Падаванство

Люди постепенно подтягивались к арене, неспешно занимая места на трибунах и надеясь, что им будет видно происходящее внизу, на поле. Показательные выступления учеников Храма джедаев обычно тщательно готовились и включали в себя бои на световых мечах (причём с помощью контроллера погоды над ареной условия поединков постоянно менялись, и противники могли попасть под проливной дождь, в эпицентр торнадо или даже в пространство с изменённой гравитацией), красочные файершоу, выступления творческих коллективов и прочие атрибуты обычного интересного утренника. Кроме того, желающие могли покушать в местной столовой, ассортимент которой внезапно на один день расширялся и пестрил разнообразием изысканных (впрочем, не очень) блюд. Архив также был готов поведать посетителям несколько историй о прошлом Ордена и показать самый настоящий джедайский голокрон — руками, конечно, трогать его не разрешалось. Только если за отдельную плату. Уважаемый мастер-джедай Квай-Гон Джинн тоже любил время от времени развлекать себя посещением культурно-массовых мероприятий. Что-то в глубине его души ёкало, когда он смотрел на крохотных юнлингов, утопающих в объёмных робах и старательно повторяющих вслед за инструктором несложные ката. Его нахальный падаван, откормленный своим учителем на свою голову, всегда ёрничал по этому поводу, бормоча что-то про «ничтожные формы жизни», к которым Квай-Гон питал особую слабость. Но сегодня Оби-Вана рядом не окажется, и можно будет наконец-то спокойно посмотреть выступления от и до, не отвлекаясь на «мастер, я забыл, какие туалеты не закрыли для посещения», «мастер, кажется, я выступаю следующим» и «мастер, почему здесь так много людей, я стесняюсь». Тишина и благодать… Пластиковое сидение рядом скрипнуло под тяжестью бывшего наставника мастера Джинна, которым являлся, разумеется, небезызвестный граф Дуку. Обменявшись сухим рукопожатием, мужчины уставились на арену, на которой дроиды уже разравнивали песок. — А твой рыжик где? — поинтересовался старший джедай, поглаживая напомаженную седую бородку. — Дома сидит. Говорит, голова разболелась. Мол, циклоны какие-то и перепады атмосферного давления. — Мда, не верится, что мужская особь девятнадцати лет страдает метеозависимостью. Ну ладно, на моего наглядишься сегодня, — с затаённой гордостью поведал граф Дуку, доставая изящный носовой платок с вышитыми шёлком инициалами и протирая лоб. — А у тебя Эрчи поёт, стихи рассказывает или спаррингует? — живо поинтересовался Квай-Гон. Его бывший наставник только страдальчески отмахнулся. — Балет. Он меня своими фуэте в пять утра уже замучил. А когда начинается отработка гранд-батманов, у меня посуда в шкафу звенит… — Всё-всё, я понял, — моментально скис Джинн. Танцевать он умел, но не любил. Да и вообще, где это видано! Махина под два метра ростом, которая садится на шпагат, скачет по всей сцене с ногами врастопырку… изящно кланяется зрителям со сцены, исполняет сложнейшие поддержки под гром аплодисментов… Пока воображение Квай-Гона рисовало ему себя в розовой балетной пачке, хор фальшиво спел что-то из древних джедайских гимнов и удалился под вялые хлопки. На арену вышли первые два участника показательных боёв, и на площадке тотчас же выросли глубокие сугробы и задул северный ветер. Сквозь рёв толпы Квай-Гон внезапно различил звук знакомого до боли голоса. Ну-ка… отобрав у бывшего наставника бинокль, мастер-джедай навёл его на одну из трибун напротив и практически тут же выхватил небезызвестную ему рыжую шевелюру. Оби-Ван надрывался во весь голос, нещадно сажая связки и потрясая какой-то подозрительного вида шкатулочкой: — Делаем ваши ставки, господа! Делаем ставки! Ах вот оно что. Тотализатор он надумал сделать. Экономист ситхов. Без лишних комментариев Джинн сунул бинокль бывшему учителю, который оказался совсем не против, так как был поглощён небольшой интерлюдией, развернувшейся на арене между двумя боями — на импровизированной сцене Эрчи вдохновлённо исполнял партию умирающего лебедя. Пока Квай-Гон пробирался к противоположной трибуне, на площадке уже начался следующий поединок, и соперники оказались в пустыне с пыльной бурей. Прикрыв глаза от песка плащом (и оказавшись при этом странно похожим на восточную царевну), мастер-джедай наконец оказался в нужном ряду. — Только у нас! Быстрые выигрыши, честные выплаты! Делайте ваши ставки, господа! Если вы ждали знака — это он, пора рисковать! Поднять гору кредитов ещё никогда не было так легко! — надрывался юный предприниматель, шкатулка которого уже была практически полной. Тихонько подойдя сзади, Квай-Гон, не убирая плащ от лица, вкрадчиво поинтересовался: — Ставочку сделать можно, молодой человек? — Конечно, — не оборачиваясь, согласился предприимчивый падаван, — на кого ставим? — На Оби-Вана Кеноби. Ставлю десять кредитов на то, что он сейчас разовьёт скорость сродни скорости стартующего спидера. — Пожалуйста… что? Квай-Гон, не переставая благожелательно улыбаться, убрал плащ от лица и в ту же секунду пожалел, что его ставка так и не была принята букмекером.