Корабли на мель

Райли жутко не выспался. Он даже не мог точно сказать, во сколько именно у него получилось уснуть. Поздно, очень поздно — пребывание в пределах одной кровати с красивой женщиной, удивительно раскованной и ошеломляюще чутко отзывающейся на любое, даже откровенно случайное, прикосновение, никак не способствовало здоровому сну. Галлахер, хоть его и невероятно злил этот факт, признавал, что если бы вернувшийся этим утром в Лондон Риган не вызвонил его, он попросту проспал бы встречу. Впервые в жизни причина его задержки настолько тривиальная, неудобная и, прямо говоря, глупая. Это не пуля и не нож под ребра. Это намного более раздражающе. Будто он неожиданно разучился держать себя в руках, и для этого оказалось достаточно совсем немногого. Когда, преодолевая недовольство собой, он объяснил другу свое опоздание — Риган позволил себе ироничное замечание, к счастью, единственное и не слишком циничное. И потом еще проехался по поводу красочного синяка на шее Райли, как раз над воротником безупречно сидящей белой рубашки. Подобных гематом на его теле оставалось более чем достаточно. Просто остальные легко скрывались под одеждой. Воспоминания о моментах их получения заставляли кровь отливать от головы, устремляться куда-то вниз, непреодолимо подчиняясь законам гравитации. Возможно, если бы Райли не ощущал себя настолько не в духе из-за собственной нечаянной необязательности, он пошутил бы тоже. Но на часах было всего лишь семь часов утра, а острить на тему засосов на шее и сонного вида он будет способен как минимум ближе к полудню. К тому же, Галлахер злился еще отчасти и от того, что ощущал себя только лишившимся девственности малолеткой, смущенно пересказывающему друзьям подробности, позволяя им ахать от удивления и зависти. Только сегодня он обошелся без подробностей — большая часть случившегося ночью останется только при нем. Корни же столь непривычного и странного состояния прятались неглубоко и легко извлекались наружу. Чисто физиологически ничего нового для него они с Ави не делали, благо основа процесса мало подвержена изменениям. А вот если смотреть с точки зрения разума и эмоций — Райли осознавал, что она сильно отличается от тех девушек, с которыми он привык спать. Ави относилась к тому нечасто встречающемуся типу женщин, которые могли бы запасть ему в голову. Она определенно чуть старше хлопающих глазами старлеток, на которых он обычно обращал внимание в злачных местах, позволяя им клеить его всеми возможными способами. Определенно она намного более умна, организованна и независима. Она не поставила своей целью сесть ему на шею, только поняв стоимость его машины и материальное положение. Таких Райли обычно старался избегать, как раз по причине возможной нежелательной привязанности — подобные женщины привлекали его, неудержимо тянули к себе. Он уже раз пережил такие отношения, оставившие длинный кровоточащий след где-то глубоко внутри. Больше Галлахер к этому не стремился. Тем более, присутствовал еще один, слегка беспокоящий его и побуждающий прекратить любое общение с ней, момент, о котором Галлахер узнал только утром. Потому что стоит избегать неприятностей. — Наркоконтроль, NCA, — Райли стрельнул у Ригана сигарету, потому что без никотина оставаться во вменяемом состоянии становилось все труднее. Может быть, врачи все-таки ошибались и наследственность в плане злокачественных опухолей в легких штука весьма относительная. Вдруг можно было когда-то не бросать курить. — Следовательно, знакомые в соседних отделах, связи — все при ней. Резона помалкивать никакого, стоит ей только сообразить. У таких чутье. — Ты точно уверен? — Риган жестом подозвал официантку, попросив повторить кофе. Ирландцы отличались завидным постоянством в выборе заведений для встреч — в этой кофейне на окраине, с радующим разрешением курить в зале, официанты уже начали их узнавать. Что в принципе — совсем не хорошо. — Ей стоило получше спрятать удостоверение, — хмыкнул Галлахер. Он заметил этот бело-синий картонный прямоугольник, запаянный в прозрачный пластик, совершенно случайно, когда выходил из квартиры Ави. Глянцевый уголок торчал из-под сумки, небрежно брошенной на полке в прихожей. — А так же пропуск в Скотленд-Ярд. — Тебе везет, — щелкнул зажигалкой Риган. — Первая за долгое время умная женщина — и та работает с полицией. — Повезло в том, что узнал вовремя, — где-то в области солнечного сплетения слегка покалывало. Потому что Райли вовсе не отказался бы встретиться с ней еще раз. Или даже не раз. — Вчера вообще был удачный вечер. Отказал одному придурку. — Любопытно, — улыбнулся Риган. Он доверял Райли во всем. В заключении сделок в том числе. — Слишком мелкий заказ, чтобы считать его оптом, даже с очень большой натяжкой, — фыркнул Галлахер, отрешенно перекатывая небольшую белую чашку между ладонями. Она слегка позвякивала, ударяясь дном о каменную столешницу, позволяя чуть отвлечься от воспоминаний о минувшей ночи и сосредоточиться на работе. — И его выполнение вызовет обострение отношений с NCA. — Обычно мне плевать, для каких целей приобретаются пушки, — Риган внимательно смотрел на помощника, вдруг отставившего чашку в сторону. Сигаретный дым медленно таял вокруг, потихоньку исчезая в мутном воздухе кофейни и оставляя после себя неповторимый горький запах. — Ты ведь знаешь. — Если бы предполагаемая прибыль позволила закрыть глаза на потенциальные проблемы, я бы с тобой сейчас согласился, — затушив сигарету в уже до краев заполненной пепельнице, Райли чуть наклонился вперед. — В этом случае выглядело так, будто трое конченых дегенератов решили захватить заложников в магазине ради пары сотен фунтов. Ситуация — провальная. Невыгодная. — Хорошо, — недолго помолчав, ответил Риган. Галлахер был прав. Это не тот случай, чтобы добровольно подставлять шею под гильотину. Смешные деньги и слишком пристальное внимание спецслужб в итоге — отказ становился оправдан. — Согласен. Спецслужбы — это слово в данный момент нервировало их сильнее, чем обычно. И не по причине классовой неприязни к представителям закона, тут нечто другого рода. Факт работы новой соблазнительной соседки в подконтрольной Хоум-офису* структуре цеплял Райли даже больше, чем-то, что она показалась ему более чем интересной. В этой обстановке личные переживания стоит отложить на потом. Никто ведь не даст гарантии, что их знакомство вообще не было спланировано от начала до конца — и аренда соседней квартиры, и якобы непредумышленная встреча в баре. И то, что она как бы и не имеет отношения к тем отделам, что могли бы интересоваться его жизнью и окружением. Она почти не напрягаясь сумела затащить его в постель, и это вполне может оказаться попыткой манипуляции. Копы периодически наведывались к нему, пока он лежал в больнице, и каждый раз не затем, чтобы полюбопытствовать о его здоровье и выразить свое сочувствие получению очередного шрама. Как же все прозрачно. И, возможно, все же небесполезно. — Нам нужен карманный легавый? — вопрос, крутившийся в мозгу последние несколько минут, вырвался сам собой, вырисовываясь во вполне осуществимую и даже в какой-то степени справедливую идею. Галлахер мог поспорить — Риган рассуждал приблизительно таким же образом. — Сможешь привязать ее к себе? Так, чтобы начала разговаривать? Может, что полезного расскажет. — Мозги у нее вроде на месте. Но попробовать стоит, — от непривычной сигареты пересохло в горле, и кофе спасал от неизбежной хрипоты. Ни о каких чувствах с стороны Райли речь не шла и не должна идти — только здоровый расчет. Оставалось надеяться, что Ави более подвержена гормональному влиянию на собственные эмоции, чем он. — Пусть думает, что все идет так, как надо ей. Значит, можно будет увидеться еще. — Только сохраняй контроль, — усмехнулся ОʼШи. В свете событий последних нескольких месяцев он прекрасно понимал, как легко конкретная женщина вдруг начинает занимать все мысли. Да Райли и сам это отлично знал и забыть еще не успел. Такое не забывают.

***

Хирург, коренастый смуглый мужчина, встретил Ави довольно холодно. По его мнению, она пришла очень не вовремя, так как попросила встречи сразу после тяжелой шестичасовой операции. Доктор элементарно устал, но отказать в разговоре посчитал неэтичным — девушка ждала его в приемном покое уже несколько часов. Потому что вопрос, который она хотела ему задать, жег ее изнутри, не позволяя медлить. Когда к ней вновь вернулась способность рассуждать отстранённо и трезво, когда перестали дрожать ноги, когда Ави в принципе снова начала их ощущать — именно тогда она и задумалась о происхождении странного шрама на теле Райли. Расположенный прямо под ребрами, длинный и явно свежий, он вызывал явные опасения, раздражая шестое чувство. Хотя, казалось бы, что в этом такого? Шрамы есть у всех. Райли сказал — попытались ограбить, ничего сверхъестественного. Другое дело, что он явно солгал, а распознавать ложь она научилась давно. Что-то здесь не так. Ави потратила целое утро, разыскивая нужную ей больницу, а в ней — нужного ей хирурга, параллельно добиваясь встречи с ним. Благо людей, бывших в госпиталях с такими ранениями и к тому же подходящих под данное девушкой описание, даже в Лондоне не так много. И потому теперь она стояла перед доктором, надеясь про себя, что именно этот пациент еще не потерял для него индивидуальности, получив смазанное пятно вместо лица. — Вроде припоминаю, — напряженно хмурился врач, с силой растирая темный лоб. — Еще крест на руке, да? — Точно, — кивнула Ави, умело скрыв вспыхнувшее ликование. — Обстоятельства его попадания в больницу помните? — Скорая привезла, — утомленно пояснил хирург. — С ножевым. Не знаю, как получил — я не спрашивал. Его потом еще охраняли, все то время, что он здесь лежал. Около трех недель. — Охраняли? — Ну да, — кивнул доктор. — Мрачный приятель, постоянно навещавший его, распорядился. Я так понял, они из этих… Из банд. Ирландцы. Причем тот, о ком вы спрашиваете, агент Гарнер, не из последних. Это было хорошо заметно по отношению к нему всей той толпы, что постоянно торчала в коридоре. — Понятно, — Ави слегка поджала губы. Вот оно как. Даже интереснее, чем она предполагала. Ограбление, как же. — Спасибо, вы очень мне помогли. — Пожалуйста, — врач медленно моргнул, явно желая, чтобы она поскорее оставила его в покое. — Если не возражаете, я все-таки пойду? Ави, погруженная в собственные размышления, растерянно кивнула, даже не заметив, как хирург покинул приемный покой, оставив ее одну. На фоне услышанного доктор больше не интересовал ее — рассказал и испарился, навсегда исчезнув из памяти. Сказанное им вызвало гораздо более сильное и странное чувство, чем беспокойство о вежливости. С одной стороны, ей стоило бы прекратить любые отношения с Райли, это было бы разумно и не вызывало бы сомнений в ее благонадежности, если вдруг они раскроются. Но с другой — какой шанс! Какой, черт побери, замечательный шанс увидеть всю эту структуру изнутри, вмешаться в нее, просто через постель одного из боссов. Вот так просто, и никакого прикрытия или чего-то подобного. Ничего этого не нужно! Вполне возможно, что эти ирландцы не работают с наркотиками, а значит, подобная инициатива не будет относиться к ее работе напрямую. Однако, даже если это так — Ави сможет сливать информацию Полу, а он отлично знает, что делать с ней дальше. Парой ублюдков в этом городе станет меньше. Судьба постоянно подкидывает шансы, организовывает различные замечательные совпадения, сталкивает людей друг с другом — все это не просто так. Фортуна позволяет использовать любые средства, что она дает вопрос, и только в том, может ли человек увидеть их, способен ли он не гнушаться ничем в достижении своих целей. В том, чтобы манипулировать нужными ей людьми посредством секса или, например, угроз и подтасовок — Ави не видела ничего предосудительного. Грязные методы не всегда определяют грязного копа. Тем более, она тоже имела с этого определенные плюсы. Обстоятельства складываются просто великолепно. Полу Остину о способах получения информации знать совсем не обязательно. И что еще немаловажно — она наконец сможет спокойно находиться с ним в одном помещении, без риска внезапно обнаружить свои ноги у него на шее. Просто потому, что с ирландцем она кончала точно так же. Даже ярче. Негромкий звонок телефона вырвал Ави из свежих и ярких воспоминаний, заставлявших щеки и лоб предательски гореть. Это оказался Пол, рассказавший, что нашел татуированную девицу с видеозаписи — это оказалась стриптизерша из какого-то не самого чистого клуба в Сохо. Довольно популярная в узких кругах. Крэковая шлюха. Грин удобно устроился. Пол предложил наведаться к ней нынешним вечером, и Ави ничего не имела против. Потому ближе к полуночи она утопала в огромном обшарпанном кресле, стоявшем в приватной зоне стриптиз-клуба, ожидая девчонку и не спеша потягивая какое-то недорогое вино — лучшее из того, что тут могли предложить. Остин сидел в соседнем кресле, не проявляя никакого интереса к происходящему и не собираясь вмешиваться. Ави давно работала в наркоконтроле, и некоторые подробности ее биографии и методов работы не ускользнули от его пристального внимания, поскольку Пол считал себя отличным полицейским, знающим свое дело от и до. Таким же полицейским он считал и Ави. Хотя чисто формально она им не была. Танцовщица появилась минута в минуту — ровно тогда, когда и было обещано. По ее левой ноге, от щиколотки до бедра и выше, по боку и груди, переходя на плечи, змеилась сложная цветная татуировка, позволившая так легко найти ее. Для полиции самой идеальной приметой являлись именно рисунки на теле, несмываемые и индивидуальные. Девушка перевела взгляд с преувеличенно благосклонно улыбавшейся Ави на абсолютно равнодушного Пола — для нее вопрос выбора клиента не стоял совершенно. Потому она без колебаний шагнула именно к Остину. Решила, что уставшая от отношений парочка хотела разнообразить свою сексуальную жизнь. — Эй, — Ави щелкнула пальцами, привлекая внимание девчонки. — Танцуешь для меня. Хозяин клуба, мерзкий сальный араб, вульгарно и не стесняясь в выражениях расписывал достоинства Дэрил — девушки, ради которой Ави и Пол пришли сюда сегодня. Она, несомненно, выглядела более чем необычно — по крайней мере, явно отличалась от большинства стриптизерш, усердно зарабатывавших на очередной кирпич в стены особняков своих хозяев, и в силу своего отличия от других приносила владельцу-арабу неплохой доход. Дэрил вскинула высветленные брови, устремив на Ави недоуменный взгляд слегка замутненных глаз. Перепутать ее с мужчиной при всем желании было невозможно — даже в брюках, как сегодня, Ави выглядела до одурения женственно. — Я не лесба, — танцовщица прикусила губу, внезапно как будто смутившись. Она слегка вздрогнула, сделав какое-то неопределенное движение будто в попытке заслонить руками грудь, прикрытую одной только прозрачной блестящей полуграцией, но впрочем, тут же одернула себя. — Если хотите танцев на коленях, вам нужна Холли. — Серьезно? — Ави скептически приподняла бровь, не прекращая фальшиво улыбаться. — А мне рекомендовали именно тебя. Я заплатила за полный танец, — Дэрил, нервно переминавшаяся с ноги на ногу, под ее взглядом тушевалась все сильнее и сильнее. Полу, наблюдавшему за происходящим, даже стало немного жаль девчонку. — Или мне сказать твоему боссу, что ты не хочешь работать? — Не надо, — девушка даже чуть отступила, и бисер на бюстгальтере ярко сверкнул от движения. Освещение в комнате настроили так, чтобы выставить танцовщиц в наиболее выгодном ракурсе, скрывая мелкие недостатки. Плюс алкоголь, много алкоголя — и страждущим мужчинам местные красотки казались самыми прекрасными нимфами на свете. — Я так и думала, — Ави улыбнулась чуть шире и похлопала себя по бедру. — Ну же, не заставляй меня ждать. Музыку Дэрил выбрала несколько нестандартную — не такую, какая могла бы показаться подходящей для лэп-дэнса. Впрочем, двигаться под альтернативу у девчонки получалось отлично, и любая попытка отрицать это выглядела бы пустым лицемерием. Даже Ави, безразличная к подобному времяпровождению, смогла по достоинству оценить ее навыки. Будь она мужиком, определенно бы начала нервничать. Она дождалась, пока Дэрил начнет раздеваться. И остановила ее руки, перехватив их у нее за спиной таким образом, чтобы танцовщица не смогла пошевелиться. Ее в свое время научили делать это правильно. — Поговорим? — мелко подрагивающий пульс на шее Дэрил, едва видимый в душном полумраке и то сугубо потому, что находился очень уж близко от лица Ави, затрепетал сильнее. Несчастная девчонка судорожно дернулась, неумело попытавшись вырваться, но вовремя показанное удостоверение быстро успокоило ее. — Молодец. Всего пара вопросов, и пойдешь по своим делам. Поняла? Вот поэтому, именно поэтому ее когда-то и взяли на оперативную работу — что-то такое, весьма неприятное, не подходящее, не свойственное нормальному человеку Бристоу разглядел в ней, когда наивной девочкой Ави пришла работать в наркоконтроль, сразу после юрфака. Он считал, что иногда женщина даже более эффективна, чем мужчина, в силу природой данной способности к большей жёсткости, даже жестокости. Главное, говорил Бристоу — найти достаточно уверенную в том, что исполнение закона возможно разными способами. Или убедить в этом какую-нибудь другую. Хотя пока Ави даже не собиралась портить девочке раскрашенную шкурку. Если она не будет артачиться. — Где твой друг, Эдди Грин? — вкрадчивый, слишком ярко контрастирующий с паршивой обстановкой голос красивой женщины затекал Полу в уши, словно сахарный сироп, заставляя его непроизвольно сжимать челюсти от четкого осознания его фальшивости. Ни хрена этот голос не дружелюбен на самом деле. Дэрил сдавленно молчала, старательно отводя глаза и пару раз умоляюще глядя на Пола. Возможно, ей казалось, что с детективом говорить будет проще. Как знать — Пол не собирался проверять. И жалеть ее тоже не собирался. — Будешь молчать, я буду спрашивать по-другому, — Ави чуть сильнее сжала ладонь на запястье танцовщицы, впиваясь ногтями в светлую кожу. — И не говори, что не знаешь. — Знаю, — она вдруг облизнула резко пересохшие губы. — Но если скажу — понимаете, что со мной сделают? — Конечно, — Ави вновь улыбнулась. — Но если не скажешь, с тобой это произойдет так или иначе. Эдди влип в серьезное дерьмо, и лучше бы тебе отказаться от него сейчас — потому что когда разозлившиеся партнеры будут дюйм за дюймом опускать его в кислоту, цветы с твоих очаровательных ляжек будут срезать кухонным ножом, без анестезии. А потом пустят на обложку книги учета поставок. Приятный расклад? — Дэрил испуганно сглотнула, видимо, живо себе это вообразив, и Ави это сразу отметила. — А если расскажешь — у тебя есть шанс остаться живой и даже при своих картинках. Потому что мы можем обеспечить тебе защиту. Видимо, картина с растворением человека в чане с кислотой и сдиранием кожи на живую возымела нужный эффект. И не потребовалось никаких превышений полномочий. Дэрил, как-то моментально упав духом, без проблем рассказала все. Теперь им не составит труда найти Эдди Грина. А если все пойдет как надо — еще и информатора.