, что с ним делать теперь. Кросс подошел поближе и внимательно присмотрелся к знакам, покрывающим тело незнакомца. - Боже, и эти люди смеют говорить, что я использую запрещенное колдовство! – он презрительно фыркнул. – А теперь представь себе, что с тобой могут сделать, если узнают, что ты – некромант. Я думаю, тебя одолеть сейчас ничуть не легче. - Это что, считать напутствием наставника? – хмуро уточнил Аллен. - Вроде того, - Кросс кивнул, - я свое дело сделал, «несчастное создание» в правильные руки передал - дальше твоя забота. Я-то могу сделать из него разве что вторую Марию… Аллен посмотрел на него – видимо, весьма красноречиво, так что Мариан едва не поперхнулся дымом. В глазах маршала промелькнуло нечто, подозрительно напоминающее умиление. - В любом случае, я ухожу. И тебе, тупой ученик, советую сделать то же самое, пока шумиха в Ордене не улеглась, и они не заметили пропажу этого парня. *** Кросс с достоинством удалился, оставив Аллена в одиночестве думать, как поступить. Первым делом Аллен оттащил свою ношу в укромную расщелину, благодаря всех богов за сильно пересеченный рельеф местности. Но, как ни посмотри, убежище это было ненадежное. Домик Нехуэля представлялся лучшим местом для того, чтобы укрыть странное тело (все равно пока не ясно, что с ним еще делать), но до него было не меньше трех дней пути – это если налегке. Если бы только у Аллена осталось чуть больше сил… Впрочем, если этот парень действительно мертв, то не стало бы проблемой вдохнуть в него достаточно жизни для того, чтобы тот смог дойти своим ходом хотя бы до ближайшей реки; по воде до дома Нехуэля было бы гораздо проще добраться. Вот только Аллен еще ни разу не пробовал делать что-то подобное – но, испытав неожиданный прилив вдохновения, он принялся за дело. О том, что бывает с отгулявшими свое кадаврами, он в тот момент как-то не подумал. Для начала стоило очистить труп от самих следов чужой магии. Расчет Аллена был прост до безобразия: зеркальное отражение символов, покрывающих кожу незнакомца, сможет нейтрализовать их действие. Кажется, Нехуэль говорил что-то про веру в зеркала… - Символы веры, значит… - проворчал Аллен, безжалостно рассекая свою ладонь серебряным стилетом учителя, который прихватил с собой скорее в качестве талисмана, нежели для дела, - ну ладно, чужие заклинания, теперь вы будете действовать, как я того захочу! Кровью он скрупулезно перерисовал поверх каждого значка его зеркальное отражение, с каждым движением явственнее ощущая, как тают враждебность и чуждость, исходящие от тела. Однако, стоило лишь перерисовать символ по-своему, как оба исчезали: холодная кожа с тихим шипением впитывала кровь. Наконец, он закончил «чистку»; оставалось вдохнуть в труп подобие жизни. Аллен не без труда приоткрыл чужие губы, показавшиеся ему ледяными, и, набрав в грудь побольше воздуха, выдохнул его в рот мертвеца. Тот неожиданно резко, со всхлипом, вздохнул; глаза распахнулись, впрочем, левый так и остался застлан бельмом. Губы его зашевелились, но слов было не разобрать – зато ярость, разгоревшаяся во взгляде, была очевидна и никак не характерна для кадавра, движимого лишь волей поднявшего его некроманта. Это совершенно обескуражило Аллена, так что он даже не подумал увернуться, когда незнакомец подскочил и занес левую руку для удара… которого, впрочем, не получилось. Аллен чувствовал даже тепло кожи на костяшках чужих пальцев, замерших на волоске от его скулы. - Как это?.. – растерянно произнес юноша, неуверенно опуская руку. Гнев в его глазах погас так же стремительно, как и разгорелся, и это словно выпило из него все силы – он пошатнулся и рухнул на камни. Аллен было испугался, что жизнь вновь покинула искалеченное тело, но, приглядевшись, понял – парень просто, по всей видимости, упал в обморок. Это, конечно, тоже было не слишком хорошо, но, что важнее, он был жив. Жив, черт побери! Как это вообще возможно, некроманты же не могут воскрешать! Ничего не понимая, Аллен смазал губы странного создания кровью, все еще сочащейся из рассеченной ладони. На всякий случай – если этот человек жив, то ему понадобится защита вроде той, что давал ему учитель… - Нехуэль! – неуверенно позвал Аллен, - мне нужна твоя помощь! - Уже? – заинтересованно протянул знакомый голос, - что же ты такого натворил, Пэхэна? - Я, кажется, кого-то воскресил, - виновато ответил Аллен, - хотел просто довести кадавра до нашего дома, а он ожил и попытался мне врезать. Нехуэль некоторое время молчал, словно обдумывая информацию. - Послушай, а ты уверен, что этот кто-то не был жив с самого начала? - За дурака меня держишь? – обиженно фыркнул Аллен, - некромант – и живое от мертвого не отличит? - Я хочу охватить все варианты, - наставительно сказал Нехуэль, - где ты взял этого кадавра, Пэхэна? - Мы с Кроссом Орден обокрали, - Аллен нервно усмехнулся. - Вот оно что… Он был мёртв, но Смерть не могла забрать его душу… Теперь он жив, и его душа Смерти больше не нужна... Все идет, как должно. Прости, мой мальчик, больше я ничего не могу поведать – и так сказал слишком много… - с каждым словом голос старого некроманта становился все тише, и как Аллен ни звал – больше учитель не отвечал ему. «Все идет как должно». Аллен вдруг понял смысл этих слов. Мольбы о помощи, тревожившие его с того самого дня, как он стал некромантом, прекратились; блаженная безмятежность наполнила мир. Тем временем тело незнакомца стало меняться. Страшные шрамы разглаживались; постепенно, прядь за прядью темнели длинные волосы, а гладкая кожа на безволосой половине головы больше не выглядела обожженной - попросту чисто выбритой. Лишь правая рука – Аллен только сейчас присмотрелся к ней как следует - оставалась по-прежнему безжизненной, словно заключенной в стеклянную перчатку. Аллен расстелил свой плащ на земле и аккуратно перетащил на него незнакомца, все еще лежавшего без сознания. Сам же уселся неподалеку, решив подождать, пока неправильный кадавр очнется... Увы, дождаться не вышло – усталость дала о себе знать слишком невовремя, и молодой некромант не заметил, как заснул.